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Panorama delingistas
del siglo XX: Glosas del autor*
JAIMEBERNALLEONGMEZ
MiembrodeNmero
SecretarioPerpetuo
AcademiaColombianadelaLengua, Bogot, D. C.
jaimebernal@yahoo.com

Recepcin: 27 de mayo de 2008


Apr obacin: 27 de julio de 2008
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* Fr agmento del ltimo libr o, publicado con la autor izacin del doctor Jaime Ber nal Leongmez, Catedr tico ilustr e de la Maestr a en
Lingstica, Exalumno de la Escuela de Idiomas y, actualmente, Secr etar io Per petuo de la Academia Colombiana de la Lengua. El opsculo
fue lanzado en la celebr acin del Da del Idioma, ofr ecida por la Maestr a en Lingstica.
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RESUMEN
Estas glosas son la intr oduccin del libr o intitulado "PANORAMA DE LIGNSTAS DEL SIGLO
XX, cuyo contenido constituye el pr imer tr abajo, al menos en Colombia, que pr etende dar
infor macin clar a y pr ecisa sobr e una ser ie de lingistas r econocidos, cuyas apor taciones
han sido decisivas par a el desar r ollo y consolidacin de la ciencia del lenguaje.
Palabras clave: Lenguaje, lingstica, gener ativismo, estr uctur alismo, lingstica cognitiva.
ABSTRACT
These comments ar e the intr oduction of the book entitled "PANORAMA OF XX CENTURY
LINGUISTS". These contents constitute the fir st paper -at least in Colombia- that tr ies to give
clear and pr ecise infor mation about a ser ies of r enowned linguists, whose contr ibutions
have been decisive for the development and consolidation of the language science.
Keywords: Language, linguistics, gener ativism, str uctur alism, cognitive linguistics.
J. Bernal L.
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I NTRODUCCI N
Esta obr a da cuenta de una ser ie de lingistas cuyas apor taciones han sido decisivas par a el
desar r ollo y consolidacin de la ciencia del lenguaje y constituye el pr imer tr abajo, al
menos en Colombia, que pr etende dar infor macin clar a y pr ecisa sobr e ellos.
Es bien conocido que la Lingstica como disciplina cientfica comenz en el siglo XX,
debido, en especial, a las dir ectr ices tr azadas por Fer dinand de Saussur e. En efecto, el
ginebr ino dot la Lingstica de un objeto de estudio, el lenguaje, y de unos mtodos que
fuer on aplicados por las diver sas escuelas lingsticas de acuer do con el mar co conceptual
que las configur a. El estructuralismo, por ejemplo, se cobij con el mtodo inductivo, y el
generativismocon el deductivo-hipottico. La publicacin del Curso de lingstica general
-obr a pstuma de Saussur e publicada por dos de sus discpulos, Char les Bally y Alber t
Sechehaye en 1916-, se consider a como el inicio de la nueva ciencia.
No significa lo dicho en el pr r afo pr ecedente que en los siglos anter ior es a la apar icin de
Sasussur e no se hubiese estudiado el lenguaje. Se sabe bien que los gr iegos de la antige-
dad, los hindes, los r omanos, los fillogos r enacentistas, los compar ativistas del siglo
XIX, por citar algunos casos, tr abajar on de maner a admir able el lenguaje en sus muy diver-
sas for mas. Baste sealar, a guisa de ejemplo, los dilogos de Platn, en especial el Cratilo
y el Teeteto( en este ltimo, a pr opsito, se halla la pr imer a definicin de lenguaje en el
mundo occidental. As r eza: "la expr esin del pensamiento por medio del onomay el
rhema, tr minos que son el r eflejo de las ideas en la cor r iente de air e que pasa a tr avs de
la b o ca") ; el tr atad o Sobre la interpretacin d e Ar ist teles q u e, a ju icio d e algu n o s
histor igr afos de la ciencia del lenguaje, ser a el pr imer manual de lingstica si contar a
con una ter minologa moder na; la concepcin tr idica del significado postulada por los de
la Escuela Estoica del siglo IV a. C.; la gr amtica india de Panini ( quiz la mejor de cuantas
se han escr ito) , per o tambin la de Dionisio de Tr acia en Gr ecia y la de Pr isciano en r oma;
Con motivo del lanzamiento del libr o, ante la comunicad acadmica de la Maestr a
en Lingstica de la Uptc, el da 26 de abr il del ao en cur so.
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las agudas obser vaciones de San Agustn en tor no al signo lingstico; la doctr ina gr amati-
cal de Lebr ija y Snchez de las Br ozas; la Gr amtica de Por t-Royale, de pur o cor te car tesia-
no; los planteamientos de Humboldt y todo el tr abajo tenaz de los fillogos alemanes del
siglo XIX, as como el esplndido magister io de los neogr amticos donde fuer on a abr evar,
a pr opsito, tr es de los que cambiar on el r umbo de los estudios del lenguaje e hicier on de
la Lingstica una ciencia: Fer dinand de Saussur e, Edwar d Salir y Leonar d Bloomfield.
Hay que sealar, no obstante, que hasta el siglo XX el lenguaje, bien como objeto de
r eflexin cientfica o como medio de comunicacin, no se estudi per se. A los gr iegos les
inter es el lenguaje como un medio par a llegar a la Filosofa ( los gr iegos no fuer on lingistas) .
El pr estigioso tr abajo de los fillogos del siglo XIX y comienzos del XX se centr , en la
bsqueda del pr otolenguaje del cual der ivar on todas las dems lenguas. Este afn r omntico
slo alcanz par a "r econstr uir " el pr otoindoeur opeo y ello slo en los niveles fontico y
mor folgico. Vir ar on luego los neogr amticos hacia una concepcin histor icista de la lengua
y, en especial, se afanar on por la postulacin de las leyes que r igen el cambio lingstico,
con especial r efer encia al cambio sonor o.
Por todo lo anter ior, la apar icin de Saussur e en el univer so del lenguaje per miti cambiar
r adicalmente el r umbo de los estudios sobr e el lenguaje. Con l, el lenguaje tiene un fin en
s mismo. Se estudia per se. Es el tan citado pr incipio de la inmanencia (dans la langue
tout se tiens) que poster ior mente la Escuela de Pr aga lo llam de la transcendencia. Los
pr incipios saussur eanos son el sustento par a la pr imer a cor r iente lingstica del siglo XX
llamada el estructuralismo. De ellos se despr endier on dos escuela ( sobr e la Escuela de
Londr es se duda que sea estr uctur alista) basadas en cier tos postulados del ginebr ino. Uno
de ellos fue la necesidad de una ciencia que estudiar a a fondo la for ma sonor a de la lengua.
Y la Escuela de Pr aga, con r oman Jakobson y Nicolai de Tr ubetzkoy a la cabeza, desar r oll
en admir able for ma la fonologa "La lengua es for ma y no substancia", haba escr ito Saussur e
en el Curso de lingstica general y la Escuela de Copenhague, de la mano de L. Hjelmslev
y de Viggo Br ondal, llev la "mxima" del suizo hasta las ltimas consecuencias y cr e la
glosemtica.
El estr uctur alismo cr uz el Atlntico y se avecind en los Estados Unidos con el nombr e de
descr iptivismo. El viaje en el pas del nor te fue dr stico dado que la Eur opa del siglo XIX
haba tr abajado exclusivamente con lenguas indoeur opeas. En Nor teamr ica ( Canad y
Mxico incluidos) hay multitud de lenguas amer indias en las que todo estaba por hacer.
Los lingistas estadounidenses, for mados en las enseanzas del antr oplogo Fr anz Boas
( definitiva fue su pera magna Handbook of American Indian Languages) , se dier on a la
tar ea de descubr ir y descr ibir los difer entes niveles de esas lenguas, en especial los niveles
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fontico, fonolgico y sintctico. Por aquel entonces, E. salir y L. Bloomfield haban hecho
de la Lingstica una ciencia en los Estados Unidos.
Per o con Saussur e nace una nueva ciencia. En su libr o haba sostenido la necesidad de una
disciplina que se ocupar a de los signos en el seno de la vida social. Incluso se per miti
suger ir el nombr e: semiologa. El ginebr ino pr etenda "aislar " la lengua, que tambin es un
sistema de signos per o con un mar cado acento tempor al, de otr os sistemas de comunica-
cin configur ados por seales o smbolos. Los signos lingsticos se desar r ollan, como es
sabido, en el tiempo; de ah su linealidad (convencionalidad, mutabilidad e inmutabilidad
son sus otr as car acter sticas) . Con el tr anscur r ir de los aos, empez a cr ear se la semitica,
en un pr incipio por los pases latinos, Fr ancia, Italia y en menor escala Espaa, mientr as
que semitica fue utilizado pr efer entemente por los anglosajones: Alemania, Inglater r a,
Estados Unidos. Per o la semitica sigui un r umbo difer ente a par tir de los aos setenta y
setenta de la pasada centur ia. El vocablo semitica, fue empleado por pr imer a vez por el
filsofo Char les S. Peir ce quien lo concibi, a la maner a de Saussur e, como una doctr ina
sobr e los signos. Los estr uctur alistas fr anceses -Gr eims, Kr isteva, Der r ida, entr e otr os-
negar on cualquier concepcin del signo en sentido saussur eano. La semitica, sostienen
ellos, debe volver a fundir "las sistematizaciones de la Lingstica as como los modelos
lgicos y matemticos; deber apoyar se en una ciencia del sujeto y de la histor ia" ( Dubois,
Diccionario de Lingstica) .
La Escuela Estr uctur alista con sus diver sas r amificaciones ( otr a de ellas es la de la Escuela
Rusa sobr e la cual, por desgr acia, poco se sabe) se extendi hasta finales de los aos
cincuenta. En 1957, el lingista de or igen judo que haba r ealizado todos sus estudios en
la Univer sidad de Pensilvania -Noam chomsky- public una obr a de no ms de 120 pginas
llamada Estructuras sintcticas. Con ella no slo demoli el descriptivismosino que fue la
b a se p a r a e l a d ve n imie n to d e l se gu n d o mo me n to d e la Lin g stic a c o mo c ie n c ia : e l
ge n e r a tivis mo o te o r a ge n e r a tivo -tr a n s fo r ma c io n a l. La n o ve d o s a te o r a s e e xp a n d i
c o mo p lvo r o a y to d o s lo s n ive le s d e la le n gu a fu e r o n s o me tid o s a u n a e xh a u s tiva
r e vis i n , e n e s p e c ia l e n lo s Es ta d o s Un id o s . En Eu r o p a s e mir la n u e va te o r a u n p o c o
in te r s y b a s ta n te s u s p ic a c ia . Fu e c o n s id e r a d a c o mo u t p ic a ( Ch o ms k y p r e s u p o n e u n
h a b la n te - o ye n te id e a l) y d e ma s ia d o fo r ma lis ta . S lo I n gla te r r a y e n me n o r gr a d o
Ale ma n ia , la a c o gie r o n p le n a me n te .
En el seno mismo del gener ativismo sur gi el cisma. En efecto, Chomsky, en su modelo de
or ganizacin de una gr amtica par a las lenguas natur ales, concibi el componente sintctico
como gener ativo del cual der iva la estr uctur a pr ofunda que mediante las tr ansfor maciones
( conjunto de r eglas) , convier te una estr uctur a profunda en una estr uctur a superficial. Ahor a
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bien, los componentes semntico y fonolgico son interpretativos. El pr imer o "inter pr eta"
la estr uctur a pr ofunda y, el segundo, la super ficial. Algunos lingistas, incluso alumnos de
Chomsky, nunca estuvier on de acuer do con el hecho de que el componente semntico fuer a
tan slo "inter pr etativo". Par a ellos deber a ser el gener ativo. Se escindi la teor a. Hay que
aclar ar que la r uptur a nunca fue de tipo epistemolgico; per o lo cier to es que G. Lakoff, R.
Langacker, Ch Fillmor e, P. Postal y Mc Cawley se apar tar on de la teor a del maestr o y
optar on por la semntica gener ativa.
La gnesis de la muy actual Lingstica Cognitivadebe buscar se, en consecuencia, en el
r ompimiento suscitado a mediados de los aos setenta, en especial con los tr abajos de
Lakoff y Langacker a par tir de la semntica gener ativa. En 1987 se consolid la nueva ptica
del lenguaje y fue tambin el ao de su nacimiento, en Califor nia.
No sobr a adver tir que nuevas ciencias sur gier on en los aos sesenta. De una par te, la
psicolingsticaque tuvo a Chomsky como uno de los iniciador es de la disciplina, de otr a,
la sociolingstica( difer ente de la Sociologa del lenguaje) con base en el tr abajo "pione-
r o" de M.A.K. Halliday en Inglater r a y de William Labor. Joshua Fishman y Dell Hymes en
los Estados Unidos y, finalmente, la etnolingstica, nacida tambin en estados Unidos y
cir cunscr ita muy par ticular mente al estudio de las lenguas indgenas, con especial r efer en-
cia a las Amr icas: del Nor te, del Centr o y del sur.
En Eur opa, concr etamente en Alemania, se estaba gestando por esas calendas la Lingstica
del texto o Textolingustica que se expandi por buena par te de Eur opa y los Estados
Unidos. Un congr eso de lingistas convocado por la Univer sidad de Constanza en 1970 fue
el nacimiento de la nueva ciencia. All estaban entr e otr os, el hngar o Janos Peofi, el
holands Teun van Dijk ty los alemanes Hannes Rieser y Wer ner Kummer quienes venan
tr abajando en el anlisis del discurso, la pragmtica y la toera de la accin. La naciente
tendencia se consolid an ms al confor mar se el gr upo de la Univer sidad de Bielefeld al
cual per tenecan Har ald Weinr ich, Siegfr ied Schmidt, Wolfgang Dr essler y Wer ner Kallmeyer.
La nueva tendencia desech las gr amticas dr sticas ( la or acin o fr ase como unidad de
anlisis) y pr opuso, en su lugar, el texto y, desde luego, las gr amticas del texto.
Con el discur r ir de los aos, el anlisis del discur so y la pr agmtica dejar on de ser ciencias
auxiliar es. Cada una de ellas, sin despr ender se del tr onco comn -el texto- comenzar on a
tr abajar independientemente. La dicotoma texto/ discur so ( equipar able en un pr incipio a
las duplas competencia/actuacindel gener ativismo y lengua/habladel estr uctur alismo) se
r ompi, y en la actualidad van por lneas separ adas aunque par alelas.
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Simultneamente, con los hechos descr itos el contexto empez a tomar una gr an impor tan-
cia. El texto en su contexto. Y el contexto es casi todo. Relegado por el estr uctur alismo y el
gener ativismo, adquier e ahor a una dimensin nueva que le per mite pr oponer un par adig-
ma cognoscitivo o, tambin, como lo ha hecho, auscular las muy llamativas pr opuestas de
Dan Sper ber y Deir dr e Wilson, cobijadas por la r eciente teor a de la relevancia.
Del anter ior r ecuento, muy a vuelo de pjar o, puede infer ir se que la Lingstica del siglo XX
se ha desar r ollado pr incipalmente en Eur opa y en los Estados Unidos. De all han salido los
adalides ms seer os y las ms novedosas teor as. Los pases del ter cer mundo an no
poseen ni la tecnologa, ni los conocimientos, ni los r ecur sos suficientes par a cr ear escue-
las lingusticas pr opias. Su papel se ha r estr ingido, cuando ms, a ser depositar ios de los
conocimientos desar r ollados por ellas y, en ocasiones, a divulgar a tr avs de los planes de
estudio de las univer sidades, la doctr ina impar tida por las diver sas escuelas que se han
ocupado de la Lingstica como ciencia del lenguaje.
No obstante lo anter ior, y es un captulo que est por estudiar, en Mxico y en la Amr ica
del Sur, especialmente en la Ar gentina ( con el magister io de Amado Alonso) , en Ur uguay
( con el mecenazgo de Eugenio Coser iu) , en Chile y en Colombia, se ha tr abajado mucho el
estr uctur alismo, el gener ativismo, la lingstica del texto, la sociolingstica la sicolingstica,
la pr agmtica y el anlisis del discur so. Y hay lingistas muy buenos. Per o str icto sensu no
puede hablar se de una escuela lingstica colombiana, op ar gentina o mexicana.
Esta obr a, en consecuencia, es un r esultado de ello. Por dicha r azn, est confor mada por
lingistas de Eur opa y Estados Unidos, en su gr an mayor a. Cada lingista seleccionado se
pr esenta con una biogr afa, unos comentar ios a sus obr as o, en ocasiones, a una obr a en
par ticular. Un listado de sus obr as pr incipales cier r a el estudio del lingista en cuestin. El
or den de pr esentacin es alfabetizado y no pr etende llevar a cabo un estudio exhaustivo de
cada uno de los lingistas ni tampoco de sus obr as, pues par a ello hay otr os manuales
mucho ms especializados. Slo pr etende ser una her r amienta de tr abajo par a el pr ofesor
y, en especial, par a los estudiantes que encontr ar n en l un per fil suficiente que les per mi-
ta ubicar al lingista en el tiempo y en el espacio.
Es consciente el autor de que como sucede con cualquier taxonoma quizs no estn todos
los que son, ni son todos que estn. Per o s se hallan los ms r epr esentativos. Tuvo el autor
gr an cuidado en deslindar los lmites entr e Filologa y Lingstica dado que los objetivos
ltimos de las dos ciencias son difer entes. La Lingstica se centr a en el lenguaje; par a la
Filologa el lenguaje es slo uno de sus medios per o no un fin en s mismo. A ms de ello,
el mbito de la Filologa es muy amplio y abar ca otr as disciplinas como la Liter atur a, la
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Histor ia, la Ar queologa y la Histor ia Cultur al, entr e otr as. Es consciente el autor, adems,
de que la histor ia de la filologa en Colombia y en Centr o y Sur Amr ica est por hacer se.
S lo r e s ta a gr a d e c e r, mu y d e ve r a s , la va lio s a c o la b o r a c i n d e l In s titu to Ca r o y Cu e r vo
y d e la Ac a d e mia Co lo mb ia n a d e la Le n gu a , e n tid a d e s q u e fa c ilita r o n la imp r e s i n d e
la o b r a .
BI BLI OGRAF A
BERNAL LEONGMEZ, Jaime. Panor ama de linguistas del siglo XX. Bogot: Instituto Car o y Cuer vo
y Academia Colombiana de la Lengua, 2008.
J. Bernal L.

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