ENVEJECIMIENTO Y GNERO Segn pasan los aos ENVEJECER HOY

Lic. SILVIA HAUSER

En la actualidad el tema del envejecimiento se ha convertido en una importante problemtica social que debe ser abordada de manera interdisciplinaria debido a la complejidad que implica el hecho de que un alto porcentaje de seres humanos, de diferentes niveles culturales y estratos sociales, logren vivir ms de 20 aos luego de ser considerados personas mayores. La sociedad est envejecida. Las tasas de crecimiento demogrfico en muchos pases, sobre todo en los pases ricos, son de signo negativo. Curiosa paradoja en una sociedad como la nuestra, que entroniza la juventud: cada vez son ms las personas que sobrepasan los 65 aos. En pocas pasadas era pequea la proporcin de personas que llegaban a lo que se consideraba vejez y quienes lo conseguan posiblemente lo hacan con mala salud, con pocos recursos econmicos y, por lo general, sin ningn tipo de oferta de actividades sociales. En los ltimos tiempos esto est cambiando. Los grandes avances en el campo de la medicina y de la tecnologa, las mejoras en las viviendas, etc., ha llevado a la poblacin mundial a una mayor longevidad. Es as que el mundo se enfrenta en estos das con una problemtica nueva. Hoy el tema del envejecimiento de hombres y mujeres mayores de 65 aos ocupa pginas de los diarios y espacios importantes en las conferencias mundiales sobre poblacin, sobre salud, sobre trabajo. Asimismo en las universidades, clubes, sociedades de fomento, sistemas de medicina prepaga, etc. se han incluido como prioritarias actividades destinadas a adultos/as mayores. Observamos cmo proliferan los cursos de capacitacin para mayores, los grupos de gimnasia, los talleres de estimulacin de la memoria, los de prevencin de cadas, etc... La idea que los rige es propender a un envejecimiento ms saludable y activo valorizando sus capacidades y saberes. 1 En occidente, las estadsticas vitales muestran que ha aumentado la esperanza de vida; se envejece con ms salud y con ms recursos que en otras pocas. Aunque estos recursos estn distribuidos en forma desigual segn el estrato social de pertenencia, la posibilidad de vivir ms aos es un hecho constatable. Este alargamiento de la esperanza de vida obliga a los pases y a las organizaciones internacionales a enfrentar nuevas problemticas referidas no slo a la salud, sino tambin a la arquitectura y el urbanismo, a los sistemas previsionales, as como a buscar nuevos enfoques mdicos y psicosociales para favorecer un envejecimiento activo y saludable de esa misma poblacin. La vejez abarca ya un tercio de nuestra vida y esto exige no slo que reflexionemos sobre ella, sino que tambin obliga a planificarla para poder vivirla como una etapa ms de desarrollo personal, como una etapa activa. Por la misma razn, ya en el plano social, las polticas pblicas tienen la responsabilidad de promover acciones que favorezcan esta integracin de las personas mayores en la sociedad,
1 De estas actividades que la sociedad propone desde sus ms diversos tipos de instituciones hacen uso de forma
mayoritaria las mujeres mayores de 50 aos. Son las mujeres en general quienes recurren a los soportes sociales como seale en un trabajo anterior Mediana Edad y educacin informal (1994) el 80% de quienes concurren a cursos libres o actividades de organizaciones sociales son mujeres.

y que a la vez incidan en el cambio de las imgenes negativas que han acompaado el modelo de la vejez hasta hace muy pocos aos. Se hace perentorio, adems, que los mbitos acadmicos se cuestionen sobre la formacin de sus profesionales. Profesionales que deben comenzar a abrir cuestionamientos sobre la mirada que sostienen acerca de la vejez, acerca de los roles sociales de varones y mujeres, a la sexualidad en esta etapa de la vida, en otras palabras. al rol de los mayores en nuestra sociedad y de manera muy especial a cuestionar la imagen homogenizada del concepto de vejez que la gerontologa actual transmite. Goethe deca que volverse viejo era volverse invisible para la sociedad. Creo que hoy deberamos permitirnos relativizar esta afirmacin ya que por la cantidad de personas que alcanzan ms de 80 aos como grupo social, (los mayores) se han hecho mas que visible debido precisamente al nmero, y al hecho irrefutable de que es un tema que compromete las cifras de la economa de los pases y, en tanto problema econmico, se ha convertido en un problema social que debe ser resuelto. Es importante, adems, sealar lo poco que se sabe respecto de las reales necesidades de este grupo etario, de sus caractersticas, de sus riquezas, de sus diferentes formas de envejecer, que se encuentran en gran parte invisibilizadas. DE QUE HABLAMOS CUANDO HABLAMOS DE GNERO En el esfuerzo intelectual de dar cuenta sobre la experiencia colectiva de las mujeres, ha sido extraordinariamente til la consolidacin del concepto gnero y su desarrollo como categora de anlisis. Este concepto, el concepto de gnero, hace referencia a la construccin sociocultural de los comportamientos, actitudes y sentimientos de hombres y mujeres a travs de complejos procesos de socializacin y subjetivacin. Estas pautas presentan una gran variabilidad entre las diferentes sociedades y a lo largo de la historia de en una misma sociedad. Mucho se habla en la actualidad acerca de la perspectiva de gnero, desde la cual se intenta explicar y comprender algunas de las ms importantes problemticas personales y sociales: la sexualidad, la salud, la educacin, el trabajo, etc. Incluir en el anlisis de los adultos mayores la perspectiva de gnero significa tener en cuenta el lugar y el significado que las sociedades dan al varn y a la mujer en su carcter de seres masculinos o femeninos. Y en este sentido su ubicacin en la distribucin del poder. Significado que vara segn ya dijimos, de cultura en cultura y de poca en poca. Es necesario distinguir entre algunos conceptos que, si bien estn conectados significativamente, no son sinnimos aunque se los use muchas veces como tales: sexualidad, sexo y gnero. As, podemos definir sucintamente estos trminos El sexo se refiere a las diferencias biolgicas entre macho y hembra. Esto incluye la diversidad evidente de sus rganos genitales externos e internos, las particularidades endocrinas que las sustentan, y las diferencias relativas a la funcin de la procreacin. El gnero es un concepto cultural que alude a la clasificacin social en dos categoras: lo masculino y lo femenino. Es una construccin de significados, donde se agrupan todos los aspectos psicolgicos, sociales y culturales de feminidad / masculinidad. Por lo tanto, la accin de la sociedad es definitiva para su aprendizaje y desarrollo. Gnero es siempre un concepto vincular que lleva implcito la distribucin social del poder. En la mayora de las

culturas existe una distribucin jerrquica del poder: lo masculino es lo valorado y lo femenino es lo devaluado, lo subordinado. Vivimos en un mundo androcntrico ya desde el lenguaje, en el que lo masculino es genrico. Es importante aclarar que si bien el binarismo femenino-masculino est profundamente cuestionado hoy da, ya que es imposible continuar ocultando las sexualidades diversas que estn siendo estudiadas tanto por los nuevos estudios de gnero como por las Teoras Queer, a los fines de este trabajo la definicin precedente aparece como suficiente. La sexualidad se refiere a cmo se viven y cules son las conductas y las maneras en que se realizan las prcticas sexuales, la seduccin, los deseos y placeres erticos, siempre influidos por las pautas y reglas sociales que impone cada cultura. El concepto de gnero por lo tanto se refiere a la construccin social y cultural que se organiza a partir de la diferencia sexual. Es muy importante entender que el concepto de gnero abarca a hombres y mujeres ya que enfatiza el anlisis de la dinmica relacional entre el universo femenino y el masculino. Por los aos 90 se pudieron repensar algunas cuestiones ligadas al cuerpo y por lo tanto a la distincin sexo-genero. Se observ, que tambin el sexo est sujeto a construccin social. Se comenz a pensar que lo invariable no es el sexo sino la materialidad de la diferencia sexual. Burin y Meler (2000) en su libro Varones dicen que los estudios de gnero aspiran a ofrecer nuevas construcciones de sentido para que hombres y mujeres perciban su masculinidad o feminidad y reconstruyan los vnculos entre ambos en trminos que no sean los tradicionales opresivos y discriminatorios, todo ello basado en que el anlisis de los conflictos de los nuevos vnculos entre gneros contribuir a establecer condiciones de vida ms justas y equitativas para ambos. Estas autoras tambin sealan que a pesar de las crticas que han surgido al interior de las teoras de gnero en los ltimos aos conservan para si la poderosa base de la crtica social con que se iniciaron los primeros estudios acerca de la condicin femenina, especialmente la denuncia de las condiciones de desigualdad y de marginacin de las mujeres y/o de los hombres en determinadas reas de poder donde podran desplegar su subjetividad. As como en los 50 Simone de Beauvoir (1957), en su libro El segundo sexo, gritaba al mundo mujer se hace no se nace! 2, hoy debemos agregar junto a Kimmel sin dudar que Varn se hace no se nace (1992) Los marcos referenciales de la cultura patriarcal que sostienen pensamientos esencialistas, biologistas, reduccionistas, etc. han causado padecimientos, angustias, y malestares a hombres y mujeres ya que los encorseta en roles estipulados socialmente y no elegidos. Y as como la ecuacin mujer-madre ha sido fuente de problemas para las mujeres, la ecuacin varn-potencia, virilidad ha provocado malestar a los hombres. Gran malestar que aun permanece invisible para la mayora. Como dice Luis Bonino Mndez (1998) lleva irremediablemente a los hombres a padecer de normalidad.

2 Si bien S. de Beauvoir no alude al concepto de gnero, es la primera que hace una profunda e insoslayable
descripcin de la construccin de femineidad como un proceso cultural..

Esto quiere decir que estos modelos de hombres y mujeres han sido creados y recreados por las estructuras sociales y por los seres humanos y por tanto pueden ser cambiadas por la accin humana. Con la introduccin del concepto gnero se logr un gran avance en contra de las omnipresentes teoras deterministas que han interpretado e interpretan la desigualdad estructural entre mujeres y hombres como consecuencia de caractersticas biolgicas. La amplia evidencia histrica y etnogrfica ha venido a mostrar una enorme variedad de formas de interpretacin y simbolizacin de las diferencias sexuales elaboradas a partir de relaciones sociales especficas y con ello ha contribuido a cuestionar la existencia de una esencia femenina y masculina inmutables. Sin embargo, existe una ilusin colectiva muy persistente en el pensamiento occidental por la cual se tiende a resaltar y contrastar diferencias esenciales entre mujeres y hombres pese a los datos de la biologa no determinista que muestra tanto las semejanzas entre hombres y mujeres como la variedad al interior de cada grupo sexual. Por tanto, la subordinacin de las mujeres no tiene su origen en la naturaleza sino que es el producto de un sistema que impone una asignacin de espacios, tareas, deseos y obligaciones diferenciales a hombres y mujeres. Estas asignaciones y mandatos constrien las posibilidades de accin de los sujetos y su acceso a los recursos. De esta manera el gnero es considerado como un elemento clave de la organizacin social y se materializa, entre otros aspectos: en la divisin del trabajo, en los usos del espacio y el tiempo, en la elaboracin de las identidades personales, en los significados acerca de lo masculino y femenino, en el ejercicio de la maternidad y paternidad, en las representaciones y vivencias del cuerpo y la sexualidad, y en las normas sociales como expectativas ampliamente compartidas referidas a lo que se considera conductas apropiadas para hombres y mujeres. Estos comportamientos estn sutilmente prescriptos en general en doctrinas religiosas, educativas, cientficas, legales y polticas, cosmovisin de una poca. Pero los contenidos de estos aspectos varan segn las etapas del ciclo vital ya que la edad es tambin un modo de clasificar a la personas y de hacer depender de esa clasificacin el acceso a los recursos, al prestigio y a la distribucin del poder. POR QU ENVEJECIMIENTO Y GENERO? Hombres y mujeres: envejecen igual? Los textos sobre vejez parecen decir que hombres y mujeres envejecen igual. En realidad lo hacen por omisin, al no marcar diferencias y as se entra en un terreno confuso que no delimita las singularidades. Hablan de la vejez en masculino pero ejemplifican las patologas en femenino. El cuerpo masculino ha representado histricamente lo completo, lo normal, lo perfecto. El cuerpo femenino fue visto desde siempre, Platn y Aristteles incluidos, como lo dbil, lo incompleto, lo patolgico. Todos los trabajos sobre demografa, o envejecimiento poblacional afirman que las mujeres viven ms que los hombres, pero no hay bsqueda de causales. Queda planteado como parte de lo natural, como si as tuviera que ser Los distintos momentos de la vida de las mujeres reciben, desde los comienzos de la historia, miradas patologizantes, centradas en general en una idea de defecto o debilidad. En general

todo proviene de su aparato genital. esos das en que todo molesta y fastidia, es por la menopausia, son las hormonas etc. etc.3 El hombre a lo largo de la historia ha sido visto como lo completo, lo fuerte, lo sano. Y si bien esto inviste de mayor poder, tambin expone y debilita. Y los agrede al no permitirles sentimientos de malestar o disconformidad con el ideal de varn. Cuando el hombre se vivencia como dbil, se siente feminizado. Si su papel de siempre listo sexualmente, o el de proveedor econmico se resiente se siente fracasado, incompleto. 4 Debemos remarcar que la presencia mayoritaria de mujeres en el grupo de mayores de 65 aos ya resulta un hecho reconocido e insoslayable. Los estudios europeos sealan que a partir de los 85 aos existen dos mujeres por cada varn y que en el futuro la progresin aumentar. Se habla as hoy de feminizacin de la vejez. El informe de 2002 de la Divisin para el Adelanto de la Mujer del Departamento de asuntos Sociales y Econmicos de Naciones Unidas sobre envejecimiento de la poblacin, indica que hay 328 millones de mujeres mayores de 60 aos y 265 millones de hombres del mismo grupo etario. En un documento de la Conferencia de Madrid del 2002 de las Naciones Unidas sobre Envejecimiento Humano que lleva por ttulo Cuando las que siempre ayudan necesitan ayuda5 se toma una cita del entonces Secretario General de las Naciones Unidas Kofi Annan que seala lo siguiente: Tambin hay una dimensin de gnero muy importante en este retrato del envejecimiento de la humanidad. En casi todas partes del mundo las mujeres viven ms que los hombres, tienen
3 Durante un programa de radio sobre Menopausia y Andropausia ( Radio el Mundo Bs. As. 2000) Los entrevistados
profesionales de la salud, entre los que me encontraba, hablaban con mucha soltura de la crisis de la mediana edad de la mujer, de los efecto de la disminucin de los estrgenos en la piel, el carcter, etc. de la mujer, pero al comenzar a hablar de andropausia el tema inmediatamente deriv en cncer de prstata. Menciono esto como un ejemplo de la dificultad de pensar crisis vitales en los hombres. Fue como decir, los hombres no tienen crisis vitales, en todo caso. tienen cncer.

4 En su conferencia la Masculinidad y la reticencia al cambio Michael Kimmel dice: Hay que pluralizar y
desagregar la masculinidad pues son mltiples sus construcciones, aunque tambin hay que sealar que ideolgicamente stas no son vistas como iguales. Hay jerarquas, no slo de hombres sobre mujeres, sino de hombres sobre otros hombres, heterosexuales sobre homosexuales, blancos sobre negros, personas de edad mediana sobre viejos y jvenes, etctera. Sin embargo hay una definicin hegemnica de la masculinidad. Irving Goffman la describe: Slo existe un hombre ideal, completo y orgulloso de s mismo en Estados Unidos: joven, casado, blanco, urbano, del norte, heterosexual, protestante, padre, con educacin universitaria y empleo de tiempo completo, buena complexin fsica, peso y estatura y un rcord deportivo reciente. El hombre que no pase cualquiera de estos requisitos se ver a s mismo como devaluado, incompleto e inferior. El machismo es una consecuencia psicolgica de esta sensacin. Un psiclogo acu las cuatro reglas de la masculinidad que tienen que ser suscritas por los hombres todo el tiempo. La primera y ms importante es: Nada de mariconadas. No se puede hacer nada que remotamente sugiera la feminidad. La masculinidad es el repudio de lo femenino. Todo lo dems no es ms que una elaboracin de esa primera regla. La segunda regla: S importante. Medimos tu masculinidad por el tamao de tu chequera, poder, estatus. La tercera regla: S duro como un roble. Lo que define a un hombre es ser confiable en momentos de crisis, parecer un objeto inanimado, una roca, un rbol, algo completamente estable que jams demuestre sus sentimientos. La cuarta regla: Chngatelos. Ten siempre un aura de atrevimiento, agresin, toma riesgos, vive al borde del abismo. Mientras la idea de feminidad ha variado dramticamente, la ideologa de la masculinidad no ha cambiado en los ltimos 50 aos, pero adems se aplica contra los "otros": las mujeres, los ancianos, los gays, los negros. Todos tienen mucho o poco en trminos de gnero. Se les ve as como violentos, rapaces, bestias, o bien, dbiles, indefensos o dependientes, no pueden sostener una familia, son feminizados. Pero el problema no son los hombres sino la definicin tradicional de masculinidad, la cual heredamos y tratamos de incorporar a nuestras vidas, aunque finalmente nos deje una sensacin de vaco. (1999)

5 No puedo dejar de sealar como este ttulo de la nota contina sosteniendo los estereotipos de gnero que el mismo
artculo intenta mostrar como nocivos para la situacin de la mujer en el mundo.

ms posibilidades de ser pobres en la vejez, corren un riesgo ms alto de padecer enfermedades crnicas y discapacidades y de ser objeto de discriminacin y marginacin. Las mujeres tambin se ocupan ms de cuidar de los dems, y a menudo deben hacer frente a una triple responsabilidad: cuidar de los hijos, cuidar de los padres y, por supuesto atender a su propio bienestar. Pero con frecuencia se pasa por alto su contribucin a la familia, a la comunidad y a la economa. (2002) As como se invisibiliza esta contribucin6, sealada por K. Annan, tambin se pasan por alto las diferentes formas del envejecimiento, no todos ni todas envejecen igual. Factores de clase social, etnia, gnero, historias personales hacen de cada proceso de envejecimiento un proceso nico. Esta invisibilidad de las diferentes formas de envejecer es la consecuencia de diversos mecanismos de ocultamiento que tienen como base un modelo patriarcal y androcntrico de pensamiento que implica la naturalizacin de determinadas relaciones de poder en la construccin terica, en los modelos que guan las investigaciones, en el lenguaje y en el imaginario colectivo que universaliza las actividades masculinas y sus modelos de comportamiento como representativos del conjunto de la especie humana distorsionando as la situacin real de las mujeres y los procesos de desigualdad. La valorizacin de la mujer mayor queda muchas veces ligada solo a la continuidad del mantenimiento de su rol tradicional, su capacidad de cuidado de otras personas, su entrega generosa, su capacidad de sacrificio y de estar en todo. Sintticamente mantiene valor si continua siendo un ser para los otros, sin identidad personal. Son, an hoy, pocos los ttulos de libros referentes a la temtica de envejecimiento y gnero en las colecciones gerontolgicas. La ausencia de esta temtica tambin se constata en los escasos trabajos de investigacin (a pesar de la insistencia de Naciones Unidas sobre la necesidad de estos anlisis) referidos a la influencia de los estereotipos de gnero en las formas del envejecer y por lo tanto en las formas de atender las problemticas derivadas del envejecimiento. Las construcciones androcntricas son un modo de instaurar una clasificacin jerrquica de las realidades socioculturales, en este caso entre la vida de hombres y mujeres, ya que aquello atribuido a los varones se considera de ms valor y por tanto est dotado de prestigio. Los sesgos androcntricos se articulan de muy diversas y complejas maneras en el conocimiento y en la vida social y se inscriben de un modo prcticamente inconsciente en nuestra manera de proceder, como consecuencia de una larga historia de infravaloracin de las mujeres. La investigadora Pilar Rodrguez menciona que los griegos utilizaban dos trminos para referirse a las personas mayores. Uno que invocaba al varn mayor ( geros) y otro reservado para las mujeres (graus). Sin embargo, y tal como la cultura patriarcal ha venido determinando, el trmino que ha llegado hasta nosotros es el masculino para referirse a toda la poblacin mayor y de donde proviene el nombre de gerontologa para la disciplina que estudia los multivariados aspectos del envejecimiento humano. Resulta cuanto menos paradjico continuar naturalizando ese ocultamiento que se evidencia en el lenguaje .mismo
6 Se pasa por alto el impacto que esta contribucin social , no remunerada tiene econmicamente al interior de la
estructura familiar y al interior de una sociedad. Se lo toma como un rol perteneciente al orden de lo natural no de lo cultural.

Como dijimos antes, los datos estadsticos nos hablan de una evidente feminizacin de la vejez y de la necesidad de impulsar estudios interdisciplinarios acerca de las condiciones de vida de las mujeres mayores. An hay pocos, pero comienza a haber diversos ejemplos de cuestionamientos a los sesgos androcntricos presentes en las polticas pblicas, en los programas de intervencin social y en los conceptos y categoras dominantes en las diversas disciplinas que han guiado la formulacin de problemas y la interpretacin de los datos. ENVEJECIMIENTO Y GNERO La articulacin de gnero y edad se convierte as en una tarea ineludible para la comprensin de las condiciones de vida de las mujeres mayores, para hacer visibles sus formas de protagonismo como sujetos activos y para lograr que estn en el centro de la escena en la vida social y en las polticas pblicas. Es preciso considerar el gnero como base fundamental de la organizacin social, en la definicin del status de las mujeres y de los hombres al envejecer, de sus relaciones de poder y bienestar. La presencia mayoritaria de las mujeres en el grupo de mayores de 65 aos resulta ser un hecho bien conocido, visible y de inusitada vigencia y persistencia en la sociedad actual. Adems este desequilibrio entre los sexos se acenta con la edad, a partir de los 85 aos existen dos mujeres por cada varn, y en el futuro seguirn siendo ms numerosas que los varones. Las investigaciones, en Ciencias Sociales no le han dedicado (a este hecho) a las cuestiones de envejecimiento y gnero as como a la feminizacin de la vejez, la atencin que merece y aunque lo han abordado con cierta frecuencia en su faceta aplicada, los estudios son realmente escasos. Mucho ms escasos an son los trabajos vinculados al envejecimientos de personas homosexuales, gays y lesbianas, transexuales, travestis, bisexuales, es decir de personas pertenecientes a lo que se denomina sexualidades diversas. Gnero y edad estn estrechamente relacionados en la vida social, as es que entendemos imposible comprender el uno sin considerar la otra. Alejarse de la idea de un envejecimiento homogneo contribuye a esclarecer la diversidad tan acentuada que este hecho presenta y lo enfoca desde una perspectiva terica crtica poco frecuentada hasta ahora como es la teora feminista. No obstante algunas investigadoras que han abordado la temtica de Envejecimiento y Gnero han comenzado a abrir un fructfero campo de estudio que permitir, seguramente, enriquecer las herramientas de quienes planifican polticas de salud y tambin de quienes operan tanto en prevencin primaria como en atencin de la salud. Aplicar un modelo de anlisis que incluya el gnero permite investigaciones sobre los mayores dndoles voz a las mujeres y los hombres y permitiendo que emerjan sus propios puntos de vista como sujetos y no como objetos de investigacin. Las personas al hacerse mayores, segn A. Freixas (1997) sufren una discriminacin evidente, esta discriminacin por edad afecta a los dos sexos y supone una percepcin negativa por parte de la poblacin joven de las personas a medida que parecen mayores. Percepcin que incluye ideas como prdida, enfermedad deterioro etc. y que la mayora de las

veces no corresponde con la realidad de la gran mayora de las personas mayores que viven con autonoma, independencia, salud y energa hasta edades muy avanzadas. Dice Freixas: Las ideas negativas se muestran en el uso peyorativo del lenguaje asociado al envejecer. As vemos que se emplea la palabra deterioro ( algo que se ha estropeado), cuando en realidad nos encontramos ante un cambio programado genticamente que muestra capacidad de desarrollo, el cambio y el ejercicio de nuevas actividades. La palabra prdida ( algo que se tenia y ya no se tiene), en lugar de emplear el concepto de evolucin que muestra que nos encontramos ante algo que se va transformando, que pertenece al calendario evolutivo, que es ciertamente inevitable pero no por eso forzosamente negativo. Se utiliza el trmino enfermedad, confundiendo los cambios que tienen lugar en nuestro cuerpo que se deben a la edad con un trastorno. Esto ocurre, a pesar de que podemos comprobar que una gran mayora de personas se mantienen sanas, lcidas y activas a lo largo de toda su dilatada vida Esta autora critica fuertemente a la investigacin gerontolgica que cae en la contradiccin de homogenizar, intentar igualar la vida de las personas mayores en una amasijo en el que la edad y el sexo se confunden en un concepto de deterioro, prdida y dependencia en lugar de rescatar la importancia que tienen la diversidad de experiencias de las personas a lo largo de su vida para poder atravesar con ms o menos recursos las nuevas etapas. Las estadsticas nos indican como ya dijimos- que las mujeres viven ms que los hombres. En Espaa los ltimos datos publicados indican que las mujeres tienen una esperanza de vida al nacer de 83,7 aos, seis ms que los hombres (77,2). Aceptar las cifras sin cuestionamiento alguno parece inducir, o induce en forma directa, a pensar en la existencia de un cierto determinismo biolgico (se ha atribuido tambin a las hormonas femeninas un papel de proteccin sobre el msculo cardaco que evitara la mayor incidencia de infartos en las mujeres). En una investigacin espaola se marca que los hombres padecen ms infartos y las mujeres ms anginas de pecho, pero que las mujeres con dolores precordiales son atendidas con ms demora ya que en primera instancia tanto las propias mujeres como los profesionales presuponen que los dolores son de origen nervioso. (Diario ABC de Espaa 29/12/06) Las cifras tambin indican que la vida de las mujeres con buena salud y sin enfermedades crnicas es mas corta que las de los varones. Y que las mujeres consultan ms por problemas de salud fsica y por problemas de salud mental. Segn la informacin que proporciona la Divisin para el Adelanto de la Mujer del Departamento de asuntos Sociales y Econmicos de Naciones Unidas, los problemas de salud que presentan hombres y mujeres se van diferenciando mucho a medida que envejecen, los hombres presentan mucha mas patologa agudas que requieren hospitalizacin, mientras las mujeres van presentando patologas crnicas que tienden a discapacitarlas. ( Diario ABC de Espaa 29/12/06) El mismo informe seala que los sistemas de salud estn ms preparados para atender situaciones agudas que para prestar apoyo para las crnicas o para prevenirlas. Dicho en trminos de Luis Bonino Mndez (1997) las mujeres pueblan los consultorios externos mientras los hombres pueblan las terapias intensivas. Este autor junto a otros investigadores que enfocan la temtica de las masculinidades sealan que la construccin de la subjetividad masculina tiene un fuerte sesgo opresivo en el sentido de constreir a los hombres a ser la representacin de la normalidad, la fuerza, la potencia etc. Esta normalidad es considerada como un potencial factor de riesgo tanto para la salud

fsica como mental, llevando a los hombres a desconectarse de sus necesidades emocionales y corporales; descuidando su salud, desatendiendo sntomas anticipatorios de situaciones severas. Aceptando adems, como natural realizar actividades de alto riesgo. Siempre tienen que demostrar que son hombres. Otro investigador, J.J. LLovet (1997) centr su atencin en el frecuente hecho de que cuando los hombres concurren a la consulta por sus condiciones de salud sus trastornos estn avanzados, por lo que carecen de oportunidades de tratamientos preventivos. Estos elementos podran considerarse entre los factores que llevan a que en trminos generales los hombres vivan menos que las mujeres. Los datos estadsticos muestran que las mujeres sufren ms procesos depresivos que los varones, pero los mismos datos nos muestran que los hombres, coherentemente con el tipo de socializacin, llevan a la accin sus estados depresivos y es mayor la tasa de suicidios. La socializacin que sufren los varones los lleva, como sealamos anteriormente, a acometer acciones de mayor riesgo y por lo tanto son ms propensos a los accidentes graves, al consumo de estimulantes (drogas) al consumo de alcohol factores que aumentan su vulnerabilidad. Y tambin a tener ms conductas delictivas. Las diferentes culturas, seala Dolores Juliano (1998), generan y tratan de legitimar determinadas imgenes sobre las personas, que no son ms que artilugios culturalmente construidos. interiorizados como modeles estables, o incluso como estereotipos, a pesar de la fluidez, ductilidad y complejidad que caracteriza la vida de los seres humanos. El doble estndar del envejecimiento definido por Susan Sontang (1979) marcaba el hecho de que hacerse mayor tienen un significado cultural muy diferente para hombres y mujeres. Dado que hay una mayor tolerancia social hacia los hombres mayores que hacia las mujeres de la misma edad. Sontang dice que mientras los hombres maduran, las mujeres envejecen. Nos indica con esto que para las mujeres envejecer supone un estrechamiento de los lmites de sus posibilidades de estar y situarse libremente en el mundo, de ser consideras atractivas y sexualmente elegibles, mientras que para los hombres el diseo patriarcal incluye toda la tolerancia en cuanto a la edad, la belleza, la posibilidad de encontrar una pareja afectiva y sexual. En esta misma lnea dice Adriana Gmez de la Red de Salud e Mujeres de Amrica Latina y El Caribe: Hay una clara diferencia de gnero en el proceso de envejecimiento. Los hombres pueden ser evaluados por sus xitos, sus logros laborales, sus conquistas, aspectos que no estn relacionados con la edad. Mientras que a las mujeres se nos evala por nuestra capacidad de seduccin, y la seduccin parece ser exclusiva de la juventud.( 2003) Como en muchas sociedades la mujer es valorizada en tanto su capacidad reproductiva; en ellas (mas all de los avances de la ciencia) el reloj biolgico es implacable.. En esta lnea lo mismo ocurre en relacin a la mirada social acerca de la sexualidad, donde las mujeres dejan de ser (verse o ser vistas como) apetecibles tan pronto los signos de la madurez se asoman al cuerpo. Sexualidad igual juventud. Para con los varones la mirada es ms benvola. Ellos son considerados sexualmente vigentes por un perodo mucho ms extenso. Ellos, si son viudos o separados, pueden volver a armar relaciones de pareja y a menudo lo hacen con mujeres mucho ms jvenes e incluso pueden ser padres pasados los 60 aos, y nadie los critica, ms bien se les admira. Han fecundado a una mujer y eso los convierte en smbolos de la virilidad. 7
7 No ignoro los avances que tienen hoy las tcnicas de fertilizacin asistida que tambin permiten que la mujer pueda
tener hijos despus de la menopausia, aunque debo sealar que tampoco en estos casos es igual la mirada social.

Como un aspecto que ejemplifica lo antes dicho, Mike Bury (1997) seala que los enfoques que estudian el envejecimiento centrados en la biografa y el curso vital desarrollan el anlisis de los orgenes de la dependencia, la discapacidad y la desigualdad en la vejez prestando atencin especial a la dimensin del gnero como construccin social. Seala que la viudeidad no slo tiene sentidos diferentes para hombres y mujeres por ser mucho mas corriente entre las mujeres, sino porque el modelo de relaciones sociales difiere entre los sexos. La conducta adecuada a la edad de mujeres y hombres viudos se ha construido de forma muy diferente en perjuicio de las mujeres. El destino de las mujeres que "se liberan" sexualmente no es el mismo que el de los hombres. Pero la mujer que reanuda su vida sentimental con un hombre ms joven, o bien se relaciona amorosamente con una mujer, no solo es mirada con sarcasmo, sino calificada duramente como transgresora. Mentir acerca de la edad, por lo tanto, pasa a ser una conducta de defensa y proteccin que adoptan las mujeres muy temprano en la vida. En tanto la sociedad sostenga el mito de la juventud las personas se vern impelidas a la negacin de la edad como una cuestin de supervivencia. As las mujeres, ms discriminadas por la edad que los hombres, buscan ms estrategias de enmascaramiento de la edad tratando de cultivar cualidades asociadas con la juventud, negndose a definirse como mayores, tapando la edad como una maldicin. Y luego, al llegar a la menopausia, buscan la panacea, la pldora de la juventud: las terapias de sustitucin hormonal que prometen una milagrosa detencin del proceso de envejecimiento e incluso prolongan artificialmente el poder menstruar. Menstruacin igual fecundidad, igual juventud. No consideran, sin embargo, los riesgos potenciales para la salud vinculados al cncer, a enfermedades cardiovasculares, etc. La medicalizacin de la menopausia es as una de las tantas violencias que el poder mdico aplica sobre el cuerpo de las mujeres. En el informe elaborado por el Observatorio de la Salud de las Mujeres de Espaa se seala que se calcula que entre el 20 y el 30% de los cnceres de mama detectados cada ao estn relacionados con el uso de tratamientos de sustitucin hormonal (El cncer de mama es marcado en este informe como la primer causa de muerte entre las espaolas) Tambin las mujeres (las que tienen los recursos) acuden a todos los adelantos tcnicos de la ciruga esttica para subir aquello que con los aos tiende a bajar o a engrosar: el rostro, el abdomen, los glteos, la cintura... Y en esa carrera humillante y desesperada contra los aos se intenta detener un proceso natural a todos los seres humanos. Los hombres, por el contrario, con los aos ganan. Especialmente si son poderosos y exitosos laboralmente. Pues la seduccin de ellos reside, en muchos casos, en sus xitos econmicos y laborales que ocurren pasada la juventud. No debemos olvidar que hablar de la vejez en las mujeres es hablar tambin de la pobreza, del abandono, de la violencia, de la desigualdad en trminos de previsin social y acceso a la salud. Es hablar del trabajo domstico no remunerado que esas mujeres realizaron durante aos sin recibir salario ni reconocimiento, y que lo siguen prolongando con el cuidado de nietos o parientes enfermos que ya no pueden ser atendidos en los servicios sanitarios, cada vez ms restringidos. Miriam Bernard y colaboradores (1997) demuestran que el gnero y la edad son dos variables que en el mercado laboral perjudican a las mujeres. Se refieren a la existencia de una barrera o techo que limita sus posibilidades de ascenso y que pone coto a sus carreras profesionales, atribuyendo este proceso sobre todo a las actitudes de los directivos ante el envejecimiento.

Estas estudiosas arriban tambin a algunas conclusiones reveladoras: dicen que las mujeres llegan a tener problemas de ascenso ( laboral) a una edad inferior que los hombres, ya que se consideran a las mujeres mayores antes que a los hombres. Otro aspecto importante de la desigualdad a la que se ven sometidas las mujeres mayores empleadas es que la diferencia de salario entre hombres y mujeres aumenta con la edad. Y obviamente, este hecho acarrea graves consecuencias puesto que las pensiones que luego se conceden al jubilarse dependen de los salarios recibidos en los ltimos aos de servicio. Recordemos, tambin, que las mujeres viven ms, pero no viven mejor. Por el contrario, las mujeres enferman ms, tienen ms enfermedades crnicas, pues tarde en la vida comienzan a pagar el costo de embarazos repetidos, mal nutricin, violencias, dobles y triples jornadas. No hay mayor discriminacin, dicen, que ser mujer, ser pobre y ser vieja, algo muy propio de las sociedades occidentales, donde la vejez se vive mal, ignorada y a pesar de todo invisible..... Para finalizar, si aceptamos la conocida afirmacin Se envejece como se vivi, nos vemos obligados a reconocer que el envejecimiento de mujeres y hombres est definitivamente marcado para ser diferente, ya que muy diferentes han sido sus procesos de construccin subjetiva, los condicionamientos sociales y la captacin de recursos para afrontar las situaciones de crisis. Y es el reconocimiento de esta diferencia uno de los ejes que debe guiar la accin para proponer y desarrollar polticas en salud y educacin que promuevan una modificacin en los estereotipos de gnero que permitan un envejecimiento ms sano junto a una mirada ms enriquecida de la sociedad en general y de los profesionales de la salud en particular.

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