LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA

Se entiende por contaminacin atmosfrica cualquier alteracin de la atmsfera terrestre susceptible de causar impacto ambiental por la adicin de gases o partculas slidas o lquidas en suspensin en proporciones distintas a las naturales, que pueda poner en riesgo a personas, animales y plantas, as como atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables. El nombre de la contaminacin atmosfrica se aplica por lo general a las alteraciones que tienen efectos perjudiciales sobre la salud de los seres vivos y los elementos materiales, y no a otras alteraciones inocuas. Aunque existen fuentes contaminantes naturales, ejemplo de las actividades volcnicas o los incendios forestales, que emiten gases y partculas que quedan en suspensin, stas suelen ser por lo general depuradas por la propia atmsfera. Pero es la contaminacin generada por el hombre la que excede la capacidad de la atmsfera para procesarla, dando lugar a una concentracin amenazante para la vida. Los contaminantes que el hombre libera hacia la atmsfera en mayor medida, provienen de la combustin de carburantes fsiles, y podramos clasificarlos en tres grupos principales: 1) Actividades industriales, como las dedicadas a la obtencin de energa: liberan xidos de nitrgeno, azufre, y en menor medida plomo metlico. 2) Actividades domsticas, como la combustin por sistemas de calefaccin: liberan mayormente xidos de azufre, y de nitrgeno en menor medida 3) Transportes, como los de combustin interna: liberan xidos de nitrgeno y plomo, y xidos de azufre en menor cantidad.

Principales sustancias contaminantes

Las principales sustancias que el ser humano emite al aire son gases nocivos y partculas slidas o lquidas: Los gases. Los principales son los xidos de azufre y los de nitrgeno, el amonaco, el metano, el CO2, el monxido de carbono y los CFC (gases persistentes en frigorficos, aerosoles y aire acondicionado. Las partculas. Las ms nocivas son los humos y las cenizas generados en los combustibles, los aerosoles y nieblas que escapan de ciertas industrias qumicas, el polvo de minas o el polen de las plantas Las contaminaciones acstica y lumnica: La presencia en la atmsfera de ruidos muy fuertes o persistentes. Tambin altera a la atmsfera la excesiva luz artificial, sobre todo por la noche.

Los efectos de la contaminacin

La contaminacin atmosfrica tiene efectos perjudiciales sobre algunos aspectos del medio ambiente. Algunos ejemplos son: Efectos en el clima. El dixido de carbono, CO2, no es un contaminante, puesto que forma parte de la atmsfera y participa en los ciclos naturales. Sin embargo, un aumento rpido de su concentracin, como el que se est produciendo por la quema del carbn y el petrleo, incrementar el efecto invernadero natural, elevar la temperatura media del planeta, y puede desencadenar un cambio climtico con consecuencias imprevisibles. Efectos en la biosfera. Algunos gases, como los CFC, reaccionan con el ozono estratosfrico y disminuyen su concentracin, lo que permite la llegada a la superficie terrestre de ms radiaciones ultravioleta, muy nocivas para la vida. Adems, hay gases contaminantes, como los xidos de nitrgeno y los de azufre, que se disuelven en el agua de las nubes y produce cidos corrosivos que daan los ecosistemas cuando llueve (lluvia cida). Efectos en la salud de las personas. Algunos gases contaminantes son txicos para las personas y causan la irritacin de los ojos y de las vas respiratorias. Las partculas de humo y de polvo tambin entran en nuestros pulmones y causan daos, a veces, muy serios. Efectos en los materiales. Las partculas de humo y ciertos gases contaminantes, solos o disueltos en el agua de lluvia pueden deteriorar muchos de los materiales con los que fabricamos objetos y edificios.