Georg Friedrich Hndel

Georg Friedrich Hndel

Retrato de Hndel, por Balthassar Denner, 1727, Museo de la ciudad de Londres

Nacimiento

23 de febrero de 1685 Halle, Margraviato de Brandeburgo, Sacro Imperio Romano Germnico (Actual Alemania)

Fallecimiento

14 de abril de 1759 Londres, Reino de Gran Bretaa (Actual Unido) Reino

Ocupacin

Compositor, organista y empresario de pera

Firma

Georg Friedrich Hndel (pronunciacin alemana: [ gek fid hn.dl ]; Halle,Alemania, 23 de febrero de 1685 Londres, 14 de abril de 1759) fue un compositoralemn, posteriormente nacionalizado ingls, considerado una de las cumbres delBarroco y uno de los ms influyentes compositores de la msica occidental y universal.1 En la historia de la msica, es el primer compositor moderno2 en haber

adaptado y enfocado su msica para satisfacer los gustos y necesidades del pblico, 2 en vez de los de la nobleza y de los mecenas, como era habitual. Considerado el sucesor y continuador de Henry Purcell,3 marc toda una era en la msica inglesa4 siendo el compositor ms importante entre Purcell y Elgar en Inglaterra. Es el primer gran maestro de la msica basada en la tcnica de lahomofona5 y el ms grande dentro del mbito de los gneros de la pera seriaitaliana6 y el oratorio.7 Entre sus numerosas peras y oratorios, cabe mencionar: Agrippina (1709),8 Rinaldo(1711),9 Amadigi di Gaula (1715),10 Giulio Cesare in Egitto (1724),11 Tamerlano(1724),9 Rodelinda (1725),9 Tolomeo (1728), Acis y Galatea (1731),12 Poro, re dell'Indie (1731), Esther (1732),13 Atala (1733),13 Orlando (1733),9 Deborah(1733),14 Ari odante (1735),9 Alcina (1735),9 El festn de Alejandro (1736),13 Sal(1739),14 13 Israel en Egipto (1739),14 Il Allegro, il penseroso e il moderato (1740),13El Mesas (1741),14 11 13 Samson (1743),14 13 Smele (1744),9 Hrcules (1745),13Baltasar (1 745),13 Judas Macabeo (1746),14 13 Salomn (1748),13 Susana (1749),13Teodora (1750)13 y Jephtha (1 751),14 que son obras maestras de referencia obligada dentro del gnero. Su inmenso legado musical, sntesis de los estilos alemn, italiano, francs e ingls de la primera mitad del siglo XVIII, incluye obras en prcticamente todos los gneros de su poca, donde 43 peras, 26 oratorios y un legado coral son lo ms sobresaliente e importante de su produccin musical.7 11

Los ltimos aos (1752-1759)

En 1751, Hndel perdi la vista mientras compona el oratorio Jephta. A comienzos de abril de 1759 se sinti mal mientras diriga su oratorio El Mesas. Terminado el concierto, se desmay. Hndel muri siendo venerado por todos; fue sepultado con los honores debidos en la Abada de Westminster, panten de los hombres ms clebres de Inglaterra. Su ltimo deseo fue morir el Viernes Santo y a punto estuvo de cumplirse: falleci el 14 de abril de 1759.

El arte de Hndel
El incomparable Hndel, el Orfeo de nuestro tiempo
Barthold Feind.Hamburgo, 17151

El estilo de Hndel es una extraordinaria sntesis de los principales estilos nacionales musicales de su poca, tomando los mejores elementos y caractersticas de cada uno de ellos y superndolos por separado, como sus contemporneos Bach yTelemann, donde adems se aade el estilo ingls de Purcell, al que Hndel le da un nuevo y vigoroso empuje, siendo el verdadero continuador de este compositor.2 3 Todo ello fruto de sus estancias en Inglaterra, Alemania e Italia, dando prueba de que Hndel era un autntico cosmopolita de su tiempo. 15 Su estilo tiene la solidez y el contrapunto de la msica alemana, la meloda y el enfoque vocal del bel canto de la italiana, la elegancia y solemnidad de la escuela francesa y la audacia, sencillez y fuerza de la inglesa.3 Hndel es un fiel continuador de estos estilos y tcnicas, en que no aporta ninguna novedad a todas estas corrientes musicales de la primera mitad del siglo XVIII, aunque comoRameau, su msica, especialmente en peras y oratorios, adquiere un nuevo y especial

sentido dramtico y monumental, triunfante, poderoso y solemne que es nico entre la msica de su tiempo.3 14 Generalmente, su produccin tiene una estructura simple 16 y sencilla,16 de lenguaje vocal en la lnea del bel canto italiano17 pero templado y conteniendo un pudor expresivo que recuerda a Purcell en vez de a los compositores italianos,17 cuyas cualidades cautivan rpidamente al auditorio,16 donde domina la meloda y la homofona. Es, en esencia, de corte mayormente italiano, que es el estilo ms presente en su msica y el que ms ha influenciado en todos los aspectos de su obra.18

Obra musical
La vasta y abundante obra de Hndel, muy prolfico como era la norma de la poca, se compone de ms 600 obras y se divide en 7 grandes grupos, agrupados en dos grandes bloques: msica vocal (dramtica, oratorios, profana y religiosa) y msica instrumental(orquestal, de cmara y para clave) donde abarca todos y cada uno de los gneros de su poca. 19 En cuanto a msica vocal, los gneros y obras que el compositor compuso, que suman 290 piezas en total, son 43 peras en lengua italiana, alemana e inglesa, 2 msicas incidentales para espectculos en ingls, 26 oratorios en italiano, alemn e ingls, 4 odas y serenatas en italiano e ingls, 100 cantatas en italiano y espaol, 21 dos, 2 tros, 26 arias sueltas, 16 obras para conciertos espirituales, 41 anthems, 5 Tedeum, 1 Jubilate y 3 himnos ingleses.19 20 21 22 En msica instrumental, 78 en el mbito orquestal: 34 conciertos para solistas, 23 concerti grossi, 4 oberturas, 7 suites, 2 sinfonas, 6 movimientos de danzas y conciertos sueltos, y 2 marchas. 19 23 68 en el mbito de cmara: 22 sonatas para un instrumento solista y bajo continuo, 25 sonatas en tro y 19 movimientos sueltos de danzas, marchas y sonatas.19 24 Y 186 en el mbito del clavicmbalo: 30 suites y oberturas, y 156 movimientos de suite sueltas. 19

Las peras
Las 43 peras de Handel, o 46 si se aade Smele, Acis y Galatea y Hrcules,25 26 25 27 componen el punto central de su obra junto con los oratorios, siendo uno de los ms importantes compositores de pera universal, el mayor en el mbito de la barroca, 28 y el ms destacado en el subgnero dramtico de la pera barroca, la pera seria del siglo XVII. Dentro del transcurso de la pera seria, sin embargo, Hndel no puede ser comparado con sus antecesores, Alesandro Scarlatti, y sucesores, Hasse, Gluck, Porpora, siendo diferente de ellos por sus formas poco italianas,29 utilizando recursos de la pera alemana y pera francesa. 6 A excepcin de sus primeras peras en Hamburgo, Almira, Nero, Florindo y Dafne, que estn escritas en alemn y pertenecen al subgnero singspiel,30 y Alceste, su ltima pera, escrita en ingls ya al final de su vida, todas estn escritas en italiano dentro de la tradicin de la pera seria de la primera mitad del siglo XVIII.6 En relacin con Acis y Galatea, Semele y Hrcules, todas escritas en ingls como Alceste, es un grupo muy ambiguo en lo referente a su catalogacin de gnero, siendo considerados por su autor en el caso de Semele y Hrcules como oratorios, pero aptos para representacin escnica, considerndose en algunos casos como peras y englobados dentro de las peras handelianas.25 En el caso de Acis y Galatea, se estren en 1718 como una masque, siendo la primera obra escrita en ingls de Hndel.27 Sin embargo, en 1732 se ampli aadiendo nuevos nmeros y con muchas modificaciones, y se estren como una pera. 27

Senesino y Francesca Cuzzoni, dos de las grandes estrellas de la pera del siglo XVIII, gracias a los que, en parte, se deben la dificultad y virtuosismo del estilo vocal de las peras de Hndel.

Asimilada totalmente desde 1707 con Rodrigo la tradicin del drama italiano, casi todas sus peras tiene la frmula clsica de 3 actos, alternando la dualidad arias da capo-recitativos, sin danzas ni conjuntos, ni ritornellos instrumentales, a excepcin de coros como nmeros finales y dos y tros en muy contadas ocasiones. Alceste,Teseo, Ariodante, Serses y otras peras, sin embargo, rompen el esquema clsico, aadiendo coros y danzas en mitad de la pera en Ariodante, Alceste y Serse, teniendo ms de 3 actos como Teseo o Alceste,29 o abandonando la rigidez y seriedad de la temtica de la pera seria haciendo un drama ms compacto enSerse.29 Serses, adems, aade muchos elementos cmicos y tiene un estilo ms moderno,28 que se acerca a la msica galante de mediados del siglo XVIII, 28 siendo nica en el catlogo de Hndel. Serse tambin tiene airosos que se interponen entre los recitativos, que muchos de ellos son acompaados, y arias o ritornellosinstrumentales. Sin embargo, Hndel siempre fue fiel en esencia en las formas bsicas convencionales: arias, recitativos secos y acompaados, ariosos, grandes conjuntos (coros), dos y tros, las formas bsicas de la pera del siglo XVIII.31 29 6 Argumentalmente, gran parte de las peras son de tema heroico, tan de boga en la pera seria de principios del siglo XVIII, aunque algunas, como Il pastor fido o Atalanta, son de temtica pastoral, de moda y auge en Italia a finales del siglo XVII y principios del siguiente. Otra temtica presente en algunas peras, y de singular importancia, es la llamada pera mgica, como Rinaldo, Orlando,Ariodante y Alcina, donde en el argumento, extrado de la literatura pica y caballeresca, tiene una gran importancia y presencia la magia y el encantamiento. 32 La gran mayora de las peras tienen una instrumentacin muy reducida, aunque su lenguaje orquestal utiliza matices en abundancia y es muy colorista. Las arias da capo son las grandes protagonistas en ese sentido, con un grandioso vigor meldico, teniendo un ritmo y meloda con gran supremaca y grandes solos obligados, como en la aria "Vo fa la guerra" de Rinaldo, donde hay un gran intervecin solista de un clave.28 La influencia del contrapunto germano, aprendido de Zachow, se encuentra en el acompaamiento instrumental de las arias, donde se muestra la facilidad y el dominio que tiene Hndel en ese campo, estando ms presente en las piezas instrumentales de las peras, donde a veces se hallan fugas. Si el estilo germano est presente a travs del contrapunto, el estilo francs aparece en las oberturas de sus peras y las danzas y ballets, especialmente en Alcina y Ariodante. Las oberturas, siempre compuestas a la moda francesa, tiene siempre un esquema de dos

movimientos: empezando por una lenta y solemne introduccin y acabando uno rpido con secciones fugadas.32 El estilo vocal de sus peras es muy depurado, siendo deudor de Scarlatti y Caldara en su aprendizaje italiano, entre 1706 y 1710, hecho a base de componer sin descanso miles de cantatas. Estas posean una torrencial fluidez meldica indudablemente forjada en su estancia en Italia.32 Escrita y pensada la parte vocal para lucir la tcnica y capacidades vocales de los grandes castrati y las grandes divas del siglo XVIII, cantantes superdotados,32 exige un gran virtuosismo en algunos pasajes, ya extendindose muchos compases sobre una vocal, ya desafiando y poniendo al lmite la capacidad de los cantantes, amn de otras difciles tcnicas virtuosas como notas agudas y graves y sonido aflautado.32 As, los intrpretes actuales, aunque estn muy capacitados, no pueden igualar la tcnica de los castrati y las divas del siglo XVIII.32 En ese sentido, Hndel siempre estuvo a disposicin, aunque temporalmente, para cantar sus difciles y exigentes peras de casi todos los mejores intrpretes italianos 32 de su poca, como los clebres Farinelli, Cuzzoni, o Senesino, aunque el pblico de Londres no apreciaba ese reparto. 32

Los oratorios
Su oratorio ms famoso es el renombrado Mesas, compuesto en 1741. Segn la tradicin, fue realizado tras un largo perodo de escasez en la produccin musical del compositor debido a una inspiracin divina. Lo cierto es que Hndel se encontraba en un momento creativo interesante, ya que junto a esta obra escribi el drama coral Samson, que junto a Saul, Jephtha y Belshazzarmarcan la cumbre del drama coral. Su coro ms famoso es el majestuoso "Hallelujah". Este oratorio fue representado en el Covent Garden y dirigido por Hndel todos los aos en la poca de Pascua hasta el da de su muerte. El Mesas presenta prstamos de otras obras anteriores del propio compositor. En especial se pueden encontrar cuatro de los coros ms famosos de la obra en los movimientos iniciales y finales de dos cantatas italianas: - And He shall Purify: "L'ocaso a nell'Aurora", de la cantata "Quel fior che al alba ride" - For unto us a child is born: "Non, di voi non vo fidarmi" - His yoke is easy: ""Quel fior che al alba ride" - All we like sheep: "So per prova" de la cantata "Non, di voi non vo fidarmi". Otra particularidad de esta gran obra es que no responde al esquema del oratorio hndeliano ms tpico, con personajes concretos a la manera de una pera sin escenificacin, segn la tradicin del oratorio romano que el propio Hndel frecuent (La Resurrezione), y con coros que representan personajes colectivos (Sussana), o el pueblo de Israel (Jephta, Joshua, Judas Macabeo, etc.), o bien varios pueblos enemigos (Athalia, Belshassar, Deborah, etc.). El Mesas es ms bien una coleccin de tres cantatas con textos poticos y narrativos, pero no dramticos, lo cual es totalmente atpico en Hndel (slo ocurre, adems de en esta obra, en Alexander's Feast, Israel in Egypt y L'allegro, il penseroso ed il moderato).

La msica orquestal
Al margen de sus oratorios sobresalen sus conciertos, sonatas y suites para diversos instrumentos y dos obras orquestales particulares: Msica para los reales fuegos de artificio (compuesta por encargo del rey Jorge II de Inglaterra, estrenada en el Green Park de Londres en 1749 en medio del regocijo popular) y Msica acutica (compuesta en 1717 para una travesa que el rey Jorge I de Inglaterra hizo en su lujosa embarcacin, navegando por el Tmesis, entre Whitehall y Chelsea; durante el viaje se realiz una fiesta en la que se disfrut enormemente de la obra de Hndel).

La msica para teclado

Las obras para teclado de Hndel, en especial las destinadas al clavicmbalo, son una de las cimas, junto con Bach, Rameau,Couperin y Domenico Scarlatti, de la msica barroca para estos instrumentos. Sus obras ms importantes y conocidas son dos colecciones de suites (HWV 426433 y HWV 434-438), seis fugas (HWV 605-610) y doce conciertos para rgano (Op. 4 y Op. 7). En este mbito, su maestro Zachow le familiariz con la escuela alemana del clave y rgano, donde recibi influencias de Kunhau,Froberger, Kerll y Buxtehude.33 Esta msica tiene un aspecto libre y espontneo, al igual que el resto de su msica instrumental. 33 Toda esta msica est escrita para clavicmbalo, a excepcin de 16 conciertos para rgano solista y orquesta, Op.4 y Op.7, y varios sueltos, compuestos en la dcada de 1730. Este novedoso y poco comn gnero, que se adaptaba muy bien al carcter de Hndel, lo interpretaba l mismo en los intermedios de sus oratorios.11 34 Hndel, en estos conciertos, demostraba su talento como organista;11y su original sonoridad35 donde con su carisma fascinaba y entusiasmaba al pblico,33 sin embargo, se tiene una imagen incompleta de cmo deba de sonar realmente esa msica, ya que en las partituras no aparecen las ornamentaciones ni las secciones reservadas a la improvisacin.33 No es de extraar, pues, que Hndel, como Bach, fue un notable improvisador al teclado.33 Hndel compuso bastantes suites y oberturas en la msica destinada al clavicmbalo, y su principal aportacin a este gnero de origen francs son las 8 grandes suites (HWV 426-433), publicadas en Londres en 1720. Estas suites tienen una originalidad y una variedad muy grande en varios aspectos, en referencia a la suite francesa para teclado, siguiendo la norma como el resto de su obra instrumental.36 Adopta variados patrones y movimientos de diversos gneros: la sonata de iglesia, como en el caso de la Suite 2, la estructura clsica de la suite, como en el caso de la Suite 1, o una combinacin de ambos gneros, como en la Suite 7, y diversos estilos, como el concierto en la Suite 4.36 Estas suites tienen una gran potencia y sentido dramtico, un aire de grandeza que casi desborda el marco del clave, y utilizan tonalidades poco usadas en la primera mitad del siglo XVIII, como en el caso de la Suite en fa sostenido menor, y, entre la produccin de teclado, es en estas obras donde est ms patente la originalidad de Hndel. 17