Caractersticas de las conferas Las conferas son plantas gimnospermas que producen semillas en conos femeninos ( pias o glbulos),

formadas por escamas dispuestas alrededor de un eje. Los conos femeninos contienen sobre las escamas exteriores una o varias escamas portadoras de vulos. Estos, tras la fecundacin, se transforman en semillas. El polen se encuentra en los conos masculinos que nacen al final de las ramas jvenes del ao, generalmente en invierno y maduran durante los meses de la primavera. Los conos masculinos son ms pequeos ya que pueden tener entre 2 y 12 mm de longitud. En los rboles ms primitivos estn aislados o poco reunidos , mientras que en las especies mas evolucionadas, como los pinos, forman una especie de racimo. Cada cono consta de una serie de escamas que contienen cantidades ingentes de polen. en primavera. Al mover las ramas de las conferas , si las flores estn maduras,producen una nube de polen. La polinizacin se efecta a travs del aire. ( Polinizacin anemfila) por eso la mayora de las semillas de las conferas contienen extensiones en forma de ala, que facilita el planeo por el aire. La mayora de las especies son monoicas, es decir presentan las estructuras reproductivas en el mismo rbol, aunque tambin tenemos otras especies que son dioicas como las Araucarias, con unos rboles masculinos y otros femeninos. Las conferas son plantas leosas. La mayora presentan la forma de rboles, aunque existen bastantes arbustos. Sus hojas suelen tener la forma de agujas o escamas y son perennes, excepto las del genero Larix y Taxodium que son caducas. Las hojas del gnero Agathis y algunas especies de Podocarpus y Araucaria son ovadas y las de los gneros Sequoia y Metasequoia son lanceoladas. Existen aproximadamente unas 575 especies de conferas. Aparecieron sobre la tierra hace unos 300 millones de aos en el periodo Carbonfero y se fueron formando a lo largo del Mesozoico, que es la era que comprende entre hace unos 250 y 65 millones de aos. Se cree que a principio de la Era Terciaria, es decir hace unos 65 millones de aos, ya existan las especies actuales. Fueron extremadamente importantes en el pasado ocupando zonas que hoy en da estn dominadas por las angiospermas. Su poca

Foto de pias y hojas de pino carrasco

capacidad de adaptacin al aumento de temperatura que progresivamente ha ido experimentando nuestro planeta les ha relegado principalmente a las zonas ms fras, donde forman grandes bosques hoy en da todava en lugares donde las mayora de las plantas con flor no se han podido adaptar. Aunque el nmero de especies de conferas sea muy bajo comparndolas con las angiospermas, su elevada cantidad en algunas zonas del mundo, as como su importancia econmica dentro de la produccin de madera y pasta de papel, las convierte en un grupo muy conocido.

Flores masculinas de pino carrasco Vase detalle aumentado

Clases de conferas

Las conferas se dividen en: - Pinceas ( pinos, piceas, abetos, alerces, pseudoalerces, cedros, tsugas, pseudotsugas, etc. ) - Aracauriceas ( araucarias, kauris, etc ) - Podocarpceas (maio, lleuque, lamay etc), - Sciadopiticeas (pino parasol) - Cupresceas (cipreses, enebros, sequoias, chamaecyparis, etc. ) - Cephalotaxceas - Taxceas ( Tejo, etc. )

Donde viven las conferas?

Las conferas viven principalmente en las zonas septentrionales de Amrica , Europa y Asia entre los 50 y los 65 o 70 de latitud norte en la zona conocida en Europa y Asia como taiga, formando los bosques ms extensos del planeta. ( Bosques de hojas perennes con hoja de accula). Por encima de esta zona se encuentra la tundra arbustiva, donde dominan los briofitos junto con algunos arbustos como el sauce rtico ( Salix artica) o el abedul enano ( Betula nana). En Europa y Amrica del Norte, por el sur de estos bosques, aparecen los bosques caducifolios formado por hayas, robles, tilos, fresnos. Dentro de esta zona tenemos tambin una confera muy caracterstica, el tejo. A medida que el clima se va haciendo menos extremos las conferas son sustituidas progresivamente por los abedules y, posteriormente, por los rboles citados anteriormente. Bosque de conferas en Escandinavia

En Asa, por debajo de la vegetacin formada por conferas, nos encontramos con una zona esteparia en la que viven fundamentalmente gramneas. As pues, los bosques de conferas dominan los suelos septentrionales desde la costa atlntica de Amrica del Norte, hasta Escandinavia, incluyendo Siberia. De esta manera forman un tupido cinturn de unos 10.000 kilmetros de longitud y con ms de 2000 km de amplitud en algunos lugares.

Otras conferas se encuentran situadas en latitudes ms septentrionales con climas templados o clidos. Destacan especialmente los bosques templados de conferas que se encuentran solamente en ciertas zonas del mundo con veranos calurosos e inviernos fros y con un ndice muy elevado de precipitaciones . Entre estos los ms importantes son los bosques de secuoyas rojos de California ( Sequoia sempervirens) o los de secuoyas gigantes ( Sequoiadendron giganteum) con ejemplares tan voluminosos como el General Sherman. No menos importantes son los bosques de abetos de Douglas (Pseudotsuga menziesii) , tambin llamados pinos de Oregn, en el noroeste de Estados Unidos. En el sureste de Amrica del sur en Chile y Argentina se encuentra los alerzales o bosque formados por el lahun (Fitzroya cupressoides) con rboles parecidos al

Foto de sequoias

alerce que pueden superar los 50 metros de altura. En el norte de Nueva Zelanda se encuentran los bosques de kauri (Agathis australis). Estos rboles presentan troncos muy gruesos, destacando el llamado Seor del bosque que alcanza los 4 metros de dimetro. Se caracterizan por sus altos troncos desprovistos de ramas que constituyen una autntica atraccin turstica. Crecen en un ambiente muy hmedo junto con los podocarpos, otro tipo de conferas. Los abetos constituyen la especies dominantes en muchas regiones del norte, como Canad, Estados Unidos y Siberia. Adems, podemos encontrar conferas como rboles dominantes en zonas montaosas de climas templados o incluso clidos, donde las condiciones climticas se asemejan a las zonas fras del norte.

En lugares ms clidos del sur podemos encontrar conferas, especialmente pinceas, desde el nivel del mar. En estas latitudes, los pinos pueden constituir la especie dominante del bosque o formar parte del mismo junto con otras especies, sin embargo, el aspecto de estas conferas, como veremos ms tarde, es diferente de las que se encuentran en las zonas ms fras. En general, en el hemisferio norte encontramos conferas pertenecientes a las Pinceas, Cephalotaxceas y Taxodiceas, mientras que las Podocarpceas y las Araucariceas se encuentran distribuidas principalmente en el hemisferio sur. Tambin podemos encontrar Podocarpceas en Oriente y Amrica Central. La familia ms extendida es la de las Cupresceas que puede encontrarse tanto en el norte como en el Sur. Adaptaciones de las conferas La mayora de las conferas septentrionales se encuentran adaptados a las condiciones climticas de zonas fras ya que son capaces de aguantar las bajas temperaturas hibernales que superan muchas veces los - 40 C . El problema principal que tienen estas plantas es que, al llegar el invierno, el suelo se congela de manera que no pueden absorber el agua, por lo que en la prctica, es como si vivieran en zonas desrticas.

Foto de bosque de abetos en los Alpes austriacos)

Las conferas se han adaptado a la poca disponibilidad de agua, a los duros fros de invierno y a la corta duracin de la poca vegetativa. Entre las principales adaptaciones de las hojas de estas plantas debemos destacar las siguientes: - Su duracin: Las hojas de las conferas son perennes para aprovechar la limitada duracin de la poca vegetativa. Cuando llega el buen tiempo pueden empezar a "trabajar" en la fotosntesis sin tener que esperarse a que el rbol las produzca de nuevo tal como ocurre en los rboles de hoja caduca. De esta manera estas plantas permanecen verdes a lo largo de todo el ao. Una hoja puede aguantar hasta siete aos sobre el rbol, de manera que la copa se va renovando progresivamente. En zonas con veranos muy secos las hojas perennes de las conferas resultan tambin ventajosas para resistir la sequa. Solamente ciertas conferas no responden a este esquema. Se trata de los alerces ( Larix ) . Estos rboles crecen sobre terrenos muy pobres y secos. Su disponibilidad de agua es mucho menor que en el resto de las conferas, por lo que no pueden permitirse perder el ms mnimo. Para evitar la evaporacin los alerces, al llegar el mal tiempo, dejan caer las hojas. - Su forma y tamao: La mayora tienen forma de accula ( aguja) con lo cual su superficie total, comparada con las hojas perennes, es pequea y puede aguantar menos peso encima. Una hoja perenne tpica acumulara ms nieve y se rompera ms fcilmente con su peso. El volumen de la hoja es pequeo, de manera que contiene menos savia y, en consecuencia, tiene menos lquido que pueda congelarse con el fro. Su menor superficie le proporciona una

Hojas y pia de secuoia

menor exposicin a la radiacin solar, lo que determina una menor evaporacin. Adems de las hojas, la forma general de las conferas se encuentra adaptada a las nevadas. Su forma piramidal y sus ramas inclinadas hacia abajo facilita el deslizamiento de la nieve hacia el suelo para que su peso no estropee el rbol. Esta misma razn explicara porque las conferas situadas en zonas calurosas no presentan la misma estructura, sino que presentan copas ms abiertas y anchas y ramas dirigidas hacia arriba . No tienen necesidad de deshacerse de la nieve y, al mismo tiempo, su forma ms extendida les permite captar la luz mejor. Basta comparar la forma piramidal del abeto ( Abies alba) , con la de

Abeto con nieve ( Abies alba)

un pino carrasco ( Pinus halepensis) y sobre todo, del pino pionero ( Pinus pinea) con su forma tpica de parasol para darse cuenta de estas dos formas diferentes de adaptarse a medio. - El color: Las hojas de las conferas son generalmente muy oscuras lo que se aprovecha durante el corto verano para captar ms luz. - Las resinas y los anticongelantes naturales: Las hojas de las conferas se encuentran impregnadas de unas resinas que evitan la perdida de agua. Las clulas exteriores contienen una especie de anticongelantes que protegen los tejidos contra las bajas temperaturas. - Los estomas: Los estomas son una serie de poros u orificios situadas en las hojas o las ramas jvenes por donde se

produce el intercambio de gases entre los vegetales y la atmsfera. La mayora de los estomas se encuentran situados en el envs de las hojas. Las plantas, cuando abren los estomas, para absorber dixido de carbono y expulsar oxgeno, tambin pierden agua. Los estomas en las hojas de las conferas se encuentran adaptadas para perder el mnimo posible tanto porque poseen una cantidad menor que otras plantas, como por el hecho de que se encuentran protegidas dentro de una especie de surco en el envs de la hoja. Este surco se llena de aire y forma una especie de capa que disminuye la evaporacin.

Las conferas y el fuego Las conferas se encuentran mejor adaptadas al fuego que la mayora de plantas. Incluso se favorecen de los incendios al eliminarles la competencia de otras especies.

Para poder adaptarse al fuego, muchas de estas plantas han desarrollado una corteza gruesa que evita que el fuego queme las partes vitales. Entre las ms conocidas y adaptadas se encuentra el pino canario ( Pinus canariensis) cuyo tronco y ramas se encuentra cubierto de una capa muy gruesa capaz de aislar las capas internas. Incluso, si el tronco resulta afectado, este rbol puede rebrotar desde el suelo o regenerar la parte del tronco daado a partir de unos tejidos especiales que no se encuentran en ninguna otra confera. Otras conferas no tienen esta capacidad de rebrote pero tambin resultan favorecidas por los incendios. Muchos pinos o cipreses poseen pias que permanecen cerradas hasta que el calor de un incendio las abre y expulsa las semillas. Estas pueden crecer en un terreno donde el incendio ha eliminado las especies competidoras. Muchos suelos son incluso ms productivos despus del fuego, pues el calor descompone las hojas y extrae componentes que lo enriquecen. As pues, los incendios naturales producidos por rayos solares o por tormentas han favorecido en muchos lugares la presencia de una vegetacin donde predominan las conferas.

Introduccin: El fruto es en lo que se convierte el ovario una vez fecundados los primordios seminales y tras un periodo de madurez. En l se encuentran, por tanto, las semillas y su principal funcin es proteger y dispersar a tales semillas. Estructura: las paredes del fruto, que son el resultado del desarrollo del o de los carpelos es el denominado pericarpo. Se divide en tres capas:
Epicarpo (Exocarpo). Es la parte externa del fruto y corresponde a la cara abaxial del carpelo (epidermis y

estratos subyacentes). En los frutos con dispersin zoocora se pueden desarrollar pelos ganchudos o una cubierta pegajosa. Habitualmente es uniestrato. Mesocarpo. Es la parte media y corresponde al parnquima del mesfilo del carpelo. En los frutos carnosos constituye frecuentemente la pulpa o carne del fruto. Endocarpo. Es la capa interna y corresponde a la superficie adaxial del carpelo. Rodea directamente a las semillas, sirve a menudo para la proteccin de stas, y en algunos casos puede ser muy dura y de consistencia ptrea formando el llamado hueso (pireno) en los

frutos de tipo drupa. Habitualmente es uniestrato. Cada una de ellas puede desarrollarse de manera diferente, generando texturas (leosas, papirceas, membranosas, carnosas, jugosas, etc.) y estructuras (pelos, ganchos, alas, etc.) diversas que dan como resultado diversos tipos de frutos. En ocasiones, el endocarpo se engruesa y lignifica, como en las drupas (esclerocarpo), o bien todo el pericarpo se hace carnoso y se conserva jugoso hasta la madurez, como en las bayas (sarcocarpo). A veces el propio pericarpo es muy tenue y

est ntimamente unido a la semilla, como en el grano de los cereales (caripside), de modo que se podra confundir con ella, cuando en realidad se trata de un fruto.

Estructura de un fruto en drupa mostrando las distintas partes del mismo. Cuando el fruto est constituido nicamente por el pericarpo se dice que el fruto es simple. En muchas ocasiones, sin embargo, aparecen formando parte del fruto otras estructuras, a las que llamamos accesorias, que dan lugar a los llamados frutos complejos.
Ejemplos de estas estructuras son: la envoltura axial (Nuphar sp), el receptculo floral (Fragaria sp), el tlamo invaginado (Rosa sp), el cliz, que se hace acrescente (Physalis sp); el perigonio, que se torna carnoso y envuelve al fruto (Morus sp); el pednculo floral (Anacardium sp); las brcteas florales que se adosan a modo de alas
(Modificado a partir de http://waynesword.palomar.edu/termfr4.htm )

(Carpinus sp y Betula sp); o que forman una cpula (Quercus sp); o brcteas foliares sobre las que se insertan los frutos (Tilia sp); etc.

Nuphar lutea

Fragaria vesca

Rosa canina

Physalis sp

Morus alba

Anacardium orientale

Carpinus sp Quercus sp

Tilia sp

Tambin son comunes el desarrollo de inflorescencias completas formando las llamadas infrutescencias o frutos compuestos, los cuales no hay que confundir con los frutos agregados o mltiples que proceden de flores individuales con gineceos apocrpicos en los que cada carpelo produce un frutillo individual.