LAS TEORIAS MODERNAS DE LA ALQUIMIA

Por Jollivet Castelot S. I. 1 Vamos a exponer aqu, tan brevemente como sea posible, la constitucin de los tomos y las experiencias de transmutacin de los elementos qumicos, segn las teoras ms recientes. Utilizaremos, para este fin, el pequeo volumen muy claro que acaba de publicar Jean Becquerel sobre la Radioactividad y la transformacin de los elementos. Examinaremos, despus, algunos puntos relativos a un procedimiento diferente de aquel que emplean los fsicos modernos. LOS RAYOS Se designan los diferentes rayos bajo el nombro de rayos Becquerel, beta, alfa, gama y rayos secundarios. Los rayos Becquerel producen una accin fotogrfica y la ionizacin, es decir, la formacin de centros electrizados en los gases rarefactos. Los rayos beta estn formados por un flujo de partculas cargadas de electricidad negativa y son desviados y dispersados por un campo magntico. Los corpsculos que componen los rayos beta son idnticos a los corpsculos catdicos; son electrones. Los rayos alfa, parte muy absorbible de la irradiacin, estn formados por iones de helium emitidos con una velocidad de muchos millares de kilmetros por segundo y pasan a travs de la materia. Estos rayos son anlogos a los rayos canales de las ampollas de Crookes. Estos rayos alfa emanan calor por el bombardeo que efectan de la substancia a la que pertenecen, y su energa representa los 9/10 de la energa de la irradiacin total. Los rayos gama son rayos muy penetrantes, no desviados, capaces de atravesar un gran espesor de plomo y se separan netamente de los rayos beta. Al atravesar el plomo, estos rayos dan origen a rayos secundarios muy importantes y muy activos.

1) Este interesante artculo de Jollivet Castelot, traducido para La Iniciacin por Pitgoras, ha sido extrado d la revista Le Voile dIsis Ao 30 N 64 Abril 1925 p. 196 a 210. Jollivet Castelot iniciado en la Orden Martinista y en la Orden Kabalstica de la Rosa Cruz, fue un gran colaborador de Papus. Fue director de los estudios alqumicos en la Facultad de Ciencias Hermticas, y Secretario primero y Presidente despus, de la Sociedad alqumica de Francia. Fund, en 1885, la revista Hyperchimie, rgano de la Sociedad alqumica de Francia y, en 1900, la revista Le Rose Croix. Dirigi la revista Les nouveaux horizons de la Science y colabor en muchas otras, entre ellas Les Partisans. Public numerosas obras dignas de mencionar: La synthse de lor; La science alchimique; Comment en devient alchimiste; Ltat actuel de lAlchimie en France; Natura Mystica; LAlchimie; Traditin occulte; Methaphysique de lHermetisme; Au Carmel; La vie et lame de la matire; etc. NOTA DE LA REDACCIN

Los rayos gama parecen deber su origen a la expulsin repentina de un electrn; son rayos X muy penetrantes. Son ondas electromagnticas cuyas longitudes de onda son extremadamente pequeas. No son de naturaleza corpuscular sino metlica. Los rayos secundarios son de la misma naturaleza que los beta; estn formados por electrones cuya velocidad media excede a la mitad de la velocidad de la luz. Las trayectorias de estos rayos son fuertemente encorvadas y difusas. En secundarios. fin, tambin los rayos beta dan origen a rayos beta

Adems de estos rayos, existen loS rayos luminosos, visibles e invisibles, los rayos X, las ondas hercianas. Todos estos rayos son energa irradiante sin soporte material, bajo forma de ondas electromagnticas. El Universo puede ser definido, pues, como una irradiacin de energa, y vemos que la fuerza y la materia se confunden en l en una unidad por as decir absoluta, siendo la pesadez una de las propiedades de la energa. La ciencia actual vuelve, pues, a la antigua doctrina de los hermetistas que enseaban que el mundo es un inmenso organismo, un Macrocosmos en el cual el Microcosmos le es idntico. Es l el Gran Hombre de la Cbala, el cuerpo del Espritu Eterno. En realidad, el Universo es un Pensamiento, una Potencia, una Idea viviente cuya realidad integral se nos escapa. Se ve tambin qu delicadas son estas divisiones de rayos. y partculas, cuyas fronteras es casi imposible trazar, y que constituyen las ondulaciones o vibraciones de la nica substancia. La as llamada irradiacin electrnica e inica, no es otro cosa que la perpetua manifestacin del alma de la Materia, de su vida eterna, pero Siempre transformada y renovada. LAS EMANCIPACIONES RADIOACTIVAS Las emanaciones de los cuerpos radioactivos sufren una serie de transformaciones que son reveladas por la medida de la actividad inducida de la emanacin sobre un objeto (placa o hilo metlico) cargado con electricidad negativa; se efecta esta medida despus de la cesacin de la exposicin de dicho objeto a la emanacin. Se constata, entonces, un decrecimiento de la actividad inducida segn la ley exponencial, y se establece una correlacin entre los diversos rayos producidos por la emanacin y las medidas separadas de las ionizaciones debidas a estos rayos, dado que la misma ley de decrecimiento los rige.

Por este medio se determina el perodo de lo producido en horas: medida delicada que descansa sobre simples variaciones de corrientes inducidas. El perodo o vida de un cuerpo radioactivo, calculado segn este mtodo, oscila entre algunos minutos y 4 a 5 millares de millones de aos; es, como se ve, muy grande. Las transformaciones radioactivas ponen en juego las colosales energas intraatmicas, por transmutacin o por desintegracin. Cada cuerpo radioactivo sera un elemento bien determinado, pero menos estable que los que constituyen la materia ordinaria. Los fenmenos de transformacin de los elementos radioactivos permanecen hasta ahora inexplicables para los sabios Se percibe la confusin de sus ideas a este respecto. Ellos recurren, sea a la teora del tomo espontneamente explosivo, sea a la teora del tomo vuelto explosivo por la accin de los rayos ultra-X. Algunos afirman que estas disociaciones son exotrmicas; otros, que son endotrmicas. Jean Becquerel piensa que el azar es el que preside a estos estados de desintegracin, pero reconoce, por otra parte, que la evolucin atmica est rigurosamente determinada. Mi Dios, qu claro es todo esto! Y, sin embargo, cuando uno de estos seores ve blanco, otro ve negro, o bien el mismo seor dice a la vez s y no. Para el alquimista, por el contrario, la cuestin es neta: los desdoblamientos atmicos, ni ms ni menos misteriosos que los otros fenmenos de la vida, corresponden a los estados de muerte y de nacimiento, siempre simultneos, del interno nmero de individualidades atmicas que componen el Universo. Estos fenmenos son de orden ms sutil que los que afectan las combinaciones de tomos o molculas conocidos por qumica clsica; pero son de la misma naturaleza. La radioactividad es simplemente un estado de energa atmica en el cual el electro-magnetismo, es decir, el psiquismo o el alma de los tomos, aparece, de alguna manera, en su desnudez, pero, en realidad, es siempre el mismo poder que obra, que rene y dispersa, que crea y destruye, que entrechoca y trastorna a miradas de individualidades efmeras, con la finalidad de mantener en un ritmo que nos ultrapasa y, por consiguiente, nos escapa, la armona del Cosmos, cuyos incesantes desequilibrios son necesarios para el equilibrio ntegro. LA ESTRUCTURA DEL TOMO Segn las teoras modernas, el tomo est formado de un ncleo, que constituye la parte encerrada o casi, y de la periferia, que est sometida a la influencia de los agentes habituales.

Se admite que los rayos catdicos, formados de electricidad negativa, estn constituidos por electrones de masa 1850 veces ms pequea que la masa del ms liviano de los tomos, y que los rayos de electricidad positiva (rayos canales) estn formados de iones, es decir de materia electrizada. Y aun ms, se admite que los rayos beta son electrones y los alfa iones de helium. Se considera que el ncleo est cargado positivamente y como circundado por una atmsfera de electrones que gravitan a su alrededor, corno los planetas alrededor del sol. Esta concepcin del tomo no satisfizo a todos los fsicos, y Thomson, entre ellos, imagin otra hiptesis. Segn l, el tomo estara formado por una esfera cargada positivamente, en cuyo interior estaran encerrados electrones negativos. Estos se moveran segn un movimiento pendular, que explicara la fijeza de las rayas espectrales. Rutherford, encontrando a su vez esta teora imperfecta, volvi a tomar, modificndola un poco, la concepcin de una estructura atmica, comparable a la de los planetas y del sol. En cuanto a los hermetistas, consideran que la estructura del tomo depende de la afinidad, es decir, de la polaridad masculina y femenina que constituye la ley primordial y absolutamente universal. La potencia de esta afinidad, variando con los individuos, explica los fenmenos vitales de la gravitacin, de la translacin y de la rotacin, que obran en razn de la masa y de la energa correspondientes a cada individuo. Poco importa, pues, que se trate de tomos o de astros, cuyas leyes son naturalmente idnticas. En efecto, no hay sino seres que encarnan la potencia y las potencialidades del Principio incognoscible y, para nosotros, que no podemos consignar sino las manifestaciones de todos los seres que pueblan el Universo, es siempre bajo forma de energa que debemos formular los actos de los agentes de la Naturaleza, personificacin efmera de la conciencia, del deseo perpetundose por el amor, es decir, por la afinidad pasional en inmensos torbellinos de masa. Si aplicamos la teora de Rutherford en el dominio de la qumica, consideraremos el hidrgeno, por ejemplo, como constituido por un electrn positivo llamado protn, alrededor del cual gravita un electrn negativo. El tomo de helium se considerar formado por una partcula alfa alrededor de la cual gravitan dos electrones. La partcula alfa estara constituida por cuatro protones y dos electrones, que formaran una agrupacin capaz de intervenir en bloque en la constitucin de otros ncleos. Para un elemento cualquiera, el nmero atmico es la diferencia entre el nmero de protones y el nmero de electrones contenidos en el ncleo.

El protn constituye un ncleo de electricidad positiva, el electrn es una partcula de electricidad negativa, los dos teniendo cargas iguales, pero de signos contrarios. Se ve que, al final, esta teora vuelve de nuevo a la antigua doctrina de la unidad de la materia y de la afinidad bipolar o bisexual. Observamos, por el contrario, que los fsicos actuales, abusan excesivamente de las hiptesis arbitrarias y de las frmulas matemticas en lo que concierne al problema de la estructura de los tomos y de sus constituciones en iones y en electrones. No se ve por qu, en efecto, hay que detener la divisibilidad de los tomos hasta los iones y los electrones. Se pueden llevar indefinidamente estas particularidades hasta la divisin al infinito de la materia, lo que, en el fondo, no tiene ningn sentido prctico. El in y el electrn no corresponderan ms bien a manifestaciones vitales, a estados dinmicos del ser atmico? Es evidente que el tomo es complejo como el hombre, el animal, la planta, y es por eso que no se puede establecer el punto de arresto de la energa intra-atmica, as como no se puede determinar su naturaleza exacta ni calcular su real potencia. LA TRANSMUTACIN DE LOS ELEMENTOS NO RADIOACTIVOS He aqu, ahora, cules son los resultados admitidos en lo que concierne a la transmutacin de los elementos no radioactivos por el mtodo de Rutherford. Este sabio, observ que los rayos alfa del radium C dan lugar a rayos de hidrgeno formados por protones, cuando golpean molculas de hidrgeno o compuestos del centelleo. Estos rayos se observan por el mtodo del centelleo. Substituyendo el hidrgeno por el zoe, se obtienen los mismos rayos de hidrgeno; los rayos estn tambin formados de protones, y Rutherford asegura, que el hidrgeno constatado no puede ser atribuido a impurezas en razn de la velocidad del recorrido de estos rayos en el aire. Los protones saldran del ncleo del zoe y este ncleo de zoe sera el ncleo de otro elemento, quizs del carbono. Esta experiencia y otras efectuadas por Rutherford y Chadwick, consisten en el bombardeo de los elementos por los rayos alfa. Se habran obtenido as rayos de hidrgeno con el boro, el zoe, el flor, el sodium, el aluminio y el fsforo, y estos dos sabios admiten que esos rayos de hidrgeno provenan de los ncleos de los cuerpos en cuestin.

He aqu las recetas que permitiran, segn este procedimiento del bombardeo elctrico, hacer oro: 1. Sacar al talium una partcula alfa. 2. Sacar al bismuto dos partculas alfa. 3. Sacar al plomo dos partculas alfa y una partcula beta. 4. Sacar al mercurio una partcula alfa y una partcula beta. 5. Sacar un protn del mercurio. Pero las fuentes de energa para obtener estas transmutaciones son insuficientes, declaran estos seores. El rendimiento de estas transmutaciones aparece, por otra parte, deplorable. En el caso del aluminio, por ejemplo, solamente dos partculas alfa sobre un milln, golpean un ncleo, de manera que, bombardeando aluminio con los rayos alfa de un gramo de radium, se liberara, casi despus de un ao, la milsima parte de un milmetro cbico de hidrgeno. Transmutaciones de un orden tan infinitesimal quedan dudosas, y nosotros persistimos en creer que el verdadero camino de la alquimia se encuentra en los procedimientos que hemos defendido muchas veces aqu y de los cuales nuestra experiencia sobre la plata tratada con el oropimente y el kermes nos parece, por as decirlo1 crucial. LA TRANSMUTACIN POR VA QUMICA El oro producido en esta sntesis (es ms que sugestivo constatar que As 74,96 + Sb 120,2 = 195,6, cifra cercana del peso atmico del oro 197, 2) bajo una influencia cataltica debida, sea a la plata, sea al arsnico y al azufre, podra ser un istropo, es decir, un oro que posee los propiedades generales del oro conocido, pero con un peso atmico levemente diferente, a consecuencia de la transformacin sufrida por los ncleos atmicos. En esta experiencia, las cantidades de oro producidas por la transmutacin son netamente apreciables y hasta dosificables, si nos referimos a ciertos ensayos cuyos resultados me han sido comunicados por diferentes operadores que han vuelto a tomar mi mtodo, y especialmente en estos ltimos tiempos, por Lestrade, del cual reproduzco aqu la carta: Lyon, noviembre 28 de 1924 Querido Maestro y Seor: Os Informo, como os lo he prometido, que repet vuestra experiencia concerniente a la transmutacin de la plata en oro.

Sobre una cantidad de 125 gramos de plata virgen puse a razn de una onza por libra de oropimente y 1/3 de kermes, o sea, 7 gr. 5 de oropimente y 2 gramos de kermes. Calent la plata a 500/600 durante media hora y llev la temperatura del horno a 1150/l200 durante cuatro horas consecutivas. Despus de esta coccin, agregu 7 gramos de oropimente, 3 gramos de kermes y 5 gramos de sal amoniacal, 5 gramos de salitrado, 5 gramos de brax, as como 200 gramos de jabn rallado, el todo ama1gamado, puesto en un crisol nuevo, sobre el cual col la plata fundida; y volv a poner el todo al horno durante 3 horas. Cocin despus la plata durante 7 horas consecutivas, y obtuve un lingote blanco (los elementos adicionados son la causa de la prdida del color del lingote, primitivamente amarillo). Mi ensayador, Louis Gagneux de Lyon, encontr trazas de oro, pero no ha podido pesarlas. Me ha dicho, sin embargo, que la cantidad de oro que puede haber en este lingote, sera, aproximadamente, de 1/4 de gramo. Dignaos aceptar, etc. P. A. Lestrade 136, Route de Crmieu Lyon Villeurbanne He efectuado igualmente los ensayos mencionados ms arriba, indicados por la va hmeda, tratando las substancias ntimamente mezcladas con cido aztico puro a 40, primero en fro, despus en ebullicin, durante muchos das. La substancia no disuelta en el cido aztico, de aspecto negruzco, fue tratada con agua regia, primero en fro, despus en ebullicin tambin durante muchos das, hasta la disolucin de casi toda el depsito. Despus, el licor ha sido evaporado al bao-mara, adicionndolo con agua destilada, filtrado y sometido a los ordinarios reactivos del oro que han puesto en evidencia la presencia de este metal. Para obtener rendimientos ms considerables sera oportuno, sin duda, hacer intervenir el oro como fermento introduciendo una pequea cantidad minuciosamente dosificada en la mezcla de plata, arsnico y antimonio. Esto entra, por otra parte, en la teora de Le Brun de Virloy sobre el acrecentamiento de los metales. EL CRECIMIENTO METLICO El metal del que se quiere obtener el crecimiento sirve, de alguna manera, de fermento, de clula, como en el caso del crecimiento de los cristales, Por ejemplo, para obtener oro, es preciso colocar una pequea cantidad de oro, que determinar el cambio atmico buscado y servir de centro a un grupo idntico a su propia naturaleza. As, he precipitado una mnima cantidad de oro por una solucin de sulfato ferroso y no fue sino despus de muchos das que la solucin tratada por el sulfato ferroso, no dio ms el depsito de oro. La precipitacin de oro era ms abundante y ms continua de la que habra tenido que ser en relacin a la cantidad inicial de oro, y el desecamiento de la solucin no tena nada comparable al de las reacciones ordinarias2. Un procedimiento de bsquedas capaz de dar buenos resultados, consiste tambin en la formacin de minas artificiales.
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Debe haberse producido una transmutacin de tomos de hierro en oro.

En una pequea cuba, se har una mezcla de varios metales y metaloides tales como el hierro, el cobre, la plata, el arsnico, el azufro, el iodo, y se tratar esta mezcla con cido aztico o cido sulfrico. Despus de haber constatado las reacciones, se tratar con agua regia, repitiendo la adjuncin de los baos a varias represas, durante semanas, por fro o por calor, de manera de hacer penetrar toda la masa y de imitar a la naturaleza que obra siempre con una extrema lentitud. Bien entendido se pueden variar las combinaciones de los cuerpos empleados, as como las soluciones destinadas a atacarlos y a disolverlos lo mejor posible. Las partes insolubles sern tomadas y tratadas con los reactivos apropiados para disolverlas. Este mtodo permitir verosmilmente obtener transmutaciones en cantidades mucho ms elevadas que las obtenidas con el bombardeo elctrico de gases enrarecidos, porque no hay que olvidar nunca que la desintegracin atmica se efecta bajo la influencia de los agentes naturales mucho mejor que de cualquier otra manera. LLAMADO A LOS JVENES QUMICOS Al terminar este breve e imperfecto esbozo de una Revolucin Qumica, no puedo menos que lanzar un llamado vibrante a la nueva generacin de qumicos, cuya misin es la de hacer fructificar el depsito que les es confiado. Ellos deben considerar la Qumica en particular y la Ciencia en general, no comercialmente sino bajo su aspecto puro y desinteresado, y mismo sin preocuparse mucho de las aplicaciones industriales Es necesario, en efecto, que hayan falanges de investigadores exentas de toda preocupacin prctica; que los jvenes qumicos desconfen de las teoras de moda, del algebrismo a ultranza y del magister dixit, de los pequeos trabajos de fraccionamiento que no sirven sino para escribir una tesis y loar a tal o cual Profesor. Que se lancen atrevidamente hacia los grandes problemas de los grandes descubrimientos: transmutacin de los cuerpos, sntesis de los elementos, clasificacin racional y experimental de los elementos segn su evolucin y sus pesos atmicos; pero que sea con completo libertad de espritu, sin ninguna idea preconcebida y sin prejuicios de escuela. El futuro de la Qumica no est confinado, gracias a Dios, en los laboratorios de la Sorbona.