Populismos reciclados o neoliberalismo a secas? El mito del neopopulismo latinoamericano Carlos M.

Vilas

Carlos M. Vilas es Profesor de Estudios de postgrado, Departamento de Planificacin y Polticas Pblicas, Universidad Nacional de Lans. Callao 982 (1032) Buenos Aires. E-mail: cvilas@ciudad.com.ar

Una versin anterior de este trabajo fue presentada en el Foro La regin andina: entre el neopopulismo y la protesta social. Universidad Averiana y Fundacin Konrad Adenauer, Bogot, abril 2003.

La implementacin de programas de ajuste neoliberal por gobiernos con liderazgo fuertemente personalizado surgidos de elecciones, con un desempeo institucional heterodoxo (delegaciones legislativas, manipulacin de los tribunales, tensionamiento del estado de derecho) y apelacin a prcticas clientelares llev a algunos autores a caracterizar a esas experiencias como neopopulistas. Se puso nfasis en algunas polticas sociales y en el modo de relacin directa entre el dirigente y algunos segmentos muy empobrecidos de la poblacin. Esa caracterizacin es discutida en el presente artculo, argumentndose que la misma obedece a una comprensin insatisfactoria del populismo tal como l existi histricamente en Amrica Latina, as como a un anlisis cuestionable de los regmenes contemporneos, y a una ambigedad conceptual que quita especificidad a los fenmenos considerados.

Resumen

A number of authors have appealed to the term Neopopulism to refer to elected governments with an extremely personalized leadership, a heterodox institutional performance in-cluding parliamentary delegation, a stretching of the rule of law, presidential manipulation of courtsand an appeal to clientelistic procedures, which from the 1990s on implemented harsh neoliberal adjustment programs. Particular attention is addressed to social policies, together with the evolving direct relationship between top leaders and the poorest population. This paper discusses such characterization, arguing that it relies on a misunderstanding of Populism as it effectively developed in Latin America, as well on an unsatisfactory analysis of the observed phenomena which, in addition to a self-admitted conceptual ambiguity deprives them of any specificity.

Summary

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Introduccin

El trmino neopopulismo fue empleado por algunos autores para caracterizar a los regmenes polticos con liderazgos fuertemente personalizados y apoyo electoral de los sectores de mayor pobreza, que en la dcada de 1990 ejecutaron en varios pases latinoamericanos reformas macroeconmicas y sociales de tipo neoliberal. Generalizando a partir de una interpretacin peculiar de la experiencia de Alberto Fujimori en Per, y en oposicin a un amplio y rico cuerpo de literatura, esos autores afirman la existencia de afinidades entre el populismo y el neoliberalismo. La partcula neo antepuesta a populismo destacara esa dimensin inesperada de un concepto tradicionalmente asociado a diseos macroeconmicos y sociales de caractersticas ms bien opuestas. La novedad del resultado el populismo quedaba asociado tanto a un determinado diseo socioeconmico y poltico como a su opuesto, fue bien recibida por unas ciencias sociales que salan de la etapa de las transiciones democrticas bastante vapuleadas por el empecinamiento de la vida real de comportarse de manera distinta a lo que planteaban los anlisis transitolgicos. Ms recientemente, este modo de ver las cosas desarroll su propia versin vulgar en una serie de artculos, que descubrieron neopopulismo en cuanto dirigente o partido poltico ms o menos nuevo de retrica medianamente antipoltica y estilo meditico transgresor apareci en la escena poltica. Otros acadmicos de la regin en cambio, entre los que me incluyo, hemos cuestionado este estiramiento conceptual como producto de una mala caracterizacin del populismo, carente de rigor metodolgico y revelador de cierta confusin analtica respecto del fenmeno a considerar y de los escenarios ms amplios que lo enmarcan. Planteamos que el populismo, como cualquier otro rgimen poltico, es mucho ms que algn ingrediente aislado. Sobre todo, afirmamos que la identidad de un rgimen poltico deriva, en definitiva, de los objetivos que se plantea y de los intereses en juego. Aqullos y stos condicionan las modalidades de desempeo, el tipo de conduccin poltica y el entramado institucional, entre otras cuestiones. Desde una perspectiva terico-metodolgica, la cuestin del supuesto neopopulismo va mucho ms all del caso particular del populismo y de la mayor o menor proximidad de algunos regmenes polticos recientes a las experiencias histricas consideradas hasta ahora como populistas. Alude a la pertinencia, rigor y alcances de la llamada elasticidad conceptual (conceptual stretching) y a la relevancia de la transposicin de un concepto histricamente situado, con caractersticas constitutivas bien definidas, a fenmenos enmarcados en escenarios que poco tienen que ver con aquellos y cuyos rasgos constitutivos son presentados con una llamativa ambigedad. La hiptesis de un neopopulismo

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latinoamericano, tambin est directamente emparentada con la caracterizacin de los procesos llamados de transicin a la democracia por gran parte de la literatura respectiva, y a sus dificultades para conceptuar adecuadamente la relacin entre organizacin socioeconmica, procesos polticos y matrices institucionales. De innegable relevancia, estas cuestiones quedan fuera de los alcances del presente trabajo, que se centrar en la discusin de la hiptesis neopopulista como pretensin de descripcin y conceptualizacin de los fenmenos referidos. Lynch (2000) y Franco (1998) han llevado a cabo certeras crticas al estiramiento conceptual y a las limitaciones de los enfoques transitolgicos, respectivamente; la calidad de estos trabajos me releva de mayores desarrollos sobre esos asuntos. En la primera seccin de este artculo se resumen los rasgos principales del populismo latinoamericano. A continuacin analizamos la hiptesis neopopulista en sus principales dimensiones, incluyendo los primeros intentos de aplicar el concepto de populismo ms all del encuadre histrico estructural en el que el mismo se desarroll. La discusin de la hiptesis se desarrolla en la seccin tercera.
1. El Populismo Latinoamericano1

De acuerdo a su caracterizacin predominante en la sociologa y la ciencia poltica la-tinoamericanas (Germani, Di Tella, Weffort, Quijano, Crdova), el populismo tuvo como rasgos constitutivos principales una amplia movilizacin social; la integracin de las clases populares principalmente pero no exclusivamente urbanas en un esquema de articulacin poltica multiclasista; la promocin de una mayor diferenciacin econmica capitalista con nfasis industrializador, impulsada desde un estado intervensionista dentro de una estrategia de economa mixta y no alineamiento internacional; de resonancias ideolgicas nacionalistas; con una conduccin fuertemente personalizada. El carcter policlasista constitutivo de los regmenes populistas no les impidi impulsar polticas de fuerte sesgo popular, tanto por su contenido y alcances como por contraste con los regmenes que les precedieron; polticas que contribuyeron a dotar de particular activismo el apoyo proveniente de estos sectores, con el estado actuando como rbitro de las relaciones entre clases y grupos sociales. El populismo latinoamericano correspondi a un momento determinado del desarrollo capitalista predominio de la produccin orientada hacia el consumo final, industrializacin sustitutiva de importaciones, mercados regulados, distribucin progresiva de ingresos, gestin estatal de variables macroeconmicas consideradas estratgicas, etc. que poco tiene que ver con el capitalismo actual
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Lo que sigue es una sntesis apretada de Vilas (1988, 1994).

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y en general con el de los ltimos treinta o cuarenta aos. Como todo fenmeno complejo y no hay rgimen social o poltico que no lo sea el populismo tuvo dimensiones e ingredientes polticos, ideolgicos, discursivos, estructurales, estilos de liderazgo, etc. que posiblemente no fueron originales en s mismos o aisladamente considerados, pero cuya peculiar combinacin dio origen a nuevos rasgos y defini la caracterizacin especfica del conjunto. La lealtad popular al estado estuvo alimentada por polticas que promovieron la redistribucin de los ingresos y una disminucin (y metamorfosis) de las disparidades sociales. La redistribucin obedeci tanto a las demandas sociales (muchas de ellas preexistentes al populismo y sistemticamente reprimidas o ignoradas hasta entonces), como a las necesidades de acumulacin del capitalismo local. La distribucin del ingreso y el estmulo al consumo popular y a la produccin para alimentar ese consumo en sntesis, la promocin del mercado interno, correspondieron a una etapa particular del capitalismo perifrico y de sus clases empresarias, con determinados sesgos tecnolgicos, estilo de crecimiento extensivo ms que intensivo. La funcionalidad de la distribucin de ingresos para alimentar el proceso de acumulacin va ampliacin del consumo estuvo ligada a la capacidad del estado de orientar el proceso de inversin y garantizar la rentabilidad del capital privado. A su vez la activacin social estimulada por la distribucin, el crecimiento del empleo, la poltica social, deba mantenerse dentro de los lmites requeridos por la necesidad de preservar el inters de los grupos empresarios en sumarse a la estrategia. En una etapa del desarrollo industrial en que la produccin para el consumo final representaba una proporcin importante de la oferta manufacturera, una mejor distribucin de los ingresos ligada a un crecimiento en el empleo ampliaba el mercado para la produccin; el proteccionismo comercial permiti que esa ampliacin fuera protagonizada sobre todo por los industriales nacionales y en general residentes. En los aspectos hasta aqu resumidos se aprecia la dimensin estructural del populismo, en cuanto la articulacin por l planteada entre distribucin de ingresos, empleo, consumo y produccin corresponde a un momento y a caractersticas particulares del desarrollo de la economa capitalista que hoy pertenecen al pasado. A diferencia de lo que planteara un enfoque de tipo teleolgico, la configuracin de esa etapa de desarrollo no es inevitable ni mecnica; depende en medida importante de las decisiones adoptadas por los actores y de sus relaciones recprocas de poder, de la dotacin de recursos, de las modalidades de insercin en la economa mundial, etc. (Vilas, 1988). Este desarrollo de tipo extensivo en la medida en que el crecimiento del producto se bas en el crecimiento del empleo formal, ampliacin de la frontera

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agrcola, aumento de la masa de consumidores, expansin de la cobertura de los servicios sociales, etc. demand fuertes inversiones en educacin, salud, infraestructura, que actuaron como satisfactores no salariales de las demandas sociales, como mecanismos de integracin social y como generadores de economas externas para la inversin capitalista. En condiciones de lenta evolucin de la productividad global y de restricciones fuertes al endeudamiento externo, la poltica macroeconmica fiscal se caracteriz por persistentes desequilibrios fiscales y una gran laxitud en materia monetaria que, a la postre, contribuiran al derrumbe de estas experiencias. Los movimientos en la estructura social y en la organizacin econmica abonaron transformaciones importantes en las relaciones de poder poltico, y en sus articulaciones institucionales. La promocin de los sectores industriales y la integracin progresiva de las clases trabajadoras aceler la crisis del orden oligrquico, y forz a los grupos agroexportadores y comerciales que le daban sustento a profundas transformaciones y adaptaciones. La dimensin simblica de la sociedad, los criterios valorativos, los patrones de prestigio, el lenguaje cotidiano, la dinmica de la vida diaria del comn de la gente, expresaron rpidamente la magnitud y los alcances de aquellos cambios. Sociedades hasta entonces fuertemente estratificadas experimentaron el impacto de una amplia y rpida plebeyizacin; espacios tradicionalmente reservados a las clases medias y a las lites debieron ser compartidos con rostros, sonidos y hbitos diversos. La democratizacin fundamental de la sociedad (para emplear la expresin de Mannheim), incluy el maltrato poltico a la oposicin y algn acotamiento de sus posibilidades institucionales de desenvolvimiento y de expresin pblica. Los nuevos mbitos de libertad y de protagonismo alcanzados por las clases populares fueron vividos, a veces, como permisivos de cierto revanchismo del que se hizo objeto a los usufructuarios tradicionales del poder. Varios de estos elementos preexistan al populismo o figuraron en experiencias de otro tipo. La sustitucin de importaciones tuvo lugar de manera espontnea en la dcada de 1920 y devino poltica gubernamental luego de la crisis de 1929 en un nmero amplio de pases. En algunos de ellos form parte de experiencias populistas (Brasil por ejemplo), pero no en otros (Centroamrica en la dcada de 1960); en Argentina el peronismo tom cuerpo cuando ya la sustitucin de importaciones estaba muy avanzada. Algo similar puede decirse de la distribucin de ingresos como poltica pblica, de la ampliacin de los derechos de ciudadana por la va electoral, la organizacin de los trabajadores y campesinos, la extensin de la cobertura de los servicios sociales, el caudillismo poltico, etc. Cualquier lector de la historia poltica o social latinoamericana sabe que el populismo no los invent, aunque ciertamente los resignific.

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Populismo fue la especfica conjugacin de estos ingredientes, en un momento estructural e histricamente determinado del capitalismo latinoamericano (por lo tanto del perfil de sus clases y otros actores sociales, grado de desarrollo de sus fuerzas productivas, modalidades de articulacin externa, intereses y objetivos en juego, etc.), mucho ms que cada uno de ellos tomados al margen del conjunto. Algunos de esos ingredientes sobrevivieron incluso a las experiencias populistas, y eventualmente reaparecieron como parte de regmenes de naturaleza y significados diferentes; otros no.
2. La hiptesis Neopopulista

El auge del movimiento de descolonizacin y de procesos revolucionarios de liberacin nacional en Asia y frica, en las dcadas de 1950 y 1960, dio paso a la formacin ms o menos estable, ms o menos efmera de regmenes de organizacin econmica y poltica que un amplio cuerpo de literatura de los llamados estudios del desarrollo (development studies) interpret como de tipo populista, o fuertemente emparentados con l. Se sealaron en este sentido los esfuerzos por alcanzar y consolidar la independencia nacional; la construccin de sistemas nacionalmente integrados de administracin pblica; la ocupacin efectiva del territorio estatal y la vigencia incontestada de las decisiones adoptadas por el poder central; la promocin de estrategias de desarrollo extensivo que asignaban prioridad a la satisfaccin de las necesidades bsicas de los sectores ms vulnerables de la poblacin y a la ampliacin de la cobertura de los sistemas de educacin y salud pblica; el impulso a rubros de produccin vinculados a la expansin del consumo popular; el fortalecimiento de las capacidades de negociacin en los mercados de exportables; la intensa movilizacin popular; la nacionalizacin de propiedades extranjeras, entre otras. Al mismo tiempo, se reconocieron como aspectos de diferenciacin la debilidad cuantitativa y organizativa de la clase obrera y de grupos empresarios locales; en consecuencia el mayor peso relativo del estado, en tanto actor poltico frente a la sociedad, junto con una precariedad de las capacidades estatales para desempear con eficacia un nmero creciente de funciones y responsabilidades; sistemas polticos de partido nico; fragmentacin tnico cultural de la poblacin con repercusiones directas en las relaciones de poder poltico; etc. En conjunto, se destac en el anlisis de estos regmenes su impulso a procesos heterodoxos de modernizacin social y econmica junto con un ejercicio autoritario, y a veces dictatorial, del poder poltico. Es en torno a estos regmenes que se sugiri por primera vez la denominacin neopopulismo (Byres, 1979). La literatura de los development studies practic un enfoque holstico de los regmenes estudiados; difcilmente puede ser considerada como un anteceden-

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te de la hiptesis neopopulista que comenzara a circular a partir de algunos anlisis de economistas vinculados al Banco Mundial y al Fondo Monetario Internacional. En aqulla, como antes en los estudios seminales del populismo latinoamericano, la caracterizacin del rgimen derivaba de una particular combinacin de rasgos institucionales, modalidades de acumulacin, estilos de movilizacin social, formas de conduccin y de dominacin poltica, cuyo conjunto, ms que cada uno en s mismo, y la ubicacin de ese conjunto en momentos determinados del desarrollo histrico de las sociedades respectivas, abonaba la aplicacin del fenmeno. Aqu radica precisamente el inicio de la confusin bsica de buena parte de la literatura referida al tema: la reduccin de la complejidad del fenmeno a alguna de sus partes constitutivas. En realidad el reduccionismo del populismo a algunos de sus muchos ingredientes no es novedoso. El ms frecuente es el que se refiere a la personalizacin del liderazgo poltico. El populismo fue tempranamente criticado por sus adversarios polticos, como el producto de la demagogia de dirigentes carismticos que subyugaban a las masas con promesas imposibles de cumplir, movilizndolas detrs de objetivos mezquinos e inconfesables. El atractivo del dirigente se explicaba por su supuesto carisma, en una aplicacin ms bien vulgar de un concepto bastante complejo y de raigambre weberiana. La variante acadmica ms elaborada de este reduccionismo pertenece a Ernesto Laclau, para quien el populismo es ante todo un estilo de discurso poltico: la presentacin de las interpelaciones popular-democrticas como conjunto sinttico antagnico respecto de la ideologa dominante (Laclau, 1978: 201). Como este discurso carece, segn Laclau, de referentes de clase o de vinculacin con una configuracin socioeconmica dada, cabe asignar el rtulo populista a una gama muy amplia de regmenes polticos: es posible calificar de populistas a la vez a Hitler, a Mao o a Pern (dem, 203). El de Laclau es, claramente, un reduccionismo discursivo del populismo. 2 Ms recientemente algunos economistas en general vinculados a los organismos financieros multilaterales, que desde la dcada de 1980 tuvieron gravitacin en las polticas de ajuste macroeconmico en varios pases de la regin, redujeron el populismo a un conjunto de polticas monetarias y de gasto pblico. De acuerdo a este reduccionismo fiscalista el populismo sera un rgimen econmico que, al enfatizar el crecimiento y la distribucin del ingreso, descuida los peligros de inflacin y dficit fiscal, las restricciones externas y las reacciones de algunos actores del mercado a la regulacin estatal (por ejemplo Sachs, 1989; Dornbusch y Edwards, 1990, 1991). El populismo sera, de acuerdo a esto, una mala poltica macroeconmica. El parcelamiento conceptual de un
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Ver mi crtica a este reduccionismo en Vilas (1994: 112-116).

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populismo econmico diferente y de hecho sin relacin necesaria con un populismo poltico refleja la separacin entre poltica y economa tpica de la teora neoclsica que tambin fue adoptada por los estudios transitolgicos. Este reduccionismo desconoce que la poltica de flexibilidad fiscal y presupuesto blando (en el sentido de Kornai) ni es exclusiva del populismo, ni fue implementada por todos los regmenes populistas. El manejo de la economa pblica fue equilibrado durante el populismo varguista, mientras que s incurri en fuertes desequilibrios el gobierno de la Unidad Popular chilena (1970-73), errneamente tildado de populista por el reduccionismo de Dornbusch y Edwards (Bresser Pereira, 1991: 7-9). Es posible agregar, en este ltimo caso, que el descalabro fiscal no se debi tanto a un mal manejo de las variables respectivas sino al clima de intensa confrontacin poltica que sign a esa experiencia. La crisis fiscal y econmica fue simplemente un captulo de una estrategia poltica, que culminara con un golpe de estado y la instauracin de una dictadura militar. Las concepciones sesgadas o reduccionistas del populismo, abonaron el camino para la formulacin de la hiptesis neopopulista. Los autores que se ubican en esta posicin, comparten la reduccin del populismo a su ingrediente de liderazgo fuertemente personalizado, al que agregan la promocin de prcticas clientelistas para abonar el apoyo que el dirigente reclama, y obtiene, de las masas populares. El hecho que los dirigentes a los que se refieren hayan impulsado estrategias macroeconmicas, y ejecutado polticas de signo opuesto a las del populismo les resulta irrelevante. Al contrario, parte central de sus textos se refiere a las insospechadas afinidades (Weyland, 1996) entre populismo y neoliberalismo. A partir de esto resulta posible extender el nuevo concepto a cualquier tipo de escenarios (Weyland, 1999).3 Dresser (1991) fue posiblemente la primera en denominar como neopopulistas a algunos ingredientes polticos de las reformas neoliberales impulsadas en Mxico, durante la presidencia de Carlos Salinas de Gortari. Dresser puso la mira en el Programa Nacional de Solidaridad (PRONASOL) un conjunto de polticas y acciones de contencin y promocin social de fuerte focalizacin en los grupos ms vulnerables ejecutadas directamente por el presidente de la repblica, y a su relevancia para fortalecer la legitimidad de un gobierno cuestionado por denuncias generalizadas, y verosmiles denuncias de fraude electoral. El alto perfil de Salinas en este programa, que dependa directamente de la Presidencia de la Repblica, y el sistema de toma y daca entre las agencias gubernamentales y los destinatarios de las polticas, fueron interpretados por Dresser como una reedicin de prcticas populistas que, adems de aquel objetivo, buscaban mejorar la gobernabilidad del proceso de reformas neoliberales. Posteriormente a
3 Quince aos antes Jessop et al. (1984) haban extendido el concepto de populismo al gobierno neoliberal de Margaret Thatcher.

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Dresser, otros autores recurriran a similar caracterizacin (por ejemplo Gibson, 1997; Knight, 1998). La sorpresa que produjo en algunos autores vinculados a los estudios sobre transiciones a la democracia, la victoria electoral de Alberto Fujimori en Per, en 1990, condujo a un nuevo estiramiento conceptual para dar cuenta de lo inesperado. Con su marginalidad respecto del sistema poltico partidario, las manipulaciones institucionales a partir del autogolpe de abril 1992, el importante apoyo recibido de manera sostenida desde prcticamente todos los segmentos de la sociedad peruana, y la promocin de un drstico esquema neoliberal, Fujimori se convirti en todo un desafo para gran parte de la sociologa poltica. Los rasgos individuales ms aparentes de la personalidad del dirigente, fueron el punto de partida para un pastiche conceptual que, curiosamente, hizo carrera. La parecida combinacin en tres pases de la regin (Mxico/Salinas, Per/ Fujimori y Argentina/Menem) de reformas macroeconmicas neoliberales, la similar focalizacin de polticas sociales para dotar de apoyo poltico al rgimen, y la fuerte personalizacin de la conduccin poltica del proceso, otorgaron plausibilidad a la hiptesis neopopulista. Es este ltimo elemento liderazgo de alto perfil personal con una relacin no mediada o de dbil mediacin institucional con las masas, el que sirvi de argumento para mezclar populismo con neoliberalismo: el reduccionismo personalista. Roberts por ejemplo, en uno de los esfuerzos mejor organizados para dotar de sustento al argumento, insiste en el tipo de liderazgo como elemento definidor del populismo, y aunque incluye algunos rasgos complementarios, es indudable la primaca que asigna al estilo personalizado de conduccin (Roberts, 1995).4 Roberts seala la descomposicin de las formas institucionalizadas de representacin poltica que crean el marco de posibilidad para el surgimiento de estos dirigentes y del tipo de relacin lder-masas poco institucionalizado, y concluye que el populismo es una tendencia perpetua donde las instituciones polticas son crnicamente dbiles. La insercin de este estilo de conduccin poltica en la estructura de poder, el contenido y los alcances de las polticas ejecutadas, el sesgo global de la gestin del estado es decir varias de las dimensiones que contribuyeron a identificar a determinadas experiencias como populistas, quedan fuera de la preocupacin del autor. De manera coincidente,
Roberts menciona cinco caractersticas del populismo: 1) un patrn personalista y paternalista, aunque no necesario carismtico, de liderazgo poltico; 2) una coalicin poltica policlasista heterognea, concentrada en los sectores subalternos; 3) movilizacin poltica de arriba hacia abajo que pasa por alto las formas institucionalizadas de mediacin o las subordina a la relacin directa lder-masas; 4) ideologa anti establishment que
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exalta a los sectores subalternos; 5) proyecto econmico que utiliza mtodos redistributivos o clientelistas para crear una base material de apoyo popular al lder. Varios autores peruanos optaron por la caracterizacin del rgimen presidido por Alberto Fujimori como neopopulista: por ejemplo Sanborn y Panfichi, 1996; Grompone, 1998; Crabtree, 2000.

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Weyland (1996) construye su versin del populismo de acuerdo a tres elementos: 1) un lder personal que apela a 2) una masa heterognea de seguidores, muchos de ellos excluidos del desarrollo pero disponibles para la movilizacin; 3) aunque el lder construya nuevas organizaciones o reviva organizaciones populistas anteriores, ellas son instrumentos personales con bajos niveles de institucionalizacin. Esta definicin enfoca el ncleo poltico del populismo (ibdem), compatible por tanto con cualquier tipo de diseo socioeconmico y cualquier matriz estructural de poder. La reaparicin de estos liderazgos, sera una respuesta a prdida de representacin de los actores y mediaciones institucionales preexistentes como producto de masivos cuestionamientos de la sociedad civil, como efecto de profundos desajustes en la organizacin de la economa, u otras causas. Este simplismo conceptual permite a los autores presentar al populismo como una opcin permanente en la poltica latinoamericana, con independencia de las configuraciones cambiantes de los escenarios histricos vale decir, de la configuracin de las clases y otros actores sociales, del desarrollo y orientaciones de la organizacin econmica y de los procesos de acumulacin, de la estructura internacional de poder, etc.. Para poner en acto lo que sera una potencialidad avasalladora, slo hara falta una crisis de representacin del sistema poltico institucional partidos, elecciones, separacin de funciones de gobierno..., que se demostrara as ineficaz para procesar las demandas planteadas por sectores clave de la sociedad. Del mismo modo que para Poulantzas el bonapartismo sera la forma normal de dominacin poltica en el capitalismo (Poulantzas, 1970), el populismo reducido a clientelismo o caudillismo sera para estos autores el modo normal de hacer poltica. La confusin se agrava cuando este reduccionismo personalista se cruza con el reduccionismo fiscalista. Mientras que para los sostenedores de ste el desmantelamiento del populismo es condicin inexcusable para el xito de las reformas macroeconmicas neoliberales (Burki y Edwards, 1996), para quienes participan de la simplificacin personalista no hay tal, y el populismo es perfectamente compatible con esas reformas. Ms an: sera un instrumento extraordinariamente eficaz para llevarlas a cabo. Como ambas hiptesis no pueden ser verdaderas, dejo la resolucin del galimatas a sus respectivos responsables.
3. El todo y las partes

La hiptesis neopopulista ha sido sometida a crticas por un nmero importante de autores latinoamericanos (por ejemplo Vilas, 1988; Nun, 1995; Novaro, 1996; Quijano, 1998; Lynch, 2000). Aunque desde perspectivas variadas y poniendo nfasis en diferentes cuestiones, estos trabajos coinciden en sealar la defi-

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ciente comprensin del fenmeno de base el populismo en la formulacin de la hiptesis neopopulista. En lo que sigue argumentamos que tambin est presente una mala caracterizacin de los regmenes a los que se considera neopopulistas. No slo los populismos histricamente situados, sino tambin los pretendidos neopopulismos, son mucho ms que un estilo de conduccin poltica personalista, un estilo discursivo o una poltica fiscal sistemticamente deficitaria. Planteamos asimismo que la hiptesis neopopulista practica una generalizacin excesiva de sus premisas, en cuanto pretende abarcar un nmero de experiencias que tienen muy poco de sustantivo en comn.
El argumento de la crisis institucional En el origen de estos regmenes se encuentra, segn los autores que sustentan la hiptesis, una crisis de representacin, entendiendo por tal la prdida de caudal electoral de los partidos polticos tradicionales y el desplazamiento de las adhesiones polticas hacia nuevos referentes. Se trata de una simplificacin de un tema complejo sobre el cual existe un cuerpo amplio de literatura (por ejemplo Pitkin, 1967; Cotta, 1982; Manin, 1992, 1995; Leffort, 1992; Porras Nadales, 1996; etc.), y que en sus trminos modernos se remonta posiblemente a Edmund Burke y sus debates con algunos contemporneos. Referida al estado en tanto estructura de poder, tiene que ver con una pluralidad de cuestiones que incluyen los criterios de legitimacin del poder poltico, sus modalidades de organizacin, los objetivos que se persiguen y el modo en que stos se definen, la forma de elegir y renovar a quienes desempean determinadas funciones de poder, etc. La volatilidad del comportamiento electoral, aun en sistemas de democracia representativa, no siempre es el mejor indicador de la existencia de una crisis institucional. Una crisis de representatividad partidaria tampoco se proyecta necesariamente como crisis de la representacin poltica, aunque ciertamente pone en cuestin una forma particular de ella. No queda claro que tal cosa haya estado presente en la gestacin de los regmenes definidos como neopopulistas. En el caso de Salinas de Gortari hubo, de ser ciertas las alegaciones, un fraude electoral que inhibi la victoria de la oposicin de centro-izquierda que poco despus devendra en Partido de la Revolucin Democrtica (PRD). Ni Salinas reneg de su condicin de candidato del PRI, ni sta fue cuestionada por nadie. El recurso al PRONASOL le permiti recuperar legitimidad frente a los sectores ms empobrecidos que posiblemente votaron en 1988 por la oposicin; este programa fue parte de un conjunto ms amplio de decisiones heterodoxas desde la perspectiva de la tradicin prista que incluyeron: ampliacin del espacio institucional de accin de la Iglesia Catlica, redefinicin de las relaciones con Estados Unidos, acotamiento del margen de

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maniobra de las organizaciones sociales pristas, sanciones penales iniciales a algunos miembros del establishment financiero incursos en maniobras especulativas fraudulentas. Tampoco hubo crisis institucional, aunque s un tensionamiento de la gobernabilidad, en el caso de Carlos Menem en 1989. La prdida de control sobre el comportamiento de las variables macroeconmicas y la derrota electoral, cuestionaron la capacidad del gobierno de Ral Alfonsn de conducir el pas hasta el momento constitucionalmente fijado para la sucesin presidencial; por tal motivo, se convino entre las representaciones parlamentarias de los partidos polticos reformar el calendario respectivo y adelantar la iniciacin del mandato del doctor Menem, quien haba triunfado encabezando la frmula presidencial del Partido Justicialista. La crisis financiera e hiperinflacionaria que enmarc esta coyuntura, fue procesada por los actores polticos y partidarios convencionales de acuerdo al funcionamiento institucional previsto en la constitucin. Tambin fue decisiva, en el ascenso poltico inicial de Fujimori, la operacin de los mecanismos institucionales, y puede incluso afirmarse que la relacin entre el triunfo de Fujimori y la crisis del sistema poltico peruano es inversa a la que plantea la hiptesis neopopulista, bien que con el teln de fondo de la enorme frustracin democrtica que arroj como saldo la gestin presidencial de Alan Garca. La deslegitimacin del sistema poltico partidario hizo eclosin despus y como consecuencia de la victoria electoral de Fujimori, y no al revs. Varios estudios encontraron niveles crecientes de participacin electoral de los pobres urbanos a lo largo de la dcada de 1980, que ponen en duda la hiptesis de una deslegitimacin amplia de la poltica representativa desde la perspectiva de las clases populares (Tuesta Soldevilla, 1989, 1994; Durand, 1996).5 El triunfo de Fujimori en el ballotage de 1990 contra la opcin derechista de Mario Vargas Llosa, fue posible por las contribuciones electorales del Partido Aprista Peruano, de Izquierda Unida y de otras denominaciones de izquierda. Es recin a partir de la instalacin de Fujimori en la presidencia, con la consiguiente redefinicin de alianzas, que el sistema partidario y el Parlamento comienzan el desbarranque. Fujimori se qued con los votos prestados por el PAP y las izquierdas, y la capacidad de esos partidos para bloquear desde el parlamento decisiones del nuevo presidente, sum descrdito sobre ellos. El autogolpe de abril de 1992 con la disolucin del congreso y la destitucin de la Corte Suprema de Justicia, la autonoma acordada al ejrcito en su enfrentamiento contra Sendero Luminoso y el MRTA, la captura de Abimael Guzmn en
5 Los estudios se refieren a la ciudad de Lima y destacan la reduccin distritos de mayor pobreza y de trabajadores asalariados. Cameron tanto del ausentismo electoral como del voto en blanco en los (1994) ofrece una perspectiva un poco ms matizada.

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setiembre de ese mismo ao, agregaron crditos a una gestin de mano dura con el terrorismo y la corrupcin poltica tradicional y abonaron el triunfo en las elecciones para un nuevo congreso a fines de ese mismo ao.6 El desplazamiento del electorado desde los partidos tradicionales hacia Fujimori involucr similar mudanza de una cantidad grande de dirigentes de segunda lnea, autoridades municipales, cuadros locales, que vieron en la mutacin la posibilidad de preservar sus propios espacios de poder. Olfato, espritu de supervivencia, craso oportunismo o lo que fuere, es algo que se registra siempre que se suscitan estos cambios rpidos en las preferencias de la gente y en las consiguientes modificaciones de los escenarios institucionales. La ejecucin de programas de contencin social y de emergencia orientados hacia los segmentos poblacionales de mayor vulnerabilidad, las altas tasas de crecimiento del producto y la reduccin de la inflacin reforzaron la instalacin de la figura presidencial en el mundo de la pobreza.
El liderazgo neopopulista El tipo de teora poltica que se ensea en muchas universidades de Estados Unidos contribuye poco a una comprensin adecuada de la poltica tal como ella es en realidad, y en particular a entender la cuestin del liderazgo. Sea que se enfoque la poltica como un asunto de elecciones individuales descontextualizadas, o desde un enfoque ms o menos marxista de conflictos entre actores colectivos, desde una perspectiva de gestin institucional, desde un paradigma pluralista de competencia entre grupos, o a partir del viejo enfoque conductista, el papel de la conduccin no aparece por ningn lado. La fuerte gravitacin de estos enfoques en la sociologa poltica latinoamericana implic un traslado de estas limitaciones a un nmero lamentablemente grande de autores. La reaparicin de dirigentes polticos de gran arraigo social, su capacidad para alterar las modalidades de desarrollo de los procesos polticos, su habilidad para modificar correlaciones de poder, fueron recibidos con una mezcla de sorpresa, preocupacin y desconfianza que dificult la comprensin de estos personajes y sobre todo de las condiciones que los hicieron posibles. Las situaciones de crisis severas provocadas por causas variadas guerras, descalabro de la economa, revoluciones, son proclives a la concentracin de
6 No siempre se destaca que las tropelas institucionales de Fujimori no le fueron gratuitas en trminos electorales. Mientras que en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de 1990 la coalicin fujimorista sum ms de 62% de los votos emitidos, en la eleccin para el Congreso Constituyente Democrtico en noviembre 1992

esa misma coalicin recogi poco ms de 49%, y 52.3% en el referndum constitucional de diciembre 1993. Recin en 1995 Fujimori recuper el nivel de apoyo electoral de 1990; obtuvo la reeleccin con 64% de los votos y una distancia de ms de cuarenta puntos respecto del segundo.

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la autoridad poltica entendiendo por autoridad al poder dotado de legitimidad en dirigentes que agregan a las facultades y competencias del marco institucional, otras de tipo extraordinario avaladas por el consenso que de diversas maneras obtienen de sectores amplios de la poblacin. Es sta una situacin que se registra en una variedad de escenarios, niveles de desarrollo e ideologas. La superacin de la crisis y la reanudacin de un camino normal est asociada al surgimiento de un piloto de tormentas que se haga cargo de los asuntos pblicos y saque la nave adelante. En diferentes momentos del siglo veinte se desempearon as Churchill y Franklin D. Roosevelt, Charles de Gaulle y Konrad Adenauer, Stalin, Hitler y Mussolini, Kemal, Mao y Fidel Castro, ... y por supuesto dirigentes populistas como Pern, Velasco Ibarra o Vargas. Algunos de estos lderes cuentan con una larga trayectoria poltica en los marcos del sistema institucional; otros en cambio son de ingreso reciente a la escena poltica, en la que se instala generalmente una prdida de confianza del pblico en los actores poltico ms tradicionales. Esto ltimo tiene lgica: si se afirma la existencia de una crisis de representacin de los partidos polticos y la institucin parlamentaria en el origen de la hiptesis neopopulista, no debera extraar el surgimiento de nuevos lderes provenientes de otros mbitos: los medios de comunicacin, el deporte, la msica, las fuerzas militares o de seguridad. Si algo es incompatible con una sociedad organizada, es la ausencia de conduccin. Antes o despus, las crisis de los mecanismos institucionales de representacin son recompuestas por la aparicin de estos nuevos liderazgos. Algunos autores se han referido a estos exitosos personajes como outsiders de la poltica: figuras pblicas que llegan a competir por el poder a partir de prestigios construidos en otros mbitos (Landi, 1995). El mote tiene valor casi exclusivamente metafrico, ya que la mayora de ellos triunf como culminacin de una carrera poltica relativamente prolongada (Vilas, 1995). En este punto se revela una de las mayores fragilidades de la hiptesis neopopulista: pretender generar un concepto general a partir de un caso particular el de Alberto Fujimori. Ni Carlos Salinas de Gortari, ni Carlos Sal Menem, encajan en el caso peruano. Ambos eran veteranos en las lides polticas de sus respectivos pases cuando accedieron a la mxima conduccin poltica de Mxico y Argentina. La crisis fiscal y financiera argentina de 1989, de la que surgi Menem como salvador de la patria se proces y super por mecanismos constitucionales diseados para situaciones de emergencia como volvera a ocurrir tras la crisis de fines de 2001. Carlos Menem haba adquirido notoriedad en la poltica argentina desde inicios de la dcada de 1970; fue electo gobernador de su provincia natal (La Rioja) en 1973 y en 1976 fue encarcelado por la dictadura militar. Al concluir sta volvi a ser electo gobernador de la provincia

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de La Rioja; posteriormente gan su candidatura presidencial, venciendo en las elecciones internas del Partido Justicialista a quien era presidente de ese partido y gobernador de la provincia de Buenos Aires. Salinas de Gortari debut en la poltica electoral cuando devino candidato presidencial, pero en las dos gestiones gubernamentales previas haba ocupado posiciones de alto nivel, as como cargos partidarios.
Clientelismo? Los estudios sobre el populismo pusieron de relieve lo que ste signific como transformacin del sujeto popular desde una situacin de masa a una condicin de clase. El pueblo del populismo fue un conjunto organizado a partir de coordenadas provenientes del mercado de trabajo: sindicatos, organizaciones campesinas, partidos polticos de reverberaciones clasistas, u otras. El verticalismo de la relacin del dirigente con esas organizaciones contribuy a que algunos observadores vieran en el populismo ingredientes de corporativismo. Sea como fuere, el fuerte encuadramiento organizativo de un pueblo que adquira identidad poltica a partir del mundo del trabajo, diferenci tambin al populismo de las variantes tradicionales del clientelismo. La tpica relacin individualizada patrono-cliente de la sociedad oligrquica (por ejemplo Schmidt et al., 1977; Mouzelis, 1985; Robles, 2000) fue sustituida por una relacin fuertemente mediada por esas organizaciones; la tpica imagen populista del dirigente hablando desde un balcn a una plaza saturada de simpatizantes era el instante peridicamente reiterado de una relacin construida ante todo con las organizaciones categoriales y polticas. El discurso del dirigente machacaba en el carcter de conquistas de nuevos derechos de los beneficios conseguidos: derecho a la organizacin, al trabajo, a la educacin y la salud, a un salario justo, a la tierra... El populismo contribuy as a la transformacin de un pueblo de clientes o de sbditos en pueblo de ciudadanos, a lo largo de un proceso de fuerte conflictividad. Al contrario, la relacin lder/masas carece en la hiptesis neopopulista de mediacin institucional. Esto fue facilitado por la profunda desestructuracin de las clases populares como resultado de la crisis econmica y de su impacto en el empleo y los ingresos, y reforzado por acciones gubernamentales concretas, tanto de represin directa de algunas organizaciones laborales o polticas y sociales en sentido amplio, como por las propias reformas neoliberales. Un manejo hbil de los medios masivos de comunicacin, sobre todo de la televisin y la radio, permiti llegar a la gente sorteando mediaciones institucionales u organizativas. El pueblo organizado del populismo fue transformado en un pblico de individuos, sin otro referente real o simblico que el discurso del

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gobernante.7 Al xito de este tipo de interpelacin contribuyeron tanto la habilidad o la personalidad del lder, o el desarrollo y difusin de la tecnologa comunicacional, como la propia fragmentacin del tejido social. Esto ltimo la fractura social en las clases populares y en el mercado de trabajo producida por la crisis de la dcada de 1980 y la reestructuracin neoliberal, pone de relieve la dimensin histrico-estructural del populismo latinoamericano a la que se hizo referencia en la primera seccin: la estrecha articulacin del rgimen poltico y de la organizacin social caracterstica del populismo, con un tipo particular de organizacin de la produccin y nivel de desarrollo capitalista. Las transformaciones en esta dimensin generaron modificaciones profundas en la matriz social y en el perfil de sus actores; en tales condiciones la relacin poltica de liderazgo no poda sino ser diferente. Tambin los dirigentes populistas recurrieron a momentos de relacin directa con sus seguidores caso tpico el de la plaza llena, o a travs de medios de comunicacin. Pero estos fueron recursos complementarios de un vnculo que present como ingrediente permanente la mediacin de un conjunto de organizaciones populares con referente de clase: sindicatos, federaciones de trabajadores, organizaciones campesinas, cmaras patronales, u otras. Caso paradigmtico de esta relacin con pblicos fragmentados son los programas de combate a la pobreza, tipo PRONASOL en el Mxico de Salinas o el FONCODES en el Per de Fujimori. Programas de contencin social mucho ms que de promocin, fueron la variante ms sofisticada y de ms alcance de un amplio nmero de programas similares, diseados para compensar el impacto negativo de los programas de ajuste macroeconmico en las clases populares y en segmentos empobrecidos de las clases medias. La poltica social del populismo, de aspiraciones universalistas y de efecto promocional, fuertemente articulada al mercado de trabajo y a la gestin pblica, devino conjunto no siempre orgnico de acciones focalizadas en los grupos y reas de mayor vulnerabilidad y de mayor inters poltico para el gobierno, con decisivo financiamiento externo y activa participacin de organizaciones no gubernamentales y empresas privadas (Fleury, 1997; Vilas, 1997, 1998; Flier, 2000). Estos programas se convirtieron en el canal privilegiado de relacionamiento entre los ms altos niveles de la decisin poltica y los segmentos ms vulnerables de la sociedad, al tiempo que un conjunto de polticas de desregulacin del mercado de trabajo, privatizacin de empresas estatales, desregulacin del comercio exterior, subsidio cambiario a importaciones de bienes industriales, reformas a la legislacin laboral, y otras, acotaron severamente la gravitacin de las organizaciones sindicales.
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Pese a aceptar para el rgimen de Fujimori la definicin de neopo- relacin lder/masas y, en este sentido, su diferenciacin respecto pulismo, Grompone (1998) destaca el carcter no mediado de la de los regmenes propiamente populistas.

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Algo equivalente ocurri con las organizaciones polticas en el caso peruano, no as en los de Mxico y Argentina. Fujimori nunca se preocup por construir un partido poltico que le sirviera de instrumento estable en su relacin con el electorado. Las siglas partidarias que utiliz durante los diez aos de gobierno funcionaron nicamente en tiempo de elecciones, retornando a la pasividad o desapareciendo entre eleccin y eleccin (Arce, 1996; Cotler y Grompone, 2001). Un contraste marcado con las situaciones en los otros dos pases, donde los aparatos partidarios del PRI y el Partido Justicialista fueron instrumentos estratgicos tanto de captacin de votos como de disciplinamiento parlamentario. Ahora bien: lo llamativo del amplio apoyo electoral recibido por estos dirigentes, no es tanto el que proviene de los sectores ms empobrecidos cuya propia vulnerabilidad usualmente los convierte en masa de maniobra del poder gubernamental o de coroneles, punteros o caciques locales o regionales, como el que fue brindado por los grupos sociales de mayores ingresos, y en particular por los vinculados al gran poder econmico. El voto populista nunca fue exclusivamente obrero o popular (en sentido sociolgico amplio), pero lo fue en un sentido claramente mayoritario que se agreg a otras manifestaciones de incuestionable y coincidente sentido.8 Las clases medias y altas siempre oscilaron entre la desconfianza y la oposicin, tomando los beneficios que les reportaba la expansin de la produccin orientada al mercado interno, la poltica crediticia, el crecimiento del consumo, y agravindose de las incursiones autoritarias del rgimen, del sistema de precios relativos, de la nueva presencia institucional y social de los de abajo, del mayor poder negociador de los sindicatos, de la irreverencia de los recin llegados. Lo novedoso del pluralismo electoral de los pretensos neopopulismos fue, al contrario, la entusiasta adhesin de los sectores ms acomodados de la sociedad, empezando por los que haban constituido los encuadramientos electorales de las opciones conservadoras y liberales. Las coaliciones electorales de estos regmenes agruparon a los ms pobres junto con los ms ricos, algo que tiene poco que ver con las constelaciones electorales del populismo. Con mayor fuerza en unos casos que en otros, la falta de mediacin institucional o corporativa en la relacin lder/masas a la que tambin contribuy el manejo de los medios masivos de comunicacin, dot a la experiencia de un cierto perfil leviatanesco. Los escenarios emergentes de la crisis y del ajuste neoliberal se parecen mucho al estado de naturaleza descrito por Thomas Hobbes. No tanto por esa especie de slvese quien pueda y guerra de todos contra todos que se
8 Ver Schultz (1977, 1983) y Mora y Araujo y Llorente (1980) para las Tuesta Soldevilla (1994); sobre el ibarrismo ecuatoriano: Burbano y bases electorales del peronismo entre 1946 y 1973. Sobre Per, ver de la Torre (1989); en general Vilas (1994: 80-93).

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lleva a cabo en situaciones de hiperinflacin, crac financiero, violencia terrorista y competencia despiadada por la captacin de recursos bsicos insuficientes y por el aprovechamiento de oportunidades escasas, sino por la vinculacin directa, carente de mediacin institucional que se establece entre los desposedos y los poderosos. En estos escenarios el poder deviene absoluto; es el precio que los de abajo deben pagar a fin de alcanzar un mnimo de estabilidad y seguridad, y la fantasa de un futuro menos perverso. Y es tambin el precio que entregan gustosos los poderosos del mercado, como condicin poltica para el restablecimiento de la normalidad de los negocios, la previsin en las transacciones o la ampliacin de los espacios de acumulacin. Como el Leviatn de Hobbes, el estado es total y todopoderoso, y no existen defensas respecto de l, ni hay ms derecho que los designios de quien ejerce el poder.9
Apoyo electoral y reformas neoliberales La hiptesis neopopulista esgrime como otro de sus argumentos el voto de los ms pobres en apoyo de gobiernos o lderes que ejecutaban drsticas reformas neoliberales. Mientras que en el pasado este tipo de reformas haba estado enmarcado por regmenes militares, fraude electoral, u otras medidas de acotamiento de la democracia representativa, y unos cuantos regmenes populistas fueron violentamente derrocados para dar paso a la ejecucin de polticas que hoy llamamos neoliberales, esas polticas son promovidas ahora por regmenes de democracia representativa. La calidad efectiva de estas democracias ha sido discutida en otros lugares (por ejemplo Franco, 1998; Vilas 1999). Simplemente debe sealarse aqu, que no existen estudios que avalen con datos que ese apoyo electoral fuera suscitado por una inteleccin ciudadana acerca de las ventajas y beneficios de una reorganizacin neoliberal de la economa y de la sociedad, y no por otros motivos: desde la existencia de un importante ncleo de voto duro a favor del PRI y del Partido Justicialista en Mxico y Argentina, hasta la derrota de Sendero Luminoso en Per, pasando por el perfil transgresor de algunos de estos dirigentes y su promocin meditica. Se ha sealado ya que la estabilidad monetaria o al menos la superacin de los episodios hiperinflacionarios, as como los programas de combate a la pobreza, tuvieron impacto electoral positivo. Pero es poco ms que especulaciones lo que se puede agregar dada la ausencia de informacin sistemtica o de estudios especficos. No puede afirmarse sin ms que el voto popular estuviera motivado por las reformas como asegur con mucho en9 Fue tambin un Leviatn muy corrupto: ver por ejemplo Diez Canseco (2002), Pease Garca (2003) sobre los extraordinarios niveles de corrupcin y arbitrariedad del rgimen de Fujimori.

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tusiasmo y pocos datos la literatura vinculada al Banco Mundial (por ejemplo Haggard y Webb (1994), pero es evidente que las reformas y su impacto negativo en materia de distribucin de ingresos y calidad de vida, no fueron obstculo para que los ms pobres votaran en el mismo sentido que los ms ricos.
El diseo global del rgimen De la mano del reduccionismo, la hiptesis neopopulista revela su incapacidad para entender los fenmenos complejos; practica un enfoque descriptivo pero tambin parcial una simple agregacin de aspectos aislados del contexto del que forman parte y al que el propio rgimen contribuye a conformar. La jibarizacin del populismo a discurso, manipulacin y control de masas a travs de los medios, deja fuera exactamente lo que debe ser estudiado y debatido: los intereses sociales en juego, las relaciones de fuerzas polticas entre tales intereses (Quijano, 1998). De otro modo, carece de sentido llamar neopopulistas a regmenes o liderazgos polticos neoliberales que tratan de destruir sistemticamente todo aquello que fue conseguido por las luchas populares y bajo regmenes nacional-populares. En lo que el populismo signific de desarrollo de un capitalismo con distribucin de ingresos y amplia organizacin popular, estos regmenes promueven la concentracin del capital, el desmantelamiento de servicios pblicos estatales, la desmovilizacin popular y el debilitamiento de las condiciones sociales para el ejercicio de la ciudadana. En lo que el populismo fue participativo, estos regmenes son autoritarios; el efecto social y polticamente integrador y movilizador del populismo es en estos regmenes desmovilizacin, marginacin y fragmentacin; la promocin de grandes organizaciones de clase es ahora individuacin forzosa de las relaciones sociales; el capitalismo productivo con distribucin de ingresos y crecimiento del empleo fue remplazado por la desindustralizacin, el deterioro de los mercados de trabajo y la especulacin financiera; el estado regulador fue transformado en estado privatizador. Podra uno decir: mucho neo y poco populismo. Pero tampoco mucho de neo, porque los contenidos centrales de las polticas ejecutadas por estos regmenes, forman parte desde hace ms de medio siglo del repertorio de preferencias de buena parte de las elites econmicas latinoamericanas, y de las recomendaciones de los organismos financieros multilaterales. Lo interesante del caso es que esas propuestas hayan podido ser insertadas en los procesos electorales e implementadas por gobiernos surgidos de ellos, para dar cuerpo a lo que se ha denominado democracias de mercado. Ms all de lo que indica de sorpresa, el prefijo neo no refiere a algn rasgo novedoso y diferencial de los regmenes supuestamente neopopulistas respecto del populismo tradicional.

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Lo novedoso en todo caso correra por cuenta de la promocin de un diseo macroeconmico y social opuesto al diseo propio del populismo. Es decir: de todo lo que es contrario al populismo. El neopopulismo sera en realidad antipopulismo como plantea, sin eufemismos, la literatura difundida por el Banco Mundial y otras agencias financieras multilaterales (por ejemplo Burki & Edwards, 1996). En todo caso el supuesto neopopulismo de estos regmenes resulta una forma diferente de designar lo que ODonnell llam en su momento democracias delegativas: modalidades de ejercicio de la dominacin poltica que ocuparon, sin poder explicar muy bien por qu, el lugar que en el esquema de las transiciones a la democracia deba haber correspondido a un rgimen democrtico representativo consolidado.10 El liderazgo fuertemente personalizado, las transgresiones simblicas, la relevancia acordada a la dimensin meditica de la relacin con el pblico la poltica como espectculo, el acotamiento o supresin de la autonoma de las organizaciones sociales, todo ello en escenarios de crisis, fragmentacin del tejido social y desmovilizacin popular, configuran esos regmenes polticos que por recurrir peridicamente a elecciones siguen siendo considerados democracias, pero por su manipulacin de las instituciones y por su infrecuente concentracin de poder son adjetivadas como delegativas aunque muy a menudo se est en presencia de usurpaciones consentidas ms que de delegaciones. Tampoco hay un sesgo ideolgico ineluctable en estas democracias delegativas. Los casos que sirvieron de referencia a la elaboracin del concepto (Salinas, Menem, Fujimori) son claramente de derechas, pero la poltica latinoamericana brinda tambin ejemplos de otro perfil. Tenemos el caso de Hugo Chvez en Venezuela, y ms recientemente, e hipotticamente, de Lucio Gutirrez en Ecuador. En ambos estn presentes los elementos formales que definen a este tipo de rgimen: respuesta a crisis institucionales prolongadas; vulnerabilidad y prdida de representatividad de los partidos polticos tradicionales; conduccin poltica fuertemente personalizada; relacin lder/sectores populares no mediada o dbilmente mediada por estructuras organizativas. Pero a diferencia de sus homlogos de derecha, estos otros muestran en las intenciones, ya que no siempre en los resultados, un mayor compromiso con la redistribucin de ingresos, la movilizacin y el potenciamiento de las clases populares, y una poltica exterior de mayor autonoma respecto de las configuraciones predominantes de poder.11
Ver ODonnell (1992, 1993, 1996) y las crticas de Weffort (1992) y Franco (1998). La identificacin entre ambas cosas es explcita en McClintock (1996). 11 Sobre el caso de Chvez en Venezuela ver Vilas (2001).
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4. Consideraciones finales

Ni los escenarios socioeconmicos, ni su articulacin en la matriz institucional del estado, ni el tipo de relacin dirigentes/seguidores, ni el diseo global del rgimen delegativo o supuestamente neopopulista y los intereses que l promueve, guardan una relacin significativa con el populismo. Un rgimen poltico es mucho ms que un conjunto de elementos determinados susceptibles de combinaciones contingentes. Es una estructura de poder orientada hacia objetivos definidos en funcin de intereses. La poltica tiene que ver, ante todo, con la organizacin y la conduccin de una sociedad en funcin de determinados objetivos e intereses, y por lo tanto con la configuracin de las relaciones de poder. En el fondo, la debilidad de la hiptesis neopopulista deriva de ignorar este tipo de cuestiones. El surgimiento de regmenes polticos de fuerte concentracin del poder en liderazgos de alto perfil personal, est relacionado con un conjunto variado de factores, de desigual peso de acuerdo a las cambiantes circunstancias. Elemento comn a todos los pases a los que la hiptesis neopopulista se refiere, es la serie de tensiones, conflictos, acuerdos y enfrentamientos en torno a la implementacin de la reestructuracin econmica y social en clave neoliberal, sea para impulsarla o para revertirla o para instalar estilos diferentes de desarrollo. Hay, en este sentido, un encuadramiento histrico y estructural bastante preciso. La promocin de esas transformaciones o la lucha contra ellas han sido, en las dos dcadas recientes, el eje central de la poltica latinoamericana y el marco en que esos regmenes han cobrado vuelo. En su origen, estos regmenes expresan la frustracin de amplios sectores de poblacin ante el resultado de algunas experiencias democrticas previas. Las expectativas generadas por los gobiernos de Alan Garca en Per, Ral Alfonsn en Argentina, o el segundo Carlos Andrs Prez se desvanecieron ante el deterioro de las condiciones de vida de buena parte de los sectores populares, su incapacidad para enfrentar a los grupos de poder econmico, el incumplimiento de compromisos electorales, e incluso sus incursiones en hechos de corrupcin. Es decir, las mismas razones que fundamentaron las masivas movilizaciones y protestas populares en Ecuador contra los gobiernos de Abdal Bucaram y de Jorge Jamil Mahuad, que llevaron a la renuncia de Fernando de la Ra en Argentina, que pusieron en jaque la segunda presidencia de Snchez de Losada en Bolivia, y forzaron la huda del propio Alberto Fujimori y el fin de su aventura. Estos regmenes tambin dan testimonio de la tensin entre las demandas populares de bienestar e integracin por un lado, el impacto marginador del ajuste por el otro, y la necesidad de mantener algunas formas democrticas por

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razones de poltica internacional. Desde la perspectiva de los grupos de poder econmico y de los gobiernos de los pases en los que las grandes corporaciones tienen sus matrices, el criterio que legitim o deslegitim a esos regmenes fue su eficacia para impulsar reformas econmicas e institucionales amistosas al mercado como es evidente cuando se compara la benevolente reaccin ante el autogolpe de Alberto Fujimori, con el apoyo al frustrado golpe de estado contra Hugo Chvez. A la inversa, la legitimacin popular de esos mismos regmenes est en relacin directa a su capacidad para disear vas diferentes de desarrollo que aseguren un cierto bienestar, o al menos para amortiguar el impacto desintegrador de las reformas en curso. En ambos tipos de casos parece claro que el funcionamiento previo del sistema poltico present limitaciones para hacerse cargo de las demandas e intereses cruzados que le formul la sociedad. En escenarios de fuerte tensionamiento y de abierta conflictividad social, de prdida de gravitacin institucional de algunos actores por ejemplo el movimiento obrero, los sectores empresariales orientados hacia el mercado interno o beneficiarios de subsidios y estmulos gubernamentales, fracciones de las clases medias, y surgimiento de actores nuevos que compiten por posiciones de poder o por lo menos por un lugar bajo el sol nuevos pobres, sector informal urbano, empresarios ligados al poder econmico externo, a la expansin y la especulacin financiera, nuevos segmentos del sector servicios o de tecnologas de punta..., la preservacin de un mnimo de unidad y de conduccin del conjunto social incluye normalmente la concentracin de los instrumentos y recursos del poder estatal. En conjunto, estos regmenes polticos son respuestas que las sociedades se dan cuando las instituciones convencionales de la democracia representativa se muestran ineficaces para procesar el conflicto generado en torno a los embates del capitalismo globalizado. Sobre todo, para responder, en esas coyunturas, a las demandas de las clases populares. Porque lo que est en el fondo de la cuestin es la insoslayable participacin de las clases populares en cualquier rgimen poltico que hoy por hoy aspire a un mnimo de estabilidad. Esa participacin puede ser como actor protagnico o como masa de maniobra; puede expresarse como cuerpo electoral o como clientela de programas de contencin social. Pero no puede ser ignorada, y las modalidades que en definitiva ella asume, sus alcances y contenidos, gravitan en el diseo institucional del estado, en la configuracin de los escenarios polticos y en los modos de desenvolvimiento de las relaciones de poder.

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50 Populismos reciclados o neoliberlismo a secas? [Carlos M. Vilas]

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Vilas, Carlos

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estudios sociales 26 [primer semestre 2004] 51