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sipho por los romanos se encuentra en numerosos
testimonios de la época. La máquina ctesibica desaparece
en el tiempo y hasta XVI siglos más tarde, en 1.477 no
sé reinventa una jeringa a agua en la ciudad alemana
de Augsburgo, destinada igualmente a la extinción de
incendios.
Adelantando ideas.
Probablemente no lo supieran, pero estaban retirando
uno de los lados del tetraedro de fuego en su lucha
contra los incendios. ¿Qué lado retiramos al arrojar agua
al fuego? Lo veremos en breve.
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se clasifica dentro de los 4 grupos que pasamos a estudiar
a continuación:
Curiosidad.
En Estados Unidos, país de enormes dimensiones y que
cuenta con grandes zonas boscosas, en donde todos
los años se producen incendios forestales, se han creado
brigadas contra incendios especializadas en atacar al
fuego en zonas inaccesibles pero de alto valor ecológico.
Su técnica consiste en lanzarse en paracaídas a la zona
de actuación. No cuentan con agua ni agentes extintores,
solo pequeñas herramientas con las que deben procurar
eliminar el combustible de una zona aledaña al fuego,
antes que este la alcance.
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Aclarando ideas.
Un cortafuegos es una zona de terreno de anchura
variable, que se deforesta (eliminando los árboles e
incluso arando el suelo para que no quede hierba seca
susceptible de arder), para crear compartimentos
estancos al fuego. Si tenemos parcelas de este tipo,
una puede arder, pero el resto queda a salvo. Es
importante realizar cortafuegos en las lindes, cuando
sospechamos que el vecino es poco cuidadoso en
cuestiones de incendios.
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2.2 Sofocación.
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en películas, como la forma de sofocar el fuego que
ha prendido en una persona es envolverlo en una
manta. A ser posible, esta debe ser ignífuga, sino
podemos estar aportando más combustible y empeorar
la situación. En situaciones reales de incendio,
podemos emplear como medio cobertor del fuego
arena, espuma, polvo...
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incendios. Ante un incendio, el detector abre
automáticamente la botella de gas, que inmediatamente
inunda la sala, diluyendo primero y expulsando después
al oxígeno del aire. Es una forma limpia y muy efectiva
de acabar con el fuego.
Aclarando ideas.
El empleo de CO2, a pesar de las ventajas que presenta,
esta limitado a este caso y pocos más. La razón es que
al eliminar el oxígeno, no solo acaba con el fuego, sino
que asfixia a toda persona o animal que se encuentre
en la zona. En los centros de proceso de datos no suele
trabajar nadie. Los ordenadores están claramente
separados de las oficinas, y además, cuando se activa
la extinción de incendios mediante gas inerte, una señal
óptica y acústica avisa que el personal no debe penetrar
en la zona sin medios de respiración autónomos.
2.3 Enfriamiento.
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gramo de agua que aumenta su temperatura un grado
centígrado, retira del incendio 4,18 Julios. En la siguiente
tabla, se compara esta cifra con la de otros materiales.
aluminio 0,898
acero 0,447
Helio -268,9 21
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Si descartamos sustancias como el oro y la plata, que
ciertamente tienen un calor de vaporización elevado,
pero que no son de utilidad ya que esta vaporización se
produce a más de 2000 ºC, observamos como el agua
sigue siendo un elemento muy eficaz, ya que su cambio
de fase se produce a una temperatura moderada (100
ºC) y absorbe muchísima energía en el proceso 2.255
Julios por gramo de agua que se evapora. La comparación
de esta energía con los 4,18 Julios que veíamos
anteriormente, muestra la enorme diferencia de absorción
de energía que existe entre los dos fenómenos.
2.4 Inhibición.
Para nota.
Para explicar con rigor este método deberíamos hablar
de radicales libres, que son unos compuestos muy
inestables que se producen como fase intermedia de la
reacción química de combustión.
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Simplificando, podemos decir que este método interrumpe
la producción de llama en la reacción química, resul-
tando con ello una rápida extinción. Dado que solo
estamos atacando a la llama, este método de extinción
sólo es efectivo en combustibles líquidos y gases. Para
materiales sólidos que pueden mantener brasas aunque
hayan dejado de producir llamas, se requiere emplear
además la técnica de enfriamiento.
Los halones y el polvo químico son agentes extintores
que provocan la inhibición química de la reacción en
cadena.
Algunos autores postulan, que el gran efecto extintor
sobre las llamas del polvo, no es la sofocación, sino la
inhibición física por la separación espacial de los radicales
libres que provocan las minúsculas partículas de polvo
proyectadas.
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- Clasificación de acuerdo al tipo de fuego para el que
está indicada su utilización. Utilizando la tipología de
fuegos ya introducida:
o A. Combustibles sólidos.
o B. Combustibles líquidos.
o C. Combustibles gaseosos.
o D. Metales combustibles.
o E. Incendios en los que hay elementos eléctricos
involucrados.
Clases de fuego
Tipo de extintor A B C D
De agua pulverizada *** *
De agua de chorro **
De espuma física ** **
De polvo convencional *** **
De polvo polivalente ** ** **
De polvo especial *
De anhídrico carbónico * **
De hidrocarburos halogenados * ** *
Espefífico para fuego de metales *
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Como introducción a los siguientes apartados en los que
se desarrollará con detalle los distintos tipos de agentes
en función de su estado, vamos a indicar cuales podemos
encontrar en cada apartado.
- Líquidos.
o Agua.
o Espumas.
- Gases.
o Dióxido de carbono.
o Hidrocarburos halogenados.
o Gases Inertes.
- Sólidos.
o Polvos extintores.
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Además de su gran capacidad de enfriamiento (principal
acción extintora que posee), podemos utilizar el agua
como agente sofocante (retira el oxígeno del fuego).
Como ya se mencionó al hablar del método de
enfriamiento, la mayor capacidad de enfriamiento del
agua reside en su calor de vaporización. Pero al pasar
de agua a vapor, además de retirar 2275 julios del
incendio por cada gramo que se evapora, se aporta vapor
de agua. Este vapor (que evidentemente no es
combustible, y solo en casos muy excepcionales puede
comportarse como comburente), aumenta su volumen
entre 1.500 y 1.700 veces al pasar de fase líquida a fase
vapor y como consecuencia, desplaza al aire de los
alrededores del incendio: Efecto sofocación.
Para nota.
La densidad del agua (1kg/l) es superior a la de la
mayoría de los combustibles líquidos. Si además tenemos
en cuenta su inmiscibilidad con los aceites y grasas,
tenemos el fenómeno conocido por todos: El aceite flota
sobre el agua y no se mezclan.
Aclarando ideas.
Este inocente fenómeno por todos conocido tiene
importantes consecuencias en los incendios. Si la grasa
o aceite ardiendo llega a flotar sobre el agua, el incendio
tenderá a expandirse a gran velocidad sobre la lámina
de agua.
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el agua desde una cierta distancia de seguridad, pero la
desventaja de ser menos efectivo, pues abarca una zona
menor y el agua no evapora de forma inmediata como
puede ocurrir al aplicarse en forma de pequeñas gotas.
Esta otra forma de aplicación suele hacerse mediante
rociadores automáticos instalados en zonas susceptibles
de sufrir un incendio, o con boquillas especiales que se
adaptan a las mangueras.
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Se suelen clasificar en dos grupos dependiendo de su
forma de producción:
Para nota.
Denominamos espumante al agente tenso-activo que
facilita la formación de espuma o mejora su estabilidad
al inhibir la coalescencia de las burbujas. Los tenso-
activos, son sustancias que alteran la tensión superficial
de los líquidos (fenómeno físico por el cual la superficie
de un líquido tiende a comportarse como si fuera una
delgada película elástica). Lo que se trata de conseguir
con este efecto son multitud de burbujas muy pequeñas,
en lugar de unas pocas grandes.
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La espuma también es conductora de electricidad, por
lo que debe evitarse su uso en incendios clase E.
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Estos compuestos tenían una gran eficacia de actuación
y era posible su actuación en presencia de personas,
sin embargo, plantean una doble problemática:
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- Es un producto asfixiante y resulta peligroso por
encima de concentraciones del 9%.
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Sus aplicaciones son las siguientes:
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Las limitaciones que presentaban en su uso y que han
obligado a sustituirlos por nuevas generaciones de
compuestos eran dos:
Para nota.
Los halones son en general son substancias muy estables
en la troposfera (nivel del suelo) y que sólo se degradan
en la estratosfera al ser sometidas a intensas radiaciones
ultravioletas. Cuando se rompen sus moléculas se liberan
átomos de cloro y bromo que son los que destruyen
ozono estratosférico. Una molécula de cloro puede romper
miles de moléculas de ozono. Una de bromo entre 10 y
100 veces más.
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esta razón los sistemas de HFC suelen usar menos
botellas que en el caso de otros agentes gaseosos y
ocupar menos superficie.
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Desde el punto de vista medioambiental, los gases inertes
son neutros y están disponibles fácilmente. El agente se
conserva en forma de gas comprimido y puede estar
almacenado lejos del compartimiento protegido
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- Otros efectos positivos son su bajo coste y mínimo
daño medioambiental
- Bicarbonato sódico.
- Bicarbonato potásico.
- Cloruro potásico.
- Bicarbonato de urea-potasio.
- Fosfato monoamónico.
- Metales alcalinos.
Para nota.
Se le añaden estearatos metálicos, fosfato tricálcico,
siliconas y otros productos para mejorar la fluidez,
higroscopicidad (Propiedad de absorber y exhalar la
humedad dependiendo del medio) y aislamiento eléctrico
del producto final.
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Entre sus propiedades principales, destacamos las ya
mencionadas sobre su naturaleza, ya que el tamaño de
partícula utilizada va a ser siempre inferior a 500 micras.
Otras características interesantes para su uso como
agente extintor radican en su toxicidad nula, salvo si se
produce una descarga masiva que puede causar
problemas respiratorios y falta de visibilidad, y en su mal
comportamiento como conductores de la electricidad.
Talco *C
* * * **(seco) * ** ** **
Grafito
Arena seca *C
Limaduras de hierro *C *
Cloruro sódico ** ** *
Cenizas de sosa ** ** **
(Carbonato sódico)
Silicato de zirconio
**
Dolomitas **C **C
(carbotato de calcio (seco) (seco)
y magnesio)
* Aceptable **Adecuado C - Solo para control de fuego
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No obstante, en la actualidad ya existen compuestos
complejos sujetos a patente, que son capaces de actuar
sobre un mayor número de combustibles de este tipo.
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7.- Resumen del capítulo.
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