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CARACTERSTICAS GENERALES DEL REINO ANIMAL Animal, cualquier miembro del reino animal.

Este reino comprende todos los organismos multicelulares que obtienen energa mediante la digestin de alimentos, y contienen clulas que se organizan en tejidos. a diferencia de las plantas, que producen nutrientes a partir de sustancias inorgnicas mediante fotosntesis, o de los hongos, que absorben la materia orgnica en la que habitualmente se hallan inmersos, los animales consiguen su comida de forma activa y la digieren en su medio interno. Asociadas a este modo de nutricin existen otras muchas caractersticas que distinguen a la mayora de los animales de otras formas de vida. Los tejidos especializados les permiten desplazarse en busca de alimento o, si permanecen fijos en un lugar determinado casi toda su vida (animales ssiles), atraerlo hacia s. La mayora de los animales han desarrollado un sistema nervioso muy evolucionado y unos rganos sensoriales complejos que, junto con los movimientos especializados, les permiten controlar el medio y responder con rapidez y flexibilidad a estmulos cambiantes. Al contrario que las plantas, casi todas las especies animales tienen un crecimiento limitado, y al llegar a la edad adulta alcanzan una forma y tamao caractersticos bien definidos. La reproduccin es predominantemente sexual, y en ella el embrin atraviesa una fase de blstula ( vase embriologa). Al principio, debido a las grandes diferencias que existen entre plantas y animales, se estableci una divisin de todos los seres vivos en dos reinos, vegetal y animal. Cuando ms tarde se investig el mundo de los microorganismos se observ que algunos eran claramente del tipo vegetal, con clulas con pared celular y cloroplastos para realizar la fotosntesis, mientras que otros se parecan a los animales porque se desplazaban (mediante flagelos o pseudpodos) y digeran alimentos. Este ltimo tipo, los protozoos, se clasific como un subreino del reino animal. Sin embargo, surgieron dificultades ante muchas formas que presentaban caractersticas mixtas, y con grupos en los cuales algunos organismos eran similares a las plantas pero estaban emparentados con animales del tipo de flagelados. Finalmente, se propuso un modelo de clasificacin con varios reinos en el que la definicin de vegetal y animal era ms restringida. Lo que se entiende por animal depende, pues, del modelo que se adopte. Esta enciclopedia utiliza el sistema de clasificacin en cincos reinos en el que los animales se reducen a aquellos organismos con tejidos diferenciados, y los grupos de protozoos se asignan al reino protistas. Sin embargo, la separacin de los protozoos de los animales superiores no es totalmente satisfactoria debido a que los sistemas de clasificacin suelen reflejar las relaciones evolutivas, y se cree que los organismos multicelulares descienden en ms de una ocasin de los protozoos. Adems, algunos de estos ltimos forman colonias difciles de distinguir de animales multicelulares simples. El problema que existe para establecer los lmites del reino animal es reflejo de la propia naturaleza, donde las fronteras son difusas y la evolucin deja grupos intermedios en su avance hacia los grupos principales.

FILO MOLUSCOS: es uno de los filos animales con mayor nmero de especies e incluye a los caracoles y a las almejas, entre otros. Los moluscos presentan una concha dura y un cuerpo blando. Se observa un cierto vestigio de metamerismo, y el celoma es pequeo. La cavidad corporal principal es parte del aparato circulatorio. Algunas formas, como los pulpos y los calamares, alcanzan un tamao considerable. Las ocho clases de moluscos son: caudofoveados, solenogastros, poliplacforos (quitones), monoplacforos, escafpodos (conchas colmillos o dentalios), gasterpodos (caracoles y babosas), bivalvos (almejas y otros) y cefalpodos (pulpos, calamares y otros); 50.000 especies. FILO ARTRPODOS: el cuerpo de un artrpodo est cubierto por un esqueleto duro articulado. Es el filo animal ms grande a causa del gran nmero de insectos que existen. Los artrpodos abundan y son capaces de sobrevivir en casi todos los hbitats. El cuerpo est segmentado y el celoma se ha reducido. Las clases del filo artrpodos pueden agruparse en subfilos: subfilo trilobites, subfilo quelicerados (que tienen el primer par de apndices modificados en quelceros), subfilo crustceos y subfilo unirrmeos (insectos y miripodos). Ms de 1.000.000 de especies. FILO EQUINODERMOS: los equinodermos incluyen a las estrellas de mar y a los cohombros de mar, entre otros. Tienen una locomocin lenta que depende principalmente de unas pequeas estructuras denominadas pies ambulacrales. Todos son animales marinos. Las seis clases que existen son: crinoideos (lirios de mar), asteroideos (estrellas de mar), ofiuroideos (ofiuras), equinoideos (erizos de mar y dlares de arena), holoturioideos (cohombros de mar) y concentricicloideos (margaritas de mar); 6.000 especies. FILO HEMICORDADOS: estos animales marinos vermiculados presentan algunas caractersticas que los relacionan con los cordados. Entre ellas est el resto de lo que pudo ser una notocorda (ver el apartado siguiente relativo al filo cordados), un cordn nervioso dorsal, y un sistema de hendiduras branquiales. Sin embargo, la forma larval de los gusanos los vincula con los equinodermos; 85 especies. FILO CORDADOS: el filo cordados incluye a los vertebrados (animales con columna vertebral) y a algunos invertebrados emparentados con ellos. En algn momento de su vida, todos poseen un cilindro rgido, denominado notocorda, de posicin dorsal al intestino. En los vertebrados la notocorda est reemplazada por una serie de huesos (vrtebras). Existen dos subfilos de cordados invertebrados. La forma adulta del subfilo tunicado est muy modificada y se fija a un sustrato. Se alimentan a travs de las hendiduras branquiales. La notocorda slo se conserva en la larva de vida libre. Todos son animales marinos, y existen cerca de 3.000 especies. Los miembros del subfilo cefalocordados (lancetas) se parecen a peces muy

simples. Viven en el mar. Obtienen el alimento del agua cuando sta pasa a travs de sus hendiduras branquiales. Hay unas 25 especies. El resto de los cordados pertenece al subfilo vertebrado y se caracterizan por presentar una columna vertebral. Aunque el grupo es muy numeroso (cuenta con unas 50.000 especies), es superado ampliamente por los artrpodos. Por lo general, se reconocen siete clases. La clase original peces se reparti, hace tiempo, en cuatro clases: mixines (mixines), cefalaspidomorfos (lampreas), condrictios (peces cartilaginosos como los tiburones y las rayas) y ostectios (peces seos). La clase anfibios comprende animales semiacuticos como las salamandras, los sapos y las ranas. La clase reptiles est mejor adaptada a la vida sobre la tierra e incluye tortugas, lagartos y cocodrilos. La clase aves destaca no slo por su capacidad para volar, sino tambin por su sangre caliente y su cubierta de plumas aislante. La clase de los mamferos se caracteriza por la presencia de pelo y de glndulas mamarias que secretan leche. Este grupo es tambin de sangre caliente.

LOS ANIMALES EN EL ECOSISTEMA La diversificacin de los animales ha sido tan importante que ocupan un gran nmero de nichos ecolgicos (ecologa). Los herbvoros forman un eslabn bsico en las cadenas alimentaras, o en la red trfica. stos son devorados por carnvoros, que a su vez lo son por otros carnvoros. Muchos animales son parsitos o se alimentan de carroa o sedimentos. Algunos admiten una dieta muy variada, mientras que la de otros es ms restringida. el camuflaje y las cubiertas protectoras son algunas de las estrategias que les permiten hacer frente a los depredadores. Los animales compiten por recursos que escasean, como los alimentos y un lugar para vivir. Las relaciones entre depredadores y vctimas han conducido a una evolucin simultnea de ambos, es decir, la evolucin de la presa est influida por la de sus depredadores. Los parsitos, aunque son dainos, no suelen matar a sus huspedes y deben ser capaces de superar adaptaciones de defensa. Por otro lado, los mutualistas cooperan con otros organismos. Esto tambin ocurre entre plantas y animales; las plantas proporcionan el alimento a los animales, y stos, a su vez, llevan a cabo la polinizacin y la distribucin de las semillas. Existe un gran nmero de estrategias que permiten a los animales sobrevivir y reproducirse. Cuando el alimento abunda en un ecosistema, los animales que viven en l tienden a reproducirse ms. Sin embargo, cuando existe una gran competencia por el alimento, desarrollan una forma ms eficaz de utilizar los recursos y tienden a cuidar a sus cras durante un periodo de tiempo ms prolongado. Cuando el ecosistema es estable, como en los trpicos, la competencia conduce a ciclos vitales complejos y a adaptaciones complicadas, tanto en lo que se refiere a estructura como a comportamiento. Vase conducta animal. Los animales se desplazan con frecuencia de un lugar a otro. Esto les permite encontrar alimento, eludir a los depredadores y reproducirse de modo eficaz.

Gracias a la migracin (vase migracin animal), muchas aves, y tambin otros animales, pueden alimentarse y reproducirse en lugares donde la comida abunda en determinadas estaciones. Los desplazamientos estn limitados por el abastecimiento de alimentos, el terreno y las capacidades individuales para la locomocin. Cada hbitat y rea local tiende a desarrollar su propia fauna. Vase distribucin animal. Animales en la comunidad humana Desde que los hombres aparecieron en la tierra, han vivido en estrecha asociacin con otros animales. Durante la mayor parte de este tiempo los humanos fueron cazadores y recolectores que dependan de los animales salvajes para comer y vestirse. Adems, tambin encontraban una fuente de placer esttico y fuerza espiritual en la vida animal que les rodeaba. La evidencia de ello est en las extraordinarias pinturas que se encuentran en el sur de francia y el norte de espaa, realizadas por los hombres del paleoltico. Las prcticas religiosas de los nativos de norteamrica incluan la veneracin de ciertos animales como el oso, el lobo y el guila, en un intento de adquirir la fuerza, la sabidura, el coraje y la velocidad que atribuan a estos animales. Las sociedades humanas han continuado exhibiendo algunas de estas relaciones. El inters esttico por los animales est expresado en los mosaicos y frescos de la antigua grecia, roma y egipto, en las pinturas de los maestros del renacimiento y en innumerables obras de artistas ms recientes. los sentimientos msticos hacia los animales estn reflejados en mitos y cuentos populares, fbulas moralistas e historias para nios, as como en la adopcin de sus nombres para automviles, equipos deportivos y otros. A pesar del gran desarrollo de la tecnologa, la agricultura y la domesticacin de muchas especies, el hombre moderno an depende para alimentarse de las reservas de determinados animales en estado salvaje, como peces y mariscos. sin embargo, la explotacin comercial descontrolada ha reducido enormemente estos recursos y ha conducido a algunas especies al borde de la extincin. vese tambin especies amenazadas. Cuando los seres humanos pasaron de ser cazadores a ser agricultores, cambiaron las relaciones entre los hombres y los animales. Los animales que se alimentaban de ganado o que destruan las cosechas fueron reducidos o exterminados, y la alteracin del medio elimin los hbitats de muchas otras especies. Sin embargo, cuando los humanos se concentraron en ciudades, algunos animales, como las ratas, se multiplicaron y se convirtieron en importantes portadores de enfermedades. Los seres humanos domesticaron algunos animales para alimentarse, vestirse, realizar trabajos, y como mascotas (vase cra de animales; animales de compaa). Cmo sucedi es un tema controvertido. Mediante la proteccin y la reproduccin selectiva, los seres humanos transformaron los primeros animales domesticados en razas ms productivas, como es el caso del ganado vacuno, las ovejas y las aves de corral. Tambin contribuyen al bienestar humano los perros, los gatos, las ratas blancas y los ratones, las cobayas y los monos que la investigacin mdica ha utilizado para aumentar el conocimiento de la

fisiologa humana y para desarrollar frmacos y procedimientos para combatir las enfermedades de la especie humana. Sin embargo, conforme nuestra especie contina extendindose por la tierra, invade y contamina los ambientes de muchos animales reduciendo los hbitats restantes a zonas cada vez menores. A menos que esta tendencia se invierta, la mayor parte de la vida animal se enfrenta a la extincin.

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