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Partes: 1, 2 En los orgenes del conflicto El embrollo diplomtico Las fuerzas presentes Una primera fase naval Una segunda fase esencialmente terrestre Intermedio diplomtico Una victoria chilena inapelable Tres aos de guerrilla Para saber ms sobre este acontecimiento
En 1879, Chile, Per y Bolivia libraron una guerra total durante cerca de cuatro aos por el control del desierto de Atacama, que tiene un subsuelo muy rico en Recursos mineros. Por qu interesarse en este conflicto desconocido que arroj cerca de 20 mil muertos? Simplemente porque ste model de forma duradera el paisaje geoestratgico de Amrica del Sur. Todava hoy sus consecuencias son fuente de discordia entre Chile y sus vecinos. Ms all de la dimensin geoestratgica, Esta guerra constituy un vasto campo de experimentacin para los estrategas, tanto en el plano de lo material, particularmente naval, como en el de las doctrinas. Ofreci una perfecta ilustracin de las teoras de Mahan, muy en boga en la poca: intentos de incursiones por parte del ms dbil; bloqueo naval establecido por el ms fuerte; combate decisivo; libertad de accin que se deriva de la maestra en el espacio martimo. Demostr, una vez ms, que la captura de la capital contraria no supone forzosamente el fin de las hostilidades y que incluso puede engendrar una guerrilla mortal. Ah estn los acontecimientos actuales ms candentes para recordarlo.
Agrcolas. El salitre, que se encontraba en grandes cantidades en este desierto, permita fabricar plvora para municiones. Haba cobre y plata en abundancia. En 1868, aprovechando este contexto prometedor, el chileno Jos Santos Ossa fund la Compaa Explotadora del Desierto, de la que al ao siguiente inversionistas britnicos compraron la mitad del capital. Rpidamente, esta sociedad se convirti en una de las compaas punteras de produccin de nitratos en el mercado mundial, obteniendo beneficios colosales para Chile y Gran Bretaa. Bolivia tuvo que contentarse con modestas regalas. Su situacin econmica decay. En Per, la situacin no era mejor. El ex presidente Jos Balta haba dilapidado la coincidencia y divergencias fortuna acumulada durante dcadas, gracias a los ingresos de las minas de oro y de plata. Se haba lanzado a una poltica de grandes obras y de gastos suntuarios que haban arruinado las arcas del Estado. Haba hundido a su pas en una situacin econmica catastrfica cercana a la bancarrota. La poltica de austeridad, decretada por su sucesor, Manuel Prado, no haba bastado para enderezar la situacin.
El embrollo diplomtico
En 1871, el gobierno boliviano intent renegociar con Chile, sin xito, los trminos del tratado de 1866. Al ao siguiente, el gobierno chileno envi a su vez una misin diplomtica a Bolivia para intentar comprar, simplemente, el conjunto de la regin en cuestin. sta no estaba a la venta y los negociadores chilenos regresaron con las manos vacas. Preocupada por los apetitos chilenos, Bolivia se acerc a Per para entablar una alianza defensiva que uniera a los dos pases. Esta Alianza secreta se concret el 6 de febrero de 1873 y estipulaba que cada uno de los dos pases se deban asistencia mutua en caso de agresin. Deseosos de reforzar sus posiciones, Per y Bolivia le propusieron a Argentina unirse a su alianza defensiva. Esta propuesta no poda sino interesarle al gobierno argentino, ansioso por resolver un espinoso diferendo fronterizo con Chile. Informado por sus espas, Chile contraatac en direccin de Brasil. Este pas, que ya haca las veces de potencia regional, mantena en efecto excelentes relaciones con Chile, que era el nico Pas del continente sudamericano que no tena fronteras directas con l. Entonces, las autoridades brasileas alzaron la voz en direccin de Buenos Aires. Amenaza tanto ms creble cuanto que un ao antes Brasil haba estado a punto de entrar en guerra con Argentina. Entonces, las autoridades argentinas rechazaron cortsmente la propuesta de alianza. La situacin se apacigu por un tiempo y el nuevo Presidente chileno, Anbal Pinto, lo aprovech para lanzar en su pas un vasto plan de re armamento naval. En Per, el general Mariano Prado, hroe que haba salvado Callao de la escuadra espaola en 1866, fue elegido presidente en 1876, sin conseguir, no obstante, mejorar la situacin econmica del pas. En 1878, el presidente boliviano Hilarin Daza le prendi fuego a la mecha al decidir aumentar unilateralmente los impuestos a los que estaba sometida la principal Compaa chilena que laboraba en el desierto de Atacama, y amenaz con Nacionalizarla en caso de que se rehusara a pagar. La Compaa del Salitre y Ferrocarril De Antofagasta se neg a pagar y el conflicto se exacerb. Los medios empresariales chilenos, apoyados por poderosos grupos de presin britnicos, influyeron En el gobierno liberal del presidente Pinto para obligarlo a actuar. El Presidente chileno recurri a su Marina. El 7 de febrero de 1879, la fragata blindada Blanco Encalada estableci el bloqueo del pequeo puerto boliviano de Antofagasta. Una semana ms tarde, la alcanzaron la fragata blindada Cochrane y la Corbeta OHiggins. El 14 de febrero de 1879, un destacamento de la infantera de Marina, comandado por el coronel Sotomayor, desembarc en el lugar, se apoder del puerto, y se adentr luego en direccin del desierto rido y rocalloso para tomar las minas de plata de Caracoles. Se lanz un ultimtum al gobierno boliviano, Ordenndole abandonar sus pretensiones fiscales en contra de los intereses Chilenos. Para reforzar la credibilidad de este ultimtum, el coronel Sotomayor Se apoder de Calama el 21 de marzo. Los chilenos controlaron a partir de entonces La "capital" del desierto de Atacama. El ejrcito boliviano, directamente comandado Por el presidente Daza, estaba por su parte en vas de reagruparse cerca De la ciudad peruana de Tacna, mucho ms al norte. En Lima, un importante lobby liberal, que haba entendido bien que una Guerra no hara ms que agravar la situacin de Per, intent persuadir al gobierno de no dejarse arrastrar a la guerra. El presidente Prado envi a Santiago a un emisario Reputado, el historiador Jos Antonio Lavalle, para intentar encontrar una salida honorable a la crisis. Sin xito, pronto se volvi evidente que el gobierno chileno buscaba convencer paralelamente a las autoridades bolivianas de unirse a su esfuerzo para apoderarse de las riquezas mineras peruanas, dispersas en la Regin de Tarapac. De hecho, Chile acababa de proponerle a Bolivia que le ayudara A conquistar los puertos peruanos de Iquique y de Arica, a cambio de la cesin de Antofagasta y de una parte del desierto de Atacama! Peor an, Santiago haba lanzado una vasta
ofensiva diplomtica en direccin de Colombia para convencer A su gobierno de prohibir el trfico ferroviario con destino a Per. A Chile le quedaba el recurso de abastecerse por el estrecho de Magallanes, pero la nica alternativa de Per era esta va frrea estratgica que une al Atlntico con el Pacfico, va el Istmo de Panam. As, el presidente Prado enfrentaba una situacin delicada que corra el riesgo, en todos los casos, de llevarlo a la guerra. Hastiado, oficializ la alianza secreta que ligaba a su pas con Bolivia, dejando as a Santiago entre la espada y la pared. El gobierno chileno acept el reto y declar la guerra a Per el 5 de abril de 1879. La suerte estaba echada.
Relacin de fuerzas : Chile Per Bolivia Soldados en activo : 6000 5000 1500 Milicianos y reservistas 45000 35000 6000 Navos : 22 14 no tenia
prioridad absoluta. El 3 de junio de 1879, se entabl una carrera de persecuciones indecisas entre el Huscar y la fragata blindada Blanco Encalada. Aprovechando la Noche para frustrar al chileno en sus intenciones, Miguel Grau consigui escaparse. Durante ms de un mes, la fragata blindada peruana sembr el caos, destruyendo numerosos depsitos y hundiendo varios navos mercantes. El 10 de Julio, el Huscar afront al caonero Magallanes a la altura de Iquique. La ventaja en el combate se inclin rpidamente hacia el peruano. El caonero chileno logr huir, dejando el campo libre al Huscar para continuar con sus operaciones de acoso. El 23 de julio, Miguel Grau logr un golpe maestro apoderndose del transportador de tropas Rmac, que transportaba 300 caballos y varias piezas de artillera pesada. Este botn vino a reforzar las filas del ejrcito peruano desplegado en Pisagua y Arica. Imposible de atrapar, pero dando golpes por doquier, a Miguel Grau rpidamente se le conoci como el Lobo Blanco. En Santiago, la opinin pblica y la clase poltica se impacientaban por la falta de resultados. El general Erasmo Escala, considerado mucho ms dinmico, remplaz En la direccin del Ejrcito al general Arteaga. El almirante Williams cedi su lugar al almirante Albarino Riveros en la direccin de la escuadra. Bajo la presin Popular, el presidente Pinto nombr a Rafael Sotomayor Ministro de Guerra y le orden acelerar el ritmo de las operaciones. El pblico quera resultados, y la Marina deba estar en condiciones de drselos! El almirante Riveros recibi carta blanca para cumplir su misin. La escuadra fue llamada a Valparaso para reparar los daos sufridos, completar las cargas de carbn y municiones, entrenarse, reorganizarse y poner a punto nuevos procedimientos de intercepcin. El 1 de octubre de 1879, aprovechando la llegada de mejores das, la escuadra abandon Valparaso en busca del Huscar. El almirante Riveros se enfil hacia el Norte hasta Arica para enterarse, por sus espas, que el almirante Grau se enfilaba ms al sur. El Huscar y el Unin recorran, en efecto, las costas no muy lejanas de Antofagasta, en busca de presas fciles. El almirante Riveros dividi sus fuerzas en dos y se enfil rumbo al sur. La corbeta OHiggins, el transporte armado Loa y la fragata blindada Cochrane, bajo el mando del capitn de nave Latorre, fueron encargados de patrullar mar adentro a unas veinte millas nuticas de las costas. Paralelamente, el almirante Riveros, a bordo de la fragata blindada Blanco Encalada, sigui el litoral lo ms de cerca posible con el caonero Virgen de Covadonga y el navo carbonero Matas Cousio, con el fin de hacer salir al adversario. Gracias a este dispositivo, el almirante chileno esperaba encontrar el Huscar y poner punto final a las hazaas del almirante Grau. Coincidencias y divergencias El 8 de octubre, al amanecer, cuando volva a subir hacia el norte recorriendo la costa, distinguiendo a lo lejos el puerto de Antofagasta, Miguel Grau divis justo frente a l las fumarolas del Blanco Encalada, del Virgen de Covadonga y del Matas Cousio. Los tres navos an estaban lejos, pero le tapaban el camino. El peruano decidi de inmediato dirigirse a alta mar, esperando as escapar de sus adversarios. A las 8 horas, las fumarolas del Cochrane, del OHiggins y del Loa aparecieron en el horizonte, cortando as toda va de retirada al Huscar y al Unin. Estratega al fin, el almirante Grau comenz inmediatamente una maniobra para rodear la Punta Angamos. Se enfil decididamente hacia el norte y orden al comandante del Unin aprovechar su velocidad superior para escapar, mientras l mismo iba a intentar forzar el dispositivo enemigo. Viendo que el Unin se les escapaba, los marinos chilenos se abalanzaron sobre el Huscar. Despus de ms de una hora de persecucin, el Cochrane y el OHiggins tuvieron a tiro la fragata blindada peruana. A las 9:25 los tres navos abrieron fuego con toda la potencia de sus caones, al tiempo que seguan aproximndose unos a otros. El Huscar hizo efectivas varias salvas de obs de 209mm, mientras varios de sus disparos daban En el blanco sobre el Cochrane. Los tres navos llegaron a hacer contacto, intentado espolearse mutuamente. De una y otra parte, los pedazos de blindaje llovan y los tiros de las ametralladoras Gatling asolaron los puentes. En pleno combate, la explosin de un obs chileno mat al almirante Grau. A las 10, el Blanco Encalada lleg al lugar de combate a la altura de Punta Angamos. Durante cerca de una hora, los tres navos chilenos, a los que pronto se uni el Virgen de Covadonga, bombardearon al corsario peruano y le infligieron daos considerables. A las 11, despus de una ltima batalla, la tripulacin peruana entreg la bandera. La fragata Huscar fue remolcada hasta Valparaso donde sufri importantes reparaciones. Rearmada, fue incorporada a las filas chilenas. Una vez resuelto este problema, el secretario de Marina restableci el bloqueo a los puertos peruanos. La marina peruana intent algunas salidas, sin xito. El 18 de noviembre, al momento de una de estas
escaramuzas, la fragata chilena Blanco Encalada captur la corbeta Pilcomayo. Desde ese momento, los peruanos slo dispusieron de la corbeta Unin, del monitor Manco Capac y de algunos torpederos emplazados en la defensa del puerto de Callao. Por su lado, la marina chilena poda contar con tres fragatas blindadas, tres corbetas y dos caoneros.
barrera frente a Arica. El cerco se estaba cerrando inexorablemente alrededor de los nueve mil peruanos y bolivianos atrincherados en Tacna, comandados respectivamente por el coronel Francisco Bolognesi y el general Campero. Sin disponer de ningn medio de transporte y casi nada de artillera y de caballera, stos estaban obligados a una defensa a ultranza de sus posiciones. El 26 de mayo de 1880, los chilenos pasaron a la ofensiva. Cuatro columnas que totalizaban 14 mil hombres se abalanzaron al asalto de Tacna, apoyados por una poderosa artillera. La batalla se transform rpido en una carnicera. Los contraataques suicidas llevados a cabo por los indios quechuas y aimaras fueron repelidos por la artillera y las ametralladoras. Al caer la noche, los chilenos controlaban Tacna. Pero a qu precio! 2 200 de los suyos haban sido muertos o gravemente heridos, mientras que dos mil de sus adversarios murieron y otros 1 500, heridos, haban cado prisioneros. El coronel Bolognesi se refugi con sus tropas en la fortaleza de Arica. En cuanto al general Campero, ste se repleg al altiplano con los sobrevivientes del ejrcito boliviano. Por su parte, el presidente Daza dej Bolivia, abandonando cobardemente a su pas a su triste suerte. La guerra del Pacfico se resuma, a partir de ese momento, en un enfrentamiento entre Chile y Per. Despus de reorganizar sus fuerzas, el general Baquedano se dirigi a Arica. Asuma, a partir de ese momento, el mando del ejrcito chileno en su conjunto y dispona de 12 mil hombres. Por su parte, el almirante Montero haba regresado a Lima y le haba confiado el mando de la guarnicin al coronel Bolognesi. El 7 de junio, el general Baquedano pas al ataque. Despus de una jornada de speros combates realizados de reducto en reducto, la guarnicin, aislada, depuso las armas, despus de una ltima batalla del coronel Bolognesi, que combati hasta el ltimo cartucho y sucumbi en medio de la ltima columna de tropas peruanas que todava se encontraban en buen estado. Al pie de la fortaleza, la tripulacin del monitor Manco Capac hundi su navo con el fin de no caer en manos de los chilenos. Mientras que el ejrcito chileno se apoderaba de la provincia de Arica, la escuadra endureci el bloqueo de Callao, bombardeando intermitentemente este puerto por el que transitaban de manera regular las armas y el abastecimiento con destino a Lima. Los peruanos haban cometido el error de no defender la isla San Lorenzo, situada frente a Callao. El almirante Riveros aprovech esto para establecer ah su cuartel general.
Intermedio diplomtico
La cada de Arica marc el fin de la fase de expansin chilena y cada bando aprovech el invierno austral para vendar sus heridas, completar sus efectivos y pensar despus de las operaciones. Estados Unidos aprovech la ocasin para intentar una mediacin entre los dos contendientes. Santiago y Lima aceptaron la proposicin y cada uno envi una delegacin a bordo del crucero estadounidense USS Lackawanna, en el fondeadero a la altura de Arica. La conferencia comenz el 22 de octubre de 1880, pero fue corta debido a que los peruanos haban considerado inaceptables las condiciones chilenas. Contra toda lgica, el presidente peruano decidi continuar las hostilidades. En consecuencia, el ministro de guerra chileno orden la invasin de Per. Paralelamente, los diplomticos chilenos se esforzaron en tranquilizar a las cancilleras europeas que amenazaban con intervenir para terminar con este conflicto estpido que amenazaba los intereses de sus banqueros. En efecto, el anterior gobierno peruano haba contrado deudas colosales y las potencias europeas no estaban dispuestas a hacer borrn y cuenta nueva. Francia, en particular, se senta tanto ms concernida cuanto que, en 1869, Nicols de Pirola, entonces Ministro de Finanzas, le haba atribuido a la sociedad Auguste Dreyfus el cuasi monopolio del comercio de guano! Por su parte, y en perfecta aplicacin de la "doctrina Monroe", Washington multiplic las presiones para convencer a las potencias europeas de que dejaran a Estados Unidos manejar solo el problema.
El general Baquedano decidi golpear a su adversario en la cabeza atacando su capital. A finales de noviembre y principios de diciembre, la marina chilena desembarc lo esencial del ejrcito en los puertos de Pisco, de Chilca y de Curayaco, sin que nada pudiera hacer los peruanos para oponerse. Los chilenos estaban listos para transportar a 26 mil hombres, de los cuales 1500 eran jinetes, para esta ltima ofensiva. Disponan de 77 caones modernos, de diez ametralladoras y de toda la artillera de la flota. Frente a ellos, los peruanos no alineaban a ms de 12 mil hombres, 800 jinetes y unos treinta caones obsoletos. El presidente Pirola, incluso, haba ordenado urgentemente el levantamiento en masa de todos los ciudadanos que tuvieran ms de 16 aos de edad. As, poda contar con cinco mil hombres suplementarios que, aunque valientes, no estaban menos mal preparado para la batalla. A principios de enero, el ejrcito chileno convergi en Lima. ste estaba dividido en tres divisiones y una fuerza de caballera dirigida por el coronel Letelier. El asalto a los arrabales de la capital comenz el 13 de enero. Dos das ms tarde, durante la batalla decisiva de Miraflores, la escuadra apoy el asalto de las tropas chilenas con toda la potencia de su artillera. El presidente Pirola particip directamente en la batalla, yendo de un punto a otro para intentar subir la moral de sus tropas, sin tener, no obstante, la menor visin estratgica, que le habra permitido elaborar un plan de batalla coherente. As, como el presidente simplemente se haba olvidado de su presencia, una parte de los refuerzos peruanos permaneci descansando armas! El asalto fue particularmente brutal y sangriento. Determinados, los chilenos fueron derribando una a una las posiciones adversas. El 17 de enero de 1881, como resultado de esta batalla que les cost la vida a ms de dos mil combatientes en cada uno de los bandos, los chilenos hicieron su entrada a Lima. La capital peruana haba sufrido combates y cerca de cuatro mil civiles haban sido muertos. Fue precisa la intervencin del cuerpo diplomtico para detener las exacciones que se estaban desarrollando de una y otra parte. Al da siguiente, los chilenos se apoderaron de Callao. Los marinos peruanos hundieron la totalidad de los navos que no haban cado an en las manos del enemigo. Mientras se ponan de acuerdo sobre los trminos de un tratado de paz, el gobierno chileno nombr a Patricio Lynch gobernador militar de Per.
El almirante Montero se dirigi hacia all para tomar a su cargo la guerrilla naciente. Sin embargo, aparecieron disensiones cada vez ms fuertes entre los tres Jefes de la resistencia, quienes pretendan el cargo de "presidente". En Chile, la eleccin de Domingo Santa Mara para la presidencia del pas, en septiembre de 1881, calm los nimos durante algunos meses. Este liberal autntico haba vivido en Per mucho tiempo, donde haba entablado slidas amistades, muy tiles en un contexto semejante. Las autoridades chilenas sacaron provecho del ao 1882 para intensificar los contactos con la clase poltica peruana, pero tambin para reorganizar su dispositivo Militar en vista de eventuales operaciones contra la guerrilla. Medida juiciosa, Dado que las negociaciones decayeron. En julio de 1883, una divisin chilena Hizo huir a los montoneros del general Cceres. Algunas semanas ms tarde, otras tropas chilenas acorralaron a los guerrilleros del almirante Montero. Estas dos personalidades se encontraron fuera de combate, y por esta razn el general Iglesias se impuso rpidamente como el nico interlocutor con credibilidad. Los chilenos pusieron sus esperanzas en l y le ofrecieron el puesto de presidente, a cambio de un arreglo definitivo del conflicto. Cada quien sac ventaja de esto y el nuevo hombre fuerte de Per acept los trminos de un tratado de paz que fue rubricado el 20 de octubre de 1883 en Ancn, una pequea ciudad costera situada no lejos de Lima. La nueva Asamblea Constitucional de Per ratific el tratado de Ancn el 4 de marzo siguiente. Este tratado pona fin a tres aos de ocupacin militar y avalaba la cesin definitiva de las provincias de Tarapac y de Arica a Chile. Un mes ms tarde, el 4 de abril de 1884, Bolivia firm un pacto de armisticio con Chile, al trmino del cual aqulla le ceda el puerto de Antofagasta y los territorios comprendidos entre los paralelos 23 y 24. La guerra del Pacfico haba terminado. Le haba permitido a Chile incrementar su territorio en ms de una tercera parte, abriendo as la va a una nueva conformacin poltica regional. Haba puesto en evidencia las rivalidades coloniales de las grandes potencias, ilustrando la voluntad de Washington de mantener a los europeos al margen del continente Americano. Los franceses lo haban entendido algunos aos antes, en el momento de su desastrosa campaa en Mxico. Los espaoles sufriran la amarga experiencia Quince aos ms tarde, en Cuba.