QUE ES LA HIDROPONIA?

El vocablo hidropona proviene de dos palabras griegas Y (hidro) significa agua y (ponos) que significa trabajo. Se concibe a la hidroponia como una serie de sistemas de produccin en donde los nutrientes llegan a la planta a travs del agua, son aplicados en forma artificial y el suelo no participa en la nutricin.

HISTORIA.
Las soluciones minerales para el aporte de nutrientes requeridas para cultivos hidropnicos no fueron desarrolladas hasta el siglo XIX. Los jardines flotantes de los Aztecas (chinampas) utilizaban tierra. los Jardines Colgantes de Babilonia eran jardines supuestamente irrigados desde la azotea pero no hay evidencias de que utilizasen hidropona. El primer trabajo publicado sobre crecimiento de plantas terrestres sin suelo era, Sylva Sylvarum (1627) de sir Francis Bacon. Despus de eso, la tcnica del agua se populariz en la investigacin. En 1699, John Woodward public sus experimentos de esta tcnica con la menta verde. l observ que las plantas crecan peor en agua destilada que en fuentes de agua no tan purificadas. Los primeros en perfeccionar las soluciones nutrientes minerales para el cultivo sin suelo fueron los botnicos alemanes Julius von Sachs y Wilhelm Knop en la dcada de los 1860. El crecimiento de plantas terrestres sin suelo en soluciones minerales (solution culture) se convirti rpidamente en una tcnica estndar de la investigacin y de la enseanza y sigue siendo ampliamente utilizada hoy. Esta tcnica ahora se considera un tipo de hidropona donde no hay medio inerte. En 1928, el profesor William Frederick Gericke de la Universidad de Berkeley, en California fue el primero en sugerir que los cultivos en solucin se utilizase para la produccin vegetal agrcola. Gericke caus sensacin al hacer crecer tomates y otras plantas y consiguiendo que alcanzasen un tamao notable en su patio trasero en soluciones minerales, mayores que las cultivadas en tierra. Por analoga con el trmino geopnica (que significa agricultura en griego antiguo) llam a esta nueva ciencia hidropona en 1937, aunque l afirma que el trmino fue sugerido por el Dr. W.A. Setchell, de la Universidad de California de hydros (regar) y ponos (trabajo).

Los informes sobre este trabajo y la fervientes afirmaciones de Gericke de que la hidropona revolucionara la agricultura de las plantas provocaron un alud de peticiones de informacin adicional. Gericke rechaz revelar sus secretos porque l haba realizado los estudios en su casa y en su tiempo libre. Este hecho (negarse a revelar todos los datos) provoc su salida de la universidad de California. En 1940, escribi el libro, Complete Guide to Soilless Gardening (Gua Completa del Cultivo sin Suelo). Se les pidi a otros dos especialistas en la nutricin de las plantas de la universidad de California que investigasen acerca de las afirmaciones de Gericke. Dennis R. Hoagland y Daniel I. Arnon escribieron el tpico boletn sobre agricultura de 1938, desacreditando las exageradas afirmaciones hechas sobre la hidropona. Hoagland y Arnon llegaron a la conclusin de que las cosechas de cultivos hidropnicos no eran mejores que aquellos cultivos cosechados en buenas tierras. Los cultivos estaban limitados por otros factores que los nutrientes minerales, especialmente la luz. Estas investigaciones, sin embargo, pasaron por alto el hecho de que la hidropona tena otras ventajas incluido el hecho de que las races de la planta tienen constante acceso al oxgeno y que la planta puede tener acceso a tanta o a tan poca agua como necesite. Este es uno de los errores ms comunes cuando el cultivo es sobre-irrigado o sub-irrigado, la hidropona es capaz de prevenir que esto ocurra, drenando o recirculando el agua que no absorba la planta. En cultivos sobre tierra el agricultor necesita tener suficiente experiencia para saber con cuanta agua debe regar la planta. La solucin con la que estarn en contacto las races debe estar suficientemente oxigenada para que el metabolismo radicular no se vea impedido. Estos dos investigadores desarrollaron varias frmulas para soluciones de nutrientes minerales. Unas versiones modificadas de las soluciones de Hoagland se siguen utilizando hoy en da. Uno de los primeros xitos de la hidropona ocurri durante la segunda guerra mundial cuando las tropas estadounidenses que estaban en el Pacfico, pusieron en prctica mtodos hidropnicos en gran escala para proveer de verduras frescas a las tropas en guerra con Japn en islas donde no haba suelo disponibles. La hidropona fue usada para producir vegetales para los soldados. Era preciso utilizar esta tcnica pues en las islas no haba suelo en el que plantar, y era extremadamente caro transporte.

En los aos 60, Alen Cooper en Inglaterra desarrollo la Nutrient Film Technique. El Pabelln de la Tierra, en el Centro Epcot de Disney, abierto en 1982, puso de relieve diversas tcnicas de hidropona. En decadas recientes, la NASA ha realizado investigaciones extensivas para su CELSS (acrnimo en ingls para Sistema de Soporte de Vida Ecolgica Controlada). Tambin en los 80 varias compaas empezaron a comercializar sistemas hidropnicos. Al da en que se escribe este artculo, uno puede hacerse con un kit para montar un pequeo sistema de cultivos hidropnicos hogareos por menos de 200 . Las tcnicas de cultivo sin suelo CSS son utlizadas a gran escala en los circuitos comerciales de produccin de plantas de tabaco, (floating) eliminando as los almcigos en suelo que precisan bromuro de metilo para desinfectar el suelo de malezas, patgenos e insectos. Tambin en Holanda y otros pases de alto grado de desarrollo de cultivos intensivos las tcnicas de CSS han avanzado, desarrollando industrias conexas y numerosas tecnologas que tienen que ver con el desarrollo de nuevos medios de cultivo como la perlita, la lana de roca, la fibra de coco o cocopeat, la cascarilla de arroz tostada y otros medios apropiados para sostener las plantas en casa.

VENTAJAS EN EL USO DE LA HIDROPONIA.

Requieren de un menor nmero de horas de trabajo que los sistemas convencionales de produccin, ya que no slo pueden automatizarse sino que no es necesaria la rotacin de cultivos en el sentido estricto como se utiliza en los sistemas convencionales, bsicamente por la no existencia de suelo. No existe la competencia por nutrientes, ya sea por plantas voluntarias o por microorganismos de suelo. En medios artificiales como en agua el desarrollo radicular adquiere su mejor desarrollo sin impedimentos fsicos ni nutricionales A travs de estos sistemas se realiza un uso eficiente del agua, ya que sta es aportada en las cantidades necesarias y en forma controlada. Adems en sistemas hidropnicos se minimizan las prdidas por infiltracin y evaporacin. El problema de malezas se considera mnimo en estos sistemas, ya sea que los medios son estriles o son esterilizados. La aplicacin de agroqumicos se reduce en estos sistemas, ya que el suelo como fuente de hospedaje o ciclo de enfermedades desaparece, de todos modos los sistemas hidropnicos no son inmunes a la

presencia de patgenos sobre todo aquellos que pueden colonizar medios lquidos. La implementacin de estos sistemas permite ampliar el horizonte agrcola permitiendo la inclusin de reas urbanas y suburbanas para la produccin. En general es posible desarrollar producciones comerciales exitosas en reas tan pequeas como el fondo de una casa. Esto permite una plasticidad en la evolucin del volumen y el rea de cultivo muy diferente a la obtenida con los cultivos realizados en los sistemas tradicionales

DESVENTAJAS EN EL USO DE LA HIDROPONIA.

Presentan un costo inicial alto debido a las inversiones a realizar, de todos modos esto variar dependiendo del sistema elegido y del control que se desee realizar del ambiente de crecimiento. Si vamos a sistemas donde se controla la temperatura, humedad y luz del lugar de crecimiento del cultivo, tendremos mayores grados de inversin en equipos de medicin y control. Demandan una mayor especializacin del productor, exigindole un grado mayor de conocimientos respecto al funcionamiento del cultivo y de la nutricin de ste. Repentinos cambios de temperatura o de ventilacin tendrn respuesta directa en el cultivo, sobre todo en ambientes protegidos. Al no existir suelo se pierde la capacidad buffer de ste frente a excesos o alteraciones en el suministro de nutrientes, es por ello que de forma inmediata se presentan los sntomas tanto de excesos como de dficits nutricionales. El productor deber estar muy atento al equilibrio de la frmula nutricional y a sus cambios durante el ciclo.

Justificacin de la Hidropona

Justificacin ambiental - es independiente del proceso productivo en cuanto a los ciclos biolgicos del suelo.

 Justificacin econmica - la inversin dentro del concepto de la hidropona es relativamente muy pequea en relacin con su rentabilidad socio-econmica

Justificacin social - la posibilidad de producir alimentos de calidad con alta productividad en pequeas reas, con personas que reciben unas pocas horas de capacitacin y obtener productos para autoconsumo y venta generando ingresos.

PARA QU HIDROPONA EN LA ESCUELA?

La FAO considera que las escuelas pueden contribuirmucho a los esfuerzos de los pases para superar elhambre y la malnutricin, y que los huertos escolarespueden ayudar a mejorar la nutricin y la educacinde los nios y de sus familias, tanto en las zonasrurales como en las urbanas. Los sistemas alimentarios constituyen elconcepto estructurante. Del huerto a la olla:los escolares aprenden a sembrar, cuidar,cultivar, cosechar y preparar productosnutritivos de estacin en el marco educativodel aula, el huerto, la cocina, el comedor de laescuela y sus propias casas Los sistemas alimentarios constituyen el concepto estructuralmente, los estudiantes aprenderan a sembrar, cuidar, cultivar, cosechar y preparar productos nutritivos de estacin en el marco educativo del aula.

HORTALIZAS.
La hortaliza se define como la planta herbcea cultivada en la huertas de traspatio para autoconsumo, semicomercial y comercial, destinada a la alimentacin del hombre. Siembra escalonada Para evitar excesos en un perodo y caresta en otros es necesario sembrar unas pocas hileras cada varias semanas, por ejemplo de lechuga,

rabanitos... Distribuye la siembra durante un perodo de 3 a 4 semanas, en intervalos de 3 4 das en cada variedad.

Algunos de los productos de mayor demanda son: fresa, jitomate, chcharo, papa, forraje verde para ganado y hortalizas.

ESQUEMA BSICO

BIBLIOGRAFA FAO, La Empresa Hidropnica de Mediana Escala, La tcnica de la solucin Nutritiva Recirculante (NFT), (1996) FAO, La Huerta Hidroponica Popular (1996) Manual Tcnico Universidad de OSAKA, Japn, JICA, Curso de Horticultura Protegida 1998 Crear y manejar un huerto escolar , manual para profesores, padres y comunidadesOrg. De las Nac. Unidas para la agricultura y la alimentacin, Roma 2000.