La vida de las fotografas y su conservacin

Por Mauro J. Mazzini, conservador especializado en materiales fotogrficos. Qu afecta a la permanencia de las fotografas? Si bien no hay ningn material eterno, las sustancias orgnicas estn condenadas a desaparecer mucho ms rpido que las inorgnicas. Practicamente todos los aglutinantes fotogrficos en papeles y pelculas del siglo XX y XXI son gelatina (cartlago de animales), y el papel consiste mayoritariamente de celulosa (fibras vegetales de rboles y en algunos casos de plantas). Todas las sustancias orgnicas son muy sensibles a la luz, a la temperatura y a la humedad del ambiente, adems de ser alimento para muchos insectos y organismos. Las sustancias inorgnicas como pigmentos y sales metlicas que forman las imgenes son suceptibles de alterarse, desvanecerse, u oxidarse y reducirse. Nuestro inters (y en muchos casos nuestro deber) es asegurar la permanencia de las fotografas durante el mayor tiempo posible. Conocer estos conceptos bsicos y entender porqu esto ocurre va a permitirnos evitar muchas situaciones peligrosas innecesarias. La luz: ataca muchos de los pigmentos de las fotografas en color y desvanece la imagen en negativos y copias. El calor del sol y de focos tambin ataca a las emulsiones en general y al papel. La humedad: no slo altera las emulsiones y la imagen, tambin contribuye a la aparicin de hongos y algunas plagas. El hombre: el dao por mala manipulacin, la ignorancia y la negligencia: Exponer de forma incorrecta imgenes, guardarlas de manera negligente, permitir que se ensucien con la grasa y sudor de las manos, polvo del aire, etc. En la conservacin de bienes culturales y patrimonio (sean fotografas, cuadros, esculturas, libros, etc) se entiende que el principal factor de deterioro es por lejos el ser humano, sus acciones y sus inacciones. Los contaminantes ambientales: Slos en combinacin con la humedad, daan al papel y las emulsiones. Los materiales de embalaje: Por sus propios componentes y/o combinados con agentes nocivos (polvo, humedad) pueden ser otra fuente de dao.

Esto ltimo tambin nos da la posibilidad, an con pocos medios y conocimientos, de mejorar enormemente la vida de las fotografas, por lo que en toda labor de conservacin el sentido comn es la columna vertebral de toda medida a tomar.

Si bien la definicin clsica de base estipula que fotografa es toda imagen formada por accin de la luz, la conservacin de las fotografas digitales (los archivos informticos propiamente dichos) dependen de la buena salud de los soportes de guarda (discos, memorias, CD/DVD), cuyas debilidades y factores de deterioro suelen ser comunes a las fotografas analgicas (la manipulacin, los valores ambientales, la calidad original). Las copias impresas en distintos tipos de papel (u otro material) plantean nuevos desafos, ya que se multiplican las sustancias y calidades usadas, tanto de papel como de tintas y pigmentos, y la evidencia actual muestra que la durabilidad de muchas fotografas impresas con mtodos y equipos actuales es muy corta. Ms all de que la conservacin de materiales fotogrficos es objeto de carreras especializadas de nivel universitario mayor, todas las personas que tenemos a cargo material en guarda (sea personal de terceros) debemos conocer ciertos lineamientos bsicos que nos permitan realizar la mejor labor posible con los medios disponibles pero tambin detectar problemas y saber cuando y cmo solicitar asistencia especializada (as como hay mdicos, todos nos cuidamos lo mejor que podemos y pedimos ayuda cuando creemos necesitarla). Problemas habituales: Las imgenes (sobre todo en color) pierden uno de los mismos por accin de la luz, quedando una dominante (en general magenta cyan). La humedad alta comba las copias y negativos: no slo se deforman, sin que al ablandarse la gelatina de la emulsin sta se vuelve pegajosa y puede adherir suciedad o pegarse a otras imgenes su embalaje. La humedad baja puede agrietar las emulsiones, amarillear y fragilizar los papeles. El material guardado en lugares poco ventilados y hmedos puede afectarse por hongos, que comen y manchan el papel y la gelatina de las emulsiones. Los embalajes de plstico pueden pegarse a las fotografas o favorecer la aparicin de los hongos por la condensacin del agua del aire. Tambin pueden atraer polvo gracias a la electricidad esttica y rayarse fcilmente. Los embalajes de papel de mala calidad (la gran mayora) secretan sustancias cidas que afectan a todos los materiales fotogrficos. Los procesos fotogrficos ms antiguos (de los aos 70s hacia atrs) tienen en general una composicin distinta y por lo tanto hay otros aspectos a tener en cuenta.

Qu cosas bsicas debemos controlar para conservar fotografas: La temperatura: Por regla general, a mayor temperatura mayor deterioro. En archivos especializados, los negativos de distintos materiales se guardan en cmaras frigorficas. Los lugares ms frescos son los ms recomendados, siempre que no tengan un nivel muy alto de humedad.

La humedad: La medicin de la humedad relativa (el nivel de saturacin de agua en el aire) es importante para controlar el ambiente. A mayor temperatura, mayor capacidad tiene el aire para contener agua sin saturarse. Por ello la humedad relativa depende de la temperatura del ambiente. La luz: la luz consiste de distintos tipos de radiaciones. La ultravioleta suele atacar a los pigmentos, fibras del papel y otros componentes. La infrarroja, por su carga de calor, puede alterar todos los materiales e influye en la humedad. La manipulacin: Siempre que podamos, trabajemos con guantes de algodn limpios, evitemos depositar peso sobre las fotos, los golpes y dejarlas en lugares expuestos. La limpieza: El polvo y la suciedad comn pueden daar las fotografas directamente atraer plagas. Adems de limpiar peridicamente, debemos evitar que la zona de guarda se ensucie en primer lugar. Los materiales de embalaje: Por regla general, los materiales que usamos normalmente (papeles, cartones, plsticos) se fabrican en base a su precio y no tienen en cuenta el cuidado del material que guardan. Los plsticos y papeles pueden contener (y liberar) sustancias perjudiciales, degradarse con el tiempo y afectar a las fotografas, etc. Los materiales ms apropiados suelen venderse en lugares que se especializan en suministros para archivos, museos y bibliotecas y no en casas de accesorios fotogrficos.

La eleccin de materiales de embalaje (sobres, cajas, mangas, etc) debe hacerse teniendo en cuenta los componentes (si es papel con acidez neutra, libre de lignina, etc), las caractersticas del lugar de guarda (humedad, temperatura, etc) y el uso que le damos al material (si se manipula frecuentemente, qu clase de fotografas va a contener, etc). No podemos olvidarnos tampoco que cuando hablamos del conjunto de una coleccin tenemos que poder brindar el mejor cuidado posible a todo el conjunto, por lo que la cuestin econmica no se debe excluir, sin tratarse con inteligencia. Todos los materiales tienen sus ventajas y desventajas, son apropiados para ciertos procesos y perjudiciales para otros, por eso hay tantas propuestas y soluciones concretas como casos particulares. Es interesante, entonces, manejar conceptos bsicos que nos permitan saber qu direccin tomar si queremos profundizar en un tema particular pedir ayuda especializada.

Porqu debemos asesorarnos con un especialista antes de tomar una decisin sobre un cambio? Porque todas las acciones que tomamos tienen un pro y una contra. Todos los materiales que utilizamos tienen ventajas y desventajas, y si bien a veces esto puede ser tolerable, es importante conocerlo para saber accionar adecuadamente. Y en otros casos, las contras desventajas pueden ocasionar un dao enorme e irreparable a nuestras fotografas, que son finalmente parte del patrimonio fotogrfico. No es tan difcil que una accin benfica de conservacin termine ocasionando una destruccin dao mucho mayor que si no hubisemos hecho nada.

Veamos algunos ejemplos de la problemtica: La ventilacin en nuestra rea de guarda: Pros: la circulacin de aire evita que las esporas de los hongos se depositen y puedan activarse. En ambientes clidos, puede ayudar a mantener una temperatura ms apropiada. Contras: la circulacin de aire conlleva un aumento de la suciedad y un descenso de la temperatura implica un aumento de la humedad relativa del aire.

El uso de sobres de plstico como embalaje: Pros: Al ser transparentes, disminuyen la manipulacin ya que no tenemos que retirar el ejemplar de su sobre para identificarlo. Los plsticos ms inertes y nuevos tienen muy poca incidencia sobre los negativos y copias. Contras: El plstico suele tener electricidad esttica y esto atrae mucho polvo, que rayar su superficie y la de los negativos y papeles. Los plsticos no verificados suelen desprender productos qumicos muy nocivos como el cloro. Al no ser higroscpicos, son muy propensos a que condense la humedad en su interior, provocando eventuales infectaciones con hongos y bacterias.

El uso de sobres de papel como embalaje: Pros: puede ser una alternativa barata y adecuada. Al ser poroso, permite una cierta circulacin de aire y humedad y retiene cierto nivel de polvo. Contras: Componentes inadecuados hacen que transfieran elementos cidos y corrosivos a las fotografas. Otros papeles, incluso recomendados para conservacin pueden aportar elementos alcalinos que destruyen los componentes cromgenos de fotografas en color, sea en papel pelcula.

Ya que todas estas decisiones son inevitables, no hay una receta mgica que sea ideal para cada caso, sin que cada uno es nico y la decisin tambin debe serlo. Por ello es interesante pedir el consejo de personas especializadas que pueden aportar adems su experiencia previa. Mauro J. Mazzini mjmfotografia@gmail.com