LES AMAZONES, ENTRE MYTHE ET RALIT

Alain Testart Editions de l'E.H.E.S.S. | L'Homme

2002/3 - n 163 pages 185 193

ISSN 0439-4216

Article disponible en ligne l'adresse:

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------http://www.cairn.info/revue-l-homme-2002-3-page-185.htm
Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Testart Alain, Les Amazones, entre mythe et ralit , L'Homme, 2002/3 n 163, p. 185-193.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Distribution lectronique Cairn.info pour Editions de l'E.H.E.S.S.. Editions de l'E.H.E.S.S.. Tous droits rservs pour tous pays.

La reproduction ou reprsentation de cet article, notamment par photocopie, n'est autorise que dans les limites des conditions gnrales d'utilisation du site ou, le cas chant, des conditions gnrales de la licence souscrite par votre tablissement. Toute autre reproduction ou reprsentation, en tout ou partie, sous quelque forme et de quelque manire que ce soit, est interdite sauf accord pralable et crit de l'diteur, en dehors des cas prvus par la lgislation en vigueur en France. Il est prcis que son stockage dans une base de donnes est galement interdit.

Les Amazones, entre mythe et ralit

Alain Testart

que depuis un temps immmorial, depuis au moins quexiste la rflexion critique, elle a t plus particulirement dveloppe par les hagiographes et les historiens qui ont affin son propos leur mthode propre, dite de critique historique des sources. La seconde prend au contraire le rcit comme un objet digne dtre tudi en lui-mme, indpendamment de la valeur (de vrit ou de fausset) de son nonc, mais rvlateur des croyances et des modes de dire et de penser de la culture qui le produit. Elle a t trs largement le fait de lanthropologie sociale. Les deux approches sont lgitimes, et nullement antinomiques puisquelles ne se proposent pas les mmes buts, quoiquon puisse se demander si lexcellence de lune ne tend pas faire oublier lautre. Cest ainsi que le mythe des Amazones fut lobjet de maintes analyses, toutes brillantes, conduites en termes doppositions masculin/fminin, civilis/barbare, etc. (Hartog 1980 : 220 sq. ; Carlier 1981 ; etc.). On expliqua donc trs bien lAmazone comme un fantasme du gnie grec, un pur fantasme. Personne neut la navet de se demander si le mythe des Amazones pouvait correspondre une ralit historique. Or, larchologie vient aujourdhui nous rappeler cette ralit. Ce nest pas le moindre mrite des ouvrages de Iaroslav Lebedynsky que de mettre la porte du lecteur franais les travaux de ses collgues russes et ukrainiens. Des travaux rcents, dont il tire les conclusions qui simposent et qui sont pour la premire fois, je crois, portes la connaissance dun public non slavophone 1. Sans

propos de Iaroslav Lebedynsky, Les Scythes. La Civilisation des steppes (VIIe-IIIe sicles av. J.-C.), Paris, ditions Errance, 2001 ; Id., Armes et guerriers barbares au temps des grandes invasions (IV e au VI e sicle aprs J.-C.), Paris, ibid., 2001 ; et Vladimir Kouznetsov & Iaroslav Lebedynsky, Les Alains, cavaliers des steppes, seigneurs du Caucase, Paris, ibid., 1997.
L H O M M E 163 / 2002, pp. 185 194

PROPOS

1. Du moins avec cette ampleur. Vronique Schiltz, dont on admire beaucoup l'excellent parallle qu'elle a trac entre la description par Hrodote des funrailles royales scythes et les donnes archologiques (Schiltz 1994 : 417-434), avait dj signal l'importance des dcouvertes sauromates (Schiltz 1975 : 170).

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

, quil soit pique, lgendaire ou mythique, se prte toujours deux L approches. La premire consiste se demander si le rcit est vrai. Sans doute pratiE RCIT

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

186

Alain Testart

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

doute avait-on dj dcouvert, vers 1890 dans le sud de la Russie, une tombe de femme o avaient t dposes des armes ses cts. Mais les donnes archologiques de cette poque ne sont pas toujours fiables, encore moins les identifications anthropologiques quant au sexe des squelettes ; et puis, une dcouverte unique (et exceptionnelle) en archologie nest pas plus interprtable que le point aberrant des statisticiens. Mais ces dcouvertes se sont multiplies. lore de ce XXIe sicle, on peut brosser un tableau impressionnant de ces tombes fminines en armes. Elles proviennent tout dabord de la rgion situe lest du Don, peuple lpoque qui nous occupe (VIIe-IVe sicles av. J.-C.) par les Sauromates, daprs Hrodote. Les Sauromates sont identifis sans trop de difficult comme les anctres des Sarmates qui, quelques sicles plus tard, mettront fin lhgmonie des Scythes, puis, stendant toujours plus vers louest, ravageront lEurope orientale et occidentale lpoque dites des grandes invasions . Ils sont alors connus sous lappellation d Alains , seront disperss par les Huns, et, aprs de multiples pripties quil est inutile de rsumer ici, subsisteront en tant que royaume indpendant en Alanie, au nord du Caucase (proche de la rgion dorigine, donc), et sont nouveau identifis, avec sans doute des apports caucasiens non ngligeables, aux Osstes actuels. Pour en revenir la priode Sauromates-Sarmates, aux VIe-IVe sicles av. J.-C., dans la zone comprise entre la Volga et lOural, 20 % des spultures fminines contiennent des armes (Lebedynsky, Les Scythes, p. 53). Sur le site de Pokovka, [le] mobilier des tombes fminines comprenait frquemment des armes, et les fmurs courbs de plusieurs dfuntes indiquent une longue pratique de lquitation. Lune delles avait mme apparemment t tue dune flche, retrouve tordue dans la cavit thoracique (ibid. : 54). Des donnes similaires se rencontrent chez les Scythes : chez ceux de la steppe, nomades, la proportion des tombes fminines contenant des armes slve 27% ou 29 % (ibid. : 151). La nature des armes nest pas douteuse, sagissant de flches, dpes, de lances, de gorytes (tuis arc avec carquois intgr), de couteaux ou de pierres de frondes. Dans certains cas, cet armement voisine avec des parures typiquement fminines, donne archologique qui renforce lidentification du sexe du squelette. Certains squelettes portent des traces de blessures. Ces trouvailles, nouvelles, comportent un premier enseignement : les femmes guerrires ne relvent pas de la fiction. Le second est que limportance de ces femmes guerrires a, selon toute probabilit, t sous-estime jusqu prsent. Pour une raison archologique, dabord : parce que cette discipline sest trop souvent contente didentifier le sexe du dfunt partir du matriel funraire trouv en association avec lui. Souvent les restes osseux ne permettaient pas une identification anthropologique satisfaisante (soit quils taient en trop mauvais tat, soit quil sagissait denfants pour lesquels lidentification du sexe reste hasardeuse) ; mais il existait aussi un a priori, partag par les archologues et leurs collgues des autres disciplines, selon lequel on ne connat les femmes guerrires que dans la fiction. Il en rsulte, comme le dit bien Lebedynsky (ibid.), que lestimation de la proportion relle des femmes guerrires dans une culture reste, dans ltat actuel de notre infor-

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

2. Nous avons prfr ici la traduction dAndre Barguet car elle met bien en vidence la spcificit des travaux fminins rservs au sexe dit faible. 3. et a d'ailleurs t relev par Franois Hartog (1981 : 230 sq.) et Jeannie Carlier (1981 : 9), sans, bien sr, en tirer la mme conclusion que nous. 4. Au printemps : le modle animal est explicite. 5. En conformit avec l'tymologie grecque (-, sans sein ), ce qu'voquent tant Diodore que Strabon ou mme le Pseudo-Hippocrate, contemporain d'Hrodote et qui fournit peu prs la mme version des coutumes sauromates, mais en forant un peu le trait.

Amazones, mythe et ralit

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

mation, forcment par dfaut. Il faut remarquer quelle lest aussi de la part dHrodote. Celui-ci ne nous dit pas sil croyait ou non la vrit de son rcit sur les Amazones dont le mariage avec des jeunes gens scythes serait lorigine du peuple sauromate. Cest l sa mthode habituelle : il rapporte des on dit , des anecdotes, et se garde bien de prendre parti. Mais ce rcit trace une opposition des plus nettes entre les murs des Sauromates et celles des Scythes. Elle est explicite dans les paroles que les Amazones adressent leurs futurs poux : Nous ne saurions vivre avec les femmes de votre pays ; leurs coutumes ne sont pas les ntres. Nous, nous tirons larc [] et nous navons pas appris les travaux quon rserve notre sexe. Chez vous les femmes [] se consacrent aux travaux de leur sexe (Hrodote, Histoires IV, 114 ; mes italiques, A. T.) 2. Cette opposition est tout aussi claire dans la fonction de ce rcit : cest un rcit tiologique qui explique les murs tranges des Sauromates, par opposition aux Scythes qui, tout barbares quils soient, se comportent, en ce qui concerne les femmes, comme les Grecs. Or, on le voit partir des donnes archologiques, les Scythes, du moins les Scythes nomades de la steppe, ne diffrent pas des Sauromates en ce quils ont autant de femmes guerrires, sinon plus, queux. On avait vu dans le rcit dHrodote une pure fiction. Non seulement il ne lest pas, mais il convient mme de dire plus. La ralit dpasse la fiction en ce que les femmes guerrires sont prsentes mme l o aucun rcit ne le laissait prvoir. Ces remarques nous amnent naturellement revenir sur le texte dHrodote. Dabord, pour le comparer avec dautres textes antiques traitant du mme sujet, ceux de Diodore de Sicile (Bibliothque historique III,53) et de Strabon (Gographie XI,5, 1). Le contraste est flagrant 3. Diodore est entirement dans le mythe : hommes confins la maison et soccupant des enfants, femmes larme et dtenant les magistratures, etc. Gyncocratie ou matriarcat dont nous navons aucun exemple ethnographique et qui sinterprte comme un fantasme pur, engendr coups dinversions systmatiques des valeurs et des normes de la socit grecque. Strabon ne fait pas mieux, bien quil situe son propos au Caucase : lide de femmes nayant des rapports sexuels que deux mois par an 4 avec un peuple voisin relve, lvidence, de limaginaire. Strabon, dailleurs, ny croit pas et explique pesamment les raisons quil a de ne pas y croire. Loin de ces excs, le rcit dHrodote est marqu par une certaine modration : ni mention de sein coup 5, ni pouvoir des femmes. Il faut dailleurs distinguer deux parties dans ce rcit. La plus longue (livre IV, du dbut de 110 au milieu de 116) est une sorte dethnogense du peuple sauromate. Il plonge directement dans la mythologie, la grande mythologie grecque, avec la rfrence au fleuve Thermodon (en Asie

187

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

PROPOS

188

Alain Testart

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

Mineure), allusion directe au neuvime des Travaux dHracls au cours duquel le hros tue Hippolyt, la reine des Amazones. Ses compagnons capturent quelques Amazones et les ramnent vers la Grce sur leurs vaisseaux ; mais celles-ci tuent leurs gardiens au beau milieu de la mer Noire ; elles abordent au nord, en pays scythe, quelles pillent ; quand les Scythes saperoivent quils ont affaire des femmes, ils leur dpchent des jeunes gens pour les sduire au lieu de leur faire la guerre ; les couples se forment ; bientt, la demande des Amazones, les jeunes gens scythes viendront sinstaller avec elles, ramenant de chez leurs pres les biens qui leur reviennent, puis ils partiront ensemble au-del du Tanas (le Don), qui marque, selon Hrodote, la limite orientale du domaine scythe : cest lorigine du peuple sauromate. Il sagit lvidence dune lgende, ou plutt dun de ces mythes dorigine dont on connat tant dexemples. Mais quil sagisse dun mythe ne veut pas dire que les coutumes dont il se veut lorigine ne soient pas relles. partir de IV, milieu de 116 et jusqu la fin de 117, le rcit change de nature et prend lallure dun expos ethnographique : Depuis lors, les femmes des Sauromates mnent le genre de vie de leurs antiques aeules : elles vont la chasse cheval, et avec leurs maris et sans eux ; elles vont la guerre ; elles portent le mme accoutrement que les hommes [] . Nous sommes loin ici de linversion systmatique qui caractrisait les rcits de Diodore ou de Strabon : les femmes sauromates vont la chasse ou la guerre avec les hommes ou toutes seules (mes italiques ; A. T.). Il ny a rien non plus de cette exclusion de la gent masculine qui caractrisait lAmazone mythique ou la Diane chasseresse (lArtmis des Grecs) : ce ne sont que des coutumes vraisemblables qui autorisent les femmes, dans certaines cultures, dans certaines conditions, se conduire comme les hommes. La fin du rcit tiologique tait aussi marque dune certaine vraisemblance, comme si celle-ci devait aller crescendo au fur et mesure que lon quittait le temps du mythe pour rejoindre celui de la ralit. Je crois quon ne la pas suffisamment remarqu et je me permettrai dy insister. Juste avant la migration finale dans la future Sauromatie, les Amazones demandent leurs nouveaux poux, pas encore bien stabiliss dans leur condition matrimoniale, de retourner auprs de leurs parents pour leur demander la part des biens patrimoniaux qui leur revenait (114-115). Ce quils font. Ayant obtenu cette part, ils la rapportent dans leur foyer, auprs de leurs pouses : non seulement ce mariage est uxorilocal, mais encore cest le mari qui est dot. Il est en effet tout fait impossible de comprendre autrement ce mouvement de biens. Dabord, il sagit effectivement de biens ( ), de biens meubles, au plus pur sens conomique. Ensuite, ils sont acquis au couple de faon lgale, alors quauparavant les Amazones, ne survivaient que de rapine ; ils le sont avec le consentement des parents et, sans trop forcer, on pourrait dire quils lgalisent le mariage entre les jeunes Scythes et les Amazones, tout comme la remise de la dot la future pouse lgalise son union avec le futur poux. Ils transforment une union sauvage (dbutant en plein soleil, alors que les farouches guerrires sadonnent leurs besoins quotidiens) en une union rgulire. Enfin, le texte dHrodote comporte une indication que nous tenons pour lessence mme de la dot. La dot, comme la not toute une tradition juridique, est la fois une exhr-

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

Amazones, mythe et ralit

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

dation et un hritage premortem : en quittant le domicile paternel et en emportant sa dot, la jeune fille renonce tout droit ultrieur hriter de son pre sa mort (elle est dshrite), mais emporte en compensation une part des biens de ses parents (qui est comme une avance sur hritage-avance sur hoirie). Elle a donc droit cette part, cest la part qui lui revient. Cest exactement lexpression quemploie Hrodote, mais dans lhistoire des Amazones et des jeunes Scythes, tout est invers par rapport la ralit qui nous est familire : cest lpouse qui rclame une dot pour lpoux, lpoux qui la demande ses parents et lapporte lpouse. Ce sont les garons qui sont dots. Et il ne suffit pas de remarquer que cest l une coutume oppose celle du monde grec : cest aussi une coutume, minoritaire certes, mais relle et atteste dans presque toutes les socits qui pratiquent la dot. Cest ce que lon appelait un mariage en quenouille dans lancienne France, qui faisait que ctait le mari qui allait sinstaller chez son pouse et lui apportait une dot. Encore une fois, rien de cela nest invraisemblable. Lest le rcit qui nous est cont et prsent comme lethnogense dun peuple. Ce jeu entre le vraisemblable et linvraisemblable est le propre du mythe ou du rcit lgendaire : il prend appui sur une ralit sociale pour inventer une belle histoire raconter, il transforme une coutume minoritaire en une spcificit ethnique, il rige une coutume secondaire en norme gnrale. Lhistoire est fausse et la spcificit ethnique aussi (puisque les Scythes avaient tout autant que les Sarmates des femmes guerrires), mais la ralit des coutumes que lon voit poindre derrire na rien que de trs probable : dans une faible proportion des cas, mais significative, de lordre de 20% si nous suivons les donnes archologiques, la femme faisait la guerre et la chasse, le mariage tait uxorilocal et lhomme apportait la dot. Nous ne disons pas que ces institutions allaient forcment de pair, nous ne le savons pas : ce pouvait tre lune ou lautre, mais toujours avec une pareille inversion des rles entre les sexes. Reste que dans tous les cas, ethnographiques ou historiques, que nous connaissons de mari dot, cela ne concerne que les familles pauvres ou les cadets, les dshrits de toujours. Il revient aux archologues de demain danalyser les tombes des mondes sauromate et scythe pour nous dire quelles classes sociales appartenaient les spultures fminines avec armes. Il sagit dun travail dans lequel larchologie actuelle excelle, mais dun travail norme qui consiste compter, comparer, classer les diffrents items dposs dans les tombes. Lebedynsky ne la pas entrepris, mais nous donne deux indications prcieuses. Dabord que ces tombes ntaient certainement pas celles des plus pauvres : limportance des dpts funraires le suggre, comme le fait quun homme un servant, un valet ou un esclave, peu importe tait couch aux pieds dune de ces dames en armes. Ensuite, lorsquil nous dit que ces tombes ne figurent pas parmi les plus riches. Ces femmes guerrires nappartenaient pas la strate suprieure de laristocratie ; on les conoit plutt issues dune sorte de classe moyenne, une classe que nous dirons moyenne pauvre , qui attire elle des hommes issus dune couche plus dfavorise encore (hypogamie associe luxorilocalit et une dotation au masculin) et risque de slever dans la hirarchie grce une activit guerrire intensifie, telle que lpouse y participe galement. Noublions pas en effet que dans la plupart des socits nomades

189

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

A PROPOS

190

antiques, mais cela vaut galement pour les Turco-Mongols ou les Indiens des Plaines, la guerre, source de butin, a d reprsenter un des principaux moyens damasser de la richesse. Nous sommes plus rticents admettre lassertion finale dHrodote (IV, 117) comme quoi les femmes sauromates nauraient pu se marier avant davoir tu un ennemi au combat 6. Sans doute connaissons-nous bien des parallles ethnographiques dune pareille coutume, mais seulement au masculin. Envisage au fminin, elle paratra plus vraisemblable si lon ny voit quune norme prfrentielle, une sorte didal qui devrait tre atteint sans quil le soit toujours. Quoiquil en soit, la norme allgue par Hrodote indique suffisamment que la femmes sauromate nest guerrire que de faon transitoire (on pense beaucoup ce propos une sorte de rite de passage ou une organisation en classes dges) et pas du tout par vocation ou par choix existentiel : on voit bien par l combien elle diffre du rve de lAmazone mythique qui est de construire une socit sans hommes. O
Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

Il y aurait sur ce sujet beaucoup plus dire que ne le permet cette simple note. Je suis, quant moi, frapp de ce que lon connat des centaines de reprsentations dAmazones sur des vases grecs, ainsi que plusieurs sculptures ornant les temples dans les scnes classiques dAmazonomachie, tandis quon nen voit gure parmi les objets scythes, quils soient attribus des artisans grecs ou scythes, dailleurs. La rcente exposition Lor des rois scythes montre un casque en provenance dun kourgane 7 dont lornementation semble sinspirer des motifs de la poterie attique figures rouges du milieu du Ve sicle qui reprsentent des combats entre Grecs et Amazones 8 : significativement, me semble-t-il, les figures dAmazones y ont t remplaces par des guerriers scythes. Je verrais volontiers lexplication de cette diffrence dans le fait que lAmazone est un thme courant de limaginaire grec, et aussi de sa plastique, tandis quil ne lest pas chez les Scythes parce quil ne sagit l que dune ralit assez banale. Et sil y a quelque gloire pour les hros grecs se battre contre les redoutables Amazones mythiques, il ny en aurait gure chez les Scythes parce quils ne se battraient que contre des femmes relles 9. Une autre ligne de rflexion est indique par Lebedynsky au fil de ses ouvrages : il est finalement assez frquent que les socits des steppes fassent jouer un rle militaire aux femmes. En sus des Sauromates et des Scythes, il y a les Huns, daprs le tmoignage de Procope ; les Alains, dans la rgion du Don aux VIIIe-IXe sicles, dont la filiation avec les Sarmates a t signale plus haut ; ou encore les Comans (plus couramment appels Qiptchaq aujourdhui), peuple turc qui fut longtemps
6. Ici encore, le Pseudo-Hippocrate force le trait en parlant de trois ennemis. 7. Kourgane : appellation courante des tumulus funraires dans la plaine russe. 8. Voir, dans LOr des rois scythes, les photographies pp. 256 sq., et Reeder 2001 : 51. 9. Le texte d'Hrodote sur l'origine des Sauromates parle en ce sens : aussitt que les Scythes comprennent qu'il s'agit de femmes, ils cessent tout combat. Comportement qui doit tre rapproch de celui des Scythes, dans un rcit galement rapport par Hrodote (IV, 3-4) et dont le caractre mythique ne fait pas de doute, lorsqu'ils combattent leurs esclaves rvolts : ils dlaissent les armes pour ne brandir que des fouets.

Alain Testart

Amazones, mythe et ralit

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

matre de la steppe russe, entre les Khazar et les Mongols ; la lgende des Nartes, propre non seulement aux Osstes mais galement plusieurs peuples du Caucase, fait aussi une part des armes fminines et se prsente comme un tardif cho de ce qui fut une fois une ralit (Lebedynsky, Les Scythes, pp. 37-38, 55 ; Kouznetsov & Lebedynsky, Les Alains, p. 161). Mais il y aurait lieu aussi, dans cette perspective, de rexaminer plusieurs tmoignages de gnraux romains prtendant avoir captur des femmes guerrires chez les barbares et qui, jusquici, avaient t pris pour des rodomontades. Comme il y aurait lieu de rexaminer certaines trouvailles archologiques juges aberrantes parce quelles recelaient des squelettes fminins avec des armes. Pour finir, on ne quittera pas la question des Amazones sans se poser la question : pourquoi ? Nous avons soutenu autrefois (Testart 1986a ; 1986b) que la femme tait normalement exclue de la chasse en raison dun motif idologique simple : celui du non-cumul du sang avec le sang. Nous avions commenc par relever que la femme, travers les coutumes relatives la menstruation ou aux relevailles, tait fortement marque par le sang dans les socits de chasseurs-cueilleurs, mais tout un chacun voit bien quil sagit dun phnomne beaucoup plus gnral. Le guerrier qui vient dabattre un ennemi, le sacrificateur, le meurtrier ou liniti le sont tout autant. Ce marquage empche un nouveau contact avec le sang : ainsi, rien nest plus frquent que les tabous qui interdisent un guerrier ou un chasseur de sapprocher des femmes en menstruation. Cest l une loi gnrale qui conditionne en grande partie la condition sociale de la femme dans la plupart des socits traditionnelles : elle lempche la fois de procder au sacrifice sanglant, de faire la guerre ou de chasser, du moins avec des armes qui font couler le sang. Mais cette loi, que nous voyons comme une structure idologique relativement autonome, se combine avec dautres ralits sociales pour former, dans chaque cas, une configuration propre. Dans une conomie de chasseurs-cueilleurs relativement quilibre qui fait tenir un rle gal la chasse et la cueillette des vgtaux, les hommes soccuperont de la premire et les femmes de la seconde : les femmes ny ont aucun contact avec le sang animal. Au contraire, dans larctique et le subarctique o la cueillette na quun faible rle jouer, les femmes traitent les peaux, transportent le gibier frachement tu et font mme le dpeage ; seule la mise mort sanglante est rserve aux hommes. La loi gnrale que nous invoquons joue toujours dans le mme sens : elle tend loigner la femme le plus possible du motif sanglant dans linstant crucial o il sourd de la plaie animale comme signe de sa mort. Mais elle ne lloigne pas toujours la mme distance. Maximale dans un cas, minimale dans un autre. On peut mme concevoir que cette distance soit nulle : cest le cas, unique notre connaissance, des Agta, ngritos des Philippines, chez lesquels les femmes chassent larc tout autant que les hommes. Pourquoi ? Pour la mme raison qui fait que les femmes inuit, aprs la chasse, ou les paysannes de chez nous, aprs labattage du cochon, ont les mains dans le sang : parce que les femmes nauraient, dans ces cultures, dans ces moments, rien dautre faire. Les Agta, en effet, constituent un trange exemple de socits de chasseurs-cueilleurs qui ne font pas de cueillette, obtenant les produits vgtaux dont ils ont besoin de

191

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

PROPOS

192

MOTS CLS/KEYWORDS : Grce antique/Ancient Greece Scythes/Scythians mythologie/

mythology critique des textes/historical and literary criticism genre/gender.

10. Voir la belle reconstitution d'une armure ( plaquettes en fer) de guerrier scythe dans le catalogue L'Or des rois scythes, pp. 112-113.

Alain Testart

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

leurs voisins horticulteurs. Ce sont des chasseurs exclusifs et cette spcialisation, cet excs, rend compte de ce que les femmes y chassent comme les hommes. Sagissant maintenant, propos des Sauromates, des Scythes nomades, des Huns, des Alains ou des Qiptchaq, de savoir pourquoi les femmes y font la guerre comme les hommes, je crois que Lebedynsky a dj esquiss les contours dune rponse dans son livre Armes et guerriers Ce sont des socits guerrires, des socits pour lesquelles tout montre limportance cruciale de la guerre. lappui de cette assertion, on peut relever quelques jugements des Romains sur le caractre profondment belliqueux de ces peuples qui ne se plaisent qu la guerre ; ou bien des notations ethnographiques parses sur le rle de cultes martiaux (culte de lpe, sacrifice des prisonniers au dieu de la guerre, etc.) ; ou encore rappeler, ce qui est bien connu, lampleur des dprdations et des pillages oprs lencontre du monde romain. Mais on nomettra pas non plus un autre argument auquel le livre de Lebedynsky est plus spcialement consacr : lvolution de lart militaire. Car bien des techniques militaires de lOccident mdival viennent de ces peuples : la cavalerie lourde de la chevalerie mdivale suppose ltrier, invention dont on connaissait lorigine orientale, mais qui est maintenant rapporte plus prcisment aux Avars pour ce qui en est de son introduction en Europe. Avant eux, ce furent les cuirasses, lamellaires ou cailles, les cataphractes des auteurs romains, un peu diffrents de ceux qui sont reprsents sur la colonne Trajane, et attribus par eux aux Sarmates et aux Alains. En ralit, elles taient dj le fait des Scythes 10. Ces peuples qui firent une place aux femmes guerrires furent des spcialistes de la guerre. Chez les Agta, lexcs de la chasse fit que les femmes chassrent. Chez les peuples de la steppe, lexcs de la guerre fit que les femmes guerroyrent.

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

RFRENCES

Carlier, Jeannie

1981 Amazones , in Yves Bonnefoy, ed., Dictionnaire des mythologies et des religions des socits traditionnelles et du monde antique (2 vol.). Paris, Flammarion, I : 9-10.
Hartog, Franois

2001b Lart scythe , in LOr des rois scythes. Trsors des muses sovitiques. Paris, Runion des Muses Nationaux : 37-57.
Schiltz,Vronique

193

1980 Le Miroir dHrodote. Essai sur la reprsentation de lautre. Paris, Gallimard ( Bibliothque des Histoires ).
Hrodote

1975 La civilisation des Sauromates, VIIe sicle-IVe sicle avant J.-C , in L Or des Scythes. Trsors des muses sovitiques. Paris, ditions des Muses Nationaux : 169-170.
VIIIe

Reeder, Ellen D., ed.

2001a L Or des rois scythes. Trsors des muses sovitiques. Paris, Runion des Muses Nationaux.

1986b La femme et la chasse , La Recherche 181 : 1194-1201.

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.

1960 [1932-1954] Histoires [Traduction de Ph.-E. Legrand en 11 vol.]. Paris, Les Belles Lettres. 1964 LEnqute, in uvres compltes dHrodote et de Thucydide. Traduction dAndre Barguet. Paris, Gallimard ( La Pliade ).

1994 Les Scythes et les nomades de la steppe, sicle av. J.-C.-1er sicle ap. J.-C. Paris, Gallimard ( Univers des formes ).

Testart, Alain

1986a Essai sur les fondements de la division sexuelle du travail chez les chasseurscueilleurs. Paris, ditions de lEHESS ( Cahiers de LHomme , n. s. XXV).

Document tlcharg depuis www.cairn.info - - - 193.153.2.253 - 01/06/2013 13h21. Editions de l'E.H.E.S.S.