Oceanografa Dinmica

1. Caractersticas generales de los ocanos

Oceanografa fsica es el estudio de la fsica de los ocanos y mares adyacentes y es por lo
tanto parte de la geofsica. Otras disciplinas oceanogrficas incluyen oceanografa biolgica,
qumica y geolgica. En las ltimas dcadas la oceanografa fsica pas de ser una ciencia
descriptiva a una ciencia explicativa y con poder de prediccin y ha madurado en el campo de
la fsica ambiental. Dentro de la oceanografa fsica se encuentra la oceanografa descriptiva y
la oceanografa dinmica. Mientras que la primera describe las distribucin y caractersticas
de las masas de agua en los ocanos, la oceanografa dinmica estudia las causas de los
movimientos ocanicos.
1.1 Descripcion fsica
La Tierra es un geoide, o sea una esfera con los polos achatados comparados con el ecuador,
debido a la accin de la fuerza centrpeta. La topografa terrestre y la batimetra de los
ocanos se muestra en la Figura 1.1. Los grandes ocanos globales consisten en tres cuencas
interconectadas: el ocano Pacfico, el ocano Atlntico y el ocano Indico. La conexin mas
importante se da en el hemisferio sur a travs del oceano Austral. El Indico y el Pacfico a su
vez se conectan a travs de los estrechos de Indonesia, mientras que el Pacfico y el Artico se
conectan a traves del estrecho de Bering.
Figura 1.1 - Topografa y batimetra terrestre.
Una cuenca ocenica tpica comienza en la costa con la plataforma continental extendindose
hasta una profundidad de 200 m. La plataforma puede variar en ancho desde unas decenas de
metros a miles de kilometros. La plataforma termina usualmente en forma abrupta dando
lugar al talud, una zona de gran pendiente (entre 5% y 10%). El talud conecta con el fondo
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 1
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marino que tiene una pendiente tipica de 0.01 a 0.1% (Figura 1.2). El fondo marino est
intersectado por dorsales marinas que son montaas con una altura media de 2000 m y
presentan un surco central (rift) por donde sale magma procedente de la astenosfera, que se
deposita a ambos lados, creando nuevo suelo ocenico.
Figura 1.2 Esquema de fondo marino
El fondo est tambin surcado por grandes fosas marinas como la fosa de las Marianas cerca
de las Filipinas (Figura 1.3).
Figura 1.3 Fosa de las Marianas
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 2
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La mayor parte de la superficie terrestre (70.8%) se encuentra cubierta por ocanos (361 x 10
6
km
2
). El volumen continental que se extiende por encima del nivel del mar es cercano a 10
8
km
3
, y el volumen de agua en los ocanos es 14 x 10
8
km
3
. En el hemisferio norte alrededor
de 60% de la superficie es ocano y 40% continente. En el hemisferio sur, la superficie
ocenica es mucho mas dominante abarcando el 80% del total. La profundidad promedio de
los ocanos (alrededor de 3800 m) es ms de 1000 veces mas pequea que el ancho de las
cuencas ocenicas, lo cual permitira realizar aproximaciones en las descripcin matemtica
de los movimientos ocenicos.
Caracterstica Valor
Radio promedio 6.37 x 10
6
m
Velocidad angular 7.29 x 10
-5
s
-1
Volumen total ocenico 1.37 x 10
9
km
3
Masa total 5.97 x 10
24
kg
Area total de superficie 5.10 x 10
14
m
2
Superficie ocenica 3.61 x 10
14
m
2
Profundidad ocenica media 3800 m
Altura media continental 840 m
Tabla 1.1 Algunas propiedades caracteristicas de la Tierra.
1.2 Exploracin y observacin de los ocanos
1.2.1 Primeras exploraciones y, por que el ocano es fro en profundidad?
Tanto los vikingos como los polinesios hicieron uso de su experiencia con corrientes
ocenicas para explorar nuevas reas en el Atlantico y el Pacfico, respectivamente. Los
normandos, por ejemplo, instalaron colonias cerca de New Foundland en el 1000 AD y
viajaron continuamente entre esta colonia y Europa del norte usando las corrientes en el
Atlantico Norte.
Las primeras documentaciones occidentales sobre las corrientes ocenicas fueron realizadas
durante las expediciones de Critobal Coln (1492-1494), Vasco da Gama (1497-1499) y
Fernando Magallanes (1516-1522). Coln fue el primero en medir las corrientes en el
Atlntico. Las mediciones fueron luego continuadas por James Cook (1728-1779) en el
Endeavour, el Resolution y el Adventure, y por Charles Darwin (1809-1882) en el Beagle.
El primer mapa de la corriente del Golfo fue realizada en 1769 por Benjamin Franklin y
Timothy Folger, y fue motivado por tratar de reducir el tiempo para cruzar el Atlntico en
barco. Los capitanes de la epoca fueron instruidos en seguir la corriente del Golfo al ir hacia
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 3
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Europa y evitarla en el viaje de regreso (Figura 1.4).
Figura 1.4 -Corrientes en el Atlantico norte
Algunos sugieren que la existencia de esta corriente contribuyo al descrubrimiento de
Amrica pues en los tiempos de Coln troncos y otros objetos aparecan frecuentemente en
las costas de Noruega, Escocia e Irlanda. Para alguien como Coln esto podra haber sugerido
la existencia de tierras al oeste de Europa.
En 1751 Henry Ellis, capitn de un barco de esclavos britnico hizo un descubrimiento
sorprendente cerca de 24N. Usando un nuevo instrumento recientemente desarrollado por
Sptephen Hales, Ellis midio la temperatura del ocano profundo y encontr que las aguas
eran muy fras, una caracterstica que luego se verificara en todo el ocano profundo (Figura
1.5). En la poca fue muy sorprendente pues se pensaba que la radiacin que reciben los
ocanos en superficie habra calentado las aguas profundas a travs de la difusin de calor. La
solucin al problema fue encontrada por el conde Rumford cerca de 1800: las aguas fras
descienden en los mares polares y se mueven hacia el ecuador por medio de corrientes
profundas.
Figura 1.5 Temperatura en una seccin sur-norte del Atlntico.
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 4
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En general, en latitudes medias el ocano est estrafificado verticalmente y se pueden
diferenciar tres regiones: la capa lmite superficial que tiene propiedades uniformes debido a
turbulencia por accin de los vientos y flujos de calor, una zona de rpida disminucin de la
temperatura llamada termoclina y el ocano profundo donde la temperatura vara
relativamente poco (Figura 1.6). Es de resaltar que cerca del 75% de las aguas en los ocanos
tienen temperaturas entre 0 y 4C. La termoclina generalmente coincide con la haloclina
(zona de rpida variacin de la salinidad con la profundidad) y con la picnoclina (zona de
gran gradiente vertical de densidad).
Figura 1.6 Perfiles tpicos de temperatura, salinidad y densidad en el ocano abierto.
Una razn importante de la existencia de aguas clidas confinadas a la superficie es que el
ocano absorbe la radiacin del sol. Mas del 50% de la radiacin que llega a la superficie es
absorbida en el primer metro de la columna de agua y an en las aguas mas claras menos del
1% de la radiacin incidente pentra hasta 100 m. En regiones costeras donde donde hay
sedimentos en suspensin y alta productividad biolgica el 99% de la radiacin es absorbida
en los primeros 10 m.
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1.2.2 Exploraciones modernas y observacin del ocano
En el siglo XIX el norteamericano Maury (1806-1873) realiz los primeros mapas detallados
de vientos y corrientes en superficie y escribi el primer libro de Oceanografia Fsica llamado
The Physical Geography of the Sea. Se convirti asi en el primer oceangrafo fsico.
Entre 1872 y 1876 se realiz la famosa expedicin en el Challenger, motivada
fundamentalmente por questiones de biologa marina. Una de las hiptesis de la poca era
que no exista vida en el ocano profundo (en este caso por debajo de los 540 m) debido a la
inexistencia de luz y la gran presin, la llamada hiptesis azoica propuesta por E. Forbes.
Bajo el liderazgo de W. Thomson se realizaron gran cantidad de medidas incluyendo 492
perfiles de temperatura a lo largo de la ruta. Se descubrieron 4717 especies nuevas y la
hipotesis azoica fue demostrada incorrecta. Los resultados de la expedicion fueron
descritos en un reporte de 50 volmenes conteniendo una increble cantidad de informacin
sobre los ocanos.
Recin en 1925 se realiz la primer expedicin dedicada a la oceanografia fsica. Entre 1925
y 1927 la expedicin alemana en el Meteor realiz mediciones de temperatura y salinidad
sobre una gran regin del Atlantico. El CTD (Conductivity, Temperature, Depth), el
instrumento que permite medir en forma simultnea y precisa la conductividad del agua de
mar (y por lo tanto la salinidad) y la temperatura fue inventada recin en 1955 por Bruce
Hamon y Neil Brown.
Durante el Ao Internacional de la Geofsica en 1957-1958 la cooperacin entre varios pases
permiti realizar medidas sobre grandes dominios ocenicos y no restringirse nicamente a
una de las cuencas. Durante este ao, por ejemplo, se encontr que las anomalas de
temperatura de superficie del mar asociadas al fenmeno de El Nio (justo ocurri un evento
en 1957!) cubran una regin mucho mayor del ocano Pacfico que lo que se pensaba. Este
descubrimiento permiti a Jacob Bjerknes conectar cambios en los vientos alisios con
cambios en la temperatura de superficie del mar en el Pacfico este, convirtiendose mas tarde
en el primer ejemplo claro de la importancia de la circulacin ocenica en el sistema
climtico.
El World Ocean Circulation Experiment (WOCE), operacional desde 1985 a 1995, tuvo como
finalidad medir, describir, modelar y comprender la circulacin ocenica global. Se realizaron
muchsimos transectos midiendo temperatura y salinidad en todos los ocanos, muchos de los
cuales fueron repetidos para determinar variaciones de largo plazo en estas variables. Los
datos estn disponibles en el sitio web http://whpo.uscd.edu/ y pueden ser analizados usando
el Ocean Data View software o el Java Ocean Atlas. La componente de modelacin del
programa di lugar a una serie de modelos de circulacin general ocenica que estn
disponibles para la comunidad. Otros programas internacionales donde el estudio de los
ocanos forma parte integral fueron el TOGA (Tropical Ocean Atmosphere Program),
PIRATA, RAMA y el CLIVAR (Climate Variability) que an estan funcionando.
El primer satlite para investigacin oceanogrfica, el SEASAT, fue lanzado en 1978 y,
aunque estuvo en funcionamiento slo por un mes, se realizaron importantes medidas de la
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 6
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topografa de la superficie del mar usando altimetra con radar. Hoy da se realizan medidas
de la altura de superficie del mar (TOPEX, ERS), concentracin de clorofila en superficie
(SeaWifs) y temperatura de superficie del mar (AVHRR) en forma rutinaria y con cobertura
global. Estos datos estan disponibles para la comunidad, por ejemplo en http://topex-
www.jpl.nasa.gov/.
En los ltimos aos se han venido dando los primeros pasos para un sistema de monitoreo
global de los ocanos. Por ejemplo, ARGO es un programa que consiste en mas de 3000
boyas a la deriva que miden temperatura y salinidad de 0 a 2000 m de profundidad (ver
Figura 1.7). Esto permite, por primera vez, el monitoreo global y contnuo de temperatura,
salinidad y velocidad de las corrientes de los ocanos gloables. Los datos son transmitidos
por cada boya y disponibles al pblico muy rapidamente (http://www.argo.ucsd.edu/).
Figura 1.7 Boyas del programa ARGO el 31 de julio de 2012.
1.3 Caractersticas del agua de mar
La molcula de agua (H
2
O) est compuesta por dos tomos de hidrgeno conectados por un
tomo de oxgeno, y su estructura es asimtrica pues los ejes entre los tomos de H y de O se
intersectan en un ngulo de 105, generando un momento dipolar elctrico. Una de las
propiedades fundamentales del agua es que puede disolver mas sustancias que cualquier otro
lquido, lo cual explica la presencia de muchos iones en el ocano y la alta salinidad del agua
de mar.
Debido a su gran momento dipolar las molculas de agua forman cadenas por medio de
enlances de hidrgeno, lo cual resulta en una gran tensin superficial comparada con otros
lquidos. Uno de los efectos de la gran tensin superficial es la ocurrencia de ondas capilares
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 7
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en la superficie del ocano, las cuales juegan un papel importante en la transferencia de
momento entre el ocano y la atmsfera. Otra consecuencia de la formacion de cadenas es el
alto calor especfico y el calor latente de evaporacin del agua. La capacidad de absorber
calor se ve aumentada por la transparencia del agua a la luz solar provocando que slo una
pequea parte sea reflejada en la superficie. Por lo tanto, los ocanos tienen una gran inercia
trmica y juegan un papel importante en el almacenamiento y transporte de calor en el
sistema climtico.
1.3.1 Salinidad
El agua de mar consiste en una solucin de iones como por ejemplo Cl
-
y Mg
2+
(ver figura
1.8).
Figura 1.8 Composin qumica del agua de mar.
En un elemento de volumen, sean n-1 tipos de iones con masas m
i
, i=1,...,n-1 y sea la masa
del agua m
n
. La masa total m y las fracciones de masa c
i,
i=1...n-1 estn dados por

k =1
n
m
k
=m; c
k
=
m
k
m
-

k =1
n
c
k
=1
(1.1)
En el ocano lejos de los continentes la composicin relativa de los diferentes iones es
constante, uno de los hallazgos de la expedicion del Challenger. Esto indica que el agua de
mar est bien mezclada en escalas de tiempo geolgicas y motiva definir la salinidad S como
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 8
Oceanografa Dinmica
S=
1
m

k=1
n1
m
k
; W=
m
n
m
, (1.2)
de tal forma que todas las fracciones de masa pueden ser expresadas como
c
k
=
k
S,k=1. .. n1 (1.3)
con

k
=
m
k

l =1
n1
m
l

k=1
n1

k
=1;
S+ W=1.
(1.4)
De esta forma el agua de mar puede considerarse como un lquido de dos componentes (agua
y sal) en el cual la salinidad es la nica variable independiente. La definicin mas sencilla de
salinidad sera entonces la cantidad total de material inorgnico disuelto medido en gramos en
un kilogramo de agua.
Inicialmente la salinidad se determinaba midiendo la concentracin de Cl
-
en una muestra de
agua, y la relacin constante entre la S y Cl
-
S=1.806Cl.
Actualmente la salinidad se determina midiendo la conductividad elctrica de la muestra, un
mtodo mucho mas preciso. Para el ocano lejos de las fronteras un valor tpico de la
salinidad es 34.5 g de sal por kg de agua, y se indica S = 34.5 ppt (partes por mil). Otra
unidad comn usada para medir la salinidad es la Practical Salinity Unit (psu) definida como
la razn de la conductividad de la muestra y un estandard de solucin de NaCl (S
ppt
=
1.004867 S
psu
).
El rango de variacin de la salinidad en los ocanos es pequeo; el 75% de las aguas
ocenicas tienen salinidad entre 34.5 y 35 psu. En muchos casos es posible considerar la
salinidad como uniforme. Sin embargo, nuestra comprensin de los procesos ocenicos
depende muchas veces de pequeas variaciones en la salinidad.
1.3.2 Distribucin superficial de temperatura y salinidad
La figura 1.9 muestra la distribucin media global de temperatura en superficie.
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 9
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Figura 1.9 Temperatura de superficie del mar global media anual.
En una primera aproximacin est claro que la temperatura disminuye con la latitud como
sera esperable ya que los trpicos reciben mayor radiacin solar. Sin embargo existen
regiones que se desvan de este comportamiento: (1) en latitudes medias la temperatura en los
bordes oestes de cada cuenca es mayor que la temperatura a la misma latitud en el borde este;
(2) en latitudes altas del ocano Atlntico, las aguas en el Mar de Noruega son relativamente
clidas comparadas con aguas en la misma latitud en el Pacfico norte; (3) en el Pacfico
ecuatorial hay un gradiente de temperatura con una lengua fra en el este y aguas clidas en el
oeste. Cuales son las razones de estas desviaciones?
La estructura espacial de la salinidad en superficie se muestra en la Figura 1.10. Esta
distribucin est acoplada en forma fundamental con los patrones de evaporacin,
precipitacin y descarga de agua dulce por ros y derretimiento de los hielos. El Atlntico
subtropical es un rea donde la evaporacin excede la precipitacin dando lugar a una
salinidad relativamente alta. La salinidad promedio en el Atlntico es mayor que en el
Pacfico (por qu?). En el ocano Austral la salinidad es muy uniforme longitudinalmente.
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 10
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Figura 1.10 - Distribucin de salinidad de superficie global ocenica promediada en el ao.
1.3.3 Ecuacin de estado
La densidad del agua aumenta con un incremento de la salinidad y disminuye con un
aumento de la temperatura. Asimismo, la compresibilidad del agua resulta en variaciones de
la densidad con la profundidad.
Por otro lado, como se mencion anteriormente, las aguas ocenicas tienen rangos
relativamente chicos de temperatura y salinidad lo cual resulta que a primer orden el ocano
se puede considerar homogneo. Un gran nmero de problemas en oceanografa dinmica
puede ser resuelto asumiendo un ocano homogneo e incompresible, o sea de densidad
constante.
Una aproximacin mas correcta es considerar la siguiente ecuacin de estado lineal

0
=a(TT
0
)+b(SS
0
)+kp| (1.5)
donde a, b y k son constantes. Usando
0
=1027kg/ m
3
, T
0
=10 C y S
0
=35 psu y los
siguientes valoes de a=0.15 kg/m
3
/C, b=0.78 kg/m
3
/psu, k=4.5x10
-3
kg/m
3
/dbar es posible
calcular la densidad con un error de 0.5 kg/m
3
.
Existen otros procesos donde es importante conocer la estructura de densidad ocenica al
mayor detalle posible. En esas situaciones no es posible asumir un ocano homogneo ni una
ecuacin de estado lineal. En esos casos es necesario usar tablas que relacionan la densidad
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 11
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con s, T y p (UNESCO).
Diferencia de densidad y gradientes horizontales de presin juegan un papel fundamental en
la dinmica ocenica. Por ello, y puesto que los dos primeros dgitos de la densidad nunca
cambia, se define
=
S,T , p
1000
(1.6)
o sea que para =1026.4 kg/m3, =26.4 . Cuando no hay subindices se asume que son
medidas de densidad in situ. Por otro lado, en general la densidad se calcula en un nivel de
presion dado. Por ejemplo:

t
=
S, T , 0
1000

2
=
S, (2), 2000
1000

4
=
S, (4),4000
1000
(1.7)
donde los subndices t, 2, 4 se refieren a superficie, 2000 db y 4000 db y es la
temperatura potencial.
La figura 1.11 muestra
u
t
en funcion de T y S. Se observa que la sensibilidad de la
densidad con respecto a la temperatura disminuye cuando las aguas son fras, lo cual implica
que en latitudes altas la influencia de la salinidad sobre la densidad es mayor que en latitudes
tropicales.
Figura 1.11 Variacin de densidad
u
t
con T y S.
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 12
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La densidad a veces se expresa en trminos del volumen especfico, =1/ , y
anlogamente a la densidad se define la anomala de volumen especfico , que es la
diferencia entre el volumen especfico in situ y aquel de agua de mar a la misma presin pero
a una temperatura de 0 C y salinidad de 35 psu (ocano standard)
=
S,T , p

35,0, p
. (1.8)
Por ltimo, se define la altura dinmica y anomala de altura dinmica. Como T y S (y por
lo tanto la densidad) se miden en funcin de la presin, a partir de la ecuacin hidrosttica
escrita de la forma
dp=gdz (1.9)
es posible definir la altura dinmica como
dD=dp
D=

p
1
p
2
dp
(1.10)
Estas definiciones sern muy tiles a la hora de calcular las corrientes geostrficas, como
veremos mas adelante. Esto es pues la diferencia en altura dinmica entre estaciones A y B es
equivalente a la diferencia en el gradiente horizontal de presin en el mismo intervalo de
profundidad
D
A
D
B
=

p
1
p
2
(
A

B
)dp (1.11)
La anomala de altura dinmica se obtiene usando la definicin de en (1.11)
D
A
D
B
=

p
1
p
2
(
A

B
)dp . (1.12)
Notar que la altura dinmica no es mas que el geopotencial.
1.3.4 Temperatura potencial
Dada las grandes presiones en el fondo del ocano es necesario diferenciar entre la
temperatura in situ y la temperatura potencial.
El concepto de temperatura potencial puede derivarse fcilmente de consideraciones
energticas usando la 1
a
ley de la termodinmica:
cambio en energa interna = calor entregado al cuerpo + trabajo realizado sobre el cuerpo
Si asumimos que no existe intercambio de calor con el entorno (proceso adiabtico) el
cambio en energa interna debe ser igual al trabajo realizado sobre el agua. Como el agua es
(poco) compresible a medida que desciende una parcela de agua se realiza trabajo sobre ella.
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 13
Oceanografa Dinmica
Por lo tanto debe haber un incremento de la energa interna de la parcela, lo cual redunda en
un aumento de la temperatura. Una parcela a una temperatura de 0.58 C en superficie tendr
una temperatura de 1.0 C si se la lleva adiabticamente hasta una profundidad de 5000 m. En
este ejemplo entonces la temperatura in situ a 5000 m ser T=1.0 C, mientras que la
temperatura potencial ser =0.58 C. Anlogamente se define una densidad in situ y una
densidad potencial.
Las aguas en fosas profundas son isotrmicas con respecto a la temperatura potencial, lo cual
implica que la temperatura in situ aumenta con la profundidad (Figura 1.12) y que mientras
que la densidad in situ disminuye con la profundidad la densidad potenciales constante.
Dada la alta compresibilidad del aire este efecto es mucho mayor en la atmsfera. Mientras
que en los ocanos es esperable una razn de 0.1 a 0.15 C/1000 m, la temperatura in situ de
una parcela de aire elevada adiabticamente disminuye entre 5 y 10 C/1000 m.
Figura 1.12 Perfiles de temperatura in situ, temperatura potencial y densidad in situ y
densidad potencial en la fosa de Kermadec en el Pacfico norte.
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 14
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1.3.5 Estabilidad esttica
Es posible determinar la relacin entre la temperatura potencial y la temperatura in-situ
considerando los movimientos verticales de una parcela de agua bajo los efectos de una
estratificacion (z). En un nivel vertical z=-z
i
las propiedades in-situ de la parcela son (
i
, S
i
,
T
i
) y la presion es p
i
. Supongamos que la parcela de volumen V se desplaza adiabticamente
y conservando su salinidad desde z=-z
1
hasta la posicion z=-z
2
(ver figura 1.13).
Figura 1.13 Diagrama de movimiento de la parcela
La temperatura en la parcela de agua, T
2
W
, cambia nicamente por compresin adiabtica
(T
2
W
> T
1
). Asi,
T
2
W
=T
1
+AT , AT =
T
p
A p
(1.13)

donde
T
p
>0 y A p=p
2
p
1
>0
. Asumiendo equilibrio hidrostatico
A p=p
1
g A z
AT =
T
p
p
1
g A zI A z
(1.14)
donde es el gradiente de temperatura adiabtico. Hasta una profundidad de 1 km es
despreciable, mientras que a una profundidad de 5 km = 0.14 C/km.
Por la 2da ley de Newton, la aceleracion vertical a
z
sobre la parcela de volumen V es
(empuje dividido masa)
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 15
Oceanografa Dinmica
a
z
=
AV g( p
2
p
2
W
)
AV p
2
W
(1.15)
En el lmite para z -> 0
p
2
=p
1
+
p
z
z=z
1
A z+...=p
1
+
p
S
S
z
+
p
T
T
z
+
p
p
p
z

z =z
1
A z+...
(1.16)
p
2
W
=p
1
+
p
W
z
z=z
1
A z+...=p
1
+I
p
W
T
+
p
W
p
p
z

z=z
1
A z+... (1.17)
ya que la salinidad de la parcela no depende del desplazamiento vertical. Como las
variaciones de T y S son pequeas,
W
/ p/ p y para z infinitesimal se tiene
a
z
=
g
p
1

p
S
S
z
+
p
T
(
T
z
+I)| A z.
(1.18)
Recordemos que z<0, entonces si definimos
E=a
z
/( gA z)
como la estabilidad esttica
de la columna de agua, usando la ecuacion anterior obtenemos (

E =
1
p

p
S
S
z
+
p
T
(
T
z
+I)|.
(1.19)
Cuando E>0 la columna de agua es estable estticamente pues la fuerza sobre la parcela es en
la direccin opuesta al movimiento inicial. La parcela tender a volver a la posicin inicial,
pero como se pasa de su altura de equilibrio resultar en un movimiento oscilatorio con
frecuencia N definida por
N
2
=g E
denominada frecuencia de Brunt-Vaisala.
Cuando E=0 la columna de agua es neutralmente estable y la parcela desplazada tender a
permanecer a donde fue movida. Si E<0 la columna de agua es inestable y la parcela
desplazada tender a alejarse an mas de su posicin inicial.
La frecuencia de Brunt-Vaisala cuantifica la importancia de la estabilidad, y es una variable
fundamental en la dinmica de fludos estratificados como el ocano. En terminos sencillos,
esta frecuencia puede ser interpretada como la frecuencia vertical excitada por un
desplazamiento vertical de la parcela de fluido. Por lo tanto, es la mayor frecuencia de las
ondas internas en el ocano. Valores tpicos de N son algunos ciclos por hora (ver Figura
1.14).
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 16
Oceanografa Dinmica
Figura 1.14 Frecuencia de Brunt-Vaisala en el Pacifico. a) al este de la corriente de
Kuroshio, y b) en el trpico. Notar diferencia de escalas. Recordar que 1dbar = 10
4
Pa ~ 1 m.
Los valores de E en los primeros 1000 m de profundidad estn en el rango 10
-6
y 10
-5
m
-1
.
Mas abajo E puede disminuir a 10
-7
m
-1
en fosas ocenicas. Como en profundidad
S
z
es
pequeo, E~0 implica que
T
z
=I
, y por lo tanto cambios en la temperatura in-situ son
fundamentalmente debido a cambios en la presin.
La figura 1.14 muestra N en el extratrpico y en los trpicos. El mximo de N se encuentra
en la picnoclina (coincide con termoclina) que es profunda en el extratrpico y somera en los
trpicos. A su vez, los valores de N son mucho mayores en el trpico donde la picnoclina
muestra un gradiente vertical de densidad mas grande.
La temperatura potencial es la temperatura in-situ corregida por el gradiente adiabatico , y
una buena aproximacion es =T+z. Por lo tanto,
E=
1
p
u
0
z
donde la densidad potencial se define como
u
0
=p(0 , S ,0)1000.
Una de las consecuencias de la estratificacin es que se necesita realizar mas trabajo para
mezclar una columna de agua estratificada que una columna no estratificada. Vientos intensos
en la superficie pueden mezclar la capa superficial creando la capa lmite. Por otro lado, para
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 17
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mezclar aguas a travs de la termoclina se necesita mucha mas energa que para mezclar las
aguas profundas poco estratificadas pero, no obstante, las fuentes de energa para mezclar
aguas profundas son limitadas.
La mezcla es mucho mayor a lo largo de superficies de densidad constante (isopicnals) que a
travs de ellas. Si el ocano fuera un fludo ideal sin viscosidad no se necesitara realizar
trabajo para mezclar el agua a lo largo de las isopicnals. No obstante, an contabilizando los
efectos de la friccin la mezcla es mucho mayor en la direccin de las isopicnals que a travs;
la razn de mezcla es del rden de 10
8
.
1.3.6 Diagramas T-S y masas de agua
Una tcnica desciptiva muy usada en oceanografa es graficar las variaciones de T y S en una
columna de agua a varias profundidades y compararlas con observaciones similares en otras
regiones de los ocanos. Es decir, se toman los datos de temperatura y salinidad medidas para
una columna de agua en funcin de la profundidad y se los grafica T=f(S). El resultado es un
diagrama T-S y la figura 1.15 muestra un ejemplo. Asimismo, se superponen las curvas de
densidad constante calculadas con la ecuacin de estado.
La curvatura de las lneas de densidad constante en la Figura 1.15 es una indicacin de la no-
linealidad de la ecuacin de estado. Si la densidad fuera calculada usando la relacin lineal
1.15 las lneas de densidad constante seran lneas rectas.
Los datos graficados proporcionan informacin cualitativa sobre el grado de estratificacin
de la columna. Por ejemplo en los primeros 1000 m la lnea conectando las observaciones
cruza varias curvas de densidad constante implicando una gran estratificacin. En cambio, en
profundidad las curvas de densidad constante son casi paralelas a la lnea que une las
observaciones implicando una baja estratificacin.
En oceanografa descriptiva se usa comnmente el concepto de masa de agua, que en realidad
se origina en meteorologa. V. Bjerknes, un meteorlogo noruego, fue el primero en describir
las masas de aire fras y secas que se forman en las regiones polares. Mostr que esas masas
de aire se mueven hacia el sur, donde se encuentran con masas de aire mas clidas y hmedas
fromando frentes. De forma similar masas de agua de diferentes T y S se forman en diferentes
regiones del ocano y estn separadas por frentes.
Tomczak (1999) define las masas de agua como un cuerpo de agua con una historia comn de
formacin y que tiene orgen en una regin definida del ocano. En su regin de formacin
las masas de agua son las nicas existentes; en otras regiones del ocano las masas de agua se
mezclan.
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 18
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Figura 1.15 Diagrama T-S para una estacin hidrogrfica en el Atlntico norte. La densidad
potencial cambia muy despacio por debajo de los 1000 m. La profundidad de las
observaciones (en unidades de 100m) estn marcadas a lo largo de la curva.
Las masas de agua se forman en la superficie (capa de mezcla) donde las propiedades (T, S)
dependen de procesos de calentamiento, enfriamiento, lluvia y evaporacin. Una vez que las
aguas se hunden por debajo de la capa lmite T y S solo pueden cambiar a travs de la mezcla
con otras masas de agua adyacentes. Como los procesos de mezcla en el ocano son muy
dbiles la relacin de T y S de una masa de agua se mantiene y las masas de agua pueden ser
seguidas a grandes distancias de su regin de formacin.
As, temperatura y salinidad son propiedades conservativas pues no hay fuentes de calor o sal
en el interior ocenico. Otras propiedades, como el oxgeno son no conservativos pues puede
cambiar por ocidacin de materia orgnica y respiracin.
Un tipo de agua es un punto en el diagrama T-S; una masa de agua es una lnea.
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 19
Oceanografa Dinmica
La figura 1.16 muestra el resultado de mezclar dos o tres masas de agua y cmo se
representan en un diagrama T-S. La mezcla de dos masas de agua produce una lnea en el
diagrama T-S; como las lneas de densidad constante son curvas la mezcla genera aguas mas
densas (Figura 1.17).

Figura 1.16 Mezcla de dos (paneles superiores) y tres (paneles inferiores) masas de agua.
En el caso de la mezcla de 3 masas de agua el diagrama T-S es suave en el punto 2 por
mezcla adicional.
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 20
Oceanografa Dinmica
Figura 1.17 Mezcla de dos masas de agua de igual densidad produceagua mas densa que
las dos originales.
La figura 1.18 muestra un diagrama T-S para el Atlntico sur a diferentes latitudes. Se pueden
distinguir las siguienes masas de agua: Aguas de Fondo Antrticas (AABW), Aguas
profundas del Atlntico Norte (NADW), Aguas Intermedias Antrticas (AAIW) y Aguas
Subtropicales (U) cada una caracterizada por un rango de T y S diferentes (ver tabla 1.1).
Figura 1.18 Diagrama T-S en el Atlntico sur para diferentes latitudes.
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Masa de agua T (C) S (ppt)
North Atlantic Deep Water (NADW) 2.0 4.0 34.9 - 35.0
Antarctic Bottom Water (AABW) -0.5 0 34.6 34.7
Antarctic Intermediate Water
(AAIW)
3.0 4.0 34.2 34.3
Tabla 1.1
La figura 1.19 muestra un ejemplo de medida hidrogrfica que cruza el oceano Atlntico de
norte a sur (A16 del WOCE Atlas).
Figura 1.19 Seccion hidrografica A16 WOCE Atlas.
De las figuras podemos notar diferentes las diferentes masas de agua mencionadas mas
Notas: Prof. Marcelo Barreiro 22
Oceanografa Dinmica
arriba. Se observa que la lengua de baja salinidad que caracteriza la AAIW cuyo orgen es en
la Antrtida; la lengua que viene del Atlntico norte en capas profundas con salinidad cercana
a los 35 psu (NADW) y las aguas en el fondo con salinidad uniforme al sur del Ecuador
(AABW).
Bibliografa principal
Introduction to Physical Oceanography, J Knauss,
Introduction to Physical Oceanography, B. Stewart
Atmosphere, Ocean and Climate Dynamics, J. Marshall and A. Plumb.
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