La energa termal del sol puede ser utilizada para calentar agua a temperaturas inferiores a los 100C o para

la calefaccin de ambientes. El agua caliente para consumo domestico ocupa el segundo puesto en el consumo de energa de una vivienda tpica. Las tecnologas solares termales de bajas temperaturas, y en especial las tecnologas que no generan electricidad se basan en los principios cientficos del efecto invernadero para generar calor. La radiacin electromagntica del sol, incluyendo la luz visible e infrarroja, penetra dentro de un colector y es absorbida por alguna superficie ubicada dentro del mismo. Una vez que la radiacin es absorbida por las superficies dentro del colector, la temperatura aumenta. Este incremento en la temperatura puede ser utilizado para calentar agua, secar comida y granos, desalinizar agua o cocinar comida.

Calentadores domesticos solares para agua

Un sistema de calefaccin de agua esta compuesto principalmente por los siguientes elementos:

Uno o ms colectores para capturar la energa del sol. Un tanque de almacenamiento. Un sistema de circulacin para mover el fluido entre los colectores y el tanque de almacenamiento. Un sistema de calefaccin auxiliar. Un sistema de control para regular la operacin del sistema.

Colectores
Colectores de placa plana
Los colectores de placa plana son sofisticados invernaderos que atrapan y utilizan el calor del sol para aumentar la temperatura del agua hasta alrededor de los 70C. Estos colectores consisten en una caja hermticamente cerrada con una cubierta de vidrio algn otro material transparente. En su interior se ubica una placa de absorcin la cual esta en contacto con unos tubos por los que circula un liquido que transporta el calor. Existen un gran nmero de diferentes configuraciones de los tubos internos en los colectores de placa plana.

Colector de serpentina

Colector de de tubos paralelos Los colectores tradicionales, como los de serpentina o los de tubos paralelos, consisten en varios tubos de cobre orientados en forma vertical con respecto al colector y en contacto con una placa de color oscuro, generalmente esta placa es metlica aunque que en algunos casos puede ser de plstico o algn otro material. En el caso de los colectores de tubos paralelos, se colocan tubos de mayor seccin en la parte inferior y superior, para asistir a la extraccin de agua caliente y al ingreso de agua fra para su calefaccin. La placa de absorcin es aislada de la pared exterior con material aislante para evitar prdidas de calor. En los ltimos aos se han desarrollado platos compuestos de superficies de absorcin selectiva, hechos de materiales con fuerte absorcin de la radiacin electromagntica y baja emisin.

Colectores de tubo de vaco

Los colectores de tubo de vaci se encuentran entre los tipos de colectores solares ms eficientes y ms costosos. Estos colectores se aprovechan al mximo en aplicaciones que requieren temperaturas moderadas, entre 50 C y 95 C, y/o en climas muy frios.

Los colectores de tubo de vaco poseen un absorbedor para capturar la radiacin del sol que est sellado al vaco dentro de un tubo. Las perdidas trmicas de estos sistemas son muy bajas incluso en climas fros.

Tanques de almacenamiento.
Existen varios tipos de tanques de almacenamiento para agua caliente. Los utilizados ms frecuentemente con colectores de placa plana en sistemas nuevos son los sistemas integrados, donde los tanques de almacenamiento son montados junto con los colectores, generalmente sobre el techo. Los tanques son ubicados sobre los colectores para aprovechar el efecto de termosifn. La densidad del agua vara segn la temperatura. En general, el agua es ms densa a mayores temperaturas de lo que es a menor temperatura. Los sistemas de termosifn hacen uso de este principio para hacer circular agua a travs del colector, el agua fra, proveniente de la caera, atraviesa el colector mientras el agua caliente es extrada del tanque de almacenamiento. Para que el termosifn sea exitoso es esencial que los caos tengan el dimetro adecuado. Las principales ventajas del uso de sistemas con tanques de almacenamiento integrados son que el sistema es ms rentable para quienes lo instalen y el agua caliente se suministra a la presin de las caeras. Los sistemas de alimentacin por gravedad tambin pueden ser utilizados para almacenar agua de los colectores de placa plana. En esta configuracin, el tanque es instalado en una cavidad en el techo, y nicamente el colector es expuesto al sol. La posicin de los colectores debe ser la adecuada para permitir que se produzca termosifn en forma natural.

Aunque estos sistemas son generalmente ms baratos al momento de su compra, la caera de la vivienda debe ser adecuada para alimentacin por gravedad, esto es caos ms anchos. Otros sistemas que se utilizan con colectores de placa plana, aunque menos populares, son los sistemas forzados, en los cuales un tanque a la presin de caera es ubicado a nivel del suelo y el colector en el techo. En estos sistemas una bomba de agua es activada cuando brilla el sol y el agua fra circula atravesando el colector. Los sistemas forzados son ms caros que los sistemas integrados o de gravedad, y necesitan electricidad para accionar la bomba de circulacin de agua.