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LAS PLAYAS Y DUNAS DEL GOLFO DE MXICO

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LAS PLAYAS Y DUNAS DEL GOLFO DE MXICO. UNA VISIN DE LA SITUACIN ACTUAL
Patricia Moreno-Casasola

LAS PLAYAS Y DUNAS


Las playas y dunas son los ambientes de sedimentacin ms importantes del mundo, es decir, los lugares donde hay mayor acumulacin de sedimentos (granos de arena de distintos tamaos) que han sido transportados por corrientes marinas y vientos. Ambos son considerados ecosistemas extremadamente dinmicos y cambiantes que amortiguan las interacciones entre tres grandes sistemas: el mar, la tierra y la atmsfera. Las playas se pueden definir como depsitos no consolidados de arena y grava a lo largo del litoral. En un momento dado, el perfil de la playa representa el equilibrio dinmico entre el transporte de sedimentos hacia el mar (erosin), hacia la tierra (sedimentacin) y a lo largo de las costas (corrientes de deriva). La topografa de la duna representa el equilibrio entre el movimiento de la arena por el viento (erosin o depositacin) y la cobertura de vegetacin. La escala de estos movimientos vara de unas cuantas horas (durante tormentas) a semanas, meses o estaciones del ao, o bien involucra ciclos de varios aos. As, las playas son formaciones dominadas por procesos asociados al oleaje, con ambientes de alta energa capaces de movilizar el sedimento y en cambio las dunas estn asociadas a la energa producida por el viento. La playa es la zona que se localiza entre el nivel ms bajo y el ms alto de la marea, incluyendo niveles de tormentas. Est sujeta a perodos de deseca491

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cin superficial, ms pronunciados en la playa alta (playa superior o posterior), que es donde se localiza la mayor parte de la vegetacin de estos ambientes. En la playa anterior o baja se acumulan restos de algas y pastos marinos arrojados por el mar, y en ocasiones germinan y se establecen algunas especies anuales o bien germinan semillas arrojadas por el mar, pero las plntulas mueren en poco tiempo. Detrs de las playas se encuentra una estructura geomorfolgica terrestre (una duna, un acantilado u otro tipo de comunidad vegetal como puede ser un humedal o una selva y, hoy en da, construcciones). Las primeras dunas se denominan embrionarias y se forman cuando el viento que acarrea arena encuentra un objeto como puede ser una planta, un tronco, etc. Varias de estas pequeas dunas continan interceptando arena, y crecen hasta unirse formando un cordn, detrs del cual estn las dunas propiamente dichas. Por tanto, stas son acumulaciones de arena que miden desde unos centmetros (dunas embrionarias), hasta un sistema masivo de colinas de arena ondulantes que alcanzan alturas de hasta 35 metros, que pueden extenderse varios kilmetros tierra adentro, y cuya orientacin depende de la direccin del viento que acarrea las partculas de arena. Los sedimentos que las forman provienen de arena arrojada por el oleaje a las playas, donde queda expuesta al aire; con el sol y la brisa, el sedimento se seca, los granos de arena quedan expuestos y son movilizados por el viento. De esta manera se han formado fundamentalmente por la accin elica, que levanta, acarrea y deposita los granos de arena (Ranwell, 1972) provenientes de una fuente de sedimento, como es una playa, a partir de partculas de un tamao que permite su transporte areo y un viento con suficiente fuerza para levantar los granos de arena. FORMA Y TOPOGRAFA Existen diversas formas de dunas, no todas ellas presentes en Mxico, y ste es uno de los aspectos que ms se modifican con el paso del tiempo y con la interaccin con la vegetacin. Hay islas de barrera, que son cuerpos alargados de arena que tienen una playa hacia el mar y otra hacia el estuario que los separa de la masa continental y siempre estn en continuo movimiento acumulando arena y perdindola (Pilkey et al. 1998). Sobre ellas se establecen una serie de comunidades vegetales que repiten la zonacin presente en sistemas de dunas en el litoral del continente. Por su parte, los cayos son acumulaciones de fragmentos de conchas, caracoles y esqueletos de distintos tamaos que for-

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man islas en los sistemas arrecifales; la arena siempre es calcrea. Los cordones de dunas son acumulaciones de arena que forman cordones continuos, bajos y paralelos al mar. Cuando slo se tiene arena y nada de vegetacin, las partculas de arena son totalmente libres de moverse, por lo cual nicamente dependen de la direccin e intensidad del viento. En estos casos se forman las llamadas dunas transgresivas, grandes cordones de arena que avanzan lentamente, orientados perpendicularmente a la direccin del viento que los mueve. Las dunas parablicas parecen una luna creciente, y se forman cuando comienza a haber vegetacin que inicia la fijacin de la arena; estas zonas se mueven ms lentamente que el resto de la duna, por lo que las partes estabilizadas se van quedando atrs y las partes ms mviles avanzan, formando una parbola. La orientacin es un reflejo de la direccin del viento dominante. Cuando ste proviene del mar, se forman cordones de dunas paralelos a la costa, dunas transgresivas paralelas a la costa que migran en oleadas tierra adentro y dunas parablicas con un eje longitudinal perpendicular a la lnea de playa, que tambin avanzan tierra adentro aunque ms lentamente. Cuando el viento predominante viene del norte y la orientacin de la lnea costera es tambin norte-sur, el eje de las dunas parablicas est orientado paralelo a la playa, y las dunas parablicas y transgresivas avanzan de norte a sur, como sucede en Tamaulipas, y en el norte y centro -norte de Veracruz. Frecuentemente tambin se clasifica a las dunas en activas o estabilizadas. Ello depende del grado de cobertura vegetal, ya que cuando hay plantas stas juegan un papel fundamental en la estabilizacin de la arena, y actan como obstculos para disminuir la fuerza del viento. En las dunas activas el movimiento de arena produce erosin en algunas reas y acumulacin en otras lo que permite que las dunas avancen o migren. Es frecuente encontrar en un mismo sistema zonas donde hay arenas activas, zonas semimviles en donde las plantas comienzan a detener la arena, y finalmente dunas estabilizadas o fijas, con una cubierta continua de vegetacin. AMBIENTES EN LAS PLAYAS Y DUNAS La topografa y el grado de estabilizacin, que a su vez modifica a la propia topografa, est asociada a ciertas condiciones ambientales, y juega un papel fundamental para determinar las comunidades vegetales que ah se establecen. El esquema de la figura 1 muestra los distintos tipos de vegetacin que habitan sobre el sistema de dunas y el mosaico que forman. Ha habido

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varios intentos para describir o clasificar estos microambientes y as poder entender la heterogeneidad de condiciones y comunidades (Doing 1981). Castillo y Moreno-Casasola (1998) han clasificado estos ambientes en: a. Ambientes de dunas activas donde predomina el movimiento de arena, ya sea erosin o acumulacin, lo cual lleva a que haya poca materia orgnica en los suelos, baja capacidad de retencin de agua, cobertura vegetal escasa y fuertes fluctuaciones diarias de temperatura cerca del suelo. En general las condiciones ambientales son drsticas por lo que pocas especies estn adaptadas a vivir aqu. Las playas, dunas embrionarias y dunas activas pertenecen a este tipo de ambientes. El recuadro de la figura 2 muestra el movimiento de arena medido durante tres aos consecutivos (Moreno-Casasola, 1982) en una duna en la reserva del Centro de Investigaciones Costeras La Mancha (Cicolma). b. Ambientes hmedos e inundables que se encuentran en las reas ms bajas donde el viento ha acarreado la arena hasta entrar en contacto con

FIGURA 1. PERFIL DE VEGETACIN MOSTRANDO LA FISONOMA DE LAS DISTINTAS COMUNIDADES VEGETALES DE UN SISTEMA DE DUNAS, EN CADA UNO DE LOS MICROAMBIENTES

Fuente: modificado de Acosta 1993.

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el sustrato hmedo por la cercana del manto fretico, es decir, se ha creado una depresin deflasiva entre los dos brazos de la parbola. En ocasiones estas zonas bajas tambin aparecen en las playas. En algunos casos, cuando la inundacin es permanente forman lagunas interdunarias, con cuerpos de agua dulce abiertos y vegetacin de humedales enraizada emergente, flotante y sumergida. c. Ambientes estabilizados en donde la cubierta vegetal ha estabilizado el sustrato y se ha llegado a incorporar algo de materia orgnica convirtindolo en un mejor suelo en el que se llegan a establecer comunidades vegetales ms estructuradas, como pastizales, matorrales, selvas bajas y medianas, y encinares. DISTRIBUCIN DE PLAYAS Y DUNAS En Mxico las playas y dunas no se distribuyen de manera homognea. En el Atlntico predominan las costas acumulativas, y por tanto hay playas bajas y arenosas y abunda la sedimentacin. Las costas del Golfo de Mxico se localizan en el centro de una placa tectnica, por lo que las pendientes hacia la llanura costera y las de la plataforma continental son suaves. Existen deltas importantes como el del ro Bravo, ro Pnuco, Papaloapan, GrijalvaUsumacinta. La Pennsula de Yucatn est constituida por una plataforma crstica emergente, de sedimentos carbonatados, carente de ros y con un flujo de agua subterrneo (Britton y Morton 1989, Ortiz y Espinosa 1991, Contreras 1993). Las islas de barrera y las barras aparecen a lo largo de todo el litoral Atlntico y tienen anchos y largos muy diferentes (figura 3). La mayora estn deshabitadas, aunque otras tienen asentamientos grandes, como Ciudad del Carmen. En Tamaulipas se presenta una costa de tipo deltico, destacando la presencia de la Laguna Madre, donde predomina la acumulacin de sedimentos aportados por ros, as como una costa secundaria en la que predomina la acumulacin marina, con islas de barrera en casi toda la extensin del estado. Estas limitan la Laguna Madre hacia el mar y muchas de ellas no estn conectadas al continente. En Veracruz se localiza la Laguna de Tamiahua, delimitada por una isla de barrera (Cabo Rojo), que bien podra considerarse un tmbolo (Britton y Morton, 1989). Desde el punto de vista geomorfolgico la zona de Tuxpan a Nautla incluye las costas acumulativas de playas bajas arenosas con exposicin abierta al mar. Se formaron a partir de islas de barrera con campos de

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FIGURA 2. RESPUESTA EN CRECIMIENTO (PESO SECO) DE VARIAS ESPECIES PIONERAS AL ENTERRAMIENTO POR ARENA

Se usaron dos tratamientos (meristemos cubiertos con arena totalmente y meristemos cubiertos solamente en el 50 % de su superficie) y el control, sin cubrir con arena. Las especies son la compuesta arbustiva y endmica Palafoxia lindenii, el pasto Schyzachirium scoparium, la leguminosa rastrera Canavalia rosea, la leguminosa arbustiva y endmica Chamaecrista chamaecristoides, el pasto Trachypogon gouini y la convolvulacea rastrera Ipomoea pescaprae. Las comparaciones estadsticas se hicieron entre los tres experimentos para la misma especie. Letras diferentes indican diferencias significativas (datos tomados de Martnez y Moreno-Casasola, 1996). El recuadro muestra el movimiento de arena en una duna medido en el mismo punto a lo largo de tres aos Fuente: Datos tomados de Moreno-Casasola 1982.

dunas y cordones de playas antiguas, separadas de la porcin continental por antiguas lagunas, la mayora de las cuales ahora son de fondo somero (azolvadas). Hacia el sur la costa se modifica al reducirse en extensin la planicie costera y formarse una costa mixta con puntas rocosas de origen volcnico, entre las cuales se intercalan lagunas pequeas con estrechas llanuras de inundacin. Tambin aparecen playas arenosas y campos de dunas activos o estabilizados a lo largo del tramo comprendido entre Laguna Verde

FIGURA 3. MAPA DE DISTRIBUCIN DE ISLAS DE BARRERA, CORDONES LITORALES Y CAMPOS DE DUNAS AS COMO ZONAS ROCOSAS INTERCALADAS CON PLAYAS EN EL GOLFO Y CARIBE DE MXICO. SE INDICAN LAS COSTAS QUE ESTN AVANZANDO, Y SE PROPORCIONAN DATOS CLIMTICOS DE
ALGUNAS ZONAS

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y Alvarado. Al sur, en la regin del Papaloapan aparece una amplia y elevada barrera arenosa que resguarda al sistema estuarino-lagunar de Alvarado as como extensos y elevados campos de dunas, que se extienden hasta la Punta de Roca Partida y en los cuales penetran lenguas de arena hasta 10 km tierra adentro. Siguiendo la costa se llega a la regin de los Tuxtlas, donde dominan las costas mixtas abrasivo-acumulativas, en tramos que alternan con salientes rocosas de origen volcnico y playas arenosas, e intercalado entre ellos la barra y laguna de Sontecomapan. Al sur de Veracruz aparece la Laguna del Ostin con una laguna de barrera y amplias llanuras de inundacin o marismas con manglar as como una planicie de barrera litoral que cuenta con campos de dunas activos (Ortiz-Prez en prensa). En Tabasco, la Laguna del Carmen, La Machona, La Redonda, Laguna Cocal, Laguna Flores y Laguna Mecoacn, estn bordeadas por una serie de cordones litorales que forman islas de barrera y que en algunas zonas se prolongan como en la Barra del Grijalva y en la Barra de San Pedro. Se llegan a formar campos con dunas parablicas en una extensa zona entre la Barra de Tonal (Laguna Chicozapote) y Barra de Santa Ana (Laguna del Carmen)y alcanzan 15 metros de alto. En el extremo sur de Tabasco y en la zona deltica y pantanosa de esta entidad, abundan sedimentos clsticos finos, producto de la acumulacin de ros. En Isla del Carmen, hacia Isla Aguada, la playa es relativamente ancha (20 m) y se eleva unos cuatro metros, con campos de dunas bajos. Hacia Champotn, el relieve del cordn se hace ms bajo y la playa slo alcanza unos 3 m de ancho (West et al. 1969, Britton y Morton 1989, Castillo et al. 1991). Isla del Carmen constituye la isla de barrera que separa la Laguna de Trminos del mar. Aproximadamente 20 km al sur de Campeche se localiza una pequea extensin donde la plataforma calcrea ha emergido, por lo que se presenta como una costa rocosa. Corresponde a la regin de Punta Mastun Grande (Britton y Morton 1989). Hacia el estero Celestn se forma una lengeta que se alarga paralela al continente. Al norte del estado de Yucatn se localizan el Estero Yukalpetn, Estero El Islote, Estero de ro Lagartos y Laguna Flamingos. Las playas son angostas y los cordones de dunas son bajos y no muy extensos, pues hay gran cantidad de humedales como los petenes, los manglares que frecuentemente estn en el interior del estero y sabanas inundables adems de que las lagunas son bajas y frecuentemente presentan azolves, esta es la regin que recibe menos precipitacin en todo el Golfo. En Yucatn y Quintana Roo es frecuente encontrar cordones de dunas paralelos a la lnea de costa.

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En el norte de Quintana Roo se ubica el Estero Yahaln, y ms al sur la Laguna de Nichupt donde la isla de barrera forma parte de Cancn. El camino de Tulum hacia Punta Allen forma un promontorio tipo isla de barrera en las lagunas de Campechn y de San Miguel. Las Bahas de Ascensin y Espritu Santo tambin albergan este tipo de formaciones. Las playas y dunas son cintas angostas, ampliamente utilizadas para la siembra de coco, bordeadas hacia tierra adentro por extensas llanuras de inundacin cubiertas por humedales de agua dulce, manglares o petenes. Frente al Puerto de Veracruz, se encuentra el Sistema Arrecifal Veracruzano con cayos e islas de arena calcrea, al igual que en el Arrecife de Tuxpan (Isla Lobos). En la Laguna de Tamiahua tambin se presentan islotes arenosos con un fuerte contenido de arenas calcreas. Alrededor de la Pennsula de Yucatn se localizan numerosas islas, algunas de ellas carentes de vegetacin. En Campeche se encuentran Tringulo Oeste, Cayo Arcas e Isla Jaina. En Yucatn se localiza el Arrecife Alacranes formado por Isla Desterrada, Isla Muertos, Isla Chica, Isla Larga e Isla Prez, y cerca se ubica Cayo Arenas. En Quintana Roo, adems de las tres islas de mayor tamao (Cozumel, Mujeres y Contoy), estn Cayo Lobos, Cayo Centro y Cayo Norte en el arrecife de Chinchorro, Cayo Culebras e Isla Holbox (Bonet y Rzedowski 1962, Flores 1983 y 1984). Los tres ambientes antes mencionados se encuentran presentes a todo lo largo del Golfo y Caribe (Castillo y Moreno-Casasola 1998). En general, las dunas activas y las hondonadas permanentemente inundadas son ms frecuentes en el Golfo. Estos ambientes estn presentes en las islas de barrera, en los sistemas formados por cordones de dunas paralelos y en los grandes sistemas de dunas parablicos. En la figura 3 tambin se presentan algunas caractersticas climticas que permiten entender los patrones fsicos que afectan la distribucin de especies. Adems de existir importantes diferencias en los valores de precipitacin total a lo largo del Golfo y Caribe (Moreno-Casasola et al. 1998), su distribucin vara de manera importante, mostrando una estacionalidad ms clara en la zona central del Golfo. En el Golfo de Mxico predominan las arenas silceas con distintas proporciones de arenas calcreas, mientras que en el Caribe predominan estas ltimas. LA FLORA DE PLAYAS Y DUNAS La flora de playas y dunas en general no es ampliamente reconocida como una flora dsitinta, sin embargo, tiene especies que le son caractersticas,

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especies endmicas que slo viven en estos ambientes y es relativamente rica en composicin. Hasta el momento se han registrado en Mxico1,638 especies de fanergamas (pertenecientes a 140 familias) como parte de la flora costera (Moreno-Casasola et al. 1998 que representan entre el 5 y el 7% del total de especies que se considera existen para el pas (entre 20,000 30,000, segn distintos autores). Esto significa un valor relativamente alto si se piensa lo estrecho que es el sistema de las playas y dunas. El nmero de familias y especies entre regiones es muy variable; as, en el Golfo de Mxico se registraron 429 especies y 89 familias y en el Caribe 456 y 78. Por su longitud y heterogeneidad ambiental el Pacfico es ms rico en especies que el Atlntico, ya que en ste ltimo hay 706 especies (97 familias) y en el Pacfico, 1,133 especies y 125 familias. A nivel de especies hay similitudes entre el litoral Pacfico y el Atlntico (Moreno-Casasola et al. 1998). La comparacin de los listados florsticos de las cinco regiones en que se dividi el litoral mexicano, utilizando un ndice de similitud, muestra la gran semejanza entre las floras del Pacfico norte y del Golfo de California, seguidas por el Golfo y Caribe y en menor grado el . Las del noroeste de Mxico Golfo de Mxico y el Pacfico sur (cuadro 1). alcanzan la mayor semejanza, con el ndice de similitud ms alto (0.41), debido bsicamente a que tienen un mismo origen geolgico, y clima relativamente rido por lo que comparten las floras del desierto. Las floras que los hacen diferentes son las de la regin de los Cabos y la zona tipo mediterrneo, ambas ricas en endemismos. La flora costera del Pacfico norte y del Golfo de California difieren considerablemente de la existente en el Pacfico sur. En menor grado, aunque de gran inters, es la similitud florstica entre el Golfo de Mxico y el Caribe con la regin costera del Pacfico sur. Ello se explica por la presencia de especies de selvas bajas caducifolias y subperennifolias, entre ellas numerosas leguminosas, que se encuentran sobre sustratos arenosos en ambos litorales y bajo condiciones climticas semejantes. Las similitudes entre el Golfo de Mxico y el Caribe son grandes (Moreno-Casasola et al. 1998). El valor de similitud alcanzado (0.39) es ligeramente menor al que muestran las floras del Pacfico norte y Golfo de California. La semejanza entre las dos floras del litoral Atlntico obedece probablemente a lo extenso de la planicie costera que permite el paso de las especies a lo largo de climas semejantes. Los climas ms extremos, por su bajo nivel de precipitacin, se localizan en el extremo norte de Tamaulipas y en el noroeste de la Pennsula de Yucatn. Las diferencias en composicin

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CUADRO 1. INDICES DE SIMILITUD ENTRE LA FLORA DE PLAYAS Y DUNAS DE CINCO REGIONES DE MXICO, EN AMBOS LITORALES

PACFICO
NORTE

GOLFO DE CALIFORNIA 0.41

PACFICO
SUR

GOLFO DE MXICO 0.06 0.05 0.30

CARIBE

Pacfico norte Golfo de California Pacfico sur Golfo de Mxico Caribe

0.07 0.07

0.06 0.06 0.24 0.39

Fuente: tomado de Moreno-Casasola et al. 1998.

obedecen a la presencia de un sustrato silceo hacia el norte y calcreo hacia el sur que permite la presencia del elemento caribeo, as como el endemismo de la Pennsula y las zonas semiridas del norte de Yucatn. Llama la atencin la zona central del Golfo, donde los sistemas de dunas tienen una topografa compleja con mayor nmero de hbitats que favorecen la presencia de especies particulares, por ejemplo las de hbitats acuticos (Martnez y col. 1997), al igual que una mayor riqueza de especies (Moreno-Casasola 1988). Las zonas de mayor endemismo costero son la Pennsula de Baja California y la Pennsula de Yucatn, les siguen el Golfo de Mxico y finalmente el Pacfico sur (Moreno-Casasola et al. 1998). En la regin del Golfo de Mxico el endemismo costero es muy bajo, ya que se presenta en 8 familias con 9 especies. Las Asteraceae incuyen dos especies endmcias, algunas de estas especies crecen ms vigorosas bajo condiciones de enterramiento, como Palafoxia lindenii y Chamaecrista chamaecristoides (Martnez y Moreno-Casasola 1996), y son fijadoras importantes de los mdanos mviles del centro del Golfo de Mxico (figura 2). En el Caribe el nmero de especies endmicas es mayor, ya que suman 32 especies pertenecientes a 21 familias; sobresalen las cactceas con 6 especies endmicas, Rubiaceae (con 3) y Polygonaceae y Leguminosae con 2 cada una. La riqueza local de un sitio proviene de la presencia de numerosas especies pertenecientes a unas cuantas familias y del aporte que una gran varie-

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dad de familias con pocas especies, cuya presencia vara mucho a lo largo de las costas de Mxico (Moreno-Casasola y Castillo 1992). Para entender este fenmeno se subdividieron las especies que habitan las playas y dunas costeras en tres tipos. El primero corresponde a las especies con una distribucin predominantemente costera, es decir en ecosistemas restringidos a las costas como son las playas, dunas, marismas y manglares. El segundo grupo corresponde a especies presentes en las dunas, pero tambin frecuentes en otros tipos de vegetacin (selvas bajas y medianas, sabanas, humedales, encinares, etc.); y el tercero est constituido por aquellas que forman parte bsicamente de vegetacin secundaria o ruderal (Castillo y MorenoCasasola 1996). El porcentaje de especies costeras es cercano al 15%, el de especies ruderales es de 40%, y para las pertenecientes a otros tipos de vegetacin es de 45%. Ello significa que gran cantidad de especies de tierra adentro encuentran un ambiente propicio para establecerse y reproducirse en las dunas costeras. LA VEGETACIN DE PLAYAS Y DUNAS La vegetacin de las playas y dunas est formada por comunidades de pioneras, de pastizales, matorrales, selvas y bosques, as como vegetacin de humedales y acutica. La estructura puede ser baja o alta, abierta o cerrada, espinosa o inerme y frecuentemente se intercalan formando un complejo mosaico espacial (figura 1). Las primeras descripciones de vegetacin fueron hechas por Poggie (1962) y Sauer (1967); posteriormente Espejel (1984), Moreno-Casasola y Espejel (1986) y Castillo et al. (1991) realizaron una descripcin y clasificacin de la vegetacin del Golfo de Mxico y el Caribe, producto de 44 sitios de muestreo. Con base en esta clasificacin se presenta la sntesis florstica del cuadro 2. Los trminos playa y duna corresponden a estructuras geormofolgicas y como se vio anteriormente pueden estar formadas por distintos microambientes, por lo que decir vegetacin de dunas es poco preciso. La vegetacin de pioneras est formada por especies herbceas y arbustivas, tolerantes a las condiciones drsticas que imperan en las zonas ms mviles del sistema, donde hay movimiento de arena (erosin o acumulacin), altas fluctuaciones de la temperatura de la arena, salinidad area y a veces edfica y viento (cuadro 2). Predominan las herbceas rastreras y postradas, las amacolladas con estolones y los subarbustos tolerantes al enterramiento. Hacia el Caribe se agregan arbustos de mayor tamao

CUADRO 2. ESPECIES HERBCEAS Y LEOSAS QUE SE PRESENTAN EN LOS DISTINTOS TIPOS DE COMUNIDADES VEGETALES QUE SE DESARROLLAN EN LAS DUNAS COSTERAS DEL GOLFO Y EL CARIBE DE MXICO

PIONERAS Herbceas Bidens pilosa Cyperus articulatus, Lippia nodiflora, Hydrocotyle bonariensis, Iresine celosia, Ambrosia artemisiifolia, Panicum maximum, Schizachyrium scoparium

PASTIZALES MATORRALES Y SELVAS ZONAS INUNDABLES

LAGUNAS INTERDUNARIAS

Ipomoea pescaprae, Ipomoea imperatii, Canavalia rosea, Sporobolus virginicus, Uniola paniculata, Schizachyrium scoparium

Schizachyrium scoparium var. littoralis, Trachypogon gouini, Panicum purpurascens, Aristida adsencionis, Pectis saturejoides, Commelina erecta, Bidens pilosa, Florestina tripteris

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Sagittaria lancifolia, Pontederia sagitatta, Typha domingensis, Acrostichum aureum, Echinochloa pyramidalis, Cyperus articulatus,, Ipomoea tiliacea, Calopogonium caeruleum, Laportea mexicana, Hymenocallis littoralis, Hydrocotyle umbellata, Thalia geniculata, Fuirena simplex

Pachira aquatica, Annona glabra, Salix chilensis, Salix humboldtiana

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Porophyllum Palafoxia lindenii, nummularium, Verbesina Croton punctatus, persicifolia, Crotalaria spp., Chamaecrista Turnera ulmifolia chamaecristodes Opuntia stricta var. dillenii, Suriana martima, Tournefortia gnaphalodes, Randia laetevirens, Diphysa robinioides Tecoma Coccoloba uvifera stans

Arbustivas y arbreas Pluchea odorata, Andira inermis, Chrysobalanus icaco, Tabebuia pentaphylla, Bursera simaruba, Scheelea Chiococca alba, leibmanii, Pseudophoenix Enterolobium cyclocarpum, sargentii, Thrinax radiata, Psidium guajava, Lantana camara Cordia sebestena, Pithecellobium keyense, Coccoloba uvifera

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que funcionan como pioneras. Si se comparan los perfiles de distribucin de especies y la estructura de la comunidad, se observan cambios en funcin de un gradiente latitudinal. La figura 4 muestra para el sur de Tamaulipas (Garca 1987), el centro de Veracruz, y el norte de Quintana Roo la distribucin de especies y de formas de crecimiento a lo largo de un transecto en la playa. Varias de estas especies toleran el enterramiento y algunas otras llegan a crecer ms vigorosas cuando se produce acumulacin de arena a su ) . Este movimiento de arena incrementa la humedad alrededor (figura 2) presente.

FIGURA 4. PERFILES DE LA VEGETACIN PIONERA DE PLAYAS Y DUNAS EMBRIONARIAS A LO LARGO DEL LITORAL ATLNTICO DE MXICO. A. TAMAULIPAS Y NORTE DE VERACRUZ, B. CENTRO DE VERACRUZ, C. NORTE DE QUINTANA ROO

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Con el tiempo y el inicio de la estabilizacin de la arena de la duna, la vegetacin de pioneras es reemplazada poco a poco por pastizal (cuadro 2); en estos ambientes hay mayor cobertura de la vegetacin, disminuye el movimiento de arena y en general las condiciones son menos drsticas. Al mismo tiempo, esta matriz de pastizales comienza a ser invadida por especies de arbustos. Este fenmeno es muy claro en las hondonadas, donde hay mayor humedad y proteccin de los vientos. Las primeras especies arbustivas son subarbustos y los primeros individuos aparecen aislados, moteando la matriz de pastos. Una vez establecido el pastizal, comienzan a formarse matorrales abiertos bajos, con abundantes pastos en su interior. A partir de que se establece una comunidad de pastizal, ya se presenta un banco de semillas (Prez 1993), que junto con la lluvia de semillas (Acosta 1993) representa un elemento fundamental de la sucesin. Poco a poco van apareciendo nuevos individuos arbustivos y frecuentemente la primera etapa est formada por mayor dominancia de unas pocas especies y una mayor cantidad de especies anemcoras que siguen formando matorrales abiertos, aunque de mayor altura. La estructura se va cerrando y la comunidad se enriquece. Morrison y Yarranton (1974) definen tres procesos mediante los cuales se da la sucesin. En las dunas el proceso de facilitacin es el ms frecuente, es decir, una comunidad modifica el ambiente facilitando la entrada de otro conjunto de especies que constituyen una etapa sucesional ms avanzada (figura 5). Este proceso se presenta en las distintas etapas, desde las primeras fases de colonizacin por pioneras (Salinas 1992, Martnez et al. 1997, Martnez et al. 2001), en etapas de establecimiento de pastizales y posteriormente de matorrales abiertos. En las dunas costeras, las comunidades con una estructura mas compleja son las selvas y bosques. En Tamaulipas se establecen bosques de encinares (Cabo Rojo) sobre los cuales hay muy poca informacin. En Veracruz las selvas bajas caducifolias y la selva mediana subperennifolia son las comunidades dominantes. Esta ltima aparece actualmente como un remanente en los terrenos de Cicolma (Novelo 1978, Castillo y Moreno-Casasola 1998, Castillo-Campos y Medina 2002); West et al. (1969) han reportado su presencia formando manchones para Tabasco, aunque no es claro si estos an perduran. Hacia Yucatn y Quintana Roo estas selvas tienen una estructura donde las palmas brindan una fisonoma particular (Espejel 1984 y 1987, Moreno-Casasola y Espejel 1986). Los ambientes hmedos e inundables de los sistemas de dunas permiten la presencia de humedales y an de cuerpos de agua permanentes (cuadro

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FIGURA 5. MODELO DE LAS ETAPAS SUCESIONALES EN UN SISTEMA DE DUNAS.

Se plantean dos vas, una que se da principalmente en cimas y laderas y que mediante un proceso de facilitacin atraviesa una fase de pastizal, una de matorral y finalmente se convierte en una selva baja caducifolia. En las depresiones deflasivas se establece otro camino que puede avanzar, tambin mediante un proceso de facilitacin hacia una selva mediana subcaducifolia (cuando las inundaciones son peridicas pero solo se mantienen unas pocas semanas) y otra en que permanece una vegetacin herbcea, probablemente mediante un mecanismo de inhibicin, cuando las inundaciones permanecen varios meses.

2). As, en el anlisis que Castillo y Moreno-Casasola (1998) realizaron en 44 sistemas de dunas del Golfo y el Caribe, en 40 de ellos registraron estos ambientes. En las hondonadas, las inundaciones constituyen el mecanismo que modula la sucesin, cuando la inundacin no es severa o sobreviene un perodo de secas de varios aos, avanza la sucesin y se forma un matorral, y finalmente una selva baja subcaducifolia donde hay elementos arbreos que toleran la inundacin. Por otra parte cuando la inundacin es recurrente y se mantiene varias semanas, se establecen comunidades herbceas que se conservan en el tiempo (Moreno-Casasola y Vzquez 1999).

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En el centro de Veracruz se forman humedales totalmente cubiertos con hidrfitas as como lagunas interdunarias con cuerpos de agua abiertos. Los humedales permanecen inundados de 3 a 6 meses y presentan vegetacin tolerante a periodos cortos de inundacin; este tipo de comunidades tambin bordea los cuerpos de agua, los cuales presentan vegetacin acutica. Las lagunas son cuerpos de agua dulce permanentes, alimentados por el manto fretico, someros, con vegetacin acutica tanto arbrea como arbustiva. La descripcin anterior, adems de representar una secuencia sucesional del centro de Veracruz, tambin muestra un mosaico espacial formado por distintas comunidades que representan las distintas etapas sucesionales. Cada una de ellas tiene estructura y composicin florstica diferente, producindose un paisaje heterogneo con comunidades herbceas, manchones de matorrales y zonas de arena desnuda.

SITUACIN ACTUAL Y PROBLEMAS PARA SU CONSERVACIN Y MANEJO


Actualmente las playas son uno de los mayores atractivos para la recreacin y el descanso. Las dunas son transformadas, aplanadas y sustituidas por estructuras de concreto y cemento. En zonas tropicales hay cada vez mayor presin de desarrollos tursticos para brindar servicios y generar una derrama econmica muy requerida. Sin embargo, no siempre se hace buscando conservar la dinmica y caractersticas de los ecosistemas. Carter (1988) menciona que entre todos los ecosistemas costeros, las dunas de arena son las que han estado sujetas a las mayores presiones por parte del hombre; plantea que muchos sistemas de dunas han sido alterados de manera irreversible por las actividades humanas, tanto de manera accidental como intencionalmente. Los mayores impactos se han dado al modificar el transporte de sedimentos y por lo tanto alterar de manera permanente la dinmica que les es propia y que les permite erosionarse, crecer y volver a erosionarse de manera cclica. De forma indirecta las playas y dunas tambin reciben los impactos de las actividades tierra adentro. Existe un alto porcentaje de costas en el mundo (70%) que estn sufriendo procesos de erosin. En muchos casos, las actividades del hombre han hecho que este fenmeno se incremente, por ejemplo, limitando el abasto de sedimentos que vienen de tierra adentro (mediante las presas), o bien por obras de proteccin costera que evitan el movimiento de sedimentos entre las diferentes celdas costeras (Bird 1996). Por tanto, se puede concluir que las playas y dunas estn entre los ecosistemas ms amenazados del trpico y Mxico no es la excepcin.

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SERVICIOS AMBIENTALES Las dunas son importantes desde el punto de vista ecolgico por el solo hecho de existir como ecosistemas, pero tambin por los servicios ambientales que le prestan a la sociedad. Hesp (2000) y van der Maarel (19931997), consideran que las playas y dunas son importantes ya que: son una fuente o abasto esencial de sedimentos, que a travs de su capacidad para moverse y cambiar de forma en las zonas litorales, protegen las tierras interiores de la erosin provocada por las tormentas y el incremento potencial del nivel del mar. Es decir, juegan un papel fundamental en la interfase tierra-mar para la proteccin de la vida tierra adentro. cuando estn cubiertas por vegetacin, atrapan la arena que acarrea el viento y estabilizan la playa y las dunas, manteniendo de esta manera el abasto de sedimentos que permite que lleven a cabo su papel de proteccin. proveen hbitats especializados para plantas y animales, entre ellos aves. representan uno de los ecosistemas ms dinmicos de la tierra. actan como un rea de filtracin de agua de lluvia hacia el subsuelo, ayudando tambin a mantener una buena calidad de la misma. proveen alto valor recreativo y anmico. proveen espacio para asentamientos humanos debido a que sobre los campos de dunas se han desarrollado gran cantidad de ciudades costeras que brindan un incremento en el valor de la propiedad. han favorecido la evolucin de especies adaptadas a las condiciones fsicas imperantes en el sistema, entre ellas de plantas tolerantes a las condiciones de movilidad de arena, que es un proceso caracterstico de las dunas. proveen un rango de distintos hbitats que van desde condiciones de fuerte aridez hasta ambientes acuticos tanto temporales como permanentes. nos proveen de un rango nico de estructuras geomorfolgicas y de ecosistemas que tienen un alto valor natural. PERTURBACIONES Y ALTERACIONES NATURALES DE PLAYAS Y DUNAS Los Nortes ponen en movimiento una gran cantidad de arena (Poggie 1962, Moreno-Casasola 1982), que forma parte de las perturbaciones recurrentes que les permiten a las dunas funcionar como depsitos de sedimentos. Las

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tormentas tropicales y huracanes producen as mismo el desplazamiento de un enorme volumen de arena pero en un tiempo mucho menor, as como una enorme cantidad de lluvia. Se han llegado a registrar 119 mm de lluvia en un slo da en La Mancha (Kellman y Roulet 1992). Otro efecto del oleaje es la modificacin de manera importante de la morfologa y topografa de la playa y primeros cordones de dunas (Pilkey et al. 1998). El oleaje puede abrir nuevas entradas a una laguna al romper las islas de barrera, puede desestabilizar sistemas de dunas creando nuevas reas de arenas activas y puede provocar un incremento tal del manto fretico, que el perodo de inundacin se mantiene por varios meses produciendo la muerte de la vegetacin de hondonadas (Moreno-Casasola y Vzquez 1999). El otro extremo es la sequa, la cual genera mortandad de plantas tanto en las propias dunas como en las lagunas interdunarias y hondonadas. Una de las principales causas de mortandad en el establecimiento de plntulas de Chamaecrista chamaecristoides en las dunas es la falta de humedad (Martnez 1994). Estos fenmenos traen consigo la mortandad de individuos y/o poblaciones, abriendo espacios donde se reinicia el movimiento de arena. En estas zonas se vuelve a establecer una comunidad de pioneras, tolerantes al enterramiento por arena y comienza a darse nuevamente la sucesin. El paisaje heterogneo de las dunas se mantiene en el tiempo y en el espacio por la presencia constante de perturbaciones que llevan al sistema a su estado inicial de gran movimiento de sedimentos y por los mecanismos implcitos en los procesos de facilitacin que permiten que una comunidad de plantas modifique las condiciones ambientales (estabilizacin del sedimento y los cambios que ello conlleva) y permita la aparicin de otro grupo de especies (figura 5). ACTIVIDADES HUMANAS Y ALTERACIN DE PLAYAS Y DUNAS Adems de la transformacin y sustitucin del sistema de dunas, existen numerosas actividades que alteran estos ecosistemas. Los principales efectos son la alteracin del funcionamiento del ecosistema y su erosin (debido a la modificacin del flujo de sedimentos), la transformacin de la cubierta vegetal, prdida de hbitats y por tanto de biodiversidad, y la contaminacin. Muchas veces estos impactos generan a su vez conflictos sociales y prdidas econmicas. Las principales amenazas hoy en da para este importante banco de sedi-

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mentos son: Desestabilizacin de las dunas por actividades productivas diversas (desarrollos inmobiliarios, tursticos, actividades recreativas, ganaderas, o bien por extraccin de materiales), ya que eliminan la cubierta vegetal y se produce nuevamente el movimiento de arena. El desarrollo de facilidades tursticas (o casas de campo) lineales en las que la mayora busca contacto y acceso directo a la playa. Nivelacin de las dunas para crear otro tipo de ambientes o para tener vista (campos de golf, parques, potreros, etc.) cambiando la topografa y eliminando su funcin como ambientes de sedimentacin. Relleno de lagunas interdunarias para establecer construcciones y ganar terreno. Desecamiento de humedales interdunarios para utilizacin de terrenos para ganadera. Erosin de playas por falta de sedimentos, producto del represamiento de caudales de ros cargados de sedimentos. Modificaciones al transporte de sedimentos por corrientes de deriva por la construccin de infraestructura marina. Invasin, tanto legal como ilegal, de la zona federal martimo terrestre. Litoralizacin en aumento y falta de control del proceso de urbanizacin. Introduccin de pastizales (nativos y exticos) y eliminacin de cubierta vegetal para actividades ganaderas. Este punto se convierte en una amenaza por lo extendido de su prctica. Introduccin de especies exticas vegetales (por ejemplo Casuarina equisetifolia, el pino de mar), las cuales eliminan a las especies nativas localmente y modifican la biodiversidad, la composicin de especies y la estructura; introduccin de tilapia a las lagunas interdunarias. Incremento en la poblacin y de los patrones de consumo, haciendo que las dunas se incluyan dentro de los ambientes recreativos para realizar actividades con vehculos de cuatro motores, campos de golf, etc. Explotacin de bancos de arena en playas y dunas y de piedra en playas rocosas. Contaminacin de la playa por desechos, dejados ah por los visitantes, arrojados por el mar o bien por contaminacin de las aguas que llegan a la playa; contaminacin de lagunas interdunarias por drenajes. Desecamiento de humedales interdunarios por extraccin de agua del manto fretico para riego de caaverales. Salinizacin del manto fretico por extraccin de agua dulce y cambio

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de las condiciones de los hbitats. Falta de reglamentacin para el uso de las playas y dunas costeras y falta de control sobre actividades recreativas. Erosin producida por los cambios en el nivel del mar y en la frecuencia de eventos como huracanes afecta la morfologa de playas y dunas y el abasto de sedimentos.

Las perturbaciones en la vegetacin de pastizales y matorrales de dunas costeras son lentas de recuperarse. Boorman y Fuller (1977) llevaron a cabo experimentos en Gran Bretaa mostrando que con 80 caminatas en un mismo sitio durante un mes, se empieza a producir arena desnuda; 150 caminatas hacen que se pierda ms de la mitad de la vegetacin que cubre el lugar. Experimentos de disturbio realizados en La Mancha mostraron que el sistema requiere tiempo para recuperarse. En las hondonadas donde hay humedad se lleva menor tiempo (Moreno-Casasola 1997, Gonzlez y MorenoCasasola 1982), pero en las zonas ms secas, la cubierta vegetal requiere varios aos para volver a cerrarse. As mismo, una vereda hecha por el paso de la gente, una vez que ha quedado marcada, deja una huella que requiere muchos aos para recuperarse. El continuo caminar produce erosin y esa zona va quedando cada vez a un nivel ms bajo que el resto. De ah la necesidad de contar con planes de manejo que incluyan pasarelas para proteger las zonas que reciben gran cantidad de visitantes. REAS NATURALES PROTEGIDAS En los sistemas de playas y dunas costeros hay diversos ambientes que requieren proteccin: playas, islas de barrera, cayos e islas, vegetacin de pastizal, matorral y selva en dunas, humedales y lagunas interdunarias. Las reas naturales protegidas en general tienen pocos ecosistemas de este tipo representados. En el litoral Atlntico existen 32 reas naturales protegidas (ANP) costeras, 9 de ellas en el Golfo y 23 en el Caribe. De stas, nicamente 5 en el Golfo Sistema Arrecifal Veracruzano (cayo), La Mancha (playas, dunas, selva costera), Playa Rancho Nuevo y Lechugillas (playas tortugueras), Isla del Amor (playa)y 13 en el Caribe (Sian Kaan, Ra Celestn, Ra Lagartos, Isla Contoy, Tulum, Yum Balam, Dzilam, Chan-Kanaab, las playas tortugueras de El Palmar, la playa adyacente a Ra Lagartos y las playas de Isla Contoy, los cayos de Banco Chinchorro y Arrecife Alacranes) tienen representados ambientes de playas y dunas. En ninguna ANP estn representadas las islas de barrera y los

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humedales de dunas como ambientes realmente protegidos. En general, este nmero no es suficiente, es necesario contar con reas protegidas costeras en las distintas regiones del Golfo y el Caribe, ya que hay una gran riqueza florstica, especies de plantas endmicas, fauna vulnerable que necesita de estos hbitats para obtener refugio y alimento, tanto entre las residentes como entre las migratorias. El caso del Golfo es dramtico por la escasez general de reas de proteccin y requiere de atencin urgente. Un anlisis del nmero de reas naturales protegidas en Mxico muestra situaciones muy desiguales (Moreno-Casasola en prensa). La regin del Pacifico norte (es decir, los litorales Pacficos de Baja California y Baja California Sur) junto con el Golfo de Mxico, son las regiones ms pobres en reas naturales protegidas (solamente 6% de la superficie de las reservas costeras se ubican en estas dos extensas regiones). El 54% de la superficie costera protegida se localiza en el Golfo de California y en los estados que colindan con este mar. En el Caribe se localiza el 25% y en el Pacfico tropical el 15%, mientras que el Golfo de Mxico y el Pacfico norte presentan valores sumamente bajos (5 y 1%, respectivamente). Se requiere establecer sistemas de reas naturales protegidas con zonas de dunas y de playas en las cuales haya un control de actividades y se garantice su preservacin. Por otro lado, se ha documentado que una vez que las dunas son protegidas y se evitan las perturbaciones, rpidamente se da el proceso sucesional que lleva al establecimiento de las comunidades de las ltimas etapas de la sucesin, eliminando los ambientes de pioneras y an de pastizales. Esto se ha visto claramente en la reserva de Cicolma. Por tanto, es necesario que la proteccin de estos ambientes tan frgiles se de a travs de un sistema que garantice el mantenimiento de las distintas etapas sucesionales que conforman el sistema de dunas. Ello implica que las reas naturales protegidas de dunas tengan una superficie tal que permita que estn representadas las etapas pioneras, los pastizales, los matorrales y finalmente las selvas. As mismo, debern establecerse planes de manejo que permitan la coexistencia de estas distintas etapas. CAMBIO CLIMTICO En el Golfo y Caribe de Mxico existen costas que estn en retroceso hacia el continente. Ello puede deberse a sumersin, a inactividad deltica o a elevacin del nivel del mar, o bien a un conjunto de estos factores. Estas costas son sumamente vulnerables a los efectos del cambio climtico y sus poblaciones estn en riesgo. En este caso se encuentran las costas del norte de Tamaulipas, tanto en la zona de

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la llanura de inundacin del ro Bravo, como a lo largo de la Laguna Madre, donde especialmente las islas de barrera se vern fuertemente afectadas. Estas islas se irn erosionando y hacindose ms delgadas, hasta finalmente fragmentarse. El sur de Tamaulipas y la mayor parte de Veracruz presentan una lnea costera que est avanzando hacia el mar o bien costas en equilibrio. Hay cordones de dunas o campos extensos de mdanos, los cuales sufrirn erosin, pero tienen suficiente masa y tamao como para resistir la prdida de sedimentos. De manera ms especfica, tambin son vulnerables las barras temporales que separan el mar de las lagunas costeras en esta regin. En estos casos el equilibrio, y por tanto el tiempo que permanece abierta la barra, depende de los sedimentos que se arrastran a lo largo del litoral y de la cantidad de agua de lluvia que baja y se acumula en la laguna. Las escolleras y obras de apertura de barras tambin estn incrementando la vulnerabilidad de estas barreras. La zona del delta del Grijalva y Usumacinta tambin es una zona vulnerable ya que la lnea de costa est en retroceso, adems de que hay una disminucin del aporte de sedimentos, colocndola en una situacin semejante a la del delta del Misisipi (Day et al. 1999). As, en la zona oeste de Tabasco, las barras frente a las lagunas ms pequeas desaparecern al ser arrastradas por el mar, creando una lnea costera muy indentada. El segmento que abarca desde Tupilco (Tabasco) hasta Champotn, es muy bajo y ancho y se erosionar rpidamente conforme los mayores niveles de mar remueven los sedimentos (Ortiz-Prez 1994, Ortiz-Prez, Valverde y Psuty 1996). La regin de Laguna de Trminos tambin es una zona frgil. En general, la Pennsula de Yucatn presentan una lnea costera que est avanzando hacia el mar o bien costas en equilibrio, mientras que en el sur de Quintana Roo, est retrocediendo (Ortiz y Espinosa 1991). De manera particular el incremento en el nivel del mar afectar las islas de barrera del Caribe (Isla del Carmen, norte de Yucatn y Cancn), as como los humedales y las islas de Baha de Espritu Santo y de Ascensin.

UNA VISIN DE LA SITUACIN ACTUAL Y PROBLEMTICA DE PLAYAS Y DUNAS EN EL GOLFO Y CARIBE DE MXICO
TAMAULIPAS Predominan islas de barrera con actividades de ganadera extensiva, vulnerables a la elevacin de nivel del mar. La Laguna Madre est sumamente deteriorada, hay salinizacin de cuerpos de agua y disminucin muy im-

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portante de sedimentos y de aguas dulces por represamientos. Es una zona importante de pesqueras por lo que se han hecho modificaciones de las islas de barrera para mejorar la comunicacin con el mar. En el sur hay crecimiento urbano y turstico. No hay reas naturales protegidas. VERACRUZ La isla de barrera en Tamiahua presenta una fuerte transformacin de la cubierta vegetal por ganadera, al igual que la gran mayora de las zonas de dunas del estado. Hay un desarrollo turstico creciente en la zona centro, principalmente en reas de cordones de dunas (Tecolutla, Tuxpan, Costa Esmeralda) y nuevos proyectos a desarrollar que buscan sustituir los campos de dunas por urbanizaciones tursticas (San Julin, La Antigua, Alvarado). Es frecuente la invasin de la zona federal martimo terrestre y hay poca claridad de la misma en las zonas de mdanos. Se presentan grandes sistemas de dunas con una importante riqueza de ambientes y por tanto de flora y fauna, aunque las selvas han sido eliminadas casi en su totalidad. Los dos sistemas arrecifales, protectores y modificadores de la zona costera continental frente a ellos, estn situados en dos polos de desarrollo industrial y urbano, por lo tanto sujetos a fuertes presiones. Slo se encuentra protegido un pequeo sistema de dunas en La Mancha y las islas del Sistema Arrecifal Veracruzano, ya que la costa no forma parte del rea ncleo de la Reserva de la Biosfera de Los Tuxtlas. La regin de Alvarado, las islas de barrera, as como algunas otras ms puntuales que tienen zonas bajas (Mandinga, La Mancha, etc.) son muy vulnerables a la elevacin del nivel del mar. TABASCO Es una zona deltaica de gran fragilidad, donde los potreros y cocotales han sustituido la cubierta de vegetacin natural casi en su totalidad. Las selvas costeras han desaparecido. Las operaciones de Pemex han modificado flujos de escurrimientos de agua y por tanto de transporte de sedimentos. Las operaciones industriales estn produciendo subsidencia de reas del delta. Es una zona sumamente vulnerable a los efectos del cambio climtico global. El rea costera protegida solamente abarca humedales.

CAMPECHE

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Se inicia una regin con caractersticas muy distintas, una gran plataforma crstica, con el principal flujo hidrolgico en el subsuelo, abundancia de islas de barrera y arena de origen biognico. Hay un fuerte desarrollo urbano en una isla de barrera, vulnerable al cambio climtico global, y que ya ha sido afectada por el paso de huracanes. La mayor parte de las playas y dunas estn alejadas de las vas de comunicacin importantes y no hay un fuerte desarrollo turstico en la zona costera. YUCATN La vegetacin costera ha sido sustituda por ranchos cocoteros la mayora abandonados. Es una regin con endemismos costeros importantes en las playas y dunas. Hay desarrollo portuario y sobre todo turstico lineal, explotacin de sal en lagunas costeras, modificacin de flujos hidrolgicos y sedimentos, apertura de barras. Hay reas naturales protegidas importantes. QUINTANA ROO Al igual que en Yucatn, los ranchos cocoteros modificaron gran parte de la vegetacin costera y actualmente estn siendo reemplazados por instalaciones de desarrollo turstico. En algunas hay una sustitucin de la estructura geomorfolgica de las dunas por edificaciones, mientras que en otras se promueve el mantenimiento de una pequea porcin de la vegetacin original en los desarrollos. Sin embargo, el crecimiento lineal a lo largo de la costa es muy fuerte y hay presiones de desarrollo an en islas de barrera muy angostas y frgiles, como es en la Reserva de Sian Ka an.

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
1. Mxico tiene litorales extensos con distintos tipos de climas y composicin de la arena, permitiendo una gran riqueza de ecosistemas costeros. El Golfo se localiza en la parte central de una placa tectnica y constituye una enorme zona de sedimentacin. 2. Los sistemas de dunas estn formados por tres tipos de ambientes: ambientes de dunas activas, ambientes de hondonadas hmedas e inundables, y ambientes estabilizados. En cada uno de ellos predominan

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condiciones microambientales diferentes y por tanto diversos grupos florsticos. El primero de ellos es el hbitat de especies endmicas fijadoras de dunas. Son sistemas sumamente dinmicos y por ello muy frgiles. Existe una flora costera rica en especies, con numerosas endmicas sobre todo en ambas pennsulas y con grandes diferencias regionales. Las mayores similitudes se dan entre floras contiguas como es la del Pacfico norte y el Golfo de California y la del Golfo de Mxico y el Caribe. Le siguen las del Atlntico con la del Pacfico sur, principalmente porque comparten especies pantropicales as como numerosos arbustos y rboles de selvas. La flora y la estructura de la vegetacin del Golfo y Caribe de Mxico se conocen bastante bien. La regin del Golfo que an requiere de trabajo florstico y descriptivo es Tamaulipas, sobre todo el centro y norte y el norte de Veracruz, en la zona de Cabo Rojo. Es necesario reconocer que existe una flora costera, que es rica, con atributos funcionales propios y que requiere ser protegida. La vegetacin de las playas y dunas realmente est conformada por comunidades de pioneras, pastizales, matorrales, selvas, humedales y ambientes acuticos. Forman un mosaico tanto en el tiempo como en el espacio, lo que hace a las dunas costeras un sistemas diverso y heterogneo. La flora costera est formada por especies que solamente habitan sistemas costeros, especies frecuentes en zonas perturbadas (ruderales, acahuales) y especies frecuentes en otros tipos de vegetacin tierra adentro. El proceso dominante durante la sucesin es la facilitacin, mediante la cual las poblaciones que componen una etapa sucesional modifican el ambiente de tal manera que facilitan la entrada de otras especies, de una etapa sucesional posterior. En las hondonadas inundables el proceso de inhibicin juega un papel importante evitando que sta contine. Es importante ahondar ms en la dinmica de la vegetacin y en el funcionamiento del ecosistema. Las especies costeras presentan numerosas adaptaciones a las condiciones imperantes en estos ecosistemas. Abarcan respuestas en la etapa de germinacin, de establecimiento, de crecimiento, etc. Hay numerosas especies de las cuales se ignora su ecologa y fisiologa, y que son clave en el funcionamiento del ecosistema. Las playas y dunas costeras proporcionan importantes servicios ambientales al ser humano al actuar como una zona de amortiguamiento entre el mar, la tierra y la atmsfera: protegen la zona costera durante tormentas y huracanes, atrapan la arena, filtran el agua, proporcionan

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hbitats especializados para flora y fauna. 8. Hoy en da se encuentran entre los ecosistemas que ms han sido afectados por el hombre. Las actividades productivas, principalmente los desarrollos tursticos lineales, y la transformacin en potreros para ganadera extensiva han transformado su geomorfologa y cubierta vegetal. 9. Son ecosistemas sumamente frgiles por lo que actividades como el pisoteo, la extraccin de agua del manto fretico, la invasin de especies exticas, entre otras, han producido un fuerte deterioro. No existe en la legislacin mexicana ninguna normatividad para el manejo de estos ecosistemas. 10. Las playas principalmente, pero tambin las dunas, son ecosistemas muy vulnerables al cambio climtico global y a la elevacin de nivel del mar. 11. No hay una evaluacin en Mxico del grado de erosin de las playas y lo que ello implica para los proyectos de desarrollo turstico costero. 12. La situacin actual hace necesario tomar medidas para conservar el funcionamiento de estos ecosistemas y su biodiversidad: creacin de nuevas reas protegidas, reglamentos para el uso y manejo de estos sistemas, redefinicin de la zona federal martimo terrestre y terrenos ganados al mar con base en criterios geomorfolgicos y ecolgicos en funcin de las distintas regiones del pas y su delimitacin en las costas, identificacin de reas vulnerables y de riesgo, impulsar las Manifestaciones de Impacto Ambiental en la zona costera con base en la conservacin del funcionamiento de la dinmica costera, entre las ms importantes.

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LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MXICO

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