La historia de los pueblos indgenas mexicanos se inici hace ms de 10 mil aos, cuando los primeros grupos de seres humanos

provenientes de Asia y del norte de Amrica llegaron al territorio de lo que hoy es nuestro pas. Ya desde entonces estos grupos hablaban idiomas diferentes y tenan tradiciones culturales distintas, pero todos vivan de lo que los antroplogos llaman la caza y la recoleccin, es decir, de cazar y pescar animales y recoger plantas y frutos silvestres. Al distribuirse en los diversos ecosistemas que existan en Mxico, las diferencias entre estos grupos crecieron, pues cada uno adapt su forma de vida y su cultura a sus particulares condiciones medioambientales. El trmino indgena, significa originario de un pas en su acepcin ms bsica, pero que tiene tambin diversos significados culturales, econmicos y polticos. ste es el que se emplea oficialmente en las leyes e instituciones de nuestro pas y no tiene la carga despectiva que, desgraciadamente, en ciertos crculos se asocia al trmino indio que les fue dado a los habitantes originales por los conquistadores espaoles en el siglo XVI. La vida de los indgenas mexicanos gira alrededor de su comunidad, es decir, del pueblo o comarca donde nacieron ellos y sus antepasados y en el que suelen buscar esposo o esposa. La comunidad es el espacio donde celebran sus fiestas y veneran a su santo patrono. Tambin es el lugar donde la mayora de ellos cultiva la tierra y consigue su sustento, aunque cada vez ms personas se dedican a otras actividades. Por ello, estn dispuestos a defender sus tierras y el territorio que las rodea, pues es la base de su supervivencia como personas y de la comunidad misma. En la comunidad deciden sus asuntos y rigen su vida cotidiana. Por todo esto, las comunidades son el centro de la identidad tnica de los indgenas de nuestro pas que se definen, en primer lugar, como pertenecientes a su pueblo particular y, por lo tanto, como diferentes a sus vecinos, aunque stos hablen su misma lengua y tengan una cultura muy parecida. Cada miembro de una comunidad comparte con sus vecinos una serie de elementos culturales, como la lengua, el territorio, los cultos religiosos, las formas de vestir, las creencias, la historia, todo lo cual le permite decir que es parecido a ellos y que comparten una identidad comn que lo distingue de otros seres 1

humanos, sean los vecinos de la comunidad ms prxima, los habitantes no indgenas de su regin o de la ciudad, o los extranjeros. La diversidad de lenguas, orgenes, formas de vida y ecosistemas se traduce en una inagotable diversidad cultural. Los mitos y rituales, las tecnologas y las costumbres, las formas de vestir y las de hablar, las ideas y las creencias varan mucho entre los diferentes pueblos indgenas. Sin embargo, esta diversidad no quiere decir que los distintos grupos no tengan nada en comn. Tras milenios de historia compartida antes de la llegada de los europeos y los africanos a este territorio, los pueblos indgenas comparten importantes elementos de su herencia cultural. Igualmente, los han acercado, aunque parezca paradjico, las experiencias compartidas desde que los espaoles conquistaron el pas y trajeron su religin catlica, sus creencias, sus animales, sus tcnicas y su cultura, enriquecidas por las que trajeron los africanos y los muchos otros inmigrantes que han venido a Mxico de todos los continentes. Con la independencia de Mxico las reglas del juego volvieron a cambiar radicalmente para los pueblos indgenas. El naciente Estado-nacin mexicano proclam la igualdad de todos sus habitantes, lo que en teora debera favorecer a los indios al librarlos del estatus de inferioridad al que haban sido relegados durante la Colonia. Sin embargo, en la prctica las lites criollas, luego mestizas, que gobernaron el pas utilizaron la igualdad para atar elementos fundamentales de la vida y la seguridad de las comunidades indgenas, lo que puso en serio peligro su supervivencia como tales. Sin embargo, los indgenas no fueron vctimas pasivas de estos gobiernos. Por el contrario, desde el nacimiento de la nacin participaron activamente en la poltica para defender sus intereses y posteriormente organizaron importantes rebeliones en todo el territorio nacional. En la revolucin de 1910 estallaron los conflictos creados por las polticas liberales del siglo XIX, por el despojo de tierras de las comunidades indgenas y no indgenas, por la imposicin unilateral de una idea de ciudadana que exclua en los hechos a la mayor parte de la poblacin del pas y por la bsqueda de la homogeneizacin cultural del pas de acuerdo con un modelo minoritario y elitista. Diferentes grupos de campesinos e indgenas de muy diversas regiones del pas 2

se levantaron en armas luchando por la restitucin de las tierras de sus comunidades, que eran la base de su supervivencia como grupos humanos. A principios del siglo XXI Mxico es un pas cultural y tnicamente plural, como lo ha sido desde hace miles de aos. Esta pluralidad, lejos de ser una carga o una herencia muerta del pasado, es una realidad viviente y dinmica que se ha adaptado a todos los cambios experimentados en nuestro pas. Un elemento esencial en la vida de las comunidades indgenas son sus sistemas de justicia, que permiten resolver los diferendos y conflictos entre sus miembros. Estos sistemas de justicia difieren del existente en la sociedad mexicana porque se basan en principios y conceptos diferentes y tienen procedimientos y castigos distintos. Como las normas y preceptos en que se basan no han sido escritos, se les llama tambin sistemas de usos y costumbres. Adems, como han sido construidos gradualmente por medio de la resolucin de casos particulares, se les conoce como sistemas consuetudinarios. Estas caractersticas los contraponen al derecho escrito, basado en principios generales que rige al resto de la sociedad mexicana y conocido como derecho positivo. En los sistemas legales indgenas el juez no funciona como una autoridad absoluta que dicte una sentencia que debe ser acatada por todas las partes. Su trabajo consiste ms bien en conciliar entre las partes en disputa para procurar que lleguen a un acuerdo. En este terreno impera tambin la idea del consenso, tan importante en la vida poltica. Los sistemas jurdicos indgenas son orales y se aplican casusticamente, caso por caso, por ello no estn sistematizados ni construyen normas universales que deban aplicarse siempre. Es importante recordar esto porque en la actualidad muchas comunidades estn en proceso de poner por escrito sus normas y leyes tradicionales; existen miembros de las mismas, as como antroplogos, preocupados de que esto provoque una rigidez parecida a la del sistema legal nacional, a diferencia de los sistemas indgenas, caracterizados por su flexibilidad y su capacidad para adaptarse a las nuevas circunstancias. Particularmente, las organizaciones de mujeres en varias comunidades indgenas temen poner por escrito normas y prcticas que las discriminan y violan sus derechos, ya que eso 3

puede darle a tales prcticas mayor fuerza y provocar que sea ms difcil cambiarlas. Desgraciadamente, Mxico tambin es una nacin brutalmente desigual, como lo ha sido durante siglos, y esta desigualdad provoca hoy tambin conflictos y violencia. Los pueblos indgenas sobreviven en esta contradictoria y dinmica realidad, buscando la manera de ser parte del presente y del futuro de nuestro pas, como lo han sido de su pasado. Al igual que el resto de la sociedad mexicana, las comunidades indgenas buscan nuevas formas de participacin poltica para incluir a grupos tradicionalmente marginados que demandan el fin de las prcticas autoritarias. Sin embargo, la vitalidad de muchas comunidades muestra que son capaces de transformarse. Por otro lado, no hay que olvidar que los movimientos indgenas han contribuido de manera importante a la democratizacin de la sociedad mexicana. Por ello, cualquier proyecto democrtico para nuestro pas debe incluir a los indgenas y sus comunidades, dndoles a stas la autonoma para que modifiquen sus propias formas de organizacin.

http://www.cdi.gob.mx/dmdocuments/monografia_nacional_pueblos_indigenas_me xico.pdf