Genios, autismo, lenguaje, instinto y libertad

Columna de Lautaro Ferrada Q. 7 de Agosto de 2013 Columna de divulgacin en que introduzco, a grandes rasgos, los conceptos: savant, asperger relacionados con el autismo, superdotado y genio, para luego esbozar algunas ideas e hiptesis que relacionan la adquisicin del lenguaje con el pensamiento. Prosigo relatando el caso de Nadia, una nia autista que, en su proceso de adquisicin paulatina del lenguaje, muestra cambios en los grados de abstraccin de dibujos que realiza y, posteriormente, sintetizo las conclusiones que del caso obtienen los cientficos que la estudian. Luego procedo a enlazar y comparar estas ideas con ciertas inquietudes respecto del hombre del paleoltico planteadas por el historiador del arte, Arnold Hauser, conectndolas con el hombre moderno. Como deriva de estas reflexiones, infiero la relacin que esto tiene con la prdida o hibernacin de aspectos instintivos, y con la ganancia de grados de libertad, ambas humanas. Finalmente me pregunto si es posible la recuperacin o el despertar de esta instintividad perdida o en hibernacin.

Cada tanto nos sorprendemos con algn nio o adulto genio, que salta a la palestra noticiosa gracias a poseer cualidades extraordinarias: Memoria fotogrfica prodigiosa, capacidad de clculos matemticos que superan a sofisticadas calculadoras, habilidades musicales consumadas, entre otras. Quizs lo que ms nos intriga de estas personas, es que parecen haber nacido sabiendo, a diferencia de las personas normales que, para poder adquirir cierta habilidad en cualquier mbito, requerimos de un largo y esforzado proceso de aprendizaje. En contraste con ellas, nos parece que las personas comunes, somos unos retardados mentales porque, entendemos que Para saber, hay que esforzarse y estudiar. Revisemos un poco a quienes parecen saber sin respetar esta premisa. Tres grandes grupos abarcan a estas personas: El primero es el de los llamados savants (del francs, idiots savants: sabios idiotas), el segundo es el de los Asperger y el tercero el de los superdotados y genios. Las dos primeras son categoras relativamente recientes que continan en discusin pero, a grandes rasgos, ambas estn relacionadas con el espectro autista. En particular, las personas que padecen el Sndrome Savant, son personas con habilidades especficas impresionantes pero, suelen tener muy limitadas habilidades sociales y, retardo o falencias en la adquisicin del lenguaje cuestin que, muchas veces, 1 La columna editada (ligeramente reducida y sin links) y publicada en el PEC: http://revistaperspectiva.cl/inclusion-3/ Completa en Adrive: http://www.adrive.com/public/HY5cZr/REDUCIDA Genios, autismo, lenguaje, instinto y libertad 5p.pdf 1

transforman la habilidad prodigiosa que poseen, en algo de poca o ninguna utilidad. Un ejemplo de esto es Kim Peek, el famoso savant que inspir la premiada pelcula Rain man (1988), a quien personific Dustin Hoffman. Respecto del Sndrome de Asperger, quienes lo sufren, no suelen tener problemas con la adquisicin del lenguaje o los superan. De entre los Asperger, quizs la ms notoria de sus representantes es Temple Grandin quien, teniendo una importante carencia de habilidades sociales, consigui, gracias al tenaz apoyo de su madre, canalizar el potencial creativo de su peculiaridad transformndose en, quizs, la ms importante diseadora de infraestructura ganadera en EE.UU. La vida de Temple Grandin tambin se llev a la gran pantalla en una sorprendente y conmovedora pelcula homnima (2010) que bien vale la pena ver. Los superdotados y tambin los genios, por otra parte, son personas que, teniendo habilidades especficas, gozan tambin de habilidades sociales que les permiten desenvolverse con normalidad. Los savants, los Asperger y los genios son muy pocos y, aunque en los ltimos aos han sido bastante estudiados, los misterios que ocultan son tales que, continan siendo investigados por la psicologa y otras especialidades. Algunos de estos casos han sido llevado a documentales, uno de ellos es Genio por accidente (2009), de la serie Cerebros Brillantes2. En este documental se registra entre otros, un caso que, en el contexto de esta columna, nos interesa particularmente en la medida en que nos permite esbozar algunas ideas sobre la relacin que estos fenmenos tienen con el lenguaje. El investigador Allan Snyder, director del Centre for the Mind de la Universidad de Sydney, Australia, en el documental mencionado3, nos relata el caso de Nadia, una nia autista que, a sus tres aos y medio, tena retraso en la adquisicin del lenguaje, en cambio, era capaz de dibujar con la habilidad de un Leonardo da Vinci (ver imagen). No obstante, una vez que lo adquiri, misteriosamente perdi su habilidad para el dibujo. Expresado en otras palabras, Nadia, tras aprender a hablar, pas de dibujar lo que ve a como todos los nios humanos dibujar lo que piensa. El caso de Nadia llev al cientfico Allan Snyder (Australia) a sospechar que: nosotros comenzamos la vida percibiendo el mundo de una manera descomplicada y literal. Pero mientras crecemos, nuestros cerebros bloquean esta habilidad a medida que comenzamos a aprender conceptos ms sofisticados como el lenguaje y el razonamiento.

2 Serie de tres documentales del canal Nat Geo: 1.- Cmo se hace un genio?; 2.- Genio por accidente; 3.Los superdotados. 3 Genio por accidente. (16'01'')

O sea, Snyder piensa que las habilidades superiores (ganancia) que nos permiten desenvolvernos en la vida sin que nos veamos desbordados por los detalles, tienen un costo (prdida). Prosigue Snyder: Yo lo veo de esta forma. Todos tomamos cada pieza de informacin y la partimos de cierta forma para construir un concepto, y lo que sucede es que una vez que dicho concepto queda enmarcado, solidificado, solo nos damos cuenta de la imagen que conforma el todo, no de las partes que la componen. Nuestro cerebro deliberadamente inhibe nuestro acceso a los detalles que construyen la imagen completa.4 Por otro lado, el psiquiatra Darold Treffert (USA), experto en espectro autista, afirma en el mismo documental ya citado que: Algunas personas dicen que no es que los savant desarrollen o aprendan nuevas habilidades, es solo que se liberaron de la tirana del hemisferio derecho.5 Como vemos, tanto Snyder como Treffert apuntan en un mismo sentido. Todo parece llevar a concluir que el cerebro viene ya provisto con ciertas habilidades que, por alguna razn, son inhibidas. Snyder piensa que los complejos desafos de la vida, o sea, la socializacin no hay nada ms complejo que eso para un ser humano, requiere que nuestro cerebro seleccione lo importante de lo no 4 Genio por accidente. (16'39'' a 17'32'') 5 Genio por accidente. (12'40'') 3

importante para no vernos desbordados por los detalles. Hay estudios que han comprobado que el cerebro tiene la capacidad de grabarlo todo, sin embargo, no requiere recordarlo todo Qu sentido tendra recordar el color de la corbata del desconocido que vimos de reojo en la parada de buses en la maana? Ninguno, de modo que es ms prctico dejarlo de lado, olvidarlo pero Acaso hay gente que lo recuerda todo? S, son pocos, y a ese fenmeno se le denomina hipermnesia o hipertimesia y, en efecto, ocurre que a quien padece esta condicin, la vida se le dificulta puesto que, recuerdos intrascendentes murmullan en forma permanente en su mente, cuestin que puede resultar tormentoso. De modo que estamos en condiciones de afirmar que, al contrario de lo que solemos pensar, es ms evolucionado olvidar selectivamente que recordarlo todo. Por esto es que cuando Snyder se pregunta Cmo es que cualquier persona podra recordar mucho ms o todo? Su respuesta es: No es teniendo un mejor cerebro, es teniendo en realidad, un poco menos, teniendo una especie de impedimento cerebral. Es particularmente interesante la relacin que lo anteriormente planteado tiene con el arte primitivo, en particular, con el arte paleoltico. Al respecto, el renombrado historiador del arte, Arnold Hauser afirma: Los dibujos infantiles y la produccin artstica de las razas primitivas contemporneas son racionales, no sensoriales; muestran lo que el nio y el artista primitivo conocen, no lo que ven realmente; no dan del objeto una visin ptica y orgnica. Sino terica y sinttica; combinan la vista de frente con la vista de perfil o la vista desde lo alto, sin prescindir de nada que consideren atributo interesante del objeto, y aumentan la escala de lo que es importante biolgicamente o importante como motivo, pero descuidan todo lo que no juega un papel directo en el conjunto del objeto, aunque sea por s mismo susceptible de despertar una impresin.6 La cita anterior forma parte de una reflexin sobre el arte rupestre paleoltico que se puede apreciar, por ejemplo, en las cuevas de Lascaux (Francia) y Altamira (Espaa), y que Hauser denomina naturalismo prehistrico. Contina Hauser en el captulo I de su ya clsico libro: Pero lo ms notable del naturalismo prehistrico no es que sea ms antiguo que el estilo geomtrico, que da la impresin de ser ms primitivo, sino que muestra ya todos los estadios de evolucin tpicos de la historia del arte moderno. (...) Nuestra perplejidad ante este fenmeno, que es sin duda el ms extrao de toda la historia del arte, es tanto mayor cuanto que no existe paralelo alguno entre este arte prehistrico y el arte infantil o el arte de la mayor parte de las razas primitivas actuales. () 6 Hauser A. (1978). Historia social de la literatura y el arte. Madrid: Guadarrama. T. 1 (3), p. 14. 4

Por otra parte, la caracterstica ms peculiar de los dibujos naturalistas del Paleoltico, es que ofrecen la impresin visual de una manera tan directa y pura, tan libre de aadidos o restricciones intelectuales, que hasta el Impresionismo moderno apenas nos es posible encontrar un paralelo a este arte en el arte posterior. En este arte prehistrico descubrimos estudios de movimientos que nos recuerdan ya las modernas instantneas fotogrficas; () Los pintores del Paleoltico eran capaces todava de ver, simplemente con los ojos, matices delicados que nosotros solo podemos descubrir con ayuda de complicados instrumentos cientficos. Tal capacidad desaparece en el Neoltico, en el cual el hombre sustituye la inmediatez de las sensaciones por la inflexibilidad y el estatismo de los conceptos. Pero el artista del Paleoltico pinta todava lo que est viendo realmente; no pinta nada ms que lo que puede recoger en un momento determinado y en una ojeada nica. l no sabe nada todava de la heterogeneidad ptica de los varios elementos de la pintura ni de los mtodos racionalistas de la composicin, caracteres estilsticos que a nosotros nos son tan familiares por los dibujos infantiles y por el arte de las razas primitivas. Y, sobre todo, el artista del Paleoltico no conoce la tcnica de componer un rostro con la silueta de perfil y los ojos de frente. La pintura paleoltica llega, al parecer sin lucha, a la posesin de la unidad de percepcin conseguida por el arte moderno a costa de esfuerzos seculares; (...)

Siguiendo a Hauser, podemos preguntarnos Qu distingue la forma de apreciar la realidad del hombre del paleoltico, respecto del hombre actual? Volvamos a Nadia quien, en otras palabras y en trminos comparativos, pas de registrar la realidad en un bajo nivel de abstraccin a otra, con un alto nivel de abstraccin. Podemos inferir de esto que, a Nadia, la adquisicin del lenguaje le ha cambiado la forma de registrar su percepcin del mundo 7, hacindola cualitativamente ms abstracta que antes porque, estaremos de acuerdo en que, en trminos generales, un dibujo ms fiel a la realidad, es menos abstracto que uno menos fiel, independiente de que encontremos ms bonito el primero que el segundo. Sabemos que en la prehistoria no exista el lenguaje escrito 8, menos an hay registro que nos permita saber con exactitud, cunto o en qu medida se haba desarrollado el lenguaje hablado en el paleoltico. No obstante, estudios arqueolgicos y antropolgicos nos dicen que el desarrollo del lenguaje ya progresaba aunque, no con la complejidad adquirida en nuestra civilizacin actual9. Podemos inferir entonces que, existe una relacin entre el primer perodo de Nadia aqul en que dibujaba como da Vinci y el hombre del paleoltico. Y una segunda relacin entre el segundo perodo de Nadia aqul en que dibujaba como una nia normal, desprovista de genio y el hombre moderno y, ambas relaciones parecen estar cruzadas por distintos y crecientes niveles de simbolizacin o de adquisicin del lenguaje pero, a su vez, con una disminucin del realismo perceptivo. O sea, la ganancia es que, a mayor capacidad lingstica, mayor capacidad de abstraccin, pero a su vez esto implica, una prdida de 7 Esta idea de que el lenguaje determina la forma de pensar y la percepcin (o produccin) de la
realidad, fue planteada por los lingistas Edward Sapir y Benjamn Lee-Whorf, y se le denomina Hiptesis Sapir-Whorf. 8 Justamente la ausencia-presencia del lenguaje escrito, es el acontecimiento que permite trazar una lnea divisoria entre prehistoria-historia. Este criterio define que se hable de historia, cuando surge el registro escrito del acontecer. Al perodo anterior a ese surgimiento, se le llama prehistoria. 9 Ver: Hernando C. (2011) Ms all de la tcnica: smbolo y lenguaje del arte paleoltico.

habilidades perceptivas que parecen alejar al ser humano de la percepcin inmediata de la realidad, sumindolo en un mundo en que, aparentemente, la realidad que se registra deviene del enmarque que el lenguaje permite. Quizs esta sea parte de la explicacin que intrigaba a Hauser al calificar el registro rupestre del hombre del paleoltico como sin duda el (fenmeno) ms extrao de toda la historia del arte. Aunque vale la pena distinguir y preguntarse desde el punto de vista del funcionamiento mental qu implica el que no seamos capaces de representar (dibujar) lo que vemos (percibimos) sino solo tamizado por la forma en que nos afecta? Porque tambin es claro que nos damos perfecta cuenta de que lo que vemos no se parece a lo que dibujamos, sin embargo, ese saber no nos hace fluido ni nos garantiza la fidelidad representativa de lo que nuestros ojos ven. Cabe preguntarnos tambin dado que nos damos cuenta de que nuestra percepcin difiere de la representacin de sta si esta distancia entre lo percibido y su representacin afectar nuestra percepcin? Muchas veces, al ver la elegante fluidez de movimiento de los animales salvajes, los envidiamos y nos consideramos torpes, al igual que envidiamos las habilidades de los savants pero, cabe preguntarse Esta prdida o hibernacin de aspectos instintivos que la adquisicin del lenguaje parece determinar en el ser humano, nos quita libertad o nos la entrega? Para Lacan, el lenguaje es una jaula en la que estamos atrapados pero, por otro lado, gracias al lenguaje es que hemos podido construir sociedades, naves espaciales, poner los pies en la luna y nuestros ojos an ms lejos, y desarrollar teoras que explican el origen del universo y predicen su final y sobre todo, hacer lo que ningn animal sino solo el ser humano puede: Habitar un mundo con sentido porque qu somos sino unos eternos buscadores de sentido? Aunque a veces nos parezca que hemos perdido la brjula y no lo hallemos por ningn lado. Nos queda la pregunta Podremos recuperar esa instintividad que, ms que perdida, parece estar en hibernacin, a juzgar por cmo funciona la mente de los asperger y los savants? Es mi impresin que esa posibilidad sigue abierta pero, esa es reflexin para otra columna.