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Ariel Osatinsky Los empresarios azucareros tucumanos frente a las reformas laborales del primer peronismo (1943-1949)
Artculo

Los empresarios azucareros tucumanos frente a las reformas laborales del primer peronismo (1943-1949) Introduccin: Teniendo en cuenta la importancia que tiene y que tuvo durante todo el siglo XXla industria azucarera para la provincia de Tucumn, el estudio de los empresarios azucareros de esa provincia es de gran relevancia. En este trabajo, se indaga acerca de la postura y las estrategias desplegadas por el sector empresarial frente a las polticas impulsadas por Pern desde el gobierno nacional, en el perodo 1943-1949. En esos aos se produjeron cambios significativos en materia de poltica econmica y social. Ello repercuti en vastos sectores de la industria argentina, no siendo la excepcin, la actividad azucarera. En pos del objetivo planteado, se analiz una serie de elementos a tener en cuenta en el desenvolvimiento de la industria azucarera tucumana en este perodo: la intervencin del Estado en la misma; la relacin entre los industriales azucareros tucumanos y el gobierno nacional; el control y la regulacin implementada por este ltimo; las consecuencias de la poltica social y laboral impulsada por Pern; la accin del movimiento obrero nucleado en la FOTIA (Federacin Obrera Tucumana de la Industria Azucarera) y la presin ejercida ante el Estado y los empresarios; el conflicto caeroindustrial; las formas de financiamiento obtenidas por la industria azucarera; las consecuencias de las reglas de juego impuestas por Pern (proteccionismo, poltica de subsidios y compensaciones, etc.) en la productividad de la industria.. La reaccin del empresariado azucarero ante cada uno de estas cuestiones es el punto central del estudio desarrollado El perodo de tiempo fue elegido teniendo en cuenta que el ao 1943 marc el ingreso de Pern al gobierno, asumiendo las funciones del entonces Departamento de Trabajo (luego Secretara de Trabajo y Previsin), siendo este miembro del grupo de militares que realiz el golpe de Estado en el mes de junio; a su vez 1949 es el ao en que se manifestaron en forma clara los problemas que llevaran al gobierno peronista a realizar, en su segundo mandato, un giro en cuanto a su poltica econmica. La gran cantidad de cuestiones planteadas y la complejidad de las mismas hace que este trabajo sea considerado como una aproximacin a la temtica elegida, quedando pendiente la tarea de profundizar en el estudio de los distintos aspectos aqu mencionados, y de avanzar en la investigacin hacia el segundo mandato de Pern.

La industria azucarera tucumana y la llegada de Pern al gobierno: Hacia 1943 la industria azucarera tucumana contaba con 28 ingenios. 20 de estos posean refinera mientras que eran 18 los que contaban con destilera de alcohol de melaza. Los propietarios de estos establecimientos se encontraban nucleados en el Centro Azucarero Regional (CAR). Los otros dos sectores relevantes, es decir, los caeros y los trabajadores de las fbricas y el surco, constituan grupos de aproximadamente 17.000 y de ms de 100.000 personas respectivamente. En ese entonces, la industria azucarera en Tucumn, caracterizada por una fuerte presencia de minifundios junto a grandes latifundios, por una desigual distribucin de la tierra, por la ausencia de un buen sistema de riego, y por la cada vez mayor entrega de caa perteneciente a caeros; sufra de cosechas deficitarias, las que se prolongaran incluso hasta el ao 1945. Esos malos resultados eran consecuencia principalmente de factores climticos (fuertes sequas y heladas) y de una plaga que afect seriamente el caaveral de esa provincia: la enfermedad del carbn. En ese ao, 1943, se produjo el golpe militar que condujo al poder a un grupo de militares del cual Pern formaba parte. Este grupo no posea un programa poltico y econmico homogneo, sino que se agrupaban en torno a ciertos ejes como ser profundizar el proyecto industrialista, el miedo al avance del comunismo, etc. Estos miembros del ejrcito buscaban evitar la agitacin poltica y los conflictos sociales, y para ello era fundamental mantener al movimiento obrero controlado y evitar su organizacin independiente. Al ocupar en octubre del 43 el Departamento de Trabajo, Pern entendi que la mejor forma de lograr ese objetivo era a travs de una poltica de concesiones a los trabajadores. Entonces, ya a cargo desde fines de 1943 de la Secretara de Trabajo y Previsin, incitaba a los trabajadores a organizarse en sindicatos y a presentar sus demandas, las que eran satisfechas desde dicha secretara. El entonces coronel buscaba lo que l llamaba justicia social, para lo cual la obtencin del pleno empleo era una prioridad. La poltica del gobierno militar, como as tambin la del primer gobierno de Pern, fue la de favorecer a la industria y relegar a un segundo plano al sector agroganadero. Se buscaba la expansin del mercado interno y obtener la mayor produccin industrial posible. Para ello se iba a beneficiar a ciertas ramas de la industria con crditos amplios y baratos, con subsidios, etc. Eso hizo que un sector del empresariado se manifestase dispuesto a colaborar con el nuevo gobierno, sobre todo los sectores que se beneficiaran

con la poltica de sustitucin de importaciones que por entonces adquirira un mayor impulso por parte del gobierno, en el marco de la buscada industrializacin. Indudablemente, el gobierno nacional poda planificar esa poltica al contar con grandes recursos econmicos, los que eran fruto de unos trminos de intercambio favorables a la Argentina como consecuencia de la coyuntura creada por la Segunda Guerra Mundial, y de una baja relacin jubilados-contribuyentes. Esas reservas abundantes le permitieron favorecer tanto al sector obrero como a gran parte del empresariado argentino.

La poltica azucarera del peronismo y los principales reclamos de los empresarios azucareros: Con el gobierno militar, y sobre todo con el de Pern, el Estado fue introducindose cada vez ms en los aspectos de la economa. La intervencin del gobierno nacional en la industria azucarera no era nueva, pero en esos aos fue llevada a su mxima expresi n. Los conflictos entre las partes intervinientes en la actividad eran resueltos por el gobierno nacional, ocupando el gobierno provincial el rol de intermediario entre esas partes y el Estado nacional. La intervencin del Estado en la industria azucarera se refleja en el hecho de que cuando Juan Domingo Pern asume la presidencia de la Repblica hay 3 ingenios oficiales en el pas; el Santa Ana (propiedad del Banco de la Nacin), el uorco (expropiado por el P.E. tucumano) y el cooperativo de Marapa (cuyas acciones de capital son integradas por la Caja Popular de Ahorros de la Provincia).(1) En estos aos hubo un cambio importante en la actividad azucarera. Hasta 1944 el rgimen sobre la industria del azcar se refera a la fijacin de precios mximos de venta del producto y a la defensa aduanera. Con el decreto ley 678 del 13 de enero de 1945 comenz el control oficial, al crearse la Junta Nacional del Azcar(2). Ese nuevo organismo, tomaba a su cargo las tareas desempeadas hasta ese momento por la Comisin Nacional del Azcar, o sea que tendra la funcin de organizar y dirigir todo lo pertinente a la industria azucarera. A partir de este ao y hasta el final del perodo analizado el gobierno nacional fij mediante distintos decretos las bases sobre las que se desarrollara la industria azucarera en
(1) GIRBAL-BLACHA, Noem M., Economa azucarera tucumana y crdito en tiempos del peronismo (1946-1955). Una historia de conflictos y compensaciones , en Anuario IEHS (Tandil, 1999), Ao 1999, N 14, pag. 492. (2) Ibdem, pag. 479.

cada zafra. En dichos decretos se estableca las categoras laborales, los aumentos salariales correspondiente a cada categora y las mejoras en las condiciones de trabajo para los obreros de las fbricas y los peones del surco, ya sea que trabajasen a jornal o a destajo (salario mnimo, salario familiar, salario complementario anual, atencin mdica gratuita, vacaciones pagas, vivienda adecuada, leche para los hijos menores y educacin para los nios, facilidades para la alimentacin, das festivos nacionales, etc.). Se fijaban, adems del precio de la caa, incrementos en el precio de venta del azcar y compensaciones a los industriales por los mayores costos de fabricacin y de produccin de la m ateria prima. La ausencia de una legislacin que rigiera la actividad azucarera obligaba al gobierno a fijar mediante decreto el rgimen de cada zafra. (3) Tanto el gobierno militar del 43 como el de Pern, buscaron el apoyo del empresariado azucarero para la aplicacin de su poltica. Este grupo formaban parte del sector tradicional de la industria argentina, y no era muy afn a Pern(4). Sin embargo, tanto Pern como estos industriales, estaban interesados, en el marco de una poltica de fomento de la industrializacin, en obtener la mayor produccin posible y la mayor expansin del mercado interno. En ese sentido, los industriales estaban dispuestos a colaborar tanto con el gobierno militar como con el de Pern, siempre y cuando se atendieran sus reclamos. Esto no quita que la relacin entre el empresariado azucarero tucumano y el gobierno haya sido generalmente conflictiva y llena de inconvenientes, como se especificar ms adelante. Cules eran los principales reclamos de los empresarios azucareros tucumanos? En primer lugar, pedan un aumento en el precio de venta del producto argumentando que el mismo se encontraba estancado desde 1912, que era el nico artculo de primera necesidad que no haba incrementado su precio de venta, habiendo aumentado su c osto de produccin de manera relevante.

(3) Los decretos a los que se hace referencia son: N 10.644 (26/04/44), N 678 (13/01/45), N 16.163 (03/06/46), N 26.305 (29/08/47), N 21.361 (17/07/48), N 2.895 (04/02/49), N 6.117 (11/03/49), N 14.209 (18/06/49), N 24.572 (30/09/49). Es importante mencionar las Actas firmadas por los distintos sectores involucrados el 17 y 18 de junio en el Banco Central, referidas las condiciones de trabajo en la industria azucarera. (4) Segn el historiador James P. Brennan, los industriales que apoyaron a Pern fueron los que conformaban gran parte de la burguesa nacional, tanto viejos como nuevos, y que instaban a que se profundizara el plan econmico tendiente a fomentar la industrializacin (bregaban por una mayor expansin del mercado interno, una profundizacin de la poltica de sustitucin de importaciones, una mayor proteccin aduanera, obtencin de crditos amplios, etc.). Los opositores a Pern eran los grandes empresarios relacionados con capitales extranjeros, y los pequeos industriales identificados con una economa ms liberal y abierta.

El otro pedido primordial era el de mayores subsidios y compensaciones para poder afrontar los mayores costos de fabricacin derivados de un incremento en el precio de los materiales de fabricacin, en los fletes ferroviarios, etc. Ambos reclamos seran tenidos en cuenta tanto por el gobierno militar como por el de Pern. Respecto al precio de venta del azcar, el gobierno nacional aument el mismo en distintas oportunidades. Esos aumentos en gran medida terminaban en manos del gobierno a travs de impuestos y contribuciones que deban abonar los fabricantes y vendedores de azcar, y gran parte de ese dinero se destinaba a compensar y subsidiar a los ingenios. La mayora de los incrementos, guardaban una relacin directamente proporcional con los aumentos de las tarifas ferroviarias. Desde enero del 45 a octubre del 49, el precio del azcar, en Buenos Aires, haba subido de $0,41 a 0,50 para el caso de pil y refinado, y de $0,40 a $0,49 para el caso de azcar granulado. Esos precios, fijados por decreto, eran ajustados para las distintas provincias. En octubre de 1949, el gobierno nacional elev los precios antes mencionados a $1,10 en ambos casos, es decir que fijaba un incremeto superior al 100%. Ello era consecuencia de que como resultado de los problemas econmicos que se manifestaban de manera concreta en los ltimos aos de la dcada del 40 en el pas, el gobierno buscaba recortar el gasto pblico y obtener una mayor recaudacin. Entonces, una de las medidas tomada fue la supresin de los subsidios a la actividad azucarera, compensndola con una suba importante en el precio de venta del producto. As es como los consumidores pasaban a soportar un mayor peso del sostenimiento de la actividad azucarera. El reclamo de mayores compensaciones y subsidios por parte de los industriales azucareros tucumanos, sera una constante durante todo el perodo de tiempo analizado. Frente a unos costos de produccin crecientes (producto de un incremento en los fletes ferroviarios, en el precio de los materiales utilizados, en los costos laborales, etc.), este sector exiga una mayor ayuda estatal. Por su parte, a partir del Decreto-Ley N 678 del ao 45 y en sucesivos decretos reguladores de la actividad azucarera, el gobierno nacional fue fijando las compensaciones que recibiran los industriales azucareros para afrontar los mayores costos de la fabricacin del producto y el pago de la materia prima. Esto da cuenta de dos importantes focos de conflictos en esta industria: el caero-industrial, y los problemas con el movimiento obrero. El primero de ellos tuvo una gran importancia en los primeros aos analizados. El sector caero exiga mayores beneficios por la liquidacin de la caa, mientras que los empresarios afirmaban la imposibilidad de responder a ese reclamo si no se incrementaba

el costo de venta del azcar, o bien, si no reciban mayores compensaciones. El conflicto por momentos se profundiz llegando los plantadores a realizar huelgas en plena zafra, afectando los resultados de la misma, como es el caso del ao 45. Pero fue disminuyendo en intensidad, posiblemente por la accin del gobierno nacional, que fue fijando ao tras ao el precio de liquidacin de la caa a caeros y la ayuda a otorgar a los industriales para afrontar esos compromisos. Esta ayuda provendra de fondos proporcionados por el Banco Nacin, recursos que ao tras ao abarcaban un mayor porcentaje del precio de la tonelada de caa. Hacia finales de 1949, cuando los problemas econmicos eran notorios, el gobierno fij en $40,80 el precio de la tonelada de caa (ese precio en el ao 45 era de $16,50), estipulando adems que los ingenios deban afrontar el pago de la materia prima sin recibir ayuda estatal. Es importante destacar que en 1945 surge la Uni n Caeros Independientes de Tucumn (UCIT) de la fusin de los distintos entidades que agrupaban a los plantadores independientes. El fin de conformar esta nueva asociacin era el de fortalecer la lucha del sector en pos de obtener sus reclamos. En los ltimos aos de la dcada del 40 el conflicto caero-industrial disminuy en su intensidad. A partir de 1945 sera el conflicto entre los industriales y los trabajadores de los ingenios y surcos el que ira tomando relevancia.

El empresariado y los trabajadores azucareros en e l primer peronismo: Las condiciones de vida de los trabajadores de la industria azucarera hacia 1943 eran precarias y pauprrimas. Existan grandes problemas alimentarios, sanitarios

(mortalidad infantil, mal de chagas, etc.), habitacionales (viviendas en estado deplorable), desercin escolar, analfabetismo, salarios muy inferiores al costo de vida, etc. Eso llevaba a que los trabajadores reclamasen por mejoras. Frente a estos reclamos, el CAR planteaba que muchos de los pedidos ya se cumplan hace tiempo; o bien, que la situacin que atravesaba la industria impeda poder concretar las exigencias obreras. Desde la Secretara de Trabajo y Previsin, Pern comenz a mejorar las condiciones de trabajo de estos trabajadores, ya sea mediante el aumento de los salarios, o bien, concediendo otro tipo de beneficios, tales como vacaciones pagas, educacin gratuita para los nios, el aguinaldo, el salario familiar, la compensacin al casado, etc. Todas esas medidas significaban un incremento en los costos de produccin del azcar y por lo tanto, ocasionaban el reclamo de los industriales azucareros. Sin embargo, los aumentos salariales y las mejoras en las condiciones laborales seran en gran parte

cubiertos con fondos estatales. En los decretos ya mencionados, se creaba siempre un Fondo de Compensacin y Asistencia Social que provea los recursos financieros necesarios para compensar tanto a caeros como a industriales por los mayores costos de produccin e industrializacin causados por las mejoras antes mencionadas, aumentos de fletes, etc. El dinero para dicho fondo provena del mayor precio de venta del azcar, que llegaba al Estado va contribucin obligatoria de los fabricantes e importadores de azcar, y de otros aportes que se consideraran pertinentes. El Estado tambin subsidi a los ingenios por las prdidas sufridas en las zafras de los primeros aos considerados (1943, 1944 y 1945). Este mecanismo, mediante el cual los empresarios azucareros reciban subsidios y compensaciones del Estado, se pudo sostener mientras la Argentina gozaba de una relativa bonanza econmica, pero empez a tener fisuras cuando se aproximaban los aos de crisis (1949-1950). A fines de septiembre de 1949, como ya se dijo, el gobierno nacional quit los subsidios a esta actividad. Un hecho a tener en cuenta en este perodo fue la gran cantidad de huelgas y paros realizadas por los trabajadores del surco y de las fbricas azucareras, lo cual es una evidencia de que los empresarios no cumplan con todas las disposiciones existentes en materia laboral para esa actividad. Esas acciones adquirieron una enorme fuerza con el surgimiento, a fines de mayo de 1944, de la Federacin Obrera Tucumana de la Industria Azucarera (FOTIA), la que pas a representar al conjunto de los trabajadores azucareros. A partir del surgimiento de la FOTIA, los paros y conflictos de los trabajadores adquirieron un carcter masivo, y los petitorios de mejoras salariales y de las condiciones laborales presentados (tanto a industriales como al gobierno) se volvieron frecuentes y resultaban muchas veces en decretos o leyes en los que se satisfaca parte de los reclamos obreros. El movimiento obrero se convirti en un factor importante a tener en cuenta en las negociaciones. Las huelgas realizadas tuvieron distintos causales. Podan tener lugar a fin de obtener alguna mejora salarial o en las condiciones de trabajo; o bien, para evitar que algn trabajador fuese despedido o para remover alguna persona jerrquica que no era del agrado de los trabajadores. Estos paros podan tener lugar en uno o varios ingenios, o ser generales. Adems, era frecuente que los mismos se realizaran en plena zafra, afectando as los beneficios de los empresarios azucareros. Por ello, estos ltimos pedan al gobierno nacional que intervinieran, decretando ilegales dichos paros e incluso, reprimiendo. Por su parte, el gobierno, a finales de la dcada del 40, buscaba evitar los paros de los

trabajadores en los ingenios y exiga con mayor mpetu la vuelta al trabajo. Inmerso en una profunda crisis econmica, el gobierno de Pern buscaba incrementar la productividad y por ende, la produccin. Adems de los paros tuvieron lugar, por esos ltimos aos de la dcada del cuarenta, las quemas de caaverales. Estas ltimas probablemente fueron realizadas por los peones del surco como forma de protestar frente a las malas condiciones en las que trabajaban. Las tensiones y problemas entre industriales y trabajadores se profundizaron a medida que estos ltimos adquiran una mayor organizacin y participacin en las negociaciones dentro de la industria azucarera. Todos los reclamos de los obreros en materia salarial o laboral encontraban la oposicin del CAR, quien siempre exiga como requisitos para poder cumplir con esos pedidos el incremento del precio de venta del azcar, compensaciones y crditos accesibles. El Estado pudo jugar el rol de rbitro mientras cont con los recursos econmicos como para favorecer a ambos sectores, pero cuando las dificultades econmicas comenzaron a profundizarse busc evitar de forma ms decidida los conflictos obreros, las huelgas y lograr una mayor produccin.

2.- Decretos, resoluciones y los conflictos resultantes: Si bien los principales reclamos del empresariado tucumano fueron atendidos, la relacin entre ese sector y el gobierno en el lapso de tiempo analizado fue generalmente conflictiva, fruto de una serie de decretos o resoluciones que significaban un mayor gasto para los primeros. Los casos ms llamativos fueron, por ejemplo, el de finales de 1943, en donde la Intervencin Federal de Tucumn decret que toda propiedad inmueble situada en la provincia deba abonar una contribucin mayor, recayendo sobre los ingenios, al ser propiedades de ms de 1.000.000 de pesos de valor, la mayor tasa impositiva (13 por m il). El CAR rechazaba dicho decreto y afirmaba que el valor de los ingenios era producto de mejoras realizadas en las fbricas para hacerlas ms eficientes y poder aumentar la produccin, y de las mejoras hechas en las casas de los obreros para mejorar sus condiciones de vida. Entonces, esos cambios no deberan ser tenidos en cuenta a la hora de fijar el valor imponible. Sin embargo, las transformaciones tcnicas en los ltimos aos no haban sido de una gran magnitud como se evidenciar ms adelante cuando se analice la productividad de los ingenios; en cuanto a las casas de los obreros, si bien la de los trabajadores de fbrica haban mejorado su aspecto, la de los trabajadores del surco seguan presentado una condicin precaria.

Otro conflicto importante entre los empresarios azucareros y el Estado provincial fue el que surgi a partir de la sancin de la Ley Provincial N 2.018 (modificada por la Ley N 2.029 en lo que respecta al rgimen de multas), que fijaba la obligatoriedad de asistencia mdica permanente y gratuita en los establecimientos destinados a la explotacin industrial, ganadera, agrcola, forestal y comercial, etc., con no menos de 200 trabajadores. Ello obligaba a los ingenios azucareros de Tucumn a realizar los trabajos y cambios necesarios para contar con las instalaciones y el personal adecuados a fin de poder cumplir con la gran cantidad de servicios y atenciones mdicas englobadas en la ley. Pero los

industriales afirmaban, por un lado, que los ingenios de Tucumn contaban con asistencia mdica obligatoria por Ley N 1.366 de 12 de mayo de 1925, y que haba en cada fbrica una enfermera y una sala de primeros auxilios para los trabajadores y sus familias, las que contaban con el personal idneo. Adems, afirmaban la imposibilidad de cumplir con la ley planteada, debido a la escasez de materiales y de mano de obra calificada, y proponan, como alternativa, que el Estado se hiciera cargo de la asistencia mdica de los trabajadores mediante la construccin de policlnicos modelos. Pese a todas estas justificaciones, no dejaba de ser cierto que los servicios mdicos de las fbricas azucareras eran escasos e insuficientes. El gobierno no acept la idea de policlnicos propuesta por el CAR y frente al incumplimiento por parte de los ingenios de la ley de asistencia mdica obligatoria respectivamente), con multas de $50.000. Otros hechos de importancia fueron las sucesivas disposiciones de incremento de la avaluacin fiscal; y la ley de abastecimiento de agua por la cual se declaraba obligatorio para los establecimientos industriales de la provincia la provisin gratuita de agua potable en las fbricas y en las casas de empleados y obreros, y la construccin de servicios sanitarios. La postura de los empresarios frente a estas nuevas leyes, decretos y resoluciones era ya conocida. Afirmaban que significaban un incremento en los costos, que no podan cumplir con las disposiciones debido a los problemas econmicos que sufran. Pedan, entonces, mayores compensaciones, o bien un incremento en el precio del azcar. En el ao 48 se tomaron medidas tendientes a obtener un mayor recaudacin fiscal, y en ese sentido, se fij un impuesto interno del 5% para el azcar nacional o extranjero, y se increment los impuestos a los rditos, lo que afectaba a las sociedades annimas (y por ende a muchas Compaas Azucareras). mult

a los mismos en tres ocasiones (se haba concedido tres plazos de 60, 90 y 60 das

A comienzos de 1949, el gobierno de Tucumn procedi a la incautacin del ingenio Esperanza de la Compaa Azucarera Wenceslao Posse S.A., ubicado en Cruz Alta, para evitar los posibles problemas sociales y econmicos que se desprenderan de la situacin de desempleo en que quedaran los empleados y obreros de ese ingenio en caso de cierre del mismo, y para no perjudicar el abastecimiento regular del pas. Esta medida suscit la protesta no slo de los dueos de ese establecimiento, si no tambin del resto del empresariado, atemorizado ante la posibilidad de que la accin del gobierno se propagara hacia otros ingenios puesto que el ingenio Esperanza no era el nico con dificultades econmicas y plausible de llegar a una estado de quiebra. Los propietarios del ingenio en cuestin se inclinaban por la liquidacin de la compaa y el llamado a la convocatoria de acreedores, y consideraban que tanto la absorcin de los empleados como el abastecimiento de azcar poda ser cubierto por los otros ingenios. En febrero de ese mismo ao ocurri un hecho de importancia en cuanto a la intervencin del Estado en la actividad azucarera. La Junta Nacional del Azcar desapareci, pasando la Secretara de Industria y Comercio a cumplir sus funciones. Por otra parte el presidente de la nacin cre mediante el Decreto N 14.789 del 24 de junio la Direccin de Azcar, organismo que dependera de la Direccin General de Economa Comercial, dentro del Ministerio de Industria y Comercio. La misma pasara a desempear las funciones de la Junta Nacional del Azcar, realizadas hasta entonces por el Banco Central de la Repblica Argentina. Es decir, tendra a su cargo todo lo referido al cumplimiento de la legislacin vigente, a la fijacin de las normas de comercializacin, lo referido al costo de elaboracin del azcar y de produccin de materia prima, las relaciones entre los distintos sectores involucrados en la industria, los beneficios correspondientes a cada uno de ellos, etc. Se puede afirmar que las relaciones entre los empresarios azucareros tucumanos y el gobierno fueron generalmente conflictivas, sobre todo cuando los decretos, leyes o resoluciones implicaban un incremento en los costos de produccin. Los inconvenientes se iran agravando a medida que se profundizaban los problemas econmicos del gobierno nacional.

El crdito a la actividad azucarera: Los gobiernos del perodo considerado, al fomentar la industrializacin del pas, reorientaron el crdito hacia el sector fabril, y sobre todo, hacia pequeos y medianos establecimientos. Esto no quiere decir que no hubo grandes empresas o actividades

vinculadas a la agroindustria, como era el caso de la azucarera, que hayan sido beneficiadas con el crdito bancario. En ese marco, los ingenios no dejaron de recibir sostn financiero. El financiamiento de la industria azucarera estuvo a cargo, en su mayor parte, del Banco de la Nacin Argentina y del Banco de Crdito Industrial Argentino (BCIA). El primero de estos entreg crditos importantes a la actividad. En 1942, 1943 y 1944, esos prstamos fueron de $57.157.000, $47.131.000 y $48.041.000 respectivamente(5). En 1946, en el marco de la ley 11.684 de crdito agrario, esta misma institucin financiera destin $31.519 para la zona azucarera. La ayuda financiera del Banco en cuestin, a ser distribuido entre caeros e industriales, alcanz los $85.976.722 en el ao 47.(6) El BCIA comenz a otorgar prstamos a los ingenios en el ao 1945. La poltica crediticia de dicha institucin se estaba reorientando, buscando fomentar el desarrollo industrial en las economas regionales. En ese mismo ao, la Ca. Azucarera Ing. San Antonio S. A. y la Ca. Azucarera Wenceslao Posse recibieron $4.000.000 y $4.500.000 respectivamente. La suma de esos montos significaba el 28,12% del total de crditos otorgados a la rama Alimentos, bebidas y tabacos ($30.229.000)(7), un porcentaje elevado. Adems de ello, hubo compaas, como la Ca. Azucarera Wenceslao Posse, que pudieron gozar de prstamos a corto plazo a pesar del elevado monto de los mismos. Estos prstamos, los cuales superaban generalmente el milln de pesos, son una evidencia de que los intereses de los empresarios azucareros tucumanos no fueron ignorados por el gobierno peronista, sino que, por el contrario, se trat de satisfacerlos en pos de lograr el sostenimiento de la actividad y un desarrollo industrial de las fbricas azucareras. S in embargo estos crditos, que eran otorgados a tasas preferenciales, y que en muchos casos fueron subsidios encubiertos, ya que las tasas de inters no alcanzaban a cubrir la depreciacin de la moneda, producto de un notorio avance de la inflacin(8), fueron utilizados mayoritariamente no para mejorar la capacidad tcnica y la planta industrial (nuevas mquinas, nuevos procesos productivos, etc.), sino que se destinaban generalmente al pago de la materia prima, a refinanciar deudas y cancelar pasivos de diversos orgenes, a cubrir deudas impositivas, al pago de salarios y mejoras en las

(5) Revista La Industria Azucarera, Ao 1945, N 619, pag. 266. (6) GIRBAL-BLACHA, Noem M., loc. cit., pag. 480. (7) ROUGIER, Marcelo N., La accin del Banco de Crdito Industrial Argentino en la etapa preperonista (1944-1946), en Ciclos (Buenos Aires, 1999), Ao IX, Vol. IX, N 18, pag. 70. (8) RUBINSTEIN, Gustavo, El movimiento obrero tucumano y el primer gobierno peronista. La FOTIA y sus vnculos con Pern, Tesis de Maestra (Espaa, 1999), pag. 72.

condiciones laborales (vacaciones, aguinaldo, etc)(9). Si bien la actividad azucarera, al concentrar su produccin en tres o cuatro meses y realizar el producto en doce, requiere de una considerable masa de dinero para afrontar los gastos antes mencionados, se podra pensar que los industriales aprovechaban el financiamiento recibido para cubrir

erogaciones que podran haber sido afrontadas con las ganancias obtenidas de la actividad.

La problemtica de la productividad en la industria azucarera tucumana: Entre 1943 y 1949 hubo, tanto en la fase agrcola como en la industrial de la actividad azucarera, problemas relacionados con la cuestin de la productividad. Exista por aquellos aos una gran cantidad de tierra cultivada en Tucumn, como muestra el cuadro siguiente:

Cuadro N 1: El cultivo de caa de azcar en Tucumn (1940-1950) AOS HECTREAS Cultivadas 1940-1941 1941-1942 1942-1943 1943-1944 1944-1945 1945-1946 1946-1947 1947-1948 1948-1949 1949-1950 144.000 137.700 167.300 180.000 189.500 200.200 200.400 212.106 208.692 208.620 Cosechadas 144.000 133.400 157.400 160.000 183.485 187.112 194.032 200.842 192.263 203.189 Produccin RENDIMIENTO POR Surco Kgs. 508 561 388 474 517 612 532 541 575 531

En toneladas Hectrea Kgs. 3.658.913 3.744.944 3.056.093 3.798.610 4.747.710 5.727.443 5.005.791 5.211.936 5.310.076 5.183.435 25.109 28.073 19.416 23.741 25.875 30.609 25.799 25.950 27.618 25.510

Fuente: Boletn Estadstico N 11 de la Direccin de Estadstica de la Provincia de Tucumn (Tucumn, 1954), pag. 87.

La cantidad de hectreas cultivadas con caa de azcar aument en 1940-1950 casi un 45%. Slo en los primeros seis aos hubo un incremento de 39%. El grfico de la pgina siguiente refleja mejor esa evolucin. Las dos ltimas columnas del cuadro N 1 muestran un estancamiento en cuanto a

(9) GIRBAL-BLACHA, Noem M., loc. cit., pag. 494-495.

Grfico N 1: Total de caa de azcar cultivada y cosechada (1940-1950) Total de caa de azcar cultivada y cosechada
250000 200000

Hectreas

150000 100000 50000 0 40-41 41-42 42-43 43-44 44-45 45-46 46-47 47-48 48-49 49-50

Aos
Fuente: Cuadro N 1.

los rendimientos culturales de la caa, al ser los valores de principio y finales de la dcada muy cercanos. Las causas de ello son diversas. Era frecuente que no se realizaran los trabajos de cultivo necesario para dejar en ptimas condiciones el terreno a cultivar. Para Daniel Campi, el cambio en la forma de comercializacin de la caa es la causa principal. El Decreto-Ley N 678 haba producido la modificacin de las modalidades para la comercializacin de la caa... Desde 1945 y hasta 1949, inclusive, la materia prima sera abonada por los ingenios no por su contenido sacarino -como estableca el Laudo Alvear -, sino exclusivamente por su peso de acuerdo al precio oficial fijado por el Estado...Ello afect seriamente tanto los rendimientos sacarinos como industriales de la zona caera tucumana..., al quitar todo incentivo a los productores independientes para el mejoramiento de sus rindes (salvo el cultural) y la incorporacin de mejores variedades, por el menor cuidado puesto por los mismos en las tareas de cosecha y por el incentivo que signific el sistema para la incorporacin al cultivo de la caa de tierras decididamente marginales para la produccin azucarera.(10) Hubo un deterioro en la fase agrcola de la actividad azucarera. Segn el Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria existi una disminucin de un 22% de la cantidad de azcar obtenida por hectrea, comparando los quinquenios 1936-40 y 1951-55(11). En

(10) CAMPI, Daniel, Poltica azucarera argentina 1945-1990: Regulacin y crisis. Indito, pag. 7-8. (11) LAKS, Jacobo, La verdad sobre la cuestin azucarera (Tucumn, 1960), pag. 43.

el ao 1928 se produca 35.000 kgs. de caa por hectrea, o sea 700 kilos por surco(12), mientras que en la dcada del 40 el rendimiento obtenido fue notablemente inferior (ver cuadro N 1)(13). Indudablemente que existan ingenios que lograban muy buenos resultados fruto de que las tareas agrcolas estaban mecanizadas, pero estos resultados no eran divulgados debidamente(14). Probablemente esa falta de informacin estuviera ligada al hecho de que al ser menor el rendimiento obtenido, era mayor las compensaciones recibidas. En lo que respecta a la fase industrial, el siguiente cuadro refleja el comportamiento de la actividad en la dcada del 40:

Cuadro N 2: Desempeo de la industria azucarera de Tucumn (1940-1949) Caa molida Ao 1940 1941 1942 1943 1944 1945 1946 1947 1948 1949 (tn.) 3.777.227 3.658.913 3.744.927 3.056.094 3.798.610 4.747.710 5.727.444 5.008.265 5.090.866 5.007.221 Azuc. fabric. en Tuc. (tn.) 355.345 250.164 242.706 252.875 301.490 284.639 449.698 414.482 373.634 364.460 Rendimiento industrial 9,40 6,84 6,48 8,27 7,94 6,00 7,85 8,28 7,34 7,28 Azuc. fabric. en Arg. (tn.) 538.188(*) 405.820 361.884 410.964 459.338 449.148 634.543 606.129 565.450 548.728 Prod. Tuc./ Prod. Arg 66,03 61,64 67,07 61,53 65,64 63,37 70,87 68,38 66,08 66,42

(*) No incluye 2.186 toneladas de azcar de remolacha. Fuente: Revista La Industria Azucarera, Ao 1941, N 567, pag. 50 y 51; N 576, pag. 688 y 689; Ao 1942, N 588, pag. 620 y 621; Ao 1943, N 601, pag. 668 y 669; Ao 1945, N 616, pag. 122 y 123; N 626, pag. 740 y 741; 1947, N 644, pag. 297 y 298; Ao 1949, N 669, pag. 48 y 49; Ao 1950, N 681, pag. 418 y 419.

La ltima columna del cuadro anterior es una muestra de que la industria azucarera tucumana no obtuvo buenos resultados en este perodo. Acostumbrada a representar entre

(12) Revista La Industria Azucarera, Ao 1944, N 604, pag. 64. (13) Queda como un elemento a investigar en un futuro trabajo, la cuota de responsabilidad que correspondi al sector industrial y al sector caero en ese estancamiento en la fase agrcola de la actividad azucarera. (14) BITAL BUCETA, Joaqun, La mecanizacin en el cultivo de la caa de azcar, en Hechos e Ideas (Buenos Aires, 1955), Ao XV, Tomo XXVII, N 130, pag. 635.

el 70% y 80% de la produccin nacional, la produccin tucumana no alcanz esos niveles en ninguno de los aos considerados, a excepcin de 1946. Los primeros aos considerados, salvo 1940, fueron aos con cosechas deficitarias, obtenindose valores inferiores al promedio de la dcada (328.949 toneladas). En la cosecha del 46 hubo un gran repunte, siendo la produccin decreciente en aos posteriores, sin llegar a los valores deficitarios anteriores. Esta evolucin aparece de forma ms clara en el grfico siguiente:

Grfico N 2: Produccin de azcar en Tucumn (1940-1949) Produccin de azcar

500000 450000 400000 350000

Toneladas

300000 250000 200000 150000 100000 50000 0 1940 1941 1942 1943 1944 1945 1946 1947 1948 1949

Aos
Fuente: Cuadro N 2.

El grfico N 3 de la pgina siguiente, muestra la evolucin de la molienda de caa en la provincia de Tucumn en el perodo considerado. Es indudable que los cambios climticos (sequas, heladas, intensas lluvias) y la plaga del carbn tuvieron una gran influencia en la obtencin de esos resultados, pero hay otro elemento a tener en cuenta y que explica el gran peso alcanzado por esas variaciones del clima: el estancamiento de la productividad fabril. La ltima columna del cuadro N 2 muestra el rendimiento industrial promedio (cantidad de kilogramos de azcar sobre 100 kilogramos de caa) alcanzado por los ingenios tucumanos en este perodo de tiempo. Esas cifras corroboran la ausencia de mejoras prolongadas en materia de productividad. El problema del estancamiento de la productividad fabril tena varias causas. Una de ellas era la dificultad para importar maquinarias modernas. La situacin creada por la Segunda Guerra Mundial dificultaba la obtencin en Europa o Norteamrica de los bienes de capital necesarios, inconveniente que en realidad ya haba aparecido en la dcada

Grfico N 3: Evolucin de la molienda de caa en Tucumn (1940-1949) Caa molida

7000000 6000000 5000000

Toneladas

4000000 3000000 2000000 1000000 0 1940 1941 1942 1943 1944 1945 1946 1947 1948 1949

Aos
Fuente: Cuadro N 2.

del 30. Por otro lado, Noem Girbal-Blacha, en el trabajo ya citado anteriormente, hace mencin a la ausencia de reinversin en esta actividad por parte del empresariado azucarero(15). Cabe mencionar, adems, el caso de los prstamos concedidos a los industriales azucareros ya que los mismos, a pesar de ser otorgados muchas veces con el objeto de alcanzar un mayor desarrollo industrial, no fueron utilizados para mejorar las tcnicas de fabricacin, sino que se usaron, como ya se dijo, para el pago de salarios, de la materia prima, de deudas impositivas, para cumplir con la legislacin laboral, etc. En cuanto a los costos de fabricacin, aumentaron como producto de los decretos y leyes laborales impulsadas por el gobierno de Pern, no slo por la mejora en las condiciones de trabajo y los aumentos de salario de los trabajadores, sino porque el nmero de estos ltimos creci en estos aos (Ver cuadro N 3 en la pgina siguiente). Las posibilidades de mejorar sus condiciones de vida, atrajeron a trabajadores de otras provincias hacia la industria azucarera tucumana. A esos gastos se sumaba el aumento en los fletes ferroviarios y en los precios de materiales necesarios. Pero, como ya se dijo, gran parte de esas erogaciones fueron cubiertas por el Estado a travs de compensaciones y subsidios otorgados a los empresarios. Lo cierto es que se trataron de aos en donde no hubo un gran desempeo de esa
(15) Esta lnea de anlisis es compartida por otros ensayistas como Francisco J. Delich, Jacobo Laks o Juan O. Taire. Sin embargo, la misma debe ser confirmada mediante el estudio de empresas, al carecer todava de datos provenientes de esas fuentes.

Cuadro N 3: Personal ocupado y salarios pagados en la industria azucarera Ao 1943 1944 1945 1946 1947 Personal ocupado 21.713 23.602 25.731 29.054 30.000 Importes Pagados $23.389.540 $26.409.385 $34.387.710 $48.658.357 $73.000.000 Salario Medio $1077 $1119 $1336 $1674 $2512 Salario Nominal (%)* 100% 103% 124% 155% 233%

* 1943 =100% Fuente: Elaboracin de Gustavo Rubinstein en base a informacin contenida en el Diario La Gaceta, 7.6.1949, en RUBINSTEIN, Gustavo, El movimiento obrero tucumano y el primer gobierno peronista. La FOTIA y sus vnculos con Pern, loc. cit., pag. 77.

industria. El factor climtico con sus reiteradas heladas, lluvias y sequas tuvo una influencia importante en ese sentido, adems de otros elementos que afectaron el beneficio de los empresarios azucareros como las huelgas de los obreros de la fbrica y trabajadores del surco, o la quema de caaverales.

Conclusin: El peronismo vivi su primera etapa en una situacin econmica favorable como consecuencia principalmente de un supervit en la balanza comercial, fruto de la Segunda Guerra Mundial, y de una baja relacin jubilados-contribuyentes. Eso le permiti al gobierno peronista otorgar grandes ventajas a la industria argentina, muchas de las cuales, fueron aprovechadas por el empresariado azucarero tucumano. Los industriales azucareros fueron beneficiados por un lado con el aumento del precio de venta del azcar, complementando esto con compensaciones y subsidios que el gobierno nacional fijaba mediante decretos, para ayudar a estos empresarios a cubrir los mayores costos de la materia prima y de fabricacin del producto. Estos ltimos se incrementaron como consecuencia de la poltica laboral y social desplegada por Pern. Los trabajadores de la fbrica y del surco obtuvieron mejoras en sus ingresos reales, en sus condiciones de trabajo y de vida, lo cual era un reflejo de la mejora general en la distribucin del ingreso que se oper con el peronismo. Esas erogaciones no recayeron totalmente sobre las espaldas de los industriales azucareros; tambin fueron cubiertas con fondos estatales. A partir del ao 45, se creaba un Fondo de Compensacin y Ayuda Social, de donde provenan los recursos para compensar tanto a caeros como a empresarios.

El financiamiento de la actividad tampoco fue descuidado, siendo muchas de las compaas azucareras beneficiadas con crditos de montos considerables (superiores al milln de pesos) y accesibles (a una baja tasa de inters). El Banco de la Nacin Argentina, encargado de suministrar los fondos para que los ingenios pagaran una gran parte de la materia prima, junto al Banco de Crdito Industrial Argentino, fueron los responsables del financiamiento estatal de la actividad azucarera. Sin embargo, los conflictos entre el gobierno y el empresariado azucarero de Tucumn fueron frecuentes fruto de una serie de decretos, leyes o resoluciones del Poder Ejecutivo, que significaban un mayor gasto para estos industriales. Frente a esas nuevas erogaciones, los empresarios reclamaban nuevos subsidios, o bien, un nuevo incremento en el precio de venta del producto. A fines del perodo considerado, cuando el pas mostraba signos evidentes de problemas econmicos (dficit en el sector externo, rebrote inflacionario, etc.). el gobierno nacional busc evitar los paros y huelgas de los trabajadores de la industria azucarera, incluso mediante represin y detenciones, y, tomando los reclamos empresariales, busc obtener la mayor produccin y la mayor productividad posible. Por otra parte, suprimi los subsidios que vena entregando a la actividad en cuestin, y aument el precio de venta del azcar en ms de un 100%, pasando los consumidores a soportar un peso mayor en el sostenimiento de esta rama industrial. Ya no estaba tan claro los beneficios del sistema, ms an cuando haba sido imposible lograr que en ese estado de cosas la agroindustria se desenvolviera sin requerir de fuertes subsidios(16)

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(16) CAMPI, Daniel, loc. cit., pag. 10.

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