Cientficos del MIT desarrollan nueva fuente de energa basada en nanotubos de carbono

Cientficos del MIT desarrollan nueva fuente de energa basada en nanotubos de carbono El grafeno y los nanotubos de carbono son formas alotrpicas del carbono cuyas propiedades (resistencia, flexibilidad, conductividad, etc) abren la puerta a su integracin en mltiples aplicaciones en el campo de la electrnica.

Un grupo de cientficos del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT, del ingls Massachusetts Institute of Technology), una institucin de educacin superior privada situada en Cambridge (Massachusetts) hay varios grupos de investigacin que trabajan tanto con el grafeno como con los nanotubos de carbono, con este ltimo material, un equipo ha conseguido desarrollar, a partir de los nanotubos, una nueva fuente de energa con la que alimentar sistemas electrnicos de tamao reducido.

El equipo en cuestin, integrado por el Profesor Asociado del MIT Michael Strano y su equipo de investigacin en el rea de la nanotecnologa, junto al profesor asociado del Royal Melbourne Institute of Technology (Australia)Kourosh Kalantar-zadeh, aprovecharon una reaccin quimica producida en un grupo de nantotubos para generar electricidad. Lo que hizo este grupo de investigacin fue recubrir los nanotubos de carbono con un material llamado nitrocelulosa que es inflamable y que al quemarse increment su temperatura generando una corriente elctrica de gran intensidad.

Los nanotubos han demostrado una versatilidad y son fciles de fabricar, se tena conocimiento que eran capaces de producir electricidad al ser calentados, pero el sistema implementado en el MIT, denominado Nanodynamite es uno de los ms simples y eficientes.

Esta reaccin podra utilizarse, por ejemplo, para desarrollar una nueva generacin de bateras que alimentasen sistemas autnomos o sistemas embebidos, aumentando su autonoma sin necesidad de fabricar una batera de gran tamao puesto que, precisamente, esta es una de las primeras aplicaciones prcticas para generar energa a escala nanomtrica. El propio Kalantar-zadeh ha explicado el procedimiento en la ltima edicin de la IEEE Spectrum Magazine y resaltado que la reaccin qumica con la que generaron electricidad tiene una eficiencia de tres a cuatro veces superior a la generada por una batera de litio. Es dificil comparar este sistema con las bateras tradicionales, ya que el dispositivo basado en nanotubos puede generar electicidad a partir del calor, mientras que las bateras de toda la vida se limitan a almacenar la electricidad producida por otro dispositivo y devolverla cuando el circuito al que estn conectadas lo necesitan. En todo caso, el Nanodynamite se parece ms a una pila que a una batera. Kourosh Kalantar-zadeh dice que al recubrir un nanotubo con un combustible denominado nitrocelulosa y encender uno de sus extremos la combustin y, por supuesto, el calor se propag a lo largo de la estructura demostrando la buena conductividad de este material, generando adems una corriente elctrica de gran intensidad. Si bien se trata solamente de un experimento, los resultados son lo suficientemente interesantes como para que se justifique una investigacin ms profunda, que podra producir el conocimiento necesario parta desarrollar una fuente de energa pequea y eficiente con la que alimentar los dispositivos moviles del futuro.