Pablo Jarillo-Herro lder en investigacin del Grafeno

El fsico valenciano Pablo Jarillo-Herro lidera la investigacin en ciencia bsica del material del futuro: el grafeno. Desde su propio laboratorio en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT) estudia las propiedades electrnicas y pticas de este compuesto. Slo en 2012 ha publicado cinco importantes trabajos en Nature Journals y Physical Review Letters. El prximo martes recibir el mayor honor otorgado por el Gobierno de Estados Unidos, el mismsimo Barack Obama le har entrega del Premio Presidencial a Jvenes Investigadores Cientficos (PECASE). Jarillo-Herrero se alza as como el nico espaol entre los 96 galardonados (slo 11 en su campo) con este reconocimiento cifrado en un milln de dlares. La Casa Blanca destaca, en su comunicado oficial, la investigacin pionera del fsico valenciano en los fenmenos de transporte cuntico del grafeno, as como su labor por extender el alcance de su trabajo al pblico general a travs de la prensa. No ha sido un camino fcil, explica Jarillo-Herrero a EL MUNDO. El cientfico tuvo que superar un sinfn de filtros para demostrarse merecedor de este premio. Primero gan el galardn que entrega el Departamento de Energa del Gobierno de Estados Unidos. Despus su nominacin pas a Presidencia entre muchos otros candidatos que investigan en todos los campos de la ciencia y la ingeniera. Finalmente, el prximo 31 de julio acudir

al Museo de Historia Natural de Washington para recoger su premio en una ceremonia oficiada por la Casa Blanca que incluye una recepcin con Obama. Jarillo-Herrero agradece este reconocimiento presidencial que, por un lado, refuerza el prestigio de su trayectoria y, por otro, apuesta por su trabajo con una ayuda de un milln de dlares para investigar durante cinco aos (200.000 anuales). Mi investigacin cuenta con otras fuentes de financiacin, pero este dinero me permite mayor libertad para estudiar los temas que ms me interesan, destaca. Y qu capta la atencin de este fsico? Los nuevos materiales y sus propiedades optoelectrnicas. Su laboratorio de investigacin en el MIT es lder en el estudio de las cualidades del grafeno, que fue aislado de forma eficiente por primera vez por los doctores Konstantin Novoselov y Andre Geim en 2004 (Premios Nobel de Fsica en 2010). Cuando se descubre un material interesante, ste acta de forma distinta si se enfra o se somete a campos magnticos muy altos, comenta. Entonces se producen una serie de fenmenos elctricos y pticos muy difciles de describir utilizando nicamente la fsica clsica, por eso necesitamos la fsica de la mecnica cuntica, aade. En su trabajo ms reciente, Jarillo-Herrero demostr que, cuando se ilumina con luz, la respuesta del grafeno es diferente a la de los materiales convencionales como las clulas solares de silicio. Se produce un efecto fototermoelctrico, en lugar de fotovoltaico, afirma. Este descubrimiento abre la hiptesis de que el grafeno podra servir para crear sistemas de captacin de energa ms eficientes. De momento, el joven cientfico no tiene pensado volver a casa. Es muy difcil encontrar las mismas condiciones de investigacin en Espaa que en un centro puntero como el MIT, seala. Del sistema estadounidense defiende la meritocracia radical y el apoyo que recibe la gente joven.