Hacia una visin y actuacin regional nortetolimense.

El concepto de regin aplicado a lo que se identifica hoy como Norte del Tolima, comprende temas y relaciones que confluyen en una construccin fsico-social limitada por un espacio natural especfico, en conjuncin con una sociedad determinada, con una expresin y manifestacin histrica, cambiante, dinmica y en ocasiones contradictoria, resultado de diversas expresiones sociales, econmicas, polticas y culturales. Existen diversos determinantes de la consolidacin e identidad regional que incluyen el proceso de conquista, ocupacin y explotacin del territorio mencionado y la estructuracin de la Provincia de Mariquita, reconocida como tal durante los casi trescientos aos de la historia colonial; su evolucin poltico-administrativa en la etapa inicial de la era republicana, perodo durante el cual ocurren sealados cambios en la ocupacin territorial de las reas actuales del norte del departamento del Tolima y de la porcin sur-oriental del departamento de Caldas, resultado de la colonizacin antioquea; la consiguiente consolidacin, apertura y cambio tecnolgico de los caminos y medios de comunicacin, y el trnsito econmico desde esquemas de subsistencia hacia sistemas de mercado y de economas de exportacin, especialmente y de manera inicial, por la minera del oro y la explotacin cafetera; as como la posterior implantacin de esquemas de agricultura comercial en parte importante de la llanura norte tolimense -el Plan-. Hoy, el Norte del Tolima, pese a su carcter predominantemente agropecuario, se configura como un rea econmicamente diversificada; sin embargo, las modificaciones econmicas y sociales derivadas de la trgica y dolorosa desaparicin de la ciudad de Armero han alterado y transformado las relaciones regionales bsicas de produccin, comercio y de servicios, con sealados efectos en la especializacin y primaca de los diferentes centros urbanos y administrativos: las relaciones de dependencia se han modificado no solo al interior del territorio nortetolimense: la prelacin de Ibagu como centro polticoadministrativo, cuyo creciente peso comercial y de servicios, impulsado en parte por las medidas fiscales destinadas a paliar los efectos econmicos y sociales de la catstrofe de Armero, le aseguraron ventajas como polo dinamizador-dinamizado por la regin mencionada, sin que logre una suficiente consolidacin y sostenibilidad econmica que garantice estabilidad de empleo y el consiguiente ingreso cierto y proporcionado a su creciente poblacin. Tambin la ciudad de Manizales, anteriormente reconocido polo comercial y de servicios para las poblaciones ubicadas en las laderas orientales de la cordillera central tolimense, en el eje Fresno-Lbano, ha cedido en su capacidad de influencia, econmica y social, no obstante la prdida de atraccin y peso econmico de la ciudad de Honda, otrora notable centro social, cultural, comercial y polo del desarrollo nortetolimense. Por ello, el balance de la situacin actual de la regin norte del Tolima y an la de todo el Departamento se califica complejo por los cambios de la prdida de Armero, que previamente se vena configurando como el polo econmico y social de la regin, desaparicin agravada por los efectos perniciosos de la apertura econmica a principios de los aos noventa y su impacto en la actividad agropecuaria departamental y los impactos negativos multiplicadores de la crisis cafetera de finales de la misma dcada, que

supondran por las condiciones graves de su impacto una actuacin de verdadera poltica regional y de transformacin productiva, hasta ahora ausentes en el panorama social, econmico y poltico de la regin y del Departamento del Tolima pese a los graves indicadores de desempleo de Ibagu y del resto del conjunto departamental y regional. Se precisa una visin y una actuacin regional que atienda a las especificidades y requerimientos propios de del Norte Tolimense hoy ausentes en los planes de desarrollo del Departamento del Tolima, para concretar importantes propuestas que trasciendan el reducido espacio municipal y local especialmente en lo referente a las posibilidades de un desarrollo turstico, los grandes proyectos viales de comunicacin interdepartamental. Aspectos en los cuales las iniciativas existentes se han derivado del Departamento de Caldas, especialmente con los proyectos del Parque los Nevados cuyas reas mayores se ubican en el Tolima, y la carretera entre el centro del pas y el nuevo puerto en el Pacfico, en el departamento del Choc. Deben, finalmente, si el Tolima no quiere quedar por fuera de los procesos de internacionalizacin de la economa producirse la reorientacin de la produccin regional dentro de las posibilidades y perspectivas reales, de acuerdo con estudios serios y ponderados que se realicen.