I las ciudades de los ciudadanos

Los procesos contemporneos que convierten espacios habitables en mercanca son decisivos para entender el fenmeno de la ciudad contempornea. Las sucesivas redefiniciones de nuestros entornos en espacios de consumo incluyen estrategias que permiten su incorporacin en dinmicas publicitarias y mercantilistas. Nuestras ciudades estn cada vez ms definidas por las dinmicas de transformacin espacial en el mundo del consumo, incluyendo las estrategias de propaganda y comercializacin. La nocin tradicional de contextualizacin la cual defina el diseo espacial como un proceso de adecuacin a rasgos locales- est siendo reemplazada por procesos de tematizacin que asocian la arquitectura a significados deslocalizados, y que participan as en la creciente y universal cultura visual. Como consecuencia, la tematizacin tiende a enfatizarse cuando la arquitectura y el urbanismo estn conectados al consumo cultural e histrico, al turismo de masas, al ocio y al entretenimiento en sentido genrico. Espacios de consumo se refiere tambin al consumo de lugares y espacios. Es cada vez ms difcil distinguir aquellas estrategias que pretenden definir espacios destinados a promocionar el consumo, de otras estrategias que favorecen el consumo de los espacios en si mismos. El socilogo britnico John Urry ha estudiado el fenmeno de consumo de espacios en el marco de la cultura de

masas, como en el caso del turismo contemporneo. En su libro Consumiendo Lugares (1995), Urry define el consumo literal de lugares en nuestra cultura como aquello que la gente considera significativo de un lugar puede ser consumido, agotado por su propio uso Una de las mayores formas de consumo del espacio est basado en su consumo visual - que puede ejercerse desde la distancia, dado el potencial ofrecido hoy en da por las telecomunicaciones. La mirada turstica se vuelve visualmente objetizada y capturada en fotografas, pelculas y otra clase de imgenes que permiten que esa mirada sea reproducida indefinidamente. Desde este punto de vista, el consumo espacial se vuelve inseparable de la cultura visual contempornea.

Desde los principios del periodo Moderno, y particularmente desde la Ilustracin europea, los proyectos arqueolgicos han transformado lugares de uso diario en entidades de significado excepcional receptculos de huellas y signos que se vuelven mviles, desprendibles, y por tanto intercambiables, coleccionables. Una vez que el pasado se materializ en forma de encuentros arqueolgicos, stos podan ser sucesivamente comercializados y mercantilizados. Este fenmeno hace

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referencia a ese desencantamiento del pasado, de la historia, sobre el que Max Weber y Walter Benjamin escribieron durante las primeras dcadas del siglo XX el pasado presentndose a si mismo como acumulacin infinita de fragmentos desconectados. Paralelamente a estos procesos de materializacin, uno puede certificar la trascripcin de experiencias de lugares en trminos de pura percepcin visual. Este ocularcentrismo que determina experiencias de ciudades y espacios toma una definicin decisiva en el trabajo de John Ruskin, especialmente en su libro Las Piedras de Venecia uno de los escritos arquitectnicos ms significativos e influyentes del siglo XIX, publicado en tres volmenes durante el 1850. En este extenso tratado sobre la ciudad de Venecia y su patrimonio arquitectnico y cultural, Ruskin fue capaz de codificar las complejidades de la ciudad histrica en un lenguaje y una serie de descripciones. stas se basaron, primero, en su percepcin visual y, segundo, en la consiguiente transmisin de esta experiencia. Ruskin estableci un nuevo lenguaje, as como un nuevo repertorio de diagramas y descripciones grficas, un prototipo de la posterior literatura del incipiente turismo de masas. Despus de la amplia acogida y el xito de este

trabajo, Ruskin public a finales de los 1870, una versin abreviada titulada Travellers edition, concebida para ser usada in situ, una gua porttil mientras se visita la ciudad. Junto con el precedente inmediato The Seven Lamps of Architecture (1849), el texto arquitectnico de Ruskin es por primera vez dirigido al viajero que es capaz de observar a travs de la experiencia directa que se describe en el texto. Como resultado de ello, Ruskin estableci una nueva forma de describir la arquitectura y los lugares que iba a dar paso al popular gnero de Baedekers y otras guias para viajeros, un fenmeno que anticipa la cultura del siglo veinte.

A comienzos del periodo inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, se defini progresivamente un discurso reflexivo sobre la relacin entre arquitectura y cultura de masas. En los escritos y las ideas del Independent Group londinense en los aos 1950, y especialmente de su crtico Reyner Banham, as como en las reflexiones urbanas de Henri Lefebvre y Guy Debord con base en Pars, encontramos nuevas cuestiones que han persistido a lo largo de estas pasadas dcadas.

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En La socit du spectacle (1965) Debord diagnostic la sublimacin de la mercanca producida industrialmente en una imgen. Este rasgo definitorio de la sociedad del espectculo es particularmente apropiado para entender la progresiva transformacin de lugares en conjuntos de imgenes. Una vez que se produce esta transformacin, las cualidades del lugar son aptas para circular y para ser incorporadas a estructuras ms amplias dentro del fenmeno global de la cultura visual contempornea. Tal observacin fue enfatizada por los escritos de Ignasi de Sol Morales sobre la relacin entre arquitectura, ciudad y fotografa. Sol-Morales describe como la fotografa se convierte en un valioso instrumento para tomar posesin de espacios que no son familiares o conocidos para nosotros. Viajeros que fotografan por primera vez un lugar a su llegada, no estn unicamente registrando una nueva experiencia visual, sino que tambin estn proyectando los cdigos y significados de la cultura visual que transportan consigo sobre un espacio que est aun por interpretar. Como apunt Debord, un lugar puede ser sublimado en una imagen pura y como resultado puede ser consumido ms fcilmente. De hecho, nuestra dependencia de imgenes cuando se trata de distinguir una relacin con lugares nos convierte en turistas per-

manentes como dira Urry - incluso cuando el movimiento fsico no se produce, ya que las imgenes en si mismas garantizan una movilidad visual. Por tanto, que queremos decir con espacio pblico hoy en da, cuando la mayora de los espacios colectivos y sus significados pertenecen al consumo y el entretenimiento? En el contexto de la exposicin organizada en Burdeos por arc en rve centre drchitecture, Mutations (2001), Rem Koolhaas sugiri que la ltima actividad pblica es ir de compras. Parafraseando a Koolhaas, los mecanismos y espacios comerciales estn configurando los centros histricos de nuestras ciudades, nuestras periferias, calles, y mas recientemente nuestras estaciones de trenes, museos, hospitales, escuelas, Internet e incluso el ejrcito. Los aeropuertos han visto remontar sus beneficios gracias a la transformacin de viajeros en compradores el final del sigo XX ser recordado como el tiempo en el que fue imposible entender una ciudad sin el fenmeno de las compras. Como consecuencia, el consumo de espacios favorece la proliferacin, la universalizacin de espacios genricos por excelencia. Nos encontramos con el problema de considerar la arquitectura como contenedor de actividades comerciales,

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pero al mismo tiempo como posible contenido para ser incorporado en las dinmicas de consumo. El artculo de Marie Chirstine Boyer Cities for Sale: Merchandising History at South Street Seaport, publicado en 1992, ofrece un elocuente ejemplo de fusin entre contenedor y contenido. En la transformacin del rea de South Street Seaport en la ciudad de Nueva York, basado en el inters de preservar un distrito histrico de Manhattan amenazado por el desarrollo urbanstico del distrito financiero de Wall Street, se utiliz el valor histrico del rea para introducir actividades de ocio y comercio. Como propuso Boyer, en el caso de South Street encontramos una coincidencia perfecta entre patrimonio y proteccionismo y la introduccin de nuevos espacios de consumo. El ciclo histrico anteriormente descrito, que surgi del proyecto arqueolgico y culmin con la mercantilizacin de la arquitectura, es reproducida simultneamente en proyectos como el de South Street Seaport.

El trabajo artstico CityMuseum de Antoni Muntadas, presentado en 1992, ofreci una reflexin sobre este proceso de mercantilizar ciudades y todo tipo de es-

pacios. Con una serie de imgenes que tratan sobre la apropiacin visual de lugares, especialmente desde la mirada turstica descrita por John Urry, CityMuseum muestra el papel dominante de la percepcin visual, as como la proyeccin de la cultura visual a travs del uso universal de tcnicas de mediacin como la fotografa. En su ensayo sobre fotografa y su uso cotidiano, Susan Sontag describe como tomar fotografas constituye una estrategia de apropiacin de lugares a travs de la proyeccin de iconografas y afiliaciones visuales -- que nos permiten incorporar el lugar que estamos visitando a una cultura visual familiar. A travs de las instantneas de viajeros y turistas, Muntadas evidencia la progresiva colonizacin de espacios por parte del universo de imgenes - as como el fenmeno del voyeurismo contemporneo, que est delimitando cada vez ms nuestra relacin con espacios pblicos. Tanto la configuracin de espacios de consumo como el consumo de los espacios son partes de un proceso paralelo e inseparable. Desde que Walter Benjamin identific el primer espacio comercial contemporneo en los pasajes de la metrpolis europea de fin de siglo, se ha desarrollado toda una evolucin tipolgica y cultural. Del pasaje al boulevard, de las grandes tiendas parisinas a los

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almacenes norteamericanos, de los hipermercados a los parques temticos, uno encuentra un mismo proceso en el que consumo y espacio arquitectnico se desarrollan de forma conjunta. Sin embargo, tambin evidencian que esos espacios pblicos que emergieron durante el periodo Moderno son progresivamente inseparables de las estrategias modernas de compra. Es posible pensar hoy en da en un espacio pblico que no est asociado al consumo ya sea directa o visualmente? Como argument Benjamin en Paris, Capital del Siglo XIX, es nuestra apreciacin del patrimonio y de la cultura histrica inseparable de su comercializacin y mercantilizacin final? Como conclusin, la evolucin de espacios de consumo descrita ha propiciado el desarrollo de nuevas estrategias de espacios de consumo, un fenmeno sin precedentes. Los espacios se han convertido as en realidades que pueden ser progresivamente vaciadas o agotadas en relacin a su contenido. Desde la nocin actual de patrimonio histrico a la tematizacin de todo tipo de espacios naturales, urbanos, domsticos- hay un imparable proceso de transformacin tendido sobre el corazn del proyecto cultural en el que nos encontramos inmersos.

Jean Baudrillard. The System of Objects London: Verso, 1996 Walter Benjamin. Paris, Capital of the Nineteenth-Century. In Reflections. New York: Schoken, 1987, pp 146-162. Marie Christine Boyer. Cities for Sale: Merchandising History at South Street Seaport. A Michael Sorkin, ed. Variations on a Theme Park: The New American City and the End of Public Space. New York: Noonday,1992 Guy Debord. La socit du spectacle Paris: Buchet-Chastel, 1967 Andreas Huyssen. After the Great Divide: Modernism, Mass Culture, Postmodernism Bloomington: Indiana University Press, 1986 Rem Koolhaas et al. Mutations Barcelona-Burdeus: arc en rve centre darchitecture- ACTAR, 2000 Dennis Judd and Susan Fainstein, eds. The Tourist City. New Haven: Yale University Press, 1999 Henri Lefebvre. Writings on Cities E. Kofman and E. Lebas, eds. Oxford: Blackwell, 1996 John Urry. Sociology Beyond Societies: Mobilities for the Twenty-First Century London: Routledge, 2000.

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