La Primitiva Catedral de Mxico Archivo General de Mxico 1915.

Laboratorio de arte 1937, en Manuel Toussaint, Paseos Coloniales, IIE de la UNAM, pgs. 1-5. Si la fatiga del cotidiano bullicio, del trfago ruidoso de los das metropolitanos, os agobia hasta dejaros rendidos, retroceded conmigo en una pequea excursin arqueolgica, a travs del tiempo. Os llevar a visitar la primitiva Catedral de Mxico, anterior a nuestra magnfica catedral de hoy, orgullo de propios y extraos. Todo el mundo ha visto en un ngulo del jardn que cie el atrio del templo Mayor, rodeando el busto del ltimo seor azteca, unas enormes piedras labradas en forma de basas y que por su parte inferior presentan extraos relieves. Pues bien, en este sitio se levantaba la primera catedral y esas piedras formaban parte de ella. Las investigaciones del sabio don Joaqun Garca Icazbalceta nos ensean que dicha iglesia fue edificada en 1525; que no se sabe de fijo si esa primera iglesia es la misma de San Francisco pero s, con toda certeza, el sitio que ocupaba, entre la Plaza Mayor y la placenta del Marqus, as llamada por estar frente a las casas de Hernn Corts, hoy Monte de Piedad. Estaba orientada de Este a Oeste, con la puerta principal, llamada del Perdn como la catedral nueva, hacia el Occidente. Vena pues a dividir la gran plaza, que hoy es una sola con el recodo del Empedradillo. Se saba, adems, que dicho templo haba sido levantado en el sitio que ocupaba el gran teocalli de Mxico, y que las piedras sagradas de los indios haban servido de cimientos a la iglesia catlica y hasta de pedestales a sus columnas. Don Antonio Garca cubas exploro el sitio cuando fue arreglado el piso de la plaza y hasta tras un croquis del plano del edificio con ligeras modificaciones se reproducen este artculo se admiraba Garca cubas con razn de la certeza crtica de Icazbalceta al fijar el sitio de la iglesia sin ms apoyo que documentos escritos2. Esta iglesia pequea, pobre, vilipendiada por todos los cronistas que la juzgaban indigna de una tan grande y famosa ciudad, prest bien que mal sus servicios durante largos aos. Bien pronto se orden que se levantase nuevo templo, de proporcionada suntuosidad a la grandeza de la Colonia ms, ms esta nueva fbrica tropez con tantos obstculos para su comienzo, con tantas dificultades para su prosecucin, que el templo viejo vio pasar en sus naves estrechas suntuosas ceremonias del virreinato; y slo cuando el hecho que las motivaba revesta gran importancia, preferase otra iglesia, como la de San Francisco, para levantar en su enorme capilla de San Jos de los Indios el tmulo para las honras fnebres de Carlos V. Viendo que la conclusin de la iglesia nueva iba para largo, ya comenzaba su fbrica, el ao de 1584 se decidi reparar totalmente la catedral vieja, que sin duda estara poco menos que ruinosa, para celebrar en ella el tercer Concilio Mexicano. El libro de cuentas de dicha reparacin, que dur ms de un ao, se guarde el Archivo General, nos permite saber ahora cmo era el templo en esa fecha, y nos ensea curiosas noticias acerca del arte de la poca.3

La iglesia tena de largo poco ms que el frente de la catedral nueva; sus tres naves no alcanzaban 30 metros de ancho y estaban techadas, la central con una armadura de media tijera, las de los lados con vigas horizontales. Adems de la puerta del Perdn haba otra llamada de los Cannigos, y quizs una tercera quedaba a la placeta del marqus. Un velo de tragedia ci esta reparacin de 1584: el arquitecto que diriga la obra de la catedral nueva, cay de un andamio y el golpe le priv de la vida. Se llamaba el capitn Melchor de vila, y su sobrino Rodrigo le sucedi en sus puestos. Esta noticia, consignada por don Eugenio Llaguno y Amrola con datos de los archivos espaoles,4 se halla confirmada en los anales indgenas; vase como resea la noticia llamado Cdice Aubin: 1584 (1 pedernal) cuando cay el mayordomo de la Iglesia mayor, Melchior Dvila, era martes, a las 7, del 12 de diciembre de 1584 Mas tiempo es ya de que emprendamos la visita. Si el cicerone, acaso impertinente, consigna demasiados detalles, pensad que son stas noticias que por primera vez salen a la luz. Como entramos por la puerta del Perdn, vemos la fachada principal del templo. La portada es de estilo clsico obra de los oficiales de cantera Alonso Pablo, Juan de Arteaga y Hernn Garca de Villaverde, auxiliados por el cantero Martn Casillas. Compnese de dos pilastras estriadas con sus capiteles y vn arquitrabe con su friso y trillifos y cornija. Adems tiene dos pedestales que se dizen por otro nombre acroteras para rremate de los pilares quebrados. La portada fue tasada por Claudio de Arciniega, maestro mayor de la obra y Sebastin Lpez, aparejador, en 264 pesos de oro comn. Arriba de la puerta, a los dos lados hay dos ventanas redondas con vidrieras enceradas donde estn San Pedro y San Pablo, obras tanto de Nicols de Texeda; y al centro otra ventana con un encerado en que estaba la imagen de Nuestra Seora, pintada, la cual imagen fue mandada quitar de ah por el seor arzobispo, por dezir ser yndecente q. stuviese all y se quit y dizen est en la sacrista de la dha. yglesia bieja y pintse esta figura. La reja de la puerta del Perdn era demasiado pequea: se mand agrandarla a Gaspar de los Reyes, Herrero. Qued repartida en un tramo grande y dos pequeos; la veis ahora muy demorada debido a los afanes del pintor Cristbal de Almera. Pero henos ya adentro de la iglesia; la nave central est cubierta con artesn de tijera, acaso de estilo mudjar, como otros de la nueva Espaa, que es de hechura del carpintero mayor de la obra Juan Salzedo de Espinosa, y est dorado por Andrs de la Concha, que remat el trabajo en 3,000 pesos, y fue auxiliado por Francisco de Sumaya, con 24 oficiales pintores y doradores. Las naves colaterales tienen sus vigas pintadas de amarillo jalde, por industria de los pintores indios de Tlaltelolco, Texcoco y Mxico. Como no hablan espaol, se sirven del intrprete Diego de Len para sus tratos. Las ventanas, en vez de vidrios, llevan encerados con pinturas, como hemos visto. Las capillas principales son, aparte de la mayor, la del Bautisterio y Sacramento, encalada por Juan Xaramillo, albail espaol, y tiene cuatro encerados de Francisco de Zumaya, y una reja de madera hecha por Toms de Matienzo, ensamblador, pintada por Diego de Becerra; la del Santo Crucifijo que es muy suntuosa, con su reja de hierro, obra de Andrs Herrera, dorada por Cristbal de Almera y en la capilla trabajo Zumaya con Martn Garca y otros indios pintores y doradores.

Ocupando dos intervalos entre los pilares, a los pies del templo, se halla el coro. El coro es de las obras ms suntuosas de esta catedral, que slo compite con el retablo. Lo cierra una reja de madera hecha por el carpintero mayor con herrajes y cerrojo que dio el cerrajero Juan Snchez por 46 pesos. Las sillas son 48, ms la del arzobispo; estn talladas en madera de ayacahuite y pulidas; se les dio color con agalla fina y caparrosa y luego se les barniz. Su autor fue el escultor Juan Montao, que trabaj en ellas 303 das con Adrin Suster, ensamblador flamenco que se ocup 358 en la obra, ayudados por muchos oficiales indios. Montao cobro 924 pesos y Suster 895. ste ltimo hizo tambin los plpitos de la iglesia, con 19 oficiales; plpitos que fueron dorados por Francisco de Zumaya por remate que hizo de la obra en 350 pesos. Hay en el coro un facistol de hierro, con pie triangular apoyado en sus bolas de metal; hzolo Alonso de Salas. El retablo mayor fue obra de Andrs de la Concha, y se le pagaron mil pesos, por la solicitud y maestra que en l puso, segn tasacin hecha por Pedro de Brizuelas y Juan Montao, escultores y entalladores, Adrin Suster, ensamblador, y Nicols Texeda, Pedro Ros y Simn Pereyns pintores, doradores y estofadores. El retablo tena seis lienzos de Pereyns, que al parecer viva ya olvidado del Santo Oficio. Al decir lienzos no vamos a creer que sus pinturas estuvieran hechas precisamente en tela, y acaso de este retablo pasaron a la catedral nueva las pinturas del flamenco que en sta se conservan. Adems del gran retablo que llena el bside del templo, se miran los que a seguidas reseamos.5 En otro altar el retablo antiguo que sola estar en el altar mayor, de talla renovado, dorado y estofado. Est en l una imagen de Nuestra Seora, de talla, grande, con su manto de damasco y corona de plata. Le llaman el altar de Nuestra Seora de la Asuncin. En la capilla que dicen del Crucifijo, ya mencionada, est el Cristo grande y antiguo que tiene esta iglesia, acaso el que fue llamado ms tarde de los conquistadores. En altar de Santa Ana est un retablo de talla, dorado y estofado, con la imagen en la historia de la santa, de pincel. Otro retablo en el altar de los ngeles. Su advocacin es la de San Miguel, con imagen de talla y dorado y estofado. San Bartolom tiene otro retablo, en el altar a l dedicado, con su imagen y la de otros santos, de pincel. Hay otro altar, llamado de las Indulgencias, y en l un retablo de talla, dorado y estofado, con imgenes asimismo de pincel. En el altar de San Jernimo otro talla, dorado y estofado. Otro retablo que est en el altar de San Cristbal, de talla, dorado y estofado, y la imagen del santo, de pincel que la dio el Maestrescuela don Sancho Snchez de Mun, y es, seguramente, la que hoy se ve en el altar San Jos y est firmada por Simn Pereyns.

En el altar que est junto a la sacrista hay un retablo de Nuestra Seora de la Concepcin, San Antonio de Padua y San Andrs, todos en lienzo. En el interior de la Sacrista, que est humildemente encalado y pintado de romano por Martn Garca y tres indios, hay un recado de Nuestra Seora, el cual sola formar parte del retablo viejo que estaba en el altar mayor. Este mismo retablo viejo se mira ahora el Saln de Cabildos; es grande, de madera, con pilares y molduras doradas y estofadas y la imagen de en medio pintada al leo en un tabln grande. Representa a Nuestra Seora de los Remedios. En la peana aparecen los cuatro evangelistas de media talla, dorados y estofados. Hzole Simn Pereyns, igualmente. Aparte de estos retablos mencinase, como cosa notable, una imagen de Flandes en tabla, con el Descendimiento de la Cruz; tiene sus puertas y una moldura de oro y negro alrededor. Acaso era un trptico. Vemos pues que, a pesar de que todos se quejan de la pobreza y poquedad de este templo, algo y bueno haba que admirar en l. Aun, empero, puedo mostraros los objetos que constituyen una verdadera riqueza: las joyas de la sacrista. Seguidme. El padre sacristn abre los cajones y desfilan ante nuestros ojos los ornamentos toledanos ricamente bordados con historias, en que cada figura es un modelo: la aguja parece haber acariciado estos rostros y estas manos, as que sabes con sus puntadas. Ms parecen de pintura o de un delicadsimo mosaico de plumas, a la manera de los indios, que obra de bordadores. Las capas pluviales extienden la enormidad de su vuelo; las dramticas con sus alas, las casullas con sus cabos redondeados; las estolas, los manpulos, los collarines, los frontales. La ropa blanca es una delicia en su albura y limpieza. Vemos las albas, los amitos, los sobrepellices. Despus nos ensean la orfebrera: hay riqueza de clices, incensarios con sus navetas, copones, vinajeras y relicarios. Y custodias? Las hay y soberbias. Comparables con las que forman el orgullo de las catedrales espaolas, de aquellas que hicieron los Arfes, famosos artfices del metal. Las principales custodias son tres. Una, la vieja, pertenece ya a esa modalidad artstica que han dado a llamar plateresca. Es seisavada, de tres cuerpos que van en disminucin, y pesa 412 marcos6 de plata. La adornan numerosas figuras de plata cincelada y como remate una Resurreccin de una tercia7 de alto. El tercer cuerpo tiene seis pirmides a la redonda y seis pilares, y, en el interior, el Descendimiento con cinco figuras, y alrededor los cuatro Doctores de la Iglesia del tamao de un jeme8 cada figura. El segundo cuerpo presenta seis columnas redondas, rematada cada una por un nio desnudo con las insignias de la Pasin. En este segundo cuerpo est el relicario, con los doce Apstoles y la luneta para Santsimo Sacramento. El primer cuerpo, el ms ancho, se sostiene sobre seis grupos de tres columnas cada uno, entre los cuales se ve la figura de un Profeta de una tercia de altura. Cada grupo de columnas est coronado por dos remates redondos y detrs una Virtud. Cada uno tiene, adems, una campanilla. En los

entablamientos hay historias de relieve sobrepuestas y en el interior una Santa Cena con los doce apstoles cincelados. El Seor arzobispo Moya de Contreras hizo otras dos custodias, una grande y otra pequea. La grande pesa 500 marcos de plata. Es cuadrada, de dos cuerpos, y en el remate tiene ocho figuras desnudas que sustentan la media caa, metidos en sus cartelas con ocho pirmides y, coronndolo todo, la figura de San Miguel con su demonio, cincelada. El cuerpo alto se sustenta sobre doce columnas vaciadas con sobrepuestos cincelados y cada tres columnas llevan por remate un ngel de a jeme, con las insignias de la Pasin, y atrs de cada dos pirmides. En este cuerpo se pone la luneta de oro con el Santsimo, y arriba cuelga la campanilla. El cuerpo grande lleva sus columnas pareadas, con sus nios, y sus frutos y capiteles; entre columna y columna una pirmide de media vara,9 y ante cada de dichas columnas un Profeta de a palmo10 con su pedestal y en stos, otros profetas de relieve, sobrepuestos, y como remate, los cuatro Doctores y los cuatro evangelistas en sus banquillos. Dentro de este cuerpo se ven cuatro tarjas sobrepuestas con imagen de Nuestra Seora, las armas de San Pedro y las otras dos el escudo del seor Moya de Contreras. Dentro de este cuerpo bajo hay una caja de plata con sus vidrieras de cristal, de media vara de largo y un jeme de alto, con 12 trminos vaciados y por remate de ellos cuatro pirmides en cuadro que forman un tmulo, donde se pone una cruz de oro, y que tiene arriba otras cuatro pirmides. La custodia pequea que hizo el arzobispo Moya es de oro est embutida de mbar. Pesa en total, con su armazn de hierro, su pedestal y sus berruecos, 904 castellanos11 y cinco tomines12 . No era pues tan pobre nuestra primitiva catedral. A estas preseas debemos agregar los tapices que, a igual de sus compaeras espaolas, guarda para decorar sus muros en las grandes festividades. Representan asuntos bblicos y se registran del modo siguiente, en los inventarios: Una tapicera de la historia del rey Sal que tiene ocho paos. Otra tapicera de la historia de Judith y Olofernes que tiene seis paos. Una tapicera de la historia de Salomn que tiene ocho paos. Un pao de tapicera de seda de la Encarnacin. Desgraciadamente, lo deleznable de la materia de que estn elaborados esos tapices, en clima tan hmedo como el de Mxico, har que estas joyas de arte se vayan perdiendo con el tiempo. Para 1632 se registran: 22 paos de corte, viejos y maltratados. Despus desaparecen del todo y no es sino ahora cuando evocamos su recuerdo: el tejido con sus coloraciones, mortecinas de los siglos, nos llega como la supervivencia de un perfume antiguo. Si queris ms noticias todava, puedo deciros que los colores y aceite para diversas cosas, fueron vendidos por el boticario Rodrigo Nieto, y el oro en panes para el dorado, por el batihoja Diego de Dueas que llev 270 pesos por 18,000 de ellos. Qu ms? Otro cerrajero, Melchor Banegas, vendi los herrajes para el plpito y el pregonero pblico que remat la obra del dorado de la nave central se llamaba Melchor Ortiz y cobr tres pesos por su encargo.

As qued la catedral vieja, para resistir otros 40 aos de vida. Hasta que la nueva, surgida al fin del sopor que en un principio opacaba su fbrica, la absorbi, la arras en 1626, dejando enterrados en el sitio los basamentos de sus columnas, en un mismo sueo con las piedras del gran teocali de que ellas propias haban formado parte. Y slo unos amarillentos papeles, sumergidos en la muerte de los archivos que parece querer borrar toda hasta la vida de las palabras, nos permite retroceder en el tiempo, reconstruir lo perdido, rememorar los nombres de los artfices hoy ignorados los ms, conocer otras obras de aquellos cuya existencia sabamos, y fijarlos dentro de la historia de nuestro arte y de nuestras costumbres.
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Archivo General de Mxico 1915. Laboratorio de arte 1937, en Manuel Toussaint, Paseos Coloniales, IIE de la UNAM, pgs. 1-5.
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Puede verse el estudio de Garca Cubas en el libro Mxico pintoresco, Antologa de artculos descriptivos del pas, arreglada por Adalberto A. Esteva. Mxico, 1905, p. 13.
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Es el tomo de Historia nm. 112.

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Noticias de los arquitectos y arquitectura de Espaa Madrid, 1829, t. III, p. 71. Descripciones tomadas de los Inventarios de la Catedral de Mxico del ao de 1588. 6 Medida al parecer exclusiva para la plata, 1 marco equivale a 230 gr. 7 Equivale a un pie, o sea, a 27.8 cms. 8 Un jeme es la medida que establece la distancia entre el dedo ndice y el pulgar, separados todo lo posible. Aprox. un jeme equivale a 17 cm. 9 1 vara castellana equivale a 0.834 mts. 10 Un palmo equivale a unos 20 cms. 11 Medida al parecer exclusiva para el oro, 1 castellano equivale a 4.6 gr. 12 Un tomn equivale a 0.6 gr. dolos aztecas ocultos en la base de la primera Catedral Desde la Fe Son deidades prehispnicas las piedras situadas en el extremo poniente de la Catedral de Mxico. Hablan de das de sacrificios y guerras floridas, das que culminaron en 1521 cuando Hernn Corts conquist la Gran Tenochtitln y decidi levantar un templo cristiano hoy perdido. All donde se yergue la Catedral de Mxico, estuvo alguna vez una primera Catedral que sirvi a los fieles por ms de cien aos. Silenciosas e inermes, las piedras labradas de colibres que representaban a Huitzilopochtli, a Tlloc o a Tezcatlipoca, fueron bases de las columnas de aquella primitiva Catedral y dan testimonio actual de las antiguas deidades mesoamericanas, sobrevivientes de una ardua evangelizacin entre los naturales por parte de los misioneros espaoles, quienes desde el principio les quitamos sus dolos y les dimos a entender la santa

doctrina, como relata Bernal Daz del Castillo en su Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva Espaa. Catedral primitiva Este primer templo fue orientado de poniente a oriente, es decir, con su puerta principal llamada del Perdn por la calle de empedradillo y sus muros seguan hacia la calle de Seminario. En 1881, cuando se escarb frente a la actual Catedral para hacer los jardines que adornan el patio oriente del templo, se encontraron varias bases de columnas labradas en piedra ordenadas en lnea recta asemejando la orientacin de un antiguo templo construido all. Tambin se pudo observar que las piedras con las que fueron hechas las bases de las columnas haban sido originalmente pedestales de dolos aztecas, ya que la parte inferior de estos conservaban sus mismos relieves, que quiz no fueron borrados porque sus lados quedaron ocultos bajo la tierra. La Cruz sobre la piedra Fueron quiz estas piedras testigos de lo que sucediera aquel 7 de noviembre de 1519 cuando el emperador Moctezuma recibi a Corts y escuch su discurso sobre la doctrina cristiana, o cuando el primero rechaz que los espaoles levantaran una cruz en lo alto del templo y que colocaran una imagen de Mara en su santuario. Tambin vieron a los espaoles celebrar misas diarias afuera de su albergue hasta que se acab el vino de consagrar y los devotos tuvieron que rezar ante el altar y sus santos que, segn Bernal Daz, lo hacan para dar ejemplo a Moctezuma. Y sirvi, porque el emperador cedi a la peticin de Corts y le dio licencia para colocar un altar con una cruz y una imagen de Nuestra Seora, que enfureci a los nativos. Sin embargo, tras la conquista de la ciudad, se mand destruir todo templo pagano y a edificar un digno templo cristiano sobre ellos. Ya desde tiempo atrs se saba que la primera iglesia fue construida con las mismas piedras de las pirmides o templos mexicas que Hernn Corts mand destruir en 1521 al conquistar Tenochtitln, pero tras el descubrimiento de las bases y fragmentos de columnas desenterrados, se coloc una placa con la leyenda: Piedras del Teocalli sangriento de Huitzilopoxtli empleadas despus en el primer templo que los espaoles erigieron en este sitio a la fe cristiana 1881. La placa ya no se encuentra en este lugar, pero los fragmentos de columnas y sus bases del primitivo templo se pueden observar todava en el ngulo izquierdo del atrio de la Catedral de Mxico. Otras tantas de estas piedras labradas fueron llevadas al Museo del Templo Mayor donde tambin se pueden admirar.