o ESTADO

periodos de entressafras, secas ou baixa produtividade

DO.

So Lus-MA, 9 de dezembro de

Pouco gente talvez imagine a importncia da palmeira do babau na vida dos camponeses, sobretudo nos das culturas anuais nas zonas de maior ocorrncia, a exemplo do Maranho, Piaui, Gois e Tocantins. Com o proposito de divulgar o trabalho da mulher camponesa e as peculiaridades da comercializao dos sub-produtos do coco babau, ser realizada nesta segunda-feira, em Imperatriz, a I Feira das Quebradeiras de Coco do Bico do Papagaio - regio que ficou conhecida pelos conflitos de terra e pela guerrilha do Araguaia -, com o apoio da Federao dos Trabalhadores na Agricultura do Estado do Tocantins e da CPT Araguaia- Tocantins. Ali estaro venda desde o azeite, o sabo, o fub e doces at os artesanatos de palha e o carvo. Em torno dessa atividade centenria, porm, esto as contradies levantadas pelo Projeto Babau, da Sociedade Maranhense de Defesa dos Direitos Humanos (SMDDH), principalmente o monoplio das terras, os baixos preos pagos pela extrao de amndoas, as condies de sade das mulheres e a devastao das palmeiras em nosso Estado.

Babau

o FRUTO PRO
Csar Teixeira
spalhadas numa regio de florestas de 10,3 milhes de hectares de babauais, que cobrem quase um tero da rea total do Estado, trezentas mil fa.nlias de camponeses hoje subsistem da coleta e da quebra do coco dessa palmcea (Orbignya phalerata), sobretudo em pocas de entressafra, garantindo assim algum recurso para comprar1 ou obter pelo sistema de troca, produtos essenciais como sabo, querosene e sal. Dados do Ministrio de Indstria e Comrcio e IBGE estimam para o Maranho uma produtividade mdia anual de 8 milhes de toneladas de coco babau, tendo sido comercializadas 183.455 toneladas de amndoas em 1980 - o que significa 73 por cento de toda a produo das reas de ocorrncia, que incluem os Estados do Piau, Gois, Mato Grosso, Amazonas, Par, Minas Gerais, Cear e Bahia.

Os nmeros oficiais, porm, no levam em conta as condies de trabalho a que se submetem mulheres e crianas (em algumas regies tambm os homens) que, sentadas no cho, cortam sobre a lmina de um machado e com auxlio de um pedao de madeira entre 80 e 100 quilos de babau, cada pessoa, para retirar cinco ou seis quilos de amndoas por dia. Essa produo geralmente vendida a um quitandeiro ou ao proprietrio da terra por menos da metade do preo pago pelas indstrias de leo aos grandes comerciantes e atravessadores, que recolhem em seus caminhes toda a produo local. Atualmente, a quebradeira de coco recebe por cada quilo de amndoa ehtre 12 e 15 cruzeiros. "No d pra comprar 1Iffia caixa d fsforo", reclama Maria "M.argarida, do povoado Centro dos Bata, em Viana. Quase to importante quanto a terra nas zonas de incidncia, o babau est intrinsicamente ligado sobrevivncia das famlias, fornecendo alimentao alternativa rica em ferro, protenas, fsforo, vitaminas e calorias (amndoa), alm de amido e carbohidratos (mesocarpo), As cascas (endocarpo) so convertidas em carvo' de alto teor calorfico, usado na cozinha, o palmito serve como rao para animais e as palhas para cobrir casas e fazer cercas. Artesanato, sabo, fub, azeite, farinha, leite e doces, tudo isso vai ser mostrado na I Feia das Quebradeiras de Coco do Bico do Papagaio, que acontecer amanh das 8 s 17 horas na Praa de Ftima, em Imperatriz. Euforia industrial Desde o incio do sculo, porm, o leo base de cido lurico existente no babau s tem beneficiado economicamente negociantes e industriais, que hoje o utilizam na fabricao de sabo em barra, glicerina, pasta de dente, cosmticos, margarina, detergentes e emulsificadores industriais. A princpio a zona do babau - integrada por 74 municpios das regies dos Cocais, Baixada e Cerrado - fornecia amndos para o exterior e para o Sul do Pas, onde, na dcada de 30, surgem as primeiras indstrias, sobretudo no Rio de Ja"neiro. Com a Segunda Guerra Mundial explode a demanda de leos luricos na Europa e nos Estados Unidos, que procuram o babau "quando a importao da polpa de coco das Filipinas foi interrompida devido ocupao japonesa" , observa o professor americano Peter May (Palmeiras em Chamas, 1990). Aps o conflito, a indstria "brasileira de sabes e cosmticos volta-se

~J-~fy' .~

"'f-

'i." .~:/
~'..w

7nzentas mil ftunllJlu vivem da quebra do babau no Maranho

para o mercado interno, tendo o Maranho como principal fornecedor de amndoas. Porm, os elevados custos de transporte, o armazenamento precrio e, por outro lado, o espao liberado pela manufatura txtil agonizante, fazem emergir na dcada de 60 indstrias de extrao de leo para exportao na prpria zona do babau, sobretudo em So Lus, Bacabal e Caxias. Em 1981, j existiam 34 firmas operando no Estado, com uma capacidade de extrair leo de 500 mil toneladas de amndoas anualmente, segundo J. Amaral Filho (A Economia Poltica do Babau, 1983). O boom do leo babau tambm faz aumentar a produo de amndoas, que, naquele mesmo ano, arrecadam US$ 54 milhes para o Maranho. Paralelamente as indstrias seriam favorecidas pelos incentivos fiscais da SUDENE e da SUDAM, que incluiam iseno parcial ou total de impostos por perodos de at 20 anos, emprstimos para ca-: pital de giro e financiamento a juros baixos. Injustia no campo Tais incentivos fiscais, ao" premiarem os grandes proprietrios e empresas agrope- ~ curias, ajudam a arruinar as \famlias de ~ pequenos agricultores ligados ao extrativis-. mo, diante da especulao fundiria e a sua): conseqente expulso da terra. Dos 500 mil"" produtores rurais existentes no Estado, 450 mil so posseiros, arrendatrios, ocupantes' ou simplesmente trabalhadores sem terra distribudos em 7,14 por cento das reas, enquanto os latifundirios concentra~ 85,04 por cento. "Paradoxalmente, as polticas governamentais equivocadas, tanto federais como estaduais, tm contribudo decisivamente para incentivar a concentra de terras no Estado. Programas do tip Proterra, Finor,Finam e CARAJS, com plementadas pela poltica de alienao de terras pblicas aos grandes grupos econmicos (... ) so decisivos nessa prtica" (Sugestes para o Desenvolvime to da Agro pecuria Maranhense - AEMA, 1990). _
1111

'BIDO
I
A desapropriao por interesse social no Maranho, sobretudo, marcada por curiosos entraves criados pelas prprias instituies de reforma agrria. Dos 62 imveis rurais desapropriados entre 1985 e 1989 (totalizando 649.671 hectares), apenas 29 possuem projetos de assentamento e s 17 foram demarcados. Fora isso, existem 84 processos desapropriatrios engavetados em Braslia, que correspondem a 990 mil hectares. "Aqui nessa regio a gente vive humilhado. Ningum tem terra, quem tem terra o fazendeio", confirma o lavrador Francisco Lima, do povoado So Benedito, em Vitria do Mearim. Com o agravamento das questes fun-' dirias e o advento dos grandes projetos agro-industriais na pr-Amaznia, h uma imploso no setor de leo do babau, que, at 1977, era a maior fonte de ICM para o Estado. Da mesma forma, a reduo da alquota do imposto de importao para zero, pelo governo Collor , fez com que os compradores riacionais adotassem os produtos luricos (dend, polpa de coco etc.) oferecidos por pases como a Holanda e Malsia, que chegam ao Brasil mais baratos que os daqui.

o elo ameaado
Na zona do babau so comuns os conflitos onde a cumplicidade entre juzes, comerciantes e pistoleiros quase uma regra, tornando tensa a relao entre trabalhadores e proprietrios de terra, muitos dos quais esto devastando os babauais para impedir a penetrao dos coletadores. Exemplo disso ocorre no povoado So Loureno, em Peri-Mirim, onde no ms assado acon .",,,, primeiro errcofttrif de quebradeiras de coco da regio, promovido pelo Projeto Babau, da Sociedade Maranhense de Defesa dos Direitos Humanos, que visa contribuir para o processo de organizao dessa categoria na Baixada Ocidental. "s vezes o fazendeiro contrata o prprio lavrador expulso da terra para derrubar as palmeiras, eele, sem outra opo de trabalho, tem que aceitar a revolta de sua companheira", explica a assistente social .Silvane Magali, integrante do projeto. Ela acrescenta que, por outro lado, as quebradeiras no sabem a quem recorrer quando se trata de denunciar a devastao de palmeiras, diante da omisso dos rgos responsveis pela preservao dos recursos naturais como o IBAMA e a SMEMA, carcereiros de uma legislao ambiental surrealista. Tanto a lei n 81, de 1979, quanto o decreto n? 4154, de 1980, apesar de proibirem o corte de palmeiras do babau no Estado, o admitem no caso de projetos de desenvolvimento agro-industriais. Do mesmo modo, o Cdigo Florestal no prev qualquer proteo especial aos babauais quanto ao desmatamento permitido de 50 por cento das florestas em projetos localizados na regio Amaznica. Para o tcnico agrcola Domingos Cantanhede, ,do Projeto Babau, o desmatamento poder acarretar um desastre ecolgico, como j est ocorrendo no municpio de Viana, onde os lenis freticos esto desaparecendo. O que mais grave, as derrubadas podero romper o elo ancestral que une as famlias de lavradores e as florestas de babau na luta pela sobrevincia. "No tem me melhor que as palmeiras", emociona-se Isabel Amparo, quebradeira de coco do Mearim.

A tecnologia do que ra-quebra

Um dos rduos desafios da explorao do babau, e que reflete bem o antagonismo entre as classes envolvidas, tem . sido os mtodos de separao das amndoas de sua dura casca, que, para ser quebrada por pren.JP sagem, necessita de uma fora longitudinal de 5,4 toneladas, conforme testes realizados por Teixeira Leite, em 1953. De um lado esto os industriais, convencidos de que preciso investir numa nova tecnologia que permita o aproveitaA btuulllmta PSQ M.!nnta. .. mento integral do' " fruto para ganhar o sar o coco babau, j tendo sido registradas mercado das especiarias qunmcas, combustcerca de 100 patentes, com muita dor de cabea veis e outros produtos sofisticados; do outro, e poucos resultados, Esse fascnio pelo babau os trabalhadores rurais e suas famlias, que obtalvez tenha sido responsvel pela vinda ao Matm parte de sua renda atravs da extrao maranho do americano Peter May, que, entre nual das amndoas, com um grande sacrifcio 1983e 1984 realizowpesquisa na zona do babafsico, recompensado pelo aproveitamento das u e anotou em seu livro Palmeiras em Chamas "sobras" . Desde 1920, os espritos aventureiros vm, um divertido provrbio citado por Teixeira Leite: "As mquinas de quebrar coco so mquitentando criar mquinas para quebrar e procese 2,832 quilos de carvo, que poder ser utilizado na indstria siderrgica) na gleba Monte Cristo, em So Lus Gonzaga , Na rea, de 14 mil hectares, cerca de mil famlias vem com certa desconfiana a barulhenta mquina. "Possivelmente o governo s quer fazer o trabalhador rural de laboratrio, e, se der certo, quem vai ter a mquina so os grandes fazendeiros" (depoimento de quebradeira de coco Mulher Babau, 1989).' Enquanto o governo quebra a cabea para descascar seu abacaxi, o mdico veterinrio e inventor Joaquim de Sousa Neto cria um instrumento simples - que ele chama de Machado Monte Cristo -, preocupado com a sade e o potencial desemprego em massa das quebradeiras de coco. O invento, baseado na tcnica popular - consiste em um pedestal de quatro peas que sustenta uma lmina de machado de ferro, possibilitando mulher quebrar o coco sentada numa cadeira, em vez de ficar no cho sujeita a uma srie de infeces e dores cervic~is (o que provoca uma diminuio da produao). Para Joaquim, sua "geringona", no represent,a. qualquer a.meaa aos camponeses, ao contrano da maquina PSQ cuja disseminao poder transform-Ios em meros coletadores, com o aproveitamento de apenas 5 por cento da mo-de-obra. Esse quebra-quebra provo'cou essa bela tirada de uma quebradeira de co'co, em Viana: "Quem mais fica quebrada sou eu. Porque eu quebro o cOCQ e o coco me quebra". (CT)

... a revoluo do mllChado

nas para coco quebrar", Atualmente o processo PSQ (pelagem, separao e quebra) vem sendo adotado por alguns empresrios maranhenses, e, a nvel de experincia, a EMAPA - Empresa Maranhense de Pesquisa Agropecuria - instalou um sistema de beneficiamento primrio e uma bateria de fornos (capaz de produzir di iamente 900 quilos de amndoas, 3 mil de farinha amilcea

"