16 de septiembre

SAN CIPRIANO
( 258)

A San Cipriano yo no llegu a conocerle y estimarle profundamente hasta que fui a Roma. En mi primera visita a la baslica de San Pedro, despus de orar ante la tumba del Prncipe de los Apstoles, levant mis ojos hacia la cpula majestuosa de Miguel Angel Buonarroti y mi mirada se cruz en seguida con un slogan que me conmovi profundamente. Hinc una fides mundo refulget, hinc sacerdotii unitas exhoritur. Estas palabras estn incrustadas con caracteres inmensos y con mosaicos de oro en la banda circular interior de la cpula de San Pedro: "Desde aqu se esparce por el mundo la nica y verdadera fe, aqu nace la unidad del sacerdocio". El texto es de San Cipriano y me parece lo suficientemente indicativo para que a este Padre de la Iglesia podamos apellidarle "Santo de la Romanidad". Mi segundo gran encuentro con San Cipriano lo tuve luego, al comienzo de mis estudios teolgicos, profundizando en el tratado De Ecclesia Christi, que me explic el famoso telogo padre Zapelena en la universidad Gregoriana. Fue entonces cuando mejor comprend la magnitud de esta figura egregia, que aparece con tanto relieve en el horizonte de la cristiandad hacia la mitad del siglo III. San Cipriano me ense a amar ms a la Iglesia y al Romano Pontfice y a mejor comprender la grandeza del Papado. Esta misma leccin quiero yo que aprenda el lector de estas lneas dedicadas al santo de hoy. "Cipriano, nacido en Africa, primero ense la retrica con grande gloria; luego se hizo cristiano por consejo del presbtero Cecilio, de quien tom el nombre, y emple todos sus bienes en socorrer a los pobres. Poco tiempo despus recibi la ordenacin de

presbtero y luego fue constituido obispo de Cartago. Sera por dems superfluo ponerme a dar una muestra de su ingenio, siendo as que sus escritos resplandecen ms que el sol. Padeci martirio bajo los emperadores Valeriano y Galieno, en la octava persecucin, el mismo da, bien que no el mismo ao, que Cornelio en Roma." Esta es la estupenda fotografa que nos ha dejado de Cipriano el maestro Jernimo en su catlogo de varones ilustres. La he copiado ntegra del breviario romano porque su sencillez y su enjundia son ms expresivas que todas las pginas que yo pueda escribir. Para erudicin y explicacin no har ahora ms que apilar sobre las palabras de San Jernimo algunos otros datos histricos. Cipriano, adems de Cecilio, se llamaba Tascio. Su lugar de nacimiento hay que colocarlo en el norte de Africa, quiz en la misma Cartago, y su fecha en los primeros aos del siglo III. Eran sus padres paganos adinerados y le procuraron una buena formacin literaria. En su juventud y mientras enseaba retrica, los vicios del paganismo ensuciaron su vida. Pero un da la luz de la fe y de la gracia que Cecilio le llev transform totalmente el rumbo de su existencia, Convertido al cristianismo, empez una nueva vida, siendo ya de catecmeno ejemplarsimo en la prctica de la austeridad, la continencia y la caridad. Poco despus del bautismo entr en las filas del clero, entregando a la Iglesia el propio patrimonio. Su eleccin episcopal a la distinguida sede cartaginense hay que ponerla en el ao 248 249. Para tan alto cargo jerrquico fue designado (no constituido) por aclamacin popular, o sea "democrticamente", segn la costumbre de entonces. Y como en todo buen acto democrtico, tambin en ste hubo su oposicin organizada. A la eleccin episcopal de Cipriano se opona el partido "lapsista" del clero, encabezado por el sacerdote Novato y por un seglar rico cuyo nombre era Felicsimo. Despus, durante su gobierno episcopal, el pastor cartagins tuvo que enfrentarse fuertemente

contra este partido en la cuestin de los "lapsi" y "libelticos". Se llamaban libelticos a los cristianos que para librarse de la persecucin se procuraban un libellus de apostasa, es decir, un certificado de haber sacrificado a los dioses, sin haberlo hecho en realidad. Pasada la persecucin, stos, lo mismo que los apstatas, pedan de nuevo ser admitidos en la comunidad cristiana, Para ello se procuraban tambin de los confesores que haban padecido crceles y sufrimientos por la fe billetes de paz (libelli pacis), con los cuales deban ser dispensados de la penitencia pblica. Esto representaba un verdadero abuso, fomentado por Novato y Felicsimo. Cipriano mantuvo firme su autoridad episcopal frente a los confesores e hizo prevalecer su opinin. Para ello reuni en el ao 252 un snodo en Cartago y tom medidas rigurosas, que consistan en distinguir entre los que haban sacrificado a los dolos a los que se impuso penitencia perpetua, admitindoles a la reconciliacin slo a la hora de la muerte y los libelticos, a los cuales poda admitirse a la comunin despus de un perodo de prueba. Novato y Felicsimo se declararon en rebelda frente a estas decisiones e iniciaron un cisma local. Luego, los cismticos o laxistas de Cartago encontraron apoyo precisamente en la fraccin contraria, es decir, en los extremadamente rigoristas del clero romano, partido encabezado por Novaciano, el cual defenda que en ningn caso haba que perdonar a los lapsos. Novaciano logr en Roma hacerse elegir antipapa contra Cornelio, produciendo un cisma que tuvo cierta difusin y duracin. En Africa, el obispo cartagins combati enrgicamente este movimiento, sosteniendo la eleccin de Cornelio. Cipriano rigi la iglesia de Cartago hasta el ao 257. Su perodo pastoral se vio agitado por las persecuciones contra los cristianos, que tuvieron lugar en aquella mitad del siglo. As, desde el ao 250 hasta la primavera del 51, con motivo de la persecucin de Decio, el intrpido obispo cartagins tuvo que estar

escondido para no privar a su grey de un gua entonces necesario ms que nunca. De esa manera, desde su oculto retiro, no lejano de la sede, gobern a sus fieles por medio de una intensa actividad epistolar. Pasado el huracn, pudo regresar a su ciudad y all derroch su vitalidad y sus energas apostlicas hasta que vino la famosa persecucin de Valeriano. El 30 de agosto de 257 el obispo es llevado al pretorio de Cartago ante el procnsul Aspasio Paterno. Este le hizo la pregunta de ritual: "Los sacratsimos emperadores se han servido escribirme con orden de que a quienes no profesan la religin de los romanos se les obligue a guardar sus ceremonias. Quiero saber si eres de ese nmero. Qu me respondes?" Cipriano confiesa entonces abiertamente su fe: "Soy cristiano y obispo; no conozco ms dioses que uno solo, el verdadero Dios, que cri los cielos, la tierra, el mar y cuanto en ellos hay. A este Dios adoramos los cristianos y noche y da rogamos por nosotros mismos, por todos los hombres y tambin por la "salud" de los emperadores". A este valiente testimonio responde el procnsul con la orden de destierro. Cipriano se ve obligado a salir para Curubi. All permanece una temporada hasta que un nuevo procnsul sucede a Paterno. Es Galerio Mximo. Este ordena a Cipriano que se presente en Utica, residencia del magistrado romano; pero el obispo se niega a esto porque quiere morir en medio de su pueblo. Regresa a Cartago y el procnsul, despus de or nuevamente la solemne confesin de fe hecha por el imperturbable obispo el 13 de septiembre, le condena a muerte. A la sentencia proconsular el futuro mrtir da por toda respuesta un cordialsimo Deo gratias. Luego, antes de su ejecucin, dando muestras de la generosidad en la que tanto se haba distinguido toda su vida, orden que se diesen 25 monedas de oro a su verdugo. El da 14 Cipriano fue decapitado delante de una inmensa multitud de fieles, que pudieron admirar el ejemplo del santo mrtir y que luego lloraron su muerte y esclarecieron su memoria. Fue Cipriano, segn afirma Poncio, el primer obispo que, despus de los apstoles, ti el Africa con su

sangre. Buen patrn podra encontrar en este insigne santo africano ese continente que ahora se abre cada vez ms a la luz del Evangelio. Bonitamente anota San Jernimo que Cipriano fue martirizado el mismo da, aunque no el mismo ao, que el papa Cornelio. Este muri en el 252, despus de haber sido desterrado a Centocelle, donde precisamente recibi de Cipriano cartas de consolacin. Ahora la Iglesia nos presenta a los dos santos mrtires unidos por la misma fiesta en la liturgia del da 16 de septiembre. Buena compaa para el obispo Cipriano la de este Papa, a quien l conoci. Otro detalle que me gusta, cuando considero a San Cipriano entre los santos que se han distinguido por su romanidad. Quiz alguien proteste porque insisto en poner a Cipriano la etiqueta de "Santo de la romanidad". Es cierto que son muchos los santos a quienes se les puede catalogar dentro de esta lnea, pero quiz dir el arguyente a Cipriano no, porque en realidad la historia duda de si fue o no algn tiempo cismtico o poco menos. No podemos soslayar este aspecto o este punto obscuro de la vida de Cipriano. Es una cuestin controvertida por historiadores y telogos y no voy a resolverla aqu, ni siquiera a tratarla con una amplitud que no es propia de este lugar. El llamado "problema ciprinico", que aparece en el tratado de teologa fundamental, se puede resumir en estos trminos: Despus de la persecucin de Decio, en los aos que siguieron al 251, la iglesia de Cartago lleg a adquirir un extraordinario esplendor. Cada ao Cipriano convocaba un snodo en su sede residencial y su influencia sobre otros obispos se notaba cada vez ms, hasta el punto de que, como dice el padre Hertling, Cipriano no siempre se daba cuenta de que Dios le haba consagrado obispo de Cartago y no obispo de toda la Iglesia. Esta preponderancia manifiesta llev al fogoso y ardiente obispo de Cartago a tener algunos conflictos con el Papa. Cipriano tuvo ya algn roce con el

pontfice Cornelio en ocasin de la eleccin de ste a la Sede de Roma. Sin embargo, el problema est en las relaciones del obispo cartagins con el papa Esteban ao 254257. Ya estas relaciones aparecen enturbiadas en el episodio de los obispos espaoles Baslides de Astorga y Marcial de Mrida. Estos dos obispos, depuestos como libelticos, apelaron a Roma y el papa Esteban, creyendo en su inocencia, orden que fueran restablecidos en sus dicesis, cuando ya stas haban sido ocupadas por los nuevos obispos Flix y Sabino. Entonces las comunidades espaolas, no satisfechas de la solucin de Esteban, recurrieron a San Cipriano, que gozaba de grandsima autoridad. Este reuni un snodo en Cartago, que confirm la deposicin de Baslides y Marcial, ponindose as en abierta contradiccin con el Papa. No sabemos hasta qu punto tuvo relacin este hecho con la gran controversia que desuni a Cipriano del papa Esteban. La controversia versaba sobre si haba que rebautizar o no a los herejes que se convertan. El obispo cartagins defenda que era invlido el bautismo conferido fuera de la Iglesia catlica y que, por lo tanto, los conversos deban ser rebautizados. Para estudiar este asunto Cipriano celebr en Cartago diversos snodos, al ltimo de los cuales asistieron 87 obispos. Los Padres conciliares proclamaron repetidas veces el principio defendido por Cipriano, aprobando la prctica que se segua en Africa sobre el particular y enviando emisarios a Roma para dar cuenta a Esteban de las decisiones sinodales. Pero el Papa estaba por la sentencia contraria, que es la que hoy se defiende en la Iglesia, dado que la gracia del sacramento viene directamente de Cristo, no del ministro, y por lo tanto el bautismo, como todo sacramento, produce su efecto por s mismo, independientemente del estado del que lo confiere. Esteban acogi mal a los emisarios de Cipriano y mand decir a ste que siguiese la tradicin romana, prohibiendo la repeticin del bautismo administrado

por los herejes y amenazando con romper la comunin eclesistica con Cartago. Cipriano, en contra de la decisin del Papa, sigui defendiendo y practicando su doctrina y el resultado fue que de hecho qued interrumpida la comunicacin entre Roma y Cartago. Parece bastante claro que Cipriano qued objetivamente en situacin de cismtico. Lo fue subjetivamente? Tal vez anota el padre Hertling, mi profesor de historia eclesistica en la universidad Gregoriana, Cipriano no consideraba como definitiva la difcil situacin que se haba creado con la decisin de Esteban. Con todo, dado el fogoso e irreductible carcter del obispo cartagins, no sabemos qu sesgo hubiesen tomado las cosas si la Providencia no hubiera intervenido zanjando de hecho la cuestin. Por fortuna para Cipriano dice el padre Hertling, el papa Esteban muri ao 257 y el sucesor de ste, Sixto II, de carcter conciliador, entabl de nuevo la comunin con el obispo Cipriano y la iglesia cartaginense. Poco despus el intrpido obispo se encontr con la palma del martirio. Como se ve por esta semblanza, Cipriano era una "figura potente" y de una personalidad arrolladora. Result un gran pastor de almas, generoso en extremo y lleno de incontenible celo, hasta el punto de que su ansia ms ardiente era mostrar a todos los hombres el camino de la salud eterna. Sus afanes apostlicos eran tan grandes que no podan contenerse en los lmites de su cristiandad cartaginense, ni siquiera en las fronteras africanas. Manej la pluma con la destreza periodstica de un San Pablo, y con su palabra escrita predic en todas las iglesias de su tiempo y ha seguido predicando a travs de la historia hasta nuestros das. Por sus ideas supo luchar intrpidamente, como debe lucharse cuando se est convencido de la verdad. Fue un gran maestro, un intelectual o, como se dice tcnicamente, un Padre de la Iglesia y su fe fue tan profunda, tan viva y tan slida, que por querer ser consecuente con sus ideas lo fue hasta el extremo desdichado y aqu est el lado desfavorable de su personalidad episcopal y apostlica de poner en serio peligro su comunin

con Roma. Sin embargo, no se puede negar que esto fue extremadamente paradjico en su vida, porque Cipriano, pese a los errores que haya podido tener en la prctica, ha defendido, como el que ms, el amor a la Iglesia Romana y el Primado de Pedro y sus sucesores. Por eso, los telogos le consideran como uno de los principales doctores antiguos que hay que citar en defensa del Primado Romano. Yo considero y llamo a San Cipriano apstol y maestro de la romanidad, porque su doctrina contiene un mensaje ntido y entusiasta en esta lnea estupenda de amor a la Iglesia y al Vicario de Cristo. En las magnficas obras de este insigne doctor africano cartas y tratados, que son espejo pursimo de su pensamiento, de sus preocupaciones y de su incansable accin pastoral, podramos espigar multitud de frases que nos daran el ideario del Santo. Contentmonos con reproducir, para terminar, algunas ideas del ms hermoso de los opsculos escritos por San Cipriano, el De Catholicae Ecclesiae unitate: No puede tener a Dios por Padre quien no tiene a la Iglesia por Madre. Hemos de temer ms las insidias contra la unidad de la Iglesia que la misma persecucin. La Iglesia permaneciendo unida se extiende hasta abrazar la multitud de los hombres, como una nica luz de muchos rayos, un nico rbol de innumerables ramas, una nica fuente con multitud de chorros. Atenta contra la unidad quien no guarda la concordia. La Iglesia est constituida sobre los obispos puestos por Dios para gobernarla. El episcopado tiene el centro de su unin en la ctedra de Pedro y de sus sucesores. Roma es la Iglesia prncipe, donde est la fuente de la unidad sacerdotal. CIPRIANO CALDERN