EL AGROPECUARIO

N. 5/ NOVIEMBRE 2011

Uniendo al sector agropecuario

El pH DEL SUELO Y LA FERTILIZACIN NITROGENADA

El crecimiento de las plantas puede verse afectado por el pH del suelo por varias formas. Condiciones adversas para el crecimiento ocurren a los dos extremos de la escala de pH. Algunos suelos pueden ser muy cidos (bajo pH), para un ptimo desarrollo, mientras que otros pueden ser muy bsicos (alto pH). El uso de enmiendas para corregir las condiciones extremas del pH del suelo es esencial para alcanzar la mxima produccin. Qumicamente hablando una substancia es cida cuando entrega neutrones (H+) y es bsica cuando gana neutrones. por el ion hidrgeno (H+) el cual al pasar a la solucin del suelo produce la reduccin del pH. Esta reaccin en cadena se produce en la zona denominada RIZSFERA, que es el espacio modificado que rodea la zona radicular de la planta con una alta actividad microbiana en donde se desarrollan los fenmenos bioqumicos de transferencia de nutrientes del suelo a la planta. Como nos explica. Naftaly Zieslin, en Memorias MEILLAND STAR ROSE . La remocin de las bases por parte de los cultivos, tambin es una causa de incrementar la concentracin de los iones hidrgenos en la solucin del suelo. La adicin de iones hidrgeno al suelo por la aplicacin de materia orgnica, la misma que en su proceso de descomposicin pierde sus enlaces covalentes y el hidrgeno que se encontraba unido al oxgeno de los grupos carboxlicos (R-COOH) y fenlicos pasa a formar parte de la solucin del suelo, bajando el pH del mismo. Los organismos del suelo en su proceso de respiracin generan CO2, el mismo que al unirse con el agua del suelo da lugar a la generacin de H+ el que reduce el pH de la solucin.

Organismos CO2 + HOH ---H+ HCO3 Las races de las plantas tambin son generadoras de iones hidrgeno a la solucin del suelo. A mayor nmero de cationes absorbidos hay ms H+ en solucin. A mayor nmero de H+ que se absorben hay mayor deslizamiento de OH o HCO3. La adicin de fertilizantes nitrogenados que contienen NH4, los mismos que en su proceso de nitrificacin generan iones H+, por cada peso equivalente de NH4 se deslizan 2 pesos equivalentes de H+. En este punto el anlisis de suelo y su interpretacin es muy importante, ya que de el criterio del tcnico determinara la cantidad de nitrgeno a aplicar en el suelo, y sobre todo la proporcin que debe dar de nitrgeno; dividido entre nitrgeno amoniacal (NH4+) de carga positiva, y como nitrgeno ntrico (NO 3-) de carga negativa, dependiendo del pH del suelo que

est en ese momento, y hacia que pH quiere llegar a futuro. Tambin depende mucho del tipo de cultivo y de su tolerancia a deltas altos de pH y conductividades elctricas. NH4 + 1 O2 Nitrosomonas NO2 + H2O + 2H+

POR QUE EL SUELO SE HACE ACIDO?

Por prdida de las bases en suelos de zonas lluviosas por efecto de disolucin de las mismas las que se percolan y se pierden por lixiviacin en proporciones considerables. Los sitios en la matriz del suelo que estaba siendo ocupados por las bases, (Ca, Mg, Na, K, NH4) son reemplazados

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Por cada 500 gramos de NH4 aadido al suelo, se requiere de 0,8 a 1,6 kg de CaCO3 para neutralizar la acidez. Otra fuente de hidrgeno, y de manera especial en los suelos tropicales, es la producida por la hidrlisis del aluminio, la misma que es muy importante en la acidez de estos suelos.

GRAFICO N.1; Efectos del pH sobre disponibilidad de nutrientes del suelo

Al + H2O ------ Al (OH) + H+ Al(OH) + H2O -- Al (OH)2 + H+ Al(OH)2 + H2O ----- Al(OH)3 + H+

EFECTO DEL pH EN EL CRECIMIENTO DE LA PLANTA Un pobre crecimiento de las plantas, ya sea en suelos cidos como alcalinos, tiene un sin nmero de razones, como la solubilidad de los elementos nutritivos est ntimamente relacionada con el pH. Algunos nutrientes son altamente insolubles a valores de pH altos, mientras que otros son menos disponibles a valores de pH bajo. La disponibilidad mxima para la mayora de nutrientes ocurre en el rango de pH de 6,5 a 7,5. Del grfico n.1, se desprenden algunas interpretaciones en relacin a la disponibilidad de los nutrientes. La solubilidad de las diferentes formas de nitrgeno sean estas sales amoniacales o ntricas, es elevada en casi todo el intervalo de pH que presenta un suelo. ENMIENDAS PARA CORREGIR EL pH DEL SUELO En el Ecuador, y de manera especial en la serrana, se pueden distinguir claramente los tipos de suelos en funcin del tipo de material parental que ha dado su

origen. Es as como suelos de las provincias de Cotopaxi y Tungurahua que se originan de cenizas bsicas y que presentan adems bajas precipitaciones durante el ao, han dado como resultado suelos que tienen reaccin alcalina y en algunas reas inclusive se han producido acumulaciones de sodio en varios grados. En suelos con sodio alto (suelos sdicos), pueden encontrarse valores de pH que excedan 8,5. Los suelos con pH alto necesitan de la aplicacin de enmiendas. El azufre elemental es la enmienda ms ampliamente utilizada para reducir el pH del suelo. Cuando el azufre es aadido al suelo, microorganismos como el Thiobacillus oxidans convierte el azufre en cido sulfrico (H2SO4). Esta reaccin de oxidacin produce energa, la cual es utilizada por los organismos. El cido sulfrico producido en la reaccin se ioniza y produce iones H+ , los cuales causan una reduccin en el pH. La reaccin que tiene lugar se expresa en las siguientes ecuaciones qumicas: 2S + 3O2 + 2H2O --------2H2SO4 Azufre + Oxgeno + Agua -------Acido Sulfrico H2SO4 SO-4 -------------- 2H+ +

Acido sulfrico -------------- iones hidrgeno + iones sulfato Algunos productores acostumbran aadir cido sulfrico directamente en el suelo para reducir el pH. Adems de lo peligroso que es manejar este tipo de productos, se corre el riesgo de causar dao a la microflora y microfauna benfica del suelo, razn por la cual no es una prctica bien recomendada. Existen otros productos que pueden ser utilizados como enmiendas, tal es el caso del sulfato de hierro y aluminio, los mismos que se hidrolizan en el suelo (reaccionan con el agua) para producir un exceso de iones H+.

DATOS DEL AUTOR: ING. AGR. ARTURO CERN MAESTRA CON ESPECIALIDAD EN FLORICULTURA MAESTRA EN RIESGOS LABORALES ACTUALMENTE ES GERENTE GENERAL DE AGRONUTRICIN CIA. LTDA.

miguel3005@hotmail.es

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GRAFICO N.2 : Requerimiento de Azufre en kg/ha para bajar el pH a 6,5

pH del Suelo 7.5 8.0 8.5

Suelos livianos 400-600 1000-1500 1500-2000

Suelos medianos y pesados 8000-1000 1500-2000 Ms de 2000

Fuente: Richards, 1954 El sulfato de Calcio, conocido como yeso, no cambia el pH del suelo. El azufre en el yeso est ya completamente oxidado y el sulfato de calcio es una sal neutra. Por lo tanto, al no existir el proceso de hidrlisis no se produce un exceso de iones H+. Muchos suelos son muy cidos para un crecimiento ptimo de las plantas. Los suelos cidos son el resultado de un material parental con estas caractersticas, o pueden ser el resultado de un excesivo lavado de las bases por la presencia de altas pluviosidades, o pueden ser el resultado del uso continuo de fertilizantes formadores de cidos. En el proceso de nitrificacin del amonio (NH+4), por cada molcula de NH4 que se nitrifica, se producen 2 molculas de H+, segn la siguiente reaccin: 2NH+4 + 3O2 Nitrosomonas 2NO2 + 2H2O + 4H+ = 2NO2 + O2 Nitrobacteria 2NO3 + H2O Amonio + oxgeno Nitritos agua Hidrgenos = Nitritos + oxgeno nitrato + agua

GRAFICO N.3 : Influencia del nitrgeno amoniacal en el pH y asimilacin del Fe.

% de NH4 del N. total 0.0 12.5 25.0 37.5 50 6.9 6.9 5.6 4.7 4.3 Influencia en el pH Cant. De Fe encontrado en mg/g de peso seco 82 118 122 135 113 Flores/planta/3 aos (promedio) 33.7 42.5 47.9 * 45.7 45.8

Nota: Todas las plantas recibieron la misma cantidad de nitrgeno total y la misma cantidad de hierro. Fuente: Memorias MEILLAND STAR ROSE

De los resultados obtenidos en este cuadro, se puede concluir que una proporcin adecuada de fertilizacin nitrogenada en el suelo es del 75% de nitrgeno ntrico, y un 25% como amoniacal, dependiendo del pH original del suelo, sobre todo si es neutro, como suelos de las provincias del Tungurahua y Cotopaxi. REACCION DEL NH4 + CON EL SUELO Como el NH4 + acta como un catin, en contacto con el suelo se producen reacciones de intercambio y la capacidad de intercambio de cationes del suelo juega un papel muy importante para su retencin. En suelos con baja capacidad de intercambio catinico ( CIC) el NH 4+ puede lixiviarse si se sobrepasa dicha capacidad de retencin de cationes. La CIC se define como la capacidad que tiene el suelo para intercambiar elementos con las plantas a travs de la solucin del suelo, definida por el contenido de arcillas y materia orgnica. A mayor CIC mayor capacidad de almacenamiento de nutrientes tendr el suelo. La acumulacin de los iones H+ causa el decrecimiento del pH del suelo. El exceso de acidez puede ser corregido mediante la aplicacin de Carbonato de calcio (conocido como cal agrcola) al suelo. La hidrlisis de la cal (CaCO 3) en suelos cidos produce un exceso de iones OH -, el cual incrementa el pH del suelo.

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Una reaccin simplificada puede ser descrita de la siguiente manera: + H2O ------ Ca+ + HCO3 + OHHCO3 + H2O ------ H2CO3 + OHH2CO3 --------------------------------------------------------- --- CO2 CaCO3

H2 O

Carbonato de Ca + agua --- iones de Ca + iones hidroxilos + anhdrido carbnico + agua Otros materiales que pueden ser usados para incrementar el pH son: Cal dolomtica (CaCO3 - MgCO3), realiza un excelente trabajo a ms de proveer de magnesio donde este elemento es deficitario. Oxido de calcio (CaO) e hidrxido de calcio [Ca(OH) 2], pueden ser usados como materiales para incrementar el pH, pero debido a su condicin de ser quemantes, se debe manejar con mucho cuidado y bajo supervisin tcnica, la reaccin es ms rpida que con el carbonato de calcio. GRAFICO N.4 : Cantidades aproximadas de cal requerida para incrementar el pH a 6,5

pH del Suelo 5.5 4.5 3.5

Suelos livianos 1000-2500 3000-4000 4000-5000

Suelos medianos a pesados 3000-5000 6000-8000 9000-12000

Fuente: Richards, 1954 La cantidad a ser aplicada est en directa relacin a la capacidad tampn o amortiguadora del suelo, debido fundamentalmente al contenido de materia orgnica y al tipo de material arcilloso. Se entiende por capacidad amortiguadora o tampn a la resistencia que presenta el suelo a modificar su pH cuando se le aade cidos o bases. Esta propiedad es de mucha importancia ya que evita tener cambios muy radicales en el suelo, los mismos que podran alterar la vida de las plantas y de los microorganismos y la disponibilidad de los nutrientes. CONCLUSIONES: En los cultivos intensivos, sobre todo en las florcolas, es muy necesario que elaboren programas de fertilizacin con niveles de nitrgeno adecuadas en su cantidad y en la proporcin ideal, tanto en amonio, como en ntrico; ya que un exceso de nitrgeno ntrico se puede perder en el suelo por lixiviacin y contaminar aguas subterrneas, y tambin por volatilizacin hacia la atmosfera. Mientras que los abonos amoniacales son ms estables en el suelo, por estar unidos al complejo hmico-arcilloso, siempre y cuando no rebasen su cantidad a la capacidad de intercambio catinico (CIC) del suelo. Es por esta razn la importancia de la aplicacin de materia orgnica al suelo, para subir los niveles de la CIC, alargar la disponibilidad de nitrgeno amoniacal a los cultivos, la retencin de humedad en el suelo, y la aireacin suficiente del suelo para el desarrollo radicular.

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DIBUJO : SEBASTIAN DEL POZO, 14 AOS / TEXTO: MATEO DEL POZO , 10 AOS/ QUITO

ING. EDWIN DEL POZO VILLACS MASTER EN PROYECTO SOCIALES DIRECTOR DE FUNDACIN ACRES

EDITORIAL
Parecera que el tema del pH de suelos, es un tema demasiado tcnico y que solo se reducira su aplicacin a un grupo reducido de especialistas, sin embargo, ste al igual que otros temas resulta de vital importancia en el campo agroproductivo de nuestro pas. Es conocido por todos nosotros que el Gobierno Nacional entrega a los agricultores y ganaderos del pas sacos de rea a un precio subsidiado. El precio del fertilizante no es el problema de fondo, sino el uso que se d a ese fertilizante. De igual manera por todos es conocido el nivel bajsimo de asistencia tcnica que reciben esos mismos productores. EL AGROPECUARIO se pregunta si ese fertilizante llega complementado por algn tipo de gua de aplicacin o de uso?. Estoy seguro que no. Porque he sido testigo que son los propios productores los que establecen sus necesidades de rea a priori. Se han manifestado los gremios de profesionales agropecuarios a este respecto? No. EL AGROPECUARIO solicita se implemente un Servicio subsidiado de Anlisis de Suelos ofrecido por laboratorios mviles especializados, que permitir comprobar la conveniencia de las cantidades solicitadas por los agricultores segn el cultivo, la edad del mismo, el uso de otras fuentes de fertilizacin? Este tema debe ser tratado con absoluto profesionalismo, puesto que la aplicacin emprica de fertilizantes puede llegar a ocasionar graves daos en los suelos productivos del pas.

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