Neumoconiosis es "la acumulacin de polvo en los pulmones y las reacciones del tejido en presencia de este polvo", estas se producen

por contaminacin del medio ambiente y del sitio de trabajo (Maldonado & Mndez, 1999). En la actualidad es un problema importante de salud entre los trabajadores y en la comunidad. Es bien conocido que la relacin entre la exposicin a los polvos minerales y los efectos sobre la salud que produce dependen de la dosis acumulada, es decir, de la concentracin del polvo en el aire y de la duracin de la exposicin y tambin del tiempo de permanencia de este polvo en los pulmones. As mismo se sabe que existe un periodo de latencia entre el inicio de la exposicin y el comienzo de las manifestaciones clnicas que puede ser ms o menos largo dependiendo del tipo de neumoconiosis. El diagnstico se puede hacer temprano con base en los antecedentes de exposicin, los datos radiogrficos y las alteraciones funcionales, y es evidente tardamente con los sntomas y signos de las complicaciones. Dos de las complicaciones frecuentes son la bronquitis crnica y el enfisema pulmonar, que generalmente coinciden en el mismo trabajador. Silicosis es la neumoconiosis producida por slice, o sea por la acumulacin de slice y silicatos (excepto el asbesto, silicato fibroso). Los contaminantes del medio ambiente y del sitio de trabajo que producen silicosis se presentan en forma de polvo fundamentalmente los de origen mineral. Si se considera el promedio de la composicin qumica de la corteza de la tierra, resulta que el 98,6 % est constituido por slice y silicatos y solo el 1.4% restante, por otros elementos. La silicosis se origina porque se inhalan partculas de slice, de silicatos, o de mezclas de estos, naturales o artificiales, sobre todo porque es difcil en la prctica utilizar slice o silicatos puros, casi siempre estn entremezclados. Las fuentes son el lugar o los lugares en el sitio de trabajo, de donde provienen l o los contaminantes. Las partculas de slice y silicatos de los polvos se producen en la extraccin de minerales o materiales " mineralizados" (fosilizados), en su transporte dentro de un pas o de un pas a otro por va terrestre, fluvial, martima o area; el procesamiento o sea la modificacin fisicoqumica de los mismos (al quebrantar, triturar, desmenuzar, moler, pulverizar y manejar estos materiales, calcinarlos o someterlos a sustancias qumicas para modificarlos), y finalmente, el uso, al emplearlos en la industria. Las industrias que utilizan minerales o materiales "mineralizados" (fosilizados), son de dos clases principales, de extraccin y de transformacin. Las industrias de extraccin son las minas, de superficie o subterrneas (de poca, mediana o mucha profundidad), de minerales ferrosos y no ferrosos, y dentro de estos ltimos las minas de metales preciosos (sobre todo de oro y plata), las minas de arena (grava, confitillo, etc), las explotaciones canteras. Como el organismo humano carece de caminos metablicos para disponer de las partculas slidas, de minerales o materiales "mineralizados" (fosilizados), de los polvos, y porque la solubilidad de stas para formar los diversos cidos silcicos es muy reducida y

a plazo muy largo, tiene que retenerlas en los sitios a los que llegan al inhalarse. Adems, las partculas de slice y silicatos no pueden ser totalmente eliminadas y ni siquiera contenidas, continan siendo movilizadas de donde estaban relativamente fijas en el pulmn y en los ganglios linfticos traqueobronquiales. Las partculas pueden inhalarse en corto o largo tiempo, en escasa, mediana, grande o enorme cantidad, de nfimo tamao (< 1m), de tamao muy pequeo (de 1 a 3m), de tamao mediano (alrededor de 5 m) o de gran tamao (10 m o ms), de densidad y propiedades aerodinmicas variables, y con predominio de slice o de silicatos. Las partculas de gran tamao se quedan en el filtro que constituyen las vas respiratorias superiores (en brisas, cornetes y nasofaringe), las medianas son las que producen habitualmente la neumoconiosis por slice y silicatos, las muy pequeas y numerosas producen un tipo especial de patologa pulmonar (la fibrosis pulmonar intersticial y la llamada silicosis aguda), y las nfimas entran en la inspiracin y salen en la espiracin, sin retenerse, y constituyen el llamado polvo "respirable". El resultado final depende, adems de otras condiciones del ambiente del sitio de trabajo en el que se produce la exposicin; por ejemplo, las de la humedad del aire que entra en la composicin del aerosol que se inhala y de la resistencia (o susceptibilidad) del trabajador al desarrollo de la enfermedad. El cncer del pulmn debido a la exposicin a la slice est siendo objeto de intensas investigaciones cientficas. El centro internacional de investigaciones sobre el cncer (CIIC) ha determinado que la slice cristalina es un posible cancergeno pulmonar para el ser humano. (CIIC, 1987) y, en respuesta a esa posibilidad, el Instituto Nacional de salud y Seguridad ocupacional de los Estados Unidos ha recomendado que se le d mayor proteccin posible contra la exposicin a la slice. Algunos investigadores sugieren que la silicosis y no la exposicin a la slice es el factor de riesgo ms importante para el cncer. En cualquier caso, al igual que con el cncer del pulmn por exposicin al asbesto, no hay indicios por el momento de que los cnceres del pulmn asociados al polvo de slice difieran de otros cnceres del pulmn. No se han encontrado mtodos eficaces de diagnstico precoz que lleven a una intervencin fructfera. Puesto que la exposicin al polvo de slice est extendida y el cncer del pulmn es comn, incluso, una pequea diferencia en el riesgo relativo de cncer del pulmn derivada de la exposicin al polvo de slice podra entraar un nmero considerable de casos de cncer del pulmn de origen ocupacional. El nquel y el cromo estn catalogados como metales con efectos cancergenos, en el caso del nquel esta demostrado su poder para inducir cncer de pulmn y de senos perinasales (Rodrguez, 1991). Es cada vez mayor la evidencia de que la inhalacin de polvo mineral en el medio laboral es un factor de riesgo de EPOC. La bronquitis y la limitacin del paso del aire tambin aparecen con ms frecuencia en los trabajadores expuestos a la slice que en la poblacin general, y al aparecer su riesgo depende de la exposicin total a los contaminantes del aire en el lugar del trabajo. En general, esas afecciones son una importante causa de morbilidad y pueden provocar mortalidad prematura. La intervencin precoz mediante el control o la interrupcin de las

exposiciones nocivas (por ejemplo, al polvo o al humo del tabaco), puede dar lugar a una inversin de los sntomas de bronquitis y presuntamente disminuir tambin el ritmo de progresin de la limitacin del flujo areo. La irritacin crnica que producen las partculas de los polvos minerales son causantes de bronquitis industrial que complica a las neumoconiosis e interviene en la produccin de bronquitis crnica con el tiempo. Junto al asma, sta es la patologa ms frecuente en pacientes con problemas respiratorios. Los expertos apuntan como causa de la dejadez para acudir al especialista los sntomas de la EPOC que suele confundirse con catarros o sus efectos se atribuyen al tabaco Bronquitis industrial Es una enfermedad de las vas respiratorias por contaminantes e irritantes en el sitio de trabajo. Se ha confirmado que la mayora de los pacientes presentan bronquitis, pero algunos presentan adems bronquiolitis, alveolitis o neumonitis y como secuela fibrosis peribronquial o parenquimatosas. Para prevenir la bronquitis industrial, lo ideal seria eliminar por completo los contaminantes irritantes del medio laboral. Sin embargo, como esto no es posible hay que recurrir a diversas medidas para la proteccin del trabajador. Asma ocupacional El asma ocupacional es un estrechamiento variable de las vas respiratorias relacionado de manera causal con la exposicin en el ambiente de trabajo a polvos, gases, vapores, humos contenidos en el aire o como enfermedad caracterizada por limitacin variable al flujo de aire, con hiperreactividad bronquial o sin ella, por causas y trastornos atribuibles a un ambiente ocupacional particular y no a los estmulos encontrados fuera del sitio de trabajo (Miyares et all., 1991). En 1980 se conocan ya ms de 200 agentes capaces de provocar asma en el medio laboral. Est descrito el papel que juegan ciertos polvos de origen mineral en la gnesis de esta enfermedad dentro de los cuales se encuentran el nquel, cobalto, cromo, vanadio, aluminio. Efectos del cobalto El cobalto est reconocido como uno de los metales duros que producen fibrosis pulmonar difusa y en ocasiones enfermedad aguda. El cobalto produce neumonitis de clulas gigantes con una lesin caracterstica, las clulas gigantes multinucleadas "canibalistas" (Cuervo et all., 2001). El compuesto ms txico es el monxido de cobalto. Afecta los sistemas cardiovascular, respiratorio, digestivo, hematolgico y endocrino.

La inhalacin de cobalto y sus compuestos produce irritacin de las vas respiratorias superiores, tiene efecto cancergeno y se ha demostrado por estudios experimentales su capacidad de producir inmunotoxicidad y embriotoxicidad. (Izmerov, 1986) Siderosis La inhalacin de hierro puede dar lugar a una neumoconiosis caracterizada por un patrn ondulacin densa a los Rx que incluso puede desaparecer con el tiempo. Cuando se inhala slice se produce conjuntamente una neumoconiosis de polvo mixto (Siderosilicosis). (Cuervo et all., 2001) http://www.revistafuturos.info/futuros18/salud_mineria3.htm