Transformaciones Posfacio urbanas y estudios culturales.

[para un recorrido por los lugares comunes de los estudios culturales urbanos].

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Imaginarios urbanos e imaginacin urbana.
a la memoria de Jos Lus Romero, Richard Morse y ngel Rama

Razones de un malestar.
Este artculo surge de un malestar sobre el derrotero segui do por los estudios sobre imaginarios urbanos como modo de aproximacin a la comprensin de la ciudad. Creo que puede advertirse un agotamiento de las principales promesas con que los estudios culturales se volcaron al tema urbano, lo que supo ne la necesidad de una discusin que debe tomarse, en primer lugar, como un ejercicio introspectivo, ya que es acerca de una prcticaenlaqueme encuentrodirectamentecomprometido. El malestar se podra enunciar en una frmula: nunca se ha bl tanto de imaginarios urbanos, al mismo tiempo que el hori zonte de la imaginacin urbana nunca estuvo tan clausurado en su capacidad proyectiva. As planteado, el malestar podra ser f cilmente impugnado, ya que la frmula pone en contacto dos di mensiones decalidadesdiferentes:losimaginariosurbanoscomo

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reflexin cultural (por lo general, acadmica) sobre las ms di versas maneras en que las sociedades se representan a s mismas en las ciudades y construyen sus modos de comunicacin y sus c digos de comprensin de la vida urbana, y la imaginacin urba na como dimensin de la reflexin polticotcnica (por lo gene ral, concentrada en un manojo de profesiones: arquitectura, urbanstica, planificacin) acerca de cmo la ciudad debe ser. Pe ro no es un mero juego de palabras, la colisin ingeniosa entre el carcter polismico de la nocin de imaginario urbano" y la ms restringida acepcin de imaginacin urbana como horizonte proyectual; ni quiere ser la crtica de una prctica intelectual por su contraste con una coyuntura urbana de la que no es ni mni mamente responsable. Esta puesta en contacto, y el malestar que eleellaresulta,puedejustificarseal menospordosrazones. La primera razn es la constatacin de que un tipo de estu dios socioscmiticos sobre identidades urbanas, cuyos temas de investigacin pueden ser, por ejemplo, los colores o los olores con que la gente identifica sus ciudades, los modos en que cir culan los rumores o los sentidos mltiples de los grafjiti popula res, est siendo crecientemente requerido por gobiernos muni cipales como instrumento tcnico para sus polticas, No se traa de criticar la realizacin de esos estudios en s, algunos de los cuales ofrecen valiosos aportes al conocimiento de nuestras so ciedades, sino de sealar la novedad de que en algunos casos es tn comenzando a ocupar en las polticas municipales el lugar que las encuestas de opinin ocupan en la poltica tout court. el lugar de reemplazo de la imaginacin poltica por ese nuevo dolo, las opiniones (o los deseos) de la gente" estadsticamen te relevados. De hecho, en la comprensin del desplazamiento de esta lgica hacia el mbito urbano no parece secundario el prestigio actual de la comunicacin como instrumento poltico para develar (y manipular) el arcano social, en momentos en que se han desvanecido los lmites entre marketing y poltica, y en que la nocin de marketing urbano gana adeptos como ni caalternativadepoltica urbana entiemposdeglobalizacin.

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Pero, en el mbito especfico de lo urbano, estos estudios de comunicacin sobre los imaginarios urbanos parecen capa ces de ofrecer un plus an ms fascinante para la poltica ac tual: develar la cuestin de la identidad. Gracias a los instru mentos que han tomado de la sociologa cuantitativa, estudios motivados inicialmente en preocupaciones culturales o antro polgicas parecen proveer una satisfaccin cientfica, objetiva, a la interrogacin por la identidad. Y esto tambin revierte so bre el propio trabajo acadmico, ya que esta modalidad de in vestigacin ha logrado reunir, sin conflicto aparente, lo esen cial de los mtodos que les haban permitido a las ciencias sociales ganar su lugar como ciencias, junto a una serie de cues tiones que surgieron del derrumbe categrico de aquella pre suncin de cientificidad. As, en una zona de la investigacin social latinoamericana se ha rejuvenecido la idea tpica de los aos sesenta de que solo se puede acceder a un adecuado co nocimiento de la sociedad urbana a travs de equipos masivos interdisciplinarios" que, a la manera de los discpulos de Lin neo, van por las ciudades del continente recogiendo datos pa ra comparar sobre una base comn, aunque esta vez no se tra ta de los rganos sexuales de las diferentes familias de plantas (ni, a la manera planificadora, del tamao de los baos y coci nas o la cantidad de habitantes por cuarto), sino de las prefe renciasdevestuario delasdiferentes tribusurbanas.1 la segunda razn para plantear como problema la relacin entre los anlisis culturales de los imaginarios urbanos y la ima ginacin urbana proyectual es que ha sido una relacin clsi ca, de gran productividad en la tradicin intelectual latinoame ricana, a partir de la cual se pueden tender ciertos hilos de comprensinde nuestraculturaurbana.Enpocas partescomo

Uno de los textos clave en Latinoamrica de esta modalidad de estudio fue el libro de Armando Silva, Imaginarias urbanos. Bogot y Sao Pauto, cultura y comunicacin urbana en Amrica .atina, Bogot, Tercer Mundo Editores, 1992. En su modelo se ha inspirado una encuesta de ciudades de alcance continental*
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en Latinoamrica, seguramente por su fulminante proceso de modernizacin entre mediados del siglo XIX y mediados del XX, se ha visto ms realizada la premisa que sostiene que la ciu dad y sus representaciones se producen mutuamente. El largo proceso que en las ciudades europeas fue realizando la lenta maceracin e interpenetracin entre los diversos planos de esa produccin mutualas figuraciones artsticas y literarias, la pro duccin de simbolizaciones culturales, las prefiguraciones in telectuales y la construccin y reconstruccin material de la ciudad, componiendo complejas capas de sentido que le dieron su densidad a esa relacin circular, en Latinoamrica sue leser unestallidoque larealizacomouncontactofulgurante. Ese contacto encontr siempre forma en programas urba noterritoriales que se definan al mismo tiempo como interpre tacin y como proyecto, aunque se pueden reconocer tradicio nes confrontadas para la misma ambicin. Hay una tradicin para la cual la realidad territorial y urbana es maleable a las ideas en este vaco sudamericano que la naturaleza y la historia habran brindado como ofrenda a la voluntad fustica de la mo dernizacin occidental. Se trata de una lnea persistente que co necta la mstica constructiva de mediados del siglo xix con la del desarrollismo un siglo despus, como demuestra la ciudad producto por excelencia de una representacin cultural de la modernidad latinoamericana: Brasilia. La representacin de modernidad crea realidad urbana y ella refuerza la representa cin de un ideal de nacin: as podra decirse que funcion la relacin entre ciudad y representacin en esta tradicin cultu ral. Pero, como se sabe, esa tradicin gener su contraparte cr tica, encargada de mostrar aquel crculo virtuoso bajo una luz a veces trgica y a veces pardica. Esta otra tradicin invirti la carga de la prueba, interpretando el poder de las representacio nes como ilusin o como falacia, como representaciones del po der. De ella puede encontrarse una versin moderada, la de quie nes notaron la simplificacin excesiva que haba existido en la propiaidea devaco", reparandoentodaslaspreexistencias que

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hacan de obstculo a la voluntad modernizadora, y una versin ms radical, la de quienes elevaron aquellas preexistencias y obs tculos como nuera verdad brbara contra la imposicin civi lizatoria. Pero incluso en estos casos, eti los que se prefera en tender el proceso de modernizacin bajo una oposicin de nuevo signo, ^cultura / civilizacin, la imaginacin urbana si gui Formando parte sustancial de los imaginarios urbanos: po da cambiar el sentido del cambio y del papel de la ciudad en l, pero el seguimiento atento a los efectos culturales de la ur banizacin presupona un horizonte proyectual en el que aquellapudierasertransformada. Estas diferentes tradiciones encuentran un punto de reali zacin en nuestros tres primeros analistas culturales urbanos, Romero, Morse y Rama, a quienes quise dedicar estas notas co mo modo de reconocimiento de su tarea fundadora de un campo de problemas, pero tambin como modo de recordar que en esa primera definicin de cultura urbana que dieron, imaginario c imaginacin todava formaban parte del mismo desafo intelectual y poltico. Estos tres autores suponen un punto de realizacin en dos sentidos, de llegada y consuma cin, en la peculiar coyuntura de transicin poltica y cultural que resultaron los aos setenta. As que, curiosamente, la pri mera definicin de un posible campo de estudios culturales ur banos latinoamericanos naci en el mismo momento en que varias de las concepciones que lo haban hecho posible esta ban comenzando a desvanecerse. Y as podra explicarse una de las dificultades que encontramos a la hora de situar en un lugar principal de nuestra reflexin actual sobre cultura urba na, a esos tres fundadores: estn muy prximos y, simultnea mente, son como mensajeros de otro tiempo, con cuyas claves crearon el propio suelo disciplinar en el que nos apoyamos, pe ro que tan arduo resulta descifrar en este nuevo contexto hist ricocultural. Un contexto en que nuestras nociones ya forman parte de una nueva cultura acadmica, desgajada en parte del manojodetemasyproblemasquehabanvenido definiendolos

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marcos de la reflexin poltica e intelectual latinoamericana, y en que nuestras ciudades han entrado en procesos de trans formacin para cuya comprensin crtica, sin embargo, las agendas que esta nueva cultura acadmica propone se revelan impotentes. Tanto Romero como Rama y Morse, insisto, desde posicio nes extremadamente diferentes, pusieron en el centro de su trabajo sobre la cultura urbana el papel de los intelectuales y los artistas en la conformacin ele las matrices de comprensin y de transformacin social y, a la vez, ellos mismos escribieron como parte de una tensin proyectual hacia un programa in telectual para las ciudades y sus sociedades. Esa tensin es lo que se perdi en buena parte de los actuales estudios cultura les urbanos, al mismo tiempo que, paradjicamente, parece ha ber explotado la voluntad culturalista que albergaba aquel pro grama como modo de comprensin del fenmeno urbano. En este sentido podra pensarse la actual presencia insoslayable de La ciudad letrada de Rama en el auge de los estudios culturales urbanos, 110 tanto como excepcin, sino como parte de un re ciclaje que ha arrancado su posicin antimoderna de aquel denso suelo setentista, para recolocarla exclusivamente en l nea con sus claves posestructuralistas, de acuerdo con los enfoques que dominan en los estudios literarios latinoameri canos de la academia norteamericana: una mezcla de posmo demismo, arcasmo sociolgico y deconstruccionismo que ha ge nerado un modo de pensar la ciudad de finales del siglo XX simultneamente como resto de una modernidad pintoresca y bastindeunamodernidadopresora. El malestar se resume, entonces, en dos cuestiones: la fun cionalidad operativa de ciertos estudios de comunicacin y la vulgarizacin en los estudios culturales de ciertos tpicos de la crtica literaria. Sera posible identificar algunos de los puntos de contacto con la actual molicie proyectual en la cir culacin de un conjunto de tpicos desde los anlisis cultu raleshasta losdiagnsticosurbansticos;circulacinqueva

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cristalizando en lugares comunes", encrucijadas de sentido para el actual clima de ideas. No se trata de dar la imagen au toconsolatoria de un universo disparatado que se observa pa rdicamente desde afuera, sino de indagar en los orgenes y los roles conflictivos de un conjunto de figuras y conceptos que hoy comparten diversas corrientes (disciplinarias o ideo lgicas), y que de tan generalizados y habituales amenazan connaturalizarse. De hecho, el tipo de contacto que busco dejar en evidencia no supone alguna clase de complicidad de los estudios cultura les con los argumentos de la urbanstica contempornea, sino un efecto de reverberacin de poca entre ambas dimensiones, con la posibilidad de que se vuelva perverso ante la mayoritaria indiferencia (o desconocimiento) a la que propenden los nue vos marcos interpretativos. Arantes ha mostrado otro tipo de complementacin, la que se viene produciendo entre urbanis tas en general, de procedencia progresista y empresarios que han encontrado en las ciudades un nuevo campo de acu mulacin: los primeros se han dedicado, aparentemente por un mandato de poca, a proyectar en trminos gerenciales provocativamente explcitos; los segundos no hacen ms que celebrar los valores culturales de la ciudad, enalteciendo el pulsar de cada calle, plaza o fragmento urbano, por io qvie terminan todos hablando la misma jerga de autenticidad ur bana que se podra denominar culturalismo de mercado .2 Es ta armoniosa pareja estratgica" define muy bien los actuales tiempos del pensamiento urbano y la gestin de la ciudad. Lo que busca este artculo es anexarle un tercer actor, los estudios culturales urbanos, para dejar sealadas en todo caso algunas de las aporas en que hoy han quedado colocados y, dentro de ellos,nosgusteono, todosquieneslospracticamos.

2 Otilia Fiori Arantes, Pasen y vean.,, Imagen y city-marketing en las nueras estrategias urbanas, Punto de Vista n 66, Buenos Aires, abril de 2000.

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Cartografas urbanas.
Dentro del universo conceptual enormemente vasto en el cual orbitan los estudios culturales urbanos, propongo detener nos en la metfora cartogrfica, ya que podramos verla como tronco de un ramillete de figuras de gran diseminacin con tempornea en el anlisis urbano, como itinerarios, recorri dos, relatos espaciales, espacio narrativo, mapas cogniti vos, territorialidades, fronteras; aunque algunas provienen de disciplinas de larga tradicin, como las dos ltimas, de uso normal en la geografa o la antropologa, puede afirmarse que su empleo actual en los estudios culturales urbanos est tam bin marcado por lo que aqu llamo la metfora cartogrfica. En realidad, no es fcil precisar cul est en la base de todas ellas, pero repasando algunos textos inaugurales de los estudios culturales urbanos llama la atencin, en dos de los ms influ yentes, el uso de una muy similar metfora cartogrfica a partir de la cual, sin embargo, y esto es lo ms interesante, llegan a po siciones completamente antagnicas, de modo que su anlisis tal vez permita anclar el escenario fluctuante de aquella disemi nacin. Los textos son La invencin de lo cotidiano de Michel de Certeau, de 1980, y El posmodernismo como lgica cultural del capitalismo tardo de Fredric Jameson, de 1984, y creo que la mayor parte de la cultura urbana actual oscila entre estos dos polos.^ A travs de la historia de la cartografa, De Certeau contra pona el discurso cientfico moderno a la representacin sim blica del mundo medieval, buscando recuperarla en lo.s rela tosespontneosdelusodelaciudad:lasprcticas deespacio.
Michel de Certeau, La invencin de lo cotidiano, 1 Artes de hacer (1980), Mxico, Universidad Iberoamericana, 1996; las tiras que siguen estn Lomadas de la Tercera parte, Prcticas de espacio". Fredric Jameson, El posmodemismo como lgica cultural del capitalismo tardo" (1984), Ensayos sobre el posmodernismo, Buenos Aires, Ediciones Imagu Mundi, 1991; las citas que siguen son del apartado VI, La abolicin de la distancia crtica.

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La autonoma que gan el mapa entre los siglos XV y XVlll su puso el progresivo borramiento de los itinerarios, graficados en los primeros mapas medievales por los trazos rectilneos de los recorridos, como indicaciones performativas que refieren a peregrinajes, etapas, tiempos; y luego, en los mapas llamados portulanos, como marcas empricas producidas por la observa cin de los navegantes. Sobre ellos, nos dice De Certeau, se im puso el plano moderno, como triunfo de la geometra abstrac ta del discurso cientfico frente al sistema narrativo de la experiencia del viaje: fue el triunfo de la visin objetivante de la realidad que inaugur la representacin en perspectiva, en tanto comprensin moderna de un espaciotiempo homog neo y matemtico. Para De Certeau, en una crtica que mez claba catolicismo militante y espritu vanguardista (recorde mos el anlisis de Panofsky sobre la perspectiva, con su recurso al arcasmo tpico de la vanguardia), Ja representacin pers pectvica inaugura la transformacin del hecho urbano en concepto de ciudad, de modo tal que se sustituye la realidad con su imagen planimtrica. Imagen que antes estaba reserva da al ojo de Dios y a la que cualquier visitante del World Ira de Center puede acceder (escriba De Certeau cuando todava las torres estaban en pie, lo que nos remite de paso a la fragi lidad de aquello que pareca el colmo de la solidez) puede ac ceder, para obtener el placer de dominar la metrpoli, el ms desemesuradodelostextoshumanos. Como se sabe, con esa escena magistralmente narrada co menzaba De Certeau uno de sus captulos ms famosos, y no se puede evitar recordar la escena culminante de El tercer hom bre, cuando el criminal que encarnaba Orson Welles explica su desprecio por los simples mortales desde la visin que le posibi lita lo alto de la Vuelta al mundo del Prater de Viena. Porque tam bin De Certeau suba entonces los ciento diez pisos del Wold Trade Center para mostramos lo inhumano de esa voluntad de dominio por la abstraccin y el concepto que encarna la raciona lidadurbanstica. Elojo deDiosesel ojodel Poder,ydesde la

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torre toda ciudad es un panptico. Pero, curiosamente, a partir de all De Certeau nos muestra que solo se trata de romper el he chizo bajando de la torre para reencontrarse en el nivel del sue lo con los practicantes ordinarios de la ciudad, los caminantes, y participar del mltiple texto urbano que ellos escriben sin poder ver, para redescubrir que, bajo los discursos que los ideologizan, proliferan los ardides y las tcticas, los procedimientos multifor mes, resistentes, astutos, y pertinaces que escapan al control pa nptico en una ilegitimidad proliferante". Para entenderlo, el analista debe efectuar un retorno a las prcticas, liberando la enunciacin peatonal de su transcripcin en un plano: reivindi car los itinerarios, serie discursiva de operaciones, frente a los mapas",asentamientostotalizadores deobservaciones. Por su parte, Jameson narr la misma evolucin de la car tografa pero para colocarse en el extremo opuesto, el del pun to ms avanzado de una historia del progreso cientfico, que permitir acceder a una forma cultural nueva, posmoderna, una esttica de trazado de mapas cognitivos, frmula que ha tenido una enorme repercusin en los estudios culturales de la ciudad. Comenzaba su relato a partir del texto de Kevin Lynch, La imagen de la ciudad, esc brillante intento de sistema tizacin operativa de las percepciones de la forma urbana, cu yo riesgo de desaparicin por la alienacin metropolitana ya haba sido bandera del Towmcape ingls. Con un fuerte apoyo en la antropologa del espacio (recordemos los estudios pio neros de Edward Hall), Lynch buscaba recuperar el sentido de pertenencia de los habitantes urbanos a travs de una recon quista del sentido de lugar Jameson tom de all la idea de ma pa cognitivo, pero advirtiendo que el mapa de Lynch todava estara en el nivel precien tfico de los itinerarios nuticos de los portulanos, superados por la introduccin de los nuevos instrumentos tecnolgicos de medicin a partir del siglo xv, que plantean no solo una cuestin de precisin en la demar cacin, sino una coordenada totalmente nueva: la de la rela cincon latotalidad.Asque elmapacognitivopropuesto

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por jameson como clave de una cultura urbana posmoderna es lo contrario del De Certeau: ya no un intento de recupera cin antropolgica de aquel mundo que la tecnologa moder na ha desvanecido, sino una radicalizacin de sus efectos. Pa ra ello, Jameson retomaba la consigna brechtiana de arte pedaggico, de modo tal que el trazado de mapas cognitivos le proporcionase al sujeto individual un nuevo y ms elevado sentido del lugar que ocupa en el sistema global". En un ver dadero tour de forc terico, Jameson pasaba de Lynch a Althus ser y a Lacan, y de estos a Mandel, gracias a quien no solo no hay que temer por el desvanecimiento del sujeto al que podra suponerse que condujo el postestructuralismo, sino que se puede aspirar a un sujeto capaz de acceder a un conocimien to rico y complejo sobre el sistema internacional global. De hecho, Jameson admitira en un texto posterior que su nocin de mapa cognitivo no fue ms que una palabra clave para designar la conciencia de clase.4 As, los mapas cognitivos son el reverso utpico y, a la vez, la aceptacin radical de un presente urbano en el que se han desestructurado las repre sentaciones espacialestradicionales. Como se ve, a travs de la metfora cartogrfica los dos au tores se unen y se separan radicalmente. Y lo mismo podra mos decir que ocurre en su relacin con Foucault, uno de los autores ms importantes en las reconsideraciones culturales de la ciudad en los ltimos veinticinco aos, en la que ambos arraigan sus posiciones al mismo tiempo que mantienen in terpretaciones respectivamente peculiares. En efecto, ambos parten del reconocimiento de la calidad heterotpica del es pacio urbano moderno frente a la voluntad moderna de re presentarlo como utopa, por ponerlo en los trminos del propio Foucault. Esta visin de Foucault implic una transfor macinclaveenlaconcepcindelaciudad, mezclaaudaz de
Vase Marxismo y posmodemismo, de 1989, tambin en Ensayos sobre el posmodernismo, op. cit.
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matrices fenomenolgicas y estructuralistas con na impron ta de las estticas vanguardistas (en el arco variado que va del dadasmo al situacionismo); por ella, la ciudad no puede ser comprendida ni como un vaco, escenario de las prcticas sociales (a la manera de la sociologa urbana), ni como un modelo", maqueta jerrquica del pensamiento proyectual (a la manera de la urbanstica), sino como un espacio heterog neo, socialmente producido por una trama de relaciones, ma terializacin compleja de la cambiante textura de las prcti cas sociales. Pero as como es fcil reconocer que Michel de Certeau y jameson parten de aqu, es muy difcil acompaar los en sus recorridos. Si nos atenemos a la figura espacial fou caultiana, en la que los caminantes no deberan ser ms que lneas de fuerza de las redes panpticas del poder, cmo aceptar toda la rebelda multiforme que De Certeau cree en contrar en ellos? Cmo no ver en la operacin de De Cer teau una recuperacin populista, tras la mencin a Foucault, de una idea de poder vertical en primer lugar el de la ra cionalidad tcnica que cae sobre una masa inmune y resis tente que logra escapar, en sus prcticas cotidianas, de la rgi da grilla en la que se la habra tratado (intilmente) de encerrar? Y cmo aceptar, en el caso de Jameson y sobre todo de acuerdo con la versin ms desarrollada de la figura de mapas cognitivos que realiz Edward Soja, la relacin no conflictiva que se propone entre la nocin de espaciopoder de Foucault y la descripcin causalista de las etapas del capitalis mo de Mandel.5 Cmo no ver all reiterada con diez aos de retraso una expresin norteamericana de la estacin Fou cault, de acuerdo con la feliz frmula de Oscar Tern: la re cepcin de izquierda por la cual en los aos setenta un sec tor intelectual en Latinoamrica crey que se poda procesar la crisis del marxismo y de la poltica sin abandonar del todo aningunodelosdos,alineando sinconflictoaMarxconFou

Cfr. Edward Soja, Postmodern Geographies, Londres, Verso, 1989.

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cault y generando una nueva.ideologa que detectaba micro poderesy panpticospor doquier".6

El fin del gran relato o el gran relato del fin.

Pero los sucesivos acercamientos y alejamientos, tanto de la metfora cartogrfica como de las referencias tericas, no son aqu importantes para analizar la produccin especfica de |a meson o de De Certeu, sino para tratar de entender algo ms acerca del desarrollo actual de los estudios culturales urbanos. En este sentido, creo que a partir de lo expuesto se pueden abrirdoscuestiones. La primera es la verificacin de que los estudios culturales urbanos latinoamericanos se han estado moviendo, con tanta libertad como imprecisin, dentro del vasto arco que se tensa entre los dos polos mencionados. Podran tratar de encontrar se ciertas constantes en la lgica de la basculacin. Por ejem plo, ciertas matrices, ya disciplinares, ya ideolgicas, con mayor tendencia a uno u otro polo: es fcil notar una atraccin ma yorhaciael poloantimodernodelos estudiosque provienen

6 Oscar Tern, La estacin Foucault, Punto de Vista n" 43, Buenos Aires, abril de 1993. Creo que esos diez aos de retraso de la estacin Foucault' norteamericana deberan ser tomados muy en serio como nueva evidencia del drama de la cultura acadmica latinoamericana, condenada a no poder capitalizar nunca experiencia y conocimiento. No se trata de determinar quin ley primero qu, ni de establecer paulas de legitimidad para las re*cepciones tericas, sino de observar que la agenda de lecturas de la academia norteamericana {tan peculiar como cualquier otra) hoy se impone en los estudios culturales como rasgo de izquierda" pero con efecto similar a otras imposiciones, de derecha, de la globalizacin cultural. Entonces, por poner el ejemplo ms obvio, al comps de los estudios subalternos se vuelve a descubrir" a Gramsci o a Fann sin reparar en la experiencia histrica, poltica y conceptual, que signific la lectura respectiva, dcadas atrs, realizada por el pensamiento marxista latinoamericano o la teora de la dependencia. Y este siempre volver a empezar configura un rasgo estructural de la cultura perifrica, formada por capas desarticuladas, incapaz de una evolucin propia de las ideas, incluso cuando se trata de ideas que han encontrado aqu picos de originalidad.

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de la antropologa en sus versiones populistas, y hacia el pos modemo, de la geografa o la sociologa en sus versiones neo marxistas o neoestructuralistas. Pero son solo las tendencias de base, ya que lo que predomina en la superficie como caracte rstica definitoria de los estudios culturales urbanos es un co llage terico en el que se alinean sin conflicto los autores ms diversos a travs de una lgica del desplazamiento metafrico (de un nombre al otro, de una categora a la otra) que le debe ms a la asociacin libre que a un procedimiento argumentati vo, As, no es infrecuente encontrar trabajos en cuyo interior conviven alegremente visiones diametralmente opuestas, de mo do tal que por momentos los imaginarios urbanos parecen pro ducirse en una multiplicidad de territorios en los cuales cada sujeto (individual o colectivo) construye formas de identidad li beradas y liberadoras y, con pocos prrafos de diferencia, el es paciopoder gana una completa determinacin sobre los suje tos, con lo cual los imaginarios urbanos quedan redefinidos comomecanismos ideolgicos dela manipulacin. Enfrentamos aqu un techo conceptual de los estudios cul turales, tratado a propsito de la moda Benjamn por Beatriz Sarlo, en un artculo inspirador de muchos de estos comenta rios. Seguramente estaba resultando extraa la ausencia de Walter Benjamn en este recorrido por los lugares comunes de nuestra ciudad cultural, el autor que ms menciones debe ha ber recibido en los ltimos veinte aos. Por supuesto, en los es tudios culturales todo itinerario o relato espacial" debe co menzar con una remisin a la figura del flanear, o a la clebre cita de Infancia berlinesa sol re la aventura de perderse" en la ciudad, motivos centrales en la metfora cartogrfica. El lmi te terico que seala Sarlo es que en estos usos ele Benjamn se tiende a presentar como conceptos plenos lo que debera en tendersecomodescubrimientosbajolaformadelaimagen,

Beatriz Sarlo, "Olvidar a Benjamin, Punto de Vista n 53, noviembre de

1995.

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la construccin narrativa o potica de lo histrico", como el flaneur, el coleccionista, los espejos o la moda es una confusin que lleva al intento de fijar esas nociones como categoras conceptuales, con lo cual lo nico que se logra es un simulacro de teora bajo la for ma de un lxico que acta como contrasea, pero que pierde to da la capacidad iluminadora del original. Esto podra plantearse tambin acerca de la influencia de De Certeau: qu puede signi ficar retricas del andar" como categora de anlisis por fuera de la capacidad evocativa que tiene en los propios textos del autor? Qu curso universitario de estudios culturales ensea a distinguir enestetipo detextossu productividadde suescritura? Lo cierto es que en los estudios culturales urbanos el fantas ma de Benjamn se pasea entre uno y otro polo, l mismo como un flaneur de la teora, sirviendo indistintamente para respaldar el caos vital de los pasos sin rumbo o las conceptualizaciones ms globales y complejas de la metrpoli capitalista.9 Lamenta blemente, toda esta variacin no habla de que hayamos ganado una nueva conciencia dialctica sobre el doble filo de la moder nidad, sino de que los estudios culturales urbanos son tambin manifestacin de la falta de otros mapas, tericos, y elevar el va gabundeo como nica instancia superadora frente a esa caren cia parece haber revelado su agotamiento. Es decir, tal vez los estudios culturales sobre los imaginarios urbanos deban ser le dos hoy no tanto para entender la ciudad y la sociedad urbanas, sino para entender cmo se est produciendo nuestro propio imaginario urbano, elde latribuglobalacadmica. La segunda cuestin abierta por el anlisis de las figuras ur banas ms recurridas se deriva, en verdad, de esa ltima sospe cha y podra formularse as: cul es el efecto sobre el conoci miento de la ciudad que genera este imaginario acadmico? No hacefaltaafinarmuchoelodoparadistinguirentrelavariedad

8 Con Anahi Ballent y Graciela Silvestri hemos analizado los usos de Benjamn en la cultura urbana entre los aos sesenta y el presente, en Las metrpolis de Benjamn, Punto de Vista n 45, Buenos Aires, abril de 1993.

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de temas y autores el bajo continuo de un diagnstico: la con viccin (para esta versin, auspiciosa) de que la ciudad ha per dido la ilusin unvoca (y autoritaria) del proyecto. La celebra cin de que un tipo de ciudad 110 existe ms, Cul esa ciudad? Massimo llardi la define como la ciudad residencial, esttica, productiva, comunidad poltica natural habitada por las gran des clases, los grandes sujetos colectivos, los grandes individuos, los grandes conflictos, los grandes proyectos .9 Es la ciudad, entonces, ciudad concepto: otro de los grandes relatos cados; quizs el ms grande de ellos, el metarrelato por excelencia. La ciudad real, en cambio, se habra quedado sin mapas: es un pa limpsesto (otra figura reiterada) que solo puede conocerse ras gando las capas superficiales de homogeneidad social y cultu ral, recorriendo sus estratos de tiempos y espacios heterogneos, para lo cual solo sirve atravesarla y experimen tarla,identificarsusrelatoseitinerariosproliferantes. Queda impugnado el presupuesto clave de la urbanstica de que son los tcnicos quienes saben qu necesita la ciudad y la sociedad urbana, porque, razonablemente, deba impugnar se el presupuesto de la modernidad ilustrada, implcito: que los hombres sern libres cuando elijan lo que es racional desear, y que el rol del tcnico (como el del poltico o el intelectual) es eliminar los obstculos que les impiden a las sociedades saber lo que es bueno para ellas. El impulso inicial de los estudios de los imaginarios urbanos buscaba, contra aquella asercin, ha cer presente lo que la gente desea o siente, la multiplicidad de sus experiencias frente a la ambicin reduccionista de los pla nificadores; el caos de la ciudad real, es decir, de la ciudad vi vida a travs de los imaginarios y los deseos sociales, frente al orden imaginado del deseo tcnico. El problema es no haber advertido cmo funciona ese mismo impulso en el presente, cuandoelpensamientotcnicoyaha internalizadolascrticas
Massimo llardi, Lindividuo tra le macerie della citt", de La citt sen za luoghi.. Individuo, conflitto, consumo nella metropoli (al cuidado de M. llardi), Genova, Costa & Nolan, 1990.
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posmodernas en su ambicin proyectual y las viene esgrimien do como argumento (a veces preocupado, muchas otras, cni co) de su impotencia frente al statu quo; citando el caos vital de la sociedad urbana legitima el caos vital del mercado como ni co mecanismo de transformacin de la ciudad, y el motivo cul tural de la diferencia y la fragmentacin legitima el motivo po ltico dela desigualdad y lafractura. De hecho, ms all de su productividad cultural, al trasla darse del contexto acadmico al polticotcnico una nocin como la de caos" no puede sino funcionar como coartada: pa rafraseando a Rem Koolhaas, deberamos decir que el nico papel de quien quiera pensar la ciudad para transformarla es, aun admitiendo su carcter esencialmente catico, sumarse al ejrcito de quienes intentan resistir el caos, incluso para fraca sar una y otra vez.10 La culpabilizacin de la ambicin proyec tual se ha transmutado en una autoindulgencia de los tcnicos por los efectos sociales perversos de las polticas urbanas (o de su ausencia), y los estudios culturales parecen ofrecer argumen tos para ello. (La situacin se est pareciendo mucho a esas es cenas en que los propios criminales se aplican los argumentos de la psicologa social para autopresentarse como vctimas impo tentes y no responsables del abuso social.) As que en la depre ciacin generalizada de la idea de proyecto suele asomar una consistente matriz antipblica y antiintelectual: la carencia de vi siones unitarias del hecho urbano se convierte en certeza de que toda visin pblica que respalde una intervencin global debe ser entendida como ejercicio y representacin del poder; y las li mitaciones del pensamiento proyectual que alerta contra el dete rioro urbano se convierten en meras astucias de la razn en de cadencia, Entonces, la imposibilidad de pensar el cambio comienza a aparecer como ventaja y el diagnstico se convierte enprograma,porquems queundiagnsticorazonadoes el

Rem Koolhaas, Ms que nunca la ciudad es todo lo que tenemos, Buenos Aires, Arquis, 1995.
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suelo mismo de nuestras principales creencias y de todo el edi ficio metafrico del que se nutrieron los estudios culturales ur banos, Ya no es un diagnstico que sacude el sentido comn sobre la ciudad de su sopor modernista, sino un nuevo sentido comn que se autorreproduce y generaliza sin ninguna posibi lidadde interpelaralgunarealidadespecfica. Lo cierto es que la funcionalidad de estos estudios para un tipo ele poltica urbana muy actual puede ser entendida como un sntoma de los nuevos mitos que hoy circulan en las polti cas municipales, con su nfasis en el valor identitario de las in tervenciones puntuales de vaga apelacin cultural comunitaria, como si pudiera haber reparacin simblica ante la ausencia pasmosa de voluntad de transformacin de la metrpoli en un territorio ms democrtico y ms justo. Sobre todo, sin perca tarse (u ocultando) que en nuestros contextos latinoamerica nos las polticas puntuales de preservacin o rescate cultural derivan necesariamente en la estetizacin de guetos, cuando se trata de sidos fuera de los circuitos interesantes para el capital, o en producciones escenogrficas para la gentrificacion y el con sumo turstico con brutales reemplazos de poblacin, cuando se trata de sitios expectantes para la economa urbana. El argu mento de la identidad territorial se despliega hoy en multipli cidad de efectos, apareciendo como respaldo tanto de la frag mentacin cultural como de las polticas de descentralizacin que realizan el sentido comn democratista por el cual smatt is beautiful, aunque su correlato suele ser el desmantelamiento de losrestosde laspolticas pblicas de bienestar. Nstor Garca Canclini ha identificado en varios trabajos la complejidad de estos procesos, interrogndose acerca de los roles que en ellos pueden jugar las propias categoras de anlisis; se trata de uno de los pocos estudiosos de los imagi narios urbanos preocupado al mismo tiempo por la renova cin conceptual y por sus efectos en el conocimiento y la transformacin de las ciudades latinoamericanas: un modo demantener vigente latradicin intelectualmencionadaal

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comienzo, reuniendo imaginarios e imaginacin en tiempos decrisisde lasconvicciones modernistas. As, un diagnstico sobre la crisis y estallido del espacio p blico de la ciudad de Mxico no puede eludir la pregunta so bre el modo de valorarlo: se debe lamentar que la ciudad se quede sin mapa? Para responder, Garca Canclini distingue en primer lugar entre las ciudades europeas y las latinoamerica nas, La imagen celebratoria que valora la dispersin y la multi plicidad como fundamento de una vida ms libre tiene un sen tido cuando aparece en ciudades que vienen de un largo perodo de planificacin que regul el crecimiento urbano y la satisfaccin de las necesidades sociales bsicas, de modo tal que la prdida de poder de los rdenes totalizadores puede verse como parte de una lgica de descentralizacin democrtica. En cambio, en ciudades que tradicionalmente padecieron creci miento catico, caracterizadas por un uso depredatorio del am biente y por la existencia de masas excluidas al borde de la so brevivencia, una poltica de radicalizacin de la diseminacin llava el alto riesgo de hacer explotar las tendencias desintegra doras y destructivas, con el resultado de mayor autoritarismo y represin. De modo tal que, en estas ciudades, una verdadera democratizacin debera apostar a que se rehaga el mapa, el sentido globaldela sociabilidadurbana.11

Recuperar la crtica.
No es eso lo que ha venido ocurriendo en ciudades como Buenos Aires, donde en la ltima dcada gobernantes y tcnicos de diferente color poltico se han especializado en hacer la m mica de los discursos de las renovaciones urbanas europeas mien tras favorecan por igual la formacin de un paisaje completa mente novedosode fracturasocialy urbana.As, laspoticas del
11 Nstor Garca Canclini, Mxico 2000: ciudad sin mapa. Desurbanizacin, patrimonio y cultura electrnica Mxico, (mimeo), 1990.

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fragmento que en Europa haban permitido reintegrar los cen tros tradicionales al espacio urbano y ciudadano a travs de po derosas polticas pblicas, sirvieron aqu (y en muchas otras ciu dades de Latinoamrica) de mera coartada para justificar el quiebre de la ciudad y la sociedad. La crisis de la ciudad se acom pa de una crisis de las ideas para pensarla, y el recorrido dis trado del flneur, la lectura a contrapelo" de los productos de la ms crasa realidad del mercado (lase el shopping, o el kitsch de los pobres urbanos), la atencin a las prcticas desterritoria lizadas o la bsqueda de identidades tribales en cada esquina, es decir, la difusin de las novedosas herramientas provistas por los estudios culturales, no implicaron ms una liberacin del pro yecto autoritario de la modernidad, sino un respaldo al destino dictadoporlaeconoma demercado comoideologa nica. Ver a la distancia de ms de una dcada el modo en que se aferraron a esos discursos los arquitectos y urbanistas encarga dos de darle forma urbana a esa modernizacin (arquitectos y urbanistas que. como sealaba Arantes, las ms de las veces te nan orgenes progresistas), no puede sino alertar sobre los ro les de !a reverberacin de motivos entre la crtica cultural y la urbanstica; sobre la funcionalidad de categoras en las que es imposible no reconocerse. Pero, adems, al margen de esa fun cionalidad cnica (de la cual 110 hay por qu responsabilizarse), debe alertar la dificultad de la tradicin de los estudios cultu rales para pensar de un modo diferente la nueva realidad, pa ra proponer otras claves de lectura, para reaccionar frente a los efectos polticos de su mirada. No se puede seguir enarbolan do el poder liberador de los imaginarios frente al control de las intervenciones pblicas, cuando el problema es que nos hemos quedado sin intervenciones pblicas; cuando el nuevo modo social y urbano apuntala la proliferacin de universos incomu nicados a los que se les niega toda intervencin. En realidad, lo que se hace evidente es que en el tema urbano un tema en que la circularidad entre representacin y realidad hace im prescindibleunjuiciopoltico sobre elrolde las representado

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nes, los anlisis culturales tienden a seguir recorriendo sin mayores conflictos el carril probado de la crtica a los parme tros modernistas de la ciudad, sin advertir que el fin del ciclo expansivo de la modernidad construy precisamente una ciu dad no modernista, y que en el camino la cultura urbana se ha quedado sin instrumentos (en principio, sin Estado) no slo paraintervenirenlaciudad, sinoparapensaren ella. De todos modos, no querra que se entendieran estas notas como una apelacin a la vuelta de un tipo de crtica construc tiva; toda m formacin ideolgica y acadmica se realiz ins pirado por las batallas contra lo que en arquitectura y arte se llam la crtica normativa", y sigo pensando que el verdadero rol del crtico no es ofrecer recetas positivas. De hecho, parece ms vigente que nunca la definicin de crtica (de clara inspi racin benjaminiana) que dio una vez Tafuri: la tarea de la cr tica es colocar al creador (el tcnico o el artista) en un cuarto en el que no parece haber ni puertas ni ventanas, para llenar lo de agua hasta ahogarlo. No por espritu negativo, sino pa ra que el creador descubra que el cuarto en realidad no tiene paredes ni techo, es decir, que no existe ningn cuarto, y de tal manera se vea obligado a inventar un nuevo espacio.*2 El pro blema es que los estudios culturales sobre los imaginarios ur banos parecen haber construido no un cuarto cerrado, sino una pileta de natacin de aguas calmas donde, en plena trans formacin turbulenta de la ciudad, la imaginacin urbana na daen su impotencia.

12 Manfredo Tafuri, Entrevista, Materiales n 3, Rucaos Aires, PEHCH, 1983, Puede leerse tambin en la seccin de Arquitectura de la pgina web de Punto de Vista: wvw.bazaramericano.com.