UN FUTURO PROMETEDOR: COMBUSTION IN SITU

Valentina Rodrguez Arias1, Javier Cabal Flrez2

RESUMEN

Con la creciente demanda energtica por parte de la sociedad, por ende, la necesidad de obtener una gran fuente de energa como lo es el petrleo y sus derivados, la industria se ha visto obligada a investigar el desarrollo de nuevas tcnicas de produccin de crudo, adecundose a diferentes condiciones en las cuales se encuentran los pozos hallados, mejorando la calidad del aceite, la facilidad de extraccin y transporte, etc. Dichas tcnicas han sido llamadas mtodos de recobro mejorado del crudo y clasificadas como mtodos: trmicos, qumicos, de gases miscibles e inmiscibles y por accin bacteriana. Actualmente en el mundo el 64 % de las reservas existentes son de crudos pesados, los cuales no son de fcil extraccin por mtodos convencionales. Por otro lado, los mtodos de recobro facilitan la extraccin de este tipo de crudo, en especial los mtodos trmicos, dentro de los cuales se encuentra la combustin In Situ. A pesar del alto grado de complejidad que demanda esta tcnica, los resultados pueden ser de gran importancia teniendo en cuenta la proyeccin hacia un futuro, cuando los mtodos convencionales no sean de gran eficacia, los pozos principales sean de crudo pesado o extra pesado y la valorizacin del barril del petrleo sea alta. Por esta razn este artculo busca brindar al lector una percepcin sobre la importancia de los mtodos de recobro trmicos, enfatizando en la tcnica llamada combustin In Situ. En el presente estudio se establecen algunas consideraciones acerca de los mecanismos que se presentan, el origen y evolucin de la tcnica, variaciones de la tcnica y sus respectivas pruebas de laboratorio.

Palabras claves: Mtodos de recobro mejorado de crudo, Combustin In Situ, Crudos pesados, Mtodos trmicos.
1

Candidato a Pregrado en Ingeniera de Petrleos. Escuela de Ingeniera de Petrleos. Universidad Industrial de Santander. Bucaramanga. Colombia. 2 Candidato a Pregrado en Ingeniera de Petrleos. Escuela de Ingeniera de Petrleos. Universidad Industrial de Santander. Bucaramanga. Colombia.

1. INTRODUCCIN
Una vez el pozo productor haya perdido su fuerza natural y no sea capaz de producir la cantidad de petrleo esperado por sus propios medios es necesario recurrir a las tecnologas que han sido desarrolladas a medida que pasa el tiempo y surgen nuevos problemas. Estas tecnologas son conocidos como procesos de recobro y actualmente son clasificados como primario, secundario y procesos de recobro mejorado. Aunque intentan describir las operaciones de produccin en un sentido cronolgico, es decir, uno tras otro a medida que se agota la energa del primero, la mayora de las veces no existe tal orden especfico. Los mtodos de Recobro Mejorado involucran la inyeccin de gases o qumicos y el uso de energa trmica. Estos ltimos involucran el uso de vapor, agua caliente o generacin de la energa trmica por medio de la combustin del petrleo en el yacimiento, de manera tal que se aumente la temperatura promedio del yacimiento. La combustin In Situ (CIS por sus siglas en espaol) es una tcnica de recobro mejorado la cual se considera principalmente como trmica donde su objetivo es la disminucin de la viscosidad de un crudo pesado en yacimiento con el fin de aumentar la produccin de dicho campo. Por otro lado, tambin se puede considerar como un mtodo de alto desplazamiento debido a los diferentes bancos de fluidos que se generan producto de las reacciones qumicas. Esos bancos contribuyen con mecanismos de desplazamiento de tipo miscible e inmiscible adems de los efectos trmicos. Idealmente, este mtodo muestra una gran facilidad para la explotacin de crudos pesados y extra

pesados, adems del mejoramiento que se da en el mismo sitio gracias al calor obtenido tras diferentes reacciones de oxidacin. Esta tcnica no es reciente, pero ha tenido cierto impacto negativo en la industria del petrleo debido a la falta de dedicacin para la creacin de un modelo ptimo a seguir. Entre las dcadas de los 40s y 90s se trat de emplear la tcnica de CIS, este intento result en un mal resultado pues la tecnologa no era lo suficientemente desarrollada y el estudio aplicado no fue completo. Sin embargo, en los ltimos treinta aos, gracias a pases como Canad han logrado dar un futuro prometedor a la tcnica de CIS gracias a estudios y pruebas realizadas tanto en laboratorio como en campo. Se espera un ptimo desarrollo de este mtodo de recobro mejorado, pues la cantidad de yacimientos descubiertos son en su mayora formaciones de crudo de baja gravedad API. En Colombia, en donde si bien se cuenta con recursos importantes en materia de crudos pesados, resulta inviable econmica y tcnicamente aplicar inyeccin de vapor o algn otro mtodo de recobro a campos de crudo pesado debido a las caractersticas fsicas del medio poroso, por lo tanto uno de los mtodos a utilizar ser la combustin in situ.

2. Proceso de Combustin In Situ

La Combustin In Situ es un mtodo trmico en el cual la energa es generada por un frente de combustin que se propaga a travs de todo el yacimiento, evitando de esta manera las prdidas de energa por la tubera, en

mtodos donde la energa utilizada proviene de la superficie y es transportada al yacimiento mediante un fluido. Es un proceso de desplazamiento en el cual un gas que contiene oxgeno, generalmente aire por su facilidad de manejo y obtencin, es inyectado en el yacimiento con el fin de crear una mezcla entre hidrocarburo y oxgeno, que se desarrolla en reacciones de oxidacin con el fin de crear una ignicin que da vida a un frente de combustin, este frente de combustin es alimentado por una inyeccin continua del gas, el cual le da, en ciertos casos, movilidad y mantiene en pie las reacciones de oxidacin que se dan de forma continua permitiendo la propagacin por la formacin productora. Este proceso se beneficia de algunos fenmenos fisicoqumicos que se desarrollan cuando el oxgeno entra en contacto con el hidrocarburo destacndose el proceso de mejoramiento in situ de la calidad del crudo (upgrading). Teniendo en cuenta el frente de ignicin y la direccin que toma en el yacimiento, la combustin in situ presenta dos modificaciones, que se clasifican al comparar la direccin del frente de combustin con respecto al ingreso del gas. Por lo tanto, el proceso de CIS se considera frontal cuando el flujo del gas inyectado se propaga con la misma direccin del frente de quema creado; por otro lado tenemos la combustin en reversa, en este caso el frente de quema es iniciado cerca al pozo productor y se desplaza con una direccin contraria al gas inyectado desde el pozo inyector, tericamente el crudo se deber desplazar a travs del frente de combustin para poder ser extrado. Volviendo al proceso frontal de CIS, ste se encuentra clasificado en combustin seca y combustin hmeda, reciben el nombre segn el fluido que es inyectado a la formacin para

crear un desplazamiento, la nica distincin entre ellos es que en el primero tan solo se inyecta gas rico en oxgeno y en el segundo se inyecta gas rico en oxgeno ms agua.

2.1 COMBUSTION FRONTAL

Consta de dos tipos que difieren por el uso de un recurso. Estos tipos son: Combustin Seca y Combustin Hmeda.

2.1.1. COMBUSTIN SECA

La combustin in situ frontal seca, es un proceso en el cual se inyecta aire comprimido desde superficie (figura 1), a la zona de inters con el fin de generar diversas reacciones qumicas, las cuales se forman a partir de la mezcla del aire y los componentes hidrocarburos. Estas reacciones qumicas reciben el nombre de reacciones de oxidacin, presentan caractersticas especiales en cuanto a la creacin y uso del calor, se generan tres tipos de reacciones: reacciones de oxidacin a bajas temperaturas (LTO por sus siglas en ingles), reacciones de formacin de combustibles (o reacciones de craqueo trmico), y reacciones de oxidacin a alta temperatura (HTO por sus siglas en ingles. La inyeccin de gas causa un aumento en la presin del yacimiento creando a su vez un aumento en la temperatura lo que facilita una posible auto-ignicin, en el caso de que no sea posible se acude a los mtodos de ignicin inducida. A medida que aumenta la temperatura en el yacimiento, gracias a la presin ejercida por el gas, los compuestos

livianos se desplazan de primero en direccin al pozo productor, quedando atrs los compuestos ms pesados, cuando se inicia la ignicin los hidrocarburos que reaccionan reciben el nombre de coque, es una roca con pequeos residuos de crudo pesado, lo que quiere decir que su valor econmico es mnimo, no hay prdida de recursos valiosos. Un aspecto importante es la formacin de diferentes zonas, de diferentes productos, como resultado del calor, transporte de masa y reacciones qumicas. En el caso de la combustin seca se crean siete zonas diferentes, cada una con propiedades especficas.

Figura 1: CIS Frontal Seca

Las zonas se clasifican a partir del pozo inyector hacia el productor, la primera zona creada es la parte ya quemada del yacimiento y por la cual circula el aire para sostener el frente de combustin; seguida de la zona de combustin, en ella se da lugar a las reacciones de combustin tras la interaccin de oxgeno con hidrocarburos ocasionando, adems de compuestos livianos, vapor de agua y xidos de carbono los cuales contribuyen al desplazamiento del crudo inalterado, la

temperatura de esta zona oscila entre 600 y 1200 F. El frente de combustin representa tan slo entre el 5 y el 10% del volumen de la formacin. Inmediatamente despus de esta zona se encuentra la zona de formacin del coque que ser el combustible del prximo frente de combustin, es el hidrocarburo restante del craqueo trmico; a continuacin se presenta la zona de condensacin, en esta zona causa de los bajos gradientes de presin establecidos, se presenta la condensacin del gas de hidrocarburo liberado en las zonas precedentes para reincorporarse o disolverse en el crudo; una vez la temperatura ha descendido por debajo de la presin del vapor, se forma una zona de agua caliente, un banco de agua; la zona adyacente consta de un banco de crudo, el cual se encuentra saturado debido al gran desplazamiento que existi; por ltimo se encuentra la zona no afectada, la seccin de yacimiento no afectada. La principal desventaja de este mtodo es el poco aprovechamiento del calor producido, este poco aprovechamiento se debe a las propiedades del aire, los cuales tienen una capacidad calorfica baja y el desplazamiento, debido a la densidad, no es el ms ptimo. Por otro lado, la ventaja del uso del aire es que se encuentra por grandes cantidades en el ambiente, el nico costo que representa es su compresin.

2.1.2. COMBUSTIN HMEDA

El proceso de CIS hmeda es el mismo que ocurre con la combustin seca, el

desplazamiento de las masas es el mismo, se inyecta el aire desde el pozo inyector hacia el productor y el frente de combustin lleva la misma direccin del aire, la nica diferencia que existe es la inyeccin de agua, consiste en inyectar aire y agua de forma alterna. La razn por la cual la combustin hmeda se plante fue el poco aprovechamiento de calor en la zona quemada, ya que el aire no transporta efectivamente el calor hacia el crudo. Los valores de capacidad calorfica y calor latente del vapor de agua son muchos ms altos que los del aire, por lo tanto se aprovechan de sus propiedades para la transferencia de energa.

2.2 COMBUSTION REVERSA

La combustin en reversa es una modificacin del proceso CIS en el cual el frente de combustin se desplaza en direccin contraria a la inyeccin del gas. Aunque este mtodo tan solo se ha probado en laboratorios debido a su complejidad a escalas mayores, se cree que podra remediar los problemas por bloqueo de lquidos que se desarrollan al final el proceso de combustin seca pues el fluido se desplaza de una zona estimulada a una zona fra.

Figura 2: CIS Frontal Hmeda

Figura 3: CIS Reversa

Las zonas creadas en el yacimiento son las mismas zonas creadas en la combustin seca, a diferencia una zona de vapor de agua que antecede al frente de combustin. Las desventajas de este mtodo son los costos que significa el uso de agua, tanto en comprensin como en obtencin, para aplicar este mtodo se necesita de un seguimiento constante y aplicar la cantidad debida de agua pues podra ahogar el frente de combustin y crear grandes problemas.

3.

OTRAS TCNICAS

Es importante mencionar que existen variaciones de la inyeccin de aire convencional cada una con diferentes cualidades enfocadas a diferentes tipos de crudos. Tambin se han realizado algunas variaciones con pozos horizontales como son el CAPRI (Controlled Atmospheric Pressure Resin Infusion)( genera calor in situ en vez de inyectarlo desde superficie y dicho a grosso modo) (Toe to Heel Air Injection) enfocadas y aplicadas a crudos pesados y es por eso que

dentro de estos tipos de combustin in situ se destacan la frontal seca y la frontal hmeda. Sin embargo tambin existe una tcnica denominada HPAI (High Pressure Air Injection) la cual consiste en la inyeccin de aire a alta presin en crudos livianos. La distincin entre estas tcnicas es de fundamental importancia, por ejemplo la diferenciacin entre las variaciones de las tcnicas aplicadas en crudos pesados consiste en que Capri es la tcnica Thai ms un catalizador que se agrega al relleno de grava alrededor del pozo de produccin. Ahora bien, combinando ambos sistemas lo que se quiere es iniciar fuego subterrneo y hacer fluir el petrleo pesado, a la vez que se mejora la condicin del crudo, en trminos de densidad, antes de llegar a superficie Tambin es comn encontrar clasificada la tcnica HPAI diferenciada de los dems procesos ya que algunos autores hacen referencia de combustin in situ exclusivamente a crudos pesados y HPAI a crudos livianos evitando que la HPAI tenga la mala imagen que tiene la combustin in situ. Las principales razones radican en las reacciones qumicas y su composicin. Mientras el proceso qumico que se genera en crudos pesados necesita pasar por las reacciones de adicin para llegar a las reacciones de rompimiento en donde se obtiene la mayor liberacin de energa y productos xidos del carbn y el agua. En contraste en crudos livianos se obtiene ms rpido y a menores temperaturas las reacciones de rompimiento las cuales generan xidos de carbono y agua los cuales contribuyen con el desplazamiento miscible e inmiscible.

4.

REACCIONES QUMICAS

El proceso de combustin in situ depende principalmente del desarrollo de reacciones qumicas entre el gas de inyeccin y el crudo en el sitio. Las reacciones qumicas desarrolladas en un proceso de CIS son numerosas y ocurren en diferentes rangos de temperaturas. Generalmente, son agrupadas como se muestra a continuacin: Reacciones de oxidacin a baja temperatura (LTO) o reacciones de adicin. Reacciones de formacin de combustible a temperaturas medias o reacciones de craqueo o pirolisis. Reacciones de oxidacin a alta temperatura (HTO) o reacciones de combustin o particin.

3.1.

LTO (ADICIN).

Tras la inyeccin de aire, los hidrocarburos inicialmente presentes en el yacimiento sufren dos tipos de reacciones exotrmicas al contacto con el oxgeno dependiendo de la temperatura de la zona. Las reacciones que ocurren por debajo de 400 F se consideran como LTO. Son reacciones heterogneas que producen agua e hidrocarburos parcialmente oxigenados. Se describen de esta forma:
HC + O Compuestos oxigenados + Energa

3.2. REACCIONES DE CRAQUEO TRMICO.

Cuando la temperatura del yacimiento se eleva, el aceite sufre un cambio qumico llamado pirolisis (ITO), el cual consiste en el

rompimiento de enlaces por causa de calor, gracias a esta reaccin los hidrocarburos livianos se desplazan hacia el pozo productor por lo que se deposita el combustible de la ignicin (coque) para la subsecuente combustin. Es del tipo endotrmica, absorbe calor para lograr una deshidrogenacin, craqueo y condensacin. Se representa mediante la siguiente reaccin:
Hidrocarburos
energa

HC(s/l) + HC(g)

3.3.

HTO (COMBUSTIN).

La reaccin de oxidacin obtenida entre el oxgeno y el coque supera los 650 F una temperatura bastante eleva si lo comparamos con la reaccin de LTO. Las reacciones de HTO son reacciones heterogneas y caracterizadas por el consumo de todo el oxgeno en fase gaseosa. El calor generado por estas reacciones provee la energa trmica necesaria para sostener y propagar el frente de combustin y son las reacciones ideales para un proyecto de CIS. Se representa mediante la siguiente expresin: HCs + O xidos de carbono + H + energa

4. IGNICIN
La ignicin es una de las etapas de mayor importancia, gracias a ella se logra crear el frente de combustin. Es una reaccin de oxidacin que libera energa, exotrmica, y se logra estando en funcin de la temperatura del yacimiento y reactividad del combustible dentro de la formacin. Podemos dividir la etapa de ignicin en dos: ignicin espontnea (auto-ignicin) o ignicin inducida.

La auto-ignicin dentro de un yacimiento se presenta al incrementar la temperatura a medida que se incrementa la presin gracias a la inyeccin continua del aire, en este caso el tipo de crudo que interacta con el aire es de un alto grado de combustibilidad y fcilmente genera una quema. Cuando las propiedades del crudo no son las apropiadas para lograr una auto-ignicin se requiere de la aplicacin de diversas tecnologas que facilitan esta reaccin exotrmica. Los mtodos utilizados para dicho fin pueden ser: calentadores elctricos, quemadores a gas o agentes que facilitan la ignicin. Una vez creado el frente de combustin, se debe monitorear de forma constante los avances del frente, para evitar que la llama que da vida al frente se apague. La supervisin del frente de combustin se realiza mediante la relacin entre la temperatura del yacimiento con la produccin de gases como el dixido de carbono y el monxido de carbono. Para ello se instalan pequeos pozos a ciertas distancias sobre el yacimiento. Antes se crea que si la llama del frente de combustin se agota, el proceso llevado llegaba a su fin y la utilidad del yacimiento seria nula hacia un futuro, pero esta concepcin es poca profunda y podra ser cierta si no se lleva un adecuado monitoreo, pues en caso de que el frente de combustin se apague la roca continua con una alta temperatura por un intervalo de tiempo por lo tanto si se inyecta una mayor cantidad de aire que genere una gran presin y proporcione el oxgeno necesario se podra revivir, pero el aire no debe ser inyectado desde el pozo inyector inicial, a causa de que el frente de combustin se ha desplazado, por lo tanto debe de crear un nuevo pozo inyector cerca

de donde se cree el frente de combustin se agot y poder iniciar una ignicin aprovechando la temperatura de la roca, es por eso la importancia de llevar un constante monitoreo del proceso.

5. MECANISMOS DE PRODUCCION DE CIS

El mtodo de CIS produce una gran alteracin en las zonas dentro del yacimiento debido a la gran cantidad de energa que proporciona y al transporte de masa. Las figuras anteriores ilustran una formacin ideal, donde las zonas se dividen de forma definidas y estn en funcin de su densidad, pero en las experiencias de campo no es as, pues los yacimientos poseen ciertas caractersticas que puede causar la superposicin de dichas zonas. Debido a estos factores el mecanismo de transporte en un proceso de CIS es una secuencia de empuje por agua, vapor, gases miscibles e inmiscibles. Esto es muestra de que la combustin in situ, como mtodo de recobro mejorado, puede considerarse tanto trmico como de desplazamiento. Los tipos de desplazamiento que interactan son por fluidos miscibles, fluidos inmiscibles y desplazamiento por efecto trmico.

proceso de inyeccin de agua convencional, el agua a medida que avanza va moviendo el crudo hacia el pozo productor. Es de esperarse que el barrido por el banco de agua suceda en la forma inferior de la formacin y que su desplazamiento sea ms lento que un proceso convencional. Desplazamiento por gases: La inyeccin contina de aire que se aplica en el proceso de combustin in situ, adems de usar el oxgeno para lograr una ignicin, trae otros compuestos gaseoso como el nitrgeno, hidrogeno, entre otros; que a medida que avanzan se mezclan con los gases productos de la formacin, lo cual genera un empuje al crudo hacia el pozo productor. Desplazamiento por vapor: Se forma debido a la vaporacin de los diferentes bancos de agua, la propiedad calorfica del vapor muestra un eficiente desplazamiento frente al crudo cuando entran en contacto.

5.2.

DESPLAZAMIENTO POR FLUIDOS MISCIBLES.

5.1.

DESPLAZAMIENTO POR FLUIDOS INMISCIBLES.

De acuerdo a las condiciones de yacimiento una fraccin de los gases producidos por las reacciones de combustin y los compuestos inertes del aire se mezclar en el crudo y tendrn un efecto favorable para la extraccin del hidrocarburo, en este tipo de desplazamiento el dixido de carbono y el nitrgeno son los gases de mayor importancia.

Desplazamiento por agua: Los yacimientos poseen agua, agua connata, que est en constante interaccin con el crudo, adems las reacciones de combustin generan un banco de agua. Al igual que en un

5.3.

DESPLAZAMIENTO EFECTOS TRMICOS

Cuando la ignicin espontnea o inducida toma lugar, la reacciones formadas a baja y

alta temperatura desencadenan reacciones exotrmicas, la temperatura del yacimiento incrementa y el crudo presente queda expuesto a diversos procesos de variacin composicional. En las cercanas del frente de combustin las condiciones de temperatura genera la evaporacin de compuestos livianos, los cuales se desplazan fcilmente y ayudan proporcionando un empuje. Esta destilacin del crudo provocada en el sitio permite el movimiento del crudo pesado debido a la gran disminucin en su viscosidad.

La CIS presenta una gran ventaja y es producto de las reacciones de pirolisis, dentro del yacimiento se a un mejoramiento (upgrading) del crudo pesado, lo que vuelve an ms rentable la produccin.

7. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS.
1. REYES, Y. MNDEZ, A. Metodologa integrada para el monitoreo y seguimiento de yacimientos sometidos a procesos de combustin in situ. Universidad Industrial de Santander, Bucaramanga, 2009. 2. YATTE, A. RUIZ, C. Reaccin y difusin: dos factores claves en la tcnica de combustin in situ. Revista Fuentes: El Reventn Energtico. Vol.10 Numero 2 de 2012. Pp 45/59. 3. PALACIO, C. Evaluacin de yacimientos prospectos para la implementacin de procesos de combustin in situ mediante analogas (recurso electrnico). Universidad Industrial de Santander, Bucaramanga, 2010.

6. CONCLUSIONES.
Los pozos de crudo pesado han tomado una gran importancia en la industria petrolera, debido a la cantidad que se han descubierto, se consideran como un 60% de las reservas halladas, y en Colombia la mayora de los pozos son de crudos pesados y extra pesados. Es importante para el sector de investigacin en mtodos de recobro que no desistan en sus experimentos e investigaciones, pues estos mtodos son el futuro de la industria energtica. Como se describi, tericamente el mtodo de combustin in situ puede considerarse como el ms exitoso de los mtodos trmicos, en especial en el uso sobre los campos de crudos pesados, pues no es tan solo un mtodo de recobro trmico, tambin es un mtodo de barrido gracias al desplazamiento por gases miscibles e inmiscibles.