La carne y el hierro

Desde las grandes llanuras de los Estados Unidos hasta los campos de concentracin, pasando por las trincheras de la Primera Guerra Mundial, el alambre de pas acompa el proceso de la modernidad casi en el sentido contrario al de expansin: como una forma de sujecin, de control y de marcar territorio. El alambre de pas fue as seal de propiedad, crcel y fronteras. El historiador y filsofo Reviel Netz, nacido en Israel y actualmente profesor de la Universidad de Stanford, recorre esta historia inesperada de la modernidad.

Por Carla del Cueto

Hay quienes destacan de la modernidad las crecientes posibilidades de movilidad. Sin dudas, la difusin de los distintos medios de transporte terrestres como el tren o el automvil, en reemplazo de la traccin a sangre, justifican esta idea. En efecto, sobre todo el automvil permite una libertad de movimiento, autonoma y libertad que explica en gran medida la fascinacin que produce desde que fue creado hasta la actualidad. En este sentido, la modernidad puede ser explicada, y muchos han escrito sobre ello, como una era de aceleracin y de movilidad crecientes. Y sin embargo, el historiador y filsofo Reviel Netz analiza la modernidad de manera inversa, justamente a travs de los intentos por impedir el movimiento. Se concentra en la contracara de ese proceso, es decir, en el desarrollo de una tecnologa que permite controlar amplias superficies. Esta tecnologa tuvo la virtud de ser tan verstil que pudo ser aplicada a distintas situaciones. Nietz plantea la siguiente cuestin: si en la superficie de la Tierra se establecen lneas que impiden el movimiento tenemos tres situaciones diferentes. La primera se define por una lnea cerrada en una curva que impide el movimiento desde el exterior hacia el interior; a partir de ella se obtiene la idea de propiedad. La segunda: cuando esta lnea impide el movimiento del interior al exterior, se llega a la idea de crcel. Finalmente, si la lnea es abierta (una curva que no encierra ninguna figura) e impide el movimiento en ambas direcciones se obtiene la idea de frontera. En todos los casos se trata de mantener el control sobre la superficie cercada por la lnea. La tecnologa que lo permiti con un xito rotundo fue el alambre de pas. Desde la geografa hay quienes definen la territorialidad como el intento por parte de un grupo de controlar, afectar o influir sobre personas, fenmenos y relaciones a partir de la delimitacin de un rea geogrfica y limitar as el acceso.

En gran medida, Alambre de pas puede leerse en esa clave: las distintas estrategias en la modernidad por construir territorios, por controlar impidiendo el movimiento. Tambin hubo socilogos que reflexionaron sobre la relacin entre espacio y relaciones sociales. Georg Simmel estableca que el espacio por s mismo no tena efecto en las relaciones sociales. Las formas de proximidad o distancia espacial no intervienen en los fenmenos de vecindad o extranjera. Son los vnculos sociales, las conexiones entre las partes, las interacciones las que imprimen su marca en el espacio y lo llenan de sentido. Norbert Elias, en su anlisis de la sociedad cortesana, pona de relieve la aparente paradoja de la relacin entre proximidad fsica y distancia social que exista entre el sirviente y el noble. Pero Elias se ocup de algo ms. De las marcas que dejan las relaciones sociales en el espacio y de cmo las diferentes sociedades organizan el espacio de maneras especficas, y de cmo la estructura de sus viviendas da cuenta de sus formas de vida. Gracias a esas marcas en las formas de modelar el espacio es que se pueden reconstruir estilos de vida de pocas diferentes. A travs del alambre de pas, Reviel Netz muestra que la violencia en el control del espacio fue una de las marcas ineludibles de la modernidad. El dolor producido sobre la piel y la carne de animales y personas durante los ochenta aos que van desde la invencin del alambre de pas, en 1874, hasta 1954 con la declinacin del Gulag sovitico. De modo que esta historia es una historia sombra sobre la violencia y el dolor infligido a animales y a personas. Si Karl Marx sostuvo la mxima de que lo concreto es sntesis de mltiples determinaciones, es decir que recin se puede llegar a lo concreto una vez que se han podido reconstruir las relaciones que le dieron origen y lo contienen, Reviel Netz reconstruye toda una red de intereses econmicos, blicos y represivos detrs de esta tecnologa.

VACAS Y PASTOS
El recorrido que propone Netz parte de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos. Luego del exterminio de los bfalos y de la erradicacin de los indios quedaron las vacas. Una especie particular, la vaca cornilarga, acostumbrada a pastar en grandes superficies, no se someta fcilmente a los alambrados comunes. La historia de cmo se invent el alambre de pas en sus distintas versiones est narrada exquisitamente. Enlaza en esa reconstruccin las distintas necesidades que confluyen en el alambre de pas: la produccin ganadera, la de mejorar costos, y la del hierro en la bsqueda por encontrar nuevas aplicaciones. La historia del alambre de pas que propone Netz no est desligada tampoco de otras tecnologas muy propias de la poca: el ferrocarril y el telgrafo. En los tres casos se trata de bases de madera colocadas perpendicularmente para sostener largas lneas de metal. Los pequeos postes de madera colocados a intervalos regulares proporcionan a estos sistemas tcnicos una slida sujecin a la superficie de la Tierra, mientras que las lneas de metal les permiten extenderse indefinidamente. Todava hoy puede verse, junto a las vas del tren, el

alambrado que termina en la violencia del alambre de pas y de forma paralela, ms alejados, los postes de madera que sostienen cables de luz. Por su efectividad para el control del ganado, el alambre de pas se export a todo el mundo. Uno de los primeros destinos fueron nuestras pampas. La semejanza con las Grandes Llanuras hizo muy simple la difusin del uso del alambre de pas para delimitar los campos. Para 1917 se calculaba que la cantidad de alambre de pas en la Argentina era tal que poda rodear 140 veces el permetro de la repblica. Desde all pronto se expandi a otros territorios.

TRINCHERAS Y MARAAS
El segundo uso que analiza Netz es el militar. Describe distintas experiencias blicas que muestran la aplicacin estratgica del alambre de pas, la aplicacin tctica y su consecuencia ecolgica que desembocan en la utilizacin sistemtica de esta tecnologa en la Primera Guerra Mundial. Cmo las trincheras evolucionaron desde las guerras coloniales (por ejemplo desde los blocaos que eran guarniciones diseadas para proteger el ferrocarril en la Guerra de los Bers en Sudfrica) hasta formar lneas continuas en el frente de batalla de la Primera Guerra Mundial. Tambin nos muestra cmo ocurri la declinacin de la caballera en el campo de batalla, porque el espacio, antes abierto para el desplazamiento y la carrera, ahora estaba compartimentado por alambre de pas. Netz seala que la mayora de los anlisis sobre la declinacin del combate ecuestre ha prestado especial atencin al desarrollo de las armas de fuego y casi ninguna a la evolucin del territorio. La vieja tropa de actores de caballera se haba quedado sin teatro. Por otra parte, el alambre de pas fue una pieza fundamental de la estructura clave de la guerra como lo fue la trinchera. Este espacio est compuesto por una canaleta con una estructura ondulada que se eleva por detrs, se hunde en la trinchera propiamente dicha y se eleva por adelante. Esta elevacin permite controlar el campo enfrente de la trinchera. El segundo componente es la ametralladora emplazada en la trinchera misma, que permite un dominio del espacio con un alcance destructivo efectivo. El tercer componente, ubicado en el campo dominado por la trinchera, es la maraa de alambre de pas a unos 55 metros de la trinchera dispuesto en tres lneas. Cuando eran destruidas, esas maraas podan ser repuestas en pocas horas, eran baratas y fciles de desplegar, en eso el alambre de pas era imbatible. Los tanques respondan a la necesidad de acomodar el movimiento humano al nuevo entorno definido por el alambre de pas y la ametralladora. Un efecto negativo de las maraas en los soldados de ambos bandos eran las imgenes de los cuerpos colgados del alambre.

VIOLENCIA AL CUADRADO

Alambre de pas Una ecologa de la modernidad. Reviel Netz Eudeba 258 pginas Pero con estas imgenes horrorosas el alambre de pas todava no haba llegado a su punto culminante: los campos de concentracin. All, a la violencia de las pas se sum la electrificacin. Los alambres no slo definan el permetro de los campos, sino que tambin los dividan internamente. Para los internos de los campos, era el alambre el nico rasgo definitorio del paisaje. Netz afirma, polmico, que sin los ranchos, podra no haber existido Auschwitz. Es decir, si el Holocausto fue producto de un largo y complejo proceso histrico relacionado con ideologas europeas y alemana en particular y con el fracaso de la sociedad alemana moderna, la forma del Holocausto, es decir los campos de exterminio, fue producto de la historia tecnolgica y ambiental examinada en su libro. Sin alambre de pas, los campos hubiesen sido demasiado caros de construir en un primer momento, por lo que no se habran convertido en la tcnica habitual que llegaron a ser a mediados del siglo XX. Los regmenes se habran apoyado en otras herramientas de control. Por otro lado afirma que hay un error intrnseco en afirmaciones como que los nazis trataron a los judos como animales. Esto nos hace pensar en trminos de una imagen falsa. Por un lado, los judos europeos, quienes en el curso normal de las cosas se ocupaban tranquilamente de su vida (...), y por otro lado ciertos animales como las vacas, que en el curso normal de las cosas viven encerrados en alambre de pas y luego son concentrados para ser sacrificados. Entonces lleg la Solucin Final, y los judos fueron tratados como lo son normalmente las vacas. Pero esto es falso, porque en el curso normal de las cosas, las vacas buscan comida por un espacio abierto de extensos pastizales, pastan, cran, forman rebaos, se desplazan, intentan evitar los depredadores lo mejor que pueden y, si lo consiguen, mueren a una edad avanzada. Esta es la vida natural de la vaca, y el rancho su opuesto es en cada detalle tan artificial como el campo de exterminio. El efecto de la lectura del libro es, como seala Bruno Latour en la contratapa de este fascinante libro, que nunca volveremos a mirar un cercado de la misma

manera. All se muestra hasta qu punto el alambre de pas contiene en su historia la historia de la violencia del hierro descargada sobre la carne en tiempos de la modernidad.