Alquimia en el Renacimiento Durante el renacimiento alquimista se haba convertido en qumico y alquimia haba pasado a ser la ciencia llamada Qumica.

Surgi un nuevo inters por las teoras griegas sobre el tema. Las investigaciones realizadas por los alquimistas de la edad media fueron usadas para fundar las bases de la qumica moderna. El conocimiento qumico se ampli considerablemente y los cientficos comenzaron a explicar el universo y sus fenmenos por medio de la qumica. Comienzan a aparecer obras qimicas en el sentido moderno de las palabra. Por otro lado la alquimia alcanza su apogeo, y se asocia cada vez ms con la cbala, la magia y la teosofa Todos los conocimientos qumicos desarrollados durante la edad media comenzaron a ser vistos desde otra perspectiva mas cientfica y se formaron las bases sobre las cuales la qumica moderna se apoya. Sin embargo muchos qumicos aceptaron algunas doctrinas de la poca como marco de trabajo lo cual retras el desarrollo de la qumica aunque esta avanz a grandes pasos durante sta poca. En el brillante nacimiento de esta ciencia, uno de los primeros genios fue Robert Boyle, quien formul la ley de los gases que hoy lleva su nombre. En su obra "El Qumico Escptico" (1661), Boyle fue el primero en establecer el criterio moderno por el cual se define un elemento: una sustancia bsica puede combinarse con otros elementos para formar compuestos y que por el contrario stas no pueden descomponerse en una sustancia ms simple. Sin embargo, Boyle conservaba an cierta perspectiva medieval acerca de la naturaleza de los elementos. Por ejemplo crea que el oro no era un elemento y que poda formarse de algn modo a partir de otros metales. Las mismas ideas comparta su contemporneo Issac Newton, quien dedic gran parte de su vida a la alquimia. Un siglo despus de Boyle, los trabajos prcticos realizados por los qumicos empezaron a poner de manifiesto que sustancias podan descomponerse en otras ms simples y cuales no. Henry Cavendish demostr que el Oxgeno se combina con el hidrgeno para formar el agua, de modo que sta no poda ser un elemento. Ms tarde, Lavoisier descompuso el aire (que se supona en ese entonces un elemento), en oxgeno y nitrgeno. Se hizo evidente que ninguno de los elementos de los griegos eran tales segn el criterio de Boyle. En cuanto a los elementos de los alquimistas, el mercurio y el azufre resultaron serlo en el sentido de Boyle. Tambin lo eran el hierro, el estao, el plomo, el cobre, la plata, el oro y otros no metlicos como el fsforo, el carbono y el arsnico. El elemento de Paracelso, la sal, fue descompuesto en dos sustancias ms simples. Desde luego, el que un elemento fuera definido como tal dependa del desarrollo alcanzado por la qumica en esa poca. Mientras una sustancia no pudiera descomponerse usando las tcnicas disponibles deba seguir siendo considerada como un elemento. Por ejemplo, la lista de 33 elementos formulada por Lavoisier inclua entre otros, los xidos de cal y magnesio. Pero catorce aos despus de la muerte de Lavoisier en la guillotina durante la Revolucin Francesa, el qumico ingls Humphry Davy, empleando una corriente elctrica para escindir las sustancias, descompuso la cal en oxgeno y en un nuevo elemento, el calcio; hizo lo mismo con el xido de magnesio obteniendo oxgeno y un nuevo elemento: el magnesio. A pesar del gran giro de esta ciencia en el renacimiento, todava quedaba el gran objetivo de hacer oro en estudio, fenmeno que recien fue desaprovado cientficamente en el siglo 19. Al estar basado el podero de un pas en la cantidad de oro que posea en La metrpolis de la Alquimia, Praga, los emperadores Maximiliano II y Rodolfo II financiaban y entretenan a todos los alquimistas de Europa para mantenerlos en su poder y de poderse hacer oro ellos seran los dueos de ste.

Esto no Era una ventaja para los alquimistas. En 1595 Edward Kelley, alquimista ingls junto con John Dee, famosos astrlogo, alquimista y matemtico, perdieron su vida en un intento de escapar de Rudolf II. En 1603 Christian II tortur a Scotsman Alexander Seton quien haba viajado por Europa haciendo transmutaciones. La situacin era complicada ya que los alquimistas estaban dejando la transmutacin o la medicina para convertirse en religiosos y cientficos de las teoras griegas. Entre los libros ms influyentes que aparecieron en esa poca haba trabajos prcticos sobre minera y metalurgia. Esos tratados dedicaban mucho espacio a la extraccin de los metales valiosos de las menas, trabajo que requera el uso de una balanza o una escala de laboratorio y el desarrollo de mtodos cuantitativos (vase Anlisis qumico). Los especialistas de otras reas, especialmente de medicina, empezaron a reconocer la necesidad de una mayor precisin. Los mdicos, algunos de los cuales eran alquimistas, necesitaban saber el peso o volumen exacto de la dosis que administraban. As, empezaron a utilizar mtodos qumicos para preparar medicinas. Esos mtodos fueron promovidos enrgicamente por el excntrico mdico suizo Theophrastus von Hohenheim, conocido como Paracelso. Al crecer en una regin minera se haba familiarizado con las propiedades de los metales y sus compuestos, que segn l eran superiores a los remedios de hierbas utilizados por los mdicos ortodoxos. Paracelso pas la mayor parte de su vida disputando violentamente con los mdicos de la poca, y en el proceso fund la ciencia de la iatroqumica (uso de medicinas qumicas), precursora de la farmacologa. l y sus seguidores descubrieron muchos compuestos y reacciones qumicas. Modific la vieja teora del mercurio-azufre sobre la composicin de los metales, aadiendo un tercer componente, la sal, la parte terrestre de todas las sustancias. Declar que cuando la madera arde "lo que se quema es azufre, lo que se evapora es mercurio y lo que se convierte en cenizas es sal". Al igual que con la teora del azufre-mercurio, se refera a los principios, no a las sustancias materiales que responden a esos nombres. Su hincapi en el azufre combustible fue importante para el desarrollo posterior de la qumica. Los iatroqumicos que seguan a Paracelso modificaron parte de sus ideas ms extravagantes y combinaron las frmulas de l con las suyas propias para preparar remedios qumicos. A finales del siglo XVI, Andreas Libavius public su Alchemia que organizaba el saber de los iatroqumicos y que se considera a menudo como el primer libro de qumica. En la primera mitad del siglo XVII empezaron a estudiar experimentalmente las reacciones qumicas, no porque fueran tiles en otras disciplinas, sino ms bien por razones propias. Jan Baptista van Helmont, mdico que dej la prctica de la medicina para dedicarse al estudio de la qumica, utiliz la balanza en un experimento para demostrar que una cantidad definida de arena poda ser fundida con un exceso de lcali formando vidrio soluble, y cuando este producto era tratado con cido, regeneraba la cantidad original de arena (slice). Esos fueron los fundamentos de la ley de conservacin de la masa. Van Helmont demostr tambin que en ciertas reacciones se liberaba un fluido areo. A esta sustancia la llam gas. As se demostr que exista un nuevo tipo de sustancias con propiedades fsicas particulares. En el siglo XVI los experimentos descubrieron cmo crear un vaco, algo que Aristteles haba declarado imposible. Esto atrajo la atencin sobre la antigua teora de Demcrito, que haba supuesto que los tomos se movan en un vaco. El filsofo y matemtico francs Ren Descartes y sus seguidores desarrollaron una visin mecnica de la materia en la que el tamao, la forma y el movimiento de las partculas diminutas explicaban todos los fenmenos observados. La mayora de los iatroqumicos y filsofos naturales de la poca suponan que los gases no tenan propiedades qumicas, de aqu que su atencin se centrara en su comportamiento fsico. Comenz a desarrollarse una teora cintico-molecular de los gases. En esta direccin fueron notables los experimentos del qumico fsico britnico Robert Boyle, cuyos estudios sobre el 'muelle de aire' (elasticidad) condujeron a lo que se conoce como ley de Boyle, una generalizacin de la relacin invrsa entre la presin y el volumen de los gases.

A finales del renacimiento con el nacimiento de la qumica moderna, la alquimia se haba transformado en una ciencia con objetivos religiosos ocupando su lugar la qumica moderna que llevara a cabo descubrimientos sorprendentes durante los siglos 18, 19 y 20. Paracelso: Mdico y alquimista suizo nacido en 1493. Estableci el rol de la qumica en la medicina. Public el gran libro de la ciruga en 1536 y una descripcin clnica de la sfilis en 1530. Hijo de un medico y qumico, su madre muri cuando era muy joven por lo que se mudaron al sur de Austria donde su padre le ense la teora y prctica de la qumica. El joven Paracelso aprendi de los mineros de la zona mucho acerca de los metales y se pregunt si algn da descubrira la forma de transformar el plomo en oro. En 1507, a los 14 aos, se uni a un grupo de jvenes que viajaban por Europa en busca de grandes profesores en las universidades. Asisti a varias universidades quedando decepcionado con la educacin tradicional. Deca que las universidades no enseaban todas las cosas que deberan por lo que un mdico deba concurrir a gitanos, magos, sabios, ancianos para aprender cosas de ellos. Un doctor debe ser un viajero, la sabidura es la experiencia. Se dice que se gradu en 1510 en la universidad de Viena a los 17 aos pero se cree que se gradu en la Universidad de Ferrara en 1516 (los archivos universitarios de ese ao no se han encontrado). En Ferrara era libre de criticar la creencia de que los astros controlaban las partes del cuerpo humano. No era un hombre de establecerse en un lugar por toda la vida por lo que luego de recibirse paso su vida en casi toda Europa. Particip como cirujano en las guerras holandesas. Pas por Rusia, Lituania, Inglaterra, Escocia, Hungra, e Irlanda. En sus ltimos aos su espritu viajero lo llev a Egipto, Arabia, Constantinopla. Por cada lugar que visitaba aprenda algo sobre la alquimia y medicina. Luego de viajar por 10 aos, regres a Austria en 1524 donde descubri que era famoso por muchas curas milagrosas que haba desarrollado. Se convirti en El Gran Paracelso a los 33 aos y fue designado como el mdico del pueblo y conferenciante de la universidad de Basel y estudiantes de toda Europa concurran a sus conferencias. No slo invitaba a estudiantes sino a todo aquel al que le interesara el tema. Las autoridades se escandalizaron por su amplia invitacin. 3 Semanas despus, rodeado por una multitud de estudiantes que lo apoyaban quem los libros de Avicenna (el prncipe de los mdicos de Arabia) y los de Galen (mdico griego) en frente de la universidad. Alcanz la cima de su carrera en Basel. Su fama se difundi por todo el mundo conocido. Escribi acerca del poder para curar de la naturaleza y como tratar heridas. Deca que si uno prevena la infeccin de una herida esta se curara por s misma. Atac severamente muchas de las prcticas mdicas errneas de la poca y descalific a las pldoras, infusiones, blsamos, soluciones, etc. Como tratamientos mdicos. Su triunfo en Basel dur menos de un ao y haba ganado muchos enemigos. Era visto como un mentecato por los profesionales de la poca. De repente se vio obligado a huir a Alsacia. Pas varios aos viviendo con amigos y revis viejos tratados y escribi nuevos. Con la publicacin del Gran Libro De La Ciruga gan nuevamente la fama perdida y an ms. Se volvi un hombre rico.

En mayo de 1538, en la cima de su segundo perodo de gloria volc a Austria a ver a su padre y descubri que haba muerto 4 aos antes. En 1541 Paracelso muri a los 48 aos de edad en circunstancias misteriosas. Logros de Paracelso: Sus descubrimientos mdicos fueron muy importantes. En 1530 escribi la mejor descripcin clnica de la sfilis de la poca aprobando el tratamiento de sta enfermedad por medio de la ingestin de pequeas cantidades de mercurio cuidadosamente medidas. Afirm que la enfermedad de los mineros (Silicosis) era resultado de la inhalacin de vapores de los metales y no una venganza de los espritus de las montaas. Fund las bases de la homeopata moderna. Fue el primero en conectar las paperas con la ingestin de agua con metales (en gral. Plomo). Y realiz numerosos remedios para numerosas enfermedades. Teora del Flogisto: A fines del siglo 17 los qumicos alemanes Johann Becher y Georg Stahl plantearon una sustancia hipottica que representaba la inflamabilidad que usaron para explicar el fenmeno de la combustin. La teora del flogisto planteaba que toda sustancia inflamable contiene flogisto y durante la combustin esta sustancia perda el flogisto hasta que se detena. El mercurio, por ejemplo aumenta de peso surante la combustin por lo que se le asigno al flogisto un peso negativo. Se pensaba que el carbn o el azufre estaban formados exclusivamente por flogisto y de ah derivaba su extrema combustibilidad. El qumico Ingles Joseph Priestley realiz experimentos con combustiones y comprob que lo que hoy llamamos oxgeno era necesario para la combustin, pero describi a este gas como aire deflogistizado. La teora del flogisto comenz a tambalear con el qumico francs Antoine Lavoisier quien descubri que la combustin es una reaccin en la cual el oxgeno se combina con otra sustancia. Para el ao 1800 la teora del flogisto haba sido desaprobada por todos los qumicos reconociendo como vlido el experimento de Lavoisier. La teora del flogisto planteaba la siguiente frmula: metal (en combustin) Cal + flogisto. Lavoisier Antoine Laurent de (1734-1794) Qumico francs. Se le Atribuye el descubrimiento del oxgeno y se lo considera uno de los fundadores de la qumica moderna. Estableci la ley de conservacin de la materia y demostr que el aire est compuesto por oxgeno y nitrgeno. Sostuvo que la respiracin no es una simple combustin del carbn, sino que contiene hidrgeno quemado con formacin de vapor de agua, descubriendo as que los seres vivos utilizan el oxgeno del aire para la combustin de los alimentos, la cual produce energa. Realiz importantes trabajos sobre la nomenclatura qumica. Colabor con Laplace en una serie de experimentos para determinar los calores especficos en cierto nmero de sustancias. Durante la Revolucin Francesa fue condenado por el tribunal revolucionario y ejecutado en la guillotina. Es considerado por muchos como el Newton de la qumica. Desarroll nuevos mtodos que hicieron posibles anlisis y descubrimientos ms precisos. Deca que slo cuando los cuerpos eran analizados en las sustancias que los componen, slo en se caso, sera posible clasificarlos. Fue quizs el investigador ms decisivo en la conformacin de la qumica. Lavoisier fue quien derrib la teora del flogisto y fund la qumica moderna. En 1774 reemprende un anlisis del aire y descubre que est formado por 2 "aires" distintos. Uno que mantiene las combustiones y otro en el cual los seres vivos mueren por asfixia (experiment con ratones). Realiza la sntesis del agua. Tambin

separ al aire en sus componentes al agua sumergiendo en esta un hierro al rojo vivo. Lo llev a cabo en pblico y sus mediciones eran extremadamente precisas para la poca. La importancia de Lavoisier es que fue el primero en usar muchas de las tcnicas de investigacin de hoy en da, que, para su tiempo eran novedosas. Derrib la teora del flogisto hasta ese momento aceptada por todos los qumicos y que era errnea. La Qumica del Siglo 18 La qumica del siglo 18 se bas en interaccin entre las substancias y la formacin de nuevas substancias desde un punto de vista totalmente cientfico. Tom mucho de sus problemas y puntos de vista de la ptica, mecnica de la luz y nociones de qumica mdica. En esa poca, aproximadamente, otra observacin hizo avanzar la comprensin de la qumica. Al estudiarse cada vez ms productos qumicos, los qumicos observaron que ciertas sustancias combinaban ms fcilmente o tenan ms afinidad con un determinado producto qumico que otras. Se prepararon tablas que mostraban las afinidades relativas al mezclar diferentes productos. El uso de estas tablas hizo posible predecir muchas reacciones qumicas antes de experimentarlas en el laboratorio. Todos esos avances condujeron en el siglo XVIII al descubrimiento de nuevos metales y sus compuestos y reacciones. Comenzaron a desarrollarse mtodos analticos cualitativos y cuantitativos, dando origen a la qumica analtica. Sin embargo, mientras existiera la creencia de que los gases slo desempeaban un papel fsico, no poda reconocerse todo el alcance de la qumica. El estudio qumico de los gases, generalmente llamados 'aires' empez a adquirir importancia despus de que el fisilogo britnico Stephen Hales desarrollara la cubeta o cuba neumtica para recoger y medir el volumen de los gases liberados en un sistema cerrado; los gases eran recogidos sobre el agua tras ser emitidos al calentar diversos slidos. La cuba neumtica se convirti en un mecanismo valioso para recoger y estudiar gases no contaminados por el aire ordinario. El estudio de los gases avanz rpidamente y se alcanz un nuevo nivel de comprensin de los distintos gases. La interpretacin inicial del papel de los gases en la qumica se produjo en Edimburgo (Escocia) en 1756, cuando Joseph Black public sus estudios sobre las reacciones de los carbonatos de magnesio y de calcio. Al calentarlos, estos compuestos desprendan un gas y dejaban un residuo de lo que Black llamaba magnesia calcinada o cal (los xidos). Esta ltima reaccionaba con el 'lcali' (carbonato de sodio) regenerando las sales originales. As el gas dixido de carbono, que Black denominaba aire fijo, tomaba parte en las reacciones qumicas (estaba "fijo", segn sus palabras). La idea de que un gas no poda entrar en una reaccin qumica fue desechada, y pronto empezaron a reconocerse nuevos gases como sustancias distintas. En la dcada siguiente, el fsico britnico Henry Cavendish aisl el 'aire inflamable' (hidrgeno). Tambin introdujo el uso del mercurio en lugar del agua como el lquido sobre el que se recogan los gases, posibilitando la recogida de los gases solubles en agua. Esta variante fue utilizada con frecuencia por el qumico y telogo britnico Joseph Priestley, quien recogi y estudi casi una docena de gases nuevos. El descubrimiento ms importante de Priestley fue el oxgeno; pronto se dio cuenta de que este gas era el componente del aire ordinario responsable de la combustin, y que haca posible la respiracin animal. Sin embargo, su razonamiento fue que las sustancias combustibles ardan enrgicamente y los metales formaban escorias con ms facilidad en este gas porque el gas no contena flogisto. Por tanto, el gas aceptaba el flogisto presente en el combustible o el metal ms fcilmente que el aire ordinario que ya contena parte de flogisto. A este nuevo gas lo llam 'aire deflogistizado' y defendi su teora hasta el final de sus das.

Mientras tanto, la qumica haba hecho grandes progresos en Francia, particularmente en el laboratorio de Lavoisier. A ste le preocupaba el hecho de que los metales ganaban peso al calentarlos en presencia de aire, cuando se supona que estaban perdiendo flogisto. En 1774 Priestley visit Francia y le coment a Lavoisier su descubrimiento del aire deflogistizado. Lavoisier entendi rpidamente el significado de esta sustancia, y este hecho abri el camino para la revolucin qumica que estableci la qumica moderna. Lavoisier lo llam 'oxgeno', que significa 'generador de cidos'. La qumica del Siglo XIX: A principios del siglo 19, al qumico Ingls John Dalton contempl los elementos desde un punto de vista totalmente nuevo. Por extrao que parezca, esta perspectiva se remonta, en cierto modo a la poca de los griegos quienes, despus de todo, contribuyeron con lo que talvs sea el concepto simple ms importante para la comprensin de la materia. Los griegos se planteaban la cuestin de si la materia era continua o discontinua, es decir si poda ser dividida y subdividida indefinidamente en un polvo cada vez ms fino, o si, al trmino de este proceso se llegara a un punto en el que las partculas fuesen indivisibles. Los griegos llamaron a stas partculas tomos (no divisible). La nocin de tomos no fue nunca descartada de las escuelas occidentales. Dalton demostr que las diversas normas que regan el comportamiento de los gases podan explicarse tomando como base la naturaleza atmica de la materia. Segn Dalton, cada elemento representaba un tipo particular de tomos, y cualquier cantidad de ste elemento estaba formado por tomos idnticos de sta clase. Lo que distingua a un elemento de otro era la naturaleza de sus tomos. Y la diferencia bsica entre los tomos radicaba en su peso. As, los tomos de azufre eran ms pesados que los de azufre y stos ms pesados que los de oxgeno, etc. El qumico italiano Amedeo Avogrado aplic a los gases la teora atmica y demostr que volmenes iguales de un gas, fuese cual fuese su naturaleza, estaban formados por el mismo nmero de partculas. Es la llamada hiptesis de Avogrado. Al principio se crey que estas partculas eran tomos; pero luego se demostr que estaban compuestas, en la mayor parte de los casos por grupos de tomos, llamados molculas. Si una molcula contiene tomos de distintas clases es una molcula de un compuesto qumico. Naturalmente era importante medir los pesos relativos de los distintos tomos, para hallar los pesos atmicos de las sustancias. Pero los pequeos tomos se hallaban muy lejos de las posibilidades ponderables del Siglo 19. Mas, pesando la cantidad de cada elemento separado de un compuesto qumico y haciendo deducciones a partir del comportamiento qumico de los elementos, se pudieron establecer los pesos relativos de los tomos. El primero en realizar este trabajo fue el qumico sueco Jons Jacob Berzelius. En 1828 public una lista de pesos atmicos basados en dos patrones de referencia: uno, el obtenido al dar el peso atmico del oxgeno el valor 100, y el otro cuando el peso atmico del hidrgeno se haca igual a 1. El sistema de Berzelius no alcanz inmediata aceptacin; pero en 1860, en el 1er congreso internacional de qumica, celebrado en Karlsruhe (Alemania), el qumico italiano Stanislao Canizzaro present nuevos mtodos para determinar los pesos atmicos con ayuda de la hiptesis de Avogrado, menospreciada hasta entonces. describi sus teoras en forma tan convincente, que el mundo de la qumica qued conquistado inmediatamente. Se adopt como unidad de medida el peso el peso del oxgeno y no del hidrgeno puesto que el oxgeno poda ser combinado ms fcilmente con los diversos elementos. El peso atmico del oxgeno fue medido convencionalmente, en 1850, por el qumico belga Jean Servais Stas, quien lo fij en 16, de modo que el peso del hidrgeno, el elemento ms liviano, sera aproximadamente de 1. A lo largo del Siglo 19 y pese a realizar mltiples investigaciones que implicaban la aceptacin de las nociones de tomos y molculas y a que, por lo general, los cientficos estaban convencidos de su existencia, no se pudo aportar ninguna prueba directa de que fuesen algo ms que simples abstracciones convenientes.

Algunos destacados cientficos, como el qumico alemn Wilhelm Ostwald, se negaron a aceptarlos. Para l eran solamente conceptos tiles y no reales. La existencia real de las molculas la puso de manifiesto el movimiento browniano, que observ por primera vez, en 1827, el botnico escocs Robert Brown, quien comprob que los granos de polen suspendidos en el agua aparecan animados de movimientos errticos. Al principio se crey a que los granos de polen tenan vida; pero tambin se manifiesta este fenmeno en pequeas partculas de sustancias colorantes totalmente inanimadas. En 1863 se sugiri por primera vez que tal movimiento sera debido a un bombardeo desigual de las partculas por las molculas de agua circundantes. En los objetos macroscpicos no tendra importancia una pequea desigualdad en el nmero de molculas que incidieran de un lado u otro. Pero en los objetos microscpicos, bombardeados quiz por slo unos pocos centenares de molculas por segundo, un pequeo exceso, por uno u otro lado, podra determinar una agitacin perceptible. El movimiento al azar de las pequeas partculas constituye una prueba casi visible de que el agua y la materia en general tienen partculas. A medida que, durante el Siglo 19, fue aumentando la lista de elementos, los qumicos empezaron a verse envueltos en una intrincada maleza. Cada elemento tena propiedades distintas, y no daban con ninguna formula que permitiera ordenar aquella serie de elementos. Puesto que la ciencia tiene como finalidad el tratar de hallas un orden en un aparente desorden, los cientficos buscaron la posible existencia de caracteres semejantes en las propiedades de los elementos. En 1862, despus de haber establecido Canizzaro el peso atmico como una de las ms importantes herramientas de trabajo de la qumica, un gelogo francs, Alxandre mile Beguyer de Chancourtois, comprob que los elementos se podan disponer en forma de tabla por orden creciente, segn su peso atmico, de modo que los de propiedades similares se hallaran en la misma columna vertical. Dos aos ms tarde un qumico britnico, John Alexander Reina Newlands, lleg a disponerlos del mismo modo, independientemente de Beguyer. Pero ambos cientficos fueron ignorados o ridiculizados. Ninguno de los dos logr ver impresas sus hiptesis. Muchos aos ms tarde, una vez reconocida universalmente la importancia de la tabla peridica, sus investigaciones fueron publicadas al fin A. Newlands se le concedi inclusive una medalla. El qumico rudo Dimitri Ivanovich Mendeliev fue reconocido, finalmente, como el investigador que puso orden en la selva de los elementos. En 1869, l, y el qumico alemn Julius Lothar Meyer, propusieron tablas de los elementos que, esencialmente, se regan por las ideas de Chancourtois y Newlands. Pero Mendeliev fue reconocido por la ciencia , porque tuvo el valor y la confianza de llevar sus ideas ms all que los otros. En primer lugar, la tabla peridica de Mendeliev ( llamada peridica porque demostraba la repeticin peridica de propiedades qumicas similares) era ms complicada que la de Newlands y ms parecida a la que hoy estimamos como correcta. En segundo lugar, cuando las propiedades de un elemento eran la causa de que no conservara el orden establecido en funcin de su peso atmico, cambiaba resueltamente el orden, basndose en que las propiedades eran ms importantes que el peso atmico. Finalmente, y esto es lo ms importante, cuando Mendeliev no consegua que los elementos encajaran bien en el sistema no vacilaba en dejar espacios vacos en la tabla y anunciar, con lo que pareca un gran descaro, que faltaban por descubrir elementos los cules rellenaran los vacos. Pero fue an ms lejos. Describi el elemento que corresponda a cada uno de los tres vacos, utilizando como gua las propiedades de los elementos situados por encima y por debajo del vaco de la tabla. Aqu Mendeliev mostrose genialmente intuitivo. Los tres elementos predichos fueron encontrados, ya en vida de ste por lo que pudo vivir el triunfo de su sistema. En 1875, el qumico francs Lecoq de Boisbaudran descubri el primero de dichos elementos al que llam Galio. En 1879 el qumico sueco Lars Fredrik Nilson encontr el segundo y lo llam escandinio. Y

en 1886, el qumico alemn Clemens Alexander Winkler aisl el tercero y lo llam Germanio. Los tres elementos mostraban casi las mismas propiedades que predijera Mendeliev. Investigaciones Recientes en la Qumica: La Estructura Atmica: Dalton fue el primero que basndose en hechos experimentales construy una teora cientfica en base a la existencia de tomos. En ella, se postulaba la indivisibilidad atmica (los presentaba como diminutas bolitas homogneas En efecto, J. J. Thomson (1856-1940) observ que, en ocasiones, escapaban partculas cargadas con electricidad negativa a las que denomin electrones. A partir de ello Thomson concibi al tomo en 1898 como una esfera de electricidad positiva en la que los electrones negativos estaran incluidos. Casi toda la masa del tomo estara asociada a la electricidad positiva, conclusin que se deduca al observar como los fragmentos positivos de los tomos eran mucho ms pesados que los electrones. En 1911, lord Rutherford llev a cabo un experimento, hoy clsico, para comprobar la verdad del modelo de Thomson: consisti en investigar la dispersin de las partculas alfa al atravesar delgadas lminas metlicas. Segn el Modelo de Thomson, el metal estara formado por tomos, que seran esferas positivas conteniendo electrones negativos, es decir, que el metal sera un mar de electricidad positiva con cargas negativas en su seno. Puesto que las partculas alfa poseen gran energa se pens que atravesaran en lnea recta la lmina metlica, y dado que la carga positiva y la masa estaran uniformemente repartidas por todo el metal no exista razn para que las partculas alfa se desviasen de su trayectoria inicial y no se abriesen paso rectilneo a travs del metal. En el experimento las partculas alfa provenan de un elemento radioactivo, el Polonio, una placa gruesa de plomo con un orificio permite el paso de un haz de dichas partculas; en el trayecto de ese haz se coloca una lmina metlica, y finalmente, una pantalla recubierta de sulfuro de cinc permite detectar la llegada de las partculas. Conforme a lo esperado, el 99% de las partculas alfa pasaron lnea recta, pero hubo algunas que se desviaron ngulos bastante grandes, y un nmero muy reducido de ellas se reflejaron y retrocedieron sus trayectorias. Para Rutherford el resultado era increble. He aqu sus propias palabras: "era casi tan increble como si alguien disparase una granada de 15 pulgadas contra un trozo de papel de seda, fuese rechazada y golpease al lanzador". El modelo de Thomson no era capaz de explicar tan grandes desviaciones. Si la carga positiva y la masa estuviesen uniformemente repartidas por todo el metal, una partcula alfa no tropezara con grandes obstculos ni experimentara repulsiones fuertes en ningn punto de su trayectoria. Segn Rutherford, la nica posibilidad de espaciar una desviacin tan grande es admitir que la electricidad positiva y la masa se concentran en regiones my pequeas. As Rutherford sugiri que el tomo posee un ncleo o centro, en el que se encuentra su masa y su carga positiva con electrones girando a su alrededor del ncleo en rbitas circulares (algo parecido a los planetas girando alrededor del Sol). Para superar la anterior objecin, el fsico dans Niels Bohr recurri a la denominada teora de los cuantos formulada por el alemn M. Planck (1858-1947). Segn la concepcin de Bohr, los electrones slo pueden circular alrededor del ncleo atmico en ciertas rbitas circulares, seleccionada de acuerdo con unas leyes expresables matemticamente. La hiptesis de Bohr fue rpidamente aceptada, pero pronto requiri de ciertas modificaciones para explicar las nuevas observaciones. La ms importante fue la de Sommerfield, que a fin de permitir la introduccin de un nuevo concepto, el desdoblamiento de cada nivel de energa en subniveles, introdujo la elipticidad de las rbitas.

La concepcin Bohr-Sommerfield tiene un carcter intuitivo, pero no explica suficientemente los fenmenos observados. Por ello a debido abandonarse por otro modelo, mucho ms difcil de comprender, que se basa en el concepto matemtico de probabilidad. Dicho modelo afirma que no se puede afirmar con exactitud en que punto se encuentra el electrn: no obstante, si se puede prever en que regin del espacio se hallar muy probablemente en un instante determinado. A esta regin se la llama orbital. Partculas Exticas: Finalmente los cientficos se vieron enfrentados a un desconcertante grupo de partculas subatmicas, hasta que lograron concluir que estas podan clasificarse en tres familias. Los electrones, los muones y los neutrinos son variaciones de una misma partcula llamada leptn; en tanto que los protones neutrones y piones son todos del tipo hadrn. Una tercera familia, conocida como bosones, incluye diminutas partculas mensajeras que transmiten toda la fuerza csmica del universo. Los fotones, por ejemplo, son los bosones que transportan la fuerza electromagntica, y pueden existir partculas llamadas gravitones, responsables de la fuerza gravitatoria. Ahora los fsicos creen que todos los hadrones estn constitudos por partculas incluso ms bsicas llamadas quarks. De acuerdo con la teora de los quarks, estos vienen en seis formas: arriba, abajo, extrao, encantado, fondo y cima. Los neutrones y los protones son en esencia tripletas de quarks; los piones son pares. Junto con los leptones, los quarks parecen ser las unidades constitutivas del universo. Como si esto fuera poco, los cientficos han estado convencidos de que cada partcula tiene su antipartcula, su imagen reversa invisible, semejante pero en todos los sentidos opuesta. Por cada electrn existe un positrn invisible de carga positiva; por cada quark un antiquark, etc. Alguna vez se pens que debera existir en el universo tanta antimateria como antimateria; pero ahora los cientficos creen que en su mayora fue destruda, poco despus del Big Bang, junto con la mayor parte de la materia, quedando slo la pequea cantidad existente en el universo actual. Elementos Radioactivos: Tras el descubrimiento de los rayos X se abri una nueva era en la qumica. El fsico britnico Charles Govler Barkla descubri que, cuando los rayos X se dispersaban al atravesar un metal, dichos rayos, refractados tenan un sensible poder de penetracin que dependa de la naturaleza del metal. En otras palabras, cada elemento produca sus rayos X caractersticos. Existan algunas dudas de si los rayos X eran corrientes de pequeas partculas o si consistan en radiaciones de carcter ondulatorio similares, en ese sentido, a la luz. El fsico alemn Max Theodore Felix von Laue demostr que se trataba de radiaciones con carcter ondulatorio. Con este descubrimiento, muchos cientficos se sintieron impulsados a investigar estas nuevas radiaciones, tan espectacularmente penetrantes. Antoine-Henri Becquerel se haba mostrado interesado por la fluorescencia, osea la radiacin visible. Becquerel descubri una sustancia, el sulfato de uranilo potsico (que cada una de sus molculas contena un tomo de uranio), que emita radiacin capaz de atravesar delgadas lminas de metal (en esa poca solo se conocan los rayos X como la radiacin capaz de atravesar delgadas cepas de metal). Becquerel expuso el sulfato al sol (para que la luz UV estimulara la fluorescencia) sobre una placa fotogrfica. Pero entonces el cielo se nubl por densos nubarrones y como sin sol el experimento no resultara, retir la placa y el sulfato. Luego de unos das decidi revelar las placas con la esperanza de que, a pesar de la falta de luz directa, se hubiera emitido una pequea cantidad de rayos X. Para su sorpresa la placa estaba totalmente negra a causa de una intensa radiacin. Becquerel lleg a la conclusin de que esa radiacin fue emitida por el uranio

contenido en el sulfato de uranilo potsico. Este descubrimiento impresion profundamente a los qumicos y muchos comenzaron a trabajar con este fenmeno. Uno de ellos fue la joven qumico Marie Sklodowska casada con Pierre Courie. Marie Courie decidi medir la cantidad de radiacin emitida por el uranio. Marie Curie fue la que sugiri el trminio de radioactividad y encontr una segunda sustancia radioactiva, el torio. Se descubrieron nuevos tipos de radiacin como los rayos gamma y se descubri que los elementos radioactivos emitan radiacin mientras se iban convirtiendo paulatinamente en otras sustancias, se podra decir que sera cm una versin moderna de la transmutacin. Los Curie descubrieron que la pechblenda (fuente natural del uranio) contena regiones ms radioactivas. Consiguieron toneladas de pechblenda y se instalaron en un cobertizo en condiciones precarias desmenuzaron la pechblenda en busca de nuevos elementos. En julio de 1898 haban aislado un polvo negro 400 veces ms radioactivo que el uranio. Este elemento se coloc en la tabla peridica y los Curie lo bautizaron Polonio en honor a su pas. Siguieron trabajando y ese mismo ao encontraron un elemento an ms radioactivo que el polonio y lo llamaron radio. Los Curie fueron los pioneros en la investigacin de los elementos radioactivos. Marie Curie muri de cncer a causa de los trabajos con radiacin que realizaba sin proteccin alguna. Ya a principios del siglo 20 se siguieron sumando elementos a la tabla peridica. Para ese entonces casi todos los elementos "pequeos" estaban descubiertos. Elementos cada vez ms pesados se fueron sumando a la tabla hasta el da de hoy que se conocen elementos con pesos atmicos mayores a 100 (el ms pesado tiene un peso atmico de 110) Radioistopos: Aparte de para producir electricidad, los reactores nucleares pueden utilizasrse para producir varios tipos de materiales con diversas aplicaciones. Muchos elementos tienen sus respectivos istopos pero muchos de ellos no se consiguen de forma natural. Estos pueden conseguirse colocando un elemento en el interior de un reactor nuclear y bombardendolo con neutrones. Los productos que se originan en el bombardeo son inestables tendiendo a volver a su estado original emitiendo radiacin en un proceso llamado degeneracin radioactiva. Los istopos radioactivos reciben el nombre de radioistopos. Los radioistopos tienen muchas aplicaciones. Pueden utilizarse como fuentes de radiacin para tratamientos mdicos; por ejemplo, el cobalto-60, que emite rayos gamma penetrantes se usa para tratar el cncer. Una pequea aguja de este material se coloca al lado de los tejidos cancerosos y los destruye. Una de las aplicaciones ms importantes de los radioistopos es la de elementos trazadores, particularmente en diagnsticos clnicos. Por ejemplo, la circulacin de la sangre por el interior de las venas puede ser estudiada inyectando una pequea cantidad de sodio-24 radioactivo al paciente y seguir su movimiento a travs del cuerpo mediante un detector de radiaciones. Los istopos pueden utilizarse para construir fuentes de energa muy fiables para aplicaciones tales como marcapasos y balizas. En el viaje a la Luna Apolo 12 se utiliz un generador de este tipo para proporcionar energa a una serie de instrumentos que se dejaron en la superficie lunar. Tambin se pueden usar en el ambiente industrial para descubrir defectos en las piezas. Se coloca un radioistopo de un lado de la pieza y del otro lado una pelcula sensible a la radiacin. Al revelarse la pelcula queda impresa la pieza mostrando cada grieta que pudiera tener por imperceptible que esta fuera. La energa nuclear: Las primeras centrales nucleares se construyeron en Inglaterra y Estados Unidos en los aos 50. Actualmente existen ms de 200 centrales atmicas en funcionamiento en todo el mundo. Ultimamente su construccin a

decado ya que mucha gente opina que es una amenaza para el medio ambiente innecesaria y que podran ser reemplazadas por otras fuentes de energa ms seguras. Sin embargo otros esperan a que las reservas de combustibles fsiles escaseen para que se produzca un nuevo impulso en este tipo de energa. La Qumica del Ao 2000 La qumica juega un importantsimo papel en la vida moderna y lo seguir haciendo en los aos venideros. Los productos qumicos son escenciales si la poblacin mundial debe ser vestida, alimentada y resguardada. Las reservas mundiales de combustibles fsiles se irn eventualmente agotando y nuevos procesos y materiales proveeran al mundo del siglo 21 de fuentes de energa alternativa. Otros Avances: Nuevas Bateras para los autos elctricos. Nuevos combustibles:Nuevos materiales: