lef: primera letra del alfabeto hebreo. En matemtica se usa para representar los distintos rdenes de innitos.

MONTEVIDEO URUGUAY MARTES 27 DE DICIEMBRE DE 2011 N 10

... y movern el mundo

El programa Estmulo a la Cultura Cientca y Tecnolgica (Pro Ciencia), impulsado por el Codicen durante 2011, favoreci la cooperacin entre distintas instituciones del sistema educativo pblico para acercar entre s el mundo de la investigacin y el mundo de la enseanza, y consigui que personas de distintas procedencias y formaciones trabajaran juntas y se enriquecieran mutuamente.

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La fsica de Sheldon (y la de Leslie)

Cuerdas frente a gravedad cuntica de bucles
La popular comedia de situaciones The Big Bang Theory, cuyos personajes protagnicos son cientficos ms bien inadaptados a la vida social, es el escenario de un conflicto que atraviesa efectivamente el campo de la fsica terica. Desde principios del siglo pasado dos teoras fundamentales, la mecnica cuntica y la teora general de la relatividad, ofrecen descripciones parciales del mundo fsico. Una teora que las integre es necesaria, entre otras cosas, para dar cuenta de lo que ocurri en el universo en los primeros instantes despus de su nacimiento. Pero no existe una teora consensuada de esas caractersticas, sino varias alternativas en conflicto. En una de ellas destaca notablemente por sus aportes el fsico uruguayo Rodolfo Gambini.

Suplemento de cultura cientca

Redactor responsable: Marcelo Pereira Edicin: Anbal Corti Colaboradores en este nmero: Antonio Brochado Amanda Muoz Correccin: Ana La Fortunato Edicin grca: Sandro Pereyra Diagramacin: Florencia Lista Ilustraciones: Ramiro Alonso

El programa gira en torno a cinco personajes principales. Por una parte, los fsicos Leonard Hofstadter y Sheldon Cooper, que son compaeros de trabajo en el Instituto Tecnolgico de California (CalTech) y compaeros de apartamento. Por otra, la camarera rubia y aspirante a actriz que vive en el apartamento de enfrente, Penny, de quien Leonard est perdidamente enamorado. Por ltimo, el ingeniero de la NASA Howard Wolowitz y el astrofsico del CalTech Rajesh Koothrappali, los amigos ms cercanos de Leonard y Sheldon. Buena parte de las situaciones de comedia gira en torno a la incapacidad de los cuatro varones protagonistas para relacionarse con las mujeres y con el resto del mundo en general. Sin embargo, algunos de los conictos que se presentan en la serie tienen su fundamento en tensiones que atraviesan efectivamente al campo de la fsica. Sheldon Cooper es un fsico terico que trabaja en el marco de la teora de cuerdas, la corriente ms numerosa dentro de la fsica terica contempornea. Su Nmesis es Leslie Winkle, una fsica que trabaja en la ms importante de las teoras rivales: gravedad cuntica de bucles. A esta ltima teora han hecho contribuciones varios fsicos uruguayos, entre los que se destaca notablemente Rodolfo Gambini. De hecho, el argumento que Leslie esgrime frente a Sheldon en uno de los captulos de la serie (y que se recoge en el recuadro adjunto) para justicar el carcter empricamente comprobable de la gravedad cuntica de bucles, frente a la implcita vacuidad de la teora de cuerdas, se sigue de los clculos que Gambini y su colega argentino Jorge Pullin presentaron en un artculo (Non standard optics from quantum spacetime) del ao 1999. Tanto una como otra teora tienen sentido en el marco de un problema especco: el problema de la gravedad cuntica. El problema Hace poco menos de un siglo los fsicos alcanzaron la descripcin vigente del mundo macroscpico (proporcionada por la teora general de la relatividad) y algo as como el marco terico general para una descripcin del mundo microscpico (proporcionado por las ecuaciones de la mecnica cuntica). Hacia mediados del siglo pasado se poda pensar que la fsica se encaminaba, de forma muy natural, hacia una gran teora unicada que dara cuenta de ambos rdenes de la realidad. Sin embargo, los intentos por alcanzar una teora de tales caractersticas no han podido superar, todava hoy, la barrera que signica la enorme divergencia terica (de presupuestos y de enfoque) que existe entre la teora de la relatividad general y la mecnica cuntica. Un problema adicional es que no hay una interpretacin no problemtica del signicado de las

ecuaciones de esta ltima. Esto es, para decirlo de un modo algo tosco, que no hay un acuerdo acerca de qu es aquello de lo que hablan esas ecuaciones. Por ello es que, unas pocas lneas ms arriba, se us un giro algo articial para evitar decir que la mecnica cuntica provee una descripcin del mundo. La fsica cuntica tiene dos caractersticas sobresalientes. La primera es que describe un mundo discreto, es decir, un mundo que da saltos. Como las piezas de un juego que saltan de una casilla a otra del tablero, los objetos microscpicos pasan de un estado a otro consecutivo sin que tenga sentido preguntarse qu hay en medio. La segunda es que describe un mundo de potencialidades, es decir, un mundo de hechos posibles, que permanecen en ese estado de mera posibilidad hasta que el sistema es forzado a denirse: a volcarse hacia una de ellas. La mecnica cuntica no explica, en principio, cmo pasan los sistemas fsicos microscpicos de las meras potencialidades a los hechos observados. ste, precisamente, es uno de los problemas de interpretacin mencionados en el prrafo anterior. Se han dado distintas respuestas a este problema, pero ellas no vienen al caso ahora. La mecnica cuntica predice con xito las propiedades y el comportamiento de los objetos del mundo microscpico: los tomos, las partculas elementales y las fuerzas que los unen. Ninguna teora fsica ha tenido ms xito, a pesar de los misterios (o supuestos misterios) que encierra. En ella se fundamentan toda la qumica y la fsica atmica y subatmica, as como tambin la electrnica y muchos desarrollos tecnolgicos modernos. En los mismos decenios en que se construy la mecnica cuntica, Albert Einstein formul su teora general de la relatividad, que es una teora de los fenmenos macroscpicos y, en particular, una teora de los campos gravitatorios. La fuerza gravitatoria se explica, en el marco de esa teora, como una consecuencia de que la materia curve el espacio y el tiempo (que juntos forman una unidad: el espacio-tiempo). Existe una analoga bien conocida que permite hacer ms intuitivo este fenmeno. Es aquella que propone imaginar el espacio como una lmina de goma sobre la que se depositan bolas, unas ms pesadas que otras. Las bolas hunden la goma, es decir, deforman el espacio. Las ms pesadas provocan un hundimiento mayor, una mayor deformacin del espacio. Eventualmente, el hundimiento de la goma hace que las ms livianas se acerquen a las ms pesadas. De manera similar, cualquier pedazo de materia o cualquier concentracin de energa distorsiona la geometra del espacio, provocando as

que otras partculas y rayos de luz se desven hacia ellos. A ese fenmeno lo llamamos gravedad. En el mundo que describe la mecnica clsica es imposible imaginar algo parecido. Segn otra elocuente analoga, en ese mundo las partculas materiales se mueven en el espacio y en el tiempo como los actores en una representacin teatral se mueven en un escenario. El espacio y el tiempo, en ese mundo, son el escenario inerte en que se desarrolla la obra, no una parte activa de la representacin. La fsica relativista, en cambio, toma al espacio y al tiempo como fenmenos fsicos que interactan con los dems fenmenos fsicos y estn sujetos a relaciones, interacciones y transformaciones. La teora general de la relatividad predice con xito las propiedades y el comportamiento de los objetos del mundo macroscpico: objetos muy masivos como las estrellas o los agujeros negros, pero tambin objetos de la vida cotidiana e incluso otros ms pequeos. Esta teora, sin embargo, no describe el mundo microscpico, del mismo modo que la mecnica cuntica tampoco describe el mundo macroscpico. Como se dijo ms arriba, hubo una poca en que pudo pensarse que la fsica se encaminaba hacia una gran teora unicada que dara cuenta de ambos rdenes de la realidad. Aunque los intentos por alcanzar una teora de tales caractersticas no han prosperado, ella resulta necesaria. En efecto, aunque la atraccin gravitatoria puede pensarse como un fenmeno del orden de lo puramente macroscpico (porque involucra objetos muy masivos), no deja de ser cierto que el universo entero estuvo concentrado, hace unos 15 mil millones de aos y durante escasos instantes, en un espacio microscpico. Qu tratamiento terico se le debe dar, entonces, a aquello que es a la vez tan pequeo como para responder a las leyes de la mecnica cuntica y tan masivo como para responder a las leyes de la teora general de la relatividad? sta es la pregunta para la que buscan respuesta las distintas teoras de la gravedad cuntica. Dos enfoques alternativos Los diversos experimentos han raticado tanto la mecnica cuntica como la teora general de la relatividad de Einstein, pero a cada una en forma independiente. Ningn experimento ha explorado jams un evento fsico para el que ambas teoras pronosticaran a la vez efectos signicativos. El problema, como se ha visto, es que los efectos cunticos operan a distancias pequeas, mientras que los efectos que predice la teora general de la relatividad requieren grandes masas. Se necesitan circunstancias extraordinarias para combinar ambas condiciones; circunstancias que con la tecnologa actual son imposibles de reproducir en un laboratorio. Los intentos por formular una teora de la gravedad cuntica han sido hasta ahora, pues, puramente tericos, valga la redundancia. A la ausencia de datos experimentales se aade otro problema, que tambin se ha mencionado: la enorme divergencia terica (de presupuestos y de enfoque) que existe entre ambas teoras. Hacia nes de los aos setenta muchos fsicos (la mayora, de hecho) se convencieron de que la mecnica cuntica y la

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Sheldon (dirigindose a Leonard): Graciosamente pasar por alto el hecho de que [Leslie] es una cientca arrogante y desaventajada, que piensa que la gravedad cuntica de bucles une mejor la mecnica cuntica con la relatividad general que la teora de cuerdas. [...] Leslie: Espera un segundo. La gravedad cuntica de bucles claramente ofrece predicciones ms comprobables que la teora de cuerdas. Sheldon: Estoy escuchando, divirteme. Leslie: Bien, por una parte, esperamos que el espacio-tiempo cuantizado se manieste a travs de pequeas diferencias en la velocidad de la luz para diferentes colores. Sheldon: Tonteras. Es evidente que la materia consiste en pequeas cuerditas.
THE BIG BANG THEORY, segundo captulo de la segunda temporada (2008)
Fotograma tomado de www.jimparsons.net.

teora general de la relatividad simplemente no podan combinarse: se convencieron de que ambas deban ser literalmente falsas, aun cuando existiera una tercera teora que contemplara a ambas como casos especiales. En consecuencia, pareca que se necesitaba algo totalmente nuevo; una teora que ofreciera una imagen radicalmente distinta de la naturaleza, con nuevos postulados e incluso nuevas entidades fsicas, hasta ahora desconocidas. Aquello radicalmente nuevo que contuviera esta teora (fuere esto lo que fuere) debera permanecer oculto en todos los experimentos, excepto en las circunstancias extraordinarias en que se espera que ambas teoras pronostiquen efectos signicativos al mismo tiempo. El enfoque ms difundido en esta lnea es la teora de cuerdas. Establece que el espacio tiene seis o siete dimensiones -hasta ahora ninguna observada-, aparte de las tres que nos son familiares. Tambin predice la existencia de nuevas partculas elementales y fuerzas, de las que hasta ahora no hay evidencia. La teora de cuerdas surgi a partir de un modelo planteado a nes de los aos sesenta para describir el mundo de las partculas nucleares (protones y neutrones) y sus interacciones. Aunque ese modelo fracas respecto del n para el que haba sido propuesto originalmente, revivira ms tarde en el empeo por combinar las dos teoras fundamentales. La idea bsica es que las partculas elementales no son puntos, sino objetos unidimensionales innitamente delgados: las cuerdas. La gran diversidad de las partculas elementales, cada una con sus propiedades caractersticas, reeja los muchos modos posibles de vibracin de una cuerda -como si fuera una cuerda de violn en miniatura, excepto que las vibraciones se propagan por ella a la velocidad de la luz-. Las cuerdas cunticas, como se dijo ms arriba, exigen la existencia de dimensiones extra del espacio, adems

de las tres usuales. Una cuerda clsica de violn vibrar con independencia de cules sean las propiedades del espacio y el tiempo. Una cuerda cuntica es ms exigente. Las ecuaciones que describen la vibracin se vuelven incoherentes a menos que el espacio contenga seis dimensiones extra. La teora de la gravedad cuntica de bucles, por su parte, busca conjugar realmente la mecnica cuntica y la teora general de la relatividad; es decir, busca evitar el mecanismo que siguieron los tericos de cuerdas al formular una teora que ofrece una imagen completamente nueva de la naturaleza. Los clculos de esta teora indican que el espacio y el tiempo estn formados por elementos discretos: por piezas o por tomos (en el sentido griego de indivisibles). Qu consecuencias tiene el hecho de que el espacio y el tiempo no sean continuos? Si la geometra del espacio fuera continua, una regin muy pequea podra tener cualquier tamao y la medicin darnos cualquier nmero real positivo; en particular, uno tan cercano a cero como se quisiera. Pero si la geometra es granular, la medicin slo podr pertenecer a un conjunto de nmeros discreto y no resultar en ningn caso menor que un determinado valor mnimo. Con la energa de los electrones que orbitan en torno a un ncleo atmico ocurre algo parecido. La mecnica clsica predice que puede ser cualquiera, pero la mecnica cuntica slo permite determinados valores; los intermedios no son posibles. Lo mismo ocurre con el espacio y el tiempo en la teora de la gravedad cuntica de bucles. Los tomos de espacio y de tiempo forman una malla densa que se encuentra en incesante cambio. A grandes distancias, esta dinmica da lugar a la evolucin del universo conforme a las predicciones de la teora general de la relatividad. En condiciones normales no es posible apreciar la existencia de esos tomos espaciotemporales: la malla es tan densa que

se parece a un continuo. Pero cuando el espacio y el tiempo estn abarrotados de energa, como ocurri en la gran explosin originaria, su estructura na es un factor que no puede ser despreciado y las predicciones de la teora de la gravedad cuntica de bucles dieren de las que formula la teora general de la relatividad. Una posible comprobacin, que no fue En principio, la teora de la gravedad cuntica de bucles est sometida a las mismas restricciones de comprobacin experimental de cualquier otra teora de la gravedad cuntica. Existen, sin embargo, varios trabajos, en una lnea que comenzaron el fsico italiano Giovanni AmelinoCamelia y sus colaboradores, que predicen consecuencias observables de esa teora. Estos efectos observables tienen que ver con la dispersin de las partculas lumnicas (los fotones) debido al carcter granuloso (a la geometra discreta) que la teora asigna al espacio y al tiempo. Cuando la luz se mueve a travs de un medio, su longitud de onda sufre algunas distorsiones, que conducen a que parezca, por ejemplo, que un palo se dobla en el agua o a que se separen las distintas longitudes de onda (los colores). La idea es que efectos anlogos tambin tienen lugar cuando la luz y las dems partculas atraviesan el espacio discreto que la teora describe. Los efectos que se predicen son muy pequeos, pero se acumulan cuando la luz recorre una larga distancia. Y en efecto llegan hasta nosotros luz y partculas emitidas a miles de millones de aos luz de distancia; por ejemplo, la radiacin de las erupciones de rayos gamma: destellos asociados con explosiones extremadamente energticas en galaxias distantes; los eventos electromagnticos ms luminosos que ocurren en el universo. Al recorrer distancias verdaderamente enormes, los efectos cunticos sobre la luz proveniente de estas fuentes se

amplifican y pueden ser medibles. Trabajos posteriores desarrollados por Gambini y Pullin obtuvieron resultados similares, aunque partan de un formalismo diferente. Como se dijo, el argumento que esgrime Leslie Winkle frente a Sheldon se sigue de los clculos que Gambini y Pullin presentaron en un artculo del ao 1999. Cuando el artculo se public, y tambin cuando ese captulo de la serie sali al aire, la prediccin no haba sido sometida a contrastacin emprica, debido a la ausencia de recursos tecnolgicos para hacer tal cosa. Sin embargo, poco tiempo despus, el observatorio espacial Fermi, un telescopio diseado especialmente para estudiar las fuentes de rayos gamma del universo que fue puesto en rbita en 2008, arroj datos que no son consistentes con los clculos que se haban hecho previamente. Varias decenas de cientcos del observatorio Fermi rmaron un artculo (A limit on the variation of the speed of light arising from quantum gravity eects) publicado en Nature en noviembre de 2009 donde se arma: Nuestros resultados desfavorecen aquellas teoras de la gravedad cuntica en que la naturaleza cuntica del espacio-tiempo en una escala muy pequea altera en forma lineal la velocidad de la luz . Por supuesto, todos estos clculos se hacen bajo ciertas hiptesis y supuestos auxiliares que son revisables, lo que hace que la inconsistencia entre los datos experimentales y los clculos tericos previos no impacte directamente sobre la verdad de la teora, sino ms bien sobre la plausibilidad de algunas de esas hiptesis o de algunos de los supuestos a que se recurri para hacerlos. En cualquier caso, si las mediciones hubieran arrojado resultados consistentes con los clculos, es seguro que Sheldon Cooper se hubiera puesto muy nervioso.
Antonio Brochado

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Tendiendo puentes
Programa Estmulo a la Cultura Cientfica y Tecnolgica (Pro Ciencia)
Es uno de los proyectos creados por el Codicen en el marco del presupuesto quinquenal vigente de la ANEP que son transversales a los distintos niveles educativos (adems de Pro Ciencia y del polmico Pro Mejora, existen tambin Pro Arte, Pro Lee y Pro Razona). Se basa en un convenio entre la ANEP y el Programa de Desarrollo de las Ciencias Bsicas (Pedeciba) de la Universidad de la Repblica (Udelar) y el Ministerio de Educacin y Cultura (MEC). Tiene dos grandes objetivos: por una parte, contribuir a estimular los procesos de comprensin, apropiacin y actividad creativa en el campo de la ciencia y la tecnologa, y, por otra, contribuir a enriquecer las posibilidades de formacin permanente de los docentes de todo el sistema educativo. La comisin coordinadora del programa comenz a funcionar en abril de 2011. Al inicio trabaj internamente, y tuvo lugar un perodo de discusin e intercambio entre integrantes de las diferentes instituciones. Los distintos representantes destacan el buen nivel de relacionamiento y el buen mbito de trabajo, pese a que muchos no se conocan y tenan formaciones dismiles. se parece ser un logro extra del proyecto: haber establecido conexiones entre instituciones que tenan pocos espacios de trabajo en conjunto. Durante los primeros meses el equipo convino criterios generales de trabajo. Enrique Lessa, coordinador acadmico de Pro Ciencia, resumi los principales: Tratar de favorecer la cooperacin entre instituciones, intentar acercar el mundo de la investigacin y el mundo de la enseanza, tratar de que personas de distintas procedencias o formaciones trabajen juntas, y realizar convocatorias mediante llamados pblicos abiertos .
Pro Ciencia, tambin abreviado Pro CyT, es un proyecto impulsado por el Consejo Directivo Central (Codicen) de la Administracin Nacional de Educacin Pblica (ANEP), que reuni a docentes e investigadores de distintas instituciones con la finalidad de acercar entre s el mundo de la produccin de conocimiento y el mundo de la enseanza. Se puso en marcha en 2011 y el balance realizado por los involucrados es altamente positivo. En 2012 el programa correr con viento a favor, por tener ciertos caminos transitados, pero deber consolidar y expandir lo iniciado para que, a partir de 2013, algunas de sus lneas de trabajo sean absorbidas por los distintos consejos desconcentrados de la ANEP.

Presentacin del programa Pro Ciencia de ANEP, en el Instituto de Profesores Artigas (IPA). / FOTO: NICOLS CELAYA

Adems de esas iniciativas, la comisin apoy econmicamente emprendimientos que ya se desarrollaban en la rbita de ANEP, como las olimpadas de astronoma, fsica, qumica y matemtica, y premi a los mejores proyectos de clubes de ciencia que participaron en la feria nacional. Al mencionar estos ejemplos, Jos Seoane, presidente del Codicen, resalt la contribucin que el programa hace a distintas acciones valiosas que se venan realizando en el sistema educativo y enfatiz que no hay nada ms alejado del espritu del programa que pretensiones fundacionalistas . El jerarca conrm que se piensa seguir colaborando con los clubes de ciencia y las olimpadas cientcas estudiantiles, y que la accin se emprende desde una perspectiva cooperativa y solidaria . Mencion, a modo de ejemplo, que en el caso de la premiacin a coordinadores de clubes de ciencia que han logrado un nivel destacado, se compromete a los premiados a cooperar con clubes de ciencia que presentan un desarrollo ms incipiente . De manera similar, Lessa coment que, como en otras reas, la comisin confa en que se produzca un sistema de contagio de las buenas prcticas. La difusin es un aspecto central para este equipo de trabajo y para ello desarrollaron dos acciones concretas. Se cre un sitio web, www.anep.edu. uy/prociencia, y el mircoles 14 de diciembre se concret una jornada de exposicin e intercambio en el Instituto de Profesores Artigas (IPA), en que se mostraron las distintas actividades que se han llevado a cabo. Para multiplicar Los talleres de formacin y actualizacin para maestros fueron dictados por equipos de investigacin del Pedeciba. La comisin elabor dos llamados, uno para investigadores que los dictaran y otro para los maestros que quisieran cursarlos. Los talleres se desarrollaron en octubre, durante tres das seguidos. A partir de entonces comenz una etapa de produccin de material de apoyo para otros maestros, puesto que una de las ideas es que todos los trabajos terminen en un producto que sea reutilizable, que no termine en la experiencia de las personas sino que haya un producto que se pueda difundir , explic Lessa. Las bases establecan que los talleres podan abordar uno o varios de los aspectos que hacen a los ejes temticos seres vivos , materia y energa (contenidos en el programa de Educacin Primaria) ampliamente entendidos, desde disciplinas como biologa, fsica, qumica, geologa y astronoma, entre otras. En total se dictaron cuatro talleres y en cada uno particip un promedio de 20 docentes. Ecosistemas terrestres en Uruguay: su valoracin a partir del conocimiento estuvo a cargo de Claudia Rodrguez y fue realizado en dos zonas de Montevideo. Trabaj conceptos generales de ecologa, como diversidad vegetal y animal, interacciones y ujo de materia y energa en los ecosistemas terrestres de nuestro pas. Se apunt a la divulgacin del conocimiento cientco generado en el pas y la regin, as como al desarrollo de pequeas investigaciones de los maestros. Otro taller, El desarrollo del pez cebra, de la fertilizacin a individuo independiente , a

El grupo inici un relevamiento de programas y actividades que se venan desarrollando en los distintos consejos de la ANEP, lo que signic una tarea importante que todava no ha concluido, puesto que existen mltiples iniciativas que no estn incluidas en ningn programa especco. Pro Ciencia tiene nanciamiento por dos aos. En 2011 se impulsaron varias actividades; el ao que viene continuarn implementndose acciones y se evaluar la posible incorporacin de algunas de ellas a los consejos de educacin de la ANEP: Inicial y Primaria (CEIP), Secundaria (CES), Tcnico Profesional (CETP, ex UTU) y Formacin en Educacin (CFE). Men variado La comisin se plante nueve lneas de trabajo. Una de las ms destacadas apunt a la formacin de docentes de educacin primaria a travs de distintos talleres (ver siguiente apartado). Tambin se relanz el sistema de pasantas de investigacin para docentes Acortando distancias , que se viene implementando desde 1999 con apoyo de Unesco, Pedeciba y la Agencia Nacional de Investigacin e Innovacin (ANII). En esta reedicin participan Pedeciba, ANEP, ANII, el Instituto Nacional de Investigacin Agropecuaria (INIA)

y el Laboratorio Tecnolgico del Uruguay (Latu). Se hicieron dos llamados, uno a investigadores y otro a profesores de educacin media y estudiantes de formacin docente. Entre estos ltimos se seleccionarn 60 para cursar, en febrero, pasantas en laboratorios de las reas vinculadas al Pedeciba: matemtica, fsica, qumica, biologa, informtica y geociencias. Por otra parte, se apoy econmicamente a 15 estudiantes de formacin docente que colaboraron con distintas actividades de la comisin (ver nota adjunta). Adems, se form un grupo que trabaja, an en forma interna, en la coordinacin de contenidos de matemtica con disciplinas cientcas a nivel de educacin media. Los integrantes de ese equipo fueron seleccionados luego de una convocatoria abierta y hay profesores de fsica, matemtica, biologa y qumica. Lessa resumi que el grupo est trabajando en una comparacin de programas y planes de estudio, detectando oportunidades de intercambio entre distintas disciplinas.

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cargo del investigador Daniel Rodrguez-Ithurralde, se llev a cabo en el Laboratorio de Neurociencia Molecular del Instituto de Investigaciones Biolgicas Clemente Estable (IIBCE). El folleto elaborado para divulgacin expresa: El estudio del desarrollo embrionario de vertebrados nos ofrece importantes indicios de cmo se va generando la organizacin anatmica y funcional del ser adulto. Muchas veces nos permite, adems, explicar cmo se producen algunas enfermedades o malformaciones . Se indica que el pez cebra fue elegido porque sus embriones son transparentes y se desarrollan fuera del cuerpo de la madre, permitiendo seguir en el estereomicroscopio las transformaciones morfolgicas y funcionales que ocurren en su cuerpo desde el primer minuto postfecundacin . Composicin de la materia: de los tomos a las sustancias y materiales , otro de los talleres, en este caso a cargo de Gianella Facchin, fue realizado en Rocha. Apunt a la comprensin de cmo se componen las diferentes sustancias y cmo reaccionan en trminos moleculares o atmicos, a la vez que busc relacionar contenidos de la qumica con conocimientos matemticos. Se realizaron experimentos basados en diferentes reacciones qumicas, se construyeron modelos de molculas y se buscaron vas alternativas para el anlisis de temas qumicos en educacin primaria. Finalmente, el cuarto taller, La materia se transforma , estuvo a cargo de la docente Julia Torres. Se desarroll en Florida y acudieron maestros de ese departamento y de Montevideo. Las transformaciones de la materia desde el punto de vista qumico, si bien no son objeto de enseanza en s mismos a nivel escolar, permitirn a los maestros abordar la complejidad de los contenidos disciplinares incluidos en el programa con una rme base conceptual , anunciaba el resumen presentado al llamado. Soledad Machado, estudiante de la Facultad de Qumica, colabor en el dictado del taller y transmiti el aanzamiento que fueron logrando las maestras: El primer da haba miedo, un cierto pnico al laboratorio, pensaban que nos bamos a prender fuego; en cambio, el ltimo da ya venan con tremendas ganas, le perdieron el miedo. Ahora la qumica es una herramienta ms que pueden usar en el aula para explicar no slo ciencia sino historia; por ejemplo, para dar historia de la pintura: pueden hablar de pintores de la antigedad que tenan que producir su materia prima con qumicos, porque no haba a dnde ir a comprarla , cont. Pruebas colectivas Otra de las lneas de trabajo que implement la comisin de Pro Ciencia fue la realizacin de actividades cientcas experimentales en escuelas, con la nalidad de incentivar y enriquecer la iniciacin cientca y tecnolgica de los nios. Para ello se convoc a equipos integrados por investigadores y docentes de instituciones nacionales. Los ejes temticos eran los mismos que en el caso de los talleres, con la diferencia de que los experimentos esta vez deban ser llevados a las aulas. Tambin en este caso, luego de la concrecin de las actividades, los equipos produjeron materiales para su difusin, como pginas web, portales educativos, ediciones impresas, videos, entre otros, de modo

Por qu un programa especco?

El objetivo del programa es fomentar, a travs de formas variadas e innovadoras, el gusto por la ciencia y la tecnologa en nios y jvenes. Muchas veces el fortalecimiento del vnculo con la vida educativa comienza por la atraccin y la curiosidad que despiertan en el estudiante temas ms o menos especcos. [...] La idea de este programa es, a partir de la alianza de educadores e investigadores, abrir posibilidades atrayentes y educativamente vlidas para aproximarse a la ciencia como actividad viva , explic Seoane. A veces nos aproximamos a la ciencia como a una coleccin de resultados; su carcter como obra en perpetua construccin no aparece entonces en primer plano. Este carcter de labor a realizar posee enorme potencialidad en trminos motivacionales y hacerlo visible es parte de las ideas iniciales de este programa , agreg. Lessa consider que los resultados en la enseanza en general y en la enseanza media en particular no son buenos. Las disciplinas cientcas, en el sentido clsico de las ciencias naturales y la matemtica, son las que tienen peores condiciones y peores resultados en general dentro de un panorama que ya es problemtico y, adems, es en las que hay menos recursos humanos. En el porcentaje de docentes de enseanza media con algn tipo de ttulo, el ms bajo est en matemtica, seguido por fsica y qumica y por biologa. Es una situacin particularmente problemtica . Por otra parte, el programa apunta a acercar instituciones. Seoane enfatiz: Desde nuestro punto de vista, es la cooperacin entre las instituciones (no la competencia) la clave de la necesaria renovacin educativa . Lessa tambin remarc esa fortaleza del programa: Combinar y sumar los recursos humanos que existen es la nica tctica posible. Con la situacin que tiene la enseanza y en particular la enseanza de las ciencias dentro del panorama general de la enseanza pblica, no podemos darnos el lujo de perder gente u oportunidades de cooperacin por no cruzar un borde institucional; es una necesidad, simplemente. Si no aprovechamos los recursos de calidad y dispuestos a colaborar estn donde estn, estamos en el horno .

que las experiencias puedan ser replicadas por otros docentes. De 22 proyectos que se presentaron, la comisin seleccion 11. Pudimos ser exigentes porque haba realmente muchas propuestas muy vlidas , coment Lessa. Agreg que algunas de las que no fueron seleccionadas eran formuladas en forma muy difusa, muy general . Tratamos de buscar cosas que fueran un diferencial. Naturalmente, no se puede esperar que las actividades desde el punto de vista cientco sean nuevas, pero s que tengan un inters y que, con el trabajo del caso, se puedan redondear en algo que sea atractivo, interesante, cientcamente slido y relevante para que merezca ser adoptado por maestros de todo el pas , sostuvo. Las actividades reunieron a 44 integrantes de equipos, a 120 maestros, procedentes de 11 escuelas, y a alrededor de 1.000 nios. Los proyectos seleccionados fueron Buscadores de aromas , Experimento para producir material plstico biodegradable (polihidroxialcanoatos) a partir de bacterias endtas de plantas de rabanito (ver nota adjunta), Podemos mejorar el suelo de nuestra huerta? , Hongos:
Presentacin del programa Pro Ciencia de ANEP, en el Instituto de Profesores Artigas (IPA). / FOTO: NICOLS
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una oportunidad para desarrollar competencias cientcas en la escuela , Eppur se muove. Fuerzas a distancia en el aula , Trabajando en la escuela con radiacin, energa y color , Nos metemos en el agua? , Materia y energa: actividades experimentales escolares con materiales a bajo costo; La qumica te alimenta , Monitoreo ciudadano de la calidad del agua y Materiales: impartiendo ciencia y tecnologa desde una perspectiva holstica . La comisin ofreci a algunos equipos la colaboracin de investigadores voluntarios para enriquecer, no era para mejorar un proyecto que no era bueno , dijo Lessa. Vimos que [en algunos proyectos] un investigador poda dar una mano, opiniones, sugerencias o materiales, y funcion muy bien en prcticamente todos los casos , explic. Estas actividades se desarrollaron en escuelas de Montevideo, Rocha, Salto, Pando, San Jos, Florida, respetando el criterio de equidad geogrca priorizado por la comisin. A la jornada del mircoles 14 concurrieron alumnos de la escuela 258 del barrio Pearol, de Montevideo, que participaron en la ac-

tividad experimental Podemos mejorar el suelo de nuestra huerta? , a partir de la que midieron los benecios que reporta para el crecimiento de las plantas la produccin de compost a partir de materia orgnica. Ese centro escolar participa del Programa de Huertas en Centros Educativos de Facultad de Agronoma de la Udelar, ANEP y la Intendencia de Montevideo. Valoraciones Raquel Casartelli, representante del CEIP en la comisin de Pro Ciencia, valor que los proyectos iniciados este ao son apenas un granito de arena, pero es una forma de iniciar el trabajo. Fue muy rico para todo el mundo. Fue llamativo ver cmo personas que se dedican exclusivamente a la investigacin llegaron a la escuela y ver los aprendizajes que obtuvieron a partir de nios y maestros. La idea de la comisin es que el aprendizaje sea para todos los que participan en los proyectos . Algo similar opin Silvia Umpirrez, referente del CFE en la comisin, quien detall el cuidado que se tuvo al seleccionar los laboratorios e investigadores que dictaran las pasantas, puesto que para stos la instancia tambin es

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formativa: No slo aprende el pasante, sino que para el investigador es importante tener contacto con docentes con buena experiencia. Los pasantes tambin hacen sus aportes, no slo va a ser iluminado el docente por el investigador: es un enriquecimiento mutuo . Todos los integrantes de la comisin se mostraron satisfechos por el ritmo de trabajo alcanzado y por los logros generados, aun cuando insumi tiempo establecer las bases y realizar las convocatorias para cada actividad. Los involucrados reconocieron algunas fallas en la difusin de los llamados y convocatorias, puesto que debieron manejarse con tiempos acotados, y muchos interesados no llegaron a inscribirse, como en el caso de los talleres y actividades experimentales. La exposicin del mircoles 14 fue una conrmacin del xito de las acciones impulsadas. Lessa consider que fue una muestra de que hay gente que hace buenas cosas, de que con pequeos estmulos las va a hacer igual o mejor y de que con mayor visibilidad las va a poder contagiar a otros . De hecho, manejamos la energa del contagio como idea general de lo que queremos producir. Ms que sentarnos a producir cosas, estamos tratando de reconocer, validar y estimular cosas buenas que ya existen, darles un poco de orientacin y permitir que tengan un impacto ms all del recinto en el cual se han estado haciendo , arm. Lessa resalt la importancia que tiene la cooperacin entre instituciones, pero sobre todo entre actores de distintas instituciones y de distinta procedencia, y el hecho de permitir que los investigadores trabajen con los do-

COMISIN COORDINADORA DE PRO CIENCIA

Coordinadores acadmicos: Enrique Lessa y Mara Torre (director y subdirectora de Pedeciba) Coordinadores de gestin: Fernando Pelez y Graciela Scavone Representantes del CEIP: Raquel Casartelli y Virginia Tort Representantes del CES: Cristina Rebollo y Mnica Franco Representantes del CETP: Julio Amy y Pablo Meyer Representantes del CFE: Silvia Umpirrez e Ivn Vasilev Representante del Codicen: Irene Tao

centes [...] en funcin de objetivos comunes . Seoane, a su vez, destac que la construccin de estos espacios de dilogo entre el mundo de la produccin del conocimiento y el mundo de la enseanza supone una posibilidad cierta de enriquecimiento para el desarrollo de ambas actividades . Desafos Consolidar, ampliar y poner a circular los productos elaborados de los talleres y actividades experimentales es uno de los cometidos para 2012, as como re-

petir algunas experiencias para ampliar el espectro de posibilidades y consolidar algunos de los productos que permitan a su vez la difusin y la apropiacin , puntualiz Lessa. Tambin implementar una especie de sistema de respuestas a consultas: si un docente de cualquier parte del pas quiere armar un prctico y tiene alguna dicultad, incluso terica, que pueda enviarnos una consulta y nosotros nos ocupemos de identicar la persona que puede atenderla .

El coordinador acadmico consider que un aspecto pendiente es salirse de una definicin un poco restrictiva de ciencias, de las ciencias exactas y naturales y ampliarse a otras reas; tambin articular con otros proyectos transversales implementados por Codicen. Por otra parte, se aspira a crear algo especco que incluya las tecnologas como tema, que est presente como algo explcito y no solamente a travs de su presencia implcita , dijo Lessa. Mnica Franco, representante del CES en la comisin de Pro Ciencia, coment que debern evaluar si se reeditan actividades realizadas en 2011 y si se podr enfocar alguna accin concreta con alumnos de secundaria y de educacin tcnica. Por su parte, Julio Amy, representante del CETP, con que la etapa a desarrollarse en 2012 va a ser ms fructfera, porque todos los problemas iniciales de puesta en funcionamiento ya estn superados; ahora es tirar ideas, elaborarlas y ponerlas en prctica . Valor que los dos aspectos clave son apuntar hacia los estudiantes de todos los niveles y poder fortalecer el trabajo en general en la enseanza media que no ha tenido este ao un proyecto puntual . Amy sintetiz una idea que tambin expresaron otros involucrados: Hay que ver hasta qu grado de extensin se puede llegar. La parte cualitativa ha sido buena; queda tomar lneas que no se han desarrollado y ver qu repercusin puede tener desde el punto de vista cuantitativo, y que aquel que particip de una actividad la replique y trasmita a su comunidad educativa. Se apuesta a eso .
Amanda Muoz

Redondo
Produccin de plstico biodegradable a partir de bacterias asociadas a plantas de rabanito
Ms de 200 nios de la Escuela Austria de Montevideo, ubicada cerca del Instituto de Investigaciones Biolgicas Clemente Estable (IIBCE), participaron en una actividad experimental propuesta por un equipo de investigacin liderado por Paul Gill, norteamericano radicado en nuestro pas desde 1993 que trabaja en la Unidad de Microbiologa Molecular del IIBCE. Escolares de segundo, cuarto y sexto ao experimentaron la produccin de polihidroxialcanoatos (PHAS), que son compuestos qumicos fabricados por algunas especies de bacterias como forma de reserva de energa , sintetiza el folleto que resume la actividad. La propuesta abarc cuatro jornadas; las tres primeras transcurrieron en la escuela, y la ltima, en el laboratorio de Microbiologa Molecular. El primer da se esteriliz la supercie de semillas de rabanito y se colocaron en placas de Peri con agua y agar para que germinaran; la segunda jornada, cuando la planta comenz a germinar, se le incorporaron las bacterias (Herbaspirillum seropedicae), y el tercer da se transrieron las asociaciones plantabacteria a una cmara hidropnica (se preri ese medio a la tierra para que las races estuvieran ms limpias y no se contaminaran con otras bacterias). La cmara no se abri durante 15 das y la siguiente jornada de trabajo con los nios se realiz en el Clemente Estable. All, los investigadores cosecharon las bacterias, las aislaron y estimaron la cantidad de PHA producido, y mostraron a los nios las diferentes etapas y materiales de laboratorio. Jernimo Tucci, estudiante de tercer ao de biologa del Instituto de Profesores Artigas (IPA), fue uno de los 15 alumnos de Formacin Docente seleccionados por la comisin de Pro Ciencia para colaborar con las actividades y se integr al equipo de trabajo liderado por Gill. Resumi as la ltima etapa del proceso de obtencin del plstico biodegradable: Se cortan las races de la planta y se rompen, se ponen en una centrifugadora, donde se separan las bacterias de los restos de las races, se le pone una solucin de hipoclorito de sodio y se pasan a una estufa, a una temperatura de 37 grados Celsius durante dos horas. Una vez que se destruyeron las bacterias, las centrifugamos nuevamente para separar los PHAS de los restos de las bacterias que puedan quedar, luego se precipita esa solucin con nitrgeno lquido y se obtiene el plstico biodegradable . Los escolares observaron las bacterias viviendo en las races de las plantas a travs de un microscopio de uorescencia, conocieron la centrifugadora y las estufas y vieron, nalmente, el plstico terminado. Para los nios, sta fue una experiencia muy enriquecedora, ya que pudieron entrar en contacto con temas que estn en pleno proceso de investigacin cientca, adems de la oportunidad de trabajar con materiales de laboratorio que tradicionalmente no se utilizan hasta alcanzar el nivel universitario , sintetiz el folleto. Una de las principales justicaciones para indagar en estos procedimientos es el perjuicio ambiental que provocan los plsticos sintticos fabricados a partir de compuestos qumicos derivados del petrleo, dado que demoran mucho tiempo en degradarse, mientras que los biodegradables se transforman en algunas semanas. En el experimento realizado, las bacterias productoras de PHAS habitan en el interior de la planta, se alimentan a partir de productos de la fotosntesis, generando el producto deseado sin la necesidad de fuetes de alimentacin externas , por eso se habla de produccin biotecnolgica de PHAS . El problema es que, por ahora, es muy caro producirlo y se necesitan nuevas estrategias tecnolgicas que permitan disminuir los costos para llegar a una produccin masiva. Gill valor la experiencia como muy disfrutable porque est acostumbrado a ensear a estudiantes avanzados: Es muy diferente, porque era un nivel muy bsico, pero los nios aprenden muy rpido . Agreg que los estudiantes grandes son ms serios , y que le result muy divertido y refrescante trabajar con nios. Por otra parte, ponder positivamente el hecho de trabajar con maestros muy profesionales y con directores entusiasmados. Gill opin que es una pena que esto no se haga con ms frecuencia, es una actividad que debera difundirse ms, tendra que haber ms gente involucrada. Acerca a la gente en Uruguay a tener ms actividades cientcas, porque los nios van a sus casas y les cuentan a sus padres sobre las cosas que han hecho y eso es muy positivo . Tucci tambin hizo comentarios muy favorables: Recin ahora pas a cuarto, por lo tanto, no haba tenido materias de gentica ni de microbiologa. Estudiar esta temtica era un desafo y ms todava entenderla para explicarla a alumnos de primaria. Aprend mucho y con el equipo me sent muy cmodo, me recibieron en forma excelente . Respecto a Pro Ciencia indic: Lo que ms me gusta del programa es que logra la integracin entre primaria y secundaria. A veces parece que est todo muy separado, los maestros por un lado y los docentes por otro, y todos nos quejamos. Esto ayuda a trabajar en conjunto .

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Tctica y estrategia
Reflexiones en el quinto aniversario del Instituto Pasteur de Montevideo
Hace cinco aos, el viernes 8 de diciembre de 2006, con la presencia del entonces presidente de la Repblica, Tabar Vzquez, y autoridades universitarias, del gobierno francs y del Instituto Pasteur de Pars, se inaugur oficialmente el Instituto Pasteur de Montevideo (IPMon), institucin que de hecho se encontraba formalmente instalada desde 2004, pero careca de sede fsica. La celebracin del quinto aniversario de ese acontecimiento, el pasado martes 6 de diciembre, fue una ocasin propicia para que el ministro de Educacin y Cultura, Ricardo Ehrlich, l mismo un actor protagnico de esta historia, reflexionara sobre las enseanzas que deja la exitosa estrategia que se llev adelante para conseguir ese fin.

Desde su fundacin, el IPMon se ha consolidado como una institucin cientca de rango internacional. Ha logrado proveer al pas de una plataforma biotecnolgica de primer nivel y de un centro de excelencia para el desarrollo de la investigacin biomdica con alcance regional. Permiti la insercin y formacin de numerosos jvenes cientficos, muchos de los cuales, seguramente, hubieran considerado la posibilidad de abandonar el pas en otras circunstancias. Por otra parte, permiti el retorno de 15 cientcos uruguayos altamente formados que se encontraban residiendo en el extranjero. Desarroll tambin diversas y fecundas formas de intercambio con la regin y con el mundo. En su discurso del pasado martes 6, el presidente del Consejo de Administracin y ex director ejecutivo del IPMon, Guillermo Dighiero, record el proceso que llev a la fundacin del instituto y dijo que se trat de un esfuerzo de cooperacin internacional ejemplar. Un poco de historia Un lejano antecedente de la instalacin del IPMon data del ao 1984, cuando la dictadura uruguaya agonizaba. Ms de un centenar de cientcos compatriotas exiliados en Francia luego del golpe de Estado fundaron entonces una estructura asociativa, la Association Franco-Uruguayen pour le Dveloppement Scientique et Technique (AFUDEST), que se propona colaborar en la reconstruccin de un pas cuyas instituciones cientcas y culturales se encontraban desvastadas. Uno de los serios problemas que la comunidad cientca uruguaya tena en aquellos aos era la imposibilidad de acceder a la bibliografa ms reciente, sobre todo a revistas especializadas, cuyas colecciones haban quedado interrumpidas por el efecto da la intervencin dictatorial en la Universidad de la Repblica (Udelar). AFUDEST ayud a completar colecciones enteras de revistas cientcas en las facultades de Qumica, Ingeniera, Medicina y en la naciente Facultad de Ciencias, entre otras acciones desarrolladas en esos aos. Tras una dcada de ensayar distintas formas de colaboracin y habindose constituido en el pas la masa crtica

tucional del Uruguay (integrada por el Ministerio de Educacin y Cultura, el Ministerio de Salud Pblica y la Udelar) en calidad de miembros fundadores. En diciembre de 2002 se acept la incorporacin de Chile como pas miembro del acuerdo a travs de la integracin de siete centros de investigacin de ese pas. Paralelamente, y luego de un proceso de evaluacin y seleccin, se incorporaron otras instituciones de los dems pases miembros fundacionales, constituyndose una red que en la actualidad incluye a 63 instituciones cientcas de alto nivel de la regin y al Instituto Pasteur de Pars. La creacin de esta red fue el antecedente directo de la instalacin del IPMon. En trminos formales, ello ocurri el 11 de diciembre de 2004, cuando el Poder Ejecutivo, la Udelar y el Instituto Pasteur de Pars rmaron el acuerdo que cre la lial de esa institucin en Montevideo. El entonces presidente francs, Jacques Chirac, haba accedido tiempo atrs a condonar una parte de la deuda externa uruguaya con ese pas a cambio de que el dinero fuera invertido en el IPMon, tal como se hizo. necesaria para pensar en proyectos de mayor envergadura, surgi -de modo quizs casual- la posibilidad de profundizar los lazos de cooperacin e intercambio entre instituciones cientcas francesas y uruguayas. Dighiero, que a la sazn se desempeaba como jefe de la Unidad de Inmunologa e Inmunopatologa del Instituto Pasteur de Pars, se enter, durante una entrevista con el director cientco de esa institucin, de que el instituto estaba considerando la posibilidad de establecer una lial en Amrica del Sur. Comunic esa noticia en forma inmediata a quienes eran entones los decanos de las facultades de Medicina y Ciencias de la Udelar, Eduardo Touy y Mario Wschebor respectivamente, y al propio Ehrlich, que es, como se sabe, un destacado investigador en el rea de las ciencias biolgicas. En mayo de 1996, Touy, Wschebor, Dighiero y Ehrlich iniciaron gestiones ante la presidencia de la Repblica, cuya titularidad ejerca entonces el doctor Julio Mara Sanguinetti, a los efectos de que Uruguay fuera el pas elegido para instalar esa posible sede del Instituto Pasteur en Amrica del Sur. La iniciativa recoga, de algn modo, los esfuerzos realizados durante esa dcada de interaccin y cooperacin impulsada por los emigrados uruguayos reunidos en AFUDEST. La oportunidad especfica para iniciar los contactos ociales sera la visita que el presidente Julio Mara Sanguinetti hara a Francia a nes de ese mismo ao. En un primer momento, la idea fue acogida con entusiasmo por el gobierno uruguayo, que inscribi en la agenda presidencial una visita a la sede del Instituto Pasteur de Pars. Tras varias reuniones, el secretario de la Presidencia comunic a los interesados que el proyecto se cancelaba, sin dar mayores explicaciones. El gobierno dej sin efecto la visita presidencial al instituto y ninguna explicacin ulterior, ocial o extraocial, fue dada a los interesados. (Esta historia se cuenta en las memorias de Mario Wschebor al frente del decanato de la Facultad de Ciencias, publicadas por esa facultad en 1998). El siguiente gobierno, encabezado por el doctor Jorge Batlle, sin embargo, decidi impulsar decididamente la iniciativa. (Batlle fue uno de los invitados especiales al acto conmemorativo del martes 6). A poco de iniciado su gobierno se cre la red de cooperacin cientca y tecnolgica AMSUD-Pasteur. El acuerdo para su creacin y funcionamiento fue rmado el 19 de diciembre de 2001 en Montevideo con el aval del Instituto Pasteur de Pars, diez centros de investigacin de pases del Mercosur y una Comisin InterinstiEl Instituto Pasteur de Puertas Abiertas en su 4 aniversario. / FOTO: NICOLS CELAYA (ARCHIVO, DICIEMBRE DE 2010)

UNA RED INTERNACIONAL

El 14 de noviembre de 1888, con la presencia de las ms altas autoridades de gobierno y el propio Louis Pasteur se inaugur en Pars el instituto que lleva su nombre. La construccin se haba pensado originalmente como un simple dispensario para el tratamiento de vacunacin contra la rabia, que el propio Pasteur haba elaborado pocos aos antes. Desde el comienzo, sin embargo, la intencin de Pasteur haba sido fundar un gran centro de investigacin biomdica con la nalidad de combatir las enfermedades humanas, en particular las de carcter infeccioso. Hoy en da los institutos Pasteur conforman una red internacional con un prestigio bien consolidado tanto en la investigacin bsica como en las aplicaciones tecnolgicas en el campo de las ciencias de la vida. Por mencionar slo un puado ejemplos, fue en sedes de esa red donde se elabor la vacuna contra la tuberculosis (Pars, 1921), donde se aisl por primera vez una de las cepas del virus de la ebre amarilla (Dakar, 1927) y, ms recientemente, donde se aisl por primera vez el virus causante del sida (Pars, 1983).

Un modelo a seguir En el acto conmemorativo, el ministro de Educacin y Cultura hizo una pequea reexin sobre el pasado, vinculada a lo que ha sido la creacin de este instituto . La forma en que se cre -dijo Ehrlich- nos sugiere una estrategia para avanzar como pas. Hubo [en este caso] una notable conuencia de actores, de personas, de sectores polticos diversos, de instituciones distintas; una conuencia que alcanz a actores de la regin, de los pases vecinos, y tambin del otro lado del Atlntico. Si tal vez haya algo que destacar, entonces, en todo este proceso, es cmo se logr sumar voluntades, propuestas que de pronto podan ser distintas y se las hizo converger y se cre esta formidable institucin. Yo creo que eso es un ejemplo de una estrategia y nos muestra un camino a seguir. [...] Hay que tener exibilidad para mirar los diseos institucionales, proceder en forma generosa pensando en el futuro y apostando a las nuevas generaciones . El ministro continu con una referencia explcita a la arquitectura institucional de la educacin uruguaya. Sin duda el ejemplo de cmo se trabaj para [lograr la fundacin de] este instituto, buscando la conuencia de actores, es el camino que hay que seguir y ustedes saben que lo estamos siguiendo [en el tema de la educacin]. Pero, al mismo tiempo, hay una gran responsabilidad para las comunidades acadmicas. [...] Parte de la solucin a los problemas que tenemos pueden encontrarse en ese vnculo entre la ciencia, el quehacer cientco, el compromiso de la ciencia y los cientcos con la sociedad, estando al lado de la educacin. Estamos explorando, ustedes mismos estn explorando, una multiplicidad de caminos. Por ah tenemos algunas de las claves para los cambios que estamos tratando de encontrar para transformar la educacin del pas. En eso tambin nos va el futuro de la ciencia y la tecnologa , concluy Ehrlich.

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HITOS: RAFAEL LAGUARDIA

El impulso y su freno
Laguardia mostr una vocacin muy fuerte y denida por la matemtica desde muy joven. Una estada en Francia entre 1926 y 1928 le permiti estudiar en la Universidad de Pars (La Sorbona) y obtener el Certicat dtudes Suprieures, adems de tomar cursos con varios matemticos franceses de renombre: Charles-mile Picard -de quien, como de Laguardia, se dice que dictaba clases extraordinarias-, Arnaud Denjoy -que tiempo despus sera profesor visitante en Montevideo-, Paul Montel, Gaston Julia, entre otros. Antes de ese viaje haba ganado un puesto de profesor en la enseanza media (seccin Preparatorios), cargo que ocup efectivamente en 1929 y ejerci hasta 1945. En 1929 fue designado tambin como ayudante del curso de geometra analtica en la Facultad de Ingeniera, a la que haba ingresado como estudiante en 1925. Laguardia no se gradu como ingeniero industrial sino hasta 1941. (Su inters estuvo centrado siempre en la matemtica -mucho antes que en la ingeniera-, pero para ser profesor titular en esa casa de estudios era indispensable entonces tener el ttulo de ingeniero). Su carrera docente en la Universidad de la Repblica se prolong sin interrupciones hasta 1973, ao en que, tras ser destituidas las autoridades legtimas e intervenida la institucin por la dictadura, se acogi a los benecios jubilatorios. En ese perodo ocup cargos de profesor titular en las facultades de Ingeniera (1953-1973) y de Humanidades y Ciencias (1946-1952). Laguardia continu su formacin como matemtico en la Universidad del Litoral (Argentina) en 1943 bajo la direccin de Beppo Levi, en la Universidad de Harvard entre 1944 y 1945 bajo la direccin de David Widder, y en la Universidad de Princeton entre 1945 y 1946 bajo la direccin de Salomon Bochner, Claude Chevalley y Solomon Lefschetz. Aunque en esas ocasiones y en aos posteriores hizo varios trabajos de investigacin, Laguardia fue ante todo un docente, un organizador y un promotor de la matemtica y de la ciencia en general. Desde muy temprano se preocup por identicar y captar el talento matemtico. En una oportunidad, mientras lea el diario, conoci la historia de Ovsey Cotlar, un judo ucraniano que haba llegado a Uruguay a nes de los aos veinte. Cotlar, un hombre muy culto, viva con su familia en condiciones pauprrimas y se ganaba la vida como vendedor callejero. La prensa se ocupaba de Cotlar porque haba ganado el campeonato anual de la Sociedad Uruguaya de Ajedrez. La nota periodstica deca que tena un hijo muy bien dotado para las matemticas y lo mucho que su padre deseaba que pudiera estudiar. Laguardia averigu dnde viva este hombre y lo fue a visitar. Supo que su hijo, Mischa, tena unos 16 aos y tocaba el piano desde la tarde hasta entrada la madrugada en un garito portuario. Su nica educacin formal haba sido un ao de escuela primaria en su Ucrania natal. Laguardia le acerc libros e invit a Misha a integrarse a su grupo de estudios. Misha Cotlar, sin mayor educacin formal que ese ao de escuela primaria cursado en Ucrania, termin

RAFAEL LAGUARDIA (1906-1980) FUE EL FUNDADOR DEL INSTITUTO DE MATEMTICA Y ESTADSTICA DE LA FACULTAD DE INGENIERA, QUE HASTA EL QUIEBRE INSTITUCIONAL DE 1973 FUE EL CORAZN Y EL MOTOR DE LA COMUNIDAD MATEMTICA URUGUAYA.

Rafael Laguardia (al centro), durante el coloquio de Punta del Este en 1951. / FOTO: TAKI, ARCHIVO GENERAL
DE LA UNIVERSIDAD DE LA REPBLICA, ARCHIVO LAGUARDIA

un par de dcadas ms tarde un doctorado en la Universidad de Chicago y se convirti en un matemtico de nivel mundial. Su primera publicacin acadmica, el artculo Aritmtica abstracta de 1937, fue en el Boletn de la Facultad de Ingeniera. La casa de Laguardia fue, desde comienzos de los aos treinta, un centro de reuniones de la protocomunidad matemtica uruguaya. All era visitado frecuentemente por un grupo estable de personas, al que pronto se integr el joven Misha Cotlar y al que poco ms tarde se integrara otro muchacho, un joven delgado que apareci inesperadamente una maana preguntando por Laguardia. Su nombre era Jos Luis Massera. El Clan de los genios Massera es quizs el matemtico uruguayo ms destacado que haya hecho toda su carrera en nuestro pas. Su talento extraordinario y la capacidad organizativa de Laguardia estn en el origen de la tradicin matemtica nacional, que es relativamente modesta en comparacin con otras tradiciones nacionales, pero muy signicativa si se atiende a las dimensiones del pas, a su reciente origen y a su accidentada historia reciente, que acompa la accidentada historia reciente del pas entero. La gran obra institucional de Laguardia es el Instituto de Matemtica y estadstica (IME) de la Facultad de Ingeniera, que hoy lleva su nombre (IMERL). El IME fue creado en 1942 sobre la base de un proyecto que recibi el apoyo del entonces decano de la facul-

tad, el ingeniero Vicente Garca. En el proyecto, Laguardia sealaba que en el pas ya estaban dadas las condiciones que aseguraban la viabilidad de un instituto dedicado a la investigacin, la docencia especializada y la asesora tcnica en asuntos de matemtica pura y aplicada. Esas condiciones eran, a saber, una buena biblioteca matemtica (obra, sobre todo, del erudito profesor y humanista Eduardo Garca de Ziga, quien la haba dotado de importantes colecciones de libros y revistas), una cierta tradicin (entonces muy incipiente, es verdad) de estudios matemticos serios y la existencia de un pequeo ncleo de personas que desde haca un tiempo venan especializndose y haban logrado atraer a un grupo de jvenes entusiastas. Las condiciones materiales en que se debi trabajar durante los primeros tiempos no fueron ventajosas: el local se reduca a un viejo saln de clases dividido por tabiques de madera, el mobiliario haba sido cedido por otras dependencias de la facultad y la partida anual para gastos se reduca a cincuenta pesos de la poca. El director (que era el propio Laguardia) y su principal colaborador (Massera) trabajaron durante varios aos en forma honoraria y slo ms tarde recibieron un pequeo aumento en sus salarios docentes. Si estas circunstancias no llegaron a desalentar ni a torcer el derrotero, ello se debi a que ste estaba rectamente trazado, con clara previsin de las dicultades a encontrar y rme propsito de enfrentarlas y vencerlas , escribi Laguardia en un texto sobre los orgenes del IME.*

La cita de ese texto y otras informaciones valiosas fueron tomadas del libro Una vida dedicada a la matemtica. Documentos del Archivo Laguardia, edicin a cargo de Martha Inchausti, Montevideo, Archivo General de la Universidad de la Repblica, 2007.

Hacia 1950 el IME ya haba alcanzado una estructura que le permiti nuclear el trabajo matemtico en el pas y haba empezado a tener un intenso relacionamiento con la comunidad cientca regional e internacional. Sin embargo, la Facultad de Ingeniera se encontraba inmersa en un conicto que determinara a mediados de los aos sesenta una intervencin de las propias autoridades universitarias, que destituyeron a los miembros del Consejo y nombraron a un decano interventor. Los sectores profesionalistas de la facultad no vean con buenos ojos el tipo de investigaciones pretendidamente intiles que se hacan en el IME y en otros institutos, ni el tipo de formacin que impartan sus docentes a los futuros ingenieros. El conicto devino en una crisis que volvi ingobernable la casa de estudios, hasta que se produjo el extremo mencionado unas lneas ms arriba. El IME sigui adelante, pero otra intervencin, esta vez comandada por la dictadura que se instal en el pas en 1973, volvi a cargar contra el instituto en los mismos trminos. Esta vez, desgraciadamente, el resultado fue distinto. En mayo de 1977, en el acto de asuncin de su cargo, el ingeniero Juan Carlos Patetta Queirolo, decano interventor nombrado por el rgimen, pronunci un discurso muy recordado hasta el da de hoy, que en su momento fue recogido por la prensa. As, puede leerse en la edicin del diario El Pas del martes 3 de mayo de 1977 una nota que dice: En otro pasaje de su discurso [el decano interventor] respondi a los sectores que han sealado una supuesta prdida de jerarqua en los niveles de enseanza: S que ha habido algunos problemas , expres, pero los mismos han sido solucionados favorablemente . [...] Se comenta que en la Facultad ya no se ensea matemtica, cosa que no es cierta. Pero debo sealar que la Facultad forma ingenieros no matemticos. Todo eso fue orquestado por un grupo que yo he dado en llamar el Clan de los genios , que por suerte ya est fuera de circulacin, aunque el mal que hicieron en la Facultad todava se est sintiendo . Amargamente, al ver cmo el trabajo de su vida era desmontado piedra por piedra, Laguardia, para entonces ya jubilado, le escribi a Misha Cotlar, el joven que tocaba el piano en el garito portuario, a la sazn radicado en Venezuela y convertido en un matemtico de fama mundial: El panorama cientfico es tan desolado como la superficie de Marte: slo rocas. El instituto que fund y al que consagr mi vida desde que lo proyect hasta que me retir sigue en ruinas. Slo se dictan cursos de rutina, ya no se investiga ni hay seminarios, ni coloquios, ni cursos especiales; no se mantiene al da la biblioteca ni funcionan los mecanismos para descubrir y cultivar el talento precozmente. Slo me cabe mirar las cosas filosficamente y trabajar . Laguardia muri en plena dictadura (no tuvo la posibilidad siquiera de ver cmo sta era derrotada en las urnas) y con la incertidumbre de lo que llegara a ocurrir con el instituto que haba fundado. El IME -afortunadamente- renaci con el retorno del pas a la vida democrtica, pero sa es ya otra historia.
Anbal Corti