Para el gran Ponchazo

EL TANQUE Todo comenz el da en que Pedro sali de su casa para esperar al camin de la escuela. En vez de camin se top con un tanque de guerra. Baj de l un soldado vestido con un autntico traje del Ejrcito, se le puso enfrente y le grit: Nmero 23! Presente! contest Pedro de manera automtica, ya que se era su nmero de lista en la escuela. Tengo rdenes de llevarlo al cuartel. Pero... Tengo rdenes de no dejarlo hablar hasta que lleguemos con mi general. Pero... no hubo pero que valiera porque otro soldado baj del tanque, lo carg con un solo brazo y lo meti adentro. Por ms que quiso, Pedro no pudo ver hacia dnde se dirigan por la sencilla razn de que los tanques no tienen ventanas. Despus de una hora, en la que no pudo decir ni una sola palabra y en la que nadie le dio ninguna explicacin, el tanque se fren, el soldado volvi a levantarlo con un solo brazo y lo deposit en una elegante oficina. Al rato lleg el general Gndara, con el traje tan cargado de medallas que pareca un arbolito de navidad. La seriedad de su cara explicaba el evidente miedo que le tenan sus subordinados. Nmero 23! le grit. Presente! volvi a responder Pedro, llevndose la mano a la frente, tal y como vio que lo haban hecho los otros soldados. Tiene usted una importante misin que cumplir con nosotros...

Pero... Silencio! Aqu usted no puede hablar hasta que le d permiso, entendido? Asustando, sin saber cmo le iba a hacer para explicar que seguramente haba una confusin y que ya se le haba hecho tarde para entrar a la escuela, slo se atrevi a mover afirmativamente la cabeza. Por lo que veo, nmero 23, ni se imagina cul es la razn por la que lo hemos llamado. Movi la cabeza hacia los lados. Ya sabr todo a su tiempo. Por lo pronto vaya a ponerse su uniforme. No me gusta ver aqu a gente vestida con esa ropa... Dgame, en su escuela lo dejan usar ese tipo de zapatos rojos? Son tenis, seor, se llaman tenis. Y sus paps le dan permiso de usarlos? S, claro, ellos tambin los usan. Y ya que usted mencion a mis paps... No le he dado permiso an de preguntarme nada. S, pero... Ser mejor que borre esa palabra de su vocabulario. En el Ejrcito los peros no existen. Se le ocurri entonces a Pedro levantar la mano, como lo haca en la escuela cuando necesitaba hacer una pregunta. Al parecer, el general lo entendi y se compadeci de l. Por lo que veo, est usted muy inquieto. Le voy a dar permiso de hacer una pregunta, slo una. Gracias, seor, Mis paps ya saben que estoy aqu? Por supuesto que no, nmero 23! Nos cree tontos o qu? Es que si no me ven llegar...

No le he dado todava permiso de hablar, y como ya hizo su nica pregunta, en este preciso momento se va a cambiar de ropa. Y dicho y hecho: al instante entr otra vez el soldado, lo carg como si fuera un gatito recin nacido y lo sac de la oficina. Pasaron primero por un campo lleno de tanques estacionados, luego por otro en el que los soldados marchaban en grupo al comps de las rdenes que les daba el jefe, y luego por otro ms, el aeropuerto, repleto de aviones y helicpteros. Al final, el soldado lo meti en una casa, le dio un uniforme del Ejrcito de su tamao y le orden que se cambiara. Lo hizo todo tan rpido que las botas se las puso al reves. Sgame le dijo muy serio el soldado. Pedro lo sigui, marchando detrs de l, hasta que llegaron a otra casa: era el comedor. El soldado le indic que se sentara y le puso enfrente un plato de avena, un vaso con leche y una cuchara. No, gracias trat de excusarse , ya desayun en mi casa. El soldado, en lugar de repetirle que no tena permitido hablar, tom la cuchara, la llen de avena y se la puso en la mano. Cualquiera imaginara el asco que le dio, pero Pedro la pens dos veces: era mejor que se comiera l solo ese espantoso revoltijo a que el soldado se lo metiera en la boca a la fuerza. Para terminarla de amolar, algo que no aguantaba: la leche estaba tibia..., y con el calor que haca estuvo a punto de vomitar al primer trago. Cuando termin, el soldado le limpi la cara con una servilleta y le dijo que lo siguiera. En el camino se encontraron con varios soldados que al verlos se paraban y los saludaban con la mano en la frente. Antes de llegar de nuevo a al oficina del general Gndara, Pedro descubri que a quien saludaban no era al soldado sino a l, porque uno de ellos alcanz a decirle, antes de cuadrarse: A sus rdenes, sargenteo nmero 23.

OTRO PEDRO El general estaba de mejor humor. Le dijo: Sargento nmero 23, puede tomar asiento. Tenemos mucho de qu platicar antes de que salga a cumplir con su misin. Pedro se sinti muy raro de que l tambin lo llamara sargento. Antes de que se le ocurriera intentar una pregunta y de que el general le respondiera que no tena permitido hablar, le ley el pensamiento. Puede hacer ahora las preguntas que le vengan en gana, aunque no le aseguro que a todas le vaya a responder. Seor... comenz Pedro. Dgame general, entendido? General corrigi, si mis paps no me ven llegar de la escuela se van a preocupar. Y si viera cmo se pone mi pap cuando se preocupa... Sargento, llevamos planeando esto mucho tiempo. Ningn detalle se nos ha escapado. Y para que lo crea y est tranquilo, se lo voy a demostrar. El general apret un botn que tena al lado de su escritorio y son un timbre. De inmediato entraron dos soldados que llevaban consigo a la sorpresa ms grande que se haba llevado hasta entonces en su vida: Pedro Martnez en persona, o sea un doble de l mismo. No se asuste, sargento dijo el general cuando vio la cara que puso. Este nio que usted ve no es en realidad un nio de carne y hueso sino un robot. Un robot que est programado para reemplazarlo en su casa y en la escuela mientras usted cumple con su misin. Qu misin? Ya lo sabr a su tiempo, no se desespere.

Y cree usted el pregunt enojado que mis paps no se van a dar cuenta de que yo no soy ese mueco? En vez de responderle, el general orden que pusieran en funcionamiento al robot. Un soldado se sent frente a una computadora y presion varias teclas hasta que el robot empez a tener movimiento propio. Era sorprendente ver cmo haca los mismos gestos y cmo se mova de la misma manera que Pedro. Ya hasta le haban puesto la ropa con la que lo recogieron a la salida de su casa, incluidos sus tenis rojos. No debes preocuparte de nada habl el robot. Nadie se enterar de que yo no soy t. Si quieres comprobarlo, puedes hacerme las preguntas que quieras. Ah, s? Quin es la ta Elena? se le ocurri preguntarle. La ta Elena! Ni me menciones a esa vieja bruja que se dedica a molestarte en cuanto te ve. Si me pide que toque en el piano la pieza que tanto le gusta, yo creo que le voy a echar en la cabeza la jarra completa de caf. Es ms, no s por qu no lo has hecho antes. Se merece eso y ms. Siempre he querido hacerlo, de veras le dijo Pedro entusiasmado. Ya ves, te conozco mejor que t mismo. En dnde tengo escondida mi alcanca? En el clset, dentro de la caja donde tu mam guarda la ropa que ya no te queda. Qu me regalaron mis paps de cumpleaos? Una patineta nueva. Cul es la comida que ms me gusta? Los ravioles y las pizzas y las fresas y... A dnde fui el ao pasado de vacaciones? No seas mentiroso le contest, el ao pasado no fuiste a ningn lado de vacaciones.

Cmo le hizo volte Pedro a ver al general para que este robot supiera tanto de m? sos son secretos, sargento. Cuando los soldados se llevaron al robot que lo iba a sustituir todos los das, Pedro supo que las cosas iban muy en serio. Empez a entrale miedo por esa supuesta misin que deba cumplir. Y por qu me dicen sargento y no Pedro? le pregunt al general cuando se quedaron otra vez solos. En el Ejrcito nadie tiene nombre de pila. Aqu slo hay rangos, y el que a usted le corresponde es el de sargento, ya que un cabo no puede tener la responsabilidad que le vamos a encomendar. Bueno, y ya que lo menciona, se podra saber cul es esa misin por la que no me han dejado ir a la escuela? Es una misin muy delicada, muy importante. Y por qu yo? Vamos por partes sargento. En estos das voy a decirle cosas que deben guardarse en riguroso secreto. Si alguien se entera de lo que voy a decirle podramos tener problemas, muy graves problemas... Ya para entonces era tal el susto que tena Pedro, que se le olvid que tena ganas de ir al bao. Estuvo a punto de hacerse en los pantalones.

EL MAYOR NUEZ En ese momento le anunciaron al general Gndara que tena una llamada por telfono. Al colgar le dijo a Pedro que iba a estar muy ocupado el resto de la maana. As es que tendra que guardar sus preguntas hasta que pudiera

volverlo a recibir. Se despidi de l y le orden a los soldados que lo acompaaran y que cumplieran con las instrucciones que ya les haba dado. Mientras caminaban por el campo militar Pedro trat de hacer conversacin con ellos, pero por ms esfuerzos que hizo no logr apartarlos de su silencio. Lo llevaron de nuevo a la casa donde se haba cambiado de ropa y lo dejaron all, en un cuarto con una televisin, una silla y un escritorio. Como no tena la menor intencin de aburrirse, decidi encenderla y ponerse a ver un programa hasta que alguien se acordara de l y le explicara por qu estaba en el Ejrcito y cul era esa misin importante y delicada que tena que cumplir. Pero las sorpresas seguan. En vez de un programa normal, apareci en la pantalla un militar que dijo: Sargento nmero 23, soy el mayor Nez, su maestro particular. Adems de su adiestramiento en el campo militar, que en breve comenzar, es mi deber ensearle a usted las mismas cosas que en estos momentos debera estar aprendiendo en la escuela. Por ello, para que no sienta despus que perdi clases, yo estar aqu para ayudarlo. Debe poner atencin en todo lo que va a ver y a or en estos momentos. En el escritor que tiene enfrente encontrar un cuaderno y un lpiz. Tmelos y regrese frente al televisor. Pedro estaba tan impresionado, que no saba si el programa estaba grabado de antemano o si el militar que le daba rdenes lo poda ver a travs de la pantalla. En lo que averiguaba, decidi hacerle caso. Tom el cuaderno y el lpiz y se sent frente al aparato. Lo que sigui fue el colmo para Pedro. Cmo era posible que los del Ejrcito no lo hubieran dejado ir a la escuela slo porque ellos mismo queran darle las clases? Eso fue precisamente lo que pas: el militar de la televisin empez a preguntarle cosas que sus maestros de la escuela le hubieran preguntado. Durante un buen rato estuvo atento a todo, tomaba notas en el cuaderno cuando no poda responder y contestaba las preguntas que s saba.

Hasta que se le cay el lpiz al suelo y le pidi al maestro que lo esperara un momento para que pudiera recogerlo. Mientras lo buscaba, el militar segua dando su clase. Se dio cuenta entonces de que en realidad el mayor Nez no lo estaba viendo y de que se trataba de un programa grabado. Ya ni siquiera se preocup por encontrar el lpiz. Regres a su lugar y sigui contestando a las preguntas: En qu continente se encuentra Alemania? En el Polo Norte, pedazo de cucaracha, es algo que todo el mundo sabe. Cul es la capital de Guatemala? frica, qu no se lo ensearon en la escuela? La verdad yo creo que es usted bastante... Qu ocano es ms grande, el Pacfico o el Atlntico? Le digo que es usted un bruto. Hasta la tina de mi casa es ms grande que cualquier ocano. Quin es el emperador de Lugano? Ah, qu tonto es usted: todo el mundo sabe que soy yo... Mientras responda, Pedro se hurgaba las narices, haca gestos con la cara y le sacaba la lengua al militar de la pantalla. Qu es lo que ms produce el pueblo de Turambul? continu el mayor Nez. Caca, eso es lo que ms produce, caquita fresca... y mocos, muchos mocos verdes... En ese momento, uno de los soldados encargados de su custodia entr al cuarto. Como Pedro no supo qu hacer, su primera reaccin fue apagar la televisin. El militar se le qued mirando con ojos de no muy buenos amigos y sin decir nada le indic con el dedo que lo siguiera. La mala suerte de Pedro an no haba terminado: fueron derechito al comedor. Lo hizo formarse en la fila, le puso una charola en las manos, un

plato, una cuchara y un vaso y le dijo que despus volvera por l. Un gordo con cara de albndiga, sin que Pedro le pidiera nada, le ech en el plato dos albndigas tristes y secas y una buena cantidad de potaje de garbanzos. Luego un seor, tan gorda que pareca esposa del otro, aadi una papa fra, un pan duro y un chorrito de agua de limn. Para Pedro ya todo haba llegado a sus lmites. Haber sido llevado a la fuerza, ponerle un uniforme, decirle sargento, tomar clases por televisin..., pero darle de comer algo tan espantosos, eso s que era el colmo, pens que si la misin que tena que cumplir con el Ejrcito era tan importante como deca el general, bien podra exigir a cambio un trato justo, como por ejemplo que le dieran de comer ravioles, hamburguesas, tacos de pollo, pizzas, helado de chicle, malteadas... Porque la verdad conociendo el estmago de Pedro, con comida como la que le estaban sirviendo l no iba a querer cooperar mucho. Llev su charola a una mesa en la que otros soldados coman en silencio. Tom la cuchara y aguantando la respiracin prob el revoltijo: si de aspecto era horrible, por la cara que puso, el sabor deba ser realmente horripilante. Estaba seguro de que no iba a poder tomar una cucharada ms. Por eso tuvo que recurrir a un truco bastante tonto, pero que ya lo haba salvado alguna vez de comer ensalada de atn en la casa de su ta Elena: como por descuido, tir al suelo la charola con todo y todo. De inmediato, los soldados que estaban a su alrededor dejaron sus platos y se apresuraron a recoger las cosas y a ofrecerle sus propios alimentos. Sargento, tome mi comida dijo uno. La ma est ms llena, sargento le ofreci otro. No he probado mi agua de limn, sargento. Es suya intervino otro ms. Gracias respondi Pedro, muchas gracias. La verdad ya casi me haba acabado la sopa..., qued satisfecho, gracias, muchas gracias. A sus rdenes le dijeron varios de ellos.

Pedro los salud con la mano en la frente, saludo al que todos correspondieron de pie, y sali del comedor antes de que le insistieran ms. Como su guardin an no haba regresado pro l, decidi salir a dar una vuelta por los alrededores. Cerca de all, tres soldados, descalzos y con los pantalones arremangados hasta las rodillas, lavaban un tanque con agua y con jabn. En cuanto se dieron cuenta de que Pedro los observaba, dejaron a un lado las cubetas y los cepillos y se cuadraron. A sus rdenes, mi sargento dijeron a coro. Puso entonces cara de enojado y empez a darle una vuelta al tanque, como si estuviera supervisando su trabajo. Soldados! les grit. Quin les ense a lavar tanques? Los tres, sin bajar la mano de la frente, no se atrevieron a responder nada. Qu pensaran los enemigos si vieran un tanque tan mal lavado? Creen que as se puede ganar una guerra? Quiero que en este preciso momento hagan un charco de lodo y ensucien el tanque Me entendieron? Claro que lo entendieron. Al instante, en lo que uno de los soldados haca con una pala un montoncito de tierra, los otros dos le echaban agua, hasta que juntaron al fin una montaa de lodo. Luego cada uno tom su cubeta y ba el tanque. Cuando Pedro vio que ya haban hecho un buen esfuerzo y que el tanque estaba tan cochino que pareca que acababa de llegar de una batalla, les dijo: Cuando regrese, quiero encontrarle bien lavadito, como si hoy le tocara combatir en el frente o participar en el desfile de la independencia. Iba a darles ms instrucciones cuando descubri que su guardin lo haba sorprendido otra vez con las manos en la masa. Sin embargo no le reclam su conducta. Slo le dijo que el general lo esperaba en su oficina. Haba llegado la hora de poner las cosas en claro.

LA MISION Me va a dejar hablar ahora? le pregunt Pedro al general antes de que l se lo prohibiera, como ya era su costumbre. Puede ser que le d permiso despus de que hable yo, est claro? cerr la puerta y se sent frente a su escritorio. Como ya le haba dicho, lo que le voy a confiar tiene que permanecer en el ms absoluto secreto. Pedro movi afirmativamente la cabeza. Desde hace tres aos, el emperador Tao Hito invita a fin de ao a los hijos de varios reyes y presidente que son sus amigos. Las reuniones las hace en la capital de su imperio, que es una isla ubicada en el centro del ocano Pacfico. Se llama Lugano. En una isla hermossima que muy pronto conocer... Ya ve cmo s haba un error en todo esto se apresur Pedro a contestar. Yo no soy hijo de ningn presidente ni de... Sargento, no he terminado de hablar puso el general la cara muy seria y continu: Como le deca, la isla donde se hacen estas fiestas es el lugar ms parecido al Paraso que existe sobre la Tierra. El emperador Tao Hito, que por si todava no lo sabe es el hombre ms rico del planeta, organiza cada ao un concurso con todos los jvenes a los que invita, y el premio que da al que gane es una sorpresa maravillosa. El primer ao, el principe Galano, hijo del rey de Zambizania, le llev a su padre los ttulos de propiedad de la mina de oro ms grande del mundo. El segundo ao, Abdul, el hijo del presidente de Turambul, gan una isla en medio del ocano Atlntico. Una isla muy especial ya que, adems de tener un enorme castillo, es el nico lugar del planeta en el

que habita una especie muy raro de pavorreal que pone los huevos ms deliciosos que se conozcan sobre la Tierra. Huevos! se extra Pedro, no muy convencido de que eso pudiera ser un platillo exquisito. S, seor, huevos de cuatro yemas. Yo no los he probado, pero s de empresarios que son capaces de cambiar toda su fortuna por uno de esos pavorreales. Y el tercer ao...? El tercer ao, la infanta Mila, que es la hija menor de la duquesa de Bulgraquia, gan el premio: una pequea botellita que contena una vacuna contra todas las enfermedades, se imagina? Y yo qu tengo que ver en todo esto? pregunt Pedro con ganas de aclarar cuanto antes el misterio. A eso vamos, sargento, no se desespere. Este ao, para ser exactos dentro de dos semanas, tres das mir su reloj ocho horas, el hijo de nuestro presidente debera abordar un avin con rumbo a Lugano. Sin embargo, l no podr ir, o ms bien: no deber ir. Por qu? le pregunt sorprendido. Recuerde, sargento, que todo lo que le diga aqu es un secreto de Estado. Sabe lo que eso quiere decir? Claro respondi Pedro, aunque la verdad no saba muy bien qu era lo que significaba. Ver: los tres aos pasados el hijo del presidente fue a las reuniones en Lugano, compiti y no gan el premio. No slo eso: todas las veces qued el ltimo lugar. Y sabe por qu? Pues la verdad no, ni siquiera lo conozco Le voy a decir otra confidencia que ni a la almohada le puede contar: el muchacho es realmente muy bruto, tan bruto que no sabe siquiera montar una

bicicleta sin caerse al minuto. Lo hemos instruido con nuestros mejores hombres, le hemos dado clases, hemos invertido mucho dinero y esfuerzo y trabajo en l, y nada.... el ltimo lugar! Adems, por si fuera poco, Abdul y el prncipe Galano no dejan de molestarle en cuanto lo ven, le tienden trampas en las que siempre cae y luego se burlan de l. La verdad, ya hasta tiene miedo de ir... Y qu quiere? Que yo vaya a defenderlo? No, sargento, lo que queremos el presidente y yo es que vaya usted a la fiesta de este ao en vez de su hijo. Nuestros servicios de inteligencia han descubierto una cosa: que el premio que Tao Hito va a dar en esta ocasin es... Y por qu yo? interrumpi Pedro. Hay muchos nios en el pas. Slo por dos razones debe ir usted: primero, porque lo hemos investigado y hemos descubierto que es uno de los muchachos ms listos de su escuela, y segundo, porque usted es casi idntico a l. Ms que eso: nadie se podra dar cuenta de que usted lo va a sustituir. Hasta en el nombre coinciden: tambin se llama Pedro. Queda claro? Bueno, en parte... Cul va a ser el premio que va a dar el emperador este ao? No me lo ha dicho... Le vuelvo a recordar que no debe decir nada de esto a nadie. Como le deca, nuestros servicios de inteligencia han descubierto que el premio va a ser ahora algo que el presidente y el Ejrcito han querido tener siempre: un cohete a la luna. Desde hace muchos aos, el presidente le ha pedido al Ejrcito que le construya un cohete para que l y su familia puedan viajar por el espacio. El Ejrcito lo ha intentado muchas veces, pero no ha podido. Nuestros mejores ingenieros se han dedicado aos y aos, se ha gastado mucho dinero y el resultado siempre ha sido el mismo: en las prcticas de vuelo, cuando creemos que ya todo est listo, el cohete se cae antes de haber avanzado un kilmetro en el aire.

Ya voy entendiendo, general. Ustedes quieren que me haga pasar por Pedro y que gane el cohete para que el presidente pueda hacer su viaje. Y yo qu? Piensa el presidente invitarme a la luna? Si eso es lo que usted quiere, puede pedrselo. Aunque si no, el presidente y el Ejrcito estn dispuestos a regalarle cualquier otra cosa que quiera. Qu dice? El general toc al fin el punto ms sensible de Pedro: toda su vida, desde que ley de chico el cuento de Aladino, haba soado que alguien le ofreca cumplirle tres deseos. Imaginaba, por ejemplo, que peda una alberca para su casa, algo que era realmente imposible porque viva en un quinto piso. Otras veces se le antojaba hacer un viaje en helicptero por toda la ciudad y aterrizar luego en el patio de su escuela. O ir a Africa en un convoy a cazar leones. 0 jugar como centro delantero en la seleccin nacional. O ser el actor principal de una pelcula de aventuras. Tambin soaba con pedirle al genio que destruyera a hachazos el piano de la ta Elena. Y eso de viajar a la luna con el presidente no le pareca ahora ninguna mala idea. El trato con el general empezaba a interesarle, aunque an no saba cmo eran las competencias en la isla del emperador Tac, Hito, ni si tena alguna oportunidad real de salir vencedor. Y por qu no mandan al robot en vez de a m? se le ocurri preguntar. Muy buena pregunta, sargento, estaba seguro de que la iba a hacer. Resulta que el ao antepasado, el presidente de Tarminia tuvo la misma idea: construy un robot idntico a su hijo Tofico y lo mand a Lugano. Pero no contaba con que el emperador Tao Hito es un zorro a quien nadie puede engaar. Coloc unos dispositivos en la isla capaces de detectar si alguno de los concursantes estaba hecho de otra cosa que no fuera carne y sangre y huesos. En cuanto entr el robot a Lugano, la alarma son y descubri as al

impostor que intentaba engaarlo. Como ve, sargento, tenemos todo bien calculado.

EL ENTRENAMIENTO Al da siguiente, Pedro se sinti raro al despertar en otro cuarto que no era el suyo y frente a un soldado que le haba quitado las cobijas y le ordenaba que se levantara. Le dio una toalla y le mostr dnde estaba la regadera. Pedro, que ya haba recordado qu haca all y cul era la misin y el premio que lo esperaban, obedeci sin chistar. Pero cuando hizo intentos y ms intentos por abrir la llave del agua caliente y no logr ms que un chorro helado le grit al soldado para que lo ayudara. Aqu no hay agua caliente, sargento le respondi muy serio. Entonces exijo hablar de inmediato con el general. El soldado no intent explicar nada y, sin importarle que tambin l se mojara, lo empuj a la regadera donde caa un agua capaz de congelar a cualquiera. A Pedro no le import en ese momento que le dijeran que no habra misin que cumplir ni premio que ganar y se rebel: sali como rayo de la regadera y, todava temblando, se encerr en su cuarto sin que el soldado pudiera darle alcance. Se puso el uniforme lo ms rpido que pudo y slo abri la puerta hasta que su guardin le hizo la promesa de que no lo hara mojarse de nuevo. Cuando por fin sali, volvi a exigir que lo llevara con el general. El soldado asinti con la cabeza y no dijo nada, le indic que lo siguiera y lo llev al comedor. Otra vez un desayuno nada apetecible lo esperaba all: un plato de avena y un vaso de leche tibia. Pedro volvi a hacer su truco de volcar la charola, pero el soldado, sin enojarse, recogi todo y le llev otra ms. Supo entonces que iba a ser muy

difcil que se escapara de comerse todo aquello. Resignado, se tap las narices y termin con la avena y la leche en menos de dos minutos. De regreso, el soldado lo encerr en su cuarto, donde Pedro se qued solo ante el televisor. A pesar de que saba que el mayor Nez estara all para darle clases, lo encendi solamente porque no haba nada ms interesante que hacer. El mayor apareci en la pantalla, lo salud y le pidi que tomara el cuaderno y el lpiz porque la leccin iba a comenzar. Pedro se recost en el piso y no hizo caso de sus instrucciones. Se dedic a escuchar: Hace tres aos, la competencia en Lugano consisti en lo siguiente: el emperador Tao Hito junt a los diez nios que haba invitado, incluida su hija Tani Tita, y le dio a cada uno un mapa de la isla. El mapa tena marcado con una cruz el lugar donde se encontraba escondido un cofre lleno de pequeas monedas de oro y plata. Quien lo encontrara sera el ganador. se es un juego de nios se burl Pedro, aunque saba que el mayor Nez no lo escuchaba. Seguramente usted pensar continu que todo esto parece un juego de nios. Pero se equivocara porque las hazaas que hizo el ganador y los obstculos a los que se enfrent fueron muchos. Nos enteramos, por boca del hijo del presidente, que los concursantes tuvieron que escalar una montaa muy empinada, cruzar a nado un ro caudaloso y fro, atravesar un campo lleno de tarntulas gordas y peludas, enfrentarse con una tribu de robots que los atacaron con unas flechas de goma que no hacen dao, pero que causan un dolor que hace llorar al ms valiente. La competencia dur una semana completa. Si usted cree que encontrar el cofre fue algo sencillo, como de cuento para nios, se equivoca: Jacinta, la hija del presidente de Venelombia, tuvo que permanecer en un hospital ms de quince das para poderse recuperar del juego.

iBah! se molest Pedro, yo pens que se trataba de algo realmente difcil. Y mientras el mayor Nez segua contando ms y ms detalles del concurso, l se dedic a imaginar la isla: se vio a s mismo con un pico y una pala desenterrando el tesoro, siendo coronado por el emperador, bailando con una princesa, comiendo ricos manjares y entregndole al presidente su cohete a la luna. Maana le contar cmo fueron las otras dos competencias dijo el mayor Nez para terminar, ya que por ahora deber salir de este cuarto para que den inicio sus entrenamientos fsicos. Mente sana en cuerpo sano. Pedro decidi hacer caso de esta instruccin slo porque ya tena ganas de salir del cuarto. El mayor Nez en persona lo esperaba afuera. Primero lo puso a correr detrs de l, mientras le cantaba una cancioncita que Pedro deba repetir: Vamos todos a correr Vamos todos a correr Por el campo militar. Por el campo militar. Vamos todos a ganar, Vamos todos a ganar, se es nuestro deber. se es nuestro deber. Despus de cinco vueltas a la pista y de haber cantado no menos de treinta veces la cancioncita, Pedro sudaba a mares y sacaba la lengua de fuera. Pero eso no era todo: el mayor Nez ya le tena preparados nuevos ejercicios: le indic a Pedro que tena que cruzar a pie un buen charco de lodo, subir unas

escaleras, treparse a un tubo, descolgarse de l, correr entre los huecos de unas llantas, caminar de manos, arrastrarse debajo de unas vigas y saltar diversos obstculos. Al terminar, Pedro senta que ninguno de sus huesos estaba en su sitio. Tena ganas de darse un bao de agua caliente y dormir cuando menos un da completo. Y especialmente tena ganas de hablar con el general Gndara para reclamarle un trato ms justo.

EL PRESIDENTE Las dos semanas de clases y entrenamientos pasaron rpidamente. Despus de ese tiempo, Pedro senta que ya estaba preparado para enfrentarse con los mejores competidores que fueran a Lugano. Cada da que pasaba se pona ms ansioso por tomar ya el avin que lo llevara a la isla. Sin mucho trabajo pudo arreglar con el general Gndara un mejor trato durante su estancia en el campo militar: le permiti baarse todos los das con agua caliente y comer a veces ravioles, tacos de pollo y hamburguesas. Lo nico que lo tena preocupado era que los servicios de inteligencia del Ejrcito no haban podido averiguar, como se lo prometi el general, en qu consistira la competencia a la que los sometera el emperador Tao Hito. Se enteraron, eso s, a travs de sus satlites de comunicacin, de que el prncipe Galano haba estado sometido tambin a los mejores entrenamientos. Segn el general, l sera su rival ms duro. Despus seguira Abdul, que tena muy buena condicin fsica pero le faltaba inteligencia. Los dos, adems, eran enemigos del hijo del presidente: los aos anteriores hicieron todo lo que pudieron para obstaculizar los pocos logros que haba alcanzado, y luego se burlaron de l. En cuanto a la infanta Mila, al general Gndara la tena sin

cuidado. Dijo que la vez que gan haba tenido mucha suerte y que eso era lo nico con lo que contaba para ganar: suerte. Un da antes de su partida, el general lo mand llamar a su oficina. Se encontraba all el presidente en persona. Con que t eres Pedro? le dijo. Soy el sargento nmero 23 respondi serio y asustado. Para m eres Pedro. Realmente es sorprendente el parecido que tienes con mi hijo. Yo creo que si los veo en la calle juntos no sabra quin es quin. Me han dicho que ests muy bien preparado para ganar la competencia que ponga Tao Hito. Confiamos tanto en que seas t el ganador... y te lo vamos a agradecer por supuesto como se merece. Ya has pensado qu quieres que te regale despus de tu victoria? Todava no, seor, los entrenamientos no me han dejado tiempo para pensar. Pinsalo bien. Podra regalarte un elefante del zoolgico para que lo tengas en tu casa, o si prefieres una playa en nuestras costas o un lago... O qu tal el parque de diversiones que est en el centro de la ciudad? Lo conoces? Si lo quieres podra ser para ti y para quien t quieras invitar. Yo creo que primero debo ganar y luego... Me ha comentado el general Gndara que has aprendido rpido y que eres realmente gil y despierto. Dice que est completamente seguro de que vas a hacer papilla a los otros competidores. Podra darte una bicicleta de oro puro, o un saco lleno de monedas para que t te compres lo que quieras, o mi coleccin de guantes que me han regalado todos los campeones de box del pas. S, pero el general mir a Pedro con cara de pocos amigos, puedo perder...

No, no, Pedro, no puedes ni debes perder. Sera algo muy malo para ti y para m, verdad? A Pedro no le qued de otra ms que asentir con la cabeza. Desde que el hombre pis por primera vez la luna, mi familia y yo hemos tenido unas ganas enormes de hacerlo tambin y de viajar por el espacio. Ya te habr dicho el general Gndara que durante muchos aos el Ejrcito ha tratado de construirme un cohete. Reconozco sus esfuerzos, pero eso no resuelve nada: yo quiero hacer ese viaje aunque sea lo ltimo que haga en mi vida. Y por qu no se compra un cohete? pregunt Pedro. Yo creo que hay muchos pases que se lo podran vender. Ojal as fuera! se quej el presidente. Ni siquiera el emperador Tao Hito, que es muy amigo mo, ha querido venderme el suyo. Y mira que le he ofrecido a cambio cosas como mi coleccin personal de sellos postales, que hasta donde yo s es la ms completa del mundo. Llegu a decirle que le mandaba a cambio nuestra catedral, que siempre le ha gustado, pero el viejo zorro no acept. Dice que si me da el cohete podra copiarlo y luego venderlo al mundo. Eso es lo que piensan los pases que tienen cohetes. Lo que me tiene intrigado es por qu ahora quiere deshacerse de l y darlo como regalo al ganador de su competencia anual.

LUGANO Cuando uno se ha preparado intensamente para que llegue el momento ms importante de su vida, el da amanece con otra cara: parece que el sol tiene un brillo distinto, que el cielo es ms azul y que toda la naturaleza se comporta de una manera ms amigable. As fue para Pedro cuando lleg al fin la maana en que deba partir hacia Lugano.

Se dio un bao de tina con agua caliente y se puso el traje azul que le haba enviado el presidente, as como una corbata roja que Tao Hito le haba regalado al hijo en su cumpleaos. Despus de dos semanas de usar a diario uniforme de sargento, se senta raro de tener encima ropa normal. Cuando termin de lustrarse los zapatos, llamaron a la puerta: era el desayuno. Desde el da anterior haba pedido un men especial para un da especial: una pizza de jamn con pedacitos de pia, una malteada de chocolate y un plato de fresas. Al terminar se lav los dientes y sali acompaado por un coronel. Desde su cuarto hasta el hangar, donde lo esperaban el general Gndara y el mayor Nez, haba una larga valla de soldados que lo saludaban con la mano en la frente. El avin del Ejrcito que lo llevara a Lugano ya estaba tambin listo, as como una gran manta que deca: BUENA SUERTE, SARGENTO NMERO 23. Antes de que se subiera al avin, los caones retumbaron y la banda hizo sonar los tambores y las trompetas. Mucha suerte, Pedro le dijo el general. Estaremos aqu esperndote la prxima semana con los papeles de propiedad de... t ya sabes. No se preocupe, general asegur Pedro, lleno de optimismo. Yo creo que as va a ser. Haz tus ejercicios todas las maanas le pidi el mayor Nez. Recuerda que mente sana en cuerpo sano. Veinte lagartijas, veinte abdominales y veinte sentadillas asegur Pedro. No se te vayan a olvidar las reverencias al emperador y a la emperatriz. Ni darles el regalo que les manda el presidente. Cuando al fin terminaron de recordarle todo lo que deba hacer, Pedro se despidi de ellos. Desde las escalerillas del avin, hizo el saludo militar, al que

todos los presentes respondieron. El capitn del vuelo lo recibi en la puerta y lo invit a pasar. Nunca haba sentido Pedro tanta emocin en su vida. Viajar en un avin del Ejrcito, conocer una isla, competir en un juego junto a prncipes, infantas e hijos de presidentes de todo el mundo, tener a su regreso la promesa de que le cumpliran tres deseos si l era el triunfador y quizs hasta viajar pronto a la luna, qu ms poda pedir? Peg los ojos a la ventanilla y vio cmo el avin se iba alejando poco a poco de la tierra. En ese momento se dio cuenta de que todo era verdad. Una soldado mujer, que haca de sobrecargo, le pregunt si quera algo de comer o de tomar, a lo que Pedro respondi que no tena apetito. De haber sabido que le ofreceran de desayunar a bordo no lo hubiera hecho por la maana. Poco despus de que el avin empezara a volar sobre el mar, cay profundamente dormido. Cinco horas ms tarde, el capitn le anunci por el micrfono que estaban a punto de aterrizar en Lugano. Pedro revis que su cinturn de seguridad estuviera bien ajustado y mir a lo lejos la isla en la que aterrizaran. Conforme se fueron acercando al lugar, Pudo distinguir las olas que rompan sobre la playa, las palmeras, un lago, un ro, los barcos en el muelle y, a lo lejos, una construccin blanca y enorme que no poda ser otra cosa que el palacio del emperador. En cuanto Pedro apareci en la puerta del avin, una banda de msicos empez a tocar. Tendieron una alfombra roja al pie de las escalerillas. En el otro extremo lo esperaban la emperatriz y su hija, a las que ya conoca bien por fotografas. Pedro, Pedro! se emocion Tani Tita, la joven hija del emperador. Qu gusto verte de nuevo! exclam la emperatriz. Eras el nico que faltaba.

Pedro se acerc a ellas e hizo una reverencia, tal y como se lo haba enseado el mayor Nez. A m tambin me da mucho gusto regresar dijo Pedro. El ao pasado estuve muy divertido, aunque haya quedado en ltimo lugar. De todos modos, como dice mi pap, lo importante no es ganar, sino competir. Este ao te ir mejor lo consol Tani Tita mientras se dirigan al coche . Es ms: yo confo en que seas t el ganador. Vengo preparado, ms preparado que los otros aos. Durante el trayecto del aeropuerto al palacio, Pedro sinti que ya tena la situacin en las manos. Ninguna de sus dos anfitriones sospechaba en lo ms mnimo que l no fuera el verdadero Pedro que haban conocido aos atrs. Antes de llegar al palacio sac de su maleta de mano el regalo que el presidente le haba mandado a los emperadores: era una pequea caja que la emperatriz no tard en abrir. Haba adentro una estatuilla de oro. Oh! exclam emocionada, es maravillosa. Mi esposo y yo le habamos insistido tanto a tu padre para que nos regalara esta pieza. Me da un gusto enorme que se haya decidido al fin a sacarla de ese feo museo donde la tena para regalrnosla a nosotros. Se nota que los quiere mucho minti Pedro, porque el rey de Morabinia tambin se la haba pedido... Cuando la vea Tao Hito se va a emocionar continu la emperatriz. Va a ser una de las piezas ms bellas de su coleccin. Al llegar al palacio, lo condujeron a su cuarto para que descansara del viaje. Pero Pedro, que ya haba dormido en el avin y que tena ms ganas de entrar rpido en accin, dijo que no lo necesitaba y que prefera ir adonde estuvieran los dems invitados reunidos. Estaban todos en un enorme saln de juegos. Haba mquinas de videos, una pista especial para patinar, una mesa llena de frutas ex"ffisirnas, una

orquesta, una autopista de carreras del tamao de un cuarto, un tren elctrico que le daba la vuelta al saln, un tiro al blanco, juegos de mesa y una alberca. Ni en sueos haba visto Pedro algo mejor que eso. El primero que lo reconoci fue el prncipe Galano. Pedro! le grit, veo que ya llegaste. Hice una apuesta con Abdul: le dije que tendras tal vergenza del papel que hiciste el ao pasado que no vendras. Pues ya ves contest lleno de orgullo. Este ao vine a llevarme el premio. La sonora carcajada que peg el prncipe hizo que todos voltearan a verlos. Se acerc entonces Abdul. Te gan, Galano, te gan. Ya ves que no le iba a dar pena a Pedro venir ahora por el ridculo que hizo la ltima vez. Cuidado se burl el prncipe, dice que vino a llevarse el premio. De haber sabido que estaba tan decidido a ganar yo mejor ni vengo. Tienes razn respondi Pedro a las burlas, yo que t mejor no hubiera venido, porque adems de ganar voy a hacer que ahora quedes t en ltimo lugar. EL EMPERADOR A las ocho de la noche estaban citados los diez competidores para cenar con el emperador. Como todava faltaba una hora, Pedro aprovech que se haba librado de los pedantes hijos del rey de Zambizania y del presidente de Turambul para conocer el palacio. Entr primero a una habitacin en la que se exhiban los trajes, todos tejidos con hilos de oro y plata, que haban pertenecido a los emperadores de Lugano. Estaban expuestos en vitrinas y al pie de cada uno apareca el nombre del quien fuera su dueo. Al final de la

habitacin, haba una vitrina ms grande en la que se encontraban tambin los anillos de piedras preciosas, los cetros de oro macizo y las joyas de los antiguos emperadores y emperatrices del imperio. Abri la siguiente puerta: era una inmensa biblioteca llena hasta el techo de libros perfectamente ordenados. Pedro tom al azar un volumen: se trataba de La cocina luganesa, un libro rojo y dorado que en la portada tena una estampa de una gran mesa servida con los platillos ms inimaginables. Lo abri por la mitad y, al tiempo que se vea un abundante y variado platn de frutas, la ilustracin despidi varios olores que Pedro pudo reconocer: fresas, uvas, manzanas, peras, mangos, frambuesas, melocotones. Como era lgico, se le hizo agua la boca. Qued tan impresionado que cerr el libro al instante: los olores desaparecieron. Volvi a abrirlo en otra pgina: la ilustracin mostraba una bandeja con un gran pavo dorado que avent hacia Pedro aromas y perfumes maravillosos: clavo, castaa, nuez moscada, ajo, pimienta, ptalos de rosas y crisantemos, ciruelas, almendras. Ya para entonces, era tal el apetito que le haba abierto la ilustracin que hubiera sido capaz de darle una mordida al libro. Pedro dej La cocina luganesa en el estante y sali de esa extraa biblioteca hacia el pasillo central. Eran tantas las puertas que tena a su alcance que decidi cerrar los ojos y dar varias vueltas en crculo con el ndice de frente. Cuando empezaba a marearse, se fren y vio hacia dnde apuntaba su dedo: eran las escaleras. Sin temor a entrar a algn lugar prohibido, Pedro empez a subirlas. Cuando ascenda el tercer escaln estuvo a punto de tropezar con el emperador. Pedro querido lo salud, cmo has estado? Bien, bien respondi Pedro, todava con el susto del encuentro pero sin olvidar la obligada reverencia que tena que hacerle.

Dime, cmo est tu pap? Ya pudieron construirle el cohete que tanto quera? No, todava no, pero el Ejrcito sigue trabajando duro. Dice mi pap que algn da lo conseguir. Eso espero. Dale de mi parte las gracias por la estatuilla que nos regal. Es una pieza clave para mi coleccin. Ya te avisaron de la cena? S, precisamente estaba buscando el comedor minti Pedro. Arriba? La verdad se me olvid dnde queda. Como desde hace un ao no vengo... Tendrs que venir ms seguido. Bueno, vete de una vez all y diles a todos que no tardo. Es por aquella puerta y el emperador le seal la ltima del pasillo. Cuando Pedro lleg, ya todos estaban sentados. El nico lugar vaco, adems de la cabecera, estaba junto a la infanta Mila, que a diferencia de Galano y Abdul s pareca tener buenas relaciones con l. Le habl sobre el regalo que su madre le haba dado en su ltimo cumpleaos y que a ella no le causaba ninguna emocin: un diamante del tamao de una almendra que haba pertenecido a su bisabuela. Es una reliquia, mralo le dijo, mostrndole la piedra incrustada en un armazn de oro que colgaba de su cuello. Para no quedarse atrs, Pedro invent que a l su padre le haba regalado un elefante del zoolgico y el parque de diversiones que quedaba en el centro de la ciudad. Cuando quieras conocerlo la invit, ya sabes, slo necesitas avisarme. Puedo mandarte un avin del Ejrcito para que te recoja. Buena idea dijo entre risas la infanta, pero t conoces a mi madre: no me deja salir mucho del reino...

En ese momento son tres veces el gong: el emperador iba a entrar al saln y todos deban ponerse de pie. Pedro, junto con todos los dems, hizo una reverencia en cuanto entr. El emperador les pidi que tomaran asiento. Queridos amigos les dijo, bienvenidos a Lugano en este cuarto ao de competencias. Supongo que ya estarn ansiosos por entrar en accin cuanto antes. Pas mucho tiempo pensando y planeando el juego que maana por la maana va a dar comienzo. Les aseguro que ser ms divertido que los aos pasados. Y el premio, como siempre, va a ser una sorpresa que nadie imagina. Bueno, ms bien sern dos sorpresas: una para que el vencedor se la lleve a sus padres y la otra para que se la quede y la disfrute l mismo. Al parecer, segn le haba contado el mayor Nez a Pedro, ya desde el ao pasado todos los nios se haban quejado de que el regalo era algo que no les gustaba a ellos sino nada ms a sus padres. Una isla con pavorreales que ponen huevos con cuatro yemas, una vacuna contra todas las enfermedades, una mina de oro, para qu quera un nio esos regalos? Si el trofeo al vencedor hubiera sido al menos una bicicleta voladora o un proyector de fantasmas todos se hubieran conformado. Al terminar la sopa de pera, el emperador volvi a dirigirse a los diez nios: As como el primer ao jugaron a encontrar un tesoro escondido, el segundo al rescate de la reina y el tercero a los piratas, este ao se me ha ocurrido inventar un juego ms interesante: habr diario una competencia distinta. Sern siete juegos, uno por cada da. El que logre ms puntos al final ser el ganador. Sus capacidades y sus aptitudes sern las que estn en juego. Ya maana le dar a cada uno una hoja con las instrucciones para que puedan concursar. Eso me gusta coment la infanta Mila, me encanta la idea de jugar a siete juegos distintos.

Cuando termin la cena, algunos invitados se fueron a sus cuartos a descansar para estar bien despiertos durante el primer da de competencia, otros prefirieron volver al saln de juegos y otros ms a tomar el aire en alguno de los jardines del palacio. Pedro acept la invitacin que le hizo Tani Tita para platicar con Mila junto a la fuente de cristal. Me dara mucho coraje que Galano o Abdul ganaran este ao. Son unos tramposos asegur la infanta. La vez que Galano encontr el cofre del tesoro record Tani Tita, se dedic solamente a seguirme, pensando que por ser hija del emperador yo iba a saber dnde estaba. Pero a m mi pap no me dice nada. Es ms: todava no s en qu van a consistir los juegos de este ao, ni qu premios va a dar. Esa vez estuviste a un paso de ganar record tambin Mila, pero el tramposo de Galano encontr el cofre del tesoro cuando en realidad ya habas hecho t todo el trabajo. Y por qu no lo acusaron? pregunt Pedro. Como dice mi pap, en el amor y en la guerra todo se vale. Si lo hubiramos acusado, de todas maneras hubiera sido el triunfador. Su hazaa fue haberme seguido sin que yo me diera cuenta. Esta vez no nos vamos a dejar engaar, verdad? se enoj la infanta. Entre los tres podemos ayudarnos para que Abdul y Galano se vayan por pistas falsas. Trato hecho se apresur Pedro a aceptar la complicidad de sus amigas. Juntos podemos hacer que queden en el ltimo lugar. Trato hecho. Trato hecho.

LOS CAZADORES

A las ocho de la maana, poco antes del desayuno, los competidores estaban listos para saber de qu se trataba la competencia del da. El emperador les haba dicho que tenan que estar a esas horas en el comedor principal para que all les explicara las reglas y les diera las instrucciones a seguir. El ambiente que reinaba era realmente animado. Todos iban bien preparados: llevaban mochilas de campaa, botas, cuerdas, lmparas de pilas, cascos, lentes oscuros, palas y picos, hachas, binoculares... A las ocho y diez minutos son tres veces el gong para anunciar la llegada de los emperadores. Me gustara mucho empez a decir Tao Hito, una vez que tom asiento en la cabecera poder desayunar en calma con ustedes, pero veo que ya estn nerviosos por entrar en accin. Como les dije ayer, cada da habr una competencia distinta. Nos reuniremos aqu mismo todas las noches para ver quin fue el ganador del da y para anotar los puntos buenos. Y nos reuniremos tambin todas las maanas para que les d las nuevas instrucciones. El da de hoy habr una competencia muy sencilla: jugarn a ser cazadores. Ahora les van a repartir las instrucciones que deben seguir para ganar el primer punto. Mientras desayunaban higos envueltos en jamn serrano y crepas de cacahuate, los sirvientes del emperador entregaron una hojita a cada uno de los diez concursantes. Las instrucciones decan: En Lugano, cada mes de noviembre, nacen miles y miles de mariposas llamadas luganesas, que no existen en ninguna otra parte del planeta. Ahora, en pleno mes de mayo, slo se pueden ver unas cuantas. Los bilogos del imperio han podido localizar slo cinco, aunque puede haber ms. La competencia de hoy consiste en traer viva a una de ellas. A la salida de este saln, cada competidor podr tomar una red especial para

atrapar mariposas y una caja. Quien se presente hoy por la noche aqu mismo con uno de esos ejemplares conquistar un punto. Para que no haya confusin, les hemos hecho aqu un dibujo de la mariposa luganesa: es verde, con moteado amarillo y antenas color naranja. Su tamao es parecido al de una mano extendida. Buena suerte! Galano y Abdul fueron los primeros en terminar de leer las instrucciones, apurar de un solo trago su jugo de pitahaya, elegir las mejores redes y perderse en la espesura de la selva luganesa. Los ltimos en salir fueron Tani Tita, Mila y Pedro. Eran las ocho y cuarenta de la maana. Haba por delante ms de once horas para buscar a la mariposa bajo un sol intenso y agotador. Tofico, el hijo del presidente de Tarminia, decidi irse hacia el ro que atravesaba de un extremo a otro la isla. Encontr all una balsa aparcada en el muelle. Con la red en una mano y un mango que haba recogido en el camino en la otra, se dedic a esperar a una mariposa luganesa, como si la muy tonta fuera a meterse solita en la red. A las doce del da, aburrido, sac de su mochila una pequea grabadora, puso un cassette de msica de moda en Tarminia, guard su amuleto en el fondo de la red y se qued profundamente dormido. Bob y Dan, los hijos gemelos del presidente de la Repblica Democrtica de Yorkaho, sacaron de su mochila de campaa las pistolas inmovilizadoras que su abuela les haba regalado de navidad. Si la mariposa luganesa pasaba cerca de sus miras telescpicas, iba a ser imposible que no la paralizaran con slo apretar el gatillo. Para ello, haban tomado clases con los campeones olmpicos de tiro al blanco que haba en el pas. Lo dems sera muy fcil:

cuando la mariposa estuviera inmvil, la tomaran con la mano, la meteran en su caja y le echaran una gotita de lquido desparalizador. Los gemelos se sentaron a esperar a su presa en medio de un campo de flores azules, que pensaron sera el lugar preferido de cualquier mariposa del mundo. Galano y Abdul, siempre juntos, se fueron hacia el lago. Pensaban que tarde o temprano las mariposas tendran sed y necesitaran echar un trago en esas tranquilas y dulces aguas llenas de lirios acuticos. Despus de un rato en el que no apareca ninguna mariposa hicieron un trato: mientras uno combata el calor con un refrescante bao en el lago, el otro tendra que vigilar con los binoculares. Luego cambiaran. El ganador del sorteo fue Abdul. Como no llevaba consigo traje de bao, se quit toda la ropa y se ech un clavado desde lo alto de un peasco. Cuando empezaba a disfrutar del agua, su compaero le avis que tena que volverse a vestir porque haba llegado la hora de transformarse en cazadores. Dnde est la mariposa? pregunt Abdul, ponindose apresuradamente los pantalones y tomando la red. Mira hacia all! le seal Galano en voz baja. Aquella que va corriendo con la red en alto es Jacinta. Ya vio una mariposa? Claro, estoy seguro de que ya encontr una de nuestras mariposas. Qu descaro! Cmo es posible que haya venido al lago a cazar si nosotros llegamos primero? Tienes razn. Para que aprenda a no imitarnos le daremos una leccin. En silencio, escabullndose entre los rboles, Galano y Abdul se fueron en pos de su vctima. Cuando la tuvieron a su alcance, pudieron comprobar que sus sospechas haban acertado en el blanco: la mariposa luganesa ya estaba

en la red de Jacinta. Algo se dijeron al odo y cada uno tom un rumbo distinto. Entonces, al cabo de dos minutos, se escucharon gritos: Auxilio! Auxilio! Aydenme! Quin es? pregunt Jacinta, volteando hacia los lados. Por ac! se volvi a or la voz. Aydenme rpido! Estoy cerca del muelle! Jacinta, como buena venelombiana, se dispuso a ofrecer su ayuda: con mucho cuidado meti la mariposa dentro de la caja que llevaba consigo, la dej al pie de un rbol y se dirigi hacia el lugar de donde provena la voz desesperada que peda auxilio. Al llegar al muelle y no ver a nadie pregunt: Dnde ests? No te veo. Sin embargo, la voz ya no volvi a contestar. Jacinta, preocupada porque no haba encontrado a nadie cerca del muelle, pens en lo peor. "Quizs se ahog alguno de los concursantes, o cay en una trampa para osos". Era tal el susto que, sin acordarse de recoger la caja que contena su mariposa, corri hacia la estacin de bomberos que estaba cerca a pedir ayuda. Un rato ms tarde, Galano y Abdul tomaban el sol en una playa de la isla y admiraban a la mariposa luganesa que Jacinta les haba hecho el favor de atrapar por ellos. Ahora necesitamos otra ms se apur a decir Galano. Habr que dejar que alguien la atrape por nosotros. Mientras tanto sugiri Abdul, qu te parece un buen chapuzn? En otro lado de la isla, Tani Tita y Mila se haban subido al monte Ting, en cuya cima se encontraba una gran pirmide de cristal que le haba regalado a Tao Hito el presidente de Turambul. Desde esa posicin, podan observar mejor hacia todo lo ancho y todo lo largo de la isla. Haban montado all un telescopio

que les permitira descubrir con toda precisin el lugar donde se encontrara una de las mariposas buscadas. Si hubiera sabido que el juego iba a consistir en atrapar a una mariposa luganesa coment Tani Tita, hubiera guardado en una jaula cuando menos unas treinta. En noviembre hay tantas que casi se vuelve verde todo el paisaje. Pasado el medioda, despus de haber comido algunos bocadillos que llevaron para no perder tiempo en ir a comer al palacio, descubrieron a lo lejos una grande y verde mariposa luganesa. Las dos se echaron a correr tras ella. Quien la atrapara sera la que podra presentarla en la noche al concurso. Por su parte, Pedro sali a conocer la isla, aunque en realidad podra decirse que la conoca ya por las fotografas y los planos que el mayor Nez le hizo aprenderse de memoria. Camin por un sendero de piedras blancas hasta que lleg a un bosque de rboles tan altos como el edificio donde viva. Estaba tan maravillado con el lugar que muy pronto se olvid de las mariposas, la competencia y el cohete del presidente. Sac de la mochila su navaja y se puso a tallar una escultura en un gran leo que encontr. Al rato, despus de ms de tres horas de trabajo, el leo tom la forma de un palacio muy parecido al de Lugano. Pedro haba tenido siempre mucha habilidad con las manos. Sus esculturas en plastilina, cartn y yeso ganaban todos los aos el primer lugar en el concurso de su escuela. Cuando su obra estaba ya casi terminada, una mariposa luganesa pas volando tan cerca de l que lo asust. De inmediato, dej a un lado su palacio de madera, tom su red y se ech a correr tras ella. Sin embargo, la mariposa se elev por los aires y se dirigi hacia la costa. Pedro se esmer en no perderla de vista. Finalmente, cuando la mariposa empezaba a volar ms bajo y Pedro estaba a un paso de conseguir su primer punto, sobrevino un pequeo accidente en la playa: al parecer, un muchacho que corra por esa misma zona

lo haca tan distrado que tropez con l. La cabeza de Pedro fue a dar contra un coco, la red se parti en dos y l empez a ver estrellitas. Despert una hora ms tarde en la clnica del palacio. Le dijeron que Abdul lo haba llevado all porque se lo haba encontrado sin sentido en la playa, lleno de sangre y con un buen chipote. Le dieron tres puntadas en la frente. El ltimo competidor, Ivn, que era hijo del general Desinovich, primer ministro de la Repblica de Armetonia, tuvo la buena ocurrencia de irse a cazar al Zoolgico de Lugano. En el Insectario, entre la jaula de las abejas azules y la de los alacranes voladores, haba en efecto otra con mariposas luganesas. Abri con un alambre la cerradura, introdujo con mucho cuidado la red y atrap una. El resto del da lo dedic a molestar a una pareja de orangutanes, a arrojarles piedras a las serpientes y a baar con una manguera a un indefenso y furioso elefante.

A las ocho en punto de la noche, los diez participantes estaban sentados en la mesa, con sus redes y sus cajas al lado. Ansiosos por conocer quines haban logrado atrapar una mariposa, cenaron todos con tanta prisa que pareca una competencia de velocidad. Al terminar, el emperador les pidi que lo acompaaran al Jardn Seorial para que uno por uno abriera su caja y dejara en libertad, en su caso, a la mariposa. Conforme se iban abriendo las cajas, l apuntaba en un pizarrn los puntos que cada uno haba obtenido. As qued la tabla de resultados del primer da: lunes ABDUL BOB DAN 1 0 0

GALANO IVAN JACINTA MILA PEDRO TANI TITA TOFICO

1 1 0 1 0 0 1

LAS PERLAS DE ORO A la maana siguiente, Pedro despert con un malestar atroz. Ms bien dos malestares atroces: el primero por no haber logrado ningn punto el primer da de competencias, y el segundo por el dolor que an senta en la frente, a pesar de que Tani Tita le haba dado un remedio casero contra el dolor y para hacerlo dormir bien: unas cuantas bellotas que crecen en la isla. Quizs por eso tuvo pesadillas. So con el general Gndara y con el presidente: Pedro les explicaba que no slo no llevaba consigo los papeles del cohete, sino que adems de todo haba quedado en ltimo lugar. Dos soldados lo conducan entonces hacia el paredn para fusilarlo; cuando el pelotn se alistaba para disparar, Pedro se despert. Sin embargo, luego de hacer veinte abdominales y veinte sentadillas, se dio un bao con agua medio fra, ya que haba decidido autocastigarse, y sali rumbo al comedor lleno de optimismo y dispuesto a ganar ese da su primer punto. A las ocho y diez, los concursantes recibieron las nuevas instrucciones:

En algunos puntos escogidos de Lugano, se encuentran escondidas cinco perlas de oro. Por si no lo saben, Lugano es el nico lugar del mundo en el que se reproducen las ostras de las perlas de oro. Cmo encontrar una perla en una isla tan grande?, se preguntarn. Es algo difcil, pero no imposible. Para hacerlo slo tienen que buscar en los lugares donde haya una cruz marcada. Buena suerte! Y dnde est el mapa? le pregunt Galano al emperador. No hay ningn mapa respondi Tao Hito. Para hallar las perlas de oro debern recorrer la isla con los ojos muy atentos. Pueden encontrar una cruz marcada en el lugar menos esperado: busquen all un poco y sacarn una perla. Pero se quej Abdul, la isla es muy grande... Es cuestin de suerte aclar el emperador, pero tambin de paciencia. La cruz puede estar abajo de donde estn sentados, o en el interior de alguna cueva, o arriba de un rbol, o en el fondo del ro... Ya cada uno sabr cmo encontrar su propia perla. Aunque slo cinco de ustedes, a lo mucho, podrn ganar el punto del concurso de hoy. Y antes de que se les haga ms tarde, yo les recomendara que terminaran su desayuno y empezaran a buscar. Aunque Lugano es una isla perdida en el centro del ocano Pacfico, se trata de un lugar en realidad muy grande, especialmente si se le compara con el tamao de una perla. Podran esconderse all millones y millones de perlas sin que nadie se diera cuenta. Los primeros en salir del palacio fueron Dan y Bob. Tomaron el rumbo de la caada, cada uno con su detector de metales en la mano. Los detectores de metales que haban llevado a Lugano eran aparatos muy sofisticados, construidos especialmente para ellos en Yorkaho. Parecan una

especie de aspiradoras que localizaban electrnicamente la presencia de metales en el suelo y en el subsuelo. Ninguno de los dos hizo caso de las instrucciones del emperador: en vez de buscar cruces que les indicaran el lugar donde estaban escondidas las perlas de oro, se dedicaron a recorrer cuanto lugar se les antojara con su detector apuntando hacia el suelo. Y como sus mquinas sonaban a cada rato, sacaron de la tierra clavos, tornillos, latas de refresco, herraduras de caballo, canicas de plomo, pedazos de hojalata, anillos, aretes y llaves. Cuando por fin creyeron encontrar una perla, se desilusionaron pronto al reconocer que se trataba de una muela de oro. En cambio Ivn pens en algo ms ingenioso: segn el plano de la isla, que haba conservado de la competencia del ao anterior, cerca del muelle tendran que estar los bancos de ostras. Lo ms difcil fue localizarlos, porque el resto fue sencillo: se puso su traje de buzo, desprendi una docena de ostras, subi a la superficie y a fuerza de golpearlas y romperlas con su hacha hall en una de ellas una autntica perla de oro, casi tan grande como el ojo de un caballo. El resto del da la pas construyendo un castillo de arena en la playa y bebiendo del jugo de tamarindo que haba llevado en su cantimplora. Extraamente, Tani Tita, que saba muy bien en dnde estaban los bancos de ostras, no tuvo la misma idea. Prefiri encaminarse hacia la mina de plata abandonada, cerca de la antigua estacin de ferrocarriles. Era un lugar al que le gustaba ir cuando tena ganas de estar sola y de que nadie la molestara. Aunque saba que era muy difcil que su padre hubiera tenido la ocurrencia de poner all una de las perlas de oro, encendi su lmpara de mano y se meti a la mina. El silencio del lugar slo se vea interrumpido de vez en cuando por el correteo de alguna rata o por los crujidos de los viejos palos de madera que mantenan an en pie la vieja mina.

Su intuicin haba funcionado: a unos veinte metros de la entrada, en una de las paredes, haba una gran cruz marcada con pintura fosforescente. A Tani Tita se le iluminaron los ojos y corri a buscar la perla escondida. En el momento en que escarbaba con un cincel sobre la pared, escuch un fuerte estruendo.

Galano y Abdul idearon dos buenos planes: primero, dedicaron una hora a pintar cruces por todos lados para que los dems concursantes perdieran el tiempo buscando en sitios falsos; y segundo, esperaron a que el emperador estuviera en su oficina y a que la emperatriz se fuera al jardn a pintar sus leos, para que ellos, con mucha cautela, entraran a la recmara de la emperatriz a esculcar en sus alhajeros. No les caba la menor duda de que ella tendra guardadas las mejores perlas de oro de Lugano. Justo en el momento en que Abdul abra uno de los cofres que encontr en el clset, alguien quiso entrar en la habitacin. Galano escuch a tiempo el sonido del picaporte, hizo una sea a su amigo y ambos se escondieron tras una amplia cortina. El sirviente que haba entrado a la habitacin vio el clset y el cofre abiertos. Pens en un descuido de la emperatriz y cerr y guard todo al momento. Al salir, ech llave a la habitacin. Cuando Abdul y Galano estuvieron seguros de que ya no haba nadie all, salieron de su escondite y continuaron su labor: volvieron a abrir cofres, alhajeros y cajones hasta que dieron con una gran caja fuerte oculta tras un cuadro. Has abierto alguna vez una caja fuerte? pregunt Abdul. No, solamente la alcanca de mi hermana se quej. Y t? Una vez abr la de un to, pero era muy pequea y tard como cinco noches en hacerlo.

Seguramente aqu debe haber muchas perlas de oro. No creo que tenga menos de cien. En lo que Galano daba vueltas al azar hacia uno y otro lados de la perilla de la caja fuerte, Abdul continu la bsqueda en otras partes de la habitacin, hasta que tuvo una valiente idea: Por qu no vamos por un hacha y abrimos la caja a golpes? T crees que se pueda? Si no, podramos dinamitarla. Yo traje un saco lleno de plvora. Excelente idea! Cmo no me habas dicho antes que tenas plvora? Colocaron de nuevo el cuadro sobre la caja fuerte, guardaron los cofres que haban sacado del clset y corrieron a abrir la puerta. En cuanto se dieron cuenta de que estaban atrapados, Abdul sac una ganza de su mochila y trat en vano, durante media hora, de abrir la cerradura. Mientras tanto, Galano haba amarrado entre s las sbanas de la cama de la emperatriz. Con ellas podran descolgarse por la ventana y salir as a uno de los patios del palacio, el patio de la fuente de cristal. Justo en esos momentos, Pedro buscaba cruces en las cercanas del palacio. Al hacerlo pensaba como nunca en el cohete del presidente en los deseos que l le iba a cumplir si ganaba el torneo de los siete juegos. Tena un punto perdido, haba dejado que Abdul le robara su mariposa y, por si fuera poco, tena tres puntadas y un vendaje en la frente. Estaba decidido a encontrar una perla a como diera lugar y a estar alerta para no caer en otras trampas que le tendieran sus enemigos. Cerca de la fuente de cristal encontr al fin una cruz marcada con pintura blanca. Pens que se era su da de la buena suerte. Fue hacia un cuarto de herramientas que haba descubierto por la maana, sac de all un cincel y un martillo y se puso a darle al piso hasta que consigui desprender varios azulejos.

En esas estaba cuando Abdul y Galano descendieron de la recmara de la emperatriz a travs de las sbanas anudadas de su cama. Al verlos y sentir que podran robarle su perla, Pedro trat de esconderse, pero ya era tarde, sus enemigos lo haban visto. Pedro le pregunt Galano aguantando la risa, encontraste una perla? No, todava no minti Pedro. Yo creo que por aqu no debe haber nada. Sera muy fcil, no creen? Nosotros ya encontramos las nuestras minti tambin Abdul, as es que con tu permiso pasaremos el resto del da en el saln de juegos, no gustas? Pedro vio cmo sus dos enemigos se iban sin intentar averiguar ms sobre la cruz que l haba encontrado. Oli algo raro en todo eso. 0 bien lo espiaran para que l escarbara bajo la cruz, encontrara la perla y ellos se la robaran, o bien haba ya un truco en todo ello. Despus de pensar un rato, se dio cuenta de que haba cado en una trampa: la cruz que haba descubierto tuvo que haber sido pintada por ellos. No le cupo la menor duda. Abandon el cincel y el martillo y prefiri salir del palacio a buscar las perlas en otra parte, no sin antes asegurarse de que Abdul y Galano no lo siguieran. Cerca de las caballerizas volvi a encontrar otras dos cruces, una junto a la otra, marcadas sobre la tierra con pintura blanca, iguales a la que haba hallado en la fuente de cristal. Para Pedro esas cruces haban sido pintadas evidentemente por Galano y Abdul. As es que no se tom siquiera la molestia de permanecer all por ms tiempo y sali rumbo al Parque de los Colorines, donde se encontr con Jacinta. Llevo horas buscando cruces se quej y no encuentro nada. Yo no s qu se habr pensado Tao Hito con este concurso. Es de locos buscar cruces por toda la isla.

Hay que tener paciencia la anim Pedro. Tenemos que conseguir una de esas perlas a como d lugar. Ayer me robaron mi mariposa le confes Jacinta. Estoy segura de que fueron los tramposos de Galano y Abdul. Me la van a pagar... A m tambin me la robaron. Pero te aseguro que van a perder. Acurdate de que hicimos el trato de hundirlos en el ltimo lugar. Entre tanto, Mila buscaba en la zona de la presa. Algo le deca que en ese lugar encontrara una cruz. Hacia el medioda, pasaron por all unos trabajadores que iban al palacio; al ver a la infanta tan concentrada, con la mirada fija en el piso, hicieron una reverencia y le preguntaron: Se le perdi algo, alteza? Oh, no! se sobresalt, slo buscaba insectos raros para mi coleccin. Como los vio tan dispuestos a ayudarle en su bsqueda, Mila tuvo entonces una idea mejor: Bueno, la verdad es que tambin estaba localizando una diadema que dej escondida el ao pasado. Marqu una cruz en el piso para acordarme. Y ya ven, ahora no la encuentro. Si quiere que la ayudemos, alteza... Oh, no! Tendrn mucho quehacer en el palacio. No, por favor, permtanos ayudarle. Y entonces, los diez trabajadores con los que se haba topado, se pusieron a buscar cruces en el piso. En esos mismos momentos, Galano y Abdul haban trepado de nuevo por la ventana a la habitacin donde estaba la caja fuerte, provistos cada uno de una hacha y con el saco de plvora. Sin embargo, al asomarse, vieron que la emperatriz se encontraba tomando una siesta. Algo le dijo al odo Galano a su cmplice y bajaron de nuevo al patio de la fuente de cristal.

Al rato se escuch un estallido. Fuego! Fuego! grit Abdul con todos sus pulmones bajo la ventana de la emperatriz. Fuego! Cuando acudieron al llamado los sirvientes y el cuerpo de bomberos del palacio, la emperatriz se asom asustada por su ventana. Abdul y Galano, que se escondan mientras todo esto suceda, haban prendido fuego a un montn de hojas secas que juntaron en el Jardn Seorial. Sin embargo, contrario a lo que ellos esperaban, la emperatriz no sali de su cuarto, aunque s lograron despertarla. Cuando dieron las seis de la tarde, Galano y Abdul, ya desesperados, tuvieron que idear otra cosa: Faltan dos horas y no hemos conseguido nada. Yo creo que la emperatriz ya no va a salir. Vamos a otra parte. Es cierto, ya muchos deben haber conseguido una de nuestras perlas. Es ms, deben estar tras nosotros para drnoslas. Hay que ayudarlos a que nos encuentren. Cuando pasaron cerca de la piscina principal notaron que alguien descansaba plcidamente en traje de bao. Era Tofico, que se haba cansado de no encontrar nada y prefiri nadar. Sin embargo, Abdul y Galano pensaron que, como ya haba encontrado su perla, tomaba sin preocupacin los ltimos rayos de sol. Tofiiico, despieeerta lo molest Galano. Qu sucede? se despert Tofico sobresaltado. Nada, amigo, slo queremos que nos entregues la perla que ya encontraste, verdad? Yo no he encontrado nada, se los prometo. Vamos, vamos, t sabes que no nos gusta que nos mientan. Se los juro por Santa Toficolina.

Asustado, pensando que seguramente no le creeran, Tofico se incorpor y ech a correr rumbo a los vestidores. Logr llegar al bao antes de que le dieran alcance. Una vez dentro, gir la llave, respir hondo y cerr un momento los ojos. Al abrirlos, una gran sorpresa lo. esperaba: una cruz marcada en el espejo del botiqun. Sin embargo, no todo poda ser buena suerte para l. Justo cuando admiraba el brillo que despeda la perla de oro, sus dos perseguidores rompieron la puerta del bao a hachazos. Oh, querido Tofico le dijo Galano al ver la cruz marcada en el espejo , qu veo? Que has encontrado una perla para tus amigos, verdad? No, eso s que no le respondi, yo la encontr primero. Abdul lo amenazaba, con el puo en alto, cuando entraron al lugar Dan y Bob. Los gemelos, al darse cuenta de la situacin, sacaron de inmediato sus pistolas inmovilizadoras y dispararon a los agresores. La escena qued as: Abdul con el puo en alto y Galano tratando de protegerse del disparo de Bob, ambos tan quietos que parecan estatuas de hielo. Tofico dio las gracias a sus salvadores y sali con su perla bien protegida entre las manos. Decepcionados y abatidos por su infructuosa bsqueda, Jacinta y Pedro notaron que ya era hora de regresar al palacio. En el camino, volvieron a pasar por las caballerizas. Pedro, que an no se haba dado por vencido, le dijo a Jacinta que lo esperara un momento y se fue a escarbar en las dos cruces que haba encontrado antes: nada perda con hacerlo. Sac de all dos perlas, una de las cuales se la regal a Jacinta. A las ocho de la noche ya se encontraban todos sentados a la mesa en espera de que el emperador llegara a anotar en la pizarra los puntos buenos del da. Slo su asiento y el de Tani Tita estaban vacos. Galano le comunic a su compaero que tena la sospecha de que la hija de Tao Hito no estaba porque

seguramente estara haciendo alguna trampa, como por ejemplo pedirle a su pap que le diera una perla ya que no haba encontrado ella ninguna. Sin embargo, lleg el emperador sin su hija. Y Tani Tita? fue lo primero que pregunt, y al ver que nadie tena ninguna noticia dijo: Si no se present aqu a la hora acordada tiene que ser descalificada. sas son las reglas. La puntuacin de ese da, segn la apunt Tao Hito en el pizarrn, fue la siguiente: lunes ABDUL BOB DAN GALANO IVAN JACINTA MILA PEDRO TANI TITA TOFICO 1 0 0 1 1 0 1 0 0 1 martes 0 0 0 0 1 1 0 1 0 1 TOTAL 1 0 0 1 2 1 1 1 0 2

EL RESCATE A la maana siguiente, Tao Hito lleg al comedor antes que sus comensales. Se le vea nervioso y desvelado. En cuanto todos se encontraron reunidos, les dijo:

Tani Tita no lleg anoche a dormir. A las diez, preocupado por su ausencia, orden a los generales Pang y Pong, que son los jefes del Ejrcito y la Marina, que la buscaran por toda la isla. Si el ruido de los caballos, las motocicletas y los helicpteros no los dej dormir se debe a eso. Pero a pesar de que ms de cinco mil soldados la buscaron toda la noche, hasta hace unos momentos nadie ha podido dar con ella:. Si alguno de ustedes sabe por dnde anduvo durante el da le ruego que lo diga ahora para que la encontremos ms rpidamente. Sin embargo, nadie dijo ninguna palabra porque en realidad nadie haba visto hacia dnde se haba ido a buscar su perla de oro. Al ver que la respuesta era nula, continu: Tena la esperanza de que ustedes me dieran alguna pista. Pero como veo que nadie la vio, suspenderemos las competencias hasta que Tani Tita aparezca. Y por qu no la buscamos nosotros? sugiri Jacinta. Si el Ejrcito y la Marina, que conocen la isla como si fuera la palma de sus manos, no han podido hallarla, veo muy difcil que ustedes puedan hacerlo. Pues yo no pienso quedarme aqu sin hacer nada aadi la infanta. Le prometo que voy a encontrarla. Gracias, Mila, agradezco mucho tu inters por mi hija... Yo tambin voy a buscarla afirm Pedro. Y nosotros dijeron a do Dan y Bob. Bueno, bueno interrumpi el emperador, me gusta mucho su solidaridad y no voy a impedir que me ayuden en este trago tan amargo. Es ms: quien la encuentre tendr dos puntos en la competencia, aunque no hubiera estado pensado as. Y claro, no porque ustedes quieran encontrarla mis hombres dejarn de buscar.

Galano y Abdul, que ya haban estado haciendo planes en secreto sobre lo que haran ese da libre, tuvieron que unirse a los dems slo porque estaban en juego dos puntos. Jacinta fue la primera en abandonar el saln y salir a buscar a su amiga. En lo que caminaba sin rumbo, trat de acordarse de los lugares favoritos de Tani Tita, a los que tantas veces la haba invitado a jugar en los ltimos aos. Pensaba que podra haber estado en alguno de ellos en busca de las perlas de oro. Se acord, en primer lugar, de la cascada. All haban pasado horas y horas platicando la ltima vez que se vieron. Dan y Bob, antes de salir del palacio, fueron a sus cuartos a recoger sus anteojos ultravioletas e infrarrojos, que les permitan atravesar con la mirada muchos obstculos: rboles, piedras, paredes. Era sa la primer vez que los usaban. Los cientficos de su pas acababan de inventarlos cuando ellos partieron hacia Lugano. Para su desgracia, el invento result muy efectivo: haca invisible todo lo que estuviera a menos de diez metros de distancia. Apenas salieron del palacio, provistos de sus anteojos, los dos chocaron violentamente contra el primer obstculo que tuvieron enfrente: una columna de mrmol y una fuente de piedra. Los trasladaron pronto a la enfermera y, aunque no pas a mayores, quedaron tan mareados y adoloridos que los doctores terminaron ponindoles sendas inyecciones que los obligaron a dormir el resto del da. Para Tofico, las cosas estaban muy claras: Tani Tita seguramente se haba escondido en el palacio para hacerse la interesante. Decidi buscarla all, o sea: abrir ms de cien puertas, mirar abajo de las camas, subir a las azoteas, buscar en los patios, en los clsets, en las caballerizas... Ivn vag un rato sin rumbo fijo hasta que de pronto escuch, escondido tras un vehculo blindado, que el general Pang daba rdenes a un grupo de soldados para que rastrearan las huellas que haban dejado los tenis de la hija

del emperador a lo largo de la isla. Sin que se dieran cuenta, Ivn los fue siguiendo a la retaguardia. Estaba seguro de que ellos lo conduciran al lugar donde Tani Tita se encontraba. Pedro y Mila salieron juntos del palacio, decididos a encontrar a su amiga a como diera lugar. Gritando cada dos o tres minutos el nombre de Tani Tita a todo pulmn, cruzaron el puente del ro, atravesaron el bosque de bambes, subieron dos pequeos montes, entraron en todas las cuevas que se encontraron a su paso, rodearon la Laguna de las Esmeraldas y caminaron ms de tres kilmetros por la va del tren hasta llegar a la desviacin que conduca a la mina de plata abandonada. El calor del medioda era tan sofocante que decidieron tomar un descanso. No se haban dado cuenta de que Galano y Abdul los haban estado siguiendo desde que salieron del palacio. Crees que le haya pasado algo grave a Tani Tita? pregunt la infanta. No quiero siquiera pensarlo respondi Pedro. Algo me dice que no estamos muy lejos. Tienes sed? No minti Pedro, que con las prisas haba olvidado su cantimplora. Yo s. Sera capaz de beberme un lago completo. Pues vamos a buscar algo de tomar. No creo que haya por aqu un ro de agua de horchata, pero con un poco de paciencia te aseguro que encontraremos al menos agua pura. Mientras ellos platicaban, Galano y Abdul los espiaban a distancia. Coman chocolates rellenos de nuez y beban latas de jugo de toronja roja que haban robado de la cocina del palacio. Mila y Pedro se reincorporaron y tomaron el sendero empedrado que llevaba a la mina. Al llegar, vieron que no se haban equivocado: los esperaba

all un pozo en el que saciaron la sed y el calor. Ya repuestos, volvieron a gritar con ms bros el nombre de Tani Tita sin obtener a cambio respuesta alguna. Iban a regresar hacia la va del tren, cuando Pedro encontr en el suelo un arete. Es de Tani Tita! asegur la infanta. Estoy segura de que ese arete es suyo! Tiene que estar por aqu. Ya ves que no nos equivocamos. Al acercarse ms hacia la puerta de acceso a la mina, Pedro se dio cuenta de que estaba bloqueada. Un montn de tierra, piedras y travesaos tapaban la entrada. Mila y Pedro no tuvieron necesidad de decirse nada: saban que dentro de la mina tena que estar atrapada su amiga. Trataron primero de quitar con las manos todo lo que bloqueaba la entrada, pero vieron que iba a ser intil hacerlo sin palas. Pedro se propuso para ir al palacio a recogerlas. Mientras Mila esperaba en la mina y Pedro caminaba hacia el palacio, los soldados a los que Ivn segua descubrieron que un rbol haba cado sobre la entrada principal de la antigua fbrica de galletas de Lugano. Si la hija del emperador estaba dentro, iba a ser muy difcil que pudiera salir por s sola, ya que el tronco no permita hacerlo. El general Pang dio la orden de cargar entre todos el rbol cado para poder entrar. sa era la ocasin que Ivn estaba esperando. En cuanto los soldados hicieron el trabajo, por cierto con mucho esfuerzo, Ivn se present ante el general. Vengo de parte del emperador minti. Dice que ya han encontrado a su hija y que usted y sus soldados deben presentarse de inmediato ante l. A la orden respondi el general Pang e indic a sus hombres que lo siguieran. Una vez lejos, Ivn entr a la fbrica de galletas.

Para entonces, Pedro llegaba a la mina con dos palas. Por ms de una hora, l y Mila se dedicaron a desbloquear la entrada de la mina, hasta que al fin, sudorosos y llenos de tierra por todos lados, lograron quitar todo lo que obstaculizaba la entrada. Cuando Galano y Abdul vieron que Mila y Pedro ya haban hecho todo el trabajo pesado, se presentaron ante ellos y les dijeron que Tani Tita ya haba sido encontrada por el Ejrcito. La cara de desilusin que pusieron ante tan inesperado anuncio fue ms terrible que su fatiga. Desencantados, arrojaron las palas y fueron al pozo a echarse en la cabeza un balde lleno de agua. Bueno consol Mila a Pedro, al menos Tani Tita ya apareci. Con eso quedo tranquila. Sin despedirse de sus adversarios, reiniciaron su viaje de retorno al palacio. Mientras tanto, Tofico haba entrado al saln de juegos a buscar a la desaparecida Tani Tita. Luego de un rato de paciente bsqueda, encendi un monitor de videojuegos y se entreg de lleno al esparcimiento. En Tarminia haba tan pocas oportunidades de jugar a cosas as que era mejor aprovechar bien el tiempo. Jacinta, por su parte, haba recorrido casi todos los lugares a los que sola ir con su amiga. Le dola la garganta de tanto gritar el nombre de Tani Tita y los pies de tanto caminar de un lado a otro. A pesar de sus esfuerzos no dio con ella. A las seis de la tarde, Galano y Abdul llamaron a la puerta de la oficina del emperador para anunciarle que haca unos momentos ellos haban rescatado a su hija y que se encontraba sana y salva reposando en su cuarto.

PAVOS, FAISANES, GATOS, SANDIAS

Al da siguiente, despus de un desayuno de cereales y frutas, el emperador habl con los diez concursantes: Agradezco mucho al prncipe Galano y a Abdul por haber encontrado a Tani Tita en la vieja mina de plata... Pedro y Mila, que hasta entonces crean que en efecto el Ejrcito la haba encontrado, se voltearon a ver. Pedro iba a denunciar ante Tao Hito la trampa que les haban hecho, pero Mila, que estaba a su lado, le pellizc una pierna y le dijo al odo: De nada valdr que los denuncies. A Tao Hito no le gusta que nadie delate a otro. La prueba de hoy continu el emperador pasando al tema que a todos interesaba es muy especial. Cuando conozcan la nica instruccin de esta competencia, muchos de ustedes se quejarn pensando que ahora tendrn una ventaja las mujeres. Pero se equivocan. He decidido no darles hoy una hoja con instrucciones porque el concurso es tan sencillo que prefiero decrselos de propia voz: ganarn puntos quienes sean los mejores cocineros. En los jardines del palacio hemos construido diez pequeas casitas. En cada una de ellas hay una cocina con todos los utensilios e ingredientes para cocinar que puedan imaginarse. Quienes guisen los mejores platillos sern los ganadores. Har una pizza de chocolate dijo Tofico. Yo voy a hacer un faisn como el que hacen los cocineros del reino se adelant Mila: con frambuesas y zanahorias. Por la noche continu el emperador, todos probaremos los platillos y, en secreto, cada quien votar por el que ms le guste. Los que tengan mayor nmero de votos ganarn medio punto. El otro medio punto lo dar yo a los platillos que ms me gusten. As es que manos a la obra...

Esta vez, no hubo quien saliera por adelantado. Todos se fueron pensativos y saboreando lo que iban a preparar. La cocina que le toc a Pedro estaba realmente muy bien equipada. Cacerolas, sartenes, cucharas, cuchillos, estufas, hornos... Y en la despensa no haba una sola cosa que faltara. El nico problema era que Pedro nunca haba cocinado nada en su vida. Le haba ayudado a su pap a hacer carnes asadas cuando salan de da de campo. Se haba hecho por s mismo unos huevos fritos y una malteada de chocolate. Le haba ayudado a su mam a preparar galletas y pasteles, a rallar zanahorias y a cortar otras verduras para el caldo. Pero nunca de los nuncas haba cocinado algo ms complicado. El mayor Nez no calcul que lo pusieran a cocinar, porque no le ense nada de eso, es ms: a juzgar por la comida que hacan los cocineros del Ejrcito, era seguro que si le hubieran enseado algo hubiera quedado en ltimo lugar. El nico camino posible era ponerse a inventar. En cambio, Jacinta estaba feliz. Su especialidad era la cocina. Su padre le peda, cuando haba un banquete para algn invitado importante de su gobierno, que ella cocinara algo. Su platillo de ms xito era el pavo relleno de pato relleno de gallina rellena de pollo relleno de codorniz rellena de aceitunas rellenas de alcaparras. Era uno de los platillos tradicionales de Venelombia. Tani Tita, por el contrario, estaba muy enojada. Su padre saba muy bien que ella no era nada buena para la cocina. "Si con este concurso quiere que yo pierda un punto", se dijo, "va a llevarse una gran desilusin porque voy a cocinar el pastel ms delicioso que haya probado en su vida". Dan y Bob, al igual que Jacinta, estaban disfrutando ya del punto que seguramente ganaran. Y es que ellos fueron entrenados tambin por los cocineros ms expertos del pas. En su equipaje, que apenas cupo en el avin que los llev a Lugano, haban incluido especias, saborizantes artificiales,

frutas, verduras, carnes y una gran cantidad de ingredientes que Yorkaho importa de todos los pases del planeta. Con ellos, y con la ayuda de sus libros de cocina, podran elaborar algunos platillos exquisitos: como el gato monts con pia y pestaas de bfalo, que es el platillo favorito de su padre, o el pastel Catarata, elaborado con miel de maple y diez variedades de nueces, o la Cacguila, que es un filete tierno de guila envuelto en crema de cacahuate. Otro era el panorama para Abdul y Galano, que consideraban que la cocina era exclusiva de las mujeres, adems de que ninguno de los dos tena un paladar exigente. Pero eso no los hizo caer en el pesimismo: saban que tarde o temprano se les ocurrira algo para robar lo que otros cocinaran con esmero y paciencia. Ni siquiera se molestaron en ir a conocer las cocinas que les correspondan. Ivn tampoco era alguien a quien la gastronoma le llamara la atencin especialmente. Lo nico que saba hacer eran cosas relacionadas con los campamentos a los que continuamente iba en su pas: papas enterradas bajo una fogata, malvaviscos derretidos, salchichas asadas, huevos duros, coctel de frutas... De cualquier forma eso lo tenia muy sin cuidado. Si la mariposa la encontr en el zoolgico y las perlas de oro en los bancos de ostras, era muy sencillo adivinar de dnde sacara ahora un delicioso guisado: de los hornos del propio palacio. Tofico, tranquilo como siempre, lleg a su cocina, eligi algunas frutas, tendi una hamaca afuera y se puso a disfrutar del paisaje. Ya tendra tiempo de pensar luego en el concurso. Despus de varios intentos de cocinar guisos exticos, como las pechugas de pollo a la sanda y las salchichas al horno con palomitas de maz, a Pedro se le ocurri una idea: La cocina luganesa!, el libro que haba encontrado en la

biblioteca del palacio. Con olores tan gratos, pens, fcilmente podra inspirarse para cocinar un buen platillo. En lo que dej su cocina para ir por el libro, Abdul y Galano llegaron para ver qu haba preparado. Huele bastante espantoso esto, no crees? pregunt Galano refirindose a las salchichas. Gucala! No me atrevera a probarlo. Pero esto no est tan mal, hulelo. Mmmm. Parece guacamote de sanda. Nos lo llevamos? Ya lo creo que s... Por lo que se ve, Pedro sabe cocinar, as es que ser mejor que tambin nos llevamos el otro, debe ser un platillo extico, de esos que le gustan a mi padre. Antes de salir cargados con las cacerolas, Abdul decidi jugarle una broma a Pedro, por si quera ponerse a hacer ms platillos: vaci la sal en la azucarera, revolvi las especias de los frascos, unt con miel los filetes de pescado que haba puesto a descongelar, le ech tierra al caldo donde haba hervido las pechugas y desconect el gas de la estufa. Listo le dijo a Abdul, y salieron ambos rumbo a sus propias cocinas para guardar all su botn. Entre tanto, Dan y Bob terminaban de adornar la Cacguila con huevos de codorniz y perejil chino, y esparcan ptalos de azlea sobre el pastel Catarata. Ms que deliciosos platillos, parecan verdaderas obras de arte. Con sus pistolas inmovilizadoras listas para disparar, el resto de la tarde se dedicaron a cuidar sus creaciones de los amigos de lo ajeno, Abdul y el prncipe Galano. Jacinta tambin termin su pavo rellensimo. No le hubiera cabido ni siquiera una semillita ms de ans. Lo meti al horno y se puso a leer un libro mientras se cocinaba a fuego lento. Estaba segura de triunfar ese da.

Tani Tita, que tena la ventaja de conocer bien a su padre y de saber que era muy goloso, se haba propuesto hacer un pastel insuperable. Tom como base una receta que encontr en un libro y la enriqueci con chocolate de leche de cabra, miel de abejas luganesas, trocitos de kiwi y lunetas fosforescentes. Ivn, tal y como lo tena previsto, hurt de la cocina una cacerola completa a la hora de la comida. Para hacerlo, hizo sonar una campanilla situada en el comedor que indicaba que todos los sirvientes tenan que presentarse en esos momentos ante la emperatriz. En cuanto tuvo en sus manos la cacerola corri a su propia cocina para descubrir la sorpresa que el azar le haba deparado: se trataba de un guiso de calamares con aceitunas. Seguro de su triunfo, no se molest siquiera en probarlo, pero tampoco se dio cuenta de que el platillo an no tena sal. Despus de meter al horno su guisado, Mila se qued profundamente dormida sobre una silla. La despert el reconocible olor a quemado: su faisn con frambuesas y zanahorias tena encima una capa negra, sobre la que cayeron adems dos lgrimas derramadas por la bella cocinera durmiente. Quedaba tan poco tiempo para que diera la hora de presentar los guisados ante el emperador, que la infanta decidi rasparle lo quemado y presentar as el platillo. Por su parte, Pedro hizo un buen coraje por el hurto que haba sufrido. Sin embargo no se preocup, ya que los platillos que haba cocinado ni siquiera se atrevi a probarlos. En cambio, estaba contento con las ideas que le haba dado el libro La cocina luganesa: al abrirlo encontr una ilustracin de los "Ravioles a la Tao Hito". En las ltimas pginas estaba escrita la receta, que slo se limit a seguir paso por paso. Moli el jitomate, puso a hervir los ravioles en el caldo de las pechugas, le ech una pizca de sal y lo condiment con las ms variadas especias que haba en su cocina. Estaba seguro de su xito.

Antes de que dieran las ocho de la noche, Galano dio una ronda por las cocinas de sus adversarios. Espi a Dan y Bob, que no tenan cara de buenos amigos; a Jacinta, Tani Tita e Ivn, que estaban visiblemente contentos; a Tofico, que dorma en su hamaca; a Pedro, que daba los ltimos toques a su guisado; y a Mila, que raspaba y raspaba algo que l, no alcanz a ver. Como se le hizo sospechosa la actividad de la infanta, Galano se le acerc. Buenas noches, Mila, ya ests lista? Por qu vienes a espiarme? No dejar que robes mi platillo. Calma, calma, nadie te va a robar nada, slo vena a saludarte. En ti no confo, as es que fuera, fuera de aqu! Galano, que ya se haba acercado lo suficiente a su vctima, fingi tropezarse. Por supuesto cay sobre Mila, que fue a dar al piso. En lo que su agresor se apresuraba a dar disculpas y a ayudarla a levantarse, aprovech la oportunidad para meter dentro del guisado un puado de babosas que haba capturado en el jardn. Mila, que no crey que se tratara de un tropezn casual, descubri las babosas en cuanto se fue el prncipe.

Dieron las ocho de la noche. Los diez concursantes, unos ms hambrientos que otros y otros ms contentos que unos, estaban ansiosos porque llegara Tao Hito para que diera inicio la votacin por el mejor platillo. Con los tres gongs apareci el emperador y la emperatriz, quien pidi que el creador de los platillos fuera quien sirviera los platos a los jurados. Despus ella fue recogiendo la votacin secreta de cada uno. A la mitad de la cena, Galano quiso retirarse a su cuarto. No quera probar el guisado de Mila, pero a insistencia del emperador tuvo que hacerlo. Vomit al

probar el faisn que la infanta le sirvi con mucho gusto: sin duda le toc comer una deliciosa babosa de jardn. En la pizarra de ese da quedaron anotados los dos puntos que haban obtenido Galano y Abdul por el rescate, as como el punto de Tani Tita por haber encontrado una perla en la mina. Por votacin, todos estuvieron de acuerdo en que ella haba ganado ese punto, pues si no haba llegado a tiempo para mostrar su perla fue por razones de fuerza mayor. En cuanto a los puntos ganados ese da, por mayora de votos slo se dieron cuatro. lunes ABDUL BOB DAN GALANO IVAN JACINTA MILA PEDRO TANI TITA TOFICO 1 0 0 1 1 0 1 0 0 1 martes 0 0 0 0 1 1 0 1 1 1 mircoles 2 0 0 2 0 0 0 0 0 0 jueves 0 1 1 0 0 1 0 0 1 0 TOTAL 3 1 1 3 2 2 1 1 2 2

PIEDRA, PLASTILINA, PASTA DE SULFINITO Despus de la abundante cena de la noche anterior, pocos acudieron al saln a desayunar con apetito. Abdul slo bebi medio vaso de leche y Galano no se

atrevi a probar bocado. El sabor de las babosas todava no se le haba ido de la boca, as como tampoco el amargo sabor de la derrota y la burla que le haba infligido su rival. Mila, en cambio, desayun dos huevos fritos, una buena porcin de pia, una malteada de nuez y un trozo de pastel de moka. Aunque su platillo no sali elegido en la votacin, estaba realmente alegre de slo verle la cara a su tramposo contendiente. Por el contrario, Pedro echaba chispas de furia. Si bien haba logrado encontrar una perla de oro, tambin era cierto que le haban robado su mariposa, que junto con Mila descubri dnde se encontraba atrapada Tani Tita, pero ambos cayeron en la trampa que les pusieron Abdul y Galano, y que Abdul casi gan un punto con un platillo que l mismo haba inventado y preparado, las pechugas de pollo a la sanda, que por cierto fue muy elogiado por la emperatriz. Tena apenas un solo punto en la competencia. Si no se pona ms alerta iba a ser imposible que el presidente tuviera su cohete y l sus deseos cumplidos. El emperador pidi silencio para explicar la prueba del da: Como ven, todo ha sido hasta ahora muy sencillo. Sus habilidades, sus aptitudes y su ingenio han sido los protagonistas de estas competencias anuales de Lugano. Hoy no va a ser la excepcin. Los cinco puntos que se disputarn este da los tendrn aquellos que logren impresionarme ms. Como ustedes deben saber, soy el coleccionista de esculturas ms importante del mundo. Pues hoy, mis queridos amigos, ganarn los que hagan para m la mejor escultura. Buaj! se quej Abdul en voz baja. Para m que ya est chocheando Tao Hito asegur Galano. Los aos pasados fueron mejores...

Mis ayudantes continu el emperador los llevarn a una bodega en la que se encuentran los materiales ms variados con los que suelen hacerse las esculturas. Cada uno tomar lo que quiera e ir a hacer su obra en el lugar que prefiera. Como siempre, nos veremos aqu por la noche. Buena suerte! Y por favor: hagan para m las esculturas ms maravillosas que se hayan visto sobre la Tierra! Salvo a Galano y Abdul, a todos los dems se les vea listos para empezar a trabajar. Poco a poco terminaron sus desayunos y salieron hacia la bodega de los materiales. A Pedro le subi el nimo la competencia. Si todo sala en orden, no le caba la menor duda de que un punto sera para l. Tendra, es cierto, que trabajar mucho, pero sobre todo tendra que cuidarse de los robos. Como su material favorito era la madera, muy fcil de conseguir en cualquier parte de Lugano, y su instrumento la navaja suiza que siempre llevaba consigo, prefiri no ir a la bodega. As podra darse prisa para perderse en algn sitio donde no lo encontraran sus declarados enemigos. De camino a la bodega, Jacinta imagin la escultura de un animal prehistrico, una especie de tiranosaurio con cabeza de triceratopo. Estaba segura de que algo as tendra que gustarle al emperador. Se decidi al fin por la plastilina, que le proporcionaba muchos colores y muchas combinaciones. Adems, a ella siempre le haba gustado modelar. Tom tiras de todos los colores y se fue a trabajar a su cuarto, segura de que all nadie la molestara. Tofico tom de la bodega lo primero que encontr: pedazos de fierro, alambre, clavos, tuercas, lminas de hojalata y bolitas de metal. Ech todo lo que le cupo en la mochila y se fue a la piscina, sin tener una idea clara de qu iba a hacer para ganar el punto del da. Una vez all, dej en el piso sus materiales, sac su traje de bao y puso en prctica sus amplios conocimientos

de nado de pecho. "Ojal se le ocurra a Tao Hito", dijo en voz baja, "hacer una competencia de natacin. Nadie podra conmigo." Ivn pens que no podra en esa ocasin presentar al concurso alguna de las esculturas del propio emperador, porque se dara cuenta fcilmente del engao. Si al menos hubiera una tienda en Lugano donde las vendieran. Se le ocurri sin embargo una buena alternativa: elegir cualquier objeto raro que encontrara por all y decir que l mismo lo haba hecho. Eso ya lo haba visto en muchos museos: una rueda de bicicleta arriba de una mesa, un coche chocado, una silla, un montn de latas amontonadas una sobre la otra... sa era la solucin que l requera: el arte moderno. Para Mila el concurso no tena mucho chiste. Antes de pasar a recoger sus materiales a la bodega, decidi darse una vuelta por el saln que Tao Hito tena dedicado a la escultura que durante aos y aos haba coleccionado por todo el mundo. As podra inspirarse y, a la vez, saber cules eran las preferencias del emperador. En cuanto a la parte manual, ella se tena la confianza suficiente como para elaborar una pieza ms que buena. Dan y Bob tampoco necesitaron de materiales, ya que ellos llevaron consigo los mejores del mundo: ploritutetano, fcil de modelar y endurecer; pasta de sulfinito, que arroja luz propia; marfil de plstico, que cede fcilmente al calor; nieve que no se derrite; yeso computarizado, programado para adquirir la forma que el artista quiera con slo escribirlo en el monitor, y terracotaterranueva, un invento de los cientficos de Yorkaho que copia automticamente el objeto que se le ponga enfrente. Una vez que desempacaron en su cuarto todos los materiales e instrumentos que necesitaban, se fueron a trabajar al saln de juegos, que cerraron con llave para que nadie los interrumpiera. Galano y Abdul, como siempre, como cuervos al acecho de su presa, se dedicaron a vagar por la isla para pensar en la estrategia que seguiran ese da. A quin robar, cmo hacerlo, en qu momento?

Finalmente, Tani Tita tard ms de una hora en decidirse por los materiales que utilizara en su escultura: eligi una piedra suave, dorada y ligera y un juego de cinceles y martillos. Hara una escultura de ella misma. Para hacerlo, necesitara tambin un espejo. Qu mejor lugar que su propio cuarto? Ella misma pudo transportar todo sin necesidad de pedir ayuda a los mozos. Hacia las cuatro de la tarde, pareca que en Lugano no haba gran movimiento. Los competidores estaban todos abocados a sus esculturas, salvo Tofico, que tomaba el sol en una terraza, y el do de tramposos, Galano y Abdul, que espiaba a travs del ojo de la cerradura del cuarto de Jacinta. Su tiranosaurio con cabeza de triceratopo pareca ms bien una lagartija con cara de escarabajo, al menos eso fue lo que le pareci a Abdul. Con eso no puede ganar, no crees? Qu no te gusta? le pregunt asombrado el prncipe. Pues la mera verdad... A lo mejor es una obra de arte. Yo he visto muchas esculturas parecidas a sa en casa de mis padres. Si t crees que es buena, vamos a dejar que la termine y se la robamos. No, no. No hay que dejar que le haga algo ms. Podra echarla a perder... El plan que se te ocurri a Galano fue muy eficaz. Bajaron ambos a la estancia y uno de ellos tom el telfono de comunicacin interna y marc un nmero. Seorita Jacinta fingi la voz, tiene usted una llamada en el saln principal. Creo que se trata de su seor padre. Mi padre? contest emocionada. All voy.

Tal y como lo previeron los raterillos, Jacinta sali como relmpago de su cuarto sin acordarse de cerrar la puerta, mientras ellos tenan el camino libre para cometer su fechora. En esos precisos momentos, Ivn encontraba un verdadero objeto de arte creado seguramente por los sirvientes del palacio: era un bote de basura lleno de botellas y latas de refresco. Slo haba que aadirle algn detalle que le diera ms presencia. Lo primero que se le vino a la cabeza fue vaciarle encima una lata de pintura blanca que encontr en el mismo lugar. Lo dems fue sencillo: con un fuelle ayud a que la pintura secara rpido, le estamp su firma con un pedazo de carbn y llev a guardar la escultura a su cuarto. Bob y Dan haban logrado tambin dos productos maravillosos e impactantes: una rplica exacta de la emperatriz en yeso computarizado y un refrigerador de sulfinito en tonos rojos y verdes fosforescentes. Estaban tan seguros de su xito que dejaron las esculturas bajo llave y se fueron a brindar con refrescos de grosella a la orilla del ro. El cuarto de Tani Tita era un verdadero desastre. Pareca que all se hubiera librado una batalla campal. Pedazos de piedra dorada por todas partes, cinceles y martillos regados y casi toda su ropa en el suelo, pues se la haba probado a su doble de piedra sin decidirse por el vestuario idneo para su presentacin en pblico. As como la copia que Bob haba hecho de la emperatriz era prcticamente idntica, en el caso de la escultura de Tani Tita no podra decirse lo mismo. Se pareca ms a un simio con aretes y cola de caballo que a ella misma. Por su parte, Mila haba encontrado en efecto inspiracin entre las piezas de la coleccin de Tao Hito. Pensaba que sus gustos seran similares a los de su madre, que se volva loca con la escultura clsica. Pero por fortuna para ella, se equivoc. Por lo que pudo ver, lo que ms le gustaba al emperador eran las formas abstractas, o sea aqullas en las que no se alcanza a distinguir nada

reconocible. La solucin que encontr para su propia escultura fue tan simple como ir a la bodega, tomar el material que ms le gustara y presentarlo en la noche tal y como lo encontr, o sea un pedazo de mrmol rosa, sucio e informe. Finalmente, Pedro dedic prcticamente todo el da a hacer un complicadsimo castillo tallado en madera. Se pareca un poco al palacio de Lugano, aunque daba la impresin de ser mucho ms grande. Para su fortuna, nadie se le acerc en ningn momento. Por la noche hubo varias sorpresas: la de la emperatriz al verse reproducida de cuerpo completo en la escultura de Bob; la de Jacinta al ver que Galano llev su animal prehistrico al concurso; la del emperador al quedarse maravillado con las "magistrales piezas de arte moderno", as dijo, de Ivn y de Mila; la de Tofico cuando lo despertaron porque la cena ya haba terminado, y la de Pedro al ver que Abdul present esa noche la escultura que l mismo haba hecho en su primer da en Lugano y que tuvo que abandonar para perseguir a su mariposa. lunes ABDUL BOB DAN GALANO IVAN JACINTA MILA PEDRO TANI TITA 1 0 0 1 1 0 1 0 0 martes mircoles 0 0 0 0 1 1 0 1 1 2 0 0 2 0 0 0 0 0 jueves 0 1 1 0 0 1 0 1 1 viernes 1 1 0 0 1 0 1 0 0 TOTAL 4 2 1 3 3 2 2 2 2

TOFICO

PULPOS ROJOS, PECES PIATA, ALMEJAS LEOPARDO A la maana siguiente, el emperador no pudo ir a desayunar con sus invitados porque recibi la visita inesperada del archiduque de Montalvo. Sin embargo, la emperatriz tom su papel y reparti a todos las instrucciones del da. Ya fueron cazadores, buscadores de perlas, cocineros y escultores. Ahora, quien quiera ganar un punto ms, deber ser un buen pescador. Lugano est rodeado por uno de los mares ms ricos del mundo; en sus aguas se pueden encontrar los peces ms extraos y sabrosos que se hayan conocido hasta ahora. Existen, por ejemplo, el pez paleta, el pez piata, el pez lagartija y la piraa amarilla, as como una especie de pulpo rojo miniatura, el famoso calamar gallo, un camarn con brazos de cangrejo y una ostra azul del tamao de un gatito. Quienes lleguen aqu en la noche con una mayor variedad de especies sern los que conquisten puntos buenos en el concurso. Esta vez, adems, habr una modalidad: deber hacerse en grupos de dos. Cada quien elegir a su compaero de pesca. Afuera estar esperando a cada pareja un miembro de la Marina que les dar instrumentos de pescar, los llevara en lancha a donde ustedes quieran y les indicar cmo conservar lo que vayan pescando. Buena suerte! Vaya! exclamo Galano Hasta que Tao Hito puso una competencia ms interesante! Por supuesto que ganaremos asegur Abdul, dando por sentado que ambos saldran juntos a la aventura.

Otra pareja natural, a la que nadie puso en pero, fue la de los gemelos Dan y Bob, quienes haban llevado consigo a Lugano algunas cosas que podran serles tiles en el mar. Estoy segura de que t y yo haremos buena pareja asegur Tani Tita por su parte a Pedro. Acurdate de aquella vez en que nos ayudamos el ao pasado. Casi lo logramos... Es cierto fingi Pedro recordar. Y adems la pesca es una de mis especialidades sigui mintiendo. En cuanto Ivn not que Mila y Jacinta empezaban a ponerse de acuerdo entre s, trat de proponerle a una de ellas que fuera su pareja. pero al parecer lleg tarde, ya que las vio decididas a emprender juntas la aventura. Supo entonces que no tena otra eleccin: tendra que hacer pareja con Tofico, que haba desaparecido momentneamente para ir al cuarto a ponerse unas bermudas floreadas y un gorro de pescador. Dan y Bob, que no aceptaron la ayuda que les ofreci un oficial de la Marina, pusieron en funcionamiento el dispositivo de inflado automtico de su barca. Haban elegido como punto de partida una tranquila playa de la parte suroeste de la isla. Echaron a bordo sus instrumentos de pesca y salieron, mar adentro, a iniciar su aventura. Con una carnada bioenriquecida que colocaron en el anzuelo pescaron a los pocos minutos un extrao pez multicolor; pareca como si hubiera estado en un carnaval y le hubiera cado encima una lluvia de confeti. Con mucho cuidado Bob le desprendi el anzuelo de la boca, lo coloc en un acuario que llevaban consigo y lo bautiz como el pez fiesta. En esos momentos, Dan ya tiraba de su caa para sacar un pez que le daba mucha pelea. Se trataba de un autntico pez guila, que era una especie en peligro de extincin. Era negro, con un pico ganchudo de pjaro y con unas aletas ms desarrolladas de lo comn que

parecan pequeas alas de guila. Entre los dos lograron tambin ponerlo a salvo, vivito y coleante, en el acuario. Cerca de all, Jacinta y Mila, a bordo de un yate de la Marina, tomaban el sol en traje de bao mientras esperaban a que sus caas de pescar tuvieran algn movimiento. Haban colocado veinte caas con sus respectivas carnadas. Despus de casi dos horas en las que slo haban enrollado el carrete por falsas alarmas de movimiento, pidieron al capitn del yate que las levara a otra zona, donde hubiera aguas ms clidas y ms ricas en bancos de peces. Durante todo el trayecto, se dedicaron a pintarse los labios y las pestaas, a beber agua de coco y a platicar sobre la moda en sus respectivos pases de origen. En la Laguna de las Esmeraldas, a bordo de una modesta balsa, Tani Tita y Pedro echaban sus redes al agua. la hija del emperador saba que en esas aguas habitaban muchas de las ms extraas especies marinas de Lugano. Su padre haba reservado esa laguna como centro ecolgico de preservacin de las especies luganesas. En poco menos de cuatro horas haban logrado sacar un pez paleta, tres pulpos rojos, dos calamares gallo, un pez piata, una langosta caracol, seis robalos de dos cabezas y una pequea mantarraya con cola de caballo. Falta todava un beta gigante propuso Tani Tita a Pedro. Es el pez que ms me gusta. En el palacio lo cocinan slo los das de fiesta nacional guisado con albahaca y pasa. Es delicioso. No lo he probado respondi Pedro con cierta nostalgia por su casa, pero por lo que me dices debe parecerse al huachinango a la naranja que hace mi mam. Tu mam cocina? pregunt extraada Tani Tita. Bueno, bueno se dio cuenta de su metida de pata, los cocineros lo hacen pero la receta es de mi mam.

Tofico se desilusion mucho con la idea de Ivn: le propuso no salir de pesca sino ir al Acuario a recopilar todas las especies marinas de Lugano. De lo que ms ganas tena Tofico era de salir en barco a altamar, pues su pas, Tarminia, no tena litorales, estaba cerrada en el centro del continente. Lo importante es ganar el punto se enoj Ivn, no salir de paseo. Pero adems eso es hacer trampa interrumpi Tofico. Trampa? Cul trampa? Las instrucciones del emperador fueron muy claras: gana quien lleve ms especies distintas, sin importar dnde las tome o en dnde las pesque... Lejos de all, Galano y Abdul haban elegido el yate ms grande y lujoso de la Marina de Lugano. Le pidieron al capitn que llevara consigo a sus mejores marineros y que los guiara al mejor lugar de pesca de la isla. Una vez que el yate se par, Galano orden a los marineros que pescaran todo lo que pudieran mientras ellos, dentro de la cabina, vean una pelcula en la televisin del yate. Los marineros obedecieron al acto, como si el mismo general Pong se los hubiera pedido. Al terminar la pelcula, una cinta de terror, Galano y Abdul fueron a supervisar los progresos del personal del yate. Haban sacado grandes cantidades de truchas, siete caracoles gigantes y un pez vela. Pero, qu han hecho? les grit Abdul. Lo que queremos no son grandes cantidades de peces sino mayor variedad... Quiero que saquen cuando menso cincuenta especies distintas! lo respald el prncipe. Me entendieron, bola de intiles? Los marineros hicieron un saludo militar y sin mayor reclamo continuaron su labor, no sin antes devolver al mar casi todo lo que haban pescado. Galano y Abdul regresaron entonces a la cabina a ver otra pelcula: El vampiro sanguinario.

Entre tanto, Dan y Bob haban encontrado muchas otras especies fantsticas: una serpiente panzona, un pez espejo, una tortugaliebre, un cangrejo tanque, un caballito de mar con trompa de cocodrilo y una sardina aplastada. Estaban felices con sus acuarios llenos. No menos felices Tani Tita y Pedro haban pescado ya cuarenta y dos especies distintas, incluida una jaiba corazn y pejelargarto. Hacia las cinco de la tarde, recogieron las redes. Bronceadas por el sol, Jacinta y Mila hicieron el recuento de sus presas: siete camarones con brazos de cangrejos, un pez lagartija, dos robalos con una cabeza, tres peces sol y una almeja leopardo. Tenan dudas acerca de su triunfo en la competencia, pero no muchas. Hicieron una lista de sus presas, se dieron un bao en el yate y se pusieron vistosas ropas para ir a la cena con el emperador. Tofico, ms bien aburrido, ayudaba mecnicamente a Ivn a trasladar del Acuario a sus propias peceras todas las especies que su compaero iba seleccionando. Luego, en una carretilla, entre los dos llevaron las peceras a un lugar secreto, cercano al palacio. Como a la seis de la tarde terminaron su tarea, que celebraron con sendos jugos de lima-limn. Finalmente, Galano y Abdul, despus de haber visto cuatro pelculas, hicieron la lista de todo lo que los marineros haban atrapado: treinta y tres especies distintas. No les caba duda alguna de que seran los triunfadores. A las siete y media mientras Galano ordenaba a los marineros que llevaran su botn al palacio, Abdul tuvo la mala idea de tratar de molestar a uno de los peses: la mordida que la piraa amarilla le dio estuvo a punto de arrancarle el dedo completo. El capitn del yate se encarg de echarle alcohol, hacerle un vendaje y ponerle una inyeccin contra el ttanos.

En esa ocasin, la cena se llevara a cabo en el Jardn Seorial. A las ocho en punto, haba tantas peceras en el lugar que apenas si caban los invitados. Todos estaban sudorosos y cansados pero expectantes por conocer el resultado. En cuanto el gong son, el emperador entr al Jardn y llam al orden. Invit a que todos se sentaran a la mesa para que cenaran con calma antes de contar las presas de cada quien. Les sirvieron camarones morados con salsa de mango y aguacates rellenos de pez piata. Al terminar, el emperador y el general Pong hicieron el recuento: para sorpresa de todos hubo un triple empate, cada uno con cuarenta y dos especies distintas: Tani Tita y Pedro, Dan y Bob y Tofico e Ivn. As qued la tabla del penltimo da de competencias: lunes ABDUL BOB DAN GALANO IVAN JACINTA MILA PEDRO TOFICO 1 0 0 1 1 0 1 0 1 martes mircoles jueves viernes sbado TOTAL 0 0 0 0 1 1 0 1 1 1 2 0 0 2 0 0 0 0 0 0 0 1 1 0 0 1 0 0 1 0 1 1 0 0 1 0 1 1 0 0 0 1 1 0 1 0 0 1 1 1 4 3 2 3 4 2 2 3 3 3

TANI TITA 0

LADRN QUE ROBA A LADRN

Para el ltimo da, quienes llevaban la delantera eran Abdul e Ivn. Le seguan, con tres puntos, Tofico, Galano, Pedro, Bob y Tani Tita. Sobra decir que casi todos estuvieron listos para la competencia antes de que sonaran las ocho de la maana en el reloj del palacio. Slo Mila, Jacinta y Dan, que nicamente haban conseguido do puntos, no llegaron a tiempo: saban que ellos no tena ya ninguna oportunidad de ganar. A las ocho y diez se present Dan y a las ocho y quince Mila, acompaada de Tao Hito. Amigos se dirigi a todos el emperador, lamento comunicarles que otra desgracia nos ha llegado ahora. Si bien el mircoles pasado estuvimos a punto de suspender la competencia por la desaparicin de mi hija, hoy me veo en la necesidad de volverlo a hacer. Las palabras del emperador le sonaron a Abdul y a Ivn como las ms dulces de las msicas. Saban que as ellos seran los ganadores. En cambio, a los dems se les fue el habla: era injusto que en la recta final se acabara todo sin llegar a disputar el punto definitivo. Sucede que la infanta Mila, hija de mi muy querida amiga la duquesa de Bulgraquia, ha perdido el diamante que su madre le regal en su cumpleaos. Si se tratara de un diamante comn y corriente, no habra ningn problema: Lugano tiene una de las ms ricas minas de diamante del mundo. Pero no es as, se trata de algo muy especial. Ese diamante, que perteneci a la bisabuela de Mila, es el ms perfecto del planeta y el nico en el mundo que tiene, por eso mismo, un valor histrico inapreciable: pro l se libraron las guerras ms crueles de este siglo, por l se fueron a pique grandes imperios, por l daran su fortuna completa los hombres ms ricos de la Tierra, incluido yo mismo. Bah! se molest Dan al odo de Tofico. Suspender todo por un mugroso diamante.

Si la duquesa de Bulgraquia ve llegar a Mila sin el collar de diamante, mi amistad con ella se vera francamente alterada. Ya que con el rescate de Tani Tita fueron ustedes ms eficaces que los miembros del Ejrcito y la Marina, voy a darles la oportunidad de encontrar ese diamante antes de avisarles a ellos. Quien logre dar con l obtendr los ltimos dos puntos de la competencia de este ao. Ahora no slo les deseo buena suerte, les pido que lo encuentren cuanto antes. Quien lo haga puede llamara a la puerta de mi oficina a la hora que sea. Al terminar el desayuno obviamente todos se fueron con Mila: ella era lgicamente quien ms pistas podra darles. En dnde estuviste ayer? Qu hiciste? Dnde crees que se te haya perdido el diamante? Ya te buscaste en las bolsas? Las preguntas que le hacan, una tras otra, la llegaron a marear. Despus de un rato respondi con la cara muy seria: Lo perd y no s dnde, cranmelo. Los nicos que no hicieron preguntas fueron Galano y Abdul, que salieron de inmediato a buscar el diamante extraviado. Pedro, que an no se haba dado por vencido, pese a tener un punto menos que Ivn y que Abdul, vio que esta era su ltima oportunidad para ganar el cohete para el presidente. Estuvo presente mientras Mila responda las preguntas, pero apenas termin de hablar sali como de rayo a buscar la prenda perdida. Lo primero que se le vino a la cabeza fue explorar a lo largo del camino que sigui del palacio al muelle donde estaba anclado el yate. Por eso

trat de reconstruir todo el recorrido que ella y Jacinta haban hecho el da anterior. Bob y Dan se pusieron sus trajes de buzo y se echaron al agua a la altura de donde el yate en el que viajaron Mila y Jacinta haba anclado para la pesca. Llevaban consigo linternas marinas de gran potencia y visceras especiales para detectar destellos. Una corazonada les deca que el collar tendra que encontrarse en algn lugar de esas profundas aguas. Su intuicin no fue equivocada, ya que pronto se toparon con un barco que reposaba en la superficie marina. En uno de los camarotes del barco hundido encontraron un collar de perlas luganesas y un cofre lleno de monedas. Tofico trat de acompaar a Ivn, pero ste aprovech una distraccin de su compaero del da anterior para perderse en la selva. Cuando se vio solo, Tofico se puso a buscar el diamante en el cuarto de Mila. Mientras tanto, en el palacio, Tani Tita y Jacinta consolaban a la infanta: saban que si el collar no apareca la duquesa la tendra castigada ms de un ao. Despus de un rato, las tres amigas salieron juntas a buscar entre la yerba el objeto perdido. Pedro alcanz a ver a lo lejos a Galano y a Abdul platicando reposadamente, cada uno en su hamaca, cerca de la playa. Le extra que ellos no estuvieran al acecho de los otros, listos para hacer trampas, o bien buscando el diamante. Era sa la ltima oportunidad para ganar la competencia. Adems pens Pedro, si lo hubieran encontrado no estaran all, sino tocando la puerta del emperador para declararse vencedores. Su curiosidad pudo ms que el riesgo que corra. Con mucha cautela, se acerc a ellos para escucharlos ms de cerca. Es increble cmo se creyeron lo de la prdida del diamante dijo Abdul entre risas.

Por qu increble? Todos son una bola de brutos... Especialmente Mila, que no sospechas de que fue robado mientras dorma... Pedro vio entonces, entre las manos de Abdul el collar de la infanta. Jugaba con l como si fuera una honda barata. El corazn empezo a latirle velozmente. Saba que frente a l estaba su nica oportunidad de ganar. El problema que se le presentaba entonces era cmo quitarles el diamante. Luego de pensar un rato decidi jugar con las mismas armas con las que ellos haban robado y hecho trampa toda la semana.

Corri al palacio a recoger las cosas necesarias para llevar a cabo su plan. hurt un pollo a la ciruela que preparaban en esos momentos los cocineros de palacio, volvi a tomar prestado el libro la cocina luganesa y recolect en los linderos del bosque unas cuantas bellotas, de las mismas que Tani Tita le haba dado para el dolor y para dormir el da que le cosieron la frente. A continuacin, extendi un mantel sobre el pasto, cerca de donde Abdul Galano descansaban en sus hamacas, puso all el pollo, al que le roci unas cuantas bellotas, y abri el libro en una pgina donde un pavo a la ciruela despeda todos sus exquisitos aromas. La trampa surti de inmediato su esperado efecto. Galano y Abdul empezaron a husmear hacia el lugar de donde provena el olor a comida. No huele nada mal dijo Galano pasndose la lengua por la boca. Nada mal. Seguramente alguien quiere invitarnos a comer. Bajaron ambos de sus hamacas y, guiados por el olfato, llegaron al lugar en donde Pedro finga comer una pata de pollo. Pedro! le grit Abdul. Qu bueno que pensaste en nosotros para compartir tu comida!

Nada de eso respondi Pedro. Este pollo es solo para m. Hay que compartir... le dijo Galano, al tiempo que se le echaba encima y le haca una llave de judo. Una vez inmovilizado por Galano, Abdul desprendi la otra pata del pollo y le dio una mordida. Deliciosos, francamente delicioso dijo Abdul con la boca llena. No cabe duda de que eres un buen cocinero y lanzn entonces un profundo bostezo. Iba a darle otra mordida, cuando Abdul cerr los ojos y cay, con todo su peso, sobre el platn. Al ver que algo le pasaba a su amigo, Galano solt a Pedro. Hay que ayudarlo! le dijo asustado. Puede ser otra vez su problema de corazn. Pedro fingi interesarse por la salud de Abdul, se le acerco y, sin que lo notara su cmplice, sac de su bolsa el collar de la infanta Mila. Una vez que lo tuvo en la mano, se par y ech a correr. Extraado por la conducta de Pedro, Galano revis la bolsa de su amigo y pronto se dio cuenta de que todo haba sido una trampa. Dej all a Abdul y, a travs de un atajo, trat de perseguir al ladrn.

Seguro de su triunfo, Pedro llam a la puerta de la oficina del emperador. Una sorpresa lo esperaba all. Ya ve explicaba Galano a Tao Hito, entre Pedro y yo encontramos el diamante. Vamos, dselo de una vez. Pero... trat de reclamar Pedro.

Gracias, muchachos dijo contento el emperador, no saben cunto agradezco lo que han hecho por m, por Mila y por la duquesa de Bulgraquia. Cada uno de ustedes gan hoy dos puntos.

EL DESEMPATE Como ya todos saben dijo Tao Hito a sus invitados en el desayuno del da siguiente, ha habido esta vez un empate. Pens primero en premiar a los dos ganadores, pero desafortunadamente los premios no pueden ser divididos. Para lograr un desempate he decidido que Pedro y Galano compitan en un juego muy sencillo, el mismo que tena pensado para ayer y que no pudo llevarse a cabo por la desaparicin del diamante. La competencia requiere mucha habilidad y resistencia. No podr conmigo dijo en voz baja Abdul a Galano, te lo aseguro. La prueba consistir en llegar al extremo sur de Lugano. All, a la entrada del Museo Martimo, se encuentra la meta. Como les dijo, es una prueba de habilidad, ingenio y resistencia, porque no se trata de una simple carrera, ya que en el camino se encontrarn con muchos obstculos que el Ejrcito y la Marina de Lugano me han ayudado a poner en puntos estratgicos. Dentro de media hora nos veremos a la salida del palacio para que yo mismo les d la seal de partida. A Pedro, media hora se le haca mucho. Estaba tan ansioso por entrar en accin que quera empezar cuanto antes. Al pasar cerca de l, Abdul alcanz a decirle: Escucha, basura asquerosa, ms te vale que te prepares bien para tu derrota. Ojal y que no termines llorando como bebito aadi Galano.

Jacinta, que escuch todo, respondi por Pedro: Pues todos esperamos que seas t quien termine con la lengua de fuera y llorando. Mientras Galano y Abdul se retiraron a hacer sus preparativos, Tani Tita y Jacinta acompaaron a Pedro a su cuarto. Ms tarde se unieron a ellas los gemelos Dan y Bob. Te trajimos una pistola inmovilizadora dijo uno de ellos mientras el otro desempacaba de un saco diversos objetos, unos tenis especiales para flotar en el agua, una liana automtica por si necesitas descolgarte de los rboles, unos anteojos de rayos infrarrojos y ultravioletas, un globo autoinflable por si necesitas volar, un disfraz de piedra por si quieres hacerte el invisible y unas cpsulas hidratantes y nutrientes para que no pierdas tiempo en comer y beber. Yo quiero darte mi brjula aadi Jacinta a los objetos que Pedro iba metiendo en su mochila de campaa. Y yo mi amuleto intervino Tani Tita, extendindole un colmillo de cocodrilo.

A la vista de todos, el emperador levant una pistola al aire y jal del gatillo. Al mismo tiempo, los dos competidores echaron a correr ante los gritos de aliento de los dems. Pedro haba decidido de antemano apartarse de la vista de su contrincante lo antes posible para evitar un seguro pleito. l prefera de todas una competencia limpia y pareja que un juego de trucos. Aunque ya despus de una semana de estar all conoca casi toda la isla, haba llevado consigo un mapa para elegir la ruta ms corta y ms segura. En poco menos de una hora estaba ya en medio del bosque de bambes, donde slo se escuchaba el sonido de las hojas mecidas por el viento.

Extraado por no haber encontrado hasta el momento obstculo alguno, se sent un momento para tomar una de las cpsulas que los gemelos le haban regalado. Entonces escuch un sonido agudo que se iba acercando a l poco a poco. Seguro de que se trataba de uno de los obstculos o bien de alguna triquiuela de Galano, sac la pistola inmovilizadora y avanz hacia el lugar de donde provena el sonido. Apenas haba dado dos pasos cuando el suelo cedi ante su peso: cay en un profundo agujero, como de tres metros de altura y con las paredes verticales y lisas. El golpe que se dio no fue muy fuerte gracias a que el fondo del agujero estaba acolchonado con una capa de bolitas de hule espuma. Mientras tanto, Galano caminaba con cautela muy cerca de all. A cada rato volteaba hacia arriba, hacia abajo, hacia los lados, hacia atrs, como esperando que de un momento a otro algo o alguien lo asaltara. Sin embargo, el obstculo que haba puesto Tao Hito en ese preciso lugar le vino de donde menos lo imaginaba: unas diminutas hormigas de cristal, invisibles a primera vista, se le subieron por la pierna y le llegaron al pecho, a la espalda, a las nalgas y finalmente a la cabeza. De pronto, las hormigas soltaron un lquido que produca una comezn insoportable. Galano empez a rascarse como pudo. Como las manos no le alcanzaban, peg su espalda a un rbol para ayudarse con l. Luego se tir al piso y se revolc contra la yerba. Cuando no pudo ms corri despavorido a buscar un charco de agua donde pudiera meterse y calmar la comezn. Despus del desconcierto inicial, Pedro sac de su mochila la liana automtica que le obsequiaron los gemelos. No estaba seguro de su funcionamiento, pero pens que no podra ser algo muy complicado. Apunt con la mira hacia la cima de un bamb grueso que alcanzaba a ver desde la trampa y apret el gatillo. La

liana subi a gran velocidad y se ator precisamente en el lugar al que haba apuntado. Con muchos esfuerzos, ya que la mochila le pesaba en la espalda, subi a travs de la pared recta del agujero hasta que alcanz el piso. Una vez de pie, se sacudi la tierra y las migas de hule espuma que se le haban adherido a la ropa. Trat tambin de rescatar la liana automtica por si ms adelante le volva a ser til, pero fue imposible: se haba agarrado tan fuerte del tronco de bamb que no tuvo de otra ms que abandonar all el instrumento. Sin duda haba sido fabricado para usarse una sola vez. Repuesto de su primer incidente consult el mapa y reinici su camino hacia el Museo Martimo. A los pocos pasos, escuch un chapoteo en el agua. Pens primero en no hacerle caso, previniendo otra trampa del emperador, pero la curiosidad pudo ms que la prisa y el temor. Al acercarse al lugar de origen del chapoteo, pudo ver que Galano se revolcaba con desesperacin en un charco de lodo. Pareca un chango lleno de pulgas. iAydame! le grit Galano. Algn bicho se me meti en el cuerpo y no s cmo quitrmelo. Con precaucin, Pedro dej a un lado la mochila, empu la pistola inmovilizadora y se acerc a su adversario. Flotaban en el charco, como pequeos puntitos brillantes, las hormigas de cristal. Ya estn muertas le dijo Pedro. Galano se levant del charco y comprob que en efecto la comezn se le haba ido del cuerpo. Ser mejor que busques dnde baarte le dijo entre risas, ests impresentable. No creo que quieras que todos te vean en ese estado tan lamentable... Imagnate: adems de perder, lleno de lodo.

Los insultos de Galano llovieron a mares, aunque muchos de ellos ya no los alcanz a or Pedro pues haba tomado su mochila y se haba echado a correr hacia el ro. Una hora despus un relmpago cruz el cielo gris de Lugano. Desde que haba comenzado la competencia, no se haba visto una sola nube sobre la isla, y una tormenta, como la que amenazaba en esos momentos, estaba del todo descartada. Las primeras gotas sorprendieron a Pedro cerca del monte Ting, a ms de cuatro horas a pie de la meta. No hubiera sido muy difcil haber cargado con un impermeable, pero quin podra haber imaginado que ese da llovera en Lugano. La llovizna se transform pronto en lluvia, luego en aguacero y finalmente en tormenta, una tormenta que amenazaba con arrancar rboles y deslavar el monte. En cuanto ya no pudo avanzar ms por temor a caer y porque se dificultaba mucho mirar hacia adelante, Pedro tuvo la suerte de encontrar frente a s una cueva donde refugiarse. Como supuso que su adversario se encontrara en las mismas dificultades, no le import perder un poco de tiempo en esperar a que escampara y a que pudiera reanudar su camino. Con su linterna de mano se abri paso en la oscuridad de la cueva, al tiempo en que varios murcilagos que volaban en su interior se asustaron con la inesperada visita. Un tanto temeroso de que uno de esos bichos se le acercara y le chupara la sangre, a Pedro se le ocurri que la nica manera de espantarlos era encender una fogata, que adems le ayudara a calentarse y a secar su ropa. Cuando ms esperaba una trampa de Tao Hito, para su sorpresa se top con una cruz pintada en un rincn de la cueva. Escarb un poco y encontr una perla de oro.

A esa misma hora, Galano se guareca de la tormenta en una cabaa que haba encontrado a su paso. Prendi fuego en la chimenea, sac de su mochila un trozo de jamn y una lata de jugo de cereza y se sent en el suelo a comer y a esperar a que el tiempo mejorara. En un extremo de la cabaa, una rata lo miraba sin moverse. Con toda calma, Galano sac de su mochila una pistola de dardos y le dispar al indefenso roedor. En ese preciso momento, alguien abri la puerta y entr a la cabaa. Fue tal el susto que le peg que a Galano se le cayeron de las manos la pistola y el jamn. Qu haces aqu? le pregunt el hombre con cara de pocos amigos al intruso. Sobrepuesto del susto, Galano respondi: Soy amigo del emperador y puedo hacer en su isla lo que me d la gana. iQu dices, nio imbcil?! se enoj el tipo. En esta casa el nico que manda soy yo! Al ver que haba metido la pata, pens rpido y decidi optar por otra estrategia. Ver se excus, lo que sucede es que Tao Hito me ha puesto a competir con un tramposo y cochino imbcil. Sabe de las competencias que hace todos los aos? Competencias? grit el hombre con brusquedad. Por supuesto que s de las competencias de Tao Hito. Los habitantes de Lugano estamos hartos de sus malditas competencias. Entonces no va a ayudarme? pregunt desconsolado Galano. Por supuesto que no. Lo que voy a hacer es encerrarte y darte una buena tunda. Eso te mereces por meterte en casas que no son tuyas.

Cuando al fin escamp, pareca que nada haba pasado en Lugano. El cielo haba vuelto a tomar su color azul intenso. Slo el lodo que se haba formado por todos lados y unos cuantos rboles cados daban cuenta de la tormenta. Pedro, que haba logrado espantar a los murcilagos hacia zonas ms profundas de la cueva, se puso los tenis especiales que Dan y Bob le haban regalado, apag la fogata y sali de su refugio. Eran casi las doce del da y la distancia que an le faltaba por recorrer no era corta. Aunque un poco sucia, se puso su ropa seca y sali de la cueva, nervioso por no saber si su adversario le llevaba la delantera. Cuando sac la brjula para continuar su camino se qued paralizado al ver que la aguja giraba como loca. Desconcertado, sin saber hacia dnde quedaba el Museo Martimo, sac el amuleto que le haba dado Tani Tita, cerr los ojos, dio vueltas sobre s mismo y se fren. Con el colmillo de cocodrilo en la mano, decidi seguir adelante. Entre tanto, amarrado con cuerdas en las manos y en los pies, Galano trataba de zafarse de los nudos tan apretados que el dueo de la cabaa le haba hecho. Arrastrndose como serpiente, logr llegar a su mochila y, con los dientes, la abri para sacar una navaja con la que pudiera cortar las amarras. Tuvo que hacer todo con mucho cuidado y en absoluto silencio, ya que el hombre roncaba muy cerca de l. Al cabo de media hora, pudo al fin cortar las cuerdas. Tom su mochila, sali por la ventana y ech una carrera tan veloz que pareca que un tigre corra tras l con toda la intencin de devorarlo.

LA META Si una tormenta haba azotado haca unos momentos a Lugano, la calma que ahora se vea era el extremo contrario. El sol brillaba en lo alto, los pjaros

sobrevolaban los aires, la tierra mojada se secaba a una velocidad sorprendente, el chillido eventual de los changos volva a la normalidad y el silencio del contorno slo se vea interrumpido por el chasquido de los pies al pisar las hojas secas. Guiado por el amuleto de Tani Tita, Pedro escal a travs de las empinadas paredes del monte Ting. Desde la cima alcanz a ver con sus binoculares el extremo sur de la isla. Se senta salvado y tan cerca de la meta que los nimos lo impulsaron a correr de bajada todo el monte. Sin embargo, al llegar a los linderos, Pedro no pudo continuar su camino: una barrera transparente, como de cristal, le impeda seguir adelante. Arroj todo lo que encontr cerca contra ese muro invisible, pero por ms fuerza que us, la pared no cedi a sus golpes. No le caba la menor duda de que Tao Hito haba tendido esa trampa. Lo ms lgico era tratar de encontrar el fin de la pared y cruzarla. Seran unos metros, un kilmetro, dos ... ? Galano, por su parte, trotaba sin saber hacia dnde se diriga, hasta que lleg, por azar, al mismo punto donde Pedro haba topado con la pared invisible. Mi querido Pedro empez Galano con las burlas, veo que todava insistes en ganar este premio. Es mo. Qu no sabes acerca de todos los favores que Tao Hito le debe a mi padre? l mismo le prometi que yo ganara este ao. Pues la verdad me parece muy raro invent Pedro, ya que al mo le prometi que sera yo el ganador. Ja, ja. Piensas que te lo voy a creer? En vez de continuar con el pleito de palabras y provocaciones, Galano se le avent al cuello a su adversario. Cayeron los dos al piso y empezaron a golpearse y a forcejear. Intentaba Galano aplicarle una llave de lucha libre cuando Pedro se dio cuenta de que, muy cerca de ellos, una abeja azul se

posaba sobre una rosa blanca. Sabiendo que esa era su posibilidad de vengarse del ataque sorpresivo que haba recibido de Galano, reuni todas sus fuerzas y empuj a su contrincante contra el rosal. El grito que peg el prncipe fue tan estruendoso que a Pedro le quedaron retumbando los odos. No slo la abeja le haba clavado su aguijn, sino que tambin se le hundieron en la espalda tres gruesas espinas.

En el palacio, ajenos a lo que suceda en el campo de batalla, el emperador haba invitado a todos a presenciar la llegada del triunfador. Un helicptero los esperaba en el helipuerto para transportarlos al Museo Martimo. Tani Tita, Jacinta y Mila se haban puesto sus mejores vestidos y haban juntado un buen ramo de flores silvestres para drselo al vencedor. Aunque entre s se decan que estaban seguras de que el primero en llegar a la meta sera Pedro, en su interior las tres tenan tambin algunas dudas. No suceda lo mismo con los gemelos, que confiaban tanto en todos los inventos que le haban dado a Pedro que estaban convencidos de su triunfo. Abdul, a quien nadie haca caso, estaba tambin tranquilo: saba que su amigo vencera a su pobre adversario. Antes de partir, le haba regalado un desmagnetizador que le rob a Dan de su equipaje. Si Galano lo pona a funcionar, la brjula de Pedro se pondra como loca y le sealara un camino distinto al que hubiera querido.

Pedro se levant y se sacudi la tierra. Haba que darse prisa en encontrar el fin del muro de cristal. Sin embargo, para su sorpresa, descubri que el muro haba desaparecido. Se despidi burlonamente de su enemigo y corri a todo lo

que sus pies cansados le permitan. Tras l, se reincorpor Galano y, todava adolorido, se fue en su persecucin. Era el principio del final, el momento en el que los trucos ya no servan de nada. En cambio, la condicin fsica era lo que en ltimas cuentas inclinara la balanza hacia uno de los lados. Muy cerca el uno del otro, ambos libraban en su carrera diversos obstculos: bolas de espinas empujadas por el viento, pequeos arroyuelos de agua hirviente, rocas que cambiaban de posicin por s solas y los hacan caer, rboles derribados que rodaban contra ellos, densas nubes de mosquitos... Luego tuvieron que cruzar un puente colgante a pasos lentos, ya que el viento haca que se balanceara hacia los lados peligrosamente. Pedro llevaba entonces la delantera, aunque no por mucho. Cuando al fin los dos concursantes vieron a lo lejos el Museo Martimo, los gritos de aliento hacia Pedro por parte de los invitados apagaron las dbiles voces con que Abdul intentaba apoyar a su amigo. Sin embargo, cuando ya todos esperaban el final, una ltima trampa les haba preparado Tao Hito: unos metros antes de la meta, Galano y Pedro cayeron en un estanque de arenas movedizas. Los esfuerzos que hacan por no hundirse los empujaban ms y ms hacia el fondo. Pedro record entonces una pelcula que haba visto un mes antes: en ella, el hroe haba cado en arenas movedizas. Para lograr salir vivo de all, empez por no moverse, hasta que, ms tarde, cuando ya slo faltaba que se le hundiera la cabeza, alguien logr rescatarlo. Eso fue lo que hizo: quedarse quieto mientras vea que su adversario trataba en vano de nadar hacia la orilla y se hunda cada vez ms y ms. Lentamente, como si no tuviera prisa, Pedro llev su mano hacia la mochila, la abri y sac de su interior el globo autoinflable que le haban regalado los gemelos. Con los dientes le dio vuelta a la perilla que lo pona a funcionar. Poco

a poco, cuando ya tena la arena hasta los hombros, el globo empez a inflarse y a tomar altura. Ante los ojos de incredulidad de Galano, que para entonces haba imitado a Pedro en quedarse inmvil, su adversario sali de las arenas movedizas jalado por un gran globo. Viaj unos metros hacia el frente y aterriz en tierra firme, a slo dos pasos de la meta. Cuando Pedro levant los brazos en seal de victoria, dos besos, uno en cada cachete, fueron sus primeros premios.

LOS PREMIOS La competencia haba llegado a su fin. Ocho aviones con banderas de distintos pases esperaban en el aeropuerto de Lugano para repatriar a los hijos de los presidentes, monarcas, duquesas y primeros ministros que Tao Hito haba invitado a su isla. Algunos estaban tristes por el fin de esas vacaciones que esperaban durante todo el ao. Otros an no estaban repuestos por haber perdido la ocasin de ganar el premio. Indudablemente, el ms contento de todos era Pedro, que de un momento a otro recibira de manos de Tao Hito los papeles del cohete a la luna, as como la sorpresa que le tena reservada al ganador. Y los ms furiosos de todos, qu duda cabe, eran Galano y Abdul, que miraban hacia el suelo y se mordan la lengua. Como todos los das, a las ocho de la maana se dieron cita en el saln comedor los emperadores y sus invitados, a quienes se les vea distintos que el resto de los das, ya que ahora nadie iba arropado especialmente para competir, sino con trajes y vestidos de gala. El emperador dijo lo que ya todos saban:

El ganador de este ao ha sido Pedro. Quiero que le demos un aplauso por tan merecido triunfo. Las palmas y los gritos de. Alegra no se hicieron esperar, salvo los de Galano y Abdul, que apenas pudieron disimular su coraje con sonrisas forzadas. Tao Hito se acerc entonces a Pedro y le entreg un sobre: Lo prometido es deuda. Llvale a tu pap este premio que t has ganado y que contiene una sorpresa para l de incalculable valor. Estoy seguro de que estar tan orgulloso de ti que tambin te premiar como mereces. Pedro, que saba lo que contena el sobre y que ya estaba pensando en los deseos que le pedira al presidente, sonri y lo recibi con una reverencia. Y ahora continu el emperador, vayamos todos a ver cul es el premio que le corresponde a Pedro. Lo tengo en el Jardn Seorial. Tani Tita lo tom de la mano y, junto con los dems, sali al Jardn, donde se encontraba ya una gran caja. La curiosidad por saber qu contena se apoder de todos. El corazn de Pedro palpitaba como nunca. Dos semanas de entrenamiento en el Ejrcito y una ms de competencias llegaban por fin a su feliz trmino. El emperador invit a Pedro a pasar con l al frente, junto a la caja. Colgaba de ella un listn, que el emperador le puso en la mano y le pidi que tirara de l. Pedro hizo caso, tir del listn y la caja se abri en cuatro para dejar al descubierto el regalo que Tao Hito le haca. Se trataba de un cubo de metal que tena al frente un tablero luminoso lleno de botones y letreros, as como una pantalla. Ante el desconcierto de todos, Tao Hito explic qu era esa extrao artefacto que Pedro se llevara a su casa.

Durante este ltimo ao, los inventores del imperio han estado construyendo esta singular mquina, que he bautizado con el nombre de la "Caja golosa" y que no es otra cosa que una pequea fbrica de golosinas. Con ella se pueden producir los caramelos, los chocolates, las paletas, los mazapanes y los chiclosos ms variados y deliciosos que puedan imaginar. Invit entonces a Pedro a conocer la mquina y a accionar los mecanismos de seleccin. Dime qu golosina se te antoja ms en estos momentos. Un chocolate de almendra se apresur contestar. El emperador consult los nombres de una larga hilera de botones y empuj el que deca chocolate". Luego busc en la lista de "sabores" y localiz el botn "almendra". No me has dicho qu forma quieres que tenga tu chocolate. Para no dejarle las cosas tan fciles, despus de pensarlo un poco, Pedro contest: Un chocolate de almendra con forma de cucaracha. A Tao Hito no pareci sorprenderle tan extrao capricho. Consult el directorio de "formas" y oprimi el botn "cucaracha". Ahora falta que me digas de qu tamao te gustara. Pedro describi el tamao con las manos. Ms o menos unos treinta centmetros, verdad? y sin esperar respuesta, el emperador anot el nmero de centmetros en la pantalla de la "Caja golosa". Bueno, al parecer ya est todo listo, aunque se te ha olvidado decirme cuntos chocolates quieres. Pedro hizo cuentas de todos los que presenciaban la demostracin y respondi: Doce.

Tao Hito anot nuevamente en la pantalla el nmero de piezas que solicitaba a la mquina y accion una palanca. Despus de un minuto de absoluto silencio, en el que slo se alcanzaban a escuchar las respiraciones de los atentos espectadores, se empezaron a or ruidos dentro de la caja; luego un humito blanco sali de una pequea chimenea y todo el espacio se llen de un delicioso aroma de chocolate y almendra. Al cabo de cinco minutos exactos salieron de la caja doce piezas, envueltas en papel de estao, de treinta centmetros y con la inconfundible forma de una cucaracha. Ahora hay que saborear los resultados dijo el emperador, e invit a todos a pasar por su chocolate. Est exquisito! exclam Jacinta. Increble! coment por su parte Tofico. Es lo ms sabroso que he probado en mi vida dijo Bob al odo de Dan . Tendremos que pedirle a los inventores de Yorkaho que nos hagan una igual, no crees? Por supuesto. Es ms, no s cmo no se les ocurri antes. No est nada mal reconoci Abdul.

Cuando Pedro empacaba las ltimas cosas en su habitacin, Tani Tita y Jacinta llamaron a su puerta. Pedro lo abraz la hija del emperador, estoy tan feliz con tu triunfo que parece que yo misma hubiera ganado. Adems humillaste a Galano y a Abdul aadi Jacinta. Si les hubieras visto las caras en la entrega del premio... Gracias respondi con humildad Pedro. Mucho de esto se lo debo a ustedes... De alguna manera ha sido una victoria nuestra.

Basta de modestias pidi Tani Tita. Va a ser muy largo el ao que falta para que nos veamos de nuevo, verdad? Ya lo creo dijo Jacinta con melancola. Un Iaaargo ao! Me ha gustado mucho conocerlas dijo Pedro con sinceridad. Conocernos? se extraaron a do. Digo corrigi, haberlas visto de nuevo.

Los miembros del Ejrcito de Lugano haban subido ya al avin de Pedro la "Caja golosa" y el equipaje de su nico pasajero. Al igual que a su llegada, la banda tocaba msica y la emperatriz y su hija estaban all para despedirlo. Pedro hizo la reverencia obligada y se despidi, no muy convencido de poder cumplir con su palabra, diciendo: Nos vemos el ao que entra. Subi al avin lleno de sentimientos encontrados. Si bien se senta orgulloso por haber triunfado, el despedirse de Lugano, seguramente para siempre, le dejaba un mal sabor de boca, como si se hubiera bebido el jugo de cien limones. Por otro lado tena ganas de entregarle al presidente, con sus propias manos, el sobre que l haba ganado. Al mismo tiempo, empezaba a extraar a sus padres, a sus compaeros de escuela y, algo que nunca hubiera credo, a sus profesores. Como en muchos otros momentos de esas ltimas semanas, tambin estaba preocupado por el papel que su doble habra hecho para sustituirlo en su vida diaria. Antes de quedarse dormido en el avin, tuvo una idea que le subi el nimo. Uno de los deseos que le pedira al presidente sera que lo enviara a l a Lugano, de ahora en adelante, en vez de a su hijo.

EL REGRESO Desde la cabina, el piloto anunci que en breve aterrizaran. Sargento nmero 23, favor de abrocharse su cinturn de seguridad y poner el asiento en posicin vertical. A Pedro le pareci extrao volver a or eso de "sargento". Tena la sensacin de que haban pasado aos desde aquel da en que un tanque lo recogi afuera de su casa. El general Gndara y una valla de soldados lo esperaban con la banda de msica y un ambiente de fiesta. Evidentemente ya se haban enterado de que l haba sido el ganador. Sargento! le grit emocionado el general. Djeme estrechar esa mano valiente y triunfadora! Estamos orgullosos de usted aadi el mayor Nez, a quien Pedro not una medalla ms en su traje. Pase usted, el presidente no tarda en llegar. Ha dejado todos los asuntos que tena pendientes para venir a verlo. Vamos respondi Pedro, seguro de s mismo, a m tambin me urge verlo. En el camino a la oficina, Pedro pregunt por sus padres y por el papel que el robot haba hecho en su ausencia. El presidente no tard en llegar. Salud a Pedro con mucho entusiasmo, lo felicit por su trabajo y le pidi que le entregara de inmediato el sobre que le haba mandado Tao Hito. El presidente ley en voz alta: Querido amigo:

La competencia de este ao ha sido limpiamente ganada por Pedro. Es un muchacho estupendo que supo vencer muchos obstculos y que ha sido el digno ganador. Como bien sabes, el premio que cada ao doy es ms significativo para los padres que para el propio muchacho. Por eso este ao he dado tambin un regalo al ganador. En cuanto a ti, el premio que te corresponde por la victoria de Pedro es mi coleccin completa de sombreros... Cmo! grit el presidente, su coleccin de sombreros? Seor presidente intervino el general Gndara, el servicio de inteligencia del Ejrcito investig a fondo el asunto. Le aseguro que Tao Hito iba a dar un cohete a la luna... Sin hacer caso de lo que deca el general Gndara, el presidente continu la lectura de la carta: He de decirte que en un principio tena pensado dar de premio algo que a ti te hubiera encantado: un cohete para viajar a la luna. Sin embargo no lo hice por una sola razn: me molesta mucho que los servicios de inteligencia de los pases que considero amigos me estn espiando. Por otro lado, gracias por la figurilla de oro. En cuanto a Pedro, me gustara que siguiera viniendo a las competencias de Lugano. Desde el primer da que lo vi supe que l no era tu hijo, que por cierto si quieres que tambin venga yo no tengo inconveniente. Se despide, calurosamente, Tao Hito.

Mientras terminaba de leer la carta, el presidente iba arrancando del saco del general Gndara, una por una, todas sus medallas. Pero... intent excusarse el general. En el Ejrcito, los peros no existen le record Pedro.

Dos horas ms tarde, en la residencia presidencial, Pedro le contaba al presidente los pormenores de sus das en Lugano. El ao que entra voy a pedirle al contralmirante Snchez que te entrene bien para las competencias. El ao que entra? Por qu no? Ya Tao Hito decidi invitarte. Quizs entonces se decida a dar de premio el cohete... Hablando de Tao Hito y del cohete, ya tengo pensados los deseos que prometi cumplirme si ganaba... Si ganabas el cohete. No es mi culpa que el emperador haya descubierto a su servicio de inteligencia... Yo qu tengo que ver con eso? Pedro le dijo con calma el presidente, si ahora te cumplo tus deseos ya no tendrs tanto inters en ganar el ao que entra, o no es cierto? Claro que s.... adems usted lo prometi. Yo no promet nada si no traas contigo los papeles del cohete. Eso no es justo. El ao que entra tendrs nuevamente la oportunidad. Pedro, que se senta un orgulloso ganador del certamen de Lugano, ahora pensaba que en realidad haba perdido y que el presidente no haba sido con l menos tramposo que Abdul y Galano en la isla.

Y an faltaba lo peor. Cuando el presidente se despidi de l, Pedro alcanz a decirle: Y la "Caja golosa"? Querido Pedro, haba olvidado decrtelo. A mi hijo le gust tanto esa mquina que me la pidi. T sabes que un padre no puede negar nada a su hijo. No estara bien, no crees?

Un tanque del Ejrcito llev a Pedro en su casa, justo a la hora en que el camin de la escuela dejaba al robot. Hola, Pedro lo salud. Cmo te fue de misin? Por una parte bien, pero por la otra muy mal: el presidente y tus amigos del Ejrcito me engaaron. Son tan tramposos como... No te quejes, amigo. As son las cosas. Y a ti cmo te fue? pregunt Pedro interesado. Como vers en unos momentos, nadie se dio cuenta de que yo no era t... Te dej unas cuantas sorpresas que te van a gustar, aunque otras... En esos momentos, el soldado del tanque desconect al robot, que se qued paralizado y con la frase a medias. Al entrar a su casa y ver a sus padres, Pedro tuvo un ataque repentino de cario. Pese a que sus tres ltimas semanas haban sido realmente divertidas, ya los extraaba. Abraz a su madre como nunca antes lo haba hecho, a lo que ella respondi, con tono severo: Si crees que as voy a contentarme por lo que hiciste ayer, ests muy equivocado. Qu hice? pregunt Pedro con sorpresa. Qu hiciste?! se enoj su padre. Haber roto a martillazos el piano de tu ta Elena te parece poco?