Selva Saltar a: navegacin, bsqueda Para otros usos de este trmino, vase Selva (desambiguacin).

Selva macrotrmica de la zona intertropical en Barro Colorado, Canal de Panam. Obsrv ese la extraordinaria biodiversidad que se manifiesta en la distinta floracin y po cas de la misma, de las especies vegetales. Distribucin general de las selvas de la zona intertropical. El concepto de selva, jungla o bosque lluvioso tropical, se aplica a los bosques densos con gran diversidad biolgica, vegetacin de hoja ancha (tipo frondosa) y, p or lo general, con dosel cerrado, sotobosque biodiverso y varios "pisos", "estra tos" o "niveles" de vegetacin: desde rboles que pueden superar los 30 metros en lo s pisos altos hasta los musgos y helechos al ras del suelo, al cual difcilmente l lega la luz solar (por este motivo tambin abundan los hongos), con abundancia de lianas y epfitas. Estas condiciones suelen darse en las reas clidas y lluviosas int ertropicales de la Tierra, tpicas de los climas clidos (macrotrmicos) identificados con la letra A en la clasificacin de Kppen; por tal motivo en la actualidad, cuan do se habla de selva lo ms usual es que se aluda a las llamadas selvas tropicales , riqusimas en biodiversidad y grandes retentoras de agua dulce, ya sea por su cl ima tropical hmedo merced a la sombra y al "efecto esponja" de las densas vegetac iones o ya sea por el agua misma que contiene la enorme masa vegetal de las selv as tropicales. Una selva tropical es un bioma de la zona intertropical con vegetacin exuberante, en regiones de clima isotermo con abundantes precipitaciones y con una extraord inaria biodiversidad. Hay muchas especies vegetales diferentes, pero con pocos e jemplares de cada especie en cada unidad de superficie. Este tipo de bioma se da en climas tropicales, especialmente en la franja ecuatorial, y algunas veces en las regiones subtropicales, en este ltimo caso, en condiciones muy especficas y f avorables. El nombre de selva tropical es de uso muy extendido y el nombre de se lva ecuatorial es en realidad equivalente pero definido desde el punto de vista de su localizacin latitudinal. Las selvas son el hbitat de 2/3 partes de toda la biodiversidad de fauna y flora del planeta. An quedan por descubrir millones de especies de plantas, insectos y microorganismos. Las selvas tropicales se suelen llamar "la mayor farmacia mundi al" debido a la gran cantidad de medicinas naturales que provienen de ellas. Segn algunos cientficos, la cura de muchas enfermedades actuales, se conseguir en el f uturo gracias a la riqueza de sustancias qumicas vegetales existentes en estos ec osistemas. ndice 1 Trminos selva, jungla y bosque 1.1 Selva y bosque 1.2 Jungla 2 Caractersticas de las selvas 3 Tipos de selvas 3.1 Tipos segn la latitud y temperatura 3.1.1 Selva ecuatorial 3.1.2 Selva tropical 3.1.3 Selva subtropical 3.1.4 Otras latitudes 3.2 Tipos segn la humedad y estacionalidad 3.2.1 Selva lluviosa 3.2.2 Selva seca 3.3 Tipos segn la altitud 3.3.1 Selva basal 3.3.2 Selva montana 3.4 Selva de galera 4 Principales selvas

5 La selva y el cambio climtico 6 El balance entre oxgeno y dixido de carbono en las selvas 6.1 Ecologa 7 Vase tambin 8 Bibliografa 9 Referencias 10 Enlaces externos Trminos selva, jungla y bosque Selva proviene del latn silva que significa terreno arbolado,1 bosque viene del a lemn busch que significa arbusto y por extensin monte de rboles; y jungla viene del snscrito jangala que es un terreno silvestre y por extensin los bosques indostnico s. De alguna manera estos trminos tienen un origen similar y su significado se prest a a ambigedad; incluso se puede constatar que la segunda acepcin de estos mismos t res trminos es la misma: "gran desorden, confusin, asunto complejo". A veces un en torno urbano puede ser llamado una selva o una "jungla de cemento" o "de hormign" refirindose a los edificios. El trmino "La ley de la selva" es tambin originariame nte usado en este tipo de contexto, en la novela El libro de la selva (The Jungl e Book) de Rudyard Kipling - en donde la sociedad humana y animal tienen alterca dos entre s. Selva y bosque No hay un criterio unnime para definir los lmites de las regiones consideradas com o selva. Los diccionarios definen a la selva como un terreno silvestre muy pobla do de rboles,2 condicin que se da comnmente en las regiones tropicales muy lluviosa s. En cambio bosque se define como un lugar con rboles y arbustos, por lo que es natural que en el habla popular exista una clara diferencia entre lo que es selv a de lo que es bosque, as pues a la selva se le considera una floresta densa, bio diversa, de follaje frondoso, de hoja ancha, siempre verde, con dosel cerrado, e pfitas y complejo sotobosque. En cambio se usa bosque en la floresta rala o semid ensa, con dosel abierto, sotobosque simple, hoja caduca y segn el clima puede ser xerfilo, espinoso o subcaducifolio si el clima es seco, o ser caducifolio o de h oja acicular (de conferas) si el clima es fro. Esta aparente claridad que diferenciara a la selva del bosque, no la encontramos fcilmente en otros idiomas; as pues los estudios ms importantes usan el trmino fores t, que en las fuentes redactadas en nuestro idioma se ha universalizado como bos que y se ha evitado en gran medida usar el trmino selva, pasando sta ha considerar se un "bosque tropical y/o lluvioso". El problema se agudiza con los regionalism os, ya que en Mxico el trmino selva se extiende a todos los bosques tropicales de frondosas, aunque estos sean muy secos; y por otro lado en Chile se llama comnmen te selva a las florestas muy hmedas de las latitudes templadas e incluso subpolar es, sobre lo cual podramos aadir que con algo de razn, si tomamos en cuenta el sign ificado de selva como "terreno muy arbolado". Jungla La Jungla, selva virgen de Sudamrica. Aqu en la frontera de Per con Bolivia. La jungla es un trmino que se refiere usualmente a la selva densa e impenetrable, de un clima tropical clido y lluvioso. Alrededor del 6% de la superficie contien tal de la Tierra son ecosistemas que podran clasificarse como jungla, segn el uso comn del trmino. Alrededor del 57% de todas las especies viven en entornos selvtico s. La palabra "jungla" es un anglicismo que proviene del snscrito ???? (jangala = te rreno no cultivado). Es usado en muchos idiomas del subcontinente indio, se refi ere a cualquier tierra salvaje (snscrito), paisajes de bosque (urdu) y selva enma raada (interpretacin anglo-india).

El trmino no es usado en un contexto tcnico, pero puede describir la selva tropica l como bioma forestal, un bosque caracterizado por una extensa biodiversidad y d ensamente poblado, incluyendo maleza, rboles jvenes, enredaderas y lianas, y plant as herbceas. Como un bioma forestal, las junglas estn presentes en ambas zonas cli mticas clidas, y estn asociadas con fases preclmax de la selva. Por esta razn, la jun gla podra distinguirse de la selva tropical, ya que la primera es una maraa profus a de arbustos tropicales, enredaderas y rboles pequeos que crecen en reas fuera de la copa de bloqueo de luz de una selva tropical, mientras que en la selva los rbo les deben sobrevivir buscando la luz solar (que no est presente debido a la espes a vegetacin). Por lo tanto, la jungla est algunas veces situada en los bordes de l as verdaderas selvas, donde la actividad humana puede incrementarse cuanta ms luz solar est disponible. En el uso comn, no todas las regiones llamadas junglas se pueden calificar como s elvas lluviosas, como en el caso de los bosques tropicales del norte de Tailandi a o del sur de Guangdong en China. Cientficamente, stos son bosques monznicos o bos ques tropicales de hoja caduca o selvas secas, pero no selvas lluviosas. Upton Sinclair dio el ttulo La Jungla a su libro sobre la vida de los trabajadore s en los corrales de Chicago, para insinuar que ellos estaban siendo despiadadam ente explotados. En un mayor grado de controversia, Ehud Barak - previamente Primer Ministro y ac tualmente Ministro de Defensa - compar Israel como una aldea en la jungla. Los op onentes del Movimiento Israel sobre la Paz acusaron a Barak de comparar a los vec inos de los israelitas (especficamente a los palestinos) con "bestias o salvajes, con los que no hay posibilidad de comunicarse, acercarse, dar a conocer o recon ciliarse". Caractersticas de las selvas Podramos resumir las caractersticas de la vegetacin de selva como: Clima: Clima tropical hmedo o Af en la nomenclatura de Kppen para la selva tro pical lluviosa, clima monznico o Am si es selva monznica o estacional, y clima tro pical seco o Aw para la selva seca. Temperatura (media anual): En la selva tropical oscila entre los 27 y los 29 C , hasta los 400 m de altitud o algo ms. En la selva subtropical una media de 22 C y en la selva montana de 18 C. Altitud: Se dispone normalmente en el piso de la tierra caliente. Si se encu entra en pisos superiores, debe hablarse de selvas montaas o nubladas o bosques n ubosos. Precipitacin (media anual): Oscila entre 1500 a 2000 mm y los 3000 mm o ms. En el caso del lmite inferior debe aclararse que estas lluvias tienen que estar muy bien repartidas durante el ao, lo cual slo hace referencia a climas con una local izacin muy especfica. Estacionalidad de las lluvias: En la selva ecuatorial es casi imperceptible: segn el ndice xerotrmico de Gaussen todos los meses son lluviosos. Puede presentar se un perodo de lluvias por debajo del promedio anual pero, por lo general, en to dos los meses los montos pluviomtricos son suficientes para el desarrollo de este tipo de vegetacin. Como consecuencia de ello, los ros, aunque sean relativamente cortos son de caudal considerable. En las zonas de transicin con la vegetacin de s abana puede presentarse una breve poca de sequa en donde la enorme variedad y riqu eza de la vegetacin va disminuyendo progresivamente. En cambio en las selvas subt ropicales la diferencia estacional es marcada. Las hormigas cortadoras de hojas son los principales herbvoros en muchas selvas s udamericanas. Suelos: son poco profundos, cidos y pobres para la agricultura, si los analiz

amos con criterios de la zona templada. Sin embargo, esta pobreza no es ningn obs tculo para la vegetacin nativa, como podemos observar en el desarrollo de las plan tas epfitas de la imagen, donde se da el caso extremo de especies vegetales que n o necesitan de ningn tipo de suelo. La escasa profundidad de los suelos queda con trarrestada con lo somero de las races de los grandes rboles, que tienen contrafue rtes para sostener sus troncos y ramas, con la adaptacin a las condiciones ambien tales y con la extraordinaria biodiversidad, que aprovecha de manera muy eficien te, el agua, la temperatura y la energa solar. Latitud: 0-5 latitud N y S (continua) y 5-10 de latitud N y S (discontinua). Nmero de especies: Es la zona que posee mayor nmero de organismos, tanto veget ales como animales. Sin embargo, hay que sealar que no abundan las especies anima les de mediano y gran tamao. Y algunas de estas especies (jaguar y puma en Amrica, danta, etc.) se limitan a las reas de selva tropfila o de sabanas. En el caso de las hormigas herbvoras de la imagen es bueno sealar que no es exactamente as siempr e. Son ms bien hormigas agricultoras, que traen al subsuelo grandes cantidades de hojas, no para alimentarse directamente con ellas, sino para generar un aliment o que pueda fermentarse y servir de nutriente para bacterias, microorganismos y fundamentalmente hongos que, a su vez, les sirven a ellas de alimento. Tipos de selvas Los varios tipos de selva dependen de mltiples factores tales como la humedad, es tacionalidad, latitud y altitud. Dentro del ms amplio sentido de lo que se denomi na selva, podemos diferenciar entre los siguientes tipos: Ro Comt, en un da lluvioso, cerca de la poblacin de Roura, selva tropical de la Guay ana francesa Tipos segn la latitud y temperatura Selva ecuatorial Selva ecuatorial es la ms exuberante y biodiversa, se presenta en la zona ecuator ial, por lo que est relacionada con el clima ecuatorial clido todo el ao. Es una re ferencia bsica a 3 grandes regiones: La Amazona (Sudamrica), El Congo (frica) y Male sia (Insulindia y Nueva Guinea). Su temperatura promedio anual es de 26 a 27C, au nque es comn llegar a los 35C de promedio diario. Tiene cierta equivalencia con la selva tropical pero por definicin no son exactamente lo mismo, pues no todas las selvas tropicales son ecuatoriales; en general mientras ms cerca al ecuador terr estre, es ms lluviosa. Selva tropical Selva tropical o bosque tropical, tambin llamada selva macrotrmica, denominaciones que hacen referencia a su clima tropical predominantemente clido y superior a lo s 24C de temperatura media anual. Se considera un bioma terrestre de alta densida d biolgica y est relacionada con la zona de convergencia intertropical, siendo tam bin mayor el nmero de especies. En Amrica se extiende hasta Mxico y en frica hasta Ma dagascar. Selva subtropical Box Log Falls, selva subtropical del Parque Nacional Lamington, Queensland, Aust ralia. La selva subtropical es caracterstica del clima subtropical hmedo, con verano trrid o e invierno relativamente fro y tiene menor extensin que la selva tropical. Su te mperatura media anual est entre los 18 y 24C. En Sudamrica se consideran subtropica les las selvas del sur del Brasil, Paraguay y norte de Argentina. Igualmente la selva costera del frica austral y reas costeras de Australia. La selva montana es tambin de clima subtropical aunque se encuentre a bajas latitudes. Otras latitudes En pequeas zonas alejadas de los trpicos que presentan gran humedad, se forman bos ques de frondosas muy poblados que rivalizan en exuberancia con sus pares de lat itudes tropicales. Sin embargo se considera que es desaconsejable el uso del trmi

no selva en estos casos pues se suele reservar su uso para las regiones ms clidas. Selva templada, bosque laurifolio o laurisilva, se denomina a los bosques de clima templado lo bastante lluviosos como para producir una densa vegetacin, com o en el caso de la selva valdiviana en Chile. Selva fra es como tambin se denomina al bosque subpolar lluvioso, el cual es s iempreverde, biodiverso y se encuentra en las costas de fiordos y lagos glaciale s, como se ve por ejemplo en parte del bosque magallnico. Tipos segn la humedad y estacionalidad Selva lluviosa La selva lluviosa, tambin llamada selva hmeda, pluvisilva o pluviselva, constituye para el WWF un bioma al que denomina bosques hmedos de frondosas tropicales y su btropicales. Este bioma por s solo, es lo que podemos considerar como la selva pr opiamente dicha -segn el uso ms extendido del trmino-, ya que la condicin de lluvios a es intrnseca al desarrollo del bosque denso, y hablar de una "selva lluviosa" o "hmeda" sera en ltima instancia una redundancia, que se evita al usar el trmino tcni co pluvisilva (del latn pluvia=lluvia y silva=bosque) que significa bosque lluvio so (rainforest en ingls).3 La pluviosidad est relacionada con la estacionalidad, p or lo que en lneas generales son de dos tipos: Oscilacin de la vegetacin mundial. Ntese que la vegetacin es perenne en las regiones tropicales de la Amazona, el Congo y el Sudeste de Asia. Selva perennifolia, siempreverde, pluvial, ombrfila, perhmeda o muy hmeda. El tr mino perennifolio alude a la vegetacin de hoja ancha perenne, (permanente o siemp reviva), propio de los climas que son lluviosos durante todo el ao, diferente de los bosques perennifolios templados que suelen ser de conferas. Puede haber una b reve estacin seca, pero en ella no ms del 25% de rboles pierde su follaje. En gener al se considera que una selva es perhmeda cuando sus precipitaciones estn por sobr e los 4000 mm anuales en una selva tropical, o sobre 2000 mm en una selva subtro pical o montana.4 En Mxico se le llama tambin selva alta debido al porte arbreo que es superior a los 30 m. de altura. Selva subperennifolia, estacional, monznica, semiombrfila, mediana o hmeda prop iamente dicha, en Brasil se denomina bosque estacional semideciduo5 y es siempre verde parcialmente; tambin se le llama bosque hmedo caducifolio aunque en realidad slo los rboles altos dominantes son caducifolios. Se considera subperennifolia po r presentar una prdida parcial del follaje en la estacin seca que puede estar entr e el 25 y 50%. En una selva hmeda (pero no perhmeda), las precipitaciones estn entr e los 2000 y 4000 mm en una selva tropical, o de 1000 a 2000 mm en una subtropic al o montana. El porte arbreo va de 15 a 30 m. Se presenta con mucha frecuencia r odeando a las selvas lluviosas ecuatoriales y se considera un rea de transicin ent re stas y las sabanas o los bosques secos. Entre las selvas de este tipo destaca la regin de la Mata atlntica del Brasil. La selva alisia se enmarca tambin dentro d e este tipo de selva y se presenta en algunos pases (Venezuela, por ejemplo), en zonas en las que el efecto orogrfico acta sobre los vientos alisios incrementando la pluviosidad y permitiendo la vegetacin selvtica en lugares en los que, de otra forma, tendran vegetacin de sabana. Selva seca La selva seca, tropfila, subhmeda o decidua, alterna estaciones secas con estacion es lluviosas breves, propia de las regiones de clima tropical seco. El apelativo de selva para este tipo de ecosistemas es comn en Mxico, pero en el resto de pases la denominacin ms comn es la de bosque seco. Para el WWF constituye un bioma llama do bosques secos de frondosas tropicales y subtropicales. Presenta hoja caduca, ya que los rboles pierden la mayor parte de sus hojas durante la poca de sequa que puede durar muchos meses. Se presenta en zonas de clima de sabana (Aw) en condic iones favorables del nivel fretico. Contiene las especies maderables de mayor val

or (maderas finas, muy pesadas, como la caoba y otras especies). Tiene menos esp ecies por hectrea pero, en cambio, un mayor nmero de ejemplares de cada especie, l o que la hace atractiva para la explotacin comercial (muy a menudo, excesiva, si no se va reforestando con las mismas especies a medida que se explotan). En Mxico se le llama tambin selva baja debido a que el porte de rboles es inferior a los 1 5 metros. Estos bosques son tpicos de la India, destacan tambin la Selva baja del Pacfico mexicano, el Bosque seco de Madagascar, el bosque seco ecuatorial, el Gra n Chaco, etc. Pueden ser de dos tipos: Selva caducifolia, si pierde de un 75 a 100% de las hojas durante los meses secos. Selva subcaducifolia, si pierde entre el 50 y 75% del follaje. Tipos segn la altitud Selva basal Selva basal, de planicie o de llanura, se define por su geografa de llanura y alt ura por lo general debajo de los 1000 msnm, aunque otras fuentes la extienden so lo hasta los 500 msnm. En el Per se denomina selva baja. Selva de tierras bajas, pero que no son inundables, son bajas en contraposic in a la selva de montaa que son de tierras altas. A veces se le llama restingas. Selva aluvial: Puede ser una pantanosa o inundada si est cubierta de agua per manentemente o selva inundable o tahuampa si se inunda estacionalmente. Si est ju nto a un ro se denomina vega. Se encuentran principalmente en Colombia, Per, Brasi l y la regin del Congo. Panormica de una selva nublada bastante intervenida por la agricultura, ubicada c erca de la Colonia Tovar (Venezuela) a unos 2100 msnm. Selva montana Selva montana, tambin llamada selva de montaa, bosque nuboso, selva nublada, nimbo silva, selva alta o selva de tierras altas. La que se encuentra al oriente de la Cordillera de los Andes se denomina yungas. Segn algunos autores, la selva monta na limita hacia arriba con el bosque montano y hacia abajo con la selva pedemont ana (pie de montaa) o de tierras bajas, esto implica que puede diferenciarse la s elva montana del bosque montano, este ltimo menos denso y de mayor altitud.6 Selva montana tropical: Suele presentarse dentro de la zona intertropical en las laderas de las montaas expuestas a los vientos dominantes, entre los 1000 y 2200 metros de altitud aproximadamente, que es la zona en la que el grado de la condensacin de la humedad es ms intensa. Presenta un clima tropical de altitud y e xiste gran cantidad de rboles y plantas de todo tipo, y su biodiversidad rivaliza con la de las selvas ecuatoriales de las tierras bajas. A mayor altitud el bosq ue hmedo puede extenderse hasta los 3800 msnm (bosque altimontano o altoandino). Selva montana subtropical: Su rango altitudinal es de 500 a 1300 msnm, llega ndo a 1800 msnm en latitudes menores, se observa por ejemplo en la selva tucuman o-boliviana. Selva de galera Morichal tpico de las selvas de galera en la zona intertropical, Maranhao, Brasil. Selva de galera, o de rivera, ripisilva, ripario, soto, de caada o marginal, es la que rodea a los ros de las llanuras en el bioma de sabana, propio de la zona int ertropical. Como las orillas de los ros presentan mayor altura que el resto de la llanura (por la acumulacin de sedimentos en los diques naturales), es all donde c recen los rboles que vienen a formar una selva bastante espesa que a menudo suele continuarse con los ros prximos. En una imagen de satlite de WikiMapia pueden vers e selvas de galera en varios ros del Estado Apure (Venezuela) en el rea cubierta po

r mdanos procedentes de las arenas acarreadas por el ro Orinoco (aqu). Esta selva e s tpica de los llanos, la Guayana, la Meseta Brasilea, los esteros correntinos y e xtensas reas del frica tropical. Principales selvas En Amrica Selva Amaznica, en Amrica del Sur. Selva de Darin, en Panam y Colombia. Serrana del Baud y Regin Pacfica, Colombia. Selva Lacandona, en Mxico y Guatemala. Selva Paranaense en Argentina, Paraguay y Brasil. Yungas, en Per, Bolivia y Argentina. Bosque andino, en Colombia, Venezuela y Ecuador. Selva misionera, en Argentina. Selva Tucumano-Oranense en Argentina. Selva Valdiviana, en Chile y Argentina. Selva de Petn o Petenera, en Guatemala. Amazona del Per Amazona de Colombia Amazona del Ecuador En frica Selva Selva Selva Selva Selva del Congo, en frica Central. montana guineana, en frica Occidental. guineana occidental de tierras bajas, en frica Occidental. guineana oriental, en frica Oriental. de Madagascar.

En Asia y Oceana Malesia, entre Asia y Oceana. Selva de Nueva Guinea. Selva de Borneo. La selva y el cambio climtico La vegetacin de selva no sirve para fundamentar un supuesto proceso de cambio cli mtico, ni siquiera tomando slo en cuenta la intervencin antropognica en su desaparic in o transformacin. Ello se debe a la extraordinaria estabilidad de la vegetacin de selva: los rboles y plantas ms antiguos que aparecieron en la Tierra siguen todava creciendo en esta formacin ecuatorial. As, en las minas de antracita (el carbn de formacin ms antigua) y en otros restos de vegetales fsiles pueden distinguirse tron cos, materias leosas y hojas de helechos arborescentes, lo cual fundamenta la ide a de que el ambiente climtico ha seguido siendo el mismo a lo largo de cientos de millones de aos, por lo menos, en las regiones intertropicales, ya que los helec hos arborescentes, siguen desarrollndose en las selvas de hoy en da, con las misma s caractersticas ecolgicas que las que existan durante el perodo carbonfero de la Era Primaria e incluso antes. Lo que ha sucedido en dichas regiones es una diversif icacin creciente de especies vegetales y adaptaciones de las mismas al clima. Ade ms, las especies vegetales de la selva tienen su propia manera de defenderse de l a intervencin humana y no siempre el hombre ha triunfado ante su idea de la explo tacin de las selvas para hacerlas econmicamente rentables convirtindolas en monocul tivos de una sola especie de rboles. El proyecto del ro Jari en Brasil (Jari Proje ct en la Wikipedia en ingls), junto con algunos otros, podra servir de ejemplo de esta idea. El balance entre oxgeno y dixido de carbono en las selvas El oxgeno es el elemento ms abundante en la naturaleza de acuerdo con su masa. For

ma parte de las rocas de la litsfera, de la atmsfera (el oxgeno y el nitrgeno consti tuyen alrededor del 99 % de la atmsfera), de la hidrsfera (el agua tiene dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno), de los animales (formados tambin por una gran proporc in de agua) y, desde luego, de las plantas. La masa de todos los seres vivos est f ormada en su mayor proporcin por oxgeno y carbono. Pero la diferencia entre los an imales y las plantas es que los primeros son consumidores y los vegetales son pr oductores de alimentos. Ello significa que los animales slo pudieron aparecer en la Tierra despus que aparecieran los vegetales. La diferencia que explica este he cho es que los vegetales producen biomasa a travs de la fotosntesis, que es el pro ceso por el cual los rayos solares proporcionan la energa suficiente para transfo rmar, el dixido de carbono y los minerales y agua del suelo o de la atmsfera, en h idratos de carbono, que vienen a ser las materias primas que los seres vivos uti lizan para alimentarse, crecer y reproducirse. En el proceso de fotosntesis se li bera oxgeno libre que casi en su totalidad va a parar a la atmsfera o al agua (por la fotosntesis de las plantas acuticas). La cantidad de anhdrido carbnico que consu me anualmente la vegetacin mundial es enorme: cada ao los organismos fotosintetiza dores fijan en forma de materia orgnica unos 100.000 millones de toneladas de car bono.7 8 Se ha calculado que el 28 % del oxgeno que consumen los seres vivos en nuestro pl aneta procede de las selvas intertropicales (9 ). El resto procede, evidentement e, del resto de la vegetacin tanto silvestre como cultivada que hay en el mundo, mucho ms extendida en superficie, aunque no tan productiva como la que hay en las selvas en la zona intertropical que es donde la accin de los rayos solares tiene su mximo nivel. La mayor parte del oxgeno liberado por los vegetales procede del fitoplancton, es decir, de la materia vegetal existente en los mares a la profun didad donde llegan los rayos solares. Entre las plantas acuticas se encuentran la s de mayor biomasa existente en la naturaleza y algunas variedades de algas pued en alcanzar varios km de longitud. Plantas epfitas (bromelias), entre las que predominan las barbas de palo (Tilland sia usneoides) que viven en los cables del tendido elctrico en un valle intermont ano de la Serrana del Interior en Venezuela. No requieren suelo, pueden extraer m inerales de las partculas en el aire o el polvo. Las selvas son conocidas como "los pulmones de la Tierra", basndose en que los pu lmones son los rganos encargados de suministrar el oxgeno necesario para la respir acin, desechando el anhdrido carbnico. En realidad, el efecto es el inverso: los ve getales se alimentan de CO2 y liberan oxgeno mientras que los animales absorben e l oxgeno y liberan la mayor parte del anhdrido carbnico. A largo plazo y a escala g lobal, el balance entre los niveles de dixido de carbono y oxgeno suele ser bastan te estable por dos razones principales: la que establece el principio de Lavoisi er de que la naturaleza no se crea ni se destruye, sino que slo se transforma y l a de que la absorcin de anhdrido carbnico (o dixido de carbono) es mucho mayor en la s selvas de lo que se pensaba.10 La produccin de biomasa en las selvas es enorme: unas 500 toneladas por hectrea cada ao. Contrafuertes del tronco de un rbol corpulento en un parque de San Felipe, Yaracu y, Venezuela. El estrato herbceo es escaso en la selva, ya que el espeso dosel vegetal que form an los distintos niveles de rboles impide que llegue gran parte de la luz del sol al suelo. Por el contrario, si se abre un claro, el suelo rpidamente queda colon izado por una densa maraa de arbustos y rboles de rpido crecimiento (yagrumo, por e jemplo), que forman la vegetacin pionera. Vanse tambin: Ciclo del carbono y Ciclo del oxgeno. Ecologa El balance de CO2 y O2 sin perturbar en la selva del Amazonas no es neutro, lo q ue significa que siempre consume ms CO2 y libera ms oxgeno del que consume, al revs de los animales. El problema es que este balance parece estar equilibrado cada ao si tomamos en cuenta slo la biomasa que produce la selva. Pero para que las plan

tas sigan viviendo, an sin producir nueva biomasa, requieren gran cantidad de ene rga que toman de la atmsfera y agua del suelo. Esto se evidencia en las imgenes inf rarrojas tomadas desde el espacio, de las selvas y bosques, donde la vegetacin ap arece de color rojo, lo que demuestra la produccin de energa que pasa de esa veget acin a la atmsfera en forma de calor a travs del proceso conocido como transpiracin o evapotranspiracin lo cual evidencia fcilmente el consumo de dixido de carbono y l a liberacin de oxgeno, proceso que hace posible la vida de animales y seres humano s en nuestro planeta. La selva contiene una enorme cantidad de biomasa y convier te el CO2 de la atmsfera en alimentos, es decir, en los hidratos de carbono que c onstituyen la base de esa biomasa. En definitiva, la vegetacin, tanto terrestre c omo area o acutica es la responsable de mantener la proporcin de dixido de carbono e n un 0,046 % a escala global, porcentaje cuyo bajo nivel no se explicara sin la e xistencia de los vegetales. Infortunadamente las selvas tropicales han sido objeto de clareos y talas indisc riminadas desde hace ms de un siglo, lo que est reduciendo rpidamente su rea por tod o el mundo. En la dcada de 1990, se estima que hubo una reduccin anual de 58.000 k m. El 14% de la superficie de la Tierra estaba cubierto de selvas primarias, mien tras que en la actualidad, este porcentaje se ha reducido tan slo al 6% y al ritm o actual de deforestacin, stas habrn desaparecido alrededor del ao 2050. Las selvas primarias son reemplazadas por vegetacin secundaria de crecimiento rpido pero de m enor valor desde el punto de vista de la conservacin de los ecosistemas. Los bilog os consideran que gran cantidad de especies estn siendo abocadas a la extincin posi blemente ms de 50.000 al ao debido a la eliminacin de su hbitat. Sin embargo, tampoco se sabe cul es el nmero de especies nuevas que aparecen cada ao. Ms an, tampoco se h a estudiado la extensin de zonas desrticas o inundadas que son rescatadas para el uso agrcola cada ao. Si observamos imgenes de satlite del Shara veremos en algunas zo nas que la extensin bajo riego va aumentando cada ao, como puede observarse en Wad dan, Libia, donde las parcelas marginales estn cada vez ms alejadas de la poblacin y son ms grandes y mejor delimitadas.11 Y tambin estn proliferando los cultivos mec anizados (cultivos circulares) con riego automtico por aspersin en pleno desierto del Shara.12 En resumen, el consumo de CO2 en las selvas es enorme y ello ocasion a que este gas se mantenga en niveles relativamente bajos. Obviamente, los nivel es o proporciones de CO2 en las grandes ciudades son mucho mayores que en los pa isajes de selva, pero ello es un problema local y no global. Vase tambin Bosque Bosque templado hmedo Canopea Ciclo del oxgeno Bosque nuboso o nimbosilva Orinoquia Laurisilva Pluviselva (selva lluviosa) Ripisilva o bosque galera Selva Amaznica Selva en galera Selva tropfila Selva umbrfila Sotobosque Zona intertropical Bibliografa Postigo, Luis. Ciencias Naturales. Barcelona: Editorial Ramn Sopena S. A., 19 76. Vila, Pablo. Geografa de Venezuela. Tomo II, en especial, los captulos XVII y XVIII. Caracas: Ministerio de Educacin, 1965.

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