LECTURA Nº 6-1 DEL MODULO DE TRABAJO PERSONAL: PROGRAMA

INTERUNIVERSITARIO OFICIAL DE POSGRADO:

“AGROECOLOGÍA: UN ENFOQUE SUSTENTABLE DE LA

AGRICULTURA ECOLÓGICA”

"El Rol Ecológico de la Biodiversidad en Agroecosistemas", en: Altieri, Miguel A.

(1992). Revista Agroecología y Desarrollo, Nº 4, CLADES. Santiago, Chile.

1
 El Rol Ecológico de la
Biodiversidad en
Agroecosistemas

Miguel A. Altieri (*)

La agricultura implica la
simplificación de la bio-
diversidad y alcanza una forma
extrema en los monocultivos. El
resultado final es una producción
artificial que requiere de una
constante intervención humana. En
la mayoría de los casos, esta
intervención ocurre en la forma de
insumos de agroquímicos, los
cuales, además de aumentar los
rendimientos, producen una
cantidad de costos ambientales y
sociales indeseables (Altieri,
1987).

Con el progreso de la
modernización agrícola, los
principios agroecológicos son
continuamente desestimados. Como
consecuencia, los agroecosistemas
modernos son inestables y sus
quiebres se manifiestan como
rebrotes recurrentes de plagas en
muchos sistemas de cultivo y
también en forma de salinización,
erosión del suelo, contaminación
de aguas, etc.

________________
(*) Universidad de California, Berkeley, USA.
El empeoramiento de la mayoría de
los problemas de plagas ha sido
relacionado experimentalmente con
la expansión de los monocultivos a
expensas de la diversidad vegetal,
la cual a menudo provee servicios
ecológicos claves para asegurar la

2
protección de los cultivos separadamente, y que estrategias
(Altieri y Letourneau, 1982). de manejo de largo plazo de la
vegetación deben ser desarrolladas
Aunque este artículo enfoca considerando también los factores
principalmente aspectos socioeconómicos y culturales.
entomológicos, analiza también las
bases ecológicas para la De este modo, las mezclas de
manutención de la biodiversidad en cultivos pueden servir para suplir
la agricultura, además del rol que las necesidades y preferencias de
ella puede jugar en el los agricultores locales y, al
restablecimiento del balance mismo tiempo, aumentar la calidad
ecológico de los agroecosistemas, del medio ambiente.
de manera de alcanzar una
producción sustentable. La
biodiversidad promueve una Importancia de la biodiversidad en
variedad de procesos de renovación la
y servicios ecológicos en los agricultura
agroecosistemas: cuando éstos se
pierden, los costos pueden ser Biodiversidad se refiere a todas
significativos (Altieri, 1991). las especies de plantas, animales
y microorganismos existentes que
Este artículo se centra interactúan dentro de un
principalmente en explicar las ecosistema. Las amenazas globales
vías en que la biodiversidad puede a la biodiversidad no deberían ser
contribuir al diseño de ajenas a los estudiosos de la
agroecosistemas estables en lo que agricultura, ya que ésta, que
respecta a plagas. Para ello cubre cerca del 25-30% de los
estudia los efectos de la suelos del mundo, es tal vez una
manipulación de policultivos, de las principales actividades que
cultivos con cubiertas, manejo de afecta a la biodiversidad.
malezas y bordes de vegetación de
los campos de cultivos. Se presta El efecto resulta del hecho que la
especial atención al entendimiento agricultura implica la
de los efectos de estos sistemas simplificación de la estructura
vegetales diversificados sobre la del medio ambiente de vastas áreas
densidad de las poblaciones de reemplazando la diversidad natural
plagas y a los mecanismos con un pequeño número de plantas
envueltos en la reducción de cultivadas y animales domésticos.
plagas en policultivos. Esto es Es un hecho que los paisajes
fundamental si se pretende agrícolas mundiales están
utilizar el manejo de la cultivados con sólo unas 12
vegetación como una táctica especies de cultivos de grano, 23
efectiva de manejo integrado de especies de cultivos hortícolas y
plagas en agricultura sustentable. cerca de 35 especies de árboles
productores de frutas y nueces
Mientras las poblaciones de (Fowler y Mooney, 1990). Esto es,
insectos en los agroecosistemas no más de 70 especies vegetales
pueden ser estabilizadas al distribuidas sobre aproximadamente
construir arquitecturas vegetales 1,440 millones de hectáreas de
que sustenten enemigos naturales tierra cultivada actualmente en el
y/o indirectamente inhiban el mundo. Esto es un agudo contraste
ataque de las plagas, este con la diversidad de especies
artículo enfatiza el hecho que vegetales encontrada en una
cada situación debe ser evaluada hectárea de un bosque tropical
3
lluvioso, el cual contiene
típicamente sobre 100 especies de
árboles.

El proceso de simplificación de la
biodiversidad alcanza una forma
extrema en los monocultivos
agrícolas. Es un hecho que la
agricultura moderna es
impresionantemente dependiente de
un puñado de variedades de sus
cultivos principales. Por
ejemplo, en los EE.UU., el 60 a
70% de la superficie destinada a
frijol es cultivada con 2-3
variedades; el 72% de la
superficie con papas lo es con
cuatro variedades y el 53% del
área con algodón utiliza tres
variedades de este cultivo. Los
investigadores han advertido
repentinamente sobre la extrema
vulnerabilidad asociada con esta
uniformidad genética (Fowler y
Mooney, 1990).

El resultado neto de la
simplificación de la bio-
diversidad para propósitos
agrícolas es un ecosistema
artificial que requiere de
intervención humana constante. La
preparación comercial de la cama
de semillas y siembra mecanizada
reemplaza a métodos naturales de
dispersión de semillas; los
pesticidas químicos reemplazan al
control natural de poblaciones de
malezas, insectos y agentes
patógenos; y la manipulación
genética reemplaza a los procesos
naturales de evolución y selección
de las plantas.

4
5
Aún la descomposición es alterada 1988). Las comunidades de plantas
por la cosecha; la fertilidad del que son modificadas para
suelo es mantenida, no a través satisfacer las necesidades
del reciclaje de nutrientes, sino particulares de los seres humanos
con fertilizantes. se hacen vulnerables a daños
intensos de plagas y generalmente,
Otra forma en que la agricultura mientras más modificadas son
afecta a la bio-diversidad es a dichas comunidades, más abundantes
través de factores externos y serias resultan sus plagas. Las
asociados con el uso intensivo de características de autorregulación
agroquímicos y tecnología inherentes en las comunidades
mecanizada para aumentar la naturales se pierden cuando la
producción de los cultivos. En gente modifica dichas comunidades
los EE.UU, cerca de 17.8 millones mediante la destrucción del frágil
de toneladas de fertilizantes son equilibrio de sus interacciones.
utilizados en sistemas de Este quiebre puede ser reparado
producción de granos, y cerca de mediante el restablecimiento de
270 millones de kilos de los elementos homeostáticos de la
pesticidas son aplicados comunidad a través de la adición o
anualmente sobre tierras promoción de la biodiversidad
agrícolas. Aunque estos insumos (Altieri, 1991).
han impulsado los rendimientos de
los cultivos, sus efectos Una de las razones más importantes
ambientales no deseados están para mantener la biodiversidad
minando la sustentabilidad de la natural es que ésta provee la base
agricultura. Se estima que los genética de todas las plantas
costos ambientales y sociales agrícolas y los animales. La
asociados con el uso de pesticidas totalidad de nuestros cultivos
en los EE.UU. alcanzan unos US$ domésticos se deriva de especies
850 millones anuales. Cerca del silvestres que han sido
27% de la tierra irrigada en los modificadas a través de la
EE.UU. es dañada por la domesticación, mejoramiento
salinización causada por el riego selectivo e hibridación. La mayor
excesivo e inadecuado; debido a la parte de los centros mundiales de
falta de rotaciones e insuficiente biodiversidad contienen
cubierta vegetal, los niveles de poblaciones de variedades madre
erosión del suelo promedian 185 variables y adaptables, además de
t/ha/año en las tierras agrícolas parientes silvestres y malezas
de los EE.UU. muy por sobre los relacionadas con plantas
niveles aceptados (Altieri, 1987). cultivadas. Muchos sistemas
Las consecuencias de la reducción agrícolas manejados en forma
de la biodiversidad son tradicional en el Tercer Mundo
particularmente evidentes en el constituyen repositorios in situ
campo del manejo de plagas de diversidad vegetal nativa
agrícolas. La inestabilidad de (Altieri y Hecht, 1991). Hoy día
los agroecosistemas se manifiesta existe una gran preocupación por
a través del empeoramiento de la la erosión genética en áreas donde
mayoría de los problemas de plagas los pequeños agricultores son
y está ligada con la expansión de empujados por la modernización
monocultivos a expensas de la agrícola a adoptar variedades a
vegetación natural, decreciendo expensas de las tradicionales.
con ello la biodiversidad del
hábitat local (Altieri y Además de producir valiosas
Letourneau, 1982; Flint y Roberts, plantas y animales, la
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biodiversidad presta muchos
servicios ecológicos. En La biodiversidad en los
ecosistemas naturales, la cubierta agroecosistemas puede ser tan
vegetal de un bosque o pradera variada como los diversos
previene la erosión del suelo, cultivos, malezas, artrópodos o
repone su contenido de agua y microorganismos envueltos, de
controla el anegamiento al acuerdo a localidades geográficas,
aumentar la infiltración y reducir climáticas, edáficas, humanas, y a
el escurrimiento superficial. En factores socioeconómicos (Figura
sistemas agrícolas, la Nº 1). Las interacciones
biodiversidad presta servicios al complementarias entre los diversos
ecosistema más allá de la componentes bióticos pueden
producción de alimentos, fibra, también ser de naturaleza
combustible e ingresos. Algunos múltiple. Algunas de estas
ejemplos incluyen el reciclaje de interacciones pueden ser
nutrientes, el control del utilizadas para inducir efectos
microclima local, la regulación de positivos y directos en el control
procesos hidrológicos y de la biológico de plagas específicas de
abundancia de organismos cultivos, en la regeneración y/o
indeseables, la detoxificación de aumento de la fertilidad del suelo
compuestos químicos nocivos, etc. y su conservación. La explotación
Estos procesos de renovación y de estas interacciones o
servicios al ecosistema son en su sinergismos en situaciones reales,
mayor parte biológicos, por lo que involucra el diseño y manejo del
su persistencia depende de la agroecosistema y requiere del
mantención de la diversidad entendimiento de las numerosas
biológica. Cuando estos servicios relaciones entre suelos,
naturales son perdidos debido a la microorganismos, plantas, insectos
simplificación biológica, los herbívoros y enemigos naturales.
costos económicos y ambientales
pueden ser muy significativos. En agroecosistemas modernos, la
Económicamente, los costos en evidencia experimental sugiere que
agricultura incluyen la necesidad la biodiversidad puede ser
de suplir a los cultivos con utilizada para mejorar el manejo
insumos externos, debido a que los de plagas (Andow, 1991). Algunos
agroecosistemas, cuando son estudios han demostrado que es
privados de los componentes posible estabilizar las
básicos de regulación funcional no poblaciones de insectos en los
poseen la capacidad de sostener su agroecosistemas mediante el diseño
propia fertilidad del suelo y de y la construcción de arquitecturas
regular sus plagas. Cuando vegetales que mantengan
ocurren contaminaciones con poblaciones de enemigos naturales
pesticidas y/o nitratos, los o que posean efectos disuasivos
costos envuelven a menudo una directos sobre los herbívoros
reducción de la calidad de vida, plaga.
debido a la degradación del suelo
y de la calidad de agua y de los
alimentos.

7
 aproximación al problema consiste
En países en desarrollo, la en idear sistemas agrícolas de uso
biodiversidad puede ser utilizada múltiple, enfatizando la
para ayudar a la gran masa de protección del suelo y de los
campesinos pobres en recursos, la cultivos, asegurando el
mayoría confinados a suelos mejoramiento de la fertilidad del
marginales, áreas de laderas y de suelo cultivado y la protección
secano, a alcanzar la del cultivo mediante la
autosuficiencia alimentaria integración de árboles, animales y
durante todo el año, reducir su cultivos (Figura Nº 2).
dependencia de insumos
agroquímicos caros y escasos, Muchos programas de desarrollo
además de desarrollar sistemas de rural «desde abajo» sugieren que
producción que reconstruyan la la mantención y/o desarrollo de la
capacidad productiva de sus biodiversidad en los
pequeñas parcelas (Altieri, 1987). agroecosistemas tradicionales
El objetivo es asistir a los representa una estrategia que
agricultores a desarrollar asegura dietas diversificadas y
sistemas agrícolas sustentables fuentes de ingreso, riesgo mínimo,
que satisfagan la autosuficiencia producción estable e intensiva con
alimentaria, tanto como recursos limitados y retornos
estabilicen la producción al máximos bajo niveles reducidos de
evitar la erosión del suelo tecnología. En estos sistemas, la
(Beets, 1990). Técnicamente, la complementariedad de los rubros

8
agrícolas reduce la necesidad de producción de otro componente
insumos externos. El correcto (e.g. malezas utilizadas como
ensamblado espacio-temporal de forraje, estiércol utilizado como
cultivos, animales, suelo y otros fertilizante, o rastrojos con
factores aumenta los sinergismos malezas dejadas para pastoreo
que promueven rendimientos animal). Pero la biodiversidad
dependientes de fuentes internas y puede también subsidiar el
el reciclaje de nutrientes y funcionamiento del agroecosistema
materia orgánica, y las relaciones al proveer servicios ecológicos
tróficas entre plantas, insectos o tales como el reciclaje de
agentes patógenos que estimulan el nutrimentos, el control biológico
control biológico de plagas. de plagas y la conservación del
agua y del suelo.
Debido a que los agricultores
tradicionales tienen generalmente Biodiversidad en agroecosistemas
un conocimiento profundo de la
biodiversidad, su conocimiento y A través del mundo, los
las percepciones del medio agroecosistemas difieren en edad,
ambiente deberían ser integrados diversidad, estructura y manejo.
en esquemas agrícolas innovadores De hecho, existen una gran
que intenten combinar la variabilidad en los modelos
conservación de recursos con el ecológicos y agronómicos básicos
desarrollo rural (Altieri y Hecht, que caracterizan los varios
1991). Para operacionalizar entre agroecosistemas dominantes. En
pequeños agricultores una general, el grado de biodiversidad
estrategia de conservación de en los agroecosistemas depende de
recursos que sea compatible con cuatro características principales
una estrategia de producción del agroecosistema:
diversificada, el proceso debe
estar ligado a esfuerzos de 1. la diversidad de la
desarrollo rural, que den igual vegetación dentro y alrededor
importancia a la conservación de del agroecosistema,
recursos locales y a la
autosuficiencia alimentaria y/o a 2. la permanencia de los varios
la participación en los mercados cultivos dentro del
locales. Cualquier intento de agroecosistema,
conservación del suelo, de los
bosques, o del material genético 3. la intensidad del manejo.
de los cultivos debe luchar por
preservar la diversidad de los 4. el grado de aislamiento del
agroecosistemas en los que estos agroecosistema de la vegetación
recursos ocurren. La diversidad natural.
cultural es tan crucial como la
diversidad biológica. En general, los agroecosistemas
más diversos, más permanentes,
En esencia el comportamiento aislados y manejados con
óptimo de los siste-mas de tecnología de bajo insumo (i.e.
producción agrícola depende del sistemas agroforestales:
nivel de interacciones entre sus policultivos tradicionales) toman
varios componentes. Las una completa ventaja del trabajo
interacciones potenciadoras de efectuado generalmente por
sistemas son aque-llas en las procesos ecológicos asociados con
cuales los productos de un una mayor bio-diversidad, que
componente son utilizados en la aquellos altamente simplificados,
9
de alto insumo y alterados (i.e. abundancia y dispersión de los
monocultivos modernos de cultivos, la mayoría de los
hortalizas y frutales). estudios agroecológicos muestran
que los atributos estructurales
Todos los agroecosistemas son (i.e. combinación espacial y
dinámicos y están sujetos a temporal) y de manejo (i.e.
niveles diferentes de manejo, de diversidad de cultivos, niveles de
manera que las secuencias de insumos, etc.) influencian a la
cultivos en el tiempo y el espacio dinámica poblacional de los
están cambiando continuamente, a herbívoros. Algunos de estos
la faz de factores biológicos, atributos están relacionados con
culturales, socioeco-nómicos, y la biodiversidad y la mayoría son
ambientales. Tales variaciones sensibles al manejo (i.e.
del paisaje determinan el grado de secuencias de cultivos y
heterogeneidad espacial y temporal asociaciones, diversidad de
característicos de regiones malezas, diversidad genética,
agrícolas, el que por su parte etc.).
puede o no beneficiar a la
protección contra las plagas de
agroecosistemas particulares. Diversificación de cultivos y
Así, uno de los principales control biológico
desafíos de los agroecólogos hoy
día es identificar los tipos de Los monocultivos son ambientes en
heterogeneidad (ya sea a nivel de los que es difícil inducir un
campo o regional) que rendirán control biológico eficiente,
resultados agrícolas deseables porque estos sistemas no poseen
(i.e. regulación de plagas), dados los recursos adecuados para la
el ambiente y entomofauna únicos actuación efectiva de los enemigos
de cada área. Este desafío sólo naturales y por las prácticas
puede ser afrontado mediante el culturales perturbantes a menudo
análisis de las relaciones entre utilizadas en tales sistemas. Los
diversificación vegetal y dinámica sistemas de cultivos más
poblacional de especies diversificados ya contienen
herbívoras, a la luz de la ciertos recursos específicos para
diversidad y complejidad de los los enemigos naturales, provistos
sistemas agrícolas. Aunque no por la diversidad de plantas, y
está claro, sin embargo, si este por lo general no están alterados
modelo es válido a través de con pesticidas. Ellos son también
regiones y sistemas, nuestro más fáciles de manipular. Así, al
entendimiento actual ha progresado reemplazar los sistemas simples
significativamente en las dos por sistemas diversos o agregar
últimas décadas debido a numerosos diversidad a los sistemas
estudios que han dilucidado los existentes, es posible ejercer
mecanismos ecológicos que explican cambios en la diversidad del
los modos en los que la diversidad hábitat que favorecen la
vegetal en los agroecosistemas abundancia de los enemigos
influencia a la estabilidad y naturales y su efectividad al:
diversidad de la comunidad de
herbívoros (Altieri y Letourneau, 1. proveer de huéspedes/presas
1982, 1984). alternativas en momentos de
escasez de la plaga,
Aunque los herbívoros pueden
variar grandemente en sus 2. proveer de alimentación
respuestas a la distribución, (polen y néctar) para los
10
 parasitoides y predadores adecuada del recurso alternativo
adultos, debería resultar en que los
enemigos colonicen el hábitat más
3. proveer de refugios para la temprano que la plaga y con
invernación, nidifi-cación, etc. frecuencia encuentren el recurso
de enemigos naturales, distribuído uniformemente en el
campo, incrementando así la
4. mantener poblaciones probabilidad del enemigo de
aceptables de la plaga por permanecer en el hábitat y
períodos extendidos de manera de reproducirse (Andow 1991).
asegurar la sobrevivencia Ciertas disposiciones de
continuada de los insectos policultivos aumentan y otras
benéficos. disminuyen la heterogeneidad
espacial de recursos alimentarios
El efecto resultante específico de específicos; así, una especie
la estrategia a utilizar dependerá particular de enemigo natural
de las especies de herbívoros y puede ser más o menos abundante en
sus enemigos naturales asociados, un policultivo específico. Estos
así como de las propiedades de la efectos y respuestas pueden sólo
vegetación, la condición ser determinados experimentalmente
fisiológica del cultivo, o la a través de un rango completo de
naturaleza de los efectos agroecosistemas. La tarea es sin
entomológicos directos de una duda abrumadora, ya que las
especie particular de planta. técnicas de estímulo deben ser
Además, el éxito de las medidas de necesariamente específicas para
estímulo puede ser influenciado cada sitio (Perrin, 1977).
por la escala en la cual éstas son
implementadas (i.e. campo, cuenca La literatura está llena de
o región), ya que el tamaño del ejemplos de experimentos que
campo, la composición vegetal documentan que la diversificación
dentro y alrededor de éste y el de sistemas de cultivo a menudo
nivel de aislamiento del campo lleva a reducir las poblaciones de
(i.e. distancia desde la fuente de herbívoros. Los estudios sugieren
colonizadores), afectarán las que mientras más diverso sea el
tasas de inmigración y emigración ecosistema y mayor duración tenga
y al tiempo efectivo de acción de esta diversidad inalterada, mayor
un enemigo natural particular en cantidad de relaciones internas se
un campo de cultivo. desarrollan para promover una
mayor estabilidad en las
Tal vez una de las mejores poblaciones de insectos. Es
estrategias para incrementar la claro, sin embargo, que la
efectividad de los predatores y estabilidad de las poblaciones de
parasitoides es la manipulación de insectos no depende solamente de
recursos alternativos de su diversidad trófica, sino
alimentación (i.e. también de la naturaleza actual de
huéspedes/presas y polen/néctar dependencia de densidades de los
alternativos). Aquí no es niveles tróficos. En otras
solamente importante que la palabras, la estabilidad dependerá
densidad del recurso alternativo de la precisión de la respuesta de
sea alta para influir a las cualquier nivel trófico a un
poblaciones de enemigos, sino aumento de la población desde un
también que la distribución nivel inferior.
espacial y temporal del recurso
sean adecuadas. La manipulación
11
1. Estudios de interacciones afecta directamente a las
cultivos-malezas-insectos: La especies de herbívoros que
evidencia indica que las malezas discriminan entre árboles con y
influyen en la abundancia y sin cubierta vegetal en sus
diversidad de insectos bases.
herbívoros y sus enemigos
naturales asociados en sistemas 4. Los efectos de la vegetación
de cultivo. Ciertas malezas adyacente: Estos estudios han
(principalmente Umbelliferae, documentado la dinámica
Leguminosae y Compositae) juegan poblacional de plagas de
un importante rol ecológico al insectos colonizadores que
acoger a un complejo de invaden los cultivos desde la
atrópodos benéficos que ayudan vegetación de los bordes de los
en el control de plagas. campos, especialmente cuando
ésta está relacionada
botánicamente con el cultivo.
2. Dinámica de insectos en Un número de estudios documentan
policultivos anuales: la importancia de la vegetación
Evidencias abrumadoras sugieren silvestre contigua en proveer
que los policultivos contienen alimentación alternativa y
una menor carga de herbívoros habitats a los enemigos
que los monocultivos. Un factor naturales que se desplazan hacia
que explica esta tendencia es los cultivos cercanos.
que las poblaciones de enemigos
pueden persistir relativamente La literatura disponible sugiere
más estables en los policultivos que el diseño de estrategias de
debido a la disponibilidad más manejo de la vegetación debe
continuada de recursos incluir el conocimiento y
alimentarios y de microhabitats. consideración de (1) disposición
La otra posibilidad es que los de los cultivos en el tiempo y el
herbívoros especializados son espacio (2) la composición y
más propensos a encontrar y abundancia de la vegetación no
permanecer en cultivos puros, cultivada dentro y alrededor de
los cuales proveen de recursos los cultivos, (3) el tipo de
concentrados y condiciones suelo, (4) el ambiente
físicas homogéneas. circundante, (5) el tipo de
intensidad de manejo. La
3. Herbívoros en sistemas de respuesta de las poblaciones de
cultivos perennes: La mayoría insectos a las manipulaciones
de estos estudios han explorado ambientales depende de sus grados
los efectos de la manipulación de asociación con uno o más de los
de la cubierta vegetal del suelo componentes vegetales del sistema
en huertos frutales sobre los (Perrin 1977). El alargamiento de
insectos plaga y sus enemigos la duración del cultivo, o la
asociados. Los resultados planificación de cultivos en
indican que los huertos frutales secuencia temporal o espacial
con abundante flora basal puede permitir que los agentes de
presentan una incidencia menor control biológico residentes
de insectos plaga que aquellos mantengan altas poblaciones sobre
huertos limpios, principalmente los huéspedes o presas
por la mayor abundancia y alternativas y persistir en
eficiencia de los predatores y ambientes agrícolas a través del
parasitoides. En algunos casos, año.
la cubierta vegetal del suelo
12
Como los sistemas agrícolas en una caracterizan por una mayor
región son manejados en un rango diversidad estructural,
de inversión energética, niveles especialmente si se estimula una
de diversidad de cultivos y diversidad floral en el suelo
estados de desarrollo, ocurrirán basal.
variaciones en la dinámica de los
insectos, las cuales pueden ser 5. Altas densidades de cultivo o
difíciles de predecir. Sin presencia de niveles tolerables
embargo, basados en las teorías de malezas dentro o fuera del
ecológica y agronómica actuales, cultivo.
se pueden esperar potenciales
bajos de plagas en los 6. Alta diversidad genética como
agroecosistemas que exhiban las resultado del uso de mezclas
siguientes características (Risch varietales o de varias líneas
et. al. 1983): del mismo cultivo.

1. Alta diversidad a través de Estas generalizaciones pueden

mezclas de plantas en el tiempo servir en la planificación de las
y el espacio. estrategias del manejo de la
vegetación en los agroecosistemas;
2. Discontinuidad del sin embargo, ellas deben
monocultivo en el tiempo considerar las variaciones locales
mediante rotaciones, uso de de clima, geografía, cultivos,
variedades de maduración vegetación, complejos de plagas,
temprana, uso de períodos sin etc., las cuales podrían aumentar
cultivo o períodos o disminuir el potencial para el
preferenciales sin hospederos, desarrollo de las plagas bajo
etc. algunas condiciones de manejo de
la vegetación. La selección de la
3. Campos pequeños y esparcidos o las especies de planta puede ser
en un mosaico estructural de también crítica. Se necesitan
cultivos adyacentes y tierra no estudios sistemáticos sobre la
cultivada que proporciona «calidad» de la diversificación
potencialmente refugio y vegetal en relación a la
alimentación alternativos para abundancia y eficiencia de los
los enemigos naturales. Las enemigos naturales. Lo que parece
plagas también pueden proliferar importar es la diversidad
en estos ambientes, dependiendo «funcional» y no la diversidad per
de la composición de especies de se. Los estudios mecanísticos
plantas. Sin embargo, la para determinar los elementos
presencia de niveles poblaciones clave de las mezclas de plantas
bajos de plagas y/o huéspedes que alteran la invasión de plagas
alternativos puede ser necesaria y favorecen la colonización y el
para mantener a los enemigos crecimiento poblacional de los
naturales del área. enemigos naturales permitirá la
planificación más precisa de los
4. Los predios con un componente esquemas de cultivo y aumentará
de cultivo dominante perenne. las posibilidades de efectos
Los huertos frutales son benéficos más allá de los niveles
considerados ecosistemas semi- actuales (Risch et. al. 1983).
permanentes y más estables que
los sistemas de cultivos
anuales. Los huertos frutales Restaurando la biodiversidad en
sufren menos alteraciones y se sistemas agrícolas
13
 Un ejemplo: Diversificación de un
Los conceptos básicos de un agroecosistema de cebollas en
sistema agrícola autosustentable, Michigan
de baja inversión, diversificado y
eficiente deben ser sintetizados Para incrementar la mortalidad de
en sistemas alternativos prácticos los principales insectos plaga del
adecuados para satisfacer las cultivo de cebolla, en Michigan se
necesidades específicas de las diseñó un agroecosistema de
comunidades campesinas en las cebollas funcionalmente diverso.
diferentes regiones agroecológicas Este diseño fue derivado de
del mundo. Una estrategia clave modelos cuantitativos describiendo
de la agricultura sustentable es las relaciones entre los
restaurar la diversidad agrícola componentes del sistema.
en el tiempo y en el espacio
mediante el uso de rotaciones de El diseño alternativo del
cultivos, cultivos de cubierta, agroecosistema de cebolla mostrado
intercultivos, mezclas de en la Figura Nº 3 enfatiza la
cultivos/ganado, etc. (Altieri, diversidad planificada o
1987). Se dispone de diferentes funcional. La pradera y los
opciones para diversificar los bordes enmalezados proveen de
sistemas de cultivo, dependiendo hospederos alternativos y néctar
de si los sistemas de monocultivos para el parásito de gusano de la
a ser modificados están basados en cebolla, Aphaereta pallipes
cultivos anuales o perennes. La (Groden, 1982). La pradera con
diversificación puede también vacas también provee de un rico
tomar lugar fuera de la granja, recurso para las lombrices de
por ejemplo, en los bordes de tierra, potenciando con ello la
cultivos con cortavientos, maximización de las densidades de
cinturones de protección y cercos la "mosca tigre" predadora de las
vivos, los cuales pueden mejorar moscas de la cebolla. Las largas
el hábitat para la vida silvestre y angostas franjas de cebolla
y para los insectos benéficos, minimizan la distancia desde
proveer fuentes de madera, materia cualquier punto en el campo de
orgánica, recursos para abejas cebollas y los bordes enmalezados
polinizadoras y además, modificar y pradera. Esto es importante
la velocidad del viento y el pues las densidades de A. pallipes
microclima (Altieri y Letourneau, declinan exponencialmente desde
1982). los bordes enmalezados y praderas
hacia el campo de cebollas
(Groden, 1982). Esto es también
cierto para las moscas de la
cebolla infectadas con el hongo
patógeno Entomophthora muscae.
Los bordes enmalezados no son
cortados, de manera de proveer
sitios de postura para las moscas
enfermas. Los bordes enmalezados
angostos maximizan la probabilidad
de encuentro de esporas de E.
muscae y moscas sanas al reunir
juntos los sitios de postura y
descanso para moscas sanas durante
el mediodía. El corte de algunos
de estos bordes enmalezados puede
14
aumentar este efecto. Las embargo, los estados inmaduros de
siembras de rábanos contiguas a la mosca de la cebolla no pueden
las cebollas proveen de un sobrevivir en ellas pues las hojas
hospedero alternativo y con ello cortadas se secan antes que se
de una fuente continua de complete el desarrollo del
alimentación para el escarabajo insecto. Así, las hojas cortadas
Aleochara bilineata. Debería sirven para evitar la oviposición
efectuarse un número de siembras de las moscas de la cebolla en las
de manera de proveer un recurso cebollas entresacadas hasta que el
alimentario de larga duración en cultivo de cubierta crece y reduce
la temporada para el gusano del drásticamente la eficiencia de
repollo y debería incorporar en el búsqueda de las moscas hembras.
diseño un número de fechas de Además, la rotación de cultivos
siembra diferentes de cebollas reduce significativamente el
(Groden, 1982). Groden también número de moscas colonizando un
demostró que siembras tempranas de campo de cebollas en la primavera.
cebollas adyacentes a cebollas
tardías sirven como un cultivo
trampa altamente atractivo que se CONCLUSIONES
tradujo en una concentración de la
población de gusanos de la cebolla Los estudios sobre diversificación
en la siembra temprana. Como las demuestran que en los policultivos
siembras tardías quedan mayormente u otros arreglos vegetacionales
intocadas, las siembras tem-pranas ocurren interacciones
pueden ser hechas cerca de la complementarias que pueden tener
interfase con el rábano de manera efectos positivos o negativos,
que el conjunto de hospederos para directos o indirectos en el
A. bilineata está concentrado, control biológico de plagas
haciendo con ello más eficiente la específicas de cultivos. La
búsqueda de presas. explotación de estas interacciones
en situaciones reales envuelve el
Para enfrentar el problema de diseño y manejo de los
moscas emergiendo después que las agroecosistemas y requiere de un
cebollas son cosechadas, el manejo entendimiento de los numerosos
de entresacado de cebollas es sinergismos entre las plantas, los
importante. Una opción de manejo herbívoros y sus enemigos
envuelve la siembra otoñal de una naturales (Altieri y Letourneau,
cubierta de centeno o avena 1982). Claramente, el énfasis de
inmediatamente después de la este punto de vista es ayudar a
cosecha, de manera de ocultar en restaurar los mecanismos de
una semana las cebollas en el control natural mediante la
campo, haciendo más difícil a las adición de diversidad selectiva,
moscas el encontrarlas. Una más que en forzar el
modificación es no cosechar una establecimiento del control
sección pequeña de las hileras de biológico en ambientes (tales como
cebolla y entonces, mientras se los monocultivos) donde los
siembra el cultivo de cubierta, elementos ecológicos esenciales
las porciones superiores de las faltan para una actuación óptima
plantas de cebolla pueden ser de los enemigos naturales.
cortadas y dejadas en el suelo.
Estas hojas cortadas son muy El tema central en la agricultura
atractivas para las moscas de la sustentable no es alcanzar un
cebolla (más atractivas que las rendimiento máximo sino una
cebollas entresacadas); sin estabilidad de largo plazo. La
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sustentabilidad de la fertilidad del suelo, minimiza los
productividad agrícola requerirá riesgos y reduce la dependencia en
más que una simple modificación de recursos externos. Esto es
las técnicas ad hoc tradicionales. particularmente importante en
El desarrollo de agroecosistemas países en desarrollo donde las
autosuficientes, diversificados, inversiones sofisticadas no son
económicamente viables y en disponibles o pueden no ser
pequeña escala proviene de diseños aconsejables política o
nuevos de sistemas de cultivo y/o ecológicamente. Más investigación
ganadería manejados con en esta área debería proveer de
tecnologías adaptadas al medio una base ecológica para el diseño
ambiente local que se encuentran de agroecosistemas
dentro del alcance de los recursos autosustentables diversos y
del agricultor. La conservación estables en relación a las plagas.
de energía y recursos, la calidad Estos sistemas se necesitan urgen-
ambiental, la salud pública y el temente en todo el mundo en una
desarrollo socioeconómico era de deterioro de la calidad
equitativo deberían ser ambiental, situación energética
considerados al tomar decisiones empeorada y costos de inversión
sobre las especies de cultivo, las cada vez más crecientes. Este
rotaciones, los espaciamientos de punto de vista para la agricultura
hileras, la fertilización, el sólo será práctico si es
control de plagas y la cosecha. económicamente sensible y puede
Muchos agricultores no cambiarán ser llevado a cabo dentro de los
hacia los sistemas alternativos a límites de un sistema de manejo
menos que exista una buena agrícola normal. Sin embargo,
posibilidad de ganancia económica dada la tendencia hacia la gran
a través de una producción mayor o escala, en unidades agrícolas de
costos de producción más bajos. granjas especializadas,
Actitudes diferentes dependerán objetivamente no existe mucho
primeramente de la percepción de espacio libre para la
los agricultores en el corto y implementación justa de un
mediano plazo, de los beneficios programa de manejo regional de
económicos de la agricultura hábitats diversificados. La
sustentable. mantención a largo plazo de la
diversidad requiere de una
La restauración del control estrategia de manejo que considere
natural en los agroeco-sistemas los patrones espaciales y
mediante el manejo de la temporales de la biodiversidad
vegetación no sólo regula las regional, tanto como del diseño de
plagas, sino también ayuda a agroecosistemas ecológicamente
conservar energía, mejora la apropiados.

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"El Rol Ecológico de la Biodiversidad en Agroecosistemas", en: Altieri, Miguel A. (1992). Revista
Agroecología y Desarrollo, Nº 4, CLADES. Santiago, Chile.

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