Rel aci n ent re neuroci enci as y educaci n:

pl ural i zaci n de l os conceptos bsi cos de

l as f unci ones cerebral es
y ment al es
JAIRO ALBERTO ZULUAGA GMEZ
Mdico Cirujano, Universidad Nacional de
Colombia, con estudios de posgrado en las
reas de Neurofsiologa y Neurologa del
Desarrollo en Francia, con Especializacin
en Educacin Mdica en Colombia.
Profesor asociado, Departamento de
Ciencias Fisiolgicas, Facultad de Medicina,
Universidad Nacional de Colombia. Ha
participado en publicaciones, seminarios
y cursos, con nfasis en temticas
relativas al neurodesarrollo. Autor del libro
Neurodesarrollo y estimulacin. Actualmente
adelanta estudios de doctorado en
biotecnologa de la Universidad de
Alicante en Espaa, con nfasis en
plasticidad del sistema nervioso.
Lo contextuaL
Si me faltan los sentidos
que me quede el movimiento,
si el espacio se reduce,
que perdure el pensamiento
y si ya no hay argumentos
que armonicen mi existencia,
qudate cerca un ratito...
y habr valido la pena.
A los hijos del subdesarrollo
con sus ntimas realidades cerebrales
y ante todo a sus mams.
Jairo Zuluaga
Gran creci mi ento
de L a pobL aci n
Lo contextual trata de aquello que tiene que ver
con la trasformacin; est relacionado con todos
los conceptos bsicos de lo educativo. Educar es
transformar, es interactuar. Ninguno de nosotros,
cuando nos aproximamos a interactuar con otro
individuo, en trminos comunicativos, seguimos
siendo los mismos. A partir de estas transforma-
ciones, las preguntas que surgen desde las neu-
rociencias son: qu es lo que se transforma?,
Transcripcin de conferencia presentada en el 2007 en el marco de la primera cohorte de la lnea
de investigacin Comunicacin y Educacin, de la Maestra en Educacin. Editada por R. Flrez, J.
Castro, N. Arias y I. Bermdez del grupo de investigacin Cognicin y Lenguaje en la Infancia.
Relacin neurociencias y educacin
22
cmo nos trasformamos?, y qu es lo que puede ser puesto en evidencia con
esas trasformaciones?
Primero que todo, el cambio poblacional representa un reto, en particular para
nuestro pas. El siglo XX, como una poca de desarrollos tecnolgicos, de salud
y dems, marc una pauta muy importante en trminos de mortalidad; anterior-
mente eran muy altas. Hacia fnales del siglo XIX, con la revolucin industrial y
con unas tasas de natalidad fuctuantes que en nuestro pas siguen siendo rela-
tivamente altas, se plante un problema que no podemos excluir del anlisis y
que se relaciona con el tipo de poblacin que se est generando. Un problema
fundamental que ha ido defniendo una nueva dinmica de interaccin educativa y
comunicativa, entre otras.
Las nuevas condiciones son muy particulares, generadas por las nuevas tec-
nologas que han modifcado las formas, por ejemplo, de desarrollo motor en los
nios. Estas dinmicas nos han llevado a espacios particulares de hacinamiento;
por ejemplo en la China (con 1.200 millones de habitantes y un crecimiento de 14
por mil, el cual se ha tratado de controlar a travs de los anuncios publicitarios en
los que se invita a tener un solo hijo) o la India con el infanticidio. Este crecimiento
exagerado la poblacin mundial se duplica en promedio cada 23 aos, plantea
la supervivencia de nios que hace unas dcadas fallecan, como consecuencia de
los desarrollos tecnolgicos como las vacunas, los antibiticos, el mejoramiento
de las condiciones sanitarias, los drenajes, un mejor control de la infraestructura
de la vivienda y la alimentacin. De lo anterior se deriva un problema crtico que
tiene que ver con la mortalidad infantil global y la mortalidad neonatal temprana
en descenso. Alrededor de la dcada de 1980, la cifra era de 40 por mil, vinculada
al bajo peso al nacer y a la falta de incubadoras y respiradores. La adquisicin de
nuevos equipos ha conducido a un descenso en la mortalidad infantil a 10 por mil.
As, el bajo peso al nacer deja de ser un problema de mortalidad y se convierte en
uno de morbilidad.
La morbilidad neurolgica es bastante importante como sistema de control del
organismo, con mayor sensibilidad a ser afectado por las condiciones del ambien-
te. Con las difcultades en el nmero de incubadoras, y la falta de apoyos respira-
torios, en Colombia se lleg a un desarrollo interesante conocido como Programa
Canguro, el cual se puede considerar como una de las paradojas de la pobreza.
Con ste, al aumentar la posibilidad de interaccin del beb con la madre, se per-
miti la disminuy de la taza de muerte perinatal, del 40 por mil. As redescubre
la importancia del vnculo temprano para el desarrollo; la importancia del amor,
el calor y la leche materna. De esta manera se logra suplir la carencia tecnolgica
existente. Este programa se extendi a los padres y se empiez{o a trasladar a dife-
rentes contextos como el noruego que, aunque posee la tecnologa para mantener
a los bebs en las incubadoras, lo ha preferido por los efectos sobre el individuo
23
Jairo Alberto Zuluaga
y el sistema nervioso que se est desarrollando. Con este programa, treinta aos
despus, hemos desarrollado una cultura progresiva para reconocer la diferencia
y para tolerarla.
Figura 1. Programa Madre Canguro, Colombia.
Este crecimiento poblacional ha llevado al nacimiento de una nueva diversidad
poblacional. Los educandos del siglo XXI no son iguales a los del siglo XX. Los
nios de nuestras escuelas y universidades no son los mismos de los aos sesenta
y setenta. Empieza a llegar en un porcentaje muy alto de nios con un desarrollo
neurolgico extrauterino y empieza a aparecer un corte biolgico anticipado y
unos cambios en los ambientes de desarrollo temprano. Esta supervivencia del
recin nacido tiene como consecuencia el nacimiento de una nueva diversidad
poblacional.
di versi dad y si nGuL ari dad en eL neurodesarroL Lo
Nosotros, los de entonces, ya no somos los mismos.
Cada segundo, sobre la Tierra, nacen dos o tres cerebros. Esta afrmacin nos lleva
a preguntarnos qu est ocurriendo en el desarrollo neurolgico?, qu est ocu-
rriendo en esos ambientes de desarrollo temprano, y cmo estn cambiando esos
ambientes? Presentar, de manera muy general, la dinmica de cambio del sistema
nervioso durante las 40 semanas de la gestacin, y trataremos de reinterpretarla y
correlacionarla con lo educativo.
En etapas tempranas del desarrollo, la proyeccin de las conexiones del sistema
nervioso es muy signifcativa. A travs de las imgenes de las conexiones neuro-
Relacin neurociencias y educacin
24
nales, las ciencias nos llevan a preguntarnos: qu hay detrs de esa organizacin
del sistema nervioso?, cmo, a travs de esa serie de pliegues que se forman, ese
sistema nervioso est produciendo una serie de conexiones comunicativas y se
est poniendo en relacin permanente con el cuerpo, con los msculos, con las
articulaciones, hasta generar, a partir de esa conexin entre partes, ese individuo
integral?, y cmo la experiencia que vive el individuo integral, desde el momento
ms temprano de su vida, va a ser representativa de la vida posterior y de las capa-
cidades y posibilidades que poseer? Intentaremos dar respuestas a estas preguntas
a partir de lo que se sabe de la ciencia del neurodesarrollo.
A las cuatro semanas de gestacin, se est produciendo alrededor de medio
milln de neuronas por minuto. Durante los dos primeros trimestres de gestacin,
las clulas generan dos millones de conexiones por segundo. La sinaptognesis
la gnesis de las conexiones comunicativas entre las clulas ha mostrado que
se pueden establecer 2 millones de conexiones por segundo, lo que nos lleva a
preguntarnos sobre qu factores o circunstancias del ambiente regulan, modulan o
favorecen esa posibilidad de conectividad comunicativa.
aspectos deL desarroL Lo deL si stema nervi oso
A continuacin plantear seis grandes eventos del desarrollo nervioso.
1) El primer aspecto tiene que ver con el vulo fecundado, que empieza una r-
pida reproduccin alrededor de dos millones de clulas por minuto. Estas
clulas empiezan un proceso de diferenciacin llamado induccin. sta tiene
que ver con la forma como, entre las mismas clulas que se estn diferenciando,
se inducen, es decir, se llaman o comunican a travs de mltiples seales de tipo
qumico, fsico, entre otras.
2) A partir de esas inducciones, aparentemente iguales o uniformes, aparecen los
fenmenos de diversifcacin celular, llegando a la etapa de mrula. A partir de
esta pequea clula, empiezan a aparecer cambios sustanciales que la diferen-
ciarn. Dentro de esta diferenciacin aparecen los neuroblastos y los fbroblas-
tos, los cuales permitirn a la clula tomar un camino particular del desarrollo,
formando los sistemas nervioso, inmunolgico, endocrino, entre otros.
3) Las clulas que se han multiplicado, proliferado y diferenciado, empiezan a mi-
grar y a hacer cambios para organizar la estructura celular de alta complejidad.
Las clulas cambian de posicin, dependiendo de las necesidades del sistema y
de la adaptacin a los cambios del medio; as se forma la arquitectura cerebral
(Figura 2).
Durante las primeras 20 semanas ocurren tres grandes eventos importantes, los
cuales estn un poco encapsulados, encriptados y son muy dependientes de lo
gentico. Los siguientes eventos que se dan en la segunda mitad del embarazo
humano (las siguientes 20 semanas de vida) son ms dependientes de la interac-
25
Jairo Alberto Zuluaga
cin con el medio, menos determinados genticamente y, lo ms importante,
siguen ocurriendo despus del nacimiento.
4) Prolongacin citoplasmtica y sinaptogentica de alrededor de dos millones de
conexiones por segundo. Las clulas se comunican entre ellas y, si la relacin es
conveniente, se mantienen las relaciones sinpticas. De no darse la convenien-
cia, se pasar al siguiente evento (Figura 3).
Figura 2. Ejemplo de migracin y desarrollo celular.
Figura 3. Imagen de una conexin sinptica.
5) Este evento tiene que ver con la estabilizacin e involucin; uno de los grandes
cambios conceptuales que ha habido en neurodesarrollo. Antes se pensaba que
el desarrollo era ganar ms, porque se crea que entre ms se tena, mejor nos
adaptbamos fsiolgicamente; sin embargo, no es as. Buena parte de esas co-
Relacin neurociencias y educacin
26
nexiones tempranas se estabiliza y se mantiene, dependiendo de la experiencia
y de lo ambiental, pero una parte enorme de stas involucionan y desaparecen.
En otras palabras, parte de nuestro desarrollo neurolgico depende de prdi-
das. El ambiente puede afectar lo que algunos autores llaman el darwinismo sinp-
tico, o la poda sinptica. En este proceso hay un juego constante de interaccin
funcional, en el cual se mantienen las conexiones adaptativas y desaparecen las
que no lo son. En conclusin, el ambiente juega un papel muy importante en
este aspecto.
6) Este evento tiene que ver con la muerte celular programada. Antes se crea que
la muerte celular estaba ms relacionada con dao o deterioro, pero la muerte
celular es bien importante para el neurodesarrollo; si no se da adecuadamente,
aparecen casos de crecimiento cerebral exagerado con sus respectivos proble-
mas comportamentales.
1,2
La seleccin sinptica ha sido puesta en evidencia a travs de mltiples trabajos.
Slo voy a presentar dos de mediados del siglo XX. El primero se relaciona con
1
Pregunta: Quisiera saber si esto tiene que ver con las relaciones inhibitorias.
Respuesta: Es claro que para el sistema nervioso, y para el sistema en general, las relaciones
inhibitorias tienen tanta importancia como las excitatorias. En trminos informticos y comuni-
cativos, los cdigos de excitacin celular son tan vlidos como los cdigos de inhibicin. Ambos
hacen parte de ese juego comunicativo; dira que son como los silencios en las melodas. Estos
silencios o espacios son importantes para que se perciba la meloda como un todo. En trminos
de la neurofisiologa, la hiperpolarizacin de la clula, los espacios en los que la clula est ms
inhibida, son tan vlidos como los de excitacin.
2
Pregunta: La esquizofrenia tiene que ver con la carencia de una muerte celular?
Respuesta: Esta pregunta tiene que ver con algo muy frecuente, y es que a partir de una serie
de hechos o evidencias cientficas se empiezan a hacer conclusiones en otros niveles distintos
como el clnico. Un ejemplo de ello es lo que algunos llaman la fsica del amor. Es decir, si nos
enamoramos dependiendo de las relaciones de dopamina o de serotonina. A mi manera de
ver, son simplificaciones, al extremo, de evidencias cientficas. Cuando tratamos de entender
una problemtica comportamental, como el trastorno psiquitrico, la esquizofrenia, el autis-
mo, etc., nos aferramos a lo que hay, a lo que se conoce. Y lo que se conoce son relaciones
de tipo neuroqumico. Mi respuesta tiene que ver con que, en el fondo, tenemos que tomar
muchas de estas evidencias de forma cuidadosa, integrarlas e incorporarlas sin llegar a dar esos
saltos conceptuales tan peligrosos. Estos saltos los llamo cortocircuitos conceptuales, muy riesgo-
sos, porque a partir de stos se montan esquemas teraputicos, aunque hay algunos que no
podemos desconocer porqu en el sentido prctico funcionan. Cuando le das a un paciente
un inhibidor de la recaptacin de la serotonina, esta persona que el da anterior quera suici-
darse, ahora est tranquilo y piensas algo pas. Existe una relacin entre una evidencia neu-
roqumica, entre un medicamento y una respuesta clnica, pero en la interpretacin, de fondo,
hay que ir ms all. Que si hay trabajos que muestran cambios comportamentales debidos
a fallas en la apoptosis? S. Hay trabajos en trminos de sinaptognesis que tambin van a
lo mismo. Excesos de conexiones sinpticas persistentes puede llevar a cuadros de autismo,
pero no es tan simple. Fcilmente se trasciende la relacin entre el hecho y la inferencia expe-
rimental cientfica y se pasa al mito, entonces, cosas como la plasticidad se vuelven un mito.
27
Jairo Alberto Zuluaga
las clulas que inervan el msculo que proviene de la mdula espinal, y acceden
eferentemente al msculo esqueltico. Diferentes pruebas demostraron que estas
clulas eran inervadas de manera difusa, y en la medida de la experiencia del mo-
vimiento, se iban seleccionado las sinapsis, hasta la formacin de la placa neuro-
muscular madura que se concreta y fnaliza despus del nacimiento. Esto pone de
manifesto que muchas de nuestras clulas musculares cambian y reorganizan las
sinapsis, entre las neuronas motoras y el msculo, despus del nacimiento. Esto en
trminos de meses y aos.
El otro es un experimento clsico en visin de dos autores, Hubel y Wiesel,
3

que le quitaban los prpados a gatos recin nacidos y los dejaban en un ambiente
oscuro; luego los sacrifcaban y observaban cmo se llevaban a cabo las conexio-
nes de la retina con las zonas de relevo y la corteza visual primaria. Estos experi-
mentos mostraron varias cosas. Primero, que las zonas de conexin no se modif-
caban mucho, debido, en parte, a la codifcacin gentica; de esta manera, siempre
se iba a dar la conexin con las zonas correspondientes a la visin, aunque tambin
se lleg a descubrir que haba una dependencia de la experiencia visual. El segundo
hallazgo fue que se preservaban contactos sinpticos que deban haber involucio-
nado o desaparecido, y deban haberse reorganizado en capas especiales; en estos
gatos no se organizaba en estas capas. La mayora de la experimentacin que se
hace hoy en da, de seleccin y organizacin sinptica, sigue el mismo modelo de
aislamiento ambiental, de uso de toxinas para la lesin de partes del cerebro, y se
ha empezado a notar que la descarga elctrica en ciertas zonas tiene un papel de-
terminante en trminos de la seleccin de las sinapsis.
3
Premios Nobel de Fisiologa y Medicina. En 1958 Wiesel y Hubel, que coincidieron en la Uni-
versidad Johns Hopkins, decidieron estudiar la corteza visual del cerebro, que se compone de
millones de clulas nerviosas desplegadas en muchas capas. En los experimentos que reali-
zaron con gatos y monos, utilizaron microelectrodos, insertados en el cerebro, para registrar
el modo en que diferentes estmulos visuales activan distintas clulas en lugares diferentes de
la corteza visual. Adems, inyectaron aminocidos marcados radiactivamente en la retina bajo
condiciones especficas de estimulacin. Entonces, fueron capaces de rastrear la ruta exac-
ta de los aminocidos, descubriendo as una ruta de transmisin de los impulsos nerviosos
bajo condiciones especficas. Wiesel y Hubel descubrieron que la corteza visual se compone
de clulas de tipo simple, complejas e hipercomplejas, y que stas se organizan verticalmente
en columnas. Describieron las columnas de dominio ocular, que combinan los estmulos de
ambos ojos para crear una visin tridimensional, y las columnas de orientacin, que contri-
buyen a la convergencia progresiva, es decir, a la capacidad del cerebro para reconstruir una
imagen grande y completa a partir de muchas piezas de informacin pequeas. Algunos aos
despus, demostraron que la capacidad del cerebro para formar imgenes se estimula desde las
primeras semanas de vida. Este nuevo descubrimiento puso de manifiesto la importancia de
corregir los defectos visuales desde la ms tierna infancia. (Encarta, 2007). (Nota del editor).
Relacin neurociencias y educacin
28
HecHos e i nferenci as experi mentaL es
Estos hechos experimentales permiten decir que el desarrollo del sistema nervio-
so tiene ciertas caractersticas. A partir de estas evidencias surgen las inferencias
experimentales y su aplicabilidad social. Sabemos que en la sinaptognesis, por
ejemplo, que se relaciona con los periodos crticos del desarrollo, el sistema es ms
susceptible de ser transformado por el ambiente; en otras palabras, el origen de las
conexiones sinpticas se modifca por las condiciones ambientales.
Otro ejemplo es el de las ventanas plsticas; hace 20 aos stas eran muy gene-
rales para los procesos. Exista la ventana plstica para el desarrollo del lenguaje,
pero no reconocamos que su desarrollo tiene una gran cantidad de subeventos
importantsimos, desde el reconocimiento visual de los conos hasta las relaciones
tctiles que estn vinculadas con la relacin de individuo con su espacio. Estas rela-
ciones se dan en etapas muy tempranas del desarrollo. Es as como estas ventanas,
o espacios funcionales periodos crticos del desarrollo, vienen a ser revaluadas y
reelaboradas en funcin de estos nuevos desarrollos y conocimientos cientfcos.
4

4
Pregunta. A qu se refiere cuando habla de lo ambiental? se refiere a los estmulos sensoriales?
Respuesta. Cuando me refiero a lo ambiental, en trminos biolgicos, tenemos que hacer
una diferenciacin compleja. Est, por un lado, lo gentico, que es lo que est prescrito y pre-
determinado, y luego viene lo epigentico, que incluye, entre otras cosas, la forma como el
ambiente puede modular, a travs de seales, esas relaciones genticas o todo el proceso de
conectividad. Cuando hablamos de lo ambiental, incluimos de manera importante, lo que aqu
llamamos estmulos sensoriales, pero no es lo nico. Hay elementos del ambiente materno, por
ejemplo, como los elementos bioqumicos, de fuerzas fsicas y electromagnticas, que podran
corresponder a lo que llamamos estmulos sensoriales; con esto quiero decir que no todo es-
tmulo es sensorial. Pero hasta dnde llega lo sensorial? Podemos decir que las relaciones de
tipo celular o molecular, que no siempre estn en el camino de lo sensorial, tambin hacen
parte de lo ambiental. Esto da pie para un debate bien interesante entre el determinismo y,
de alguna manera, el ambientalismo. Es bien interesante porque hoy en da, que estamos ad
portas de reconocer el cdigo gentico, nos damos cuenta de que lo gentico termina siendo
un epifenmeno de lo evolutivo. Lo gentico termina siendo una necesidad evolutiva, biol-
gica de preservar, en alguna parte, los cdigos sobre los cuales se construye evolutivamente
el sistema, y no al revs. Esto lo puedo explicar con una metfora que he llamado metfora
de la fiesta del desarrollo, en la cual comparo los genes con una discoteca. Hagan de cuenta
que todos nosotros tenemos la misma discoteca. Todos tienen los mismos 35 mil genes, y cada
clula pone a sonar el disco de diferente manera. Aunque cada uno tiene la misma discoteca,
existen variaciones en el tipo de msica, en los tiempos de organizacin, etc., y as las diferen-
tes poblaciones celulares van iniciando la expresin de algunos genes que van a tener, adems,
una representatividad en trminos de la interaccin con las otras clulas. Eso explicar por qu
algunos discos, que podran sonar muy tempranamente, despus, con el tiempo, empiezan a
sonar muy mal. Los protooncogenes, por ejemplo, que bsicamente son genes que al expresarse
pueden llevar al desarrollo de un cncer estn vinculados con el proceso de desarrollo. Enton-
ces, cuando se expresan en el tiempo adecuado y con las interacciones adecuadas, el individuo
se desarrolla adecuadamente. Pero si se expresan en momentos distintos, se pierde esa relacin.
29
Jairo Alberto Zuluaga
Ahora vamos a hablar de lo que sucede en la unin de lo poblacional con
lo neurobiolgico. Qu tanto de estas nuevas perspectivas tanto del desarrollo
poblacional como de la diversidad habra que abordar desde una mirada que nos
permita enfrentarnos a lo educativo?
neurodesarroL Lo y educaci n
El cerebro crece y se pliega sobre s mismo. El embrin y el feto en desarrollo,
en el ambiente intrauterino, son probados en su habilidad de adaptarse a los cam-
bios en este ambiente. El feto aprende algunos movimientos, fota en el lquido
amnitico y recibe suaves masajes de las paredes uterinas. Soporta por oleadas los
infujos nutricionales y hormonales de su madre y percibe, en la justa dimensin
permitida en cada etapa de su desarrollo comunicativo, los cambios de temperatu-
ra, luz o sonido de su nido vital. As responde a la demanda adaptativa de seleccin
de sus neuronas a travs de sus relaciones comunicativas.
Lo que pretendo mostrar con todo esto es que, desde las etapas ms tempranas,
el ambiente est modulando el desarrollo. Esos movimientos de los labios, brazos
y piernas, que tempranamente se dan en el ambiente fetal, se pueden estudiar hoy
en da gracias a las imgenes de ultrasonido, y se pueden obtener evidencias de
ellas. Antes no contbamos con estas facilidades, por tanto, estudiar el movimiento
humano en el ambiente intrauterino era un misterio. En la actualidad vemos que
desde etapas muy tempranas se puede vislumbrar el desarrollo del corazn, se
pueden escuchar sus latidos, saber si el cerebro est organizado y si se cerr o no el
tubo neural. Podemos captar la capacidad del organismo para generar movimien-
tos e interaccionar con el medio. De esta manera, se empiezan a observar movi-
mientos que tienen que ver con las evidencias comportamentales ms tempranas
de esa seleccin sinptica, de esas relaciones que se establecen con el medio am-
biente. Movimientos como los de los labios, por ejemplo, no estn preestablecidos,
y es en lo que quiero hacer nfasis; son movimientos que dependen del contexto
en el cual se estn dando para que se expresen de una u otra manera.
Mat i ces de si ngul ar i dad
La singularidad es una cuestin fundamental en trminos de lo educativo. Cada
uno de nosotros es un individuo singular, en parte porque la seleccin se encuentra
determinada de manera importante por el ambiente, lo que no quiere decir que lo
gentico no tenga un papel fundamental. Buena parte de los ajustes funcionales
que la clula cumple a travs de la muerte celular y de todos los roles transitorios
que realiza, tienen que ver con un ambiente que cambia de manera regular o per-
manente.
En un artculo de la revista Science, por ejemplo, compararon, a travs de un
estudio de caso, gemelos idnticos. A dos individuos, uno con esquizofrenia y otro
Relacin neurociencias y educacin
30
normal, se les realiz una serie de estudios de imagenologa funcional, pruebas
bioqumicas, etc. La evidencia mostr que de individuos idnticos, a partir de un
mismo vulo que se fecund, surgen dos individuos, no slo comportamental-
mente diferentes, sino con imgenes cerebrales diferentes, con alta variabilidad.
Esto genera grandes debates desde la evidencia clnica y comportamental, sobre
lo gentico y lo singular.
5
La experiencia vital, a travs de los estmulos sensoriales, toca cada proceso
organizativo. Redefne las reglas de interaccin y garantiza un individuo adaptado
al contexto ambiental en el cual se desarrolla. De estos cambios depende la diver-
sidad misma de la vida y la dinmica cultural y social.
Cor porei dad
Contrariamente a la opinin cientfca tradicional,
los sentimientos son tan cognitivos como otras percepciones.
Son el resultado de una disposicin fsiolgica curiossima,
que ha convertido el cerebro en la audiencia cautiva del cuerpo.
Antonio Damasio
El error de Descartes
Damasio es un autor muy reconocido por los estudios de caso. En su libro, El error
de Descartes, presenta el caso de Phineas Gage,
6
que rebate un poco la idea de Des-
cartes de contraponer la razn con la emocin. Damasio plantea, implcitamente,
un primero siento una emocin, luego existo. El hecho de que los sentimientos
sean tan cognitivos como otras percepciones tiene implicaciones importantes para
lo educativo. Existe una pretensin de lo educativo en trminos del razonamiento
y de su importancia; sin embargo, lo que aqu se dice es que los sentimientos son
tan cognitivos como otras percepciones; son tan importantes como lo racional y
son el resultado de una disposicin fsiolgica curiossima, que ha convertido el
cerebro en la audiencia cautiva del cuerpo. En ese debate mente-cerebro, imagina-
mos al cerebro como el gran gestor de todo el proceso, incluso desposedo de la
corporeidad. Y resulta que la corporeidad es trascendental para toda esa posibili-
5
Pregunta. En ese contexto la herencia sera ms la parte gentica o la ambiental?
Respuesta. Fundamentalmente lo que conocemos como hereditario es lo que est ms ligado a
lo gentico. Esto llega a ser un anteproyecto, pero no tiene la trascendencia determinstica que
se le daba hace unos aos. La evidencia que tenemos es de 10
14
conexiones sinpticas, y estamos
hablando actualmente de 35 mil genes aproximadamente. Si se combina la expresin de esos ge-
nes para la actividad sinptica, no da la combinacin para predefinir 10
14
conexiones sinpticas.
Esto sera lo hereditario. Mientras que lo ambiental es ese contexto en el cual se expresa o no la
discoteca de los 35 mil genes.
6
Uno de los casos ms conocidos en las neurociencias. Tras una lesin en la corteza orbitofrontal,
Gage sufri modificaciones en su personalidad y estado de nimo.
31
Jairo Alberto Zuluaga
dad fsiolgica. Para toda esa interpretacin del ambiente, y para la incorporacin
y modifcacin de ese mismo cerebro.
Con esto quiero resaltar que desde muy temprano estamos siendo transfor-
mados. Todo ese conjunto de insumos del neurodesarrollo los genes, lo epi-
gentico, las hormonas, la nutricin y los sentidos sensoriales van a interactuar
permanentemente a partir de esa relacin de diferenciacin y de conectividad de
10
14
conexiones y 35 mil genes. Tambin aparecen unas tasas de recambio sinp-
tico, cambios de los botones o las prolongaciones sinpticas, que van a permitir
que se den nuevas interacciones entre neuronas. En resumen, hay formacin y
eliminacin de sinapsis en el cerebro adulto. Al igual, algunas espinas dendrticas
aparecen y desaparecen, y surge una tasa de recambio dependiente de la experien-
cia sensorial. Una fraccin de esas espinas dendrticas puede estabilizarse durante
horas, meses o aos.
Desde las neurociencias empezamos a encontrar cmo la modulacin del de-
sarrollo, a travs de la seleccin sinptica, s puede darse; existe evidencia de que
se est dando a travs de la interaccin. Cuando nos escuchamos, cuando damos
una conferencia, en fn, los circuitos sinpticos, tanto suyos como mos, tienen
que estar cambiando. A partir de este conocimiento, surgen expresiones como: a
partir de los discursos, se modifcan las conexiones del hipocampo. Es cierto que
existen investigaciones que muestran variaciones morfofsiolgicas hipocampales,
relacionadas con ciertas tareas, pero lo importante es que se han reconocido algu-
nas relaciones y variaciones en las conexiones sinpticas desde diferentes circuitos
que, posiblemente, tienen que ver con la memoria reciente y, cuando se estabilizan,
con procesos a largo plazo. Con el tiempo, estos circuitos adquieren otras rutas de
procesamiento y generan otros tipos de procesos. Un ejemplo es el de montar en
bicicleta o de enhebrar una aguja. Para cada una de estas tareas utilizo unas rutas
muy particulares. Estas rutas, dependientes del tipo de procesamiento, cambian de
manera muy importante. En un experimento, por ejemplo, se peda a un grupo de
hombres que enhebraran una aguja; se tomaban imgenes cerebrales y se mostraba
que se encendan muchos sitios de la corteza, visual, parietal, etc. Despus de tres
semanas se encontr que las zonas de la corteza involucradas en el mismo acto
motor eran otras. A partir de estas evidencias, se ha cuestionado el problema del
localizacionismo de las funciones. La fgura 4, mirada desde la neurofsiologa,
es una red compleja en la cual los procesamientos no dependen de las centrales
puntuales, y de cmo se involucran en ella, sino de los tiempos en los cuales se
relacionan esas centrales o puntos. A partir de estos tiempos e puede hallar alta
variabilidad en el desarrollo de la corteza, variacin que se da a lo largo de la etapa
del desarrollo del animal.
Relacin neurociencias y educacin
32
Figura 4. Red de estmulo-respuesta.
Una pregunta que quiero dejar, a raz de estos hallazgos, es cmo aprendemos
realmente?, el problema es de caminos o de procesos? Para responder un poco
a sta, a continuacin voy a mostrar un esquema simple de procesamiento visual
(Figura 5). Aqu se plantea el procesamiento visual en trminos de una red. A pesar
de lo interesante que pueda resultar esta red, no nos dice mucho de la movilidad,
de los tiempos de trasmisin, o de las variaciones en ella. Simplemente existe una
serie de estaciones de relevo en donde no sabemos exactamente qu pasa; es decir
que aprender implica muchas cosas. Por ejemplo, se sabe que el aprendizaje motor
lo hacemos dentro de tres etapas en la vida adulta: una fase cognitiva, luego una de
asociacin y, fnalmente, una automtica. Los bebs aprenden al contrario. Cons-
truyen a partir de sus refejos primarios-automticos y van desarrollando, sobre
esta fase, las etapas asociativas y cognitivas.
Trabajos realizados desde la neurociencia integrativa muestran cmo los bebs
responden a los gestos del padre. Esto muestra la gran capacidad que tiene al nacer
un ser humano para llevar la imagen del padre, elaborar el hecho de que l tambin
tiene una lengua y gestionar el acto motor de sacar la lengua, o de hacer una O, o
cualquier otro gesto (Figura 6).
En trminos neurolgicos, una de las revoluciones para la investigacin en
neurociencia es la imagenologa funcional, la cual muestra que existe actividad
elctrica y magntica, cortical y subcortical, que permite reconocer qu pasa cuan-
do estamos tranquilos, alegres, tristes o bravos, y cmo esos estados van variando,
al igual que el aprendizaje, con la actividad del sistema nervioso. El problema que
surge es cmo interpretamos esos datos y qu surge a raz de esa interpretacin.
Los mi tos
En esta parte quiero mostrar que los hechos cientfcos tambin se vuelven mitos.
Casos como el de los periodos crticos, la sinaptognesis, o la plasticidad, en los
cuales no siempre ms de lo mismo es mejor, o eso que se ha llamado los neuro-
ritmos y los estilos cognitivos, que tienen un valor muy importante en trminos de
singularidad, deben ser interpretados de manera clara, para no ir al otro extremo
33
Jairo Alberto Zuluaga
de la especulacin, como en la relacin de los mapas corticales del hemisferio de-
recho e izquierdo. Por ejemplo, qu sucede si se desarrolla ms la parte izquierda?
qu hacemos en trminos educativos?
Figura 5. Esquema de procesamiento visual a travs de una red de conexiones entre
reas del cerebro.
Las imgenes que se obtienen a travs de la imagenologa funcional en el apren-
dizaje de la lectura en distintas edades, por ejemplo, muestran que este aprendizaje
cambia con la edad y posee variaciones interhemisfricas, especfcamente en el
aumento de la actividad del hemisferio izquierdo y la disminucin en el hemisferio
derecho (Figura 7). De esta manera se pone en evidencia el relevo funcional de
ciertas zonas del cerebro. Es claro que en etapas tempranas del nuestro trabajamos
con ambos hemisferios, y luego se va dando un relevo funcional en virtud de la
demanda adaptativa de todo el procesamiento que hay que hacer, volviendo ms
especfco el funcionamiento.
Relacin neurociencias y educacin
34
Figura 6. Respuesta de un beb a los gestos faciales del padre.
Figura 7. Variaciones en la actividad cortical en el aprendizaje de la lectura.
35
Jairo Alberto Zuluaga
para qu educar?
Representar en nuestros cerebros de maestros la heterogeneidad fue uno de los
primeros objetivos que me propuse como profesor, y trat de representarlo en
trminos de la neurociencia. De alguna manera signifc reconocer las relaciones
de corporeidad como relaciones bsicas de desarrollo integral. De poder anticipar
y abordar tempranamente estos procesos, y de interpretar y actuar frente a los
sentimientos. En general, ninguno de nosotros desarrolla procesos cognitivos sin
tener un sustrato de sentimientos y emociones detrs de stos. Estos desarrollos
plantean la pregunta de para qu educar? Adems de tener claro que estamos
educando desde un contexto de diversidad y de diferencia, y que dentro de ese
contexto el razonamiento, como herramienta de evolucin biolgica, parece con-
traponerse a la capacidad innata de ser, de soar y de apasionarse con y por lo que
se hace. Ninguno aprende si no nos relacionamos de esa manera con lo aprendido.
Si no lo disfrutamos y lo gozamos.
concLusi ones
En resumen, podemos decir que las neurociencias nos ofrecen el reconocimiento
de:
1. Unos ritmos y estilos cognitivos diversos.
2. Unas escuelas que ofrecen experiencias signifcativas.
3. Una base fundamental de respeto, o reconocimiento de la diferencia, y la diver-
sidad.
De ah frases como la siguiente:
Desde el punto de vista constuctivista, no tiene sentido suponer que cualquier satis-
faccin positiva poderosa se origina simplemente por lo que nos dicen que hemos he-
cho correctamente, como si lo correcto se evaluara por alguien ms. Para que se con-
vierta en una fuente real de satisfaccin, lo correcto debe ser visto como aquello que
encaja con un orden que uno ha establecido por s mismo. (Ehrst Von Glasersfeld).
La propuesta de Howard Gardner, aunque debatible, es interesante. Gardner
habla de las mltiples cogniciones y se hace la misma pregunta: para qu educar?,
para la verdad, la belleza y la bondad?, cul es la verdad?, cual es la belleza?, y
cul es la bondad? Para m es claro que todas ellas son muy dependientes de las
distintas culturas.
En neurociencias tenemos todas estas herramientas: las imgenes cerebrales,
los estudios de biologa molecular, todo lo que tiene que ver con las manipulacio-
nes a nivel celular, o a nivel sinptico, o con resonancias, TACS, SPECTS, PETS,
electroencefalografa, imgenes funcionales a partir de la electroencefalografa,
entre otras. En esta imagen tenemos un panorama de las herramientas para reco-
nocer el conocimiento y el desarrollo cognitivo (Figura 8).
Relacin neurociencias y educacin
36
Figura 8. Instrumentos utilizados en neurociencias.
Si miramos la cantidad de espacios vacos que tenemos, las conclusiones a
las que llegamos hay que tomarlas con benefcio de inventario. En trminos de
apropiacin conceptual, sabemos un poco ms de lo cognitivo, de la organizacin
cortical, de los homnculos sensoriales y motores, y vamos viendo cmo nuestra
corteza cambia funcionalmente, dependiendo del contexto, y cmo, por eso, evo-
lucionamos y aprendemos.