Anales del Museo de Amrica, 4 (1996): 55-72

I L U S T R A C I O N Y A N T R O P O L O G I A :
L A C A T A L O G A C I O N DE L I N DI G E N A
A ME R I C A N O (1)
Marisa G onzlez Montero de E sp inosa
Universidad de Alcal de Henares
PREMBULO
Hace ya tiempo que se ha desechado historiogrficamente una
visin unilateral, esquemtica, del siglo XVI I I , o de la Ilustracin para ser
ms exactos, como poca de reformas, de actitudes crticas y racionalis-
tas generalizadas y, en definitiva, como perodo de profundas transfor-
maciones sociales, polticas y culturales que en alg ^ n momento Ilegaron
a ser tildadas de revolucionarias (Hazard, 1975: XI; Herr, 1964). La
Ilustracin es eso, evidentemente, pero tambin mucho ms que eso: un
perodo convulso, contradictorio, en muchas facetas insuficientemente
conocido; simplificando, un siglo que tiene mucho de revolucionario, pe-
ro que es tambin un hontanar inagotable del que se nutrirn las co-
rrientes ms reaccionarias del pensamiento contemporneo.
Por encima de todo, la Ilustracin se nos presenta como perodo
de fuertes contrastes en los ms variados rdenes. Abundando en los ma-
tices que acabamos de sealar, algunos autores (Peset, 1978: 123) su-
brayan que pese a los continuos esTuerzos de una nueva dinasta, racio-
nalista y uniformadora, la Espaa que aspiraba a constituirse como
nacin moderna, en lo poltico y en lo econmico, continu siendo un pas
de mximas paradojas. As, la dualidad revolucin-reaccin alimentaba
cada uno de sus trminos o componentes, ora uno, ora el otro, en un pro-
ceso que los acontecimientos del fin de siglo no hacen ms que acelerar.
El triunfo (relativo) de los esfuerzos ilustrados, de la "revolucin" si se
quiere, signific tambin la revitalizacin de las fuerzas ms reacciona-
rias, hasta en el mismo gobierno. El pnico de Floridablanca y otros mi-
nistros cort en seco la fenta evolucin modernizadora: todo ola a gali-
canismo y herela, todo era peligroso. La misma Inquisicin se revitaliz.
Se olvida adems con frecuencia que los esfuerzos ilustrados no
cubren, ni mucho menos, la totalidad del siglo, prcticamente en ning^ n
pas. Menos todava en Espaa. La equiparacin entre siglo XVIII e Ilus-
tracin carece de sentido. A^ n podramos decir ms: toda la primera mi-
tad del siglo, grosso modo, desconoce en Espaa el ms mnimo intento
de renovacin en ning^ n orden; por el contrario, como consecuencia de
la guerra de Sucesin, del mal gobierno y de la profundizacin de la cri-
sis espaola, que vena de muy atrs, la situacin social era lamentable.
Hay que partir de ah precisamente, de ese lamentable estado
de postracin para entender qu significa exactamente el esfuerzo ilus-
trado. Espaa ha pasado a ser, desde la Paz de Utrech (1713), una na-
cin secundaria, que tiene que estar siempre, o casi siempre, a remolque
1 Este trobajo ho sido reolizodo dentro del
Proyecto DGICYT PB94-00(50.
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Marisa Gonzalez Montero de Espinosa
de los intereses de su vecino del norte. Espaa es, como mucho, una po-
tencia desplazada, a la que le quedan unas inmensas posesiones colo-
niales -una de sus mejores bazas-, pero que ha sido marginada del jue-
go poltico europeo, o mejor dicho, del control de ese juego.
Esa situacin de inferioridad -poltica, pero tambin cultural en el
sentido ms amplio- es la que espolea a determinadas capas intelectua-
les. "Los espaoles conscientes se dan cuenta de que Espaa ha seguido
desde la Contrarreforma un camino diferente al del resto de Europa, y
que esto nos ha colocado en una situacin de inferioridad" (Abelln,
1 981 (3): 477). Esos "espaoles conscientes" se ven Forzados a hacer di-
fciles equilibrios en dos frentes complementarios: la apertura a los aires
renovadores del extranjero (sin que parezcan antipatriotas) y la lucha
contra la tradicin (sin que pueclan ser acusados de herejes).
Los perfiles de esa lucha nos pueden dar cabal idea de los pro-
blemas y diFicultades que se presentaban en el camino de esos bieninten-
cionados reformadores: la religin, la Iglesia, las rdenes religiosas, la
Inquisicin, la tradicin, el patriotismo estrecho y convencional, todas las
fuerzas del pasado en definitiva se aliarn formando un ejrcito temible,
con miles de recursos, desde la censura de libros a la persecucin fsica,
para derrotar cualquier intento de apertura. SOlo a la luz de estas enor-
mes dificultades puede calibrarse con justicia la labor de los reformado-
res.
Ello explica en ^ ltima instancia que la Ilustracin espaola que-
dara finalmente en un intento fallido, en un meritorio ensayo de actuali-
zacin del pas en todos los rdenes que, por razones estructurales y co-
yunturales, estaba condenado al fracaso. En efecto, dejando ahora al
margen el ya aludido pnico que provocan al final de la centuria los
acontecimientos franceses, cl u podan hacer los ilustrados? Puines
son los ilustrados sino una exigua minora de la clase dirigente? Por de-
bajo de ellos, todo sigue igual: rutina, ignorancia, supersticin, miseria,
en el medio rural y en el urbano, en el pueblo y en la aristocracia, en los
gremios, las Universidades, el clero... La Espaa de la Ilustracin sigue
siendo, en ms de un noventa por ciento, un pas pobre, atrasado, donde
reina el hambre y donde las epidemias hacen estragos.
Hemos querido hacer hincapi en esas premisas, tener presente
esos rasgos como punto de partida, para compensar el tono de las pgi-
nas que siguen. Como nosotros vamos a trazar un panorama de las reali-
zaciones en el campo antropolgico, necesariamente hemos de subrayar
los logros, los aciertos, los avances, y ese cuadro puede dar una falsa im-
presin de modernidad, desarrollo cientfico y apertura intelectual. Ello es
as no porque silenciemos las insuficiencias, los titubeos y contradiccio-
nes, sino debido a que el conjunto de la labor ilustrada en el campo an-
tropolgico arroja un balance positivo, pese a todo. Lo que pasa es que
ese avance constituye tan slo un pequeo paso y, lo que es ms impor-
tante desde una perspectiva de conjunto, las investigaciones en el campo
de la "Historia Natural" no se vieron acompaadas por un desarrollo se-
mejante en el resto de las actividades cientficas e intelectuales.
Porque, en definitiva, no se produjo el tan ansiado despegue de
la ciencia espaola (que no era ms que una importante faceta del des-
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ILUSTRACION Y ANTROPOLOGIA: lA CATALOGACION...
pegue general del pas que ansiaban los ilustrados). Podra decirse con
respecto al conjunto de la Ilustracin en cualquiera de sus campos, desde
el poltico hasta el econmico o intelectual: poca de reformas, s, desde
luego, pero.. a la postre, reformas fallidas (Sarrailh, 1957). Es el claros-
curo del siglo del que antes hablbamos... As, las decepciones finisecu-
lares slo pueden entenderse en relacin con las esperanzas (frustradas)
que haban despertado tantos proyectos (abortados). Ello es particular-
mente patente en el campo de la ciencia, que es el terreno que al fin y al
cabo ms nos interesa.
Por qu no Ileg a cuajar una comunidad cientfica hispana, pe-
se a tantos intentos, pese a la aportacin de tantos destacados cientficos
extranjeros -de Proust a Loefling, pasando por Chavaneau, Bowles, y tan-
tos otros-, pese a la buena disposicin regia, etc.? En el fondo, como han
sealado diversos autores, por las misma razones por las que fracas el
proyecto renovador en su conjunto. La ciencia en Espaa estaba constitui-
da, pese a tantos esfuerzos, como una actividad ajena a las necesidades
del pas; faltaba adems una poltica cientfica sostenida y coherente; te-
na que soportar los embates de sus poderosos enemigos... En resumidas
cuentas, Fracaso una vez ms o, como mnimo, insatisfaccin a la hora
de hacer balance general.
Hay que tener en cuenta que lo que se engloba bajo la etiqueta
de Ilustracin es un fenrneno extraordinariamente complejo, que abarca
a muy diversos campos de la expresin humana, desde la filosofa a las
costumbres, pasando por las artes, las ciencias, la literatura, el periodis-
mo, las actividades polticas, etc. No todas las instituciones, ni mucho me-
nos, estn a la altura del empeo: tal es el caso de las Universidades, ins-
tituciones anquilosadas que slo sirven de lastre al desarrollo cientfico
(Peset, 1974 y 1983; Blanco White, 1972: 103). El empeo de renova-
cin se ve permanentemente obligado a seguir por otros derroteros, como
el cauce de las "Sociedades econmicas de Amigos del Pas". Es decir,
en casi todos los campos nos encontramos esa pugna tenaz entre lo vieo
y lo nuevo, lo tradicional y lo revolucionario, la Religin y la ciencia, lo
establecido y lo moderno...
Quizs en esta tensiOn -latente a veces, violenta muchas ms- es-
t el espritu ms caracterstico del siglo. No tiene sentido hablar de re-
formas, de proyectos renovadores, de esperanzas, de fe en la razn y en
el hombre, de progreso, etc., como caractersticas del siglo, sin la contra-
partida de resistencias "corporativas", conformismo, intereses mezquinos,
dogmatismo, intolerancia religiosa, etc. Todo ello se hace patente, como
no poda ser menos, en el campo de la Antropologa en el que ahora va-
mos a entrar.
LAS FUENTES DE LA ANTROPOLOG1A
Existen claras discrepancias respecto al momento en el que hun-
den sus races los estudios antropolgicos; algunos autores (Aranzadi y
Hoyos Sinz, 1893 (1):7) los localizan en la especulacin filosfica de
la antigua Grecia, y otros como Rowe (1965) los encuentran en la poca
renacentista. Por otro lado, no pueden olvidarse aqullos que citan como
precedente remoto la obra de Vesalio -La estructura del cuerpo humano-
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Marisa Gonzalez Montero de Espinosa
con su refutacin de la anatoma de Galeno, o los que sealan como
aportacin fundamental la de Tyson; efectivamente, los trabajos de este
mdico londinense marcaron un hito fundamental, ya que adems de
comparar la anatoma del pigmeo con la del mono, el antropoide y el
hombre, demostr que el Ilamado Homo sylvestris era en realidad un
mono.
Quiz lo ms acertado sea buscar los orgenes de la Antropolo-
ga en la segunda mitad del siglo XVIII; evidentemente la palabra como
tal aparece en varias obras de centurias precedentes, pero con un signifi-
cado sustancialmente distinto al que hoy empleamos (Mercier, 1969: 30).
En el siglo de las luces el concepto de Antropologa se convierte en sin-
nimo de "descripcin del cuerpo y alma del hombre"; dicho trmino se
generaliza en el lenguaje filosfico y en el conjunto de la cultura alema-
na: Kant imparte un curso de Antropologa en Ki-.5nigsberg; Platner publi-
ca su Antropologa mdica y filosfica, y Mass saca a la luz sus investi-
gaciones sobre Antropologa Fisionmica.
Otro germano, Blumembach, en el prefacio a la tercera edicin
de su obra De geners human varietate nativa, cita el vocablo dndole
sobre todo el significado de Antropologa fsica tal y como hoy se en-
tiende. Por otro lado, es necesario recordar que el concepto aparece
tambin en la ms importante obra de divulgacin de la poca, la E nci-
clopedia de Diderot y D'Alembert, con el significado de "tratado acerca
del hombre".
A finales del ochocientos, con las aportaciones, entre otros, de los
grandes naturalistas del momento -Linneo, Buffon y Blumembach- puede
decirse que estn puestas las bases para el desarrollo de la ciencia antro-
polgica: estn delimitadas sus partes esenciales, esbozada su metodolo-
ga especfica y planteados sus problemas fundamentales (Aranzadi y
Hoyos Sinz, 1893, (1): 50). No obstante lo que domina en la Ilustracin
es la reflexin de orden terico, es decir, la Ilamada Antropologa filos-
fica; por ello es importante que aunque sea superficialmente nos adentre-
mos en los ms importantes filsofos del siglo y en su generalizado opti-
mismo antropolgico.
En principio es importante destacar que no existe una concepcin
antropolgica propia de dicha centuria, sino ms bien todo lo contrario,
ya que cada pensador tiene su propia visin del ser humano; ello no es
bice para sealar que hay coincidencias significativas entre algunos de
ellos, lo que nos permite hablar de corrientes filosficas diversas, que van
desde el materiafismo mecanicista de La Mettrie al espiritualismo absoluto
del sistema de Berkeley, por citar dos casos extremos. Pero a su vez, entre
ellas, caben determinadas posiciones antitticas como las de Voltaire y
Rousseau, sin olvidar la influencia del dualismo cartesiano y sus seguido-
res racionalistas, el aire fresco del empirismo ingls e incluso los estudios
experimentales de muchos otros autores (Lain Entralgo y Lpez Piero,
1963: 249).
Descartado Rousseau -con su insistencia en la degeneracin del
hombre civilizado-, una mayora de los pensadores de la Ilustracin coin-
ciden sobre todo en una consideracin optimista, incluso complaciente,
del hombre moderno. Quizs Condorcet, ms que ning^ n otro, pone de
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ILUSTRACION Y ANTROPOLOGIA: LA CATALOGACION...
relieve esa cualidad: con un planteamiento puramente eurocntrico (ms
acentuado de lo que era normal en la poca), este autor sostiene que el
hombre ilustrado es la cima absoluta, la cumbre indiscutible del progreso
humano. Todos estos planteamientos de tipo terico -propios de la Filoso-
fa- van desembocando o por lo menos abriendo paso a estudios ms
concretos, de tipo cientfico y experimental. Como parte de este proceso,
los propios filsoks se van dejando influir por esas otras investigaciones,
ms modestas a primera vista, pero que resultaran decisivas para instau-
rar la ciencia de la Antropologa. El caso de Kant es paradigmtico en
este sentido.
A pesar de que el pensador alemn se movi siempre en un te-
rreno terico -especulacin en su ms puro sentido-, mostr un creciente
inters por los estudios experimentales: as en 1771 public una recen-
sin de la obra de Moscati sobre la diferente estructura de los animales y
el hombre; tambin conoca el Compendio de la Historia Natural de la
especie humana de C. F. Ludwig, e incluso acusaba las influencias de Lin-
neo, Camper, Blumembach, Zimmerman, etc. (Kant, 1935: 198, 222). En
concreto con Blumembach parece que tena una estrecha relacin intelec-
tual y de admiracin mutua.
Por otro lado, no hay que olvidar el papel que en el mismo senti-
do desempe Voltaire. Este autor conoca la Historia Natural de su com-
patriota Buffon, y era consciente de su importancia, hasta el punto de que
evitaba siempre que poda la confrontacin directa con el naturalista, pe-
se a que sus concepciones eran en muchos campos bien distintas (Duchet,
1975). Pero, sobre todo, Voltaire refunda y populariza las ms diversas
ideas y teoras, contribuyendo de esta manera -de modo indirecto natu-
ralmente- al conocimiento de los estudios experimentales (Honigsheim,
1945: 116). Adems, Voltaire, en contraposicin al eurocentrismo de
otros autores, como por ejemplo Hume -en su obra Of national characters
insinuaba la inferioridad de los habitantes de las zonas tropicales-, pare-
ca complacerse en justificar, en todos los sentidos, al hombre "primitivo",
al "salvaje", integrndose de este modo en esa corriente -por otra parte
tan caracterstica de la centuria que estamos analizando- de inters cien-
tfico y simpata sentimental hacia otros pueblos. Recordemos que en su
artculo "Antropfagos" (Voltaire, 1966) se pone bien de manifiesto todo
ello: qu tiene de aterradora y abominable la antropofagia?, se pregun-
taba. Lo aterrador es matar al vecino con el menor pretexto, como hacen
los "civilizados"; una vez muerto, qu ms da ser comido por un cuervo,
un perro o un soldado? Evidentemente todo lo expuesto anteriormente
contribuy a multiplicar los estudios etnolgicos.
Otra de las vas que colabor en el fomento de los estudios an-
tropolgicos fue el materialismo filosfico de autores como La Mettrie,
con su insistencia en comparar el hombre con otros animales: "De los
animales al hombre la transicin no es violenta", nos dice en su famosa
obra El hombre mquina; incluso comparando los cerebros de unos y
otro se Ilegara a la misma conclusin: "la forma y composicin del cere-
bro de los cuadr^ pedos es poco ms o menos la misma que en el hom-
bre". El alma no pasara de ser en este contexto "ms que un principio
de movimiento o una parte material sensible del cerebro" (La Mettrie,
1987).
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Marisa Gonzlez Montero de Espinosa
Evidentemente no todos los autores Ilegaban tan lejos, pero hay
que resaltar que persista, no ya en pases ms atrasados como Espaa,
sino en la propia Francia, una potentsima corriente intelectual que exa-
minaba la Naturaleza y el hombre desde la perspectiva ms tradicional;
srvanos de ejemplo la "conclusin del tratado del hombre" (Pluche, 1758
(16): 383-394) en la que el abate hace una disquisicin metafsico-reli-
giosa del ser humano. Pero poco a poco se va imponiendo, otro enfoque,
otra actitud: los filsofos se hacen hasta cierto punto ms modestos, em-
piezan a tener en cuenta a Linneo, a Buf-fon y a tantos otros estudiosos de
la Historia Natural (Lain Entralgo y Lpez Piero, 1963: 222).
En la segunda mitad del siglo XVIII comienzan los primeros estu-
dios experimentales en Antropologa, aunque sea prcticamente imposi-
ble -en ese momento histrico- trazar una frontera ntida con la Medici-
na. Dejando para un estudio ms pormenorizado -que haremos
seguidamente- las aportaciones de Linneo, Buffon y Blumembach, pase-
mos revista a los principales autores que empiezan a adentrarse en el
campo de lo que muy pronto se Ilamar Antropologa fsica.
En 1764, Daubenton public su memoria sobre las Diferencias de
la situacin del agujero occipital en el hombre y en los animales; adems
de comprobar que de todos los animales eran los monos los ms pareci-
dos a la especie humana, Ileg a la conclusin de que la situacin y la
direccin del orificio occipital es la clave de la diferencia entre bpedos y
cuadr^ pedos. Efectivamente, en stos ^ ltimos el orificio occipital ocupa
una posicin posterior -y consiguientemente la cabeza cae hacia delante-,
mientras que en el hombre se encuentra en la base del craneo, de mane-
ra que la cabeza puede estar en equilibrio sin requerir esfuerzo de la co-
lumna (Nacente y Soler, 1892: 86)
Sommering sealaba en 1785, por vez primera, las diferencias
corporales entre dos razas diferentes, la negra y la europea. Bien es ver-
dad que otros cientficos, como Camper y White, estaban investigando,
casi por idnticas fechas, en la misma direccin, poniendo las bases de lo
que luego ser Ilamado Etnologa. Habra que destacar sobre todo la la-
bor de Camper; era discpulo del anatomista John Hunter -que le desper-
t el inters por la anatoma comparada-, se gradu en Medicina en
1746, y pronto estableci relaciones con los ms importantes especialis-
tas del momento como Buf-fon, Daubenton, Blumembach, etc. Escritor poli-
factico y verstil, entr en el campo de la Antropologa con cuatro im-
portantes trabajos: Educacin fsica del nio (1761), Origen y color del
negro (1764), Orangutn y otras especies de monos (1778) y su memo-
ria sobre Las diferencias de fisonoma de los hombres de diferentes pa-
ses y edades, presentada en la Academia de Dibujo de Amsterdam en
1770.
De los estudios de Camper arrancan polmicas como la de la oc-
tava costilla verdadera -su existencia tambin fue descrita por Somme-
ring-. Con Camper comienzan tambin los estudios craneomtricos de di-
versas razas (antes de l slo Daubenton haba hecho algunas
observaciones sobre el foramen magnum); dichos trabajos fueron segui-
dos por Blumembach y, bastantes aos ms tarde, por Retzius. Pero so-
bre todo Camper pasar a la historia por su definicin del ngulo maxi-
lar: el Formado por el encuentro -en la punta de los incisivos- de dos
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ILUSTRACION Y ANTROPOLOGIA: LA CATALOGACION...
lneas rectas, una horizontal (del agujero occipital a la base de la nariz),
y otra vertical que iba desde la frente a la parte ms prominente de la
mandibula superior (Varela de Montes, 1844 (1): 109).
Camper observ -ms en funcin del arte que de los estudios an-
tropolgicos propiamente dichos- que el ngulo maxilar en el hombre os-
cilaba de los 70 a los 1002 seg^ n las razas, pasando a ser en el orangu-
tn inferior a 70. Las conclusiones que se extrajeron de este
descubrimiento seran muy criticadas por la Antropologa posterior: Blu-
membach, Lawrence, Prichard.
LAS GRANDES APORTACIONES DEL XVIII: LINNEO, BUFFON Y BLU-
MEMBACH
Aunque los trabajos cientficos de Linneo se apoyan en preceden-
tes ilustres -Camerarius haba establecido la sexualidad de las plantas en
1694; John Ray haba fijado el concepto de especie en 1686 con su His-
toria generalis plantarun (Comas, 1958: 2 8)-, no cabe duda de que la
aparicin en 1 735 del Systema Naturae (que conocera luego trece edi-
ciones, casi todas ellas en vida de linneo) marca un hito indiscutible en la
historia de la Biologa como disciplina cientfica (Babini, 1951).
Prototipo de cientfico absolutamente entregado a su labor -su vi-
da fue "como un apndice insignificante de sus libros" ha Ilegado a decir
Em Radl (1931: 2 51)-, Linneo introdujo pequeas pero significativas va-
riaciones en las sucesivas ediciones de su obra magna, persiguiendo
siempre el mximo rigor. En las nueve primeras ediciones del Systema
Naturae distingua cinco rdenes dentro de los Cuadr^ pedos: Antropo-
morpha, Ferae, Glires, Jumenta y Pecora; a su vez, constaban los Antro-
pomorpha de cuatro gneros: Homo, Simia, Bradypus y Myrmecophaga.
las especies del gnero Homo eran europaeus, americanus, asiaticus y
africanus.
En la dcima edicin (1758) sustitua el trmino Cuadr ^ pedos por
el de Mamferos, estableciendo las variaciones y las correcciones corres-
pondientes; as, de los siete rdenes que comprenda, el primero era el
de los Primates subdividido en cuatro gneros: Homo, Simia, Lemur y
Quiropterus. El gnero humano apareca dividido en dos especies: Homo
sapiens y Homo sylvestris o troglodites. Dentro del primero contemplaba
seis variedades: ferus, monstruosus, americanus, europaeus, asiaticus y
asser o africano.
Como puede apreciarse, el gnero Homo adoleca de unos lmi-
tes imprecisos -en relacin a otros gneros- y de una definicin poco cla-
ra, en cuanto a su propia composicin. De hecho el propio Homo sapiens
apareca estrechamente emparentado con el orangutn, por no citar
otras variedades a ^ n ms desdibujadas, como un supuesto Homo noctur-
nus cuya existencia sera combatida ms tarde por Buffon (Andrez Alon-
so, 1956: 186). A su vez, la caracterizacin de cada una de las varieda-
des sealadas resultaba ms que discutible: el Homo ferus designaba el
salvaje cubierto de pelo por todo el cuerpo, que habitaba los bosques eu-
ropeos: el monstruosus inclua todos los "anmalos", desde enanos a gi-
gantes; mientras que el europaeus era caracterizado restrictivamente co-
61
Marisa Gonzlez Montero de Espinosa
mo rubio, de ojos azules, Fino e ingenioso, el americanus apareca como
bilioso, imberbe, de cabellos negros, terco y alegre. Los caracteres que
distinguan, seg^ n Linneo, a los asiticos y africanos no eran menos arbi-
trarios.
En la dcimotercera edicin, aparecida despus de su muerte, el
gnero humano -que formaba con los Simia, Lemur y Vespertilio el orden
de los Primates- slo comprenda el Homo sapiens, subdividido en ferus,
americanus, europaeus, asiaticus, afer y monstruosus (Linneo, 1789: 21).
Si se atiende al conjunto general de su obra, hay que confesar
que la atencin que Linneo prest al hombre fue muy reducida -compara-
da con sus investigaciones botnicas por ejemplo- aunque la trascenden-
cia de los estudios del naturalista sueco en el campo antropolgico es in-
discutible. Por lo pronto, hay que tener en cuenta que el hombre apareca
en la obra linneana como un elemento ms en el conjunto de la naturale-
za; y no slo eso, sino que Linneo sealaba explicitamente que no encon-
traba ning ^ n caracter para diferenciar el hombre del mono, planteamien-
to que escandalizara al propio Buf-fon: "solamente nos parecemos a los
animales en nuestras ms infimas facultades" escriba el gran naturalista
francs (BufFon, 1773 (1): 12)
No es preciso insistir en el xito, en la inmediata repercusin de
las aportaciones de Linneo, potenciadas por la Formacin en 1 788 de la
"Sociedad Linneana" (Mason, 1985: 96). Linneo se haba convertido, en
la segunda mitad del siglo XVIII, en un punto de referencia indispensable
para todo estudioso de la Naturaleza en general, y del ser humano en
particular.
Pero frente a lo que Comas denomina "Escuela morfolgica" de
Linneo, a la que se encontraran tambin adscritos Blumembach y Cuvier
(Comas, 1958: 28), surge la orientacin investigadora de Buffon -contra-
ria a la sistemtica excesivamente rgida de Linneo- ms preocupada de
las condiciones externas de la existencia de los seres vivos, de las relacio-
nes entre ellos y de la evolucin de las especies. Ya Fuera por convenci-
miento, ya por rivalidad, Buffon no slo critica la orientacin global de la
obra linneana, sino aspectos concretos de su clasificacin, como por
ejemplo, el incluir al hombre en la misma clase que los murcilagos, o la
propia distincin entre Homo sapiens y Homo noctumus, a la que antes
aludamos (BuFfon 1 791 -1805 (11): 141).
Nos interesa subrayar la importancia de Buffon, indudablemente
mayor que la de Linneo, en la gnesis de la antropologa cientfica. Buffon,
han sealado diversos especialistas, "era ms filsofo que naturalista" (Gu-
yenot, 1956: 134); de hecho, para su Historia Natural... necesit del con-
curso de Jean Marie Daubenton y en menor medida de otros estudiosos,
como Montbellaird y Bexon (A[lea], 1797: 29). Pero, independientemente
de las repercusiones filosficas de su obra, Buffon fue tambin, y sobre to-
do, un gran cientfico, un gran naturalista, que puso las bases de la Antro-
pologa moderna.
Puede decirse que el rasgo ms distintivo de la concepcin buFfo-
niana del hombre es su insistencia en la superioridad, en todos los senti-
dos, del gnero humano con respecto al resto de los seres vivos. Ya de
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ILUSTRACION Y ANTROPOLOGIA: LA CATALOGACION...
por s, quizs por temperamento, como sugiere Gerbi (1982: 26), senta
el naturalista francs una predisposicin hacia el estudio de los "animales
grandes" paralelo a la casi aversin hacia los pequeos. Pero dejando a
un lado este anecdtico rasgo de su personalidad, lo cierto es que Buffon
marca continuamente las distancias, al contrario que linneo, entre el
hombre y los animales que ms pueden parecrsele, como los monos.
Aparentemente, afirma Buffon, hay semejanza entre el aspecto
material del hombre y los animales; cuerpo, sentidos, organizacin inter-
na..., pero son semejanzas externas, superficiales, porque en el fondo la
naturaleza humana no slo es superior, sino cualitativamente diferente de
la animal: bastara slo con fijarse en el don del lenguaje, que marca
una barrera insalvable entre unos y otros (BufFon, 1 791 -1 805 (4): 13).
Evidentemente la concepcin buffoniana del hombre desborda el
planteamiento meramente biolgico, presentando implicaciones filosfi-
cas que habra que enmarcar en el optimismo antropolgico del Siglo de
las Luces: el hombre, en efecto, para el investigador francs, sale "com-
pleto", acabado, casi perfecto de las manos del Creador, hasta el punto
de que gracias a su capacidad de raciocinio, dispone de una superiori-
dad absoluta sobre toda la naturaleza; concepcin que, por supuesto, no
era compartida por todos, ni siquiera entre los propios ilustrados de su
pas. As, por elemplo, en su Trait des animaux hace Condillac referen-
cias crticas a Buffon, distancindose del excesivo relieve que da este ^ lti-
mo al hombre, en comparacin con el resto de los animales (Maras,
1943: 304).
A^ n ms claramente, la antropologa rousseauniana se opone
frontalmente a la de Buffon, dado que postula un "estado de la naturale-
za" (el hombre aislado sin sociedad alguna) anterior a todo tipo de agru-
pacin humana. En palabras de Duchet, "para Buffon y Diderot un instin-
to gregario empuja a los hombres a reunirse en manadas, como hacen la
mayora de los animales, y este instinto es la expresin de las necesida-
des inmediatas de la especie, que no podra sobrevivir sin esta sociedad
primera e inmediata. Rousseau por el contrario (...) se imagina una larga
sucesin de siglos durante los cuales los hombres pudieran conservarse y
reproducirse, sin salir del estado de aislamiento" (Duchet, 1975: 284).
Y es que Buffon no slo cree, como la mayora de sus contempo-
rneos, en la perfectibilidad de la especie humana; adems de eso, pien-
sa que el hombre es ya, por su esencia, por el simple hecho de ser hom-
bre, la criatura ms feliz que ha salido de la naturaleza. El choque de
Buf-Fon con la ortodoxia catlica no vino por ese nFasis en la naturaleza
humana, sino por su hiptesis acerca de la formacin de la tierra, que
contradeca la versin del Gnesis (Buf-fon, 1791-1805 (1): LXXIII). Buffon
no tuvo inconveniente en retractarse, dejando bien claro que daba satis-
faccin superficial a sus crticos, pero en el fondo segua manteniendo los
mismos planteamientos.
El papel de Buffon en el desarrollo de la antropologa cientfica se
vio incuestionablemente reforzado por el xito fulgurante y la difusin
tanto dentro (Snchez Blanco, 1987) como fuera de Espaa (Hazard,
1985: 128) de los escritos del naturalista galo, de tal modo que Buffon
quedar para muchos especialistas como padre de la Antropologa en
63
Marisa Gonzlez Montero de Espinosa
detrimento de la obra y de las aportaciones de otros importantes estudio-
sos, como el caso de Hervs y Panduro en Espaa (Gonzlez Montero de
Espinosa, 1994).
Seg ^ n H. Shapiro los "progenitores" de la Antropologa fsica
fueron la Anatoma, la Zoologa y la Medicina, ms que la Antropologa
cultural propiamente dicha; as, seg ^ n este autor, el padre indiscutible de
la AntropolOga fsica sera Blumembach, un anatomista que se dedic
sobre todo af problema de la identificacin racial, clasificacin tnica y
algunos aspectos de anatoma comparada (Shapiro, 1959 (61): 373).
Pero sea cual sea el criterio que sigamos, la deuda de Blumem-
bach con los grandes autores antes citados es incuestionable. Incluso
cuando en Francia estaba en algunas clasificaciones superado Linneo,
Blumembach a ^ n continuaba adoptando los criterios del naturalista sue-
co, al que por otro lado elogiaba abiertamente en alguno de sus libros:
"Vir ingenio plane singulari et quo vix sui parem habuit, ad characteres-
rerum distinctiuos primo intuitu agnoscendos, eosque felicissime ordinan-
dos, et pauculis verbis summa cum perspicuitate consignandos (...)" (Blu-
membach, 1786: 402)
Por otra parte, la obra de Blumembach se benefici del camino
abierto por Buffon -sin olvidar las aportaciones de otros autores, como
Camper-, aunque no obstante, hay que reconocer que fue el cientfico
alemn el que primero trabaj sistemticamente en el terreno antropol-
gico (Nordenskiold, 1949: 351). En este sentido una de sus obras ms
importantes fue indudablemente De generis humani varietate nativa apa-
recida en 1775. La cuestin fundamental que en ella se plantea es la de
si el gnero humano est compuesto de especies o de simples variedades.
Blumembach se inclina claramente a favor de esta segunda opcin, man-
teniendo un criterio evolucionista: a partir de una unidad original se han
formado cinco variedades o razas distintas, la caucsica o blanca, la
monglica o amarilla, la etipica o negra, la americana o cobriza y la
malaya o parda.
El criterio de clasificacin se basaba en el color, estructura del
cuerpo y forma del crneo. No obstante Blumembach sealaba explcita-
mente que esas variaciones -en la piel, en la talla, en las proporciones del
cuerpo- no tenan un valor absoluto, en el sentido de que los lmites eran
muchas veces difusos (existen m ^ ltiples gradaciones, recordaba), y por
tanto, la propia clasificacin en razas era en cierto modo arbitraria. Lo
que Blumembach s pretendia dejar claro, como valor absoluto, es -como
hemos dicho- la unidad y superioridad de la especie humana; este crite-
rio se pone a ^ n ms claramente de manifiesto en el examen comparado
con otras especies animales y, en particular, con los monos.
Blumembach no aprobaba la primitiva clasificacin linneana de
la especie humana en el grupo de los Cuadr^ pedos, por cuanto supona
colocar al hombre en el mismo escaln que al mono. Aunque admita que
ste era ms parecido al ser humano que cualquier otro animal, conside-
raba que toda su conformacin fsica era distinta (Blumembach, 1803
(1): 81). En este sentido, apoyndose en Camper, haca observar Blu-
membach que el orangutn era fsicamente incapaz de hablar como el
hombre y de caminar naturalmente sobre sus patas traseras.
64
ILUSTRACION Y ANTROPOLOGIA: LA CATALOGACION...
Pero quizs por encima de todo ello, lo que ha Ilevado a muchos au-
tores a considerar a Blumembach como padre de la Antropologa ha sido su
labor como investigador en la rama que hoy Ilamamos craneologa. El cient-
fico alemn no fue desde luego el primero en hacer ese tipo de estudios, pero
s fue pionero en realizarlos de un modo cientfico y sistemtico. De hecho
atesor una enorme coleccin de crneos, hasta el punto de que resultaba
obligada para cualquier cientfico de la poca la visita a su Museo.
En resumen, puede decirse que con las aportaciones de Linneo,
Buffon y Blumembach -tan distintas entre s por otro lado- estn puestas
las bases para el desarrollo cientfico de la Antropologa moderna. El ba-
lance europeo en cuanto al conocimiento fsico de la especie humana era
pues a finales del siglo ms que notable, indudablemente brillante. Se ha-
ban realizado grandes progresos en ese sentido en apenas algo ms de
una centuria. La situacin en Espaa no presentaba sin embargo, como
veremos a continuacin, un panorama tan esperanzador, aunque algu-
nos ilustrados estaban realizando de manera aislada un gran esfuerzo
para poner a nuestro pas al nivel europeo.
LA PREOCUPACIN ANTROPOLGICA EN ESPAA
El conocimiento del hombre de carne y hueso -no el ser creado a
imagen y semejanza de Dios que dictamina la Religin- avanza a pesar
de la ignorancia, los prejuicios y la intransigencia durante el siglo ilustra-
do. Uno de los frentes de ese avance vendra dado por el progreso de los
estudios anatmicos. Pero adems hay que sealar que los principales
eruditos, divulgadores o ilustrados espaoles -como Feijoo y Hervs y
Panduro, por sealar los ms destacados- dedicaban parte cle sus refle-
xiones a analizar al ser humano. A todo ello habra que aadir el cono-
cimiento de la obra de Buffon, cuyos trabajos se publicaron en Espaa,
sorteando casi milagrosamente las barreras de la censura inquisitorial.
Feijoo se aproxima a los temas antropolgicos con el mismo espri-
tu racionalista y desmitificador que acompaa a toda su obra. Seala por
ejemplo las caractersticas diferenciales entre hombres y brutos, y entre el
cerebro humano y el de los animales, con afn de refutar creencias vulga-
res, fantasas y supersticiones (Feijoo, 1742-1760 (5): cartas 2 y 6). Trata
tambin del color negro de los etiopes, que atribuye al clima de la regin
en que viven, y combate la hiptesis -muy extendida en determinados am-
bientes cientficos de la poca- acerca de una supuesta degradacin o de-
terioro de la especie humana (Feijoo, 1726-1740 (1 y 7); en esta misma
obra sostiene que el entendimiento de las mujeres no es inferior al de los
hombres, y que el Ilamado sexo dbil no es imperfecto ni monstruoso.
Precisamente una parte importante de sus escritos, dentro de esa
lnea desmitificadora, est dedicado a negar que existan o hayan existi-
do seres monstruosos o gigantescos. Junto a ello, estudi diversos aspec-
tos antropolgicos que preocupaban a las mentes ms l ^ cidas de la po-
ca como la diversidad mental (cultural) entre los hombres de las diversas
naciones del globo, que enfoc con realismo y espritu abierto. Dio tam-
bin su opinin sobre el poblamiento de Amrica -cuestin candente del
momento, como ms adelante veremos- y analiz las cualidades de los
indios americanos. No pretendemos decir con todo ello que Feijoo fuera
65
Marisa Gonzalez Montero d e Espinosa
un "antroplogo" en sentido moderno, ni mucho menos, ni siquiera un
precursor, sino que, debido al inters que suscit en la poca ilustrada el
tema del hombre, el erudito orensano se mostr a su vez receptivo ante
todas las cuestiones que tuvieran como centro al ser humano.
S que en cambio podramos reservar tal honor de precursor al
jesuita conquense Lorenzo Hervs y Panduro, pues su obra antropolgica
constituye el tratado ms completo que se escribi sobre ese tema, no ya
slo en Espaa, sino en el conjunto de la Europa ilustrada. Estudi al ser
humano desde gran n^ mero de perspectivas, analizando en especial sus
etapas vitales, desde la infancia hasta la vejez, pasando por la juventud y
madurez. Defendi con vehemencia la tesis de que el hombre es igual en
todos los lugares del mundo, pues para l las diferencias externas eran
slo meros accidentes. Esta idea, tan normal hoy en da, resultaba enton-
ces revolucionaria, absolutamente inusual, dada la extendida creencia,
incluso entre los cientficos, de la inferioridad del aborigen americano
respecto al europeo.
No slo Ileg Hervs a eso, sino a mucho ms, pues su fascinacin
por la constitucin humana le Ileva a una exaltacin reiterada de la misma,
incluso de su naturaleza material (Hervs y Panduro, 1789-99). Estudi
tambin los caracteres distintivos de nuestra especie, o sea, se aproxim a
lo que hoy Ilamamos Antropologa fsica: as, analiz las diferencias fsicas
entre hombres y mui eres, o se detuvo en lo que Ilamaba plenitud del cuerpo
humano, es decir, el momento en que tanto el cuerpo masculino como el Fe-
menino alcanzan sus mximas potencialidades fsicas.
Basndose en los estudios artsticos y en los experimentos ana-
tmicos del momento, estableci Hervs una serie de criterios sobre la
relacin entre las distintas regiones del cuerpo, las proporciones huma-
nas y las medidas de las diferentes partes del hombre. Cuestiones como
la estatura, el color de la piel y sus posibles causas, la unidad o diversi-
dad de la especie humana y la constitucin anatmica, tampoco pasa-
ron desapercibidas para l, que Ileg incluso a plantearse la cuestin
de la "simetria maravillosa" del cuerpo, estableciendo el centro de gra-
vedad en funcin de la postura del individuo. De la minuciosidad de las
proporciones a la descripcin casi potica del cuerpo humano, nada
escap a la curiosidad del jesuita espaol: incluso hizo incursiones en
los nacientes estudios de craneologa para hallar las causas de la mu-
dez y sordera.
Cabe considerar sin exageracin que los estudios antropolgicos
de Hervs fueron tan completos como profundos y originales, y desde
luego resultan sorprendentes para el medio y la poca que le toc vivir.
En la b^ squeda de un mejor conocimiento del hombre, analith la diversi-
dad de temperamentos y las diferentes costumbres de los grupos huma-
nos, esquematizando tambin sus causas: leyes, espritu de las religiones
y educacin civil de cada pas. Todos estos planteamientos, para ser va-
lorados en su justa medida, han de ser situados en el contexto de un me-
dio cultural baldo, dominado por la intolerancia religiosa -que miraba
con lupa toda disquisicin sobre la naturaleza humana- y en un pas con
un atraso cientfico notable en relacin con sus vecinos europeos (Gonz-
lez Montero de Espinosa, 1994: 21-71)
66
ILUSTRACION Y ANTROPOLOGIA: LA CATALOGACION...
Por todo ello la obra de Hervs resiste la comparacin con las
grandes figuras de la poca: ni siquiera Buffon, por ejemplo, examin
con tanta precisin y detenimiento al ser humano, pues para el naturalis-
ta galo el estudio del hombre era una parte importante, pero secundaria
en el conjunto de su obra. En cambio, para Hervs, pese a su dedica-
cin a otras parcelas del saber, el ser humano constituye un punto cen-
tral de reflexin, como muestra el hecho de que lo estudiara desde todas
las perspectivas posibles y que incluso elaborara un diccionario de Ana-
toma (Hervs, 1800). Y sin embargo, Hervs sufri el mismo destino
que tantos otros esforzados espaoles de la poca: en contraposicin al
citado Buffon y otras figuras extranjeras, el jesuita fue ignorado por pro-
pios y extraos, y sus escritos antropolgicos permanecieron prctica-
mente desconocidos en nuestro pas, a pesar de que un examen deteni-
do de los mismos nos Ileva a comprender que estamos ante el ms
importante autor en este campo de la Espaa ilustrada.
Digamos por ^ ltimo unas palabras en torno a la influencia en
Espaa del ineludible cientfico francs que tanto hemos mencionado en
las lneas anteriores. Ya hemos subrayado su importancia en la historia
de la Antropologa, a pesar de que Buffon no era estrictamente antrop-
logo, sino un estudioso de la Naturaleza en general. Dijimos tambin
que Buffon, al contrario que Linneo, prest poca atencin a las plantas o
animales inferiores, para centrarse sobre todo en el hombre y en las va-
riedades de la especie humana. Por eso, en oposicin al cientfico sueco,
su obra no es homognea, ni se atiene a la sistematizacin rigurosa. Es-
ta caracterstica, unida a la vastedad de su campo de estudio, propici
la aparicin de diversas traducciones de parcelas de su obra con los t-
tulos ms variados.
En 1773 se publicaban en Madrid dos tomos de la Historia Natu-
ral del hombre, en traduccin castellana de D. Alonso Ruiz de la Pea. El
propio traductor haba considerado prudente autocensurarse, seg ^ n reco-
noca en el prlogo, para evitar males mayores. Hay que tener en cuenta
que en esta obra se adentraba Buffon, por ejemplo, en el resbaladizo te-
rreno de la distincin entre el alma humana y la de los animales: sta,
deca, debe ser ^ nica para toda la especie, en contraposicin al alma hu-
mana individual, especfica de cada uno. El principio espiritual, deca el
naturalista, aparece y se desarrolla en el ser humano ms tarde que el
elemento material; afirmaciones como sta y en general toda la "filosofa
de la Naturaleza" de Buffon, rebajaban la supuesta dignidad del hombre
como "rey de la creacin". Insista adems el cientfico francs en la gran
influencia del medio social y cultural sobre el ser humano. De ah podra
deducirse que la ^ nica diferencia entre el "salvaje" y el "civilizado" esta-
ba en que este ^ ltimo haba podido acceder a las ventalas de la educa-
cin.
En 1 791 comenzaba a publicarse la que sera versin clsica de
la obra buffoniana: la traduccin de Clavijo y Fajardo en 21 vol ^ menes,
respetando la distribucin que haba hecho de su obra el propio autor, e
incluso con las adiciones, notas y correcciones posteriores. Esta vez no
hubo problemas con la censura, a pesar de que la obra contena afirma-
ciones difcilmente defendibles desde la ortodoxia catlica: sin ir ms le-
jos, Buffon presentaba al hombre explcitamente como un animal ms. En
cualquier caso, esta tolerancia tuvo una repercusian altamente positiva, al
67
Marisa Gonzlez Montero de Espinosa
posibilitar que los planteamientos buffonianos fuesen ampliamente cono-
cidos en los crculos ilustrados. Las obras de Buffon desplazaron en Espa-
a a las de Pluche y Nollet; se prepararon extractos de sus escritos para
que sirvieran de manuales en los ms avanzados centros de estudios, co-
mo el Seminario de Vergara. La huella de Buffon es reconocible en los es-
tudios de algunos ilustrados de finales del XVIII. Buffon se convirti a pe-
sar de las resistencias conservadoras en la autoridad suprema en el
campo de la Historia Natural.
EL DESE0 DE CONOCER AL INDGENA AMERICANO
Amrica constituy durante el periodo ilustrado una fuente de curio-
sidad permanente para los europeos. Efectivamente, el Nuevo Mundo -bas-
tante ignorado en los dos siglos anteriores- se convirti en el lugar propicio
para ubicar toda serie de mitos y leyendas fabulosas; asimismo aquellas le-
janas tierras escondan en su suelo riquezas supuestas o reales que eran am-
bicionadas por algunas naciones de la Europa occidental.
Es indudable que ese inters del Ilamado "mundo civilizado" ha-
cia el nuevo continente era en primer trmino una expresin de la rapaci-
dad colonial, pues lo que se pretenda -como siempre, pero ahora en un
nuevo contexto internacional- era el dominio comercial y administrativo
(poltico en definitiva) de aquellos extensos territorios. Pero tambin exis-
ta un inters hacia aquellas lejanas tierras que iba ms all del mero
provecho mercantil o de la pura estrategia poltica; nos referimos, por su-
puesto, a esa tendencia a explorar aquellos lejanos lugares en todas sus
manifestaciones: su flora, su Fauna, los aborgenes y sus formas de vida,
tan supuestamente distintas a las del Viejo Mundo. Al mismo tiempo, Eu-
ropa estaba tomando conciencia de s misma, estaba analizando su pro-
pia cultura, pero para ello necesitaba ampliar sus horizontes y profundi-
zar en el conocimiento de otros pueblos.
Dentro de este contexto se encuadra la preocupacin de los ilus-
trados por esos "otros seres" tan alejados de ellos, de los que se conta-
ban relatos increbles, y a los que se admiraba por su apasionamiento vi-
tal al margen de todo progreso (la autenticidad de la vida natural en
contraposicin al convencionalismo del hombre civilizado). Podemos re-
saltar tres polmicas -vigentes a lo largo de la Ilustracin- en ese marco
de curiosidad antropolgica hacia las Indias: el problema del poblamien-
to de Amrica, la discusin sobre la supuesta inferioridad del hombre
americano y el mito del gigantismo (Gonzlez Montero de Espinosa,
1992).
En la primera cuestin nos limitaremos a resear que este proble-
ma no tiene su origen en el siglo XVIII, ya que este tema fue tratado por
el P. Acosta (no olvidemos que fue el primero que estableci la hiptesis
de gue el paso tuvo lugar a travs del estrecho de Bering), y analizado en
profundidad en el siglo XVII por Gregorio Garca, que recopil todas las
teorias existentes hasta el momento en su obra Origen de los indios del
nuevo mundo e Indias occidentales. Durante la centuria dieciochesca la
discusin sobre el poblamiento de las Indias se polarizaba en nuestro pas
en torno a dos aspectos fundamentales, el origen del hombre -unonoge-
nismo o poligenismo?- y, en funcin de la respuesta que se diera a ese
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ILUSTRACION Y ANTROPOLOGIA: LA CATALOGACION...
primer punto, el paso del Viejo al Nuevo Mundo. Al mismo tiempo, es ne-
cesario resaltar que las diversas hiptesis venan siempre condicionadas
por la lectura que se hiciese de las Sagradas Escrituras; en estos libros
sagrados se apoyaban las posturas de Feijoo (1726-1740 (5): discurso
15), Gonzlez de la Rasilla (1794), Juan Bautista Muoz (1793) y un lar-
go etctera.
Con respecto a la segunda polmica, es necesario destacar que,
desde el punto de vista ideolgico, dos tendencias estaban vigentes en la
Europa ilustrada: los que sostenan que las condiciones de Amrica eran
poco apropiadas para el idneo desarrollo de los seres vivientes, y los
que pensaban que las Indias eran una parte de la Tierra igual o superior
al resto del planeta. Es obvio decir que esta ^ ltima postura era sustentada
sobre todo por los escritores americanos: Clavigero, 1826 (2); Alzate,
1831 (1), pero no slo por ellos, ya que por ejemplo Azara (1969) o
Hervs y Panduro (1789-1799) defendan tambin este planteamiento.
Sin embargo otros autores muy relevantes como De Pauw, Ro-
bertson, Raynal o Buffon eran conocidos por sus continuos desprecios ha-
cia la naturaleza del nuevo continente. Los polmicos escritos del primero
de ellos -contaba con gran n ^ mero de seguidores y detractores- sostenan
que los indgenas eran unos seres irracionales, brutos, vagos, enclenques
y dbiles (De Pauw, 1772). Incluso caa en exageraciones, a veces cari-
caturescas, al afirmar que los varones tenan leche en los pechos, y las
mujeres presentaban menstruaciones mnimas. De Pauw mantena tam-
bin que los aborgenes americanos estaban situados filogenticamente
entre el mono y el hombre, es decir que eran el Ilamado "eslabon perdi-
do" (no olvidemos, dicho sea de paso, que otras de las cuestiones can-
dentes en el siglo XVIII era encontrar la criatura intermedia entre la escala
zoolgica y la especie humana).
Buffon, por su parte, afirmaba tajantemente que determinados
factores como el clima, la calidad del suelo o la humedad, haban produ-
cido una especie de inmadurez de la naturaleza americana; el naturalista
francs hizo extensiva esta hiptesis a los indgenas, considerndolos
animales de primera clase, con escaso desarrollo de los genitales, inaca-
paces de labrar la tierra y de domesticar animales (Buffon, 1791-1805).
Poco a poco el ilustrado galo fue matizando sus planteamientos, aunque
es importante destacar que tanto l como De Pauw no pisaron jams el
continente americano.
El problema de la supuesta existencia de gigantes no naci en el
periodo que estamos analizando. Su origen se pierde en la noche de los
tiempos, pues hasta las Sagradas Escrituras hacen referencia a seres hu-
manos de estatura desmedida. La pervivencia de este mito en la Europa
moderna se apoya fundamentalmente en tres factores (Ganda, 1929:
37): las propias tradiciones indgenas, el descubrimiento de huesos de
gran tamao y las continuas referencias a pueblos gigantescos que habi-
taban en el Nuevo Mundo. Esta leyenda no poda ya pervivir durante
mucho tiempo debido al espritu racionalista propio del ochocientos, que
estaba presente tanto en los viajeros como en los cientficos y naturalistas.
EI inters de los ilustrados espaoles por conocer la procedencia,
caractersticas fsicas, religin, costumbres o forma de vida de los autc-
69
Marisa Gonzalez Montero de Espinosa
tonos americanos era sencillamente la continuacin de una actitud pre-
sente en la poca misma de la conquista de Amrica. Es una especie de
atraccin hacia lo desconocido que da lugar a la "literatura" crtica de
los grandes autores espaoles del siglo XVI (desde Bartolom de las Ca-
sas al Padre Acosta, pasando por Fernndez de Oviedo, y tantos otros):
son ellos, mucho antes de la leyenda negra, los que critican el rgimen
colonial espaol, los que sobresalen en las denuncias de los abusos y los
que en ^ ltima instancia muestran una gran preocupacin, a veces casi
una gran simpata, por los aborgenes americanos. De modo que cuando
los ilustrados del XVIII retoman, en otra poca, en otro contexto distinto,
el inters hacia los indgenas, encontrarn en esos "historiadores de In-
dias" una base de partida, un punto de referencia y por encima de todo
una sensibilidad parecida.
Dentro de este inters antropolgico se encuadran las expedicio-
nes cientficas espaolas a Amrica. No era, desde luego, el componente
cientfico el ^ nico que impulsaba estas exploraciones; no podemos olvi-
dar los intereses comerciales y polticos que movan a las naciones de Eu-
ropa occidental, no slo las ms pragmticas como Inglaterra, o Francia,
sino hasta la misma Espaa. Pero junto a ello exista tambin un sincero
deseo de ampliar la comprensin del hombre americano en el contexto
de un mejor conocimiento de la naturaleza de aquellas tierras en general
(de ah los estudios especializados de ndole zoolgica, botnica, mine-
ralgica, astronmica, geogrfica, etc.)
Repasemos muy brevemente las expediciones espaolas a Amri-
ca que se realizaron durante el siglo XVIII: en 1735, la Academia de
Ciencias de Pars nombr una comisin cientfica, dirigida por Laconda-
mine, para estudiar la forma de la tierra; Luis XV solicit la autorizacin
y apoyo de Felipe V, quien accedi y dispuso que se agregasen a este
viaje Jorge Juan (1982) y Antonio de Ulloa (1978). Entre las comisiones
para determinar la demarcacin de los lmites hispano-portugueses, des-
tacaremos la del Ro de la Plata (1781) dirigida por Flix de Azara; des-
cribi a todos los aborgenes de aquellas regiones, ya que este naturalis-
ta opinaba que el anlisis antropolgico era el principal y el ms
interesante en la descripcin de cualquier pas (Azara, 1969). Crtic en
su obra el trato de que eran objeto los indgenas y los medios empleados
por los conquistadores en general y por los jesuitas en particular para so-
meterlos y reducirlos.
En el ^ ltimo cuarto del Siglo de las Luces se Ilevaron a cabo tres
importantes expediciones encaminadas a conocer la flora americana. La
de 1777 -cuyo destino era Per ^ y Chile-, Ilevaba como expertos en el es-
tudio de la naturaleza a los espaoles Hiplito Ruiz y Jos Pavn, as co-
mo al francs Dombey. Ms tarde (1786) se Ilev a cabo la dirigida por
Jos Celestino Mutis cuyo destino era Nueva Granada. Un ao despues
parti la tercera -bajo el mando de Martn Sess- hacia Nueva Espaa,
contando con los naturalistas Vicente Cervantes, Jos Mariano Mozio y
Jos Maldonado. En estos tres viajes, cuyo objetivo principal era de ndo-
le botnica, se ocuparon tambin los expedicionarios de la descripcin
de los naturales. As, Ruiz y Pavn estudiaron las costumbres de los abo-
rgenes de Per^ y Chile (Ruiz, 1931), y reunieron una amplia coleccin
etnogrfica. Igualmente Mozio observ a los naturales de Nootka y ela-
bor un diccionario de su lengua (Mozio, 1913).
70
ILUSTRACION Y ANTROPOLOGIA: LA CATALOGACION...
Posteriormente, tuvieron lugar cinco expediciones sumamente im-
portantes. La primera, en 1785, al mando de Antonio de Crdoba, parti
hacia el estrecho de Magallanes en la fragata "Santa Mara de la Cabe-
za"; esta misin, que Ilevaba como naturalistas a Luis Snchez y Bartolo-
m de la Riva, trajo importantes noticias sobre los "gigantes" que habita-
ban en la Patagonia (Relacin, 1788). La segunda, una de las
circunnavegaciones ms ambiciosas, fue la dirigida por Alejandro Ma-
laspina, que recorri las costas de Amrica, Asia y Oceana (Novo y Col-
son, 1885); contaba con importantes especialistas en el campo de la His-
toria Natural (el espaol Antonio de Pineda, el francs Luis Ne y el
checo Tadeo Haenke) que estudiaron a los autctonos de Puerto Deseado
en Argentina, archipilago de Chilo en Chile, Puerto Mulgrave en Alas-
ka, isla de Nootka en Canad e isla de Vavao en Oceana (Gonzlez
Montero de Espinosa, 1 991 y 1992)
La tercera, que parti en 1795, fue encabezada por Cristian y
Conrad Heuland y pretenda estudiar -principalmente desde el punto
de vista mineralgico- los reinos de Per ^ y Chile; estos hermanos na-
rraron en su diario (Heuland, 1929) noticias curiosas sobre los indge-
nas y recopilaron tambien objetos muy diversos procedentes de los na-
tivos. La cuarta, efectuada en 1796, fue comandada por el conde de
Mopox, se encamin hacia la isla de Cuba y se dedic casi exclusiva-
mente a estudios de tipo zoolgico, botnico y mineralgico. Por ^ lti-
mo tuvo lugar, en 1799, el viaje de Alejandro Humboldt y del botni-
co francs Aim Bonpland hacia las regiones equinocciales de
Amrica; en l se hicieron importantes observaciones en el campo de
la etnografa (Humboldt, 1982).
La informacin que proporcionaron las expediciones acerca de
los naturales americanos fue la base de la que se nutrieron los grandes
antroplogos del XVIII (Buffon, Blumembach, Hervs y Panduro en Espa-
a) para elaborar sus teoras sobre la especie humana. Por ejemplo se
puede sealar el vnculo entre la obra buffoniana y los viajes cientficos,
en la medida en que al naturalista francs le resultaba imprescindible dis-
poner de la informacin de los viajeros para profundizar en el conoci-
miento de las diferentes razas humanas. Pero a su vez esta relacin se
manifiesta en un doble sentido: por un lado, Buffon fue sin duda el hom-
bre de su siglo que mejor supo nutrirse de las observaciones antropolgi-
cas de los viajeros; por otra parte, el prestigio de la obra del cientfico
galo era en Espaa tan grande que muchos expedicionarios tuvieron
buen cuidado de estudiar y copiar, antes del viaje, la parte de la obra de
Buffon referente al hombre.
Basta esta pequea referencia para poder afirmar sin gnero de
dudas que las expediciones cientficas organizadas en nuestro pas incen-
tivaron el desarrollo de un gran n ^ mero de disciplinas cientficas, entre
las que la Antropologa ocupaba, como no poda ser menos, un lugar
fundamental. Por ello, es muy evidente la interpretacin que algunos an-
troplogos -entre ellos sealadamente Manuel Antn (1892)- hicieron en
el siglo XIX de las exploraciones espaolas en Amrica, considerando
que las descripciones de los indgenas realizadas por esos viajeros cons-
tituyen la primera gran aportacin de la que se nutre la Antropologa
moderna.
71
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