METALOGNESIS ANDINA Por Jorge Oyarzn M. (Geol. Dr. Sc.) Prof. Titular Depto. Ing. Minas U.L.S. joyarzun@userena.

cl (Adaptado de parte del artculo Andean Metallogenesis: a Synoptical Review and Interpretation, en: Tectonical Evolution of South America, U.G. Cordani et al, Eds, Rio de Janeiro (2000), pp 725-753. Para referencias bibliogrficas, ver artculo original.)

Magmas y Depsitos Metalferos Andinos. La cadena andina constituye el borde activo del continente sudamericano y al menos desde el Paleozoico superior ha sido el lugar de convergencia, con subduccin de placas ocenicas bajo la placa tectnica continental. Consecuencias de ello han sido la generacin casi continua de magmas calcoalcalinos, as como una serie de episodios orognicos , y varios eventos de acrecin al borde continental de terrenos generados en otros ambientes tectnicos, trasladados hasta su actual emplazamiento por las placas ocenicas. En cambio, la mayor parte del Continente situado al Este de la Cadena, est constituido por bloques tectnicos estables durante los ltimos mil millones de aos, como los escudos de Brasil y de Guyanas o el Macizo Pampeano. Hasta hace unos 130 millones de aos, Sudamrica estuvo unida con frica, integrando junto a los continentes Antrtico, India y Australia el Supercontinente Gondwana. Desde ese momento inici su desplazamiento hacia el Oeste, el que ha realizado siguiendo una trayectoria paralela a la lnea ecuatorial (lo que explica el hecho de que, pese a las naturales fluctuaciones, el norte de Chile y el sur de Per hayan mantenido condiciones de aridez o semiaridez a lo largo del tiempo geolgico. El hecho de constituir un borde activo, donde se conjuga un continuo magmatismo rico en metales, azufre y otras substancias mineralizadoras con el desarrollo de estructuras como fallas y pliegues, que favorecen el transporte de magmas y soluciones hidrotermales, ha enriquecido su territorio con numerosos e importantes yacimientos metalferos. Varios pases andinos se sitan entre los 10 primeros del Mundo, ya sea en produccin o reservas de antimonio, bario, berilio, bismuto, boro, cobre, indio, yodo, plomo, molibdeno, nitratos, platino, renio, selenio, plata, teluro, estao, wolframio y zinc. Solamente en Chile, se concentra un cuarto de las reservas mundiales de cobre y un tercio de las de molibdeno del Mundo. La riqueza en metales de la Cadena se relaciona en primer lugar con su notable actividad magmtica calcoalcalina, y la mayora de sus depsitos metalferos estn directa o indirectamente asociados a ella. Aunque la mayor parte de las rocas gneas plutnicas y volcnicas de edad paleozoica y mesozoica pertenecen a la serie calcoalcalina , tambin se asocian a ella rocas shoshonticas (ricas en K) as como alcalinas (con alto K+Na ). Tambin

hay basaltos tholeticos (propios de dorsales ocenicas), en prismas de rocas acrecionadas al borde continental en Ecuador y Colombia. Excepto estas ltimas, la composicin qumica e isotpica de las rocas andinas es consistente con un origen comn, correspondiente a la cua de Manto Litosfrico situada entre la corteza continental y la placa ocenica subductada. Sin embargo, las variaciones composicionales sugieren que la participacin relativa del Manto y de la placa subductada no siempre fue la misma. Igualmente, el efecto de la corteza continental sobre los magmas que la atravesaron fue mnima en algunos casos y significativa en otros, lo que se expresa en la gama de valores de la relacin isotpica inicial 87Sr/ 86/Sr. El mecanismo de generacin magmtica implica la participacin de la corteza ocenica hidratada que cubre la placa litosfrica subductada bajo el Continente, cuya fusin parcial aporta agua y otras substancias voltiles, as como componentes silicatados de bajo punto de fusin. Ese aporte favorece la fusin, tambin parcial, de materiales silicatados del Manto. Los magmas as formados ascienden a travs del Manto y la Corteza y experimentan, en distinto grado, tanto procesos de diferenciacin como de contaminacin, hasta emplazarse, ya sea en profundidad (batolitos) o en niveles intermedios, o bien ser expulsados en la superficie como materiales volcnicos efusivos o piroclsticos. Durante el proceso de ascenso de los magmas andinos, parte de las rocas volcnicas antes formadas pueden ser asimiladas por los nuevos magmas, un proceso bien establecido en el Batolito de la Costa de Per, que ha sido calificado como canibalstico por los especialistas. Sin embargo, puesto que la composicin de las rocas parcialmente asimiladas no difiere mucho de la de los nuevos magmas, ello afecta poco su composicin qumica o isotpica. Una posible excepcin corresponde a aquellos cationes de gran radio inico, como K, Rb y Ba, as como a metales pesados de fcil extraccin, como Pb, Cu, Mo y metales preciosos, los cuales podran ser incorporados a la fase magmtica, enriqueciendo su potencial metalfero. Un tema de especial inters metalognico se refiere al origen del azufre. Ello, considerando que ese elemento es muy abundante en el volcanismo de zonas de subduccin y juega un rol principal en el transporte hidrotermal y en la formacin de la mayora de los depsitos minerales andinos. De hecho, los yacimientos porfricos de cobre (como Chuquicamata, Escondida, El Teniente etc) son esencialmente enormes concentraciones de azufre, que no solamente es el elemento ms abundante, sino tambin el que est ms enriquecido en trminos relativos. Al respecto, todos los yacimientos asociados a rocas gneas de la cadena andina presentan relaciones isotpicas 32S/34S propias de su origen magmtico profundo. En cambio la situacin es distinta en algunos depsitos metlicos situados en rocas sedimentarias propias de ambientes reductores, cuyas razones isotpicas muestran la influencia de bacterias, las que liberaron el in sulfuro descomponiendo el in sulfato disuelto en el agua. Los prfidos cuprferos son los yacimientos mas importantes y los ms estudiados de la cadena andina. Tanto sus razones isotpicas de estroncio como las de azufre indican el origen profundo de su mineralizacin y la escasa o nula influencia cortical. Estos yacimientos presentan su mayor riqueza entre Chile central y el sur de Per, y se disponen en fajas longitudinales, paralelas al

margen continental, ordenadas cronolgicamente, las ms antiguas al Oeste, las ms jvenes al Este. En Chile, las fajas mas ricas son la de edad comprendida entre 43 y 30 millones de aos atrs, situada en la Precordillera nortina, a la que pertenecen los depsitos de El Abra, el Distrito Chuquicamata, Escondida, El Salvador y Potrerillos, y la de 12 a 5 millones de aos, situada en la cordillera andina de chile central (Los Pelambres, Andina-los Bronces y El Teniente), varios de cuyos yacimientos alcanzan reservas de miles de millones de toneladas de mena. La distribucin en fajas indica su notable control tectnico y directa relacin con la subduccin de la placa ocenica. Los antecedentes geolgicos sealan tambin que su emplazamiento ocurri en pocas compresivas, con escaso volcanismo, y que los magmas portadores de la mineralizacin ascendieron rpidamente, a la manera de diapiros magmticos. Estos yacimientos reciben el nombre de prfidos o porfricos debido a su asociacin a cuerpos de rocas magmticas intrusivas emplazadas a una profundidad intermedia, lo que contribuye a que sus cristales presenten distinto tamao. Varios estudios han procurado establecer relaciones entre la composicin qumico-mineralgica de los cuerpos, normalmente de petrografa granodiortica o cuarzo-diortica, y su productividad mineralgica, sin lograr resultados concluyentes. En cambio la riqueza en elementos alcalinos (tendencia shoshontica) parece ser importante, al igual que su capacidad para retener agua, azufre y otras substancias voltiles durante su ascenso en el Manto y la Corteza. El hecho de que las rocas gneas del sur de Bolivia asociadas a la mineralizacin de estao-plata muestren un carcter per-aluminoso as como altas razones isotpicas iniciales de Sr, sugiere una participacin importante de la corteza continental, que pude incluir la mezcla de magmas riolticos continentales con otros de carcter andestico-basltico ms profundos. Finalmente, aunque la actividad magmtica de la Cadena ha sido casi continua, su actividad metalognica es ms bien episdica, lo que sugiere su asociacin con eventos tectnicos importantes, los que llegaron a desplazar la posicin de las cadenas magmticas (p ej, las fajas de prfidos cuprferos). En consecuencia, el tema de la prxima seccin es esencial para aproximarse a una comprensin del funcionamiento metalognico de la cadena andina. Tectnica Andina y Yacimientos Metalferos. Aunque la actividad magmtica ha provisto la fuente directa y los mecanismos fsico-qumicos para la generacin de yacimientos metalferos en la cadena andina, la tectnica ha controlado tanto la produccin y el emplazamiento de los magmas, as como los canales para la circulacin de los fluidos mineralizadores. Tanto la evolucin geolgica como metalognica de la Cadena durante las eras mesozoica y cenozoica puede ser explicada satisfactoriamente en trminos de la interaccin de la placa continental con placas ocenicas. Sus consecuencias incluyen la produccin de magmas, la acrecin de prismas ocenicos con materiales de dorsales y arcos de islas, el desarrollo de cuencas sedimentarias tras-arco, la ocurrencia de episodios orognicos, la formacin de

plegamientos, fallas y megazonas de falla, y la generacin de yacimientos minerales. En los Andes centrales y sud-centrales se reconoce la existencia de dos regmenes tectnicos diferentes respecto a las consecuencias de la convergencia placa ocenica-placa continental. Uno de carcter distensivo, previo a la separacin de Sud Amrica de frica y a su migracin hacia el Oeste, y otro compresivo, posterior a ese evento. En Chile, ese cambio se manifiesta en que la cuenca marina tras arco, situada entre la cadena volcnica y el continente, deja de existir hace uno 100 millones de aos atrs, dando lugar a cuencas continentales menores. Esto, al norte de la regin de Magallanes, donde por el contrario se desarroll un rgimen marino, debido a que se sita en otro contexto de placas tectnicas, lo que explica la presencia del petrleo magallnico. Por otra parte, en torno a los 110 millones de aos atrs, se produj tambin una notable actividad de la dorsal ocenica donde se generaba la placa ocenica (evento tipo sper pluma) que debe haber incrementado mucho la cantidad de corteza subductada a ambos lados del actual Pacfico. Es interesante el hecho de que ello coincide con la edad de numerosos yacimientos de cobre (Candelaria, El Soldado etc) y hierro (Algarrobo, Los Colorados, etc.), tanto en Chile central y norte como en el sur de Per (Raul-Condestable,etc), . Recientemente se ha reconocido un hecho anlogo en el margen asitico de la cuenca Pacfica , lo cual ilustra la simetra metalognica de la Cuenca, as como la importancia del evento. La sistemtica migracin del magmatismo hacia el Este implica que la corteza continental ha sufrido un importante grado de erosin tectnica en su continua interaccin con la placa ocenica a lo largo del Mesozoico y Cenozoico. En el Mioceno medio ello se sum al probable efecto de un ensanchamiento de la faja magmtica, seguramente debido a la disminucin del ngulo de subduccin de la placa ocenica. Durante ese episodio se formaron varios yacimientos porfricos de cobre en el actual territorio argentino. Otro tema importante se refiere al ngulo entre la lnea de convergencia entre ambas placas y la direccin de movimiento de la placa ocenica. Cuando esa convergencia se produce en direccin oblicua, la presin resultante implica un componente vectorial paralelo a la faja andina. La consecuencia de ello es el desarrollo de grandes fallas longitudinales , como la mega zona de falla de Atacama, en la Cordillera de la Costa, o la Falla Domeyko, ambas en el norte de Chile, y que controlaron el emplazamiento de importantes yacimientos ( de Fe-Cu-Au en la de Atacama y de prfidos cuprferos en la de Domeyko, como Chuquicamata y La Escondida). Las megazonas de falla controlaron el acceso de los magmas en los niveles corticales superiores, al igual que la circulacin de los fluidos hidrotermales. Sin embargo, su localizacin fue, a la vez, controlada por la posicin de las lneas de ascenso magmtico, dado que el flujo trmico debilit la corteza continental, favoreciendo su ruptura y el desarrollo de fallas de rumbo, vale decir de fallas con desplazamiento horizontal. En consecuencia, los factores causales efectivos fueron la oblicuidad de la convergencia de placas y la posicin e inclinacin de la zona de subduccin, los que controlaron

la localizacin de la lnea de ascenso de magmtico, cuya debilidad determin a su vez la ocurrencia de las grandes fallas de rumbo corticales. La Zonacin Metalognica y la Evolucin de la Cadena Andina. Respecto a estas materias hay tres temas principales a considerar: la segmentacin tectnica de la cadena andina, la distribucin transversal de sus provincias metalferas, y la evolucin metalognica de la Cadena. Al respecto, la cadena andina presenta cuatro provincias principales, de Oeste a Este, las provincias ferrfera (con Cu y Au), cuprfera (con Mo y Au) , polimetlica (Zn, Pb, Ag) y estannfera (con W y Ag). Las posibles relaciones entre la segmentacin tectnica de la Cadena y el desarrollo longitudinal de sus fajas metalferas fue propuesta primero por Sillitoe (1974), quien distingui 16 lmites tectnicos entre las latitudes 0 y 44S. Dichos lmites fueron propuestos sobre la base de criterios geolgicos, geomorfolgicos, ssmicos , magmticos, y de relacin con estructuras mayores del Ocano Pacfico , que coinciden con lmites longitudinales de las fajas metlicas. As, la cadena estafera de Bolivia se restringe a tres segmentos , y est limitada por los bordes 5 (lmite norte del campo volcnico reciente de los Andes Centrales) y 8 (lmite norte de la Cordillera de Domeyko). Respecto a la razn de ser de los lmites longitudinales de las fajas o provincias metalferas, es probable que ellas respondan a distintas causas. Por ejemplo, la faja estannfera, la ms corta, coincide bastante con la parte central de la cadena andina, donde la corteza alcanza su mayor espesor y la Cordillera de los Andes su mayor ancho. Ello es coincidente con el probable rol de la corteza en la formacin de sus yacimientos. En otros casos, es probable que los lmites de las fajas metalferas correspondan a efectos del nivel de erosin, determinado a su vez por el alzamiento relativo de los bloques tectnicos. As, el lmite norte de la faja ferrfera de chile coincide con la erosin de la cubierta de rocas estratificadas, principalmente volcnicas, que cubren los cuerpos de rocas plutnicas que las intruyeron, situndose los principales yacimientos cerca de los contactos intrusivos. En el caso de la provincia polimetlica, su mayor desarrollo coincide con las secuencias de rocas sedimentarias marinas carbonatadas o clsticas de grano fino de la cuenca tras arco, cuyo mayor exposicin se encuentra en Per, el pas mas rico en estos yacimientos. Por otra parte, tambin el clima, junto con la tectnica, han desempeado un rol principal en el enriquecimiento secundario de los yacimientos de cobre, debido a la meteorizacin y erosin de los bloques mineralizados. En consecuencia aqu juegan dos factores complementarios: Por una parte, la provincia cuprfera (como las otras provincias metalferas andinas) es mas rica en los Andes centrales, pero ello ha tenido un importante complemento en el aumento de la ley de sus depsitos, debido al enriquecimiento secundario, posibilitado por la tectnica y por el clima rido o semirido prevaleciente en ese sector andino. Respecto a la zonacin transversal de la cadena, igualmente parece necesario invocar ms de un factor. Tambin es necesario considerar que, mientras los yacimientos de cobre como los polimetlicos se formaron entre el Trisico superior y el Plioceno, la faja ferrfera est confinada al Jursico-

Cretcico inferior (con la sola excepcin de un depsito Plio-Cuaternario : El Laco) y la mineralizacin de estao est confinada a dos etapas, una en el Mesozoico inferior (parte norte, con Sn-W) y otra en el Terciario (parte sur, con Sn-Ag). En consecuencia, hierro y estao no se formaron continuamente, y por lo tanto no cabe pensar en un proceso tipo geostill que genere de modo permanente mineralizaciones distintas de Oeste a Este de la Cadena (controlado por el proceso de subduccin de la placa ocenica, que la lleva a niveles ms profundos mientras ms se aleja de la fosa ocenica). En conclusin, podramos decir que la faja ferrfera respondi a condiciones especiales (un magmatismo mfico, controlado por una gran zona de falla, con abundante disponibilidad de halogenuros que facilitaron la segregacin y migracin del Fe) Igualmente, es en extremo probable el rol de la corteza continental gruesa, que localiza en la Cordillera Oriental de Bolivia las fajas estannferas. Respecto a la faja polimetlica, ya hemos sealado su asociacin con las rocas sedimentarias marinas de las cuencas tras arco. Tanto en ella como en la faja cuprfera de afinidad ms gnea, el azufre y sus estados de oxidacin han jugado un rol central. En efecto, el magmatismo calcoalcalino es rico en azufre por el aporte de las placas ocenicas subductadas. Sin embargo, como demostraron Burnham y Ohmoto, ello sera insuficiente si no existieran las condiciones oxidantes, propias del magmatismo calcoalcalino, que permiten liberar al azufre y convertirlo en un poderoso agente mineralizador. Ello se manifiesta directamente en la provincia cuprfera y de modo menos directo en la polimetlica, donde intervienen tambin otros factores que favorecen la migracin y concentracin de Zn, Pb y Ag, en los estratos de rocas sedimentarias. Si se considera la posicin de las provincias o fajas cuprfera y estannfera a ambos lados del Ocano Pacfico, es notable la simetra especular que se observa, con la faja cuprfera ms cercana a los bordes de convergencia de placas y la estannfera ms alejada de ella. Tambin es un hecho notable la falta casi absoluta de minerales de estao en el territorio chileno y la muy limitada presencia de yacimientos de cobre en Bolivia. En consecuencia, es evidente la relacin entre el ambiente geotectnico y la posicin de las fajas metalferas, as como el rol que ha cumplido al respecto la subduccin de placas ocenicas bajo el Continente. Finalmente, cabe analizar la notable riqueza de los yacimientos de edad terciaria, vale decir ms jvenes, de las provincias cuprfera y estannfera. Es difcil decidir entre atribuirla a un menor grado de erosin (que ha preservado los niveles ms ricos) o invocar el efecto del mayor grado de evolucin de la Cadena. Al respecto, un argumento favorable a la segunda posibilidad es la notable riqueza relativa que alcanzan las distintas provincias metalferas en los Andes centrales, que por otra parte presentan la corteza ms gruesa . A este respecto, la evolucin metalognica de los arcos de islas, como el de Fidji ofrece una interesante analoga. En efecto, durante su corta vida, el desarrollo incipiente de una corteza ha sido acompaado no solamente por un aumento en el nmero y magnitud de sus depsitos metalferos, sino tambin por la variedad de los yacimientos formados. Naturalmente la cadena andina involucra una mayor complejidad geolgica, pero al menos es probable que el curso de su evolucin en el lapso Mesozoico Cenozoico haya contribuido a

generar los enormes yacimientos porfricos de cobre-molibdeno de su segmento central.