Ecorregi n Esteros del Iber Ecorregin Iber

PARAGUAY Resistencia

Corrientes

Esteros del Iber Parque Chaqueo Correntino reas prioritarias para la conservacin
Evaluacin Ecorregional del Gran Chaco (TNC et al., 2005)

Regin del Iber y eembuc reas valiosas de pastizal

(Bilenca y Miarro, 2004)

1. Regin occidental del Iber 2. Parque Nacional Mburucuy 3. Lomada de San Alonso 4. Estancia San Jun Poriah reas protegidas (Administracin de Parques Nacionales. Sistema de Informacin de Biodiversidad) Nacionales 5. Parque Nacional Mburucuy Provinciales 6. Reserva Natural del Iber Internacionales 7. Sitio Ramsar Lagunas y Esteros del Iber

Km

Ecorregin Iber

SITUACIN AMBIENTAL EN LA ECORREGIN IBER

Por: Juan Jos Neiff I y Alicia S. G. Poi de Neiff I, II
Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET). Profesora Titular de Limnologa, Universidad Nacional del Nordeste (UNNE), CONICET. neiff@arnet.com.ar
II I

Caracterizacin ambiental
Iber (agua que brilla) es la palabra del idioma guaran con la que los aborgenes designaron a las enormes lagunas comprendidas en un extenso paisaje palustre. El macrosistema Iber comprende un complejo de ecosistemas con predominio de los ambientes palustres (esteros y baados) que interconectan extensos lagos poco profundos, unidos por cursos de agua de distinto orden. Por su posicin estratgica en el noreste de la Argentina (Figura 1) y por su extensin (12.300 km2) es una de las principales fuentes superficiales de agua limpia de este pas (Glvez et al., 2003; Lancelle, 2003; Poi de Neiff, 2003). El clima es subtropical hmedo y puede tener diferencias al comparar localidades situadas en los extremos norte y sur. A lo largo de series estadsticas que datan de cincuenta aos, la temperatura mnima media mensual ms baja se registr en junio y julio con valores comprendidos entre 16 y 17C. La mnima absoluta fue de -2C y para la serie considerada hubo baja frecuencia de heladas anuales (0,5). La temperatura mxima promedio ms alta se registr en enero y febrero con valores de entre 27 y 28C, y las mximas absolutas llegaron a 44C. Hubo un importante aumento en el volumen anual de lluvias, que pas de una media histrica de 1.300 mm/ao a 1.700-1.800 mm/ao, debido al cambio climtico ocurrido a comienzos de 1970. Con ello, se produjeron cambios importantes en el escurrimiento, que se torn difuso en tramos progresivamente mayores y provoc un alto efecto disipador de la vegetacin. Por otro lado, las reas centrales de las lagunas y los esteros estn expuestas a vientos suaves durante todo el ao, cuya velocidad media oscila entre los 5 y los 9 km/h. La mayor frecuencia de rfagas se registr durante la primavera y hubo muy baja frecuencia de tormentas con vientos que superaron los 100 km/h. 177
Figura 1. Regiones del Iber: 1. Grandes lagunas y esteros del este, 2. NW-Iber/eembuc, 3. Cursos y baados fluviales.

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La depresin tectnica del Iber tiene fondo regular, si bien en el borde noroeste afloran lomadas arenosas cuyo eje est orientado en sentido noreste-sudoeste. Estas lomadas son relictos del modelado fluvial que ha dejado tambin ondulaciones suaves (hoy sumergidas bajo la vegetacin) e islotes emergentes de pocas hectreas, ocupados por bosques hidrfilos con especies de linaje paranaense. En otras palabras, la cubeta de los esteros del Iber es asimtrica en el sentido transversal. La mayor depresin se encuentra en el lmite oriental, en el que se ubica la mayor parte de los grandes lagos (Conte, Galarza, Naranjito, Iber, Fernndez, Trin, Medina). Este lmite oriental del macrosistema es bien definido y constituye la divisoria de aguas de la provincia de Corrientes, hacia los ros Paran y Uruguay. El lmite occidental es muy suave, difuso, en forma de extensos baados.
Ambientes lenticos pH Lagunas de superficie bien definida Permanentes Esteros y caadas Baados Temporarios Campos anegables (malezales) 5,0-7,0 4,3-7,2 6,8-7,2 6,8-7,5 C.E. (S.cm-1) 20-49 20-100 10-50 20-60 O.D. (mg.l -1) 7,0-10,5 1-6 4-9 2-7 NO3-N (g.l -1) 15-181 24-113 5-60 20-85

Ambientes lticos

La Situacin Ambiental Argentina 2005

Efluentes y afluentes

Ro Corrientes Arroyo Ita Cu Con flujo permanente

5,8-7,7 6,1-6,6

46-150 15-50

7-9 6,0

32-230 25-45

Canales secundarios

Arroyo Caengu y Carambola Sin flujo permanente

5,5-7,2 6,2-7,0

22-40 11-20

4,8-6,6 5,1-6,0

40,7-194 45-98

Tabla 1. Caracterizacin limnolgica de los ambientes acuticos y palustres del Iber. Referencias. C.E.: conductividad elctrica; O.D.: concentracin de oxgeno disuelto en el agua; NO 3-N: concentracin de nitrgeno inorgnico en forma de nitrato en el agua.

En los ambientes de aguas quietas (lenticos), la conductividad elctrica es un indicador de baja salinidad. Los valores registrados variaron poco entre las distintas lagunas y esteros, en diferentes pocas del ao. El agua es cida o neutra, tiene buena disponibilidad de oxgeno disuelto y una concentracin de nitrato inferior a 100 mg.l-1. Segn la disponibilidad de agua de lluvia, la lmina de agua tiene continuidad en sentido este-oeste y norte-sur. Las imgenes satelitales Landsat TM tomadas en 1998, en condicin de mximo anegamiento del terreno, muestran que los esteros del Iber, de Carambolas, Batel-Batelito, de Santa Luca y las cabeceras del San Lorenzo se encontraban conectados por numerosas transfluencias. La separacin de cuencas o sistemas hidrogrficos es solamente operativa, pues existe una conexin superficial y fretica (Neiff, 1977; INCYTH, 1978). 178

Situacin ambiental en la Ecorregin Iber

Se distinguen en el Iber tres zonas (Figura 1) que se corresponden bsicamente con tres modelos de vegetacin (Neiff, 2004). En la zona 1 se distinguen las grandes lagunas del sistema Iber, cuya forma es subredondeada (lagunas Galarza, Luna, Trin y Naranjito) o elongada con su eje mayor paralelo al eje del sistema (Fernndez, Medina, Iber, Paran). La superficie de estas lagunas oscila entre los 15 y los 80 km2 y su profundidad, entre los 2 y los 3 m. La zona 2 comprende el sector occidental, donde predominan las plantas arraigadas, sumergidas con una especie dominante Cabomba caroliniana. La zona 3 bsicamente est comprendida por el ro Corrientes y su planicie de desborde, que presenta un modelo de vegetacin ms simplificado que el de la zona 1. No hay especies exclusivas en estos modelos y las especies vegetales encontradas no difieren de las citadas para las cuencas cercanas (Batel-Batelito, Riachuelo, esteros del Santa Luca) e incluso para los esteros del eembuc ubicados en el Paraguay (Neiff, 2004). Los esteros que circundan las grandes lagunas tienen suelos de turberas (histosoles), de escasa ocurrencia en Sudamrica clida; tambin presentan una matriz orgnica (ms del 60%) originada por el entrelazado de las races y una deposicin de sucesivas capas de materia vegetal, derivada de la muerte de las plantas del estero. Los suelos perimetrales tienen un alto grado de hidromorfismo, con predominio areal de los entisoles y alfisoles. Son de formacin reciente, originados cuando se interrumpi la conexin superficial del Paran con el Iber (Neiff, 1997) en el perodo Ipsitermal, unos 8.000 a 3.000 aos AC (Orfeo, 2003).

Flora y fauna

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Si la biota del Iber se considera globalmente, la mayor complejidad se encuentra en el sector hmedo y subhmedo del gradiente topogrfico, sin registrarse especies endmicas. El Iber es uno de los humedales de clima clido ms diversificados de la biosfera, y se conocen 1.659 especies de plantas vasculares (Arbo y Tressens, 2002). El 70% de las plantas vasculares son terrestres y el 30% restante, acuticas o palustres. En un estudio restringido a la Estancia Rincn y a los bosques prximos a la laguna Iber (Bar et al., 2005) se recolectaron 3.348 artrpodos. Los autores de este trabajo destacan la riqueza de familias de insectos y de gneros de arcnidos. En los ambientes lenticos y lticos del Iber se registraron, entre 1976 y 1980, ciento veintisiete especies de macrfitas acuticas, la mayora de las cuales son helfitas. Las plantas arraigadas emergentes, que pueden utilizar los nutrientes inmovilizados en los sedimentos del fondo de las lagunas y los esteros, constituyeron la bioforma dominante. Hubo slo nueve especies de plantas flotantes libres que requieren de una mayor concentracin de nutrientes disueltos en el agua que la registrada en el Iber. En el mismo perodo se recolectaron setecientas noventa y seis algas en el plancton, distribuidas en ocho grandes taxa (Zalocar, 2003). Las algas verdes presentaron el mayor nmero de especies con dominancia de desmidiceas, las cuales son muy comunes en aguas ligeramente cidas con baja salinidad (Wetzel, 1981). El 60% de las desmidiceas se registr por primera vez 179

Ecorregin Iber

para la Argentina y el 30%, para Amrica del Sur (Zalocar, 2003). Se registraron ciento veintisis especies de crustceos microscpicos que viven en suspensin en el agua de lagunas y esteros (zooplancton), y la mayor abundancia corresponde a los rotferos (Frutos, 2003). En la vegetacin acutica y palustre se recolectaron ms de cien morfoespecies, si bien este nmero puede ser an mayor cuando se complete la identificacin taxonmica. La mayor complejidad se dio en los camalotales de Eichhornia azurea y el menor nmero de especies, en los esteros poblados de totoras (Typha latifolia). Los invertebrados que viven en la vegetacin del Iber, cuyo tamao vara entre los 125 y los 18 mm, son un recurso trfico muy importante en las lagunas y los esteros, especialmente en las praderas sumergidas, donde pueden registrarse hasta 500.000 individuos por kilogramo de peso seco de vegetacin (Poi de Neiff, 2003). La fauna del fondo de las lagunas es, en general, pobre, debido a que el fondo de estos lagos someros est cubierto por sedimentos orgnicos laxos que pueden ser removidos por la accin del viento (Bechara y Varela, 1990). Hasta el presente, se han registrado ciento veintisis especies de peces en relevamientos an incompletos del Iber (Almirn et al., 2003), lo que equivale a ms de un tercio de las especies conocidas para la subregin braslica en la Argentina. Si se agregan las especies de la cuenca del Riachuelo, en la regin del Iber, habra ciento veintinueve especies de peces (Lopez et al., 2005). En las lagunas del sector oriental-noreste (si se considera una lnea imaginaria que se inicia en el ro Corrientes y se dirige al noreste, que pasa por las lagunas Trin y Fernndez), se registran especies de pequea o moderada talla, que constituyen el alimento de los ltimos eslabones de la malla trfica representados por las piraas (Sarrasalmus nattereri y S. spiropleura) y los dientudos (Acestrorhamphua spp.). En el sector meridional (sudoeste) ingresan especies que habitan en el ro Paran, tales como el sbalo (Prochilodus lineatus), que llega hasta la laguna Iber, y el dorado (Salminus brasiliensis), que llega hasta la laguna Paran. La fauna silvestre todava no se conoce bien. El relevamiento ms completo fue realizado por la Universidad Nacional del Nordeste (Alvarez et al., 2003). Dentro de este estudio, se cita la presencia de cuarenta y cinco especies de anfibios y aproximadamente treinta y cinco especies de reptiles. Entre los principales, se incluyen el yacar negro (Caiman yacar), el yacar overo (Caiman latirostris) y la iguana overa (Tupinambis merianae). La serpiente venenosa que puebla la periferia de los esteros es la yarar o la vbora de la cruz (Bothrops alternatus), encontrada con poca frecuencia en isletas de monte dentro de los esteros. Tambin existen algunos ejemplares inofensivos como la acanin (Hydrodynastes gigas), la falsa yarar (Lystrophis dorbignyi) y la constrictora curiy (Eunectes notaeus). Giraudo et al. (2003) presentan una valiosa prospeccin de la avifauna del Iber, en la cual citan trescientas cuarenta y tres especies (que corresponden al 70,5% de las aves de Corrientes y al 34,5% de las aves registradas en la Argentina). De este total, trescientas cuarenta y dos son aves autctonas y la mayor parte (88%), de linaje paranaense. En los esteros y las lagunas existen poblaciones de aves ictifagas como los bigu (Phalacrocorax brasilianus) y los macaes (Podiceps spp.). 180

La Situacin Ambiental Argentina 2005

Situacin ambiental en la Ecorregin Iber

El sistema Iber constituye uno de los corredores ms importantes de aves migratorias que visitan los humedales de los ros Paran, Paraguay y los humedales del sistema de lagunas litorales de Ro Grande do Sul (Brasil). No se han introducido an especies exticas de aves en el Iber, aunque ha sido registrado el gorrin (Passer domesticus), de amplia dispersin en la Argentina (Giraudo et al., 2003). El mayor desequilibrio ambiental en relacin con la fauna se debe al avance de una especie autctona: la vizcacha, cuya expansin en la periferia sudeste del macrosistema coadyuva a los procesos erosivos y se relaciona con el uso inadecuado de la tierra y otros factores. El patrn de paisaje, el origen, la qumica de sus aguas, la elevada riqueza de especies vegetales y animales, su estado prstino y su posicin biogeogrfica hacen del Iber un sistema nico en Amrica. Algunos de sus paisajes tienen equivalentes ecolgicos en Sudamrica alta cuenca del Paraguay, cuenca media y baja del Amazonas; planicies del Orinoco y del Magdalena; en frica cuenca del Nilo y en Europa cuenca del Danubio (Neiff, 2001).

Especies amenazadas
Del total de especies de aves, se considera que dieciocho se hallan amenazadas, una de ellas en peligro crtico, dos en peligro y siete han sido calificadas como vulnerables. Entre las especies de mamferos consideradas en peligro de extincin registro de la Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) se encuentran el aguara guaz (Chrysocyon brachyurus), el gato onza (Pantera onca), el gato monts (Herpailurus jagouroundi), el lobito de ro (Lontra longicaudis) y el guazuncho (Mazama gouazoubira). El carpincho (Hydrochaeris hydrochoerus) se encuentra en un estatus de riesgo menor, si bien sus poblaciones son ms pequeas que en otros grandes humedales como en el Pantanal.

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Aspectos socio-demogrficos
La depresin del Iber puede considerarse como un espacio casi vaco en el que viven menos de cien familias. Los asentamientos poblacionales desde tiempos histricos se localizan en la periferia, tienen una densidad prxima a los 5 7 habitantes por kilmetro cuadrado (la densidad de poblacin de la provincia de Corrientes es de 9 hab/km2 y la de la Argentina es de 13 hab/km2). La mayor parte de la poblacin (el 75%) vive en las ciudades prximas a los esteros del Iber, en asentamientos con ms de 2.000 habitantes. El crecimiento poblacional de los municipios vecinos al Iber en los ltimos veinte aos ha sido menor que el provincial, que es del 15%, a excepcin de Mercedes, que creci un 16% en la ltima dcada. 181

Ecorregin Iber

Riesgo para los esteros del Iber

Entre los impactos que ha producido la actividad humana, pueden encontrarse aqullos que son consecuencia de la ganadera, que afectan a los sectores medios y altos del gradiente topogrfico en la periferia del sistema. Fundamentalmente se han manifestado por alguna modificacin de las pasturas naturales, por pastoreo (consumo selectivo) y tambin por el uso que los ganaderos hacen del fuego para favorecer el rebrote de los pastos. Sin embargo, estos impactos pueden considerarse de menor importancia, en tanto se mantengan las condiciones de uso actual del sistema y se asuman algunos recaudos de uso. La agricultura de arroz, en la periferia del Iber, es una actividad de alto impacto debido a la sistematizacin hidrulica del terreno para favorecer la inundacin del suelo, la roturacin peridica de la tierra, la extraccin de agua de las lagunas para el cultivo y la incorporacin de agroqumicos a los esteros y las lagunas por efecto de las lluvias. Quiz el principal impacto deriva de la falta de tratamiento de recuperacin ecolgica de los campos luego de ser abandonados al caer la rentabilidad del cultivo por el enmalezamiento, la prdida de su fertilidad y los efectos asociados. La forestacin ha cobrado mucha importancia a partir de la dcada del 90; en efecto, actualmente existen ms de 50.000 ha forestadas con especies exticas en la periferia del Iber. Las forestaciones implantadas tienen menores efectos que otras formas de agricultura, pero producen cambios importantes en el ambiente, que deben ser considerados y evaluados en cada caso, cuyos principales efectos pueden ser: la sustitucin del paisaje nativo por una cobertura homognea, el mayor consumo de agua y el aumento del riesgo de incendios y su propagacin. La actividad turstica ha sido repetidamente preconizada como una forma sustentable de uso del paisaje, debido a sus mltiples ventajas socio-econmicas y a la revalorizacin de los humedales. Esta apreciacin, vlida en trminos generales, debe ser cuidadosamente analizada para evitar los efectos indeseables que ha tenido en algunos casos. Al respecto, merece citarse el uso desordenado de la naturaleza, la construccin de infraestructura (caminos, canales, alojamiento) que no respeta las prescripciones ambientales y su impacto en la transculturizacin y en el uso inequitativo de los recursos paisajsticos. La modificacin del nivel hidromtrico del Iber ha sido destacada como uno de los principales impactos actuales y fuentes de riesgo futuro (Neiff, 1977; 2004), que incluyen el descenso artificial del nivel actual mediante canales (como podran ser las obras hidrulicas en el ro Corrientes o los canales de desage que modifican los tiempos de permanencia del agua en el sistema) y la elevacin artificial del agua, que ocurrira como consecuencia de la construccin del embalse de Yacyret, prximo a los esteros (ver Acerbi en este volumen). 182

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Situacin ambiental en la Ecorregin Iber

Es oportuno analizar posibles escenarios de riesgo en caso de que se produzcan nuevos incrementos en el nivel de los esteros del Iber como consecuencia del aumento del nivel actual del embalse de Yacyret (Neiff, 2004). En tal situacin, el Iber se encontrar en peligro por cambios drsticos en el paisaje, en el sistema de escurrimiento, en la permanencia del agua, en la vegetacin, as como tambin en su fauna y en los asentamientos humanos que se encuentran en los esteros o en su proximidad (Neiff, op.cit.). Un estudio realizado por la Fundacin Bariloche (Girardn, 2003) da cuenta de que ya se han perdido unas 150.000 ha dedicadas principalmente a la ganadera, lo que significara, adems de los cambios en el patrn de paisaje con aumento de la superficie de baados, una prdida de entre U$S 7.500.000 y U$S 15.000.000 (Perol y Reid, 2004). Sin embargo, la valoracin econmica del ambiente es siempre parcial, pues cubre los valores inmobiliarios y las prdidas en algunas de las formas de produccin (Perol y Reid, op.cit.). Cabe destacar que el Iber, a pesar de las presiones que ha venido recibiendo por las actividades humanas, se encuentra en muy buen estado de conservacin, lo que no implica omitir las amenazas que surgen del desconocimiento de la legislacin vigente y de su reiterado incumplimiento.

Perspectivas actuales y futuras

Para finalizar una historia de propuestas antinmicas de manejo, la provincia de Corrientes declar reserva provincial al macrosistema Iber, con una superficie de 13.000 km2. En 2001, la Convencin Ramsar declar al Iber como humedal de importancia internacional. Actualmente, se encuentra en gestin una propuesta para declararlo patrimonio natural de la humanidad. Estas manifestaciones induciran a pensar que el presente y el futuro del Iber est asegurado por la preocupacin y el respeto de los ciudadanos hacia la naturaleza, especialmente cuando la Argentina es signataria de la Convencin de Humedales de Ramsar y cuando en la provincia de Corrientes existe un Cdigo de Aguas y una ley de evaluacin de impacto ambiental (Ley N5.067), mediante la cual toda actividad que involucre al ambiente debe contar con una evaluacin de sus impactos ambientales y un plan de gestin antes de realizar las obras. Sin embargo, slo en algunos casos se ha cumplido con estas prescripciones, y muchas veces no se reconoci a la autoridad de aplicacin (Instituto Correntino del Agua y del Ambiente). Hoy en da no existe un plan de gestin para el Iber. En 1994, se present una estrategia de Unidades de Conservacin (Neiff, 1994) y se produjo una propuesta de plan de manejo por parte de la Fundacin Ecos (ver Parera en este volumen), que no ha sido reconocido por el Instituto Correntino del Agua y el Ambiente (ICAA) y por un sector importante de la sociedad. Paralelamente, ha crecido la expectativa por la posible utilizacin del agua subterrnea, ya que los estudios indican que el Iber se encuentra sobre el acufero Guaran, de gran importancia futura como reserva de agua. 183

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Ecorregin Iber

Ante esta situacin, el gobierno debera cobrar un mayor protagonismo como promotor y controlador de las acciones necesarias de gestin ambiental que aseguren el cumplimiento de las leyes y el uso equitativo de los recursos naturales con un bajo deterioro de los ecosistemas, por ser stos patrimonio de las generaciones futuras.

LOS ESTEROS DEL IBER AMENAZADOS. YACYRET CULPABLE O INOCENTE?

Por: Lic. Marcelo H. Acerbi
Director de Conservacin y Desarrollo Sustentable. Fundacin Vida Silvestre Argentina (FVSA). conservacion@vidasilvestre.org.ar

Los esteros del Iber amenazados

Desde hace algunos aos, los esteros del Iber han venido sufriendo un aumento del nivel de agua y, por ende, una inundacin constante que estara generando importantes cambios en el ecosistema, entre los que se incluyen el anegamiento de vastas extensiones de tierras ganaderas y forestales. Entre los aos 1989 y 1990, se ha observado un considerable aumento en el nivel de las aguas de los esteros, en coincidencia temporal con el desvo del ro Paran y su represamiento parcial relacionado con la construccin de la represa Yacyret. A partir de entonces, los esteros habran alcanzado un nuevo estado de equilibrio e incrementaron su valor medio de alturas hidromtricas de los ltimos doce aos en unos 80 cm respecto de lo observado durante el perodo anterior, entre los aos 1968 y 1988. Esto se debera a que la cuenca del Iber no es independiente de la cuenca del Paran, probablemente por la existencia de fracturas en el basalto y por haber sido el antiguo cauce del mencionado ro. Estudios desarrollados por investigadores de la Universidad Nacional del Centro (Argentina), junto con otras universidades de Sudamrica y Europa, en el marco de un proyecto apoyado por la Comisin Europea (Canziani et al., 2003), han puesto en evidencia la importante brecha que se gener a partir de 1989, entre los valores del modelo hidrolgico (ver la lnea negra de la Figura 1) basado en una hiptesis de cuenca cerrada, y los niveles de agua medidos en Laguna Iber (ver la lnea gris de la Figura 1). A partir de la utilizacin del modelo de balance hdrico para testear distintas hiptesis, han demostrado que el aumento del nivel del agua registrado en los esteros no ha podido atribuirse exclusivamente al aumento de las precipitaciones regionales ni al taponamiento del ro Corrientes, nica va de desage superficial del sistema. Los estudios concluyen que el aumento en el nivel de los esteros slo puede ser explicado en trminos de un eventual ingreso subterrneo de agua. La hiptesis, entonces, es que dicho ingreso subterrneo sera el resultado de un posible transvase de aguas desde el ro Paran hacia los esteros a travs de fracturas en el basalto subyacente y del albardn arenoso que separa ambos sistemas (Angeleri, 2000; Fulquet, 1999). 184

La Situacin Ambiental Argentina 2005

Los esteros del Iber amenazados. Yacyret culpable o inocente?

Figura 1. Ajuste del modelo de balance hdrico (lnea negra) a los datos registrados en Laguna Iber (lnea gris).

El incremento del nivel del agua se aprecia gracias a las evidencias que quedan sobre el terreno, como por ejemplo la inundacin de aproximadamente 300.000 ha de tierras ganaderas y forestales en el entorno de los esteros del Iber. De confirmarse la hiptesis de un eventual transvase, podra esperarse que con el aumento previsto de la cota del embalse de la represa Yacyret de 76 a 83 msnm se profundizaran los impactos ambientales actualmente registrados en el Iber. No obstante, la falta de estudios a nivel regional sobre el comportamiento de las aguas subterrneas impide predecir la verosimilitud y la magnitud de dichos impactos. Las hiptesis de los estudios cientficos (Canziani et al., 2003), la certezas de las tierras inundadas y la incertidumbre frente a un incremento de la cota del embalse a nivel de diseo han originado diversos y reiterados reclamos a la Entidad Binacional Yacyret (EBY) con respecto a la implementacin de los estudios hidrogeolgicos necesarios para comprobar y cuantificar un eventual transvase. La EBY, por su parte, sigue negando el fenmeno enfticamente.

La Situacin Ambiental Argentina 2005

La base de un reclamo: transparencia y participacin de la sociedad civil

Los productores rurales de Ituzaing fueron pioneros en denunciar la inundacin de las tierras productivas. Por su parte, el ICAA constat la veracidad de la denuncia, as como tambin la elevacin del pelo de agua en 80 cm a partir de 1989, medida en la escala hidromtrica de Car185

Ecorregin Iber

los Pellegrini (Angeleri et al., 2003). Slo en el Departamento de Ituzaing las prdidas incluyeron unas 100.000 ha de tierras productivas inundadas y unas 50.000 cabezas de ganado en los ltimos cinco aos (Ferrati et al., 2000). La compleja estructura geolgica de la provincia de Corrientes vinculada a los sucesivos desplazamientos del paleocauce del ro Paran hace que el aumento de los niveles de los espejos de agua no quede circunscripto al Iber, sino que se extienda muy posiblemente a otras cuencas, como la de los esteros Batel-Batelito, donde tambin se ha registrado el anegamiento de unas 250.000 ha de tierras productivas y su consiguiente efecto en las actividades econmicas. El aumento del nivel de agua en el Iber despert la preocupacin del gobierno y de los habitantes de la provincia de Corrientes, y los reclamos de los organismos provinciales (ICAA, cooperativas rurales), nacionales (Secretara de Desarrollo Sustentable y Poltica Ambiental de la Nacin, Defensora del Pueblo de la Nacin, universidades) e internacionales (Panel de Expertos convocado por la EBY, Lotti & Associati, Banco Mundial), de numerosas ONG y entidades intermedias (Blanco y Parera, 2001; Canziani 2000, 2001, 2002). Estos reclamos fueron encausados a travs de la experiencia innovadora del Foro Iber-Yacyret, constituido sobre la base de una multisectorial de actores interesados en las amenazas de los esteros.

El Foro Iber-Yacyret: una propuesta innovadora

La Situacin Ambiental Argentina 2005

Ante la incertidumbre y la falta de una respuesta contundente y transparente sobre los cambios hidrolgicos del Iber que satisficiera a los actores involucrados, se constituy el Foro Iber-Yacyret. Paradjicamente, naci el 18 de octubre de 2001 en el marco de la Jornada de Participacin Embalse de Yacyret-Esteros del Iber: hidrologa e hidrogeologa de ambos sistemas, convocada por la EBY y llevada a cabo en Posadas, provincia de Misiones. El foro qued conformado por un conjunto amplio de diversas entidades presentes en esa reunin, que actualmente son unas treinta, que delegaron su representatividad en cuatro organizaciones, a saber: FVSA (en representacin de las ONG), Comit de cuenca Batel-Batelito (en representacin del sector productivo), Universidad Nacional del Nordeste (en representacin del sector acadmico) y el ICAA (en representacin del sector pblico y gubernamental). Desde marzo de 2003, el Municipio de Ituzaing ha tomado la representacin del sector de gobierno en el foro, luego del retiro del ICAA. El principal objetivo del Foro Iber-Yacyret es asegurar los mecanismos de transparencia para evaluar la magnitud del transvase desde la represa de Yacyret hacia los esteros del Iber, para lo cual una de sus primeras acciones fue la designacin de un grupo tcnico. A ste se le atri186

Los esteros del Iber amenazados. Yacyret culpable o inocente?

buy la funcin de asesorar y monitorear tanto los planes como los trabajos de la EBY, en relacin con la evaluacin y la mitigacin de los impactos ambientales existentes y/o potenciales sobre los esteros del Iber. Motivos ajenos al foro impidieron que el trabajo de este grupo tcnico fuera iniciado en cooperacin con la EBY. Sin embargo, y afortunadamente, la EBY reconoci al foro, se dirigi al mismo y acept su grupo tcnico, en ocasin de la Segunda Reunin del Foro realizada en la ciudad de Buenos Aires, el 6 y el 7 de marzo de 2003. Esta actitud de la EBY implic un paso adelante respecto de la discusin del eventual transvase. Para ello, la EBY propuso la realizacin de una reunin tcnica, que tuvo lugar entre el 14 y el 16 de mayo de 2003 en la ciudad de Ituzaing, Corrientes. En dicha ocasin, tanto el foro como la EBY presentaron documentacin y resultados de trabajo que sustentaban cada una de las posiciones. La EBY, por su parte, concluy nuevamente en que no haba ningn motivo para que ocurriera un transvase de Yacyret a Iber. Por otro lado, los tcnicos representantes del foro concluyeron que los estudios realizados por la EBY son insuficientes para descartar una hiptesis de transvase. Aun cuando la reunin no fue convocada con el objetivo de confirmar o rechazar una hiptesis de eventual afectacin de Yacyret a Iber, el acceso a la informacin que sustenta los resultados de los estudios presentados por la entidad no habra ocurrido en tiempo y forma (Poder Ciudadano-Transparency International, 2003), lo que no satisface la bsqueda de transparencia reclamada por el foro.

La Situacin Ambiental Argentina 2005

Si bien la articulacin entre la EBY y varios representantes de la sociedad civil aglutinados en el foro no han arribado a un consenso, la realizacin de la reunin tcnica representa un importante punto de partida con respecto a reclamos anteriores. Es la primera vez que la EBY asiste a discutir este tipo de cuestiones con representantes de la sociedad civil. La existencia de veedores u observadores externos, tales como Poder Ciudadano o la Defensora del Pueblo de la Nacin, ha otorgado al ejercicio de la reunin una suerte de sello o marca de institucionalidad que no podr ser desconocida en el futuro. La aceptacin por parte de la EBY para discutir estos temas con representantes de la sociedad civil, en un mbito como el que se produjo en la ciudad de Ituzaing, es concordante con los objetivos y los requerimientos del Plan de Manejo de Medio Ambiente oportunamente elaborado por la EBY, a instancias de los organismos de financiamiento. En este sentido, la naturaleza de la reunin tcnica, durante la cual la EBY estuvo dispuesta a debatir con la sociedad civil, representa un cambio importante en el manejo de las cuestiones ambientales en comparacin con las prcticas anteriores de la entidad. Sin duda, confluyen dos razones de peso para comprender este cambio en la gestin ambiental de la EBY: por un lado, la propia presin de los organismos multilaterales de financiamiento, 187

Ecorregin Iber

frente a los antecedentes del proyecto Yacyret, ha sido un factor decisivo. Por otro lado, la fuerte movilizacin de la sociedad civil, frente a la percepcin de una amenaza con suficiente entidad como para alterar la biodiversidad y las opciones productivas del Iber, ha puesto limitaciones polticas en cuanto a la legitimidad de las decisiones de la EBY. Ms all del desenlace del ejercicio, no caben dudas de que la participacin del Foro Iber-Yacyret en la citada reunin tcnica constituye un antecedente de peso importante que podr ser esgrimido en el futuro o en otras situaciones similares, por el foro o inclusive por otros afectados.

El consenso como punto de encuentro

Luego de las instancias de dilogo antes comentadas, ha quedado planteada la siguiente situacin: la EBY pide elementos probatorios de la posible conexin Yacyret-Iber, y pretende que sea el foro el que produzca esa informacin. Los tcnicos que han representado al foro sostienen que es la EBY la que debe demostrar qu parte del agua del Iber no proviene del embalse. Por lo tanto, es deseable que la EBY comprenda que el foro y su grupo tcnico no pretenden demostrar que hay transvase, sino que, al tener una duda razonable y sin poder justificar este aumento slo a partir de las precipitaciones, solicitan que se realicen estudios serios para descartarlas o no. Si bien el debate tcnico es complejo y conflictivo, el proceso de dilogo entre las partes contina. De todo esto, hasta ahora queda claro que las diversas instituciones que forman parte del Foro Iber-Yacyret tienen distintos grados de dudas sobre la exactitud de los estudios con los que la EBY pretende asegurar que no hay transvase, y existe una opinin comn: es necesario aclarar esto por medio de la transparencia, el acceso a la informacin y la participacin sin maquillaje. En este contexto, ha surgido la Mesa de Consenso Iber-Yacyret, convocada por la Honorable Cmara de Diputados de la Nacin (Comisin de Seguimiento Obras Complementarias Yacyret) e integrada por la EBY, la Secretara de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nacin, el Foro Iber-Yacyret y el ICAA. La mesa tambin contara con la participacin de la Defensora del Pueblo de la Nacin. En el mbito de la Mesa de Consenso y en cumplimiento con el objetivo de su creacin, durante los aos 2003 y 2004 se han debatido y consensuado los trminos y los documentos que regularn el proceso de contratacin de una consultora, a fin de evaluar los antecedentes, la documentacin y la informacin recopilada vinculada con una eventual interrelacin entre el comportamiento de los esteros del Iber y el llenado del embalse de Yacyret. La Mesa de Consenso encomend a la Entidad Binacional Yacyret y a la FVSA en representacin del foro, a fin de que lleven a cabo la gestin tendiente a realizar la seleccin entre las firmas propuestas por la mesa para su posterior contratacin. 188

La Situacin Ambiental Argentina 2005

Los esteros del Iber amenazados. Yacyret culpable o inocente?

Tanto la EBY como la FVSA, en representacin del Foro Iber-Yacyret, aceptaron el mandato de la mesa y se comprometieron para llevar a cabo el referido procedimiento de contratacin, asumiendo en calidad de representantes de la Mesa de Consenso el rol de contratantes, en el marco de un acuerdo nico en su tipo, con miras a resolver un conflicto ambiental. La EBY ha ofrecido financiar los trabajos; sin embargo, la FVSA asumi el compromiso de realizar sus mayores esfuerzos para obtener fondos que permitan un co-financiamiento del proyecto y la co-ejecucin del contrato resultante, para dar lugar a un mecanismo efectivo de control interinstitucional que d vuelta la pgina oscura en el tratamiento que ha recibido la problemtica Iber-Yacyret por parte de la EBY. Al momento de la redaccin de esta contribucin, la EBY y la FVSA siguen en plena ejecucin del mandato de la Mesa de Consenso. Seguramente, los resultados de esta etapa sern un gran aporte para resolver, en parte, la controversia suscitada en torno a los esteros y su contacto con el lago de la represa de Yacyret, tema insuficientemente explorado hasta el momento.

UN PLAN DE MANEJO PARA LA RESERVA NATURAL DEL IBER EN LA PROVINCIA DE CORRIENTES

Por: Anbal Parera
Bilogo a cargo del Plan de Manejo para el Proyecto GEF/PNUD Fundacin Ecos ARG 02/G35. aparera@ecosibera.org

La Reserva Natural del Iber, en la provincia de Corrientes, fue creada a travs de la Ley Provincial N3.771 del ao 1983. sta fue la primera rea de naturaleza protegida en territorio correntino. De acuerdo con el Sistema Federal de reas Protegidas (SIFAP), La Reserva Natural Iber, con aproximadamente 1.300.000 ha, fue la ms grande del pas al momento de su creacin, y en las dcadas siguientes slo fue superada por otras dos en el mbito nacional. La misma comprende un complejo de humedales (esteros, lagunas, baados, caadas) y ambientes terrestres (pastizales de lomada, bosques paranaenses, chaqueos y del Espinal), nico por su diversidad paisajstica (Neiff, 2004). En esto influye el emplazamiento del Iber, en el encuentro de cuatro grandes ecorregiones: la Selva Paranaense, los Campos y Malezales, el Chaco Hmedo y el Espinal. Pero debido a su unicidad, modernamente ha sido promovido a una ecorregin en s misma: los Esteros del Iber (Burkart et al., 1999). Sustentado en torno al antiguo cauce principal del ro Paran (que hoy discurre alejado y desconectado del Iber, al menos superficialmente), este complejo de humedales capta las aguas de origen pluvial en su cuenca y las deriva al anterior a travs del cauce del ro Corrientes. La gran extensin de territorio anegado (una de las mayores del pas) ha constituido una importante barrera para el avance del hombre moderno, de forma tal que el paisaje ha permanecido poco alterado hasta las ltimas dcadas del siglo XX (Fundacin Biodiversidad, 2004). 189

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Ecorregin Iber

A veintitrs aos de su creacin, la Reserva Natural del Iber estuvo lejos de alcanzar una adecuada instrumentacin (SIFAP). Si bien durante los primeros meses se realizaron ciertas inversiones (se construy la infraestructura para un Centro de Visitantes en Laguna Iber, se contrat personal para la coordinacin de tareas, se tom un grupo de cazadores como guardaparques y se adquiri cierta cantidad de equipamiento), esto result a todas luces insuficiente, con altibajos en el tiempo, pese a los respetables esfuerzos personales de funcionarios, guardaparques y miembros de la sociedad civil (tales como la Fundacin Iber, creada en la cercana ciudad de Mercedes, a efectos de promover el rea protegida). Por otra parte, la provincia de Corrientes es, posiblemente, una de las menos experimentadas en materia de manejo de reas naturales, y ha enfrentado perodos de severas crisis institucionales (ha tenido tres largas intervenciones del Estado Nacional sobre sucesivos gobiernos democrticos sealados por el desorden en las cuentas pblicas y su gestin), lo que signific una notable discontinuidad en las polticas de Estado y, en particular, en materia de poltica ambiental. El Proyecto Manejo y Conservacin de la Biodiversidad de los Esteros del Iber, desarrollado con fondos del Fondo Mundial para el Medio Ambiente (GEF), bajo la responsabilidad del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y ejecutado por la Fundacin Ecos durante los ltimos tres aos, tuvo entre sus objetivos principales alcanzar el desarrollo de un plan de gestin para la Reserva Natural del Iber.

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El desarrollo del mismo adquiere especial importancia, pues la Ley de Creacin (luego modificada parcialmente por la Ley de reas Naturales Protegidas de la Provincia de Corrientes en 1996) nunca fue reglamentada y, por lo tanto, sus previsiones siempre de marco amplio y general jams llegaron a expresarse convenientemente. Fue en ausencia de dichas reglamentaciones y de un plan de manejo para la reserva que la fauna silvestre fue sistemticamente expoliada, el avance de cultivos y forestaciones no encontr lmites y el desarrollo del turismo qued librado a decisiones individuales y espontneas. Como ejemplo de la ausencia reglamentaria, basta mencionar que los lmites de la reserva nunca llegaron a precisarse, tampoco ningn tipo de zonificacin para administrar el uso del territorio en manos de los propietarios de tierras. Asimismo, la mencionada norma del ao 1996 haba dado por creado el Parque Provincial del Iber, pero su tamao, forma y delimitacin an esperan concretarse (cuando dicha ley anunciaba su delimitacin dentro del ao prximo a la promulgacin!). En el camino del desarrollo del plan de gestin para la reserva, el proyecto form alianzas con distintas instituciones del medio local y nacional, y conform, as, un equipo interdisciplinario en el que el Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria (INTA) desarroll un Sistema de Informacin Geogrfica (SIG), la Asociacin Unesco de Corrientes tom a su cargo los proce190

Un plan de manejo para la reserva natural del Iber en la provincia de Corrientes

sos participativos con la comunidad local, la Fundacin Biodiversidad desarroll inventarios de fauna silvestre, la Universidad Nacional del Nordeste hizo lo propio con la ictiofauna y la Fundacin Naturaleza para el Futuro desarroll un diagnstico y una estrategia para el turismo sostenible. Por su parte, la Fundacin Iber (ONG local) ofici de anfitriona y desarroll tareas de apoyo a los guardaparques de la reserva. El vnculo con las instituciones oficiales de Corrientes no fue sencillo. Profundas divisiones partidarias, incongruencias en la distribucin de responsabilidades acerca de la reserva en diferentes e incluso antagnicas oficinas pblicas y la ausencia de experiencia en el manejo de las mismas determinaron un escabroso escenario para el establecimiento de alianzas oficiales slidas. El producto de planificacin obtenido, actualmente en la etapa de exposicin pblica de borradores, alcanza un razonable grado de aproximacin para una propuesta de definicin de lmites de la reserva y una reglamentacin que determine el uso de la tierra (con la administracin de tres zonas: Zona Ncleo de la reserva, Zona de Ganadera Sustentable y Zona de Uso de Agroecosistemas). Ello incluye la identificacin pormenorizada del catastro, lo que ha permitido contar por primera vez con una estadstica de las propiedades y de los propietarios del territorio de la reserva, donde el 38% de la misma es de carcter fiscal y el restante 62% se encuentra a nombre de propietarios privados. Adems, se realiz la zonificacin para el uso pblico, se estableci la reglamentacin para el acceso a los recursos de la fauna silvestre (caza y pesca de subsistencia, pesca deportiva), se determinaron las consideraciones para el rescate y la conservacin cultural de los habitantes locales (en especial, los isleos o habitantes del estero), adems de que se reconocieron las necesidades edilicias y logsticas, y el personal de guardaparques y el personal civil que el desarrollo de la reserva requerira. Pero, tal vez, la ms significativa previsin del plan de manejo consiste en la visin de una poltica slida, transparente y continua a favor de la preservacin del Iber. La misma estara basada en la constitucin de un organismo autrquico de naturaleza mixta (estatal y privado), con representacin de los sectores de inters

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Figura 1. Reserva Natural del Iber. El lmite indicado es el propuesto por el plan de manejos del Iber en instancia de borrador de discusin. Los polgonos descriptivos de dominio catastral son indicativos y an poseen errores de origen que deben ser subsanados.

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(productores, empresarios del turismo, habitantes y autoridades municipales, entre otros). Adicionalmente, esta estructura tendra acceso a la administracin de un fondo de asignacin exclusiva (bajo el posible formato de un fondo fiduciario para la conservacin del Iber), a los fines de la implementacin de la reserva. El plan provee presupuestos y un camino crtico para su implementacin en diferentes etapas durante los prximos quince aos. Su mayor desafo a futuro ser la aprehensin que la sociedad correntina ejercite de esta herramienta de gestin, y la paulatina resolucin de conflictos devenidos de eventuales situaciones de lucro cesante, que debern ser atendidos por el gobierno provincial, en el camino largo y sinuoso de convertir esta reserva natural en un verdadero artfice del desarrollo sustentable regional, para el beneficio de sus habitantes de hoy y del maana.

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