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El descubrimiento de la naturaleza: los presocrticos. LOS JONIOS La primera interrogacin que se formulan los pensadores antiguos versa sobre el mundo que les rodea, sobre la naturaleza. Y como estn convencidos de que hay una <<materia prima>> de la que todo lo existente es transformacin ms o menos compleja, dando as por supuesto el principio de unidad de la materia, las especulaciones se dirigen a determinar cul sea ese principio (arj). Tales de Mileto (h. 624-546 a. de J.C.) como muchos de los primeros filsofos, es lo que hoy denominaramos un cientfico y, al mismo tiempo, un hombre pblico. Para Tales el principio es el agua, que en diversos grados de condensacin da lugar a todos los elementos y estados y es una fuerza eterna, activa, susceptible de dar existencia. Anaximandro (h. 610-547), tambin de Mileto, ciudad situada en Asia Menor, y discpulo de Tales, critica la atribucin del arj a una sustancia particular, arguyendo que la materia limitada y finita no puede dar lugar a lo infinito y eterno. Afirma que el primer principio, o apeiron, posee un carcter indeterminado, inasible para la experiencia; es lo uno, necesario, equilibrado, atemporal; las cosas concretas que de l derivan son otras tantas rupturas de esas propiedades, fruto, por tanto, de un trastorno, de una cada o perversin de lo perfecto. Las cosas se ordenan as en contrarios que, una vez concluida la lucha por superar su antagonismo, se reintegrarn a la unidad primigenia, trascendidas las oposiciones. Se introduce de esta forma un primer elemento de abstraccin en el desarrollo de la filosofa. Anaxmenes (h. 588-524), milesio tambin, llega a la conclusin de que el arj no es un elemento tan inconcreto como el apeiron, y seala el aire como materia prima de la que derivan todas las dems por transformacin (condensacin, rarefaccin, etc.). El aire no hay que entenderlo aqu como un principio concreto a la manera de Tales, ni indeterminado, a la de Anaximandro, sino como principio vital, esto es, capaz de dar vida y de transformar las manifestaciones de sta. PITGORAS Y LOS PITAGRICOS La cada de las ciudades jonias bajo el poder persa, determina el desplazamiento del centro de gravedad filosfico hacia la Magna Grecia. Florece aqu un movimiento sobre el que sabemos muy poco, de fondo mstico y religioso y con una proyeccin social que lleva a sus adeptos, los cuales viven en comunidad y sujetos a una regla, a desempear un controvertido papel poltico: nos referimos a los pitagricos, cuya sociedad muy bien podra calificarse de secta. Pitgoras (h. 572-500) funda en Crotona esa escuela, llamada a perdurar, bajo diversas formas, hasta la poca helenstica. Por lo que sabemos, la base de la enseanza es la ciencia de los nmeros. stos tienen un valor simblico y constituyen el soporte de un gran sistema analgico que, tomndolos por base, relaciona los principios abstractos con la concrecin de las figuras geomtricas, las notas musicales, los colores, etc., y as hasta dar cuenta del mundo y sus fenmenos. Otro aspecto fundamental de la enseanza pitagrica, y no bien conocido tampoco, es el sistema moral que postula, cuyo eje es la transmigracin de las almas o metempscosis. LOS ELEATAS

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En la Magna Grecia, y contemporneamente al florecimiento pitagrico, surge otra escuela que llamamos de Elea por ser esta ciudad el lugar de nacimiento de Parmnides, su mximo representante. Los eleatas, en su investigacin de la naturaleza, se esfuerzan por trascender la mera opinin (doxa) e ir ms all, en busca de altheia, la verdad.Esa investigacin les llevar al descubrimiento del ente, principio no material de todas las cosas. El principio estrictamente material de los jonios queda, pues, superado, y la especulacin se torna metafsica al tomar por objeto el ser. Parmnides (h. 450-540), de Elea, uno de los grandes filsofos de todos los tiempos, escribe un poema o tratado en hexmetros titulado Sobre la naturaleza, dividido en dos partes dedicadas a la va de la verdad y a la va de la opinin. Parmnides considera que la autntica verdad (va de la verdad o de la razn) est ms all de las apariencias sensibles: se trata del ente, nico, inmvil, terno, que se limita a ser. Al dar existencia a las cosas concretas, lo que no afecta a la unidad del ente, es cuando se produce el cambio, la multiplicidad, la diferenciacin susceptible de ser captada por los sentidos (va de la opinin). Jenfanes de Colofn (h. 570-465), que funda su pensamiento en la unidad del ser, y Zenn de Elea (h. 489-430), el cual centra su especulacin en el problema del movimiento y el cambio, son otros pensadores notables de esta escuela. HERCLITO Natural de feso, en Asia Menor (h. 540-476), es un extrao personaje que interviene en las luchas polticas de su ciudad y, desengaado, huye a vivir en soledad. Por lo abstruso de su doctrina recibe el sobrenombre de <<el Oscuro>>. Conservamos de l unos fragmentos, de una obra titulada Sobre la naturaleza, si bien estos ttulos son a menudo de atribucin posterior. Herclito se plantea el problema de la realidad de las cosas y del movimiento, pero su especulacin sigue una trayectoria bien distinta de la de los eleatas: si para Parmnides y Zenn slo el Ser inmvil es y el movimiento resulta ilusorio, Herclito postula que, por el contrario, nada es, pues todo se halla en perpetua transformacin, y la realidad presenta como caracterstica sobresaliente su impermanencia: todo fluye (panta rei). Deudor en buena medida de los fsicos jonios, sigue preocupado por hallar la materia prima de la que derive la multiplicidad de las cosas, postula como tal el fuego, paradigma del movimiento y la transformacin constante. El movimiento es lucha, confrontacin; implica que unas cosas prevalecen sobre otras, que unas nacen y otras quedan destruidas: es una guerra, y de la guerra, del conflicto, hace Herclito <<el padre de todas las cosas>>. Al no haber nada permanente, no existe un ser inmutable por encima de las contingencias; lo nico es el nos (la razn), pero su objeto, el conocimiento, resulta imposible por la impermanencia de lo real. EMPDOCLES Natural de Acragas (hoy Agrigento, en Sicilia), vive, aproximadamente, entre los aos 490 a 430 a. de J.C. Figura de resonancias legendarias, representa, en cierta medida, la conciliacin de los sistemas de Parmnides y Herclito, as como el enfrentamiento de los problemas bsicos que preocuparon a los jonios: determinar cul sea la naturaleza verdadera de las cosas y cmo es compatible con los cambios evidentes que se operan ante nuestros sentidos.

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A partir de los fragmentos que conservamos de Empdocles, y que pertenecen a dos tratados en verso, Sobre la naturaleza y Las purificaciones, podemos esbozar las grandes lneas de su pensamiento. Se centran stas en la introduccin de los cuatro elementos fundamentales de la materia, esquema que perdurar en la ciencia hasta la Edad Moderna: el agua, el aire, el fuego y la tierra. La diversa combinacin de tales elementos bsicos (eternos, irreductibles, inalterables) da lugar a todas las cosas, que cobran existencia por la agregacin dosificada de aqullos, y mueren cuando se produce la disgregacin. Ahora bien; en virtud de qu fuerzas se opera esa transformacin? Responde Empdocles: en virtud de las dos fuerzas supremas que presiden todo cambio, a saber, la atraccin y la repulsin o, si se quiere, el amor y el odio, la armona y la desarmona. A partir de aqu, elabora una teora materialista del conocimiento, basada en la afinidad de los cuatro elementos. Paradjicamente, en Empdocles reaparece la concepcin pitagrica del destino ultraterreno del hombre. Poseedor de una visin cclica del mundo, considera que la tarea del hombre debe ser el retorno al estado primitivo de equilibrio perfecto, roto por la tensin amor-odio. ANAXGORAS Natural de Clazomene, cerca de Esmirna, en Asia Menor (h. 500-428), sus doctrinas conocen especial repercusin porque, por ver primera, son expuestas en Atenas, prestigiosa caja de resonancia de la cultura helnica, que est viviendo el llamado Siglo de Pericles. Anaxgoras hace suya la teora corpuscular empedoclea y la lleva a sus ltimas consecuencias, hasta trascender el esquema de los cuatro elementos. En efecto, los corpsculos son infinitos y ubicuos: todo est en todo. No hay, pues, combinaciones de unos elementos primarios, ni hay tampoco generacin y muerte, sino agregacin de infinidad de pequeos elementos invisibles, denominados homeomeras, que en un principio se hallaban mezclados al azar, constituyendo el caos primigenio, y cuya combinacin posterior dio origen al mundo sensible. En este punto surge de nuevo el problema de la fuerza o principio que da lugar al cambio, y Anaxgoras lo halla en el nos, la mente suprema, ordenadora del mundo, intelecto exterior al caos y superior a l. El nos, por otra parte, se halla en mayor o menor proporcin en todo ser viviente, y esa circunstancia determinar su mayor o menor capacidad para conocer. DEMCRITO Contemporneo de la sofstica, Demcrito (h. 460-370), de Abdera, recibe sin duda influencias orientales a travs de su maestro Leucipo, del que poseemos muy pocos datos. Las intuiciones de sus antecesores inmediatos en materia corpuscular se concentran ahora en la teora de los tomos, llamada a conocer una larga posteridad. La materia est formada de tomos idnticos, de cuya agregacin resultan las cosas concretas. Los tomos ms sutiles dan lugar a cuerpos de progresiva sutileza, hasta llegar a los mismos dioses. Los tomos se mueven de distinta forma, lo que explica la multiplicidad de las cosas que de ellos resultan.