CAPITULO 6.

FLUJO DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS; PERMEABILIDAD Y PRESION Introduccin La presencia de aguas subterrneas en la masa rocosa que rodea un tajo a cielo abierto tiene efectos perjudiciales en los programas de minera por las siguientes razones: a) La presin hidrosttica reduce la estabilidad de los taludes al reducir la resistencia al corte de las superficies potenciales de falla. La presin del agua en las grietas de tensin o en fisuras similares casi verticales reduce la estabilidad al incrementar las fuerzas que tienden a inducir los deslizamientos. b) El elevado contenido de agua aumenta el peso especfico de la roca y, por ende, da lugar a que se incrementen los costos del transporte. Los cambios en el contenido de agua de algunas rocas, especialmente las lutitas, pueden acelerar el intemperismo, con el consiguiente decremento de la estabilidad. c) La congelacin de las aguas subterrneas durante el invierno puede producir cuas en las fisuras llenas de agua por cambios de volumen en el hielo. La congelacin de las aguas superficiales sobre los taludes puede bloquear a obstruir las vas naturales de drenaje, con lo cual aumenta la presin hidrosttica en el talud y disminuye su estabilidad. d) La erosin, tanto de los suelos superficiales como de rellenos de fisuras, es resultado de la velocidad del flujo de las aguas subterrneas. La erosin puede reducir la estabilidad y obstruir los sistemas de drenaje. 131

e) La descarga de aguas subterrneas dentro de un tajo a cielo abierto aumenta los costos de operacin por la necesidad de bombeo y las dificultades en l use de equipo pesado en terreno sumamente mojado. f) La licuefaccin de los suelos del encape o de los montculos del material de desecho puede ocurrir si, en su interior, la presin del agua llega al punto en que las fuerzas de subpresin excedan el peso de los suelos. Esto ocurre si se obstruyen los canales de drenaje o si la estructura de los suelos experimenta un cambio repentino de volumen, como puede suceder si hay temblores. La importancia de la licuefaccin adquiere carcter critico en el diseo de las presas de jales o de montculos de desecho. El tema lo tratan las obras listadas (104 a 108) al final de este captulo; aqu no se hablar ms de l pues no desempea un papel significativo en el control de la estabilidad de taludes en la roca. El efecto ms importante provocado por las aguas subterrneas en la masa rocosa, es la reduccin de la estabilidad que ocasionan las presiones hidrostticas dentro de las discontinuidades. Los mtodos para incluir la presin hidrosttica en los clculos de estabilidad se presentan en captulos posteriores; ste se concreta a los mtodos para estimarla o medirla. El flujo de las aguas subterrneas en las masas rocosas Dos son los posibles enfoques para obtener datos sobre la distribucin de la presin hidrosttica dentro de una masa rocosa: a) Deducir el patrn global del flujo de las aguas subterrneas a partir de considerar sus fuentes de aporte y de la permeabilidad de la masa rocosa. b) Medir directamente los niveles de agua subterrnea en barrenos o pozos, o bien las presiones hidrostticas por medio de piezmetro instalados dentro de los barrenos. Como se ver en este captulo, en ambos mtodos abundan las dificultades prcticas; pero, en virtud de la influencia determinante que ejerce la presin hidrosttica en la estabilidad de los taludes, es esencial que se tengan las mejores estimaciones posibles de ella antes de intentar un anlisis minucioso de la estabilidad. Dada la gran cantidad de factores que controlan el patrn de flujo de las aguas subterrneas en una masa rocosa, lo nico viable es destacar los principios generales que se pueden aplicar y que el lector decida lo pertinente para su problema especifico.

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El ciclo hidrolgico En la Figura 48 se ilustra un ciclo hidrolgico simplificado para poner de manifiesto algunas fuentes tpicas de aporte de aguas subterrneas en una masa rocosa. Se incluye esta figura para recalcar que las aguas freticas pueden desplazarse, y de hecho lo hacen, a distancias considerables a travs de la masa rocosa. Por ende, as como es importante considerar la geologa regional de una cierta rea cuando se inicia el diseo de una mina a cielo abierto, tambin es necesario considerar el patrn regional de aguas subterrneas cuando se trata de estimar la posible distribucin de las aguas subterrneas en un sitio particular. Es claro que la precipitacin pluvial en el rea de captacin del tajo a cielo abierto es una importante fuente de aporte de aguas subterrneas, como lo sugieren los dibujos de la hoja siguiente, pero no es posible pasar por alto otras fuentes. Tambin puede ser importante el flujo de aguas subterrneas provenientes de ros adyacentes, embalses o lagos; particularmente si la permeabilidad de la masa rocosa es anisotrpica en grado 133

sumo, como se sugiere en la Figura 49. En casos extremos, las aguas subterrneas pueden desplazarse por las fisuras o en canales dentro de la masa rocosa y su nivel. fretico ser difcil de identificar. La fotografa que se reproduce en la Figura 50 muestra un canal de disolucin de alrededor de una pulgada de dimetro dentro de roca caliza. Obviamente, la conductividad hidrulica de un canal as sera tan elevada, en comparacin con otras partes de la masa rocosa, que el patrn convencional de flujo de aguas subterrneas sera probablemente incorrecto.

Nieve Glaciar Escurrimiento superficial Manantial Evaporacin Evaporacin

Lago Nivel potencimetro

Lluvia Transpiracin

Falla

Desplazamiento de las aguas subterrneas

Figura 48: Representacin simplificada del ciclo hidrolgico con algunas de las fuentes tpicas de aporte del agua subterrnea

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Agua colgada

Niveles potenciomtricos
Manantiales

Acufeero Manantiales Estrato semipermeable Acufeero Filtracin

Acufero confinado

Figura 49: Aguas confinadas, no confinadas y colgadas en una secuencia estratigrfica simple de areniscas y lutitas. Segn Davis y de Wiest (109)

Figura 50: Canal de disolucin en un espcimen de caliza. La conductividad hidrulica de un canal as sera muy elevada comparada con la permeabilidad de la roca intacta o de otras discontinuidades, y tendra una gran influencia sobre el patrn de flujo de las aguas subterrneas en una masa rocosa Estos ejemplos recalcan la extrema importancia que tiene considerar la geologa del sitio de una obra, lo mismo para estimar los niveles de las aguas freticas que para interpretar las mediciones de su presin hidrosttica.

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Definicin de permeabilidad. Considrese una muestra cilndrica de roca por debajo del nivel de agua fretica en un talud, como se ilustra en la figura 51. La muestra tiene un rea transversal A y una longitud L. Los niveles de agua en los barrenos, en ambos extremos del ejemplo considerado, tienen las alturas h 1 y h2, respectivamente, a partir de un plano de referencia y la cantidad de agua que fluye a travs de la muestra en la unidad de tiempo es Q. De acuerdo con la ley de Darcy, el coeficiente de permeabilidad de esta muestra se define como (110,111,112):
K= Q l V l = A(h1 h2 ) (h1 h2 )

(21)

Donde V es la velocidad de descarga. Al sustituir las dimensiones correspondientes con los trminos de la ecuacin (21), se ve que el coeficiente de permeabilidad K tiene las mismas dimensiones que la velocidad de descarga V, esto es, longitud por unidad de tiempo. La dimensin que ms comnmente se utiliza en los estudios de agua subterrnea es centmetros por segundo y en la tabla II (113) se proporcionan los rangos tpicos de coeficientes de permeabilidad para roca y suelos. La Figura 51 muestra que la carga total h puede expresarse en trminos de la presin p en el extremo de la muestra y la altura L por arriba del plano de referencia. Por consiguiente:
h= P +z w

(22)

donde w es la densidad del agua, coro se indica en la figura, h es la altura hasta la cual sube el nivel del agua en un barreno o en un tubo vertical. TABLA DE CONVERSIN PARA PERMEABILIDAD Para convertir cm/seg en: Multiplquese por: Metros/min 0.600 104 /seg Pie/seg 0.0328 Pie/min 1.968 Pie/ao 1.0334 x 106 Cm2 1.031 x 10-5 Darcy* 1.045 x 103 * para agua a 20C

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Barreno

Nivel potenciomtrico Barreno

Plano de reerencia

Figura 51: Definicin de la permeabilidad en trminos de la ley de Darcy h h2 ) Q = KA. 1 l donde: Q K A l volumen de agua que fluye a travs de la muestra en la unidad de tiempo coeficiente de permeabilidad rea transversal de la muestra (h1 h2) diferencia en el nivel potenciomtrico entre los extremos de la muestra longitud de la muestra

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Permeabilidad en roca fisurada La Tabla II muestra que la permeabilidad de la roca intacta es muy baja y lo normal es esperar un mal drenaje y una escasa descarga en este tipo de material. Por otro lado, si la roca es discontinua por la presencia de grietas, fisuras, u otras discontinuidades, la permeabilidad puede ser considerablemente mayor pues las discontinuidades actan como canales de flujo. El flujo del agua a travs de las fisuras en la roca lo han estudiado con gran detalle Huitt (114), Snow (115), Louis (116), Sharp (117), Maini (118) y otros autores; el lector que desee interiorizarse en este complejo tema tiene garantizadas varias horas de lectura agradable. Para los propsitos de esta exposicin, el problema se concreta a determinar la permeabilidad equivalente de un conjunto planar de grietas lisas paralelas (116). La permeabilidad paralela a este conjunto queda dada por:

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K=

ge 3 12V b

donde

g e b V

aceleracin de la gravedad (981 cm/seg 2) abertura de las grietas o fisuras espaciamiento entre las grietas coeficiente de la viscosidad cinemtica (0.0101 cm2/seg para el agua pura a 20C)

La permeabilidad equivalente k de un conjunto paralelo de grietas con diferentes aberturas, se da en la Figura 52; en que se muestra que la permeabilidad de una masa rocosa es sumamente sensible a Ia abertura de Ias discontinuidades. Como Ias aberturas cambian con Ios esfuerzos, la permeabilidad de una masa rocosa ser sensible a ello. Louis (116) seala que la ecuacin (23) slo es aplicable a un flujo laminar a travs de fisuras paralelas planares y que da lugar a errores significativos si la velocidad es lo suficientemente alta como para que ocurra un flujo turbulento; o bien si las superficies de las fisuras son speras, rugosas o estn rellenas de algn otro material. Louis hace una lista con no menos de ocho ecuaciones para describir el flujo conforme a varias condiciones. La ecuacin (23) da l ms alto coeficiente de permeabilidad equivalente. Al coeficiente de permeabilidad equivalente ms bajo, para un sistema de fisuras rellenas, lo da
K= e Kf + Kr b

(24)

donde kf coeficiente de permeabilidad del material de relleno kr coeficiente de permeabilidad de la roca intacta (Ntese que se hizo caso omiso de kr en la ecuacin (23) puesto que sera muy pequeo si se le compara con la permeabilidad de las fracturas abiertas). La Figura 53 proporciona un ejemplo de cmo se aplic la ecuacin (23) a una masa rocosa con dos sistemas ortogonales de fracturas. En el conjunto mayor, la abertura de las grietas e1 es 0.10 cm, y el espaciamiento entre ellas es b1 = 1 m; la permeabilidad equivalente K1 paralela a las fracturas es k1=8.1 x 10-2 cm/seg. El conjunto secundario tiene un espaciamiento de b2 = una fractura por metro y una abertura de e 2 = 0.02 cm. La permeabilidad equivalente de este conjunto es k 2 = 6.5 x 10-4 cm/seg, esto es, ms de dos rdenes de magnitud menor que la permeabilidad equivalente del conjunto principal. Resulta claro que la orientacin de los sistemas de fracturas influir significativamente sobre el patrn de flujo de las aguas subterrneas y las caractersticas del drenaje en esa masa rocosa.

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Redes de flujo La representacin grfica del flujo de las aguas subterrneas en una masa rocosa o en una masa de suelo se conoce con el nombre de red de flujo; en la Figura 54 se ilustra un ejemplo tpico. Varios son los aspectos o elementos de esta red de flujo que vale la pena considerar. Las lneas de flujo son las trayectorias que el agua sigue al fluir a travs de la roca o el suelo saturado. Las lneas equipotenciales son las lneas que unen los puntos en los cuales la carga total h es la misma. Como se indica en la Figura 54, el nivel de agua es el mismo en barrenos o en piezmetros que terminan en los puntos A y B de la misma lnea equipotencial. Las presiones hidrostticas en los puntos A y B no son las mismas puesto que, de acuerdo con la ecuacin (22), la carga total h viene dada por la suma de la carga de presin P/ w y la elevacin Z del punto de medicin arriba del plano de referencia. La presin del agua aumenta con la profundidad a lo largo de una lnea equipotencial, como se indica en la Figura 54. El examen completo de la construccin o del clculo de las redes de flujo excede el alcance de este libro, y se recomienda al lector interesado en el tema que consulte los textos de Cedergren (112) y Haar (119) para un estudio ms detallado. En la actualidad, los mtodos grficos tradicionales para construir las redes de flujo (120) han sido superados y sustituidos por los mtodos analgicos (121, 122) y numrico (123). En la Figura 55 se ejemplifica un modelo analgico de resistencias elctricas para estudiar la filtracin anisotrpica y los problemas de drenaje. Algunos ejemplos tpicos de distribuciones equipotenciales, determinadas mediante la ayuda de este anlogo, se muestran en la Figura 56 (124). La medicin de la permeabilidad en el campo Es necesario determinar la permeabilidad de la masa rocosa si se requieren estimaciones de la descarga de aguas subterrneas al interior de una mina a cielo abierto, o si se va a disear un sistema de drenaje para la mina. Al evaluar la estabilidad de los taludes de la mina, la presin del agua es ms importante que el volumen del flujo de las aguas subterrneas en la masa rocosa. La presin hidrosttica en un punto cualquiera es independiente de la permeabilidad de la masa rocosa, pero, en cambio, depende de la trayectoria seguida por las aguas subterrneas para llegar a este sitio (Figuras 49 y 56). En consecuencia, tanto la anisotropa como la distribucin de la permeabilidad en una masa rocosa son importantes para estimar la distribucin de las presiones hidrostticas en un talud.

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Piezmetros

Nivel potenciomtrico

Lnea de flujo Lneas equipotenciales Crecimiento de la presin con la profundidad a lo largo de una lnea equipotencial

Plano de referencia Figura 54: Red de flujo bidimensional en un talud

Figura 55: Modelo anlogo para el estudio del flujo anisotrpico de aguas subterrneas y problemas de drenaje (117)

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A fin de calcular la permeabilidad en un punto de una masa rocosa, es necesario modificar las condiciones de las aguas subterrneas en ese sitio y medir el tiempo que se requiere para que las condiciones originales vuelvan a establecerse, o bien medir la cantidad de agua necesaria para mantener las nuevas condiciones. Estas pruebas se llevan a cabo de manera ms conveniente en un barreno dentro del cual se asla un tramo entre el extremo del tubo de revestimiento y el fondo del agujero o entre dos obturadores o empaques en un tramo del agujero. Las pruebas se pueden clasificar como se indica a continuacin: a) Pruebas de carga descendente: se vierte agua al interior de un barreno vertical o casi vertical y se toma el tiempo que requiere el nuevo nivel de agua para descender hasta el que originalmente tena. b) Pruebas de carga constante: se mide el volumen de agua que es preciso verter al interior del barreno para mantener un nivel de agua especfico. c) Pruebas de bombeo o Lugeon: se bombea agua dentro o fuera de un tramo del barreno, entre dos obturadores o empaques para medir los cambios inducidos por el bombeo. Los primeros dos tipos de pruebas son adecuados para medir la permeabilidad de suelos o rocas razonablemente uniformes. Aunque no se pueden medir directamente los coeficientes anisotrpicos de permeabilidad por medio de estas pruebas, es un hecho, como se indica en el ejemplo, que se puede dejar un cierto margen para la anisotropa en el clculo de la permeabilidad. Las pruebas de bombeo, aunque ms caras, resultan ms adecuadas para medir la permeabilidad en la roca fisurada. Pruebas de carga descendente y carga constante Horslev (125) expone claramente las pruebas de carga descendente y de carga constante para determinar la permeabilidad; los datos pertinentes para nuestro tema se resumen a continuacin. El coeficiente de permeabilidad k se calcula a partir de las pruebas de carga descendente y de carga constante en terreno saturado (tramo de las pruebas por debajo del nivel de las aguas freticas) como sigue:

Carga descendente: k =

A H log e 1 F (t 2 t1 ) H2
q FH C

(25)

Carga constante:

K=

(26)

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donde A rea transversal de la columna de agua. A

d2 donde d es el dimetro interior del tubo en un barreno vertical. Para

un agujero inclinado, es preciso corregir A para que exprese la forma elptica de la superficie horizontal del agua dentro del tubo de revestimiento.

factor de configuracin que depende de las condiciones en el fondo del agujero. En la Figura 57 se dan factores de configuracin para situaciones tpicas. niveles de agua en el barreno, medidos a partir del nivel de agua en reposo, en los tiempos tl y t2, respectivamente. velocidad de flujo. nivel de agua, medido a partir del nivel de agua en reposo, que se mantiene durante una prueba de carga constante.

Hl y H 2 g HC

(Ntese que se utilizan logaritmos naturales en estas ecuaciones y que Log e = 2.3026 Log10 ). Considrese el ejemplo de una prueba de carga descendente llevada a cabo en un barreno de 7.6 cm de dimetro con un tubo de revestimiento de 6.0 cm de dimetro. El barreno se prolonga un tramo de 100 cm despus del extremo del tubo y se supone que el material en el cual se va a llevar a cabo la prueba tiene una relacin de permeabilidad horizontal y permeabilidad vertical de k h/kv = 5. El primer paso en este anlisis es calcular el factor de configuracin F a partir de la ecuacin dada para el cuarto caso de la Figura 57. El valor de m = = 2.24 y al sustituir D = 7.6 cm y L = 100 cm.
F= 2L Log e (2mL = 628 = 154 Log e 58.19

D)

La medicin de los niveles de agua en tiempos diferentes para la prueba de carga descendente arroj los siguientes valores: H1 H2 10 metros en t1 = 30 segundos 5 metros en t2 = 150 segundos

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El rea A transversal de la columna de agua es: A = (6)2 = 28 .3 cm2 Al sustituir en la ecuacin (25), la permeabilidad horizontal K h la da:
Kh = 28.3 log e = 1.06 x10 3 cm seg. 154(150 30)
2

Puesto que la relacin entre las permeabilidades horizontales y las verticales se ha estimado a partir del examen de la muestra de sondeo, como kh/kv = 5, es evidente que kv = 2.12 x 10-4 cm/seg. Las pruebas de laboratorio de los ncleos son tiles para corroborar la relacin entre la permeabilidad horizontal y la permeabilidad vertical pero, por la perturbacin de la muestra de sondeo, no es probable que los valores absolutos de la permeabilidad medidos en el laboratorio sean tan confiables como los determinados mediante las pruebas en barrenos descritas anteriormente. Los mtodos de laboratorio para ensayos de permeabilidad se describen en textos como el de Lambe (126) . Pruebas de bombeo o Lugeon en barrenos En una masa rocosa en la que el flujo de las aguas subterrneas se concentra en sistemas regulares de fracturas, la permeabilidad tendr un carcter netamente direccional. Si la abertura de la fractura pudiera medirse in situ, la permeabilidad en la direccin de cada sistema de fracturas podra calcularse directamente con la ecuacin (23). Desgraciadamente, no es posible efectuar semejantes medidas en las condiciones de campo y por ello debe determinarse la permeabilidad mediante las pruebas de bombeo. Una prueba de bombeo para medir la permeabilidad en la direccin de un sistema particular de discontinuidades, como las fracturas, presupone perforar un barreno perpendicular a stas (Figura 58). Se asume que la mayor parte del flujo se concentra en este conjunto de fracturas y que es despreciable el flujo que cruza a travs de los otros conjuntos o de la roca intacta que rodea al barreno y el que pasa de los obturadores. Se asla un tramo del barreno con dos obturadores o se usa un solo obturador para aislar un tramo al final del barreno y se bombea agua dentro o fuera de la cavidad as formada. Hay una aceptable variedad de obturadores de barreno en el comercio (127), pero el autor considera que muchos son demasiado cortos para eliminar las filtraciones; esto constituye una de las fuentes ms serias de error en las pruebas de bombeo y debe tratarse de asegurar un sellado perfecto antes de que se inicien las mediciones. Un obturador sencillo, barato y sumamente efectivo es el descrito por Harper y Ross-Brown 147

(128), y sus principales caractersticas se ilustran en la Figura 59. Se fabrica con manga de hule de la que normalmente se usa en la industria de la construccin para formar huecos en el concreto. Cada manga consiste en un tubo interior y otro exterior de hule que llevan entre s un alma de hilos de algodn diagonalmente dispuestos para permitir un incremento en el dimetro de aproximadamente veinte por ciento cuando se infla. En virtud de su bajo costo y sencillez, pueden usarse empaques hasta de 10 pies (3 metros) de largo que han demostrado ser sumamente efectivos en las pruebas de bombeo en barrenos de 3 pulgadas (7.6 cm). La permeabilidad de las discontinuidades perpendiculares al barreno se calcula como sigue:

K=
donde

D 2L( H 1 H 2 )

qLog e (2 R

(27)

q L

velocidad de bombeo para mantener una presin constante, en la cavidad de prueba longitud de la cavidad de prueba

H1 carga total en la cavidad de prueba D dimetro del barreno H2 carga total medida a una distancia R del barreno El medio ms satisfactorio para obtener el valor de H 2 es medirlo en un barreno paralelo y a una distancia R del barreno de la prueba. Cuando hay una serie de barrenos, como es el caso en muchas minas a cielo abierto, hacer lo anterior no presenta problema alguno. Las tcnicas para medir la presin del agua se describen en la siguiente seccin de este captulo. Cuando se cuenta nicamente con un barreno, se puede obtener una solucin aproximada de la ecuacin (27) utilizando el factor de conformacin F para un sistema estratificado (Figures 57). Al sustituir ese valor en la ecuacin (26) se obtiene:

K=

q Log e (2mL 2LH C

D)

(28)

Las hay en una amplia gama de dimetros, producidas por Ductube Company Limited, Daneshill Road, Lound, Near Retford, Nottinghamshire Inglaterra.

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K 2 ) donde, en este caso, m = ( KP

k kp HC

permeabilidad en ngulo recto con respecto al barreno (la cantidad requerida) permeabilidad paralela al barreno, la cual, si no s considera el flujo que cruza, es igual a la permeabilidad de la roca intacta carga constante en el barreno, arriba del nivel original de las aguas freticas

El valor del termino Log e (2mL/ D) en esta ecuacin no tiene influencia importante sobre el valor de k y por ende resulta adecuada una estimacin burda de m. Considrese el ejemplo donde L = 4D; los valores de Log e (2m L/D) son los siguientes: K / Kp M Loge (2m L/D) 1.0 1.0 2.1 102 101 4.4 104 10 102 103 6.7 9.0 108 104 11.3 1010 105 13.6 1012 10 15.9

Un valor razonable de k para la mayor parte de las aplicaciones prcticas se obtiene si se supone k /kp = 10, y m = 103 lo que da
K= 1 .4 q LH C

(29)

Para obtener la ecuacin (29) se ha supuesto que la cavidad de la prueba, de longitud L, interfecta un gran nmero de discontinuidades (digamos cien) y que el valor de k representa una permeabilidad media razonable para la masa rocosa (en la direccin en la que queda en ngulo recto con respecto al barreno). Cuando el espaciamiento de las discontinuidades varia a lo largo de la longitud del barreno, el flujo de agua se concentrar en las zonas con discontinuidades muy prximas y entonces el uso de un valor medio de permeabilidad puede dar resultados engaosos. Dadas esas circunstancias, es preferible expresar la permeabilidad en trminos de cha permeabilidad kj de cada una de las discontinuidades, donde
Kj = K n

(30)

n es el nmero de discontinuidades que intersectan la cavidad de la prueba de longitud L. El valor de n puede estimarse a partir de los registros de los ncleos de muestras del sondeo y, suponiendo que la abertura de la discontinuidad (en la ecuacin (23)) 150

permanezca constante, entonces puede calcularse la variacin en la permeabilidad a lo largo del barreno. Antes de abandonar esta cuestin de las pruebas de permeabilidad es preciso recalcar que el examen expuesto de ellas se simplific al mximo. Se hizo deliberadamente as, porque la literatura tcnica reIativa al tema es copiosa, compleja y confusa. Hay varias tcnicas ms refinadas que las descritas, pero el autor considera mejor dejarlas para los consultores especialistas experimentados. Las sencillas pruebas que se han expuesto son, en trminos generales, adecuadas para los estudios de drenaje y estabilidad de minas a cielo abierto. La medicin de la presin hidrosttica En varios captulos anteriores se hizo hincapi en la importancia que tiene la presin hidrosttica para la estabilidad de los taludes. Si ha de obtenerse una estimacin confiable de la estabilidad o si ha de controlarse un talud mediante el drenaje, resulta esencial medir las presiones hidrostticas. La manera ms conveniente de hacerlo es mediante piezmetros instalados en los barrenos. Son varios los tipos de piezmetros que hay en el mercado y la seleccin de uno en particular depende de algunas consideraciones de ndole prctica. Terzaghi y Peck (129) hacen un minucioso examen de la cuestin; se resume aqu lo ms importante. El factor de mayor peso al seleccionar un piezmetro es el tiempo que requiere su instalacin completa, es decir, el necesario para que la presin dentro del sistema vuelva a la posicin de equilibrio despus de hacerla cambiar, lo que depende de la permeabilidad del terreno y del cambio de volumen asociado al cambio de presin. Se pueden utilizar barrenos abiertos para medir la presin cuando la permeabilidad es mayor de 10-4 cm/seg, pero en un terreno menos permeable el tiempo requerido es mucho mayor. Con el fin de resolver este problema, se instala el dispositivo medidor de presin o piezmetro en un tramo sellado del barreno. La modificacin en el volumen provocada por la operacin del piezmetro dentro de este tramo debe ser muy pequea con el fin de que la respuesta de la instalacin completa ante los cambios de presin en la roca encajonante sea rpida. Si se utiliza un dispositivo que al operar altera considerablemente el volumen, el cambio en la presin inducido por el cambio de volumen puede dar lugar a errores significativos en la medicin. A continuacin se describen brevemente los piezmetros ms comunes. a) Piezmetros abiertos o pozos de observacin Tal como se indic, los barrenos ademados abiertos pueden utilizarse para medir la presin del agua en roca o en suelo siempre que su permeabilidad sea mayor de 10 -4 cm/seg. Todo lo que se requiere es un dispositivo para medir el nivel del agua en el pozo. Basta con una sonda muy sencilla, que se ilustra en la pgina siguiente, con 151

sistente en un par de contactos elctricos alojados en un peso de bronce. Cuando los contactos tocan el agua, baja la resistencia del circuito elctrico y sta se mide con un "galvanmetro" estndar a otro instrumento similar. La profundidad del agua por debajo del brocal del barreno se mide con un cable, previamente marcado en pies o en metros. Los indicadores porttiles de nivel de agua que consisten en una sonda, un cable marcado y un pequeo instrumento medidor de la resistencia, son artculos que tienen para su venta Soil Instruments Ltd., Townsend Land, Londres N. W. 9, o bien, Soiltest Inc., 2205 Lee Street, Evanston, Illinois 60202, E.U.A.

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b) Piezmetros de tubo Cuando la permeabilidad del terreno es menor que 10 -4 cm/seg, el tiempo que se requiere para usar un pozo abierto de observacin no es aceptable, y debe recurrirse a un piezmetro de tubo como el de la Figura 60. Este dispositivo consiste en un tubo con perforaciones que se sella dentro de un tramo del barreno, tal como se indica en el dibujo. Otro tubo de pequeo dimetro traspasa ambos sellos y permite medir el nivel del agua mediante el mismo tipo de indicador descrito para el pozo de observacin. Como el volumen de agua dentro del tubo es pequeo, el tiempo de respuesta de esta instalacin piezomtrica ser adecuado en la mayor parte de los casos que pueden presentarse en una mina a cielo abierto. Una ventaja de este piezmetro es que el pequeo dimetro de los tubos permite colocar varios dentro del mismo agujero. Por ende, se pueden sellar diferentes tramos a lo largo del barreno y medirse la presin hidrosttica en cada uno. Este tipo de instalacin es muy til cuando se sospecha que el flujo del agua est confinado a ciertos estratos en la masa rocosa. c) Piezmetros hidrulicos cerrados Cuando la permeabilidad del terreno desciende a ms de 10 - cm/seg, el tiempo requerido para usar los barrenos abiertos y los piezmetros de tubo es inaceptable. Por ejemplo, se requeriran alrededor de cinco das para que un piezmetro de tubo tpico alcanzara su estado de equilibrio despus de un cambio en la presin hidrosttica dentro de una masa rocosa o suelos cuya permeabilidad fuera de 10 -7 cm/seg. Se puede acortar el tiempo requerido si se recurre al uso de un piezmetro hidrulico cerrado como el descrito por Bishop et al. (130). Estos piezmetros se llenan totalmente con agua sin aire y son adecuados para medir pequeas presiones hidrostticas, generalmente las de los poros en terraplenes o presas de enrocamiento, y es posible instalarlo durante la construccin y dejarlos fijos. d) Piezmetros impulsados con aire Se puede lograr un tiempo de respuesta muy rpido mediante el uso de piezmetros impulsados con aire; en ellos la presin hidrosttica se mide mediante una presin de aire que mantiene equilibrado un diafragma. Como se puede ver en la Figura 61, una vlvula permite que el aire escape cuando las presiones del aire y del agua son iguales en ambos lados del diafragma (131). En la Figura 62 se ilustra un piezmetro comercial de aire que fabrica la empresa Soil Instruments Ltd., Townsend Lane, Londres, N. W. 9, Inglaterra. Hay otros instrumentos similares fabricados por otras compaas, y el autor cree que estos dispositivos desempearn un papel cada vez ms importante en los estudios de estabilidad de los taludes.

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e) Piezmetros indicadores elctricos Se obtiene una respuesta casi instantnea con los piezmetros en los cuales la presin del agua es medida elctricamente por medio de un medidor de deformaciones que se coloca en un diafragma, el cual se deforma con la presin del agua. Se encuentran disponibles comercialmente una gran gama de estos dispositivos y son ideales para medir la presin del agua en el tramo de prueba del barreno durante una prueba de bombeo (118). En virtud de su costo relativamente alto, y tambin porque siempre existe la posibilidad de fallas elctricas, son en realidad poco satisfactorios si se desea instalarlos permanentemente en barrenos. Comentarios generales Un error frecuente de los ingenieros o de los gelogos al examinar Ios taludes en la roca o en Ios suelos es suponer que no hay agua subterrnea si no aparece en la cara del talud algn rastro de fiItracin. En muchos casos, la velocidad del flujo puede ser menor que la de la evaporacin, en consecuencia, la superficie parece total mente seca y, sin embargo, puede haber agua a una presin considerable en Ia masa rocosa. Recurdese que es la presin hidrosttica, no la velocidad del flujo de agua, la responsable de la inestabilidad en los taludes, y por ello es esencial que su medicin o clculo sea parte de Ia investigacin en el sitio de la obra. El drenaje, tema que se examina en un captulo posterior, constituye uno de los medios ms efectivos y econmicos para mejorar la estabilidad de los taludes en las minas a cielo abierto. EI diseo racional de los sistemas de drenaje solo es posible si se comprende el patrn de flujo de agua en la masa rocosa y la medicin de la permeabilidad y de la presin hidrosttica suministran los elementos para ello.

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