Colres sociales Des employs, des cadres inquiets du prix de leur alimentation courante ; des travailleurs pauvres, des

retraits glanant dans les

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poubelles des supermarchs : la question du pouvoir dachat dissout le crdit des gouvernements en place. En France, en Italie, au Royaume-Uni, les formations au pouvoir ont essuy de cuisants revers lors des lections municipales. Aux Etats-Unis, le parti rpublicain a perdu depuis mars dernier trois de ses bastions lors de consultations lgislatives partielles. Lune des circonscriptions lui tait acquise depuis trente-trois ans, lautre depuis vingt-deux. Dans la troisime, le sortant avait t rlu lors du scrutin prcdent avec 66 % des voix. Pour une majorit de la population, la vie quotidienne se durcit. En Italie et en Espagne, le mal est imput leuro. Mais le panier de consommation britannique cote lui aussi 15 % de plus quil y a un an. Et, dans le mme laps de temps, le prix des ufs a augment de 30 % aux Etats-Unis, celui du lait, des tomates, de 15 %, celui du riz, des ptes, du pain, de 12 %. Ni le prix des loyers ni ceux de lnergie napaisent la blessure Une reprise alatoire de la croissance ne rsoudra pas le problme de fond. Inversant un propos fameux datant de 1953, lors dune re moins ingalitaire ( Ce qui est bon pour General Motors est bon pour le pays ), lancien ministre des finances amricain Lawrence Summers vient dadmettre que ce qui est bon pour lconomie mondiale et les champions du business ne lest pas ncessairement

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pour les salaris . Motif invoqu pour un tel tte--queue Un dcouplage peut-tre invitable entre le monde des affaires et celui des nations1. Invitable, pas imprvu Conscutifs une guerre aux salaires
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conduite au nom de la recherche de comptitivit et de la chasse au cot du travail , la stagnation ou le recul du pouvoir dachat ont t enfants par des choix politiques. Lconomiste Alain Cotta rappelle quen France, avec la fin de lindexation des salaires sur les prix, en 1982, les socialistes [ont] fait lentreprise prive le cadeau le plus considrable que celle-ci et jamais reu des pouvoirs publics . Le ministre des finances de lpoque, M. Jacques Delors, sen tait dailleurs rjoui : Nous avons obtenu la suppression de lindexation des salaires sans une grve2. La leon a-t-elle t retenue dans plusieurs pays europens ? Grve des ouvriers allemands en mars dernier, des enseignants britanniques en avril, des routiers grecs et des marins pcheurs franais en mai Pour qui refuse de voir que la baisse de la part des revenus du travail dans la richesse nationale explique les problmes actuels de niveau de vie3, les solutions de rechange ne font jamais dfaut. Davantage dhypermarchs pour accrotre la concurrence entre les

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distributeurs , ainsi que le propose M. Nicolas Sarkozy. Davantage dabngation afin que laugmentation des prix alimentaires ou de ceux de lnergie soit absorbe sans contrepartie par les salaris. Et quils concourent ainsi aux objectifs sacrs (2 % dinflation) qui obsdent

une Banque centrale europenne avant tout soucieuse de complaire aux rentiers et leur pouvoir dachat. Quant aux autres, ils peuvent toujours, tel LAvare de Molire, faire bonne chre avec peu dargent . Directeur gnral du Centre de
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recherche pour ltude et lobservation des conditions de vie (Crdoc), M. Robert Rochefort le leur suggre : Le consommateur devra apprendre optimiser son budget. Ce quil sait dailleurs dj assez bien faire. Mais sans se plaindre, en acceptant que le pouvoir dachat devienne peu peu une notion plus qualitative, une capacit arbitrer entre diffrentes dpenses, bref un pouvoir de choisir ses achats4. Un sociologue lui a embot le pas : On peut trs bien payer ses communications tlphoniques la carte. De mme pour le loyer : on peut choisir de dmnager pour un logement moins cher5. Travailler plus longtemps, vivre moins bien : faute dun coup darrt qui pourrait sinspirer dun prcdent vieux de quarante ans, la destination propose a le mrite de la clart.

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1 Lawrence Summers, A strategy to promote healthy globalisation , Financial Times, 4 mai 2008. 5 2 In Jean Lacouture et Patrick Rotman, Mitterrand, le roman du pouvoir, Seuil, 2000, p. 132. 3 Aux tats-Unis, le cycle de croissance 2000-2007 sest conclu avec une moiti des familles disposant de revenus infrieurs ce quils taient sept ans plus tt, une situation sans prcdent historique. 4 Challenges, Paris, 6 dcembre 2007 5 Grard Mermet, Les Echos, 21 avril 2008.