EL NACIMIENTO DEL URUGUAY MODERNO EN LA SEGUNDA M...

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EL ACIMIE TO DEL URUGUAY MODER O E LA SEGU DA MITAD DEL SIGLO XIX

Los gobiernos de los militares colorados Lorenzo Latorre (1876- 1880), Mximo Santos (1882-1886) y Mximo Tajes (1886-1890), fueron los que asentaron el poder central, dominaron a los caudillos rurales y tornaron los alzamientos sino imposibles, difciles. El Estado y el ejrcito gozaron desde ese momento del monopolio de la coaccin fsica, en parte porque el armamento era ya costoso y de difcil manejo para los gauchos - el fusil Remington de repeticin y la artillera Krupp hicieron su aparicin - ; en parte porque los medios de comunicacin (telgrafo) y transportes (ferrocarril) fortalecieron el poder montevideano; en parte porque la sociedad y la economa estaban cambiando y se oponan a las costosas rebeliones del pasado. Tambin contribuy el afianzamiento de la paz interna el fortalecimiento del sentimiento nacional que ya no admiti la internacionalizacin de los partidos uruguayos y sus alianzas con los federales y unitarios argentinos o los bandos brasileos. La unificacin de la Argentina y el Brasil, en torno a Buenos Aires y Ro de Janeiro, hizo que poco a poco desaparecieran los llamados desde esas naciones a participar en las luchas internas. Desde este ngulo, la "Revolucin de las Lanzas" (1870-1872) fue la primera guerra civil puramente uruguaya. A los militares sucedieron los gobiernos civiles, presidencialistas y autoritarios, de Julio Herrera y Obes (1890-1894) y Juan Idiarte Borda (1894-1897). Al exclusivismo colorado y sus manipulaciones electorales respondieron las revoluciones blancas capitaneadas por el caudillo rural Aparicio Saravia. Su levantamiento en 1897 fue la base de un gobierno colorado de compromiso con los blancos, el de Juan L. Cuestas (1897-1903). Electo Jos Batlle y Ordez en 1903, Aparicio Saravia dirigi en 1904 la ltima gran revuelta rural. Pero estas dos revoluciones difieren de las anteriores: el programa de reivindicaciones polticas tendi a crecer sobre la mera adhesin a la tradicin partidaria, y as, en 1897 y 1904, los blancos alzaron las modernas banderas del respeto a la voluntad popular en las elecciones y la representacin proporcional de los partidos en el Poder Legislativo. La paz interna y el fuerte gobierno central montevideano estuvieron vinculados a paralelas transformaciones que ocurrieron en la demografa, la economa, la sociedad y la cultura del Uruguay. El Uruguay de 1830 apenas contaba con 70.000 habitantes. El de 1875 posea ya 450.000 y el de 1900 un milln. El espectacular crecimiento - la poblacin se multiplic por 14 en 70 aos - no tena parangn en ningn pas americano. La alta tasa de natalidad dominante hasta 1890 - 40/50 por mil habitantes - se haba unido a una relativamente baja tasa de mortalidad - 20/30 por mil - para ambientar este hecho , pero el factor crucial de la revolucin demogrfica fue la inmigracin europea. Franceses, italianos y espaoles hasta 1850, italianos y espaoles luego, llegaron en 4 o 5 oleadas durante el siglo XIX. La inmigracin fue temprana en relacin a la ms tarda que arrib a la Argentina, y sobre todo fue cuantiosa en relacin a la muy pequea poblacin existente en 1830. De 1840 a 1890, Montevideo posey de un 60 a un 50 % de poblacin extranjera, casi toda europea. El Censo de 1860 mostr un 35% de extranjeros en todo el pas, y el de 1908 redujo esa cifra al 17%. Los europeos - y brasileos - , con valores diferentes a los de la poblacin criolla, sobre todo los primeros, ms proclives al espritu de empresa y al ahorro; protegidos por sus cnsules durante las guerras civiles y recompensados siempre por sus prdidas por el estado uruguayo amenazado desde el exterior, se convirtieron hacia 1870-1880 en los principales propietarios rurales y urbanos, como posean el 56% del total de la
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propiedad montevideana y el 58% del valor de la propiedad rural. Los inmigrantes europeos fueron tambin los iniciadores de la industria de bienes de consumo al grado que en 1889 controlaban el 80% de esos establecimientos. Los inmigrantes, hostiles por lo general a las disputas entre blancos y colorados, exigieron la paz interna. La estructura econmica se modific. El ovino se incorpor a la explotacin del vacuno en la estancia de 1850-1870. De acuerdo al censo de 1852, la existencia ovina se reduca a 800.000 cabezas que daban de 400 a 500 gramos de lana criolla por cabeza, slo apta para colchones. En 1868 la existencia se estim en 17 millones que rendan 1,150 gramos de lana merino por cabeza, pues ya se haba iniciado el mestizaje con ejemplares procedentes de Francia y Alemania. La lana suple al cuero como principal producto de la exportacin uruguaya en 1884 de ah en adelante, hasta que apareci con vigor la carne congelada en 1910-1920, la lana fue el principal rubro de ventas al exterior. Esta transformacin fue ambientada por el alto precio de la lana en el mercado internacional, debido sobre todo a la desaparicin de la fibra competitiva, el algodn, a raz de la Guerra de Secesin en los Estados Unidos (1861-1865). El ovino que poda ser explotado en campos de pasturas de calidad inferior y exiga 5 veces menos tierra por unidad que el vacuno, sirvio de base al desarrollo de la clase media rural. Tambin requera en los comienzos, un incremento de mano de obra. El estanciero posea ahora adems del vacuno criollo que casi solamente adquiria valor por su cuero, el lanar, que el mercado europeo siempre compraba a buen precio. El Uruguay de fines del siglo XIX tuvo as caractersticas econmicas que lo singularizaron en el contexto latinoamericano. Produca alimentos - la carne - y satisfaca otras dos necesidades bsicas del hombre, su calzado, con el cuero, y su vestimenta con la lana. Sus mercados externos se haban diversificados en vez de tender a la dependencia de un solo comprador. Brasil y Cuba consuman su tasajo; Francia, Alemania y Blgica, sus lanas; y Gran Bretaa y Estados Unidos, sus cueros. Al comprarle Europa mercaderas que ella tambin produca, el Uruguay goz de una renta diferencial elevada, por cuanto Europa mantena sus ganados con ms altos costos de explotacin. Estimaciones recientes del ingreso per cpita en el siglo XIX, realizadas en base al 15% de las exportaciones, permiten sospechar un elevado ingreso en el Uruguay de 1870-1900 - 317 dlares per cpita en 1881-1885, por ejemplo comparable y superior al de los Estados Unidos y muy superior al atribudo al Brasil. Debemos anotar tambin que el librecambio britnico - y europeo en general - fue una pieza esencial de este sistema econmico en el cual el Uruguay venda a Europa mercaderas que competan con su produccin agraria. Mientras ese libre cambio dur - y lo hizo hasta la crisis mundial de 1929 - Uruguay tuvo un lugar econmico seguro y rentable en el mundo. Al ovino sigui el acercamiento de las estancias. Estas fueron alambradas entre 1870 y 1890 tanto para asegurar al propietario el uso exclusivo para sus ganados de las pasturas, como para permitir el mestizaje del ovino y el vacuno con razas europeas. El cerco dej desocupada a la mano de obra que antes custodiaba el ganado y gener un problema inslito de hambre y miseria rural. Esta desocupacin tecnolgica se convirti paradojalmente en un buen caldo de cultivo para las ltimas guerras civiles de fines del siglo XIX y principios del XX. Ovino y cercamiento, dos enormes inversiones aumentaron la necesidad de orden interno que tenan los estancieros. Los terratenientes protagonistas de estos cambios se agremiaron y fundaron la Asociacin Rural en 1871, con el fin de imponer la paz interna a toda costa. Paralelamente ocurrieron transformaciones en el medio urbano. A partir de 1860 comenzaron las primeras

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inversiones extranjeras, sobre todo britnicas. Fueron los avanzados entre 1863 y 1865, la fbrica Liebig en la industria de carnes, y en las finanzas el Banco de Londres y Ro de la Plata y el primer emprstito del gobierno uruguayo de los inversores en la City Londinense. En 1884 se estim en 6,5 millones de libras el total de las inversiones britnicas; en 1900 ya eran 40. Los ingleses ya haban construdo los ferrocarriles - la primera lnea fue inaugurada en 1869 y en 1905, el kilometraje total alcanzaba los 2000 - invertido en los servicios pblicos de Montevideo (agua corriente, gas, telfonos, tranvas) e incrementando sus emprstitos al gobierno y su intervencin casi monoplica en el mercado de los seguros. En el caso de los ferrocarriles, los capitalistas ingleses obtuvieron importantes concesiones del gobierno uruguayo que deseaba ese medio de transporte a cualquier costo con tal de poder utilizarlo para doblegar las revueltas rurales. La mayora de las lneas gozaron de un inters garantido del 7% del capital ficto de 5.000 liras por kilmetro de va frrea, lo que ocasion la construccin de intiles curvas y tal vez de un 10 a un 5% de kilometraje superfluo. El Estado solo poda intervenir en la fijacin de las tarifas si las ganancias de las empresas superaban el 12%, cifra a la que naturalmente nunca llegaron. El ferrocarril fue esencial para que el gobierno central pudiera controlar el interior. Cuando en 1886 el Ro Negro fue cruzado por un puente ferroviario, el Uruguay, que siempre haba estado dividido en dos mitades en invierno, se unific. Este medio de transporte, as como las otras compaas inglesas instaladas en Montevideo, generaron una corriente de antipata popular por sus elevadas tarifas y deficientes servicios. El monopolio que usufructuaba el ferrocarril, la empresa de aguas corrientes, la del gas y el oligopolio de las compaas de seguros, contribuyeron a fomentar dudas en la clase poltica ya en 1890 acerca de los beneficios que acarreaba al Uruguay el capital extranjero no vigilado por el Estado. Por eso la ley de 1888 instituy un control estricto de la contabilidad de las empresas ferroviarias y en 1896 se fund el primer banco del Estado: " Banco de la Repblica Oriental del Uruguay". Todos estos inversores, como es casi obvio, exigan la pacificacin interna del Uruguay, pues las utilidades de la empresas extranjeras y el cobro de los intereses de la deuda del gobierno uruguayo, por ejemplo, estaban ligados a la marcha pacfica y prspera del pas. La inversin britnica en el Uruguay, aunque pequea comparada con la totalidad de las imperiales en el mundo, era cuantiosa comparada con el capital industrial uruguayo. El Uruguay ocupaba el quinto lugar en la cuanta del capital ingls invertido en Amrica Latina, teniendo los primeros puestos Argentina, Mxico, Brasil y Chile. Pero si dividimos la inversin extranjera por el nmero de los habitantes del pas latinoamericano receptor, el quinto lugar se transforma en segundo, slo detrs de Argentina. Luego en 1875, el crecimiento demogrfico y la legislacin aduanera proteccionista ambientaron el nacimiento de la industria moderna. Incipiente y desarrollada slo en la provisin de bienes de consumo (alimentos, bebidas, muebles, tejidos, cueros), gener tanto un patronato deseoso de orden como un proletariado, numericamente exiguo, pero hostil al enganche en las filas de los ejrcitos blancos y colorados. La sociedad uruguaya, resultante y promotora a la vez de estos cambios, fue muy distinta a la de la primera mitad del siglo XIX. Las clases se diferenciaron con claridad, la duea de la tierra era compleja, pues al lado del latifundio se consolid la propiedad mediana con la explotacin del ovino. El censo de 1908 permite deducir que los predios de 100 a 2.500 hectreas, asimilables a estancias de la clase media rural, ocupaban el 52% de la superficie apta, y que 1391 predios de ms de 2501 hectreas - los latifundios - ocupaban el 43% de esa superficie. Este era el fruto de una larga evolucin histrica que salvo a la gran propiedad pero la oblig a cohabitar con una importante clase media rural. Las guerras de la independencia y las civiles con su cortejo de ruina ganadera, robos de haciendas e interrupcin de la produccin, tuvieron otra consecuencia importante: la titularidad de la propiedad cambio de manos velozmente en el siglo XIX. El latifundio exista

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en 1900 pero los latifundistas ya no eran los mismos del perodo colonial o de los primeros aos del Uruguay independiente. La clase alta ola a nuevos ricos. Eso disminuy su poder y su prestigio en el seno de la sociedad. Los estancieros gozaban en 1900 de la posesin de dos monopolios: la tierra y la carne, valorizadas ambas con los avances de la industria saladeril y sobre todo con la fundacin en 1905 del primer frigorfico exportador de carnes congeladas a Europa. El proletariado rural ya no poda optar entre la vagancia y la labor en las estancias, ahora deba trabajar para alimentarse. Los desocupados miserablemente en los llamados "pueblos de ratas", cambiando su anterior dieta carnvora por ensopados de escaso valor nutritivo. El servicio domstico o la prostitucin para las mujeres; el peonaje, la esquila, el contrabando y el robo de ganado para los hombres, fueron las actividades del gaucho moderno. Pero, ya empez a emigrar a las ciudades. En Montevideo, la aparicin de la "cuestin social" fue la novedad. Aunque el ascenso social an era posible, las condiciones de vida del proletariado industrial eran duras. Las jornadas de 11 o 15 horas ambientaron la prdica anarquista y la fundacin de los primeros sindicatos hacia 1875. El viejo temor de la clase empresaria a la subversin blanca, fue poco a poco sustitudo por su nuevo miedo a la revolucin social. Ocurrieron cambios tambin en el orden cultural y mental. La Universidad abri sus puertas a los estudios de abogaca en 1849, a los de Medicina en 1876 y a los de Matemticas en 1888. En 1877, el gobierno del coronel Latorre, inspirado por Jos Pedro Varela, decret una importante reforma en la enseanza primaria, volvindola obligatoria y gratuita y otorgndole recursos para su desarrollo. La tasa de analfabetismo que era elevadsima, comenz a descender. El deseo de incrementar la actividad poltica de los habitantes y a la vez prepararlos mejor para el nuevo orden econmico estuvo detrs de esta transformacin. El Uruguay tambin seculariz sus costumbres y su cultura. En 1861 la Iglesia Catlica comenz a perder su jurisdiccin sobre los cementerios; en 1879 el estado decidi llevar los Registros del Estado Civil aunque admiti que el casamiento religioso precediera al civil. En 1885 se instituy el matrimonio civil obligatorio y este debi celebrarse antes que la ceremonia religiosa. En 1907 se aprob la primera ley de divorcio. A pesar de que en las escuelas del Estado, an se aprenda el catecismo, la hostilidad de las autoridades y muchos maestros, redujo esa educacin al mero aprendizaje de memoria del Catecismo, sin ninguna explicacin previa. En 1909 fue suprimido por completo este resto de enseanza religiosa. La juventud universitaria, hecho tal vez ms significativo que los anteriores, se embarc primero en el espiritualismo eclctico (1850-1975) y luego de esa fecha en el positivismo y el agnosticismo, cuando no el ateismo. La Iglesia Catlica se sinti perseguida y reaccion, pero el grueso de las clases dirigentes y buena parte de la poblacin o siguieron hostilizndola o la miraron con indiferencia. De acuerdo al censo de 1908, los catlicos ya no eran la mayora absoluta entre los hombres nativos de Montevideo. Su 44% era seguido muy de cerca por un 40% de hombres nativos que se haban declarado liberales. Otro signo de la modernidad fue la aparicin de un nuevo modelo demogrfico. La natalidad comenz a decrecer ya en 1890, la edad promedio del matrimonio femenino ascendi de 20 a 25 aos, y comenzaron a aparecer las primeras formas de control artificial de la natalidad, denunciadas con vigor por el clero catlico. De este modo lleg al siglo XX el pas mas tempranamente europeizado de Amrica Latina. documento elaborado por: Jos Pedro Barrn correo electrnico barran@seciu.edu.uy

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versin de: Setiembre de 1995

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