BIOMAS TERRESTRES Introduccin La superficie terrestre se puede considerar dividida en distintas regiones geogrficas que se distinguen por presentar

determinados tipos de plantas predominantes. A estas categoras caractersticas se les llama biomas. La distribucin de animales es ms difcil de establecer, pero como los animales dependen de las plantas, se considera que un bioma tiene una fauna caracterstica. Cada bioma es diferente, pero no sus lmites. La diferencia entre distintos biomas est determinada por el clima, las precipitaciones y las temperaturas. Los principales biomas terrestres son los bosques caducifolios templados., las selvas tropicales hmedas, las praderas, las tundras y los desiertos. Bosque Caducifolio Templado Ocupan reas donde existe una estacin de crecimiento benigna y clida, con unas precipitaciones moderadas seguidas de un periodo ms fro, poco apropiado para el crecimiento de las plantas. En este momento las hojas de los rboles se desprenden para evitar la prdida de agua. En este tipo de reas crecen robles, arces, hayas... En verano la elevada densidad de estos rboles crean una profunda sobra por debajo en la que crecen plantas rpidamente y que florecen antes de que el desarrollo del rbol termine. Bosques de Conferas Los rboles de hoja perenne (pinos, abetos, cedros), son de hoja pequea, compacta y protegidas por una cutcula. Estn adaptados a soportar grandes heladas y un corto periodo de crecimiento veraniego. Son de estructura cnica y con ramas muy flexibles que les ayuda a soportar el peso de la nieve. Dentro de este tipo de bioma podemos encontrar diferentes grados segn la zona del mundo. As, los bosques ms septentrionales y fros son denominados tambin taigas. Selvas Tropicales Se trata del cinturn ecuatorial de bosques tropicales que rodea la Tierra. Es un rea de lluvias intensas, una alta humedad y temperaturas constantes bastante elevadas. La temperatura media durante todo el ao es la misma, y la duracin del da vara en menos de una hora. De todas formas, en algunas zonas que llueve menos por efecto de montaas contiguas, la flora es de arbustos tropicales con rboles significativamente diferentes. Se caracteriza por un crecimiento continuo, alcanzando alturas de 50 metros, lo que ocasiona la estratificacin en altura de distintas comunidades vegetales y animales, con una extenssima variedad de especies. A nivel del suelo, apenas llega la luz, y el agua de las lluvias puede tardar en llegar mucho tiempo, debido a lo tupido de las capas vegetales superiores. Praderas Las praderas templadas son regiones de transicin entre los bosques templados y los desiertos. Se caracterizan por sequas peridicas, terrenos ondulados o llanos, y pocas de calor diurno y fro nocturno. Son tpicas las grandes praderas de EEUU, aunque han

sido profundamente transformadas por el hombre para uso de la agricultura y por la sobreexplotacin ganadera. Las praderas tropicales, tambin conocidas como sabanas tienen grupos dispersos de rboles, y se caracteriza por el gran contraste entre la estacin seca y la estacin hmeda, lo que provoca la migracin de casi todas las especies de grandes herbvoros que viven en ella. Las sabanas mejor conocidas son las africanas. Chaparral Las regiones con inviernos moderados y lluviosos, y veranos largos, calientes y secos, dan lugar a rboles pequeos y arbustos espinosos. Este es un bioma menor, que tiene lugar en regiones concretas de todas las partes del mundo. Es un bioma que no siempre nos lo encontramos descrito como tal en los libros. Tundra Es caracterstico de regiones con clima rigurosamente fro, de regiones rticas sin arbolado y en las cimas de las montaas altas. El suelo se mantiene helado la mayor parte del ao, y las plantas no tienen un periodo de crecimiento mayor de dos meses. Muchas regiones de tundra estn cubiertas por pantanos, marismas, charcas o vegetacin muerta. Desierto Los desiertos son regiones extremadamente ridas, donde las lluvias pueden desaparecer incluso por periodos de varios aos enteros, y tienen una evapotranspiracin elevada. Sin embargo, no son zonas muertas, en las que viven incluso animales de considerable tamao, extremadamente adaptados a su entorno. Y tienen una gran variedad de insectos y artrpodos. Se dan diferencias de temperatura entre el da y la noche de hasta 80C. Las plantas pasan rpidamente de semilla a flor y otra vez a semilla.
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clasificacion La necesidad de disponer de un sistema de clasificacin de los biomas surgi despus de la creacin de los sistemas de clasificacin de climas, que se basaban solamente en criterios meteorolgicos como la pluviometra y la insolacin. Las primeras clasificaciones bioclimticas nacieron en la dcada de 1950 con la clasificacin de Holdridge. Los sistemas de clasificacin pioneros trataban de definir los biomas utilizando las mediciones climticas. Despus, en los aos 1970 y 1980 se produjo un importante impulso para entender las relaciones entre estas parmetros y las propiedades energticas de los ecosistemas, porque tales descubrimientos permitiran la prediccin de las tasas de captura de energa y la transferencia entre los distintos componentes de los ecosistemas. Un estudio de ese tipo fue realizado por Sims et al. (1978) sobre las praderas de Amrica del Norte. El estudio encontr una correlacin positiva entre la evapotranspiracin, en mm/ao y la produccin primaria neta por encima del suelo en

g/m/ao. Otros resultados generales del estudio fueron que la precipitacin y el uso del agua llevan a la produccin primaria sobre el terreno; que la radiacin solar y la temperatura llevan a una produccin primaria subterrnea (races); y que la temperatura y el agua llevan a hbitats de crecimiento estacional de temporada fra y caliente.5 Estos resultados ayudan a explicar las categoras utilizadas en el sistema de bioclasificacin de Holdridge, que luego fueron simplificados en la de Whittaker. Las clasificaciones ecolgicas se fueron haciendo cada vez ms precisas y detalladas y varios pases quisieron tener su propio sistema de clasificacin. El nmero de sistemas de clasificacin y la amplia variedad de los factores determinantes utilizados debe tomarse como un indicador de que no todos los biomas encajan perfectamente en los sistemas de clasificacin creados y que las clasificaciones realizadas no son equivalentes, ya que los criterios elegidos para la definicin de las zonas cumplen diferentes objetivos segn sean los Estados o las organizaciones que los eligen. As los Estados Unidos han establecido clasificaciones como la Clasificacin Estndar de la vegetacin nacional de los Estados Unidos (United States National Vegetation Classification Standard) en el marco de la Comisin para la Cooperacin Ambiental (Commission de coopration environnementale) que ayudar a definir los biomas. Los biomas definidos son enumerados de manera precisa, lo que permite definir una poltica de proteccin precisa. Los lugares importantes para cada bioma fueron listados en bases de datos del tipo de la base europea Corine Biotopo (Corine Biotope), hoy reemplazada por la del European Union Nature Information System (EUNIS).6 Los biomas utilizados por la Unin Europea figuran en el Mapa Digital de la Regin Ecolgica Europea (Digital Map European Ecological Region, DMEER) o por la Clasificacin medioambiental de Europa (Environmental classification of Europe, CNE). A veces, todo un bioma puede ser objeto de proteccin, especialmente por la accin individual de una nacin, mediante la elaboracin de un Plan de Accin sobre la Biodiversidad (Biodiversity Action Plan, BAP).

Parmetros de Whittaker para la clasificacin de los tipos de bioma

Whittaker, viendo la necesidad de disponer de una manera ms sencilla de expresar la relacin de la estructura de la comunidad con el medio ambiente, utiliza lo que l llam anlisis de gradiente (gradient analysis) de patrones de ecoclinas para relacionar las comunidades con el clima a una escala mundial. Whittaker considera cuatro grandes ecoclinas en el reino terrestre:9

1. Niveles intermareales: el gradiente de humedad de las reas que estn expuestas a la alternancia de agua y sequedad, con intensidades que varan segn la localizacin de marea baja a alta. 2. Gradiente de humedad climtica. 3. Gradiente de temperatura por altitud. 4. Gradiente de temperatura por latitud.

A lo largo de estos gradientes, Whittaker encontr varias tendencias que le permitieron establecer cualitativamente los tipos de bioma.

El gradiente va de favorable a extremo con cambios correspondientes en la productividad.

Los cambios en la complejidad fisionmica varan con la favorabilidad del medio ambiente (decreciendo la estructura de la comunidad y reduccin de la diferenciacin de estratos cuando el medio ambiente es menos favorable). Las tendencias en la diversidad de la estructura siguen las tendencias en la diversidad de las especies; la diversidad de especies alfa y beta decrece desde ambientes favorable a extremos; Cada forma de crecimiento (es decir, hierbas, arbustos, etc) tiene su lugar caracterstico de mxima importancia a lo largo de las ecoclinas. Las mismas formas de crecimiento puede ser dominante en entornos similares en muy diferentes partes del mundo.

Whittaker resume los efectos de los gradientes (3) y (4) disponiendo un gradiente de temperatura conjunto y combina ste con el gradiente de humedad (2), para expresar las conclusiones anteriores en lo que se conoce como el Esquema de Clasificacin de Whittaker (Whittaker Classification Scheme). El esquema representa grficamente la precipitacin media anual (eje x) versus la temperatura media anual (eje Y) para clasificar los tipos de biomas.

Caracterstica de los biomas

Los biomas son reas definidas, climtica y geogrficamente, con similares condiciones ecolgicas, tales como las comunidades de plantas, animales y organismos del suelo,2 (que a menudo se nombran como ecosistemas). Los biomas estn definidas por factores tales como la estructura de las plantas (rboles, arbustos y hierbas), los tipos de hojas (como hoja ancha y agujas), el espaciado de las plantas (bosque, foresta, sabana) y el clima. A diferencia de las ecozonas, los biomas no estn definidos por semejanzas genticas, taxonmicas o histricas. Los biomas con frecuencia se identifican con patrones particulares de sucesin ecolgica y vegetacin clmax (casi-estado de equilibrio del ecosistema local). Un ecosistema tiene muchos biotopos y un bioma es un tipo mayor de hbitat. Un tipo principal de hbitats, sin embargo, es un compromiso ya que posee una falta de homogeneidad intrnseca. La biodiversidad caracterstica de cada bioma, especialmente la diversidad de la fauna y las formas de las plantas dominantes, es una funcin de factores abiticos y de la productividad de la biomasa de la vegetacin dominante. En los biomas terrestres, la diversidad de especies tiende a correlacionarse positivamente con la produccin primaria neta, con la disponibilidad de humedad y con la temperatura.3 El bioma est caracterizado fundamentalmente por el clima, en particular, por la temperatura y las precipitaciones. Fue de hecho la distribucin zonal de los climas lo que llev a poner de relieve la zonificacin de las tierras a finales del siglo XIX, y despus, los biomas. Hay algunos otros parmetros fsicos que pueden estar involucrados, como una altitud particular o la existencia de un suelo peridicamente sumergido, por ejemplo. El clima es el factor ms importante que determina la distribucin de los biomas terrestres y depende de:

La latitud, que determina los tipos rtico, boreal, templado, subtropical y tropical. La humedad, que determina los tipos hmedo, semihmedo, semirido y rido. Adems, influyen la variacin estacional la lluvia puede ser distribuido uniformemente a lo largo del ao o estar marcado por las variaciones estacionales y

el tipo de estaciones veranos secos, inviernos hmedos la mayora de las regiones de la tierra reciben la mayor parte de las precipitaciones en los meses de verano; las regiones de clima mediterrneo reciben sus precipitaciones en los meses de invierno. La altitud, que determina los tipos premontano, montano, alpino y alvar. En general, el aumento de la altitud causa una distribucin de los tipos de hbitats similar al del aumento de la latitud.

Los sistemas de clasificacin de los biomas ms utilizados corresponden a la latitud (o la zonificacin de temperaturas) y la humedad. De hecho, el agua y la temperatura cuya distribucin a escala global est en gran medida condicionada por la rotacin de la Tierra sobre su eje son los dos factores clave para el establecimiento de un clima que presentan, a escala global y continental, variaciones segn la latitud. Esta distribucin est, por tanto, en correlacin con bandas de vegetacin homogneas. Estas bandas latitudinales fueron observadas por primera vez por Vasili Dokuchyev, padre de la edafologa rusa, y se llamaron zonas (del griego zon que significa cintura), lo que dio a luz al concepto de zonificacin, fundamental en la geografa del medio natural. As por ejemplo, la biodiversidad es creciente, en general, desde los polos al ecuador, ya sea desde un punto de vista animal o vegetal. La selva ecuatorial densa es el bioma ms rico y ms diverso.