Nexos - Sin destino manifiesto: La clase media mexicana

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Sin destino manifiesto: La clase media mexicana

Mario Arriagada Cuadriello

Fecha: 03/10/2010

Independencia? sa es una blasfemia de la clase media. Todos dependemos unos de otros, cada alma en esta tierra. George Bernard Shaw La expansin de la clase media global es un tema que est en boga. La mayora del planeta sigue siendo notablemente pobre, pero hay una parte de la poblacin de las economas emergentes que est incrementando sus ingresos rpidamente. Se espera que este grupo se convierta en el principal motor de la economa mundial, as como un factor determinante en la formacin de opiniones, expectativas y polticas pblicas. Goldman Sachs ha estimado que el planeta se encuentra en medio de una explosin sin precedentes de la clase media que habra de continuar a pesar de la crisis econmica global: Para el 2030, dos mil millones de personas extras podran sumarse a la clase media mundial. Por su lado, la OCDE public un documento que dice que millones de hogares asiticos saltarn a la clase media global en los prximos 10 aos.1 Si las cosas siguen como se espera, tan grande sera el cambio que Asia concentrara ms de la mitad de la clase media y alrededor del 40% del consumo mundial. Algunos pases en frica y otros en Amrica Latina (Mxico apenas se alcanza a colar) tambin se suman a la tendencia que no slo acabara por desconcentrar la mayora del PIB mundial fuera de las economas del G7, sino que tambin desplazara los centros de consumo fuera de las naciones ms ricas. El centro de gravedad econmico finalmente terminar por transportarse al Oriente. En este contexto, es tiempo de preguntarse con seriedad cul es la situacin de la clase media en Mxico?

El canon de la sociologa poltica del siglo XX tuvo grandes expectativas de la clase media que, a grandes
rasgos, es vista nada menos que como uno de los actores clave de la modernidad y del origen del capitalismo y de la democracia. La clase media suele caracterizarse como una clase independiente financieramente, educada, ambiciosa, preocupada por su posicin social relativa (por encima de los Mndez y por debajo de los Prez) y muy celosa de sus libertades, pieza clave de su independencia frente al Estado. Desde este mirador, las expectativas sobre los efectos de la clase media sobre las sociedades modernas son casi un destino manifiesto de proporciones colosales. Las expectativas respecto a la aburrida clase media son pequeas en trminos de revolucin cultural, pero enormes en trminos de consumo, de inversin, de innovacin, de educacin y de democratizacin. Todas estas suposiciones deben tomarse con un pincho de sal y sujetarse a revisin continua. Acaso se puede decir que la clase media en Mxico ha crecido y que podemos confiar en que pueda cumplir cabalmente con estas expectativas pantagrulicas? La respuesta en breve es que si bien su ingreso ha aumentado, tambin hay razones que sugieren que est en una posicin difcil para poder cumplir con su hipottico destino manifiesto. Que ms que entenderla como una clase independiente, aguzada y emprendedora, es ms realista verla como una clase trabajadora, medianamente educada, que es vctima de un mercado mal regulado y que es probable que el crecimiento del pas no dependa tanto de elevar sus ingresos, como de seguir sacando personas de la pobreza. La clase media en Mxico no puede sola y necesita de otros para seguir avanzando. Expansin lenta en un contexto de pobreza La poca del desarrollo estabilizador es vista como una poca de oro de la clase media. La tendencia se alentara con los posteriores vaivenes econmicos. Sin embargo, desde entonces y durante las ltimas dos generaciones, las clases medias se han transformado radicalmente y hoy tienen acceso a muchos productos y servicios que antes no tenan. Hoy casi tres cuartas partes de los hogares mexicanos tienen lavadora, televisor y telfono cuando, en la generacin anterior, slo una cuarta parte tuvo acceso a esos bienes. Un indicador clave de la clase media global es el acceso a internet. Mxico va bastante rezagado comparado con el promedio asitico, y algo detrs del promedio latinoamericano, pero alrededor del 24.9% de los mexicanos ya tiene acceso a internet.2 En el caso de la telefona mvil, el crecimiento ha sido tal que entre los cinco deciles ms bajos la penetracin de los celulares crece ms rpido que la telefona fija. Y no slo la clase media tiene celulares sino que alrededor del 20% de los que viven en situacin de pobreza extrema ya tienen acceso a un celular.3 Sin embargo, en trminos de ingreso, en sociedades pobres y desiguales, como la mexicana, ser de clase media significa estar por encima de los de en medio. Segn la Encuesta Nacional de Ingreso y Gasto de los Hogares (ENIGH) conducida por el INEGI en 2008, en los casi 27 millones de hogares el ingreso disponible para cada miembro de una familia de en medio es de entre mil 749 y dos mil 156 pesos al mes. Imaginemos una familia de cuatro individuos que pertenece a una familia que finalmente logr salir de la pobreza (en la cual estn sumergidos la mitad de los mexicanos), esta familia de en medio tendra que tener un ingreso familiar total, producido por el padre, la madre o ambos, ms o menos similar al promedio del sexto decil: ocho mil 624 pesos al mes, un poco menos de seis dlares al da por cabeza. Aquellos hogares que viven con esa cantidad han sobrepasado la lnea de la pobreza y, segn varias definiciones internacionales, tambin podran considerarse de clase media baja. Si consideramos al decil ms rico como la clase alta, la clase media alta la constituira el noveno decil que, en 2008, promedi un ingreso de algo menos de cinco mil pesos al mes por cada miembro de la familia. Es decir, bajo estos criterios, si en una casa hay cuatro individuos y en conjunto ingresan 20 mil pesos al mes, esa casa puede considerarse un hogar de clase media alta. Entre 1992 y el ao 2000, la mayora de los hogares disminuy su ingreso o se mantuvo casi en el mismo nivel. Una poca triste que comenz pareciendo una era de abundancia, que luego enfrent un serio descalabro econmico y que termin casi en el mismo lugar donde empez. Los ocho aos que le siguieron fueron distintos. A pesar de que la economa no creci como se hubiera querido, los ingresos de muchos hogares s crecieron en trminos reales. Los ingresos de la clase media baja crecieron entre 17% y 20%, y los de la clase media alta crecieron alrededor del 14%. La clase media se haba fortalecido frente a la clase alta ms de lo que lo haba hecho en la dcada anterior. Sin embargo, sus ingresos seguan estando muy por debajo del decil ms rico, que promediaba 12 mil pesos al mes por miembro del hogar. Aun para los hogares de clase media alta, convertirse en parte del selecto 10% superior les significara aumentar su salario ms del doble. La enorme concentracin del ingreso en los deciles ms altos no slo evita la existencia de una mediana ms abundante sino que, al parecer, tambin dificulta la contribucin econmica que la clase media podra tener en el crecimiento econmico.

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Desigualdad, azote de la clase media La desigualdad econmica no slo debe preocupar a las clases bajas, sino tambin a las medias. Uno de los destinos manifiestos de la clase media es precisamente aquel de ser un impulsor del crecimiento econmico. Un destino que se adivina bastante incierto si atendemos las conclusiones de algunos estudios recientes. Andrs Solimano de la CEPAL4 ha argido convincentemente que la fortaleza de la clase media (en tamao y en participacin econmica) slo est fuertemente correlacionada con el PIB per cpita en aquellos pases que estn ya por encima de los 11 mil dlares al ao y que, al mismo tiempo, tienen bajos niveles de desigualdad. En cambio, en pases pobres y medianamente pobres que adems tienen altos niveles de desigualdad (como Mxico), la fortaleza de la clase media no parece tener ninguna relacin con el crecimiento del PIB per cpita. De hecho, se arguye que es precisamente en las sociedades latinoamericanas donde se encuentra que la desigualdad est inversamente relacionada con la participacin econmica de la clase media.

Aun si olvidamos la desigualdad por un momento, el crecimiento econmico est ms correlacionado con la
clase media baja (en este caso definida como los deciles III a VI) que con la clase media.5 En resumen, si se trata de crecer, a Mxico parece que le convendra ms darse a la tarea de incrementar los ingresos de los de en medio (aquella que navega por debajo y apenas por encima de nuestra lnea de la pobreza). La tremenda concentracin del ingreso en pocas manos no conviene a nadie. Capacidad emprendedora? Por lo general se asume que buena parte de los ingresos de la clase media vienen de las pequeas y medianas empresas, PyMEs. Sin embargo, el mismo estudio de la CEPAL encontr que, aunque hace falta un poco ms de investigacin al respecto, a primera vista parece existir una relacin dbil e inversa entre la cantidad de changarros y la participacin econmica de la clase media. Hay otros estudios que apuntan en una direccin similar y cuestionan la capacidad emprendedora de la clase media en pases como Mxico. Un par de economistas del MIT condujeron un estudio sobre 13 economas con ingreso medio (Mxico, India y Panam, entre otras) y encontraron que, en reas urbanas, la proporcin de emprendedores de clase media no es muy distinta a la de emprendedores de clase baja. Y que aunque el tipo de negocios que dirige la clase media da a penas un poco ms de ingreso, no son de una naturaleza muy diferente a los de las clases bajas. Todos son micronegocios que no son la clave para que una familia progrese en la clase media (cosa ms bien relacionada con trabajos estables). Su investigacin los ha llevado a concluir que, en general, para ser un emprendedor efectivo en la economa contempornea, uno debe instalar un negocio mucho ms grande de lo que la clase media puede costear. Para encontrar los negocios familiares que son realmente dinmicos y exitosos, uno debe buscar familias con muchos mayores ingresos o entre aquellas que tienen las conexiones sociales adecuadas.6 En el caso mexicano esto puede significar que la potencial clase emprendedora est entre aquellos que gastan ms de 10 dlares al da. Es decir, apenas alrededor del 15% ms pudiente de la sociedad. Realmente la clase media mexicana an no est en posicin de emprender y su capacidad de atizar el crecimiento est en su capacidad de consumo. Sobreprecio en consumos estratgicos Hoy las clases medias tienen mayores ingresos de los que tenan hace una dcada, tambin las formas en que lo gastan han ido variando poco a poco. Por ejemplo, segn la ENIGH 2008, las clases medias bajas hoy gastan una menor proporcin en necesidades bsicas como alimentos, ropa, zapatos, menaje y limpieza de la casa. Ahora tienen algunos ingresos extras que se gastan de otras maneras. Un porcentaje un poco mayor al de 1998 se va en esparcimiento y en afeites y cuidado personal. Pero las cargas financieras que crecieron ms fueron las de mejoramiento de vivienda, energa y, sobre todo, transporte y comunicaciones. Pareciera que una vez que se sale de la pobreza los consumos estratgicos se concentran en mejorar la movilidad geogrfica y la capacidad de comunicarse con otros y acceder a informacin clave de forma expedita: va celulares, televisores con cable y acceso a internet (para los ms pudientes). Si las clases medias necesitan algo es que su gasto rinda ms, sobre todo en las cosas a las que le estn dando ms prioridad. En Mxico ya nos queda muy claro que la magra regulacin de los mercados o la deliberada proteccin de los monopolios es un problema an no resuelto. Tambin queda claro que son precisamente industrias clave para la clase media las que estn mal reguladas. Los servicios de telecomunicaciones son especialmente costosos. La industria televisiva mantiene estndares muy bajos, mrgenes de utilidad muy altos y serias barreras a la entrada de los nuevos competidores. La ineficiencia de las industrias energticas monoplicas, si bien an mantienen precios bajos va subsidios, parecen tener un futuro insostenible. Por lo que no es descabellado imaginar que, en el futuro cercano, sea el consumidor el que termine pagando los costos de la ineficiencia actual. El gasto de transportacin de las clases medias disminuira no slo si hubiera menos culto al automvil, sino tambin si hubiera mejor transporte pblico. Por ltimo, los servicios financieros bsicos afectan ms a aquellos que apenas se bancarizan y
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menos culto al automvil, sino tambin si hubiera mejor transporte pblico. Por ltimo, los servicios financieros bsicos afectan ms a aquellos que apenas se bancarizan y que paulatinamente se van volviendo sujetos de crdito. En todos estos casos, si bien la mejor regulacin de los mercados no necesariamente ayuda a la capacidad emprendedora de la clase media, sin duda le sera muy beneficiosa en su condicin de clase consumidora y ahorradora. Dficit educativo Una de las herramientas de ascenso social ms tradicionales de la clase media es la educacin. Banerjee y Duflo sugieren que para la mayora de las clases medias en pases de ingreso medio bien podra ser el caso que enfocarse en darle la mejor educacin posible a los nios sea una mejor inversin [que apostarle a su pequeo negocio]. Eso es difcil en Mxico. La educacin bsica es deficiente, y hay evidencia de que otros pases, con un gasto igual o menor por alumno, han logrado que la calidad sea bastante superior. Y la educacin bsica no sera suficiente para lo que se espera de la clase media, y se aspira al menos a un grado universitario para sustentar su ascenso social. Sin embargo, la cobertura de la educacin superior es muy desigual. Mientras ms de la mitad de los jvenes de clase alta van a la universidad (y 32% de los de media alta), apenas entre el 14% y el 22% de la clase media y media baja estn preparndose para el futuro con un grado universitario. La desigualdad, esta vez en el acceso a la educacin superior, le sigue jugando una mala pasada a las clases medias. Esclerosis en la movilidad social Sea porque la clase media no puede, no quiere o no se le ocurre cmo escalar socialmente, lo cierto es que no habr una clase media ms ambiciosa mientras no haya ms movilidad social. En 2008 la Fundacin Espinosa Rugarca dio a conocer la encuesta ESRU. Los resultados son poco alentadores: la movilidad social en Mxico padece de un severo caso de esclerosis. 74% de los hijos de padres pobres se quedaron pobres, y apenas el 4% puede contar la historia de haber nacido en un hogar pobre y haber podido llegar, si no a ser millonario, al menos s al 20% superior. La mayora de los de arriba se quedaron arriba y slo 15% tuvo la mala suerte de caer debajo de la lnea de la pobreza. La movilidad de la clase media est mejor distribuda pero lejos de ser ideal y, en agregado, padece de una movilidad ms descendente que ascendente. En Mxico es difcil cambiar de estrato social y eso no ayuda a combatir la desigualdad ni a mejorar las expectativas de las clases medias y bajas. El ideal sera que todos los estratos tuvieran probabilidades similares de ascenso, descenso y permanencia. Por lo pronto, el que nace tepalcate ni a comal tiznado llega y eso dificulta la construccin de una sociedad donde el mrito pesa ms que la cuna. Conclusiones En la primera dcada del siglo XXI la expansin en el ingreso del bolsillo de la clase media ha sido mayor de lo que lo fue en la dcada anterior. No obstante, esta expansin no ha sido suficiente. La clase media mexicana no puede sola y necesita ayuda para poder cumplir con su hipottico destino manifiesto. Sin embargo, esta ayuda no se trata nada ms de dejarla en paz, reducir los trmites burocrticos o cobrarle menos impuestos: una agenda que asume una clase media autnoma y emprendedora. En Mxico la clase media no es una clase pudiente o emprendedora, es una clase trabajadora que necesita una ayuda del Estado no muy distinta a la que necesitan los ms pobres. Necesita una sociedad menos desigual y le conviene ms fortalecerse sacando un individuo de la pobreza y dndole un trabajo estable que impulsando a alguien a la clase alta. Necesita una sociedad de ms libre competencia y de menos monopolios, una regulacin que est del lado del consumidor, que ayude a disminuir su gasto en comunicacin, transporte, energa y servicios financieros aumentando su capacidad de ahorro y su posibilidad de convertirse en la soada clase emprendedora. Tambin necesita mejor educacin y una sociedad ms meritocrtica, donde el talento sea reconocido, donde infancia no sea destino, una sociedad donde la movilidad social no sea tan inusual. Si todo esto ocurriera de la noche a la maana, acaso la clase media estara lista para aprovechar al mximo las oportunidades que tendra frente a s misma? Probablemente no, la clase media an es pobre y poco preparada. Sin embargo, tendra mayores posibilidades de demostrar que si su destino no es precisamente manifiesto, s es uno que se le puede arrancar a la vida con el sudor de la frente. Mario Arriagada Cuadriello. Politlogo. 1 Homi Kharas, The Emerging Middle Class in Developing Countries, OECD Development Center, Working Paper, nm. 285, enero 2010. 2 Internet World Stats, datos computados hasta el 31 de marzo de 2009, www.internetworldstats.com 3 INEGI, Encuesta Nacional de Ingreso y Gasto de los Hogares, 2008. 4 Andrs Solimano, The Middle Class and the Development Process, Serie Macroeconoma del Desarrollo, nm. 65, Santiago de Chile, CEPAL, abril 2008. 5 Ibd., p. 25. 6 Abhijit Banerjee y Esther Duflo, What is Middle Class about the Middle Classes around the World?, Journal of Economic Perspectives, volumen 22, nm. 2, primavera 2008, p.18.

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