LA ERA DEL CAUCHO EN EL AMAZONAS (1870-1920): MODELOS DE EXPLOTACIN

Y RELACIONES SOCIALES DE PRODUCCIN

FRANCISCO JAVIER ULLN DE LA ROSA

UNIVERSIDAD AUTNOMA DE SAN LUIS DE POTOS. MXICO

RESUMEN: PARA LOS PASES QUE COMPARTEN LA CUENCA DEL AMAZONAS, EL MEDIO SIGLO APROXIMADO QUE VA DE 1870 A 1920 ESTUVO MARCADO POR LA IMPORTANCIA CRUCIAL DE LA EXPLOTACIN DEL CAUCHO, QUE LLEG A SUPONER HASTA EL 40% DE LAS EXPORTACIONES DE PASES COMO BRASIL. EN UNAS POCAS DCADAS LA CASI TOTALIDAD DEL INMENSO TERRITORIO AMAZNICO SE PUSO EN EXPLOTACIN POR MEDIO DE UNOS MODOS Y RELACIONES DE PRODUCCIN NO-CAPITALISTAS QUE, ARTICULADAS SIN EMBARGO EN Y SUBORDINADAS AL SISTEMA CAPITALISTA

ALTHUSSER) ESTAS RELACIONES DE PRODUCCIN IMPLICABAN LA ESCLAVIZACIN O LA REDUCCIN A SIERVOS DE LA GLEBA DE LAS POBLACIONES MESTIZAS, MULATAS Y NEGRAS POBRES Y DE LOS INDGENAS DE LA CUENCA. SE PUEDE DECIR QUE EL CAUCHO MODEL POR TANTO LA ESTRUCTURA SOCIOECONMICA Y AN POLTICA DE LA INMENSA REGIN AMAZNICA. EL ARTCULO INTENTA SEAPERMITIERON LA EXTRACCIN DE LA GOMA CON MNIMAS INVERSIONES DE CAPITAL. LAR Y ANALIZAR LOS DIFERENTES MODELOS DE EXPLOTACIN DEL CAUCHO QUE SE ESTABLECIERON EN LA REGIN AS COMO LAS RELACIONES SOCIALES DE PRODUCCIN A LAS QUE DIERON LUGAR.

MUNDIAL (ARTICULACIN DE MODOS DE PRODUCCIN DIFERENTE, SIGUIENDO EL MARCO TERICO DE

PALABRAS CLAVE: historia social de Amrica Latina, Amazonas, caucho, neoesclavismo, neofeudalismo. ABSTRACT: For the countries sharing the territory of the Amazon Basin, the approximately half century spanning from 1870 to 1920 was marked by the crucial fact of rubber exploitation. This came to amount, in its production peak for as much as the 40% of the total income of countries such as Brazil. In a few decades, almost the whole of the huge Amazon territory was put into exploitation through non-capitalist means and relations of production which articulated, however, and were subordinated, to the capitalist world system (articulation of different means of production,

following the Althusserian theoretical frame) which permitted the extraction of rubber with a minimal investment of capital. These relations of production implied the enslavement or reduction to servitude of the mestizo, mulatto and black poor populations and the Indians of the basin.. It can be said that rubber shaped the socioeconomic structure, even the political one, of the vast Amazon region all. The paper aims at pointing out and analyzing the different patterns of rubber exploitation set up in the region as well as the social relations of production stemming from them. KEY WORDS: Social History of Latin America, rubber, neo-slavery, neo-feudalism.

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I ESPLENDOR Y CADA DEL CAUCHO EN EL AMAZONAS

Desde finales del siglo XIX el frente de la economa extractivista occidental, que ya vena marcando sustancialmente los procesos sociales en la regin amaznica desde su primer siglo de contacto con ella (extraccin de hombres, extraccin de drogas do sertao), ver ejercer su presin sobre las poblaciones indgenas con toda la intensidad de su nueva forma plenamente capitalista Todo ello fue debido al ascenso vertiginoso de un producto exclusivo y originario de los bosques tropicales americanos, el caucho, cuya demanda hasta ese momento haba sido muy pequea. La explotacin de este producto selvtico gener unos modos de produccin, unas formas de relacin social muy determinadas que justifican hablar del periodo que va de 1880 a 1920 aproximadamente, periodo en que el Amazonas monopoliz la produccin de esta goma vegetal al ser el nico productor mundial, como de la Era del Caucho para los pases de la Cuenca Amaznica. Fue De la Condamine quien en 1745 dio a conocer por primera vez al mundo occidental las propiedades de esta sustancia obtenida del ltex de ciertas especies de rboles as como alguna de sus posibles aplicaciones prcticas (botas impermeables, jeringas) tal como lo haba visto entre los indios omagua (De la Condamine 1935: 55). Sus carctersticas nicas de elasticidad e impermeabilidad fueron ampliando paulatinamente la variedad de sus aplicaciones abriendo las puertas a un mercado que creca lenta pero inexorablemente. Hacia 1760 se impermeabilizaban botas y morrales, hacia 1768 se empezaban a fabricar tubos y catteres de caucho, en 1769 se inventa la goma de borrar, hacia 1785 se utilizaba en la construccin de globos, hacia 1800 Belem do Par exportaba ya zapatos de caucho en cantidades significativas a Nueva Inglaterra y en 1813 se abra en Francia una fbrica de ligas hechas de caucho. Su explotacin a escala industrial estaba, sin embargo, limitada todava por su gran sensibilidad a los cambios de temperatura, que alteraban notablemente la calidad del producto. Un primer paso hacia la solucin de este problema vino de la invencin del proceso de masticacin por Hancock en 1819, lo que permiti una primera expansin importante de la demanda: en 1820 se inauguraba la primera factora de caucho en Inglaterra, para fabricar toldos y bombas, en 1827 se utilizaba para las mangueras de los bomberos y un ao ms tarde se abra la primera fbrica en Estados Unidos (Hecht y Cockburn 1993: 103). En 1839 Goodyear da con la solucin definitiva para fijar las propiedades del caucho mediante el procedimiento de mezclarlo con azufre y someterlo a altas temperaturas, proceso que l denomin de vulcanizacin y que confera, adems, mayor resistencia al producto que la que tena en estado natural. La vulcanizacin puso las bases para la definitiva explotacin industrial del caucho, cuyo impulso definitivo vendra de la mano de la invencin de la rueda neumtica en 1888 por Dunlop (Domnguez y Gmez 1990:114). Utilizado primero en la fabricacin de bicicletas y desde la dcada de los 90 en la emergente industria del automvil, el neumtico convirti al caucho en una materia prima de importancia estratgica mundial y en un motor

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econmico de primera magnitud para los pases de la Cuenca Amaznica, fundamentalmente para Brasil y en menor medida para Per (Pineda 1987:191). Desde principios del siglo XIX hasta 1913 la produccin de caucho se vio espoleada por un aumento continuo de su precio en el mercado mundial. Precio y volumen de produccin crecan en progresin geomtrica conforme la sociedad industrial que se estaba gestando en Europa y los Estados Unidos encontraba nuevas aplicaciones al producto. El gran salto cuantitativo se produce, no obstante, en torno a la dcada de 187080. Es entonces cuando la produccin de caucho en la regin amaznica, recogido que no cultivado de unos bosques vrgenes que parecan inagotables, alcanza proporciones verdaderamente gigantescas. En Brasil se convierte en el segundo producto de exportacin despus del caf (en 1910 sus ingresos suponen el 40% de las exportaciones globales del pas (Pacheco de Oliveira 1977: 31) La importancia que adquiri el caucho en la economa mundial condujo desde un primer momento a los pases industrializados a buscar frmulas de controlar primero y destruir despus el monopolio de la regin amaznica sobre su produccin y comercio. As, la presin norteamericana y britnica consigui la apertura del Amazonas a la libre navegacin internacional en 1867, lo que en poco tiempo condujo al monopolio de las compaas inglesas de la navegacin a vapor por el ro. El capital norteamericano y europeo se fue introduciendo paulatinamente en el negocio hasta llegar a controlar la exportacin por medio de grandes compaas que fijaban el precio final del producto. Por otro lado, los ingleses buscaron la forma de poder transplantar rboles de caucho a sus plantaciones coloniales para romper el monopolio del caucho silvestre amaznico y poder maximizar la produccin con tcnicas agronmicas modernas. La principal debilidad del caucho amaznico para una explotacin que satisficiese la demanda que generaban sus aplicaciones crecientes a escala industrial una vez superada la estabilizacin qumica de sus propiedades naturales estaba en su forma de explotacin. El ltex provena de rboles de caucho silvestres que, si bien pueden hallarse a veces concentrados en reas de menor biodiversidad arbrea (manchales) en todo caso siempre se encuentran dispersos en mayor o menor medida entre rboles de otras especies no cauchferas, lo que dificulta tremendamente el trabajo de recogida. Este tipo de silvicultura extensiva implicaba rendimientos muy bajos por trabajador y hectrea desde un punto de vista tcnico, puesto que la dispersin espacial impeda una maximizacin del tiempo y del trabajo. Como si fueran pepitas de oro, los rboles deban primero ser encontrados y despus haba que recorrer largas distancias para recoger su fruto y transportarlo hasta los centros de almacenamiento. Con este tipo de tecnologa recolectora tan primitiva la produccin slo poda aumentarse de dos maneras: con un incremento de la mano de obra, la cual siempre sufri problemas de escasez en el Amazonas, y/o con un incremento de la superficie explotada. En cualquiera de los dos casos era evidente que, dado un crecimiento continuo y en progresin geomtrica de la demanda, el sistema acabara tarde o temprano por no poder satisfacer las necesidades del mercado mundial. Para ello era necesario un salto tecnolgico, el cambio de la explotacin extensiva a la intensiva en plantaciones artificiales de rboles del caucho. Los pases amaznicos, con sus inmensas selvas an vrgenes por explotar, no tuvieron sufi-

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ciente visin de futuro como para propiciar ese cambio. Los ingleses, sin embargo, con la firme intencin de acabar con el monopolio amaznico y controlar la produccin, s lo hicieron. En 1873, el Foreign Office por medio del aventurero ingls Henry A. Wickham trajo del Amazonas 70.000 semillas de diversas especies productoras de caucho. Estas semillas fueron plantadas en los Kew Gardens de Londres y las plntulas que germinaron enviadas posteriormente a Ceiln, de donde se extendieron a la India, Malasia y Birmania y, posteriormente, a las colonias holandesas de Indonesia. Treinta aos despus, en pleno auge del caucho, las plantaciones del Sudeste Asitico estaban preparadas para desbancar en unos pocos aos a la produccin silvestre amaznica. Las ventajas eran evidentes: explotacin intensiva (350 rboles por Ha. frente a un promedio de 2 en el Amazonas), abundancia de mano de obra barata (las altas densidades de agricultores asiticos) y una mayor calidad del producto (se haba favorecido la siembra de Hevea Brasilensis, la especie que da un ltex de mayor calidad y se haba mejorado mediante seleccin de semillas). A partir de 1900 el caucho de plantacin empieza a competir con el silvestre y lo supera en unos aos. En 1900 el caucho amaznico representaba ya slo el 60% del mundial y en 1914 haba bajado hasta el 27%. El punto de inflexin lo constituye el ao de 1913, en el que la avalancha de la produccin asitica provoca el comienzo del descenso en picado de los precios a pesar del aumento continuo de la demanda (an mayor con el estallido de la Primera Guerra Mundial). A partir de ese momento la importancia de la produccin amaznica en el conjunto mundial es cada vez menor. El punto ms bajo se alcanza a principios de los treinta: para 1930 el caucho asitico sobrepasaba el 97% del producido en todo el mundo (Domnguez y Gmez 1990:119). Hasta los aos 20, sin embargo, la produccin amaznica, si bien ya insignificante desde el punto de vista mundial, se mantiene ms o menos estable aunque con tendencia a la baja. En 1932 hay un brusco descenso debido a la crisis mundial y la produccin de caucho en Brasil alcanza su punto mnimo (Pacheco de Oliveira 1977: 32). A partir de ese ao, no obstante, la produccin sudamericana comenzara a recuperarse, en primer lugar, por los efectos de la Segunda Guerra Mundial sobre la produccin mundial (los japoneses ocupan las zonas productoras de caucho en Asia) pero, sobre todo, por el crecimiento de la demanda interna debido al incipiente proceso de industrializacin de estos pases (Pacheco de Oliveira 1977: 33). Pero la Era del Caucho haba pasado ya: despus de la Segunda Guerra Mundial, el caucho sinttico arruinara tambin gran parte de las florecientes plantaciones asiticas. Si hemos de poner, por tanto, unos lmites cronolgicos a lo que hemos dado en llamar Era del Caucho en la regin amaznica, las estadsticas macroeconmicas nos sugieren aproximadamente las de 1880-1920, perodo en el cual la produccin de la goma elstica y las relaciones sociales de produccin que dicha actividad gener, se manifiestan como hegemnicas en el rea. Eso no quiere decir, sin embargo, que la Era del Caucho instaurara un modo de produccin nico y homogneo en toda la regin ni que la explotacin de este producto y las relaciones sociales de produccin que conllev desapareciera de todas partes despus de esa fecha.

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II LAS VARIACIONES REGIONALES DE EXPLOTACIN DEL CAUCHO Y SUS CONSECUENCIAS EN LAS RELACIONES SOCIALES DE PRODUCCIN

Aunque las actividades caucheras tuvieron como constante el hecho de ser siempre del tipo extensivo-recolector opuesto al sistema de plantacin artificial que ya explicamos, las formas de explotacin, la intensidad de la misma y las relaciones sociales de produccin en que estas se plasmaron, variaron de zona en zona de acuerdo con tres factores condicionantes principales: a) la mayor o menor distancia a los centros de comercializacin del producto y a las regiones de origen de los vectores de colonizacin cauchera, b) la disponibilidad y caractersticas de la mano de obra, y c) el tipo de especie cauchfera a explotar; factores que, conjugados de formas diferentes, dieron lugar a situaciones regionales notablemente distintas. De acuerdo con estos factores condicionantes podemos decir que las formas de explotacin y las relaciones de produccin que caracterizaron a la empresa cauchera o seringalista (como es conocida en portugus) en el Amazonas fueron bsicamente dos: unas formas de explotacin intensivas, tipo monocultura, con relaciones de produccin de carcter servil e incluso esclavista, etiquetadas por Pacheco como modelo de apogeo (Pacheco 1977). y unas formas de explotacin mixta, menos intensiva, en la que el caucho es solo una de las actividades de la empresa, que tambin dieron lugar a relaciones de tipo servil, si bien que menos severas que las generadas por el modelo intensivo, conocidas por el mismo autor como modelo caboclo (Pacheco 1977). El primer modelo fue el dominante y el que marc la pauta histrica de la regin mientras el segundo es caracterstico de zonas marginales como la del Alto Amazonas o del periodo posterior a la crisis del Caucho. Por lo dems, muchas de las caractersticas de este modelo intensivo, en particular en lo que se refiere a las tcnicas de recoleccin del ltex y al mecanismo de endeude, son tambin aplicables al modelo mixto, lo cual nos permitir ahorrarnos detalles en el momento de exponer ste, centrndonos bsicamente en sus diferencias con el primero.

Las formas de explotacin intensiva (modelo de apogeo) y sus relaciones de produccin Se trata de empresas de monocultivo, especializadas nica y exclusivamente en la explotacin de la goma, en las que los peones recolectores (llamados seringueiros en Brasil) trabajan a tiempo total y a destajo. El objetivo de la empresa es la maximizacin de la produccin, la obtencin de la mayor cantidad de goma en el menor tiempo posible y la explotacin exhaustiva de un territorio. La actividad de los trabajadores, concentrada bsicamente en la recoleccin y coagulacin del ltex, implica la total o parcial dependencia de estos de su abastecimiento externo de todo tipo de productos, desde las

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herramientas de trabajo a los alimentos, generando toda una fuente subsidiaria de beneficios en torno a la necesidad de aprovisionamiento que se plasma en la figura de las empresas llamadas aviadoras (abastecedoras) en Brasil, imbricadas en una red de relaciones de dependencia y crdito con las empresas seringalistas que ser descrita ms abajo. Este tipo de empresa que hemos dado en denominar de explotacin intensiva conincide aproximadamente con lo que Pacheco de Oliveira conoce como modelo de apogeo. Es la filosofa de produccin adoptada por la mayora de las empresas de extraccin de gomas durante el periodo de la bonanza alcista de los precios, siempre que estas pudieron disponer de la mano de obra suficiente y de los medios coercitivos para ponerla a trabajar que este tipo de explotacin requera. Segn con los criterios de clasificacin establecidos, este modelo de explotacin intensiva puede dividirse en dos subtipos caracterizados por tcnicas de recoleccin y rendimientos diferentes de acuerdo con la variedad de especie gomfera a explotar, que creemos necesario describir brevemente: El trmino caucho, que hasta ahora hemos venido utilizando, de acuerdo a su connotacin general en castellano, como sinnimo de goma elstica, maquilla el significativo hecho de la existencia de al menos dos gneros diferenciados de rboles productores de goma, con variaciones importantes en sus rendimientos de explotacin y en la calidad del ltex. Son stos, por un lado, el gnero Hevea, que produce las siringas1 o jebes (divididas a su vez en verdaderas y dbiles), y, por otro, el gnero Castilla, cuyo ltex se transforma en los cauchos propiamente dichos (caucho negro y caucho blanco). Las diferencias entre ambos tipos son de vital importancia para su explotacin: la siringa es una goma ms pura y fcil de manejar que el caucho y su extraccin es ms sencilla y rentable. En las Hevea el ltex fluye fcilmente con un solo corte y el rbol puede ser sangrado cada tres das en periodos que duran entre tres y cinco meses; en las Castilla, en cambio, el sangrado del rbol no es fluido, es necesario hacer varios cortes para obtener poca cantidad de ltex y slo pueden ser sangrados una o dos veces al ao. Adems, los Castilla son poco resistentes y suelen morir con frecuencia despus de sangrados (Domnguez y Gmez 1990: 81-82). Estas diferencias biolgicas se tradujeron en dos formas muy diferentes de explotacin gomfera con el propsito de obtener el mximo rendimiento del rbol: Las variedades del gnero Castilla fueron explotadas de una forma depredatoria e itinerante, con una lgica que miraba a la obtencin de beneficios inmediatos destruyendo la base productiva. Los rboles eran tumbados y se extraa de una vez todo el ltex que contenan, pues su sangrado peridico era muy dificultoso y no resultaba rentable. De esa forma se acababa muy rpidamente con la base productiva de una zona y era necesario desplazarse constantemente a otras reas de explotacin. Estas empresas eran del tipo totalmente dependiente del abastecimiento (aviamento) exterior, pues su
1 De donde los trminos seringueiro (trabajador de goma elstica), seringal (explotacin de goma) o seringalista (patrono de la goma), utilizados fundamentalmente en Brasil, cuyos equivalentes seran los de cauchero o cauchera (no hay equivalentes para la distincin obrero-patrono).

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carcter trashumante impeda establecer explotaciones agrcolas secundarias para asegurar una mnima autosuficiencia alimentaria. Las variedades del gnero Hevea, por el contrario, fueron explotadas casi siempre por una tcnica de recoleccin no destructiva consistente en el sangrado peridico de los rboles, lo cual implicaba una mayor inversin de trabajo pero tambin un rendimiento mayor a medio plazo. Se trata del famoso sistema de estradas: los seringueiros se internan en el rea a explotar pertrechados de todas las herramientas y vituallas necesarias e instalan un campamento. Desde all realizarn el trabajo de la goma, que se divide en tres fases principales y consecutivas: 1) el seringueiro va marcando los rboles gomferos con una pequea picada, abriendo as una ruta de trabajo, una estrada, que comienza y termina en el campamento. Para que sea productiva, una estrada debe contar entre 150 y 200 rboles, con un promedio de 8 a 10 km de recorrido. 2) a continuacin se procede al rayado de los rboles, con la colocacin en cada uno de una taza, la tijela, que recojer el ltex sangrado, y a la recoleccin del producto en el mismo da. Cada seringueiro hace al da dos recorridas completas de su estrada. 3) por la tarde se procede al ahumado del ltex durante varias horas y a su mezcla con diversos cidos, para coagularlo y obtener as la goma. Un buen pen poda preparar de 8 a 10 kilos de goma al da y tener al final de la semana una bola ( boln) o un cilindro alargado (rabo) de entre 50 a 60 kilos. Tambin a este respecto las diferencias de rendimiento de cauchos y seringas eran notables, pues mientras la cantidad de ltex de los Castilla queda reducida a la mitad despus de su coagulacin (el resto es agua y sustancias extraas que se separan al coagularse, prensarse y orearse) el de los Hevea slo pierde un 30% (Domnguez y Gmez 1990: 87). Otro hecho que las haca comparativamente ms rentables es que el carcter relativamente sedentario de las explotaciones permita liberar a la empresa de la dependencia total de los aviadores, al menos en lo que al suministro alimentario se refiere, con la apertura de pequeas rozas de yuca, pltano u otros cultivos que se vean complementados con productos de caza y pesca, sobretodo cuando las explotaciones eran trabajadas por indgenas. La explotacin de las variedades del gnero Hevea por la tcnica de recoleccin no destructiva fue notablemente predominante, no slo por las ventajas evidentes que ofreca (mayores rendimientos por rbol y goma de mayor calidad) sino adems porque las circunstancias geoclimticas quisieron que el rea geogrfica de extensin del gnero Hevea fuese mucho mayor que el del Castilla. Los gneros Castilla slo se encuentran en concentraciones de importancia en el piedemonte amaznico y la planicie cercana a la cordillera de los Andes, mientras que los Hevea, inexistentes en esas zonas ya que necesitan desarrollarse en terrenos inundados parte del ao, predominan, sin embargo, en el resto de la llana Cuenca Amaznica. Eso explica en parte que Brasil, que ocupa las 4/5 partes de la planicie inundable amaznica fuese con gran diferencia el mayor productor de goma de la regin. En los grandes seringales del Bajo y Medio Amazonas brasileo fue, pues, predominante la recoleccin de la seringa mediante la tcnica de estradas mientras que el sistema depredador e itinerante caracteriz a las explotaciones caucheras peruanas, ecuatorianas y colombianas de la ceja de selva, de importancia muy minoritaria en el con-

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junto de la historia econmica de la regin y de trayectoria muy corta ya que su fin se fecha casi con exactitud hacia 1900, debido a la expoliacin de los cauchales y a la crisis econmica de las casas aviadoras debido a la guerra de los Mil Das colombiana (Domnguez y Gmez 1990: 88). Este modelo de explotacin intensiva fue caracterstico y hegemnico del bajo y Medio Amazonas y sus afluentes (Madeira, Negro, Purs, Juru, Acre) ricos en Hevea y de donde se obtena casi el 90% del total de la produccin del Amazonas (Pineda 1987: 191). Por la vertiente andina, una vez agotados los recursos de la ceja de selva, peruanos y colombianos centraron sus intereses en la explotacin del curso medio del Putumayo, donde a finales de la dcada de 1890 se descubrieron inmensos reservorios de jebe dbil y donde existan nutridos contingentes de mano de obra indgena fcilmente reducibles para la explotacin sedentaria e intensiva de la goma. A partir de 1890 empez a destacarse la poblacin peruana de Iquitos, sobre el Amazonas, como centro de comercializacin, va Manaos-Belem, del caucho de toda esa regin, llegando a monopolizar ese comercio hacia 1900. Las relaciones de produccin fueron, sin embargo, muy similares tanto para el sistema depredatorio como para el sedentario. Aunque la explotacin depredatoria estuvo protagonizada en parte por obreros asalariados muy bien pagados (Domnguez y Gmez 1990: 90), y aunque es cierto que existieron pequeas explotaciones independientes bajo diversas frmulas (empresa de base familiar, entre pequeos socios o de un solo empresario con una pequea cuadrilla de trabajadores) la oligrquica estructura social latinoamericana, reforzada en la Amazona brasilea, donde se ubicaban la mayora de las empresas seringueiras, por las reformas de Pombal que cre la figura del Diretor de indios para controlar a las poblaciones indgenas (Pacheco,1977) y la necesidad de importantes inversiones iniciales, muebles, inmuebles o de capital (tierras, equipamiento a unos trabajadores dependientes del aprovisionamiento exterior, contratacin de capataces y vigilantes) dieron lugar a la dominacin hegemnica de la explotacin de la goma por medianas y grandes empresas con gran nmero de peones, capataces e incluso ejrcitos privados a su servicio con quienes las pequeas explotaciones no podan competir. La tendencia desde el principio fue a la concentracin de las propiedades y actividades gomferas en manos de unos pocos barones del caucho. Los pequeos propietarios y los caucheros libres itinerantes fueron muchas veces obligados por estos barones a vender sus tierras e incluso a trabajar para ellos por la fuerza de las armas. En Brasil, el primer monopolio de la explotacin de la goma vino de manos de la oligarqua surgida de la alianza terratenientes-diretores de indios, en cuyas manos se concentraba la propiedad de la tierra, el capital y el control de la mano de obra indgena en la regin. Desde 1864, con la desaparicin de la figura del Diretor de indios, representante oficial del gobierno, toda la autoridad y representacin del Estado en aquellas regiones qued en manos de la oligarqua seringalista que monopolizaba las instituciones municipales y tena a sueldo a polica y ejrcito. Algo parecido, aunque en menor medida, ocurri con las clases terratenientes preexistentes en los otros pases de la Cuenca. No toda la nueva oligarqua cauchera, sin embargo, sali de las filas de la antigua clase terrateniente amaznica. Aparte de ciertos aventureros con suerte y de algn

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pequeo flujo de terratenientes capitalistas extranjeros, el otro estrato social que se benefici de la bonanza fue el de los comerciantes ambulantes (regatoes en portugus), del tipo de los que venan recorriendo la red fluvial amaznica desde el siglo XVIII. El sistema de habilitacin o aviamento de que dependan los fundos gomeros convirti el comercio regional en una prspera fuente de ingresos al disparar la demanda de manufacturas y alimentos. Algunos de los antiguos regatoes, tanto en Brasil como en el resto de los pases, supieron aprovechar la coyuntura creando compaas aviadoras con flotillas de vapores que pronto se convirtieron en pieza clave del sistema de comercializacin de la goma como intermediarios entre las grandes casas de importacin-exportacin de Belem do Par y las explotaciones gomeras. A partir de 1890 se observa una tendencia a la fusin de comercializacin y explotacin en manos de los mismos individuos, conscientes tanto unos como otros de la importancia de controlar ambas actividades para maximizar los beneficios. As, los grandes barones del caucho, como Nicols Surez, Joaqun Gonzlez Gmez Araujo, Luis Silva Gmez, Germino Otero, etc. controlaban adems la comercializacin de la goma con sus propias flotillas de vapores. Algunos de ellos, como Julio Csar Arana, probablemente el cauchero ms poderoso que conoci el Amazonas, haban hecho el camino al revs, saltando al negocio de la goma tras levantar su fortuna a partir del comercio aviador. Lo que los barones del caucho no llegaron a controlar jams fue la fase final de la cadena de comercializacin: la exportacin de la goma al mercado internacional y la importacin de manufacturas del extranjero. Dicha actividad siempre estuvo en manos de grandes compaas extranjeras, principalmente inglesas y norteamericanas como la Norton & Ca, con sede en Belem do Par, unas especializadas en exportar la goma y otras en importar las manufacturas. En definitiva, la bonanza del caucho se desarroll conforme al modelo neocolonial de dependencia imperante en la poca: El precio del producto se fija en Londres o Nueva York, la mayor parte del capital generado por la actividad extractivista se drena hacia el exterior, los escasos capitales que permanecen en la regin se acumulan mayoritariamente en manos de unas pequeas lites sin apenas inters por el desarrollo econmico local, que lo despilfarran en bienes suntuarios o lo invierten en propiedades en Europa, donde todos suean con poder vivir un da. La extraversin, la dependencia econmica y la fuga de capital son caractersticas comunes a las economas iberoamericanas del XIX y principios del XX que adquirieron en el Amazonas, durante la Era del Caucho, particularidades especialmente extremas y sangrantes. La explotacin de la goma elstica gener muy poca circulacin monetaria, de acuerdo a un mecanismo en cadena de crdito e intercambio en especie que comenzaba y terminaba en las compaas extranjeras de Belm. Aunque el caucho y los bienes suministrados se valoraban en dinero, conforme a la lgica del sistema econmico explotador, ste estaba prcticamente ausente de las operaciones econmicas in situ. Como ha dicho Brbara Weinstein : El Amazonas es la tierra del crdito. No hay capital: el siringueiro debe al patrn, el patrn debe a la casa aviadora, la casa aviadora debe al extranjero y as sucesivamente (Weinstein en Pineda 1987: 193). Un sistema en el que la acumulacin de capital creca en proporcin geomtrica a

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la distancia del centro de produccin y disminua a la inversa hasta llegar a ser prcticamente cero en el extremo inferior de la cadena: el de los trabajadores. La Era del Caucho supuso la puesta en marcha de unas formas de explotacin, como decamos, sangrantes, porque ms all de obtener plusvalas abusivas del trabajo de los asalariados, como era corriente en las empresas capitalistas de la poca, instaur relaciones de produccin no capitalistas, sino de tipo semi-servil, servil o, en ocasiones, abiertamente esclavista en las que el beneficio que se obtena del trabajador era prcticamente del 100%, pues ste no perciba salario alguno ms all de su provisin en herramientas y comida. La Era del Caucho en el Amazonas es un ejemplo paradigmtico de la crtica que haca Althusser al rgido esquema clasificatorio de las sociedades respecto a modos de produccin en el marxismo clsico. Al igual que el neoevolucionismo vendra a acabar con la acartonada idea de la evolucin unilineal, Althusser y la escuela neomarxista francesa insistan en la demolicin del monoltico concepto de modo de produccin sostenido por el marxismo clsico. Althusser conceba el modo de produccin desde un punto de vista estructural, como un sistema de interrelaciones, como una estructura de estructuras (sistema de clases, sistema tecnolgico, sistema poltico, sistema conceptual, etc.) articuladas y subordinadas al elemento central, la estructura de las relaciones de produccin (Bloch 1983:154). Pero lo que a nosotros nos interesa es que Althusser extendi estas implicaciones estructurales ms lejos, para hacer constar que en cada situacin histrica concreta la formacin social no viene definida slo por un nico modo de produccin sino por la articulacin de varios, dos o ms (Bloch 1983:155) organizados jerrquicamente o en situacin de igualdad. El concepto althusseriano de modo de produccin es de utilidad bsica para analizar la situacin histrica del Amazonas en la Era del Caucho, pues lo que nos encontramos aqu es la coexistencia y complementariedad de varios modos de produccin distintos que en el anlisis marxista clsico se consideran excluyentes: por un lado el dominante capitalista funcionando como motor del sistema y en el nivel de la comercializacin e industrializacin del producto y, por otro, diferentes sistemas de explotacin precapitalista que organizaban la fuerza de trabajo y la actividad primaria de extraccin de la goma. El capital se produca por acumulacin primitiva, es decir, aquella que procede de la transferencia de valor de un modo de produccin a otro. En fechas tempranas, en Brasil, se recurri directamente a la esclavizacin de indgenas para la recogida de la goma, actividad como recordaremos de ya larga tradicin histrica. En la dcada de 1850 se increment el trfico de esclavos indios desde zonas como el Putumayo o el Caquet, por ejemplo, hacia Manaos y Belem (Pineda 1987:190). Aunque esta actividad se sigui realizando al menos hasta finales del siglo XIX2, la prohibicin legal de la esclavitud en los pases de la cuenca condujo a la aparicin de otro sistema de explotacin que, si bien desde el punto de vista legal nunca pudo privar la condicin de hombres libres a los trabajadores, instauraba de facto unas rela2 Existen notas de protesta del Gobierno colombiano al brasileo por la violacin de su territorio por partidas esclavistas procedentes de este pas en los aos 1890, 91, 94 y 95 (Gmez 1990: 174)

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ciones de produccin muy semejantes al modo de produccin esclavista que limitaban severamente esa condicin. De ah que podamos considerarlo con toda justicia como un modo de produccin servil, con evidentes paralelismos con el que se desarroll en Europa durante la Edad Media. Las diferencias esenciales respecto a aquel se encuentran en el hecho de que este dependa de y se articulaba con el modo de produccin capitalista del cual era un subsistema, lo que se tradujo bsicamente en la presentacin de los mecanismos ideolgicos de justificacin de la explotacin en trminos del lenguaje capitalista. La sujecin de la masa trabajadora a formas de trabajo servil no-remunerado o infrapagado en especie se produjo por medio de una ficcin legal conocida como endeude: el trabajador, para internarse en la selva, reciba herramientas y vituallas a cuenta de la goma recolectada. Esto estableca una deuda inicial con el barracn del patrono que este se encargaba de que nunca se pudiera saldar. Los mecanismos para mantener al trabajador endeudado de por vida eran mltiples: imposicin arbitraria de precios, amaado de las cuentas, trucado de las balanzas para pesar el caucho, etc. As, se daba la paradoja de que el seringueiro trabajaba para esclavizarse cada vez ms. El sistema se completaba con la solidaridad entre los patronos, que adoptaron una especie de cdigo de honor entre ellos para proteger el negocio: la ley sagrada de este cdigo era que nadie poda comprar goma o dar trabajo a un pen que estuviera en el libro de cuentas de otro patrono, lo que converta a los trabajadores en verdaderos siervos de la gleba, fijados de por vida a la empresa seringalista. La ficcin del endeude permiti incluso, a travs de la transferencia de cuentas de un patrn a otro, que los trabajadores pudieran ser trasladados de una empresa a otra sin posibilidad de decidir su destino. Era la brutal lgica de una maximizacin empresarial que, dadas las condiciones de inmovilidad tecnolgica, escasez de mano de obra y control de la exportacin por compaas extranjeras, slo poda aprovechar la oportunidad de beneficio que supona el alza continua de los precios intensificando la explotacin sobre el trabajador por medios no capitalistas, apoderndose del 100% del fruto de su trabajo. Las capas sociales de que disponan los patronos del caucho para enganchar a sus glebas neofeudales eran bsicamente los diferentes subproletariados existentes en el Amazonas. Los indgenas constituan la cantera tradicional de mano de obra esclava o servil pero eran insuficientes para una explotacin a gran escala de toda la cuenca. La empresa seringalista se benefici as de la desesperacin de un lumpen de campesinos sin tierras, mestizos, mulatos y negros en su mayora, que trataba de escapar del hambre en sus regiones de origen. El flujo migratorio principal lo constituyeron los flagelados del Nordeste brasileo, regin asolada peridicamente por terribles sequas, como la que se ceb en el estado de Cear en 1877. Por la vertiente andina, muchas familias de campesinos pobres descendieron tambin a la selva desde la cordillera cegados por el resplandor de ese nuevo Eldorado elstico, slo para descubrir la miseria y la explotacin servil en las estradas del caucho. Si el endeude fue la justificacin legal del sistema, la coercin armada y la violencia represora fueron sus instrumentos imprescindibles en la prctica. Aunque el control tratara de sublimarse y dulcificarse frecuentemente con mecanismos como el com-

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padrazgo el patrn se converta en padrino de los hijos de los seringueiros intentando enmascarar as la cruda relacin de dominacin bajo una de tipo clientelar en la que el poder de ste adquiere connotaciaciones de autoridad patriarcal, de proteccin, que se paga recprocamente con trabajo y lealtad su fuente primaria era la fuerza bruta ejercida por las cuadrillas de pistoleros, estos s, a sueldo, de que disponan los patrones para vigilar el trabajo, obligar a recolectar a destajo y castigar cualquier infraccin de las normas impuestas (comprar en un barracn que no fuese el del patrn, no producir la cantidad asignada de goma, intentar fugarse, etc.). Por supuesto, las relaciones de produccin de la empresa seringalista slo pudieron desarrollarse y mantenerse con la connivencia de los Estados que, la mayora de las veces, consintieron o actuaron con negligencia ante esta situacin y, en algunos casos, incluso la apoyaron activamente, conscientes de los beneficios que reportaban las explotaciones gomferas, a pesar de su extroversin hacia el extranjero, para sus maltrechas economas. Con la cmplice pasividad de un Estado que se lavaba las manos, las clases poltica, militar y terrateniente-seringalista se fundieron en una en el Amazonas brasileo. En Per, la connivencia de la autoridad central lleg mucho ms lejos, interviniendo a veces incluso como fuerza militar de choque de los caucheros: Julio Cesar Arana, que llegara a ser senador de la Repblica, conquist la Huitocia el territorio de los Huitoto con el apoyo de la marina peruana, que le ayud a expulsar del Putumayo a los caucheros colombianos y a reducir a los indios a uno de los regmenes de explotacin ms brutales que ha contemplado la historia. La empresa seringalista enganch al rgimen servil toda la mano de obra disponible en el Amazonas, indios y no indios, pero teniendo en cuenta las concepciones racistas y etnocentristas vigentes en la sociedad occidental de la poca era de suponer que los indios llevaron la peor parte en este rgimen servil. La imagen estereotpica del indio salvaje construida por el evolucionismo y el Darwinismo social en Occidente fue utilizada como justificacin de la dominacin y explotacin occidental: para muchos patronos los indios eran un recurso natural ms, como el caucho mismo, a explotar. La connivencia ausente o presente del Estado y la mnima actividad misional de la Iglesia, estorbada por los mismos seringalistas, les dej sin proteccin alguna. Como antes con las reducciones misionales (Ardito 1993), las herramientas y otros objetos fueron el cebo de enganche a la empresa seringalista y lo que los introdujo en el mecanismo del endeude que justificaba su explotacin. El grado de intensidad de la misma vari de patrn a patrn pero, en general, puede decirse que fue algo ms alto que el de los seringueros no indios, pues estos llegaron en algunas ocasiones a percibir alguna pequea cantidad de dinero por su trabajo, escalando as un peldao hacia un tipo de relacin semi-servil, en tanto que a los indios esa posibilidad siempre les fue negada rotundamente bajo la excusa de que no conocan el valor del dinero. El trabajo en las estradas afect profundamente a las estructuras sociales y forma de vida de los indios: convertidos en trabajadores a tiempo total, abandonaron sus actividades econmicas tradicionales, sus patrones de asentamiento fueron modificados al ser las comunidades transladadas de un lugar para otro y las unidades locales fraccionadas y dispersadas de acuerdo a la estrategia de maximizacin de la explotacin (debili-

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tamiento de la estructura social interna para evitar rebeliones y cobertura de la mayor extensin posible de bosque explotable). Sus estructuras de autoridad fueron sustituidas por el gobierno directo de los capataces o la creacin de hombres de paja nativos designados por el patrono como intermediarios entre este y los indgenas de acuerdo al principio de indirect rule. En el peor de los casos, el rgimen seringalista fue protagonista del genocidio de muchas poblaciones indgenas debido al trabajo abusivo y a las violencias y torturas cometidas contra ellos para forzarles a producir. Las cotas mximas de explotacin se produjeron sin duda en el llamado Predio Putumayo, el mayor fundo seringalista del Amazonas, propiedad de la Casa Arana y que ha pasado tristemente a la historia como uno de los ms vergonzosos genocidios de la regin. En el bajo Putumayo y sus afluentes el Car-Paran y el Igar-Paran, Julio Cesar Arana levant un rgimen esclavista aprovechando la alta densidad de poblacin indgena de la regin, constituida en especial por las tribus huitoto, andoke y bora, rgimen que alcanz su cima de mayor opresin entre los aos 1900 y 1912. En este inmenso territorio, la Casa Arana disemin sus centros de control y recogida de la goma, los barracones. A la cabeza de cada barracn se encontraba un capataz al mando de una comisin de 15-20 hombres armados, entre los que se encontraban los llamados boys, muchachos indgenas criados por los caucheros cuya funcin en el control de la poblacin era clave, pues conocan las lenguas y costumbres de sus paisanos. Esta fuerza armada era el instrumento represivo que mantena a los indios trabajando, neutralizaba las posibles rebeliones, impona los castigos a quienes no trabajaban lo suficiente y enganchaba nueva mano de obra conscripta. Hombres, mujeres y nios por igual deban trabajar a destajo la goma durante todo el ao para alcanzar la cuota de produccin que el patrn asignaba a cada jefe de linaje local y pagar la simblica deuda contrada con el barracn y que nunca se redimira. Los indios deban, as mismo, asegurar el aprovisionamiento alimenticio del barracn con el trabajo en la chacra, la pesca y la caza, adems de prestar trabajos domsticos serviles para los capataces y su cuadrilla de matones, entre los que se incluan, como el ms humillante, el concubinato de cientos de muchachas jvenes. Los castigos por no alcanzar la cuota fijada de caucho o por otros motivos, eran terribles: cepo, ltigos, semiahogamiento frente a los parientes, violacin de las mujeres en presencia de sus cnyuges e hijos, mutilaciones, aperreamiento, encarcelacin y privacin de alimento, incineracin con keroseno de vctimas vivas, etc. Con frecuencia los indios eran asesinados slo por diversin en lo que es un clara muestra de la brutal concepcin racista de aquellos desalmados para quienes los indios eran poco ms que animales pero, tambin, una estrategia consciente, mediante el mecanismo del terror, de disuasin y control (junto con otras como el asesinato de los ancianos y lderes indgenas o el fomento de las divisiones internas entre clanes y tribus). Con estos brutales mtodos de trabajo en slo una dcada la Casa Arana se cobr la vida de entre 20.000 y 40.000 indgenas (las estimaciones difieren de autor en autor), prcticamente la mitad de la poblacin de la regin. Nunca la empresa seringalista haba llegado tan lejos. Tanto fue as, que el caso salt a las portadas de la prensa inglesa en 1909, lo cual motiv la apertura de una investigacin por parte del gobierno britnico,

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ya que en 1908 Arana haba registrado la Compaa en Londres, convirtindola legalmente, con el nombre de Peruvian Amazon Company, en una empresa britnica. La investigacin fue encargada a Roger Casement, cnsul britnico en el Brasil, cuyo informe con fecha de 1912 es la fuente bsica que poseemos sobre los mtodos de la Casa Arana en el Putumayo. El escndalo no provoc, sin embargo, la cada de Arana ni la de ninguno de los barones del caucho que, sin llegar a esos extremos, empleaban mtodos de explotacin semejantes. Aunque el Banco Lloyds cancel los crditos a la Peruvian Amazon Company, la Casa Arana sigui explotando el Predio Putumayo sin demasiados cambios. Arana sufri alguna amonestacin pblica por aquellas atrocidades pero, a la hora de la verdad, los intereses del Estado peruano estaban con l, como lo estaban con los dems caucheros. Sus actividades no slo representaban una fuente de ingresos sino que adems desempeaban una funcin geopoltica de primer orden para la que el Estado careca de efectivos suficientes, al crear o asegurar con su penetracin la soberana de estos en una regin de fronteras an no definidas completamente. Los barones del caucho constituan, como recordaremos, las lites polticas locales y la connivencia del ejrcito, cuyos oficiales se beneficiaban as mismo de los ingresos de la goma, era total. Tipos como Arana en el Loreto, Araujo en el Ro Negro, Funes en el Orinoco, bien podan decir El Estado soy yo y actuar con toda impunidad. As, el rgimen servil de los seringales no desapareci por presin exterior sino se fue transformando, brusca o paulatinamente, como consecuencia de la crisis del caucho amaznico a partir de 1912. La respuesta, por su parte, de los indios a la explotacin de los seringales cuando la hubo, tom fundamentalmente dos formas: cuando los explotados eran indios libres no aculturados, las reacciones comunes fueron las de huda o enfrentamiento militar, como las insurrecciones protagonizadas por los huitotos en 1903-1904 y 1917 (Pineda 1987:203); si se trataba de indios ya dominados previamente (aculturados o no) los intentos de liberacin vinieron fundamentalmente, en forma de movimientos mesinicos pacficos del tipo de los cultos cargo, como los que afectaron en oleadas cclicas a los indios del Isana y Vaups en 1857, 1858, 1875 y 1880 (Pineda 1987:202). Ninguna de las dos formas de resistencia pudo, sin embargo, escapar de la poderosa tenaza de los ejrcitos privados y pblicos de los patronos del caucho.

El sistema mixto de explotacin no intensiva del caucho: el caso de los indios ticuna del Alto Amazonas Si el sistema que acabamos de describir era bautizado por Pacheco de Oliveira como modelo de apogeo, caracterstico de las zonas centrales de explotacin y del periodo de la bonanza del caucho, el que vamos a analizar a continuacin podra considerarse, a la inversa, como un modelo de no-apogeo, es decir, caracterstico de las zonas marginales de explotacin y del periodo de crisis y cada de la produccin que tiene lugar con la entrada de la goma asitica en el mercado.

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La regin del Alto Amazonas, en la que queremos tomar como ejemplo para la descripcin el rea habitada por los indios ticuna (en las riberas del propio gran ro, entre los estados de Brasil, Per y desde 1932 tambin Colombia) fue, en su conjunto, una de esas zonas marginales de explotacin ya en la poca del boom del caucho.3 El bajo nivel de actividad gomfera de la regin altoamaznica est relacionado, en parte, como haba sucedido en el pasado con otras actividades extractivas, con su lejana de los grandes centros urbanos de comercializacin y migracin tanto en el eje fluvial (Manaos, Belem) como en la cordillera de los Andes. Por el lado del Brasil, las olas migratorias de campesinos pobres del Nordeste, mano de obra importante en la explotacin intensiva del caucho, se dirigieron en primer lugar, y como era lgico, a las zonas ms cercanas, desplazndose hacia el interior de la cuenca conforme los seringales se iban saturando y alcanzando el punto de los rendimientos decrecientes. De esa manera el foco principal de explotacin gomfera se fue desplazando con el tiempo. Si en un principio era la regin del Bajo Amazonas la principal productora de goma, hacia 1880 es el curso medio (seringales del Negro, Branco, Madeira, Purs y Juru) el que ocupa el centro de la produccin brasilea, puesto que le arrebatar desde 1907 la regin de Acre (Pacheco de Oliveira 1977: 29). El Alto Amazonas, situado en el interior de un territorio que el frente de extraccin gomfera haba empezado a explotar, con lgica maximizadora, por los bordes, nunca lleg a ser alcanzado por el apogeo de la ola extractivista. No puede saberse qu hubiera pasado si la bonanza del caucho no se hubiera detenido bruscamente hacia 1913: quiz la historia del Alto Amazonas y de sus habitantes hubiera sido diferente, quiz la regin se hubiera visto invadida por oleadas de inmigrantes seringueiros en busca de nuevas zonas que explotar y, evidentemente, la situacin habra cambiado mucho. Las condiciones de la regin eran, de hecho, buenas para la explotacin de la goma, pues las variedades nativas eran de la mejor calidad, pero, segn Pacheco de Oliveira, el modelo intensivo, al menos en el rea ticuna que nos sirve de ejemplo, no pudo establecerse por escasez de mano de obra, ya que la poblacin indgena no era suficiente y la empresa seringalista local nao dispunha de meios para mobilizar trabalhadores nordestinos para o seu assentamento e expansao, disputados pelas principales areas produtoras (Pacheco 1988: 79).
La escasa participacin del Alto Amazonas en la produccin total de goma de la cuenca est documentada. Si comparamos, por ejemplo, las cantidades de caucho adquiridas por la casa exportadora Norton &Ca en 1900 procedentes de la regin del Amazonas, comprobaremos que las englobadas bajo el rtulo de Iquitos (dentro del cual se inclua toda la produccin del Alto Amazonas) son las ms bajas, suponiendo apenas un 5% del total. Si tenemos en cuenta que en Iquitos se compraba tambin parte del caucho del Putumayo, que era con diferencia la principal regin exportadora de la zona, eso nos dara cifras an ms bajas para el rea ticuna en concreto que queremos presentar como ejemplo. A Pacheco de Oliveira, de quien tomamos el dato (Pacheco , 1977), se le escapa la posibilidad de que parte del caucho del territorio fuese vendido en Manaos y no en Iquitos. Para qu transportarlo hacia el oeste si de todas maneras iba a ser exportado via Belem?. Es imposible calcular qu cantidad de goma comprada en Manaos proceda del Alto Amazonas pero, en todo caso, otra serie de datos que ya iremos desvelando (formas de explotacin etc.) nos inducen a concluir que esta era de escasa consideracin, de manera que, a pesar de la matizacin, la tesis de la marginalidad de la regin en la produccin gomfera sigue siendo vlida.
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En nuestra opinin, sin embargo, esta explicacin, as formulada, no es correcta del todo. Es cierto que las poblaciones indgenas locales constituan una fuerza de trabajo por aquel entonces no muy numerosa, (los ticuna no superaban quiz los 5.000 individuos), pero por simple sentido comn es fcil de deducir que 5.000, o incluso 3.000 o 2.000 trabajadores habran sido ms que suficientes para hacer rentable uno o dos seringales de tipo medio como los de las zonas centrales de produccin. El obstculo al establecimiento de un modelo intensivo de seringal se debi ms bien, segn nuestro anlisis, a una baja ratio de efectivos indgenas disponibles por patrono ms que al reducido tamao de la fuerza de trabajo en s misma4. La afluencia de colonos a la regin, aunque reducida en nmeros absolutos desemboc en una superpoblacin de los mismos con respecto a los recursos a explotar, tanto humanos como fundiarios. La prueba de ello es que dicha superpoblacin se manifest en la aparicin de conflictos entre colonos por el control de estos escasos recursos, conflictos que llegaron incluso al choque armado. El factor clave lo constituy la titulacin de las tierras, porque el control de las tierras implicaba automticamente el de los indios que habitaban ellas. Es cierto que el territorio era inmenso y las tierras, a priori, abundantes, pero esta aparente abundancia se torna en escasez cuando se considera que de cara a la explotacin de un fundo gomero las nicas tierras verdaderamente valiosas por su situacin estratgica son las franjas de terreno ribereo y, ms precisamente, aquellas localizadas junto a las bocas de los pequeos afluentes (quebradas o igaraps) al fondo de los cuales se ubicaban extensos reservorios naturales de Hevea (Pacheco de Oliveira 1988: 65). El control de una franja riberea permita al patrn instalar su barracn en una zona de fcil acceso desde donde poda dar salida comercial a la siringa, abastecerse de productos, mantenerse en contacto con los centros urbanos y recibir respaldo militar rpido en caso de que pudiera necesitarlo. Las franjas ribereas, eran, pues la base de operaciones lgica desde la que controlar a distancia el trabajo de los indios en el interior de los igaraps. Exista, adems, una razn de orden jurdico que converta esta franja riberea en el nico territorio posible donde instalar la hacienda cauchera. Tanto en Brasil como en Per, las tierras al interior eran por ley de propiedad pblica,
4 De acuerdo con los censos que se realizan desde 1872 en los municipios brasileos de la regin, las dcadas de 1880-1900 (pleno auge del caucho) observan un crecimiento demogrfico del 68% mientras en las dcadas posteriores la poblacin se mantiene prcticamente estacionaria. Los censos de 1872 y 1890 se hicieron de acuerdo a criterios raciales lo que nos permite observar que los grupos protagonistas de ese aumento son fundamentalmente blancos e indios. En Sao Paulo de Olivena observamos que el incremento de blancos es espectacular entre 1872 y 1890, pasando de ser un colectivo minoritario al segundo grupo racial de la regin. Pacheco deduce acertadamente que el aumento se debe a la llegada creciente de migrantes a la regin por la bonanza del caucho (Pacheco, 1988: 62). En 1890 haba 1.054 blancos en el trmino municipal de Sao Paulo de Olivena, la mayora recin llegados, habitantes de la villa misma. De entre ellos es de suponer que la mayora no se dedicaba directamente al negocio de extraccin de la goma sino a los diversos servicios que giraban en torno a aquella actividad motriz de la regin, completando el tejido socioecomico local: comerciantes, administradores, tcnicos, profesiones liberales, etc. An as, 1.054 individuos en una sociedad de tan reducidas proporciones eran muchos y el nmero de ellos con capital y voluntad suficientes para comprar tierras y convertirse en patronos caucheros, por reducido que fuera en trminos absolutos, debi ser relativamente muy elevado con respecto a las tierras y la mano de obra indgena disponible para asegurar beneficios rentables

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no pudiendo ser tituladas a particulares por su proximidad a la frontera. Eso no quita, sin embargo, para que en la prctica esas tierras fuesen explotadas por los dueos de los lotes ribereos, que controlaban desde su estratgica posicin a orillas del Amazonas todo acceso posible a la zona. En Brasil, por ejemplo, la explotacin de los igaraps del interior se hizo a travs de una figura legal , la licencia de exploracin, en teora de tiempo limitado, que era concedida por las Cmaras Municipales. Como era tambin en la Cmara Municipal donde se registraba la propiedad de la tierra no es de extraar que la lucha por el control de las escasos terrenos ribereos y de las licencias de exploracin para poner a trabajar a los indios del interior se produjera en forma de luchas entre grupos de colonos por el poder municipal. La Era del Caucho supuso una transformacin importante en la vida poltica de las villas altoamaznicas brasileas: la afluencia de blancos desplaz totalmente de la administracin municipal a los mestizos residentes y los recin llegados se convirtieron en los nicos representantes del Estado, cuyos mecanismos de poder se disputaron encarnizadamente por motivos puramente econmicos5. En la competencia por tierras e indios que tuvo lugar en las ltimas dos dcadas del XIX y las primeras dos del XX no parece que nadie lograra imponerse con claridad al resto y formar una gran hacienda cauchera del tipo modelo de apogeo. Parece, pues, que la densidad de fundos gomeros era muy alta6 y que ello produjo como consecuencia la escasez relativa del recurso indgena, a pesar de que los censos presentados por Pacheco arrojen un crecimiento demogrfico importante de este colectivo en las ltimas dcadas del XIX. Snchez habla de un total de 600 ticunas y yaguas trabajando en las 13 haciendas que cita, lo que da una media de estimativa de 46 indgenas por barracn, nmero a todas luces insuficiente para una explotacin intensiva rentable. As pues, la marginalidad geogrfica, y la escasa migracin de trabajadores que condujo a una desproporcin en la ratio entre patrones y recurso humano explotable se anan para explicar la imposibilidad de poner en marcha en el Alto Amazonas y en otras regiones que compartan las mismas caractersticas el llamado modelo de apogeo de explotacin intensiva del caucho y las relaciones sociales de produccin que le iban asociadas. En lugar de este, estas zonas vieron surgir un modelo distinto de explotacin, adaptado a las dichas caractersticas particulares, ms extensivo y diversificado, que implicaba relaciones sociales de produccin sensiblemente diferentes y cuyas diferencias bsicas con el modelo de apogeo son las que se describen en los siguientes puntos:
5 Jobim nos relata como en 1913 los patrones Manoel y Romualdo Mafra, derrotados en las elecciones para la composicin de la Cmara Municipal de Sao Paulo de Olivena, se aliaron al comandante del puesto de Tabatinga e intentaron tomar la sede del municipio para imponer sus propios candidatos. Al no conseguirlo fueron encarcelados por el gobernador del estado (Jobim 1940: 131). 6 Los datos que disponemos respecto a la formacin de la estructura fundiaria en la regin son escasos pero todos apuntan a la existencia de un nmero relativamente alto de pequeas explotaciones en vez de grandes propiedades: Pacheco informa de 18 fundos entre Tabatinga y Sao Paulo de Olivena, registrados entre 1896 y 1917 (Pacheco 1988: 65) y Snchez nos informa, para el lado peruano, de la existencia en 1930, en plena depresin del caucho, de 13 agencias caucheras entre el ro Atacuari y Leticia, en una franja riberea de poco ms de 100 km de longitud (Snchez 1990: 14).

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a) No se trata de una empresa especializada en la recoleccin de la goma y ni siquiera especializada en las actividades extractivas. La relativa escasez de mano de obra o, posteriormente, la crisis del caucho amaznico forzaron la necesidad de diversificar las actividades econmicas para maximizar la rentabilidad de las haciendas. As, por ejemplo, Nimuendaj y diversos informantes de Pacheco de Oliveira nos sealan que la propiedad de Romualdo Mafra, all por 1917, se dedicaba a la produccin agrcola (arroz y caa de azcar) as como a la fabricacin de cachaa (aguardiente de caa) para el mercado. Los patrones tambin obtenan beneficios de la venta de otros productos silvestres trabajados por los indios, como pieles, carne de caza, pescado o faria (harina de yuca) (Nimuendaj 1952). b) El sistema de trabajo implicaba niveles de baja intensidad relativa de explotacin del indgena. Los trabajadores indios bajo control del patrn nunca fueron obligados, como en el modelo de apogeo, a trabajar a destajo ni se les impusieron cuotas fijas de recoleccin de ningn producto aunque s se les exiga un trabajo constante y continuado en las estradas. En la sede riberea de la hacienda (el barracn) trabajaba en turnos rotativos una pequea cantidad de indgenas con sus familias (hasta unos 60 en el caso de la propiedad de Romualdo Mafra, que hemos tomado como ilustrativa), dirigidos por menos de una decena de capataces blancos o mestizos (civilizados). Los trabajadores vivan todos juntos en una casa grande y se encargaban de las actividades de la sede (cultivo de la caa y el arroz, trabajo en el alambique de cachaa, aprovisionamiento de lea, caza, pesca, yuca, para el barracn y servicios domsticos a los capataces y al patrn y su familia en caso de que estos moraran en el barracn y no en la ciudad). Algunas otras pocas familias de indios habitaban cerca del barracn, en pequeas casas unifamiliares sirviendo ms regularmente que otras como trabajadores de la sede. Peridicamente se trasladaban a lo alto de los igaraps para cortar seringa (Cardoso 1972: 35-81). La mano de obra para este tipo de servidumbre domstica en el barracn o sus proximidades se reclut, sin duda, de entre las minoras ticunas que haban ido emigrando a las franjas ribereas desde mediados del siglo XVIII y que estaban mucho ms aculturadas que las de la tierra firme. La mayora de los indgenas, sin embargo, se encontraban dispersos por los igaraps, viviendo de manera relativamente autnoma, dedicados a sus actividades de subsistencia y trabajando a tiempo parcial la seringa. Muy pocos indios, ni siquiera los que trabajaban en el barracn, desempearon labores a tiempo total para los patronos, quienes no interferan en el proceso de produccin (Nimuendaj 1982: 204). c) La fuerza coercitiva del patrn se centr bsicamente en el monopolio de la comercializacin de la produccin indgena. Los ticuna no eran obligados a producir una cantidad determinada de goma, pieles o pescado, por ejemplo, pero s a vender los productos nica y exclusivamente a su patrn y no a otros. Los patrones pusieron bastante empeo en dejar claro, con castigos ejemplares que sta era la regla de oro de la relacin entre los indios y el barracn. Estos castigos, aunque evidentemente duros, nada tienen que ver, sin embargo, con las carniceras realizadas en otros lugares, y slo en algunas ocasiones conllevaban la muerte de los escarmentados. Los ms comunes, allende la mera amenaza, eran la destruccin de sus cosechas o moradas, el encadenamiento temporal al cepo en el barracn, o la prisin en alguno de los centros urbanos de la regin,

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estando como estaban las instituciones judicial y policial-militar de los municipios en manos de los patronos (Pacheco 1988: 85 y 132). Este tipo de relaciones de produccin podan tambin estar mediadas por la ficcin legal del endeude, aunque el hecho de que Nimuendaj, que nos ha dejado una buena descripcin del funcionamiento de las haciendas del Alto Amazonas en esta poca, no lo mencione podra implicar su escasa implantacin. En todo caso, segn Pacheco, el mecanismo de endeude habra sido utilizado por los patrones ms como estrategia para estimular a los indios a la produccin que como mtodo de fijacin de los peones a las glebas, ya que de otra manera estos slo habran trabajado la siringa al ritmo de sus propias necesidades de avituallamiento, es decir, de manera espordica, haciendo imposible la rentabilidad de la hacienda. En algunas ocasiones, cuando el mecanismo del endeude no surta el debido efecto los patronos llegaron a utilizar tambin la violencia para obligar a los ticuna a trabajar a un ritmo constante, pero la mayor parte del tiempo eso no era necesario dado el grado de sumisin de los mismos y la dependencia que tenan de los productos manufacturados suministrados por el barracn. d) La tercera fuente de ingresos, aparte la comercializacin de los productos fabricados por la hacienda misma y los producidos por los indios, era precisamente la reventa a los indgenas de las mercancas de las que estos eran dependientes y cuya lista, que en un primer momento se reduca bsicamente a las herramientas de hierro, los patrones procuraron ampliar lo ms posible favoreciendo un proceso de aculturacin material creciente: ropa, lmparas de petrleo, mosquiteros, espejos, escopetas y cartuchos, incluso productos alimenticios (arroz, azcar, sal) y cachaa. La venta se realizaba siempre por el sistema de trueque, a cambio de las materias primas trabajadas por los indios y el abuso, respaldado por el monopolio comercial del patrono y justificado por el discurso etnocentrista, era notorio. Nimuendaj nos hace constar que los precios fijados para las mercancas eran elevadsimos, y que los indios se convirtieron en la salida idnea para el comercio local de aquellos productos de ms baja calidad que, de otra manera, se hubieran podrido en stock por falta de mercado. El abuso se justificaba culturalmente con toda una ideologa etnocntrica dominante que dibujaba a los indios como salvajes incivilizados que no tenan nocin del sistema monetario ni de la calidad de los productos. El modelo funcionaba, pues, al igual que el de apogeo, de acuerdo a relaciones de produccin no capitalistas, articuladas con y subordinadas al modo de produccin capitalista dominante. Todas las fuentes de ingresos de la empresa aqu descritas implican mecanismos de acumulacin primitiva que tornaban imposible la ms mnima acumulacin de capital, ya en mercancas, ya en dinero, en el polo subordinado de las relaciones de produccin, manteniendo a los indgenas a perpetuidad en el nivel econmico de subsistencia interna, por un lado, y dependencia del mercado externo, por otro. En trminos generales, al rgimen puede concedrsele la denominacin de modo de produccin neofeudal mientras que para los seringales de monocultura intensiva, quiz habra que acuar un trmino ms duro, como el de neoesclavismo. La hacienda en el Alto Amazonas ticuna, como el seoro medieval, es una unidad econmica agrcola-selvcola relativamente autosuficiente, que comercializa sus excedentes al exterior y se abastece en l de los productos manufacturados que no pro-

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duce; con una jerarqua piramidal en la que el patrn/seor y su familia se encuentran en la cspide, a continuacin los capataces/caballeros, miembros de la casa/barracn, especialistas que monopolizan el control de la fuerza armada, luego los siervos domsticos que trabajan directamente en la casa/barracn del patrn/seor y, por ltimo, la mayora del campesinado servil habitando en sus malocas/aldeas, dedicados a actividades econmicas de subsistencia en un rgimen de autonoma en lo referente a la administracin de sus asuntos cotidianos pero sin estructuracin poltica, cuyas nicas limitaciones son las derivadas del cumplimiento de las normas/pacto feudal del barracn/seoro: entrega de sus excedentes de produccin nicamente a su patrn/seor y sujecin a la gleba, teniendo prohibido los indgenas emigrar a la propiedad de otro patrn/seor sin el consentimiento del suyo, y pasando al control de otro patrn en el caso de que las tierras en que vivan fuesen vendidas por el antiguo. La ideologa que sustenta el sistema tambin emana claramente del modelo feudal europeo: el patrono utiliza formalmente el recurso de la vinculacin espiritual con sus siervos indgenas para sublimar la crudeza de una dominacin en el fondo puramente econmica, convirtindose en padrino de los nios al bautizarlos y, por ende, en compadre de los adultos. El vnculo del padrinazgo refuerza la imagen patriarcal del amo blanco que se aparece a los indios como su gran protector, algo que hemos repetido ya mltiples veces, mientras que el de compadrazgo crea la ilusin de una cierta relacin de reciprocidad entre iguales, que aunque en la prctica es una falacia, no deja de tener existencia en algn sentido. Es lo que Pacheco de Oliveira llama el mito del buen patrn (Pacheco 1988:70). Esta ideologa de dominacin por paternalismo carismtico habra coexistido sin contradiccin, con la proyeccin de estereotipos inferiorizantes hacia el indgena, como el de la minora de edad, el salvajismo o, an peor, la animalidad, estereotipos interiorizados en muchos casos por los propios indios. Pacheco recoje ejemplos de ese tipo de trato de los patrones a sus siervos ticunas7. Por otro lado, parece que los ticunas habran tenido tambin otra visin diferente, negativa y en cierto modo tambin zoomrfica, de los patrones , al menos de los ms poderosos, cuyo poder indesafiable era entendido como emergiendo de uma condiao liminar, nao propiamente humana sino ms prxima a la de los diferentes tipos de demonios (ngoo) que, transmutados en certos animais, atormentan e perseguem os seres humanos (Pacheco 1988: 136)8. Los ticunas, domesticados, aceptaban, pues, el sistema como natural e incuestionable, desplazndose la crtica, en todo caso, hacia la actuacin de patrones concretos y no hacia el rgimen en s. El sistema de dominacin funcionaba, de esa manera, sin demasiada necesidad de recurrir a la violencia, en tanto que se respetaran las normas bsicas de reciprocidad del pacto feudal: el patrn mantena su control a distancia,
O patrao entao dizia para ele: Tu que igual a um macaco, sobe l naquele p de aa e vai apahnar frutinha para mim! (Pacheco 1988:131) 8 Esa doble imagen buena/mala del patrn dominador sera proyectada tambin ms tarde, como se ver, en otros agentes sociales dotados de poder sobre los ticuna (padres misioneros, soldados, narcotraficantes, guerrilleros) y no es sino fruto de las contradicciones generadas por el discurso y las actuaciones de dichos agentes sobre la poblacin subordinada ticuna.
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dejando a los indios continuar, hasta cierto punto, con sus formas de vida tradicionales, los protega de los posibles abusos de otros colonos y los abasteca (bien que con beneficios abusivos para l) de las mercancas que estos necesitaban; los ticuna, por su parte, tenan la obligacin de vender sus productos exclusivamente al patrn, mantener una produccin constante y no intentar huir de sus tierras. La historia nos demuestra que las manifestaciones de violencia, del tipo que esta fuera y del polo de la relacin del que viniera (represin o rebelin), se produjeron bsicamente por el incumplimiento por una de las dos partes de sus obligaciones en dicho pacto: la represin de los patronos no sola ser gratuita como en el caso, por ejemplo, de la Casa Arana, sino puntual y provocada por el impago de deudas, el intento de burlar el monopolio del barracn o la desidia indgena. Por su parte, los primeros movimientos mesinicos que tuvieron lugar entre los ticuna en los aos 20 y 30, formas de rebelin simblica, como decamos, de estos estratos subordinados sin conciencia de clase, no se produjeron como respuesta a la opresin de los patronos, que llevaban 30 aos dominando la regin, sino como consecuencia del fallo de estos en el abastecimiento regular y suficiente de mercancas, debido a los problemas de la crisis del caucho y la crisis econmica mundial, que afect a las casas aviadoras exactamente en esa poca (Pacheco de Oliveira 1977: 50). El modelo de la hacienda cauchera del Alto Amazonas, debido a sus caractersticas particulares, sobrevivi a la Era del Caucho9. La diversificacin de actividades previa les permiti seguir existiendo despus de la cada de los precios, reconvirtindose fcilmente a la explotacin maderera o de otro tipo. El grado de sumisin de las poblaciones indgenas bajo su control aseguraba la continuidad de su trabajo en cualquiera que fuera la actividad. La crisis del caucho amaznico parece haber implicado la salida en masa de gran cantidad de emigrantes blancos venidos en dcadas anteriores y la cada del precio de la tierra que permiti a los que resistieron el embate econmico formar grandes haciendas a travs de la compra de propiedades a bajo precio (Pacheco 1977: 41). La acumulacin fundiaria condujo tambin a la concentracin del control sobre la mano de obra ticuna. Romualdo Mafra posea en la dcada de los 20 una propiedad que controlaba a ms de 800 ticuna de los igaraps Belem y Tacana (Pacheco 1988: 73). La creacin de grandes haciendas lleg, sin embargo, demasiado tarde y, paradjicamente, como consecuencia de la cada de la produccin, por lo que, aunque los patrones reuniesen por fin las condiciones para la formacin de seringales de explotacin intensiva, la situacin econmica ya era lo suficientemente desfavorable como para impedir la implantacin de este modelo que estaba empezando a ser desmantelado por todas partes. La tendencia en todo el Amazonas, tras la crisis de la goma, que implic la ruina de buena parte de las explotaciones gomferas, fue de hecho a la transformacin de las explotaciones que hasta entonces haban funcionado con el modelo de apogeo en haciendas similares y con relaciones de produccin semejantes a las de este otro modelo mixto que hemos ejemplificado con el caso de los ticuna (lvarez Lobo 1988: 154).
9 La cada de los precios de la goma apenas supuso cambios en las formas de explotacin de las haciendas de la regin ticuna, ms all de una concentracin fundiaria que, por otro lado, parece haberse producido slo en la zona brasilea (recordemos los datos de Snchez sobre el elevado nmero de explotaciones en la zona peruana).

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