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taba exclusivamente como ondas. La luz, los rayos gamma, las ondas de radio, los rayos X, todo puede transformarse de onda en partcula y otra vez en onda. Hoy, los fsicos creen que los fenmenos subatmicos no deberan ser clasificados como ondas o como partculas, sino en una sola categora de algos que son siempre ambas cosas de un modo u otro. Esos algos se denominan quanta y constituyen, segn los fsicos, la materia bsica de la que est hecho el universo entero.* Pero lo ms asombroso es quiz la existencia de indicios vehementes
de que el nico momento en que los quanta se manifiestan como partculas es

cuando estamos mirndolos. Es decir, hay descubrimientos experimentales que indican que un electrn, cuando no est siendo observado, siempre es una onda. Los fsicos pueden llegar a esta conclusin porque han ideado tcticas inteligentes para deducir el comportamiento de un electrn cuando no est siendo observado (deberamos sealar que sta es slo una de las interpretaciones de los indicios y no la conclusin a la que llegan todos los fsicos; como veremos despus, el propio Bohm hace una interpretacin distinta). Una vez ms, esto nos parece magia ms que la clase de conducta que solemos esperar del mundo natural. Imaginemos que tenemos una bola que slo es una bola cuando la miramos. Si esparcimos polvos de talco sobre la pista y lanzamos la bola cuntica rodando hacia los bolos, veremos que mientras la estemos contemplando traza una sola lnea en los polvos de talco. Pero si parpaderamos mientras la bola est en trnsito, descubriramos que, durante el segundo o los dos segundos en que no la estbamos observando, la bola habra dejado de trazar una sola lnea y habra dejado en cambio una amplia franja ondulante, como la que deja una serpiente del desierto cuando se mueve por la arena zigzagueando (vase fig. 5). Es una situacin comparable a la que vivieron los fsicos tericos cuando descubrieron por primera vez indicios de que los quanta se muestran como partculas slo cuando estn siendo observados. El fsico Nick Herbert mantiene esta interpretacin, la cual afirmamuchas veces le ha hecho imaginar que el mundo a su espalda siempre es
' "Quanta es el plural de quantum. Un electrn es un quantum. Varios electrones son un grupo <\e quanta. 1.a palabra quantum es sinnimo de particulafonda, expresin que se utiliza tambin para referirse a aquello que posee aspectos tanto de partcula como de onda.

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FIGURA 5. Los fsicos han descubierto pruebas convincentes de que los electrones y otros quanto se manifiestan como partculas nicamente mientras los estamos mirando. El resto del teimpo se comportan como ondas. Esto es tan extrao como que una bola trace una sola lnea recta en la pista de los bolos mientras la ests contemplando y deje un rastro de ondas cada vez parpadeas.

un brebaje cuntico radicalmente ambiguo que fluye sin cesar; pero siempre que se da la vuelta e intenta verlo, su mirada lo congela al instante y se convierte otra ve/, en la realidad ordinaria. Segn l, esto nos convierte en pequeos Midas, el rey legendario que nunca conoci el tacto de la seda o la caricia de una mano porque todo lo que tocaba se converta en oro. Y concluye afirmando: Asimismo, los seres humanos jams podremos experimentar la verdadera textura de la realidad cuntica, pues todo lo que tocamos se convierte en materia.
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B o h m y la i n t e r c o n e x i n

Un aspecto de la realidad cuntica que a Bohm le resultaba especialmente interesante era el extrao estado de interconexin que pareca existir entre acontecimientos subatmicos que aparentemente no estaban relacionados entre s. Y se le antojaba igualmente asombroso ver que los fsicos, en su mayora, tendan a dar poca importancia al fenmeno. De hecho, estaba tan subestimado que uno de los ejemplos ms famosos de interconexin permaneci oculto durante varios aos en una de las suposiciones bsicas de la fsica cuntica, antes de que alguien se diera cuenta de que estaba ah.
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El autor de dicha suposicin fue uno de los padres fundadores de la fsica cuntica, el fsico dans Niels Bohr. En su opinin, si las partculas subatmicas slo empiezan a existir en presencia de un observador, entonces no tiene sentido hablar de las propiedades y caractersticas que tienen antes de ser observadas. Aquello molest a muchos fsicos, pues gran parte de la ciencia se basaba en el descubrimiento de las propiedades de los fenmenos. Pero si el acto de la observacin ayudaba realmente a crear esas propiedades, qu implicaba para el futuro de la ciencia? Un fsico al que incomodaban las afirmaciones de Bohr era Albert Einstein. A pesar del papel que haba jugado en la fundacin de la teora cuntica, Einstein no estaba contento en absoluto con el curso que haba tomado aquella ciencia en ciernes. Encontraba especialmente objetable la conclusin a la que haba llegado Bohr de que las propiedades de una partcula no existen hasta que son observadas, porque, en combinacin con otro hallazgo de la fsica cuntica, implicaba que las partculas subatmicas estaban conectadas entre s de un modo que a juicio de Einstein era sencillamente imposible. El descubrimiento en cuestin era que el resultado de algunos procesos subatmicos es la creacin de un par de partculas con propiedades idnticas o ntimamente relacionadas. Consideremos por ejemplo un tomo extraordinariamente inestable que los fsicos llaman positronio. Est compuesto por un electrn y un positrn (un positrn es un electrn con carga positiva). Al ser el positrn la antipartcula del electrn, ambos acabarn aniquilndose finalmente el uno a otro y se desintegrarn formando dos quanta de luz o fotones que se desplazarn en direcciones opuestas (la capacidad de transformarse de un tipo de partcula en otro es otra de las propiedades del quantum). De acuerdo con la teora cuntica, por mucho que se aparten los fotones, siempre tienen ngulos de polarizacin idnticos, como se descubrir al medirlos. (La polarizacin es la orientacin espacial del aspecto ondulatorio del fotn cuando se desplaza desde su punto de origen). En 1935, Einstein y sus colegas Boris Podolsky y Nathan Rosen publicaron un artculo, hoy famoso, titulado Se puede considerar completa la descripcin de la realidad fsica segn la mecnica cuntica?. En l explicaban por qu la existencia de las partculas gemelas demostraba la imposibilidad de que la tesis de Bohr fuera correcta. Argu51

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mentaban que se podan crear dos partculas semejantes, pongamos los fotones emitidos cuando se desintegra el positronio, y dejar que se desplazaran alejndose a una distancia significativa.* Luego se interceptaran y se mediran sus ngulos de polarizacin. Si las polarizaciones se miden precisamente en el mismo momento y se ve que son idnticas, como predice la fsica cuntica, y si Bohr tena razn y propiedades como la polarizacin no empiezan a existir hasta que son observadas o medidas, esto indica que los dos fotones tienen que estar de una manera u otra comunicndose entre s instantneamente de modo que saben en qu ngulo de polarizacin han de coincidir. El problema era que, segn la teora de la relatividad de Einstein, nada puede viajar a una velocidad mayor que la de la luz, y no digamos instantneamente, porque equivaldra a romper la barrera del tiempo y abrira la puerta a toda clase de paradojas inaceptables. Einstein y sus colegas estaban convencidos de que ninguna definicin razonable de la realidad posibilitara la existencia de una interconexin ms rpida que la luz y, por tanto, Bohr tena que estar equivocado. Hoy su argumentacin se conoce como la paradoja Einstein-Podolsky-Rosen, o paradoja EI'K, para resumir
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Bohr permaneci imperturbable ante la argumentacin de Einstein. En vez de creer que se produca una comunicacin ms rpida que la velocidad de la luz, ofreci otra explicacin. Si las partculas subatmicas no existen hasta que son observadas, entonces no se puede pensar en ellas como -cosas independientes. Einstein, por tanto, estaba basando su argumentacin en un error, puesto que consideraba que las partculas gemelas eran independientes. Las partculas gemelas formaban parte de un sistema indivisible y no tena sentido pensar en ellas de otro modo. En la poca, la mayor parte de los fsicos se pusieron de parte de Bohr y les alegr que su interpretacin fuera correcta. Un factor que contribuy al triunfo de Bohr fue que la fsica cuntica haba demostrado tener un xito tan espectacular en la prediccin de fenmenos, que haba pocos fsicos dispuestos a considerar siquiera la posibilidad de que pudiera tener algn fallo. Adems, cuando Einstein y sus colegas

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plantearon el argumento de las partculas gemelas, el experimento nunca se pudo llevar a cabo porque lo impidieron razones tcnicas y de otro lipo. Eso hizo que fuera an ms fcil quitrselo de la cabeza. Es curioso porque aunque Bohr haba ideado su argumentacin como rplica al ataque de Einstein contra la fsica cuntica, su tesis de que los sistemas subatmicos son indivisibles tiene repercusiones igualmente profundas para la naturaleza de la realidad, como veremos ms adelante. Lo irnico es que tampoco se prestara atencin a dichas repercusiones y que se tapara, una vez ms, la importancia potencial de la Interconexin.

U n m a r d e electrones v i v o

Durante sus primeros aos como fsico, Bohm tambin acept la posicin de Bohr, pero segua estando perplejo ante la falta de inters por la interconexin que demostraban Bohr y sus colegas. Cuando se licenci en el Pennsylvania State College, fue a la Universidad de California, en Berkeley, donde se doctor en 1942. Antes de recibir el doctorado trabaj en el Lawrence Berkeley Radiation Laboratory y all se encontr con otro ejemplo increble de interconexin cuntica. En aquel laboratorio de Berkeley, Bohm empez lo que se convertira en su obra cumbre sobre los plasmas. Un plasma es un gas con una alta densidad de electrones y de iones positivos, o tomos con carga positiva. Bohm descubri asombrado que cuando los electrones estaban en un plasma, dejaban de comportarse como entidades individuales y empezaban a comportarse como si formaran parte de un todo mayor e interconectado. Aunque pareca que sus movimientos individuales eran aleatorios, cantidades inmensas de electrones eran capaces de producir efectos sorprendentemente bien organizados. Como si fuera una criatura ameboide, el plasma se regeneraba constantemente y cercaba con un muro todas las impurezas, al igual que un organismo biolgico encerrara una sustancia extraa en una cista. Tan atnito estaba Bohm ante esas cualidades orgnicas, que coment despus que haba tenido a menudo la impresin de que aquel mar de electrones estaba vivo.
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En 1947, Bohm acept el puesto de profesor ayudante que le ofrecieron en la Universidad de Princeton, lo que indica la gran consideracin y respeto que tenan por l, y all extendi la investigacin que haba
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iniciado en Berkeley al estudio de los electrones en los metales. Descubri una vez ms que los movimientos aparentemente aleatorios de los electrones individuales se las arreglaban para producir efectos generales sumamente organizados. Como en el caso de los plasmas que haba estudiado en Berkeley, no se trataba ya de una situacin en la que participaban dos partculas y cada una se comportaba como si supiese lo que estaba haciendo la otra, sino de verdaderos mares de partculas en los que cada una se comportaba como si supiese lo que estaban haciendo innumerables billones de partculas. Bohm llam plasmones a esos movimientos colectivos de electrones y su descubrimiento estableci su gran reputacin como fsico.

La desilusin de B o h m

La importancia que l atribua a la interconexin, as como su creciente insatisfaccin con varias de las teoras predominantes en el campo de la fsica, le llevaron a preocuparse cada vez ms por la interpretacin de Bohr de la teora cuntica. Tras pasar tres aos enseando la asignatura de Fsica Cuntica en Princeton, decidi mejorar su comprensin de la misma escribiendo un libro de texto. Cuando termin, descubri que segua sin sentirse cmodo con lo que deca la fsica cuntica y envi copias del libro a Bohr y a Einstein para pedirles su opinin. No recibi respuesta de Bohr, pero Einstein se puso en contacto con l y le dijo que, puesto que ambos estaban en Princeton, deberan reunirse para hablar del libro. En la primera de lo que iba a convertirse en una serie de animadas conversaciones que se prolongaran seis meses, Einstein le dijo entusisticamente que era la explicacin ms clara de la teora cuntica que haba odo nunca. No obstante, admiti que la teora le resultaba tan insatisfactoria como al propio Bohm. Durante sus conversaciones, los dos hombres descubrieron que ambos sentan admiracin por la capacidad de la teora para predecir fenmenos. Lo que les preocupaba era que no permita concebir la estructura bsica del m u n d o de una forma real. Bohr y sus seguidores afirmaban que la teora cuntica era una teora completa y que era imposible entender con ms claridad lo que pasaba en el terreno cuntico.
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Tales afirmaciones equivalan a decir que no haba otra realidad ms profunda ms all del panorama subatmico, ni ms respuestas que encontrar, lo cual chocaba tambin con la sensibilidad filosfica de Bohm y Einstein. En sus reuniones discutan sobre otras muchas cosas, pero esos puntos en particular pasaron a ocupar una posicin destacada en los pensamientos de Bohm. Inspirado por la influencia recproca que exista entre l y Einstein, acept la validez de sus recelos sobre la fsica cuntica y decidi que tena que haber una visin alternativa. Cuando public su libro de texto Quantum Theory, en 1951, ste fue recibido como un clsico, pero era un clsico sobre una materia en la que Bohm no tena ya toda su confianza. Su mente, siempre activa y en constante bsqueda de explicaciones ms profundas, ya estaba escudriando una manera mejor de describir la realidad.

Un n u e v o tipo de c a m p o y la b a l a q u e m a t a Lincoln

Tras sus charlas con Einstein, Bohm intent encontrar una interpretacin viable que sustituyera a la de Bohr. Empez por suponer que las partculas, como los electrones, s existen en ausencia del observador. Acept tambin que haba una realidad ms profunda por debajo del muro inviolable de Bohr, un nivel subcuntico que todava esperaba ser descubierto por la ciencia. A partir de esas premisas, descubri que poda explicar los descubrimientos de la fsica cuntico ton bien como Bohr, con slo proponer la existencia de una nueva clase de campo en ese nivel subatmico. A ese nuevo campo lo llam potencial cuntico y explic que tericamente se extenda por todo el espacio, al igual que la gravedad. No obstante, a diferencia de lo que ocurra en los campos gravitacionales, magnticos y dems, su influencia no disminua con la distancia. Sus efectos eran sutiles, pero el campo tena la misma fuerza en todas partes. Bohm public su interpretacin de la teora cuntica en 1952. La reaccin ante el nuevo planteamiento fue negativa principalmente. Algunos fsicos estaban tan convencidos de la imposibilidad de otra solucin, que rechazaron sin ms las ideas de Bohm. Otros lanzaron ataques apasionados contra sus razonamientos. Al final, prcticamente la totalidad de los argumentos se basaba sobre todo en diferencias filo55