EL COLOR DE LOS MINERALES (2) Las razones del pleocrosmo

Para explicar las diferencias del color que dependen de la direccin segn la cual se observa un cristal (es decir, el llamado pleocrosmo), existen tambin teoras muy complicadas. El principio sobre el cual se basa es que dentro de un cristal las propiedades fsicas no son iguales en todas las direcciones, sino que varan, incluso notablemente. Esto se debe a la particularidad del cristal, que est formado por un edificio de tomos que no es exactamente igual en todas las direcciones, sino slo en algunas. Puesto que la propiedad de la absorcin y la refraccin de la luz est ligada a la movilidad de los electrones, es obvio que si sta es distinta en varias direcciones (por ejemplo, para la diversidad de enlaces qumicos determinados), deben producirse efectos distintos. Por ejemplo, las reglas de la simetra imponen que en el sistema cbico o monomtrico, los cristales deben de tener las mismas propiedades pticas en todas las direcciones, mientras que para simetras ms bajas, esta propiedad puede estar expresada sobre la base de dos o tres comportamientos limites, que pueden ser completamente distintos. Otro ejemplo: el diamante, que es cbico, el color permanece rigurosamente igual en todas las direcciones y as, tambin, tiene un solo valor en el ndice de refraccin, mientras que para el cuarzo, que es trigonal, esto ya no ocurre; de hecho, el cuarzo no tiene un solo ndice de refraccin, sino dos, que dan distintos valores segn la direccin en que se le observa; anlogamente, el color de la amatista (que es una variedad del cuarzo) no es perfectamente igual en cada direccin, si bien estas diferencias, en este caso particular, son ms bien marginales. A la turmalina, que tiene una simetra no muy lejana a la del cuarzo, a menudo los efectos del color son muy vistosos y la absorcin de la luz vara muchsimo si la piedra se observa segn la direccin longitudinal (tambin a igual longitud de onda) o perpendicularmente a esta direccin. Por ltimo, para la cordierita, que pertenece al sistema rmbico y que tiene, por tanto, una simetra todava menos elevada que la del cuarzo o la de la turmalina, se tienen tres direcciones distintas, cada una correspondiente a un color determinado. Estas diferencias resultan despus especialmente evidentes si se utiliza luz polarizada, en la que las vibraciones estn totalmente concentradas en el mismo plano.

La doble refraccin

Bastar como ejemplo final mencionar el fenmeno de la doble refraccin, descubierto ya en el seiscientos en un mineral en donde este efecto se presenta en forma muy marcada, es decir, en la calcita. De hecho, los romboedros de exfoliacin de este mineral que se obtienen bastante fcilmente del material compacto y, sobre todo, en las variedades limpias que todava hoy se denominan "espato de Islandia", precisamente porque los mejores ejemplares de este tipo venan de tal pas, se observa un extrasimo efecto, en el sentido de que todas las imgenes se desdoblan. Este fenmeno se observa de forma evidente; sobre todo, si se apoya el romboedro de calcita sobre un papel escrito, parecer que tenemos una doble escritura. Se trata de un fenmeno ptico relacionado con las particulares propiedades de los slidos cristalinos.