LITERATURA INGLESA I

CAPTULO 2. LA POESA DEL SIGLO XIV 1. El resurgimiento de la poesa aliterativa, stira poltica y religiosa: Piers Plowman de William Langland. El resurgimiento aliterativo conocido como The alliterative revival es un trmino que hace referencia a las caractersticas poticas de una serie de obras de la segunda mitad del siglo XIV en Inglaterra que albergan un esquema aliterativo cuyo origen est en los textos poticos anglosajones. La conquista normanda y la posterior prevalencia del latn y el francs como lenguas cultas frenaron el avance de la tradicin aliterativa inglesa. Sin embargo, en el siglo XIV, el hecho de que el ingls se erigiera como principal lengua nacional propici la recuperacin de la tradicin aliterativa. Durante el siglo XV se sigui usando el verso aliterativo y en el siglo XVI todava apareca en textos escoceses. Durante los siglos XII y XIII haban coexistido tres lenguas en Inglaterra: ingls, latn y francs. En la poca de William Langland, la nitidez del uso del lenguaje est en trance de extincin y los lmites de utilizacin de una u otra lengua son imprecisos. El uso del francs en la corte va declinando progresivamente. Tambin influy la creciente hostilidad hacia Francia y hacia todo lo francs a raz del inicio de la Guerra de los Cien Aos. Los versos de los poemas de tradicin aliterativa de mediados del siglo XIV estn compuestos por dos hemistiquios, divididos por una pausa media o cesura. Cada hemistiquio contiene al menos dos slabas acentuadas, aunque esta estructura puede sufrir variaciones y a veces aparecen hasta tres. La configuracin mtrica de los hemistiquios no depende por lo tanto del nmero de slabas de cada uno de ellos, sino de su distribucin acentual. La aliteracin recae sobre las slabas acentuadas y el patrn general durante el siglo XIV es: aa/ax. Durante este siglo, se admitieron numerosas variaciones siguiendo distintas combinaciones aliterativas, por ejemplo, aa/aa, ax/aa o incluso aa/bb. Los versos de estos poemas son, en general, ms largos y no siempre respetan la inclusin de la pausa media del verso. Pueden presentar adems influencias continentales como la rima o las estrofas. 1.2. Piers Plowman 1.2.1. Texto Piers Plowman es un poema religioso y alegrico de ms de 7.000 versos escrito probablemente por William Langland en la versin surea del dialecto de los Midlands occidentales, est considerado como uno de los principales exponentes del resurgimiento aliterativo. Est escrito siguiendo el patrn aliterativo sin influencias de la poesa continental, el poema est dividido en secciones denominadas Passus y en dos partes bien diferenciadas llamadas Visio y Vita. Adquiere la forma de diez sueos, dos de ellos, a su vez, dentro de otro sueo, intercalado con breves periodos en los que Will, el narrador, despierta. El poema presenta un nmero de visiones que, a la vez que plantean la bsqueda de ciertas respuestas teolgicas dibujan, con un claro tono satrico y de denuncia, la sociedad de la segunda mitad del siglo XIV en Inglaterra, principalmente aquellos aspectos relacionados con la corrupcin poltica y la decadencia de la institucin eclesistica.

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Existen tres versiones diferentes del texto. La primera, conocida como A-text, tiene alrededor de 2500 versos y se escribi probablemente entre 1367 y 1370. Consiste en una versin inacabada con un prlogo y once passus. La segunda versin, conocida como B-text, presenta veinte passus y se compone entre 1377 y 1379. Es una ampliacin del A-text, hasta llegar a unos 3200 versos a los que aade otros 4000. Este es el texto que se considera ms fiel a la composicin original del autor y el ms completo. Por ltimo, la versin conocida como C-text, revisa el B-text y se compone entre 1380 y 1390. Con una extensin de 23 passus aade 100 versos a la anterior versin. 1.2.2. Autora A pesar de que existen diversas teoras en cuanto a la autora de Piers Plowman, es a William Langland a quien se le ha atribudo tradicionalmente. Esta teora tiene como principal sustento una referencia, aadida en 1412 a uno de los manuscritos del C-text que lo cita expresamente como autor de la obra. Tambin se apoya en determinadas alusiones en el Passus 6 del C-text que podran ser autobiogrficas. Adems, el narrador del poema se llama Will, nombre de referencias alegricas pero que tambin podra hacer referencia al nombre del autor. 1.2.3. Temas principales Piers Plowman est dividido en dos partes: Visio: hace referencia a la visin que el narrador tiene de Piers Plowman, el labriego que guiar a la humanidad durante la bsqueda de la Verdad. Vita: alude a la visin que tiene Will de la vida de tres personajes alegricos: Do Wel (hacer el bien), Do Bet (hacer mejor) y Do Best (hacer lo mejor).

La primera parte, Visio, comprendera, siguiendo el C-text, desde el prlogo hasta el Passus 10 (todo el Atext). Al comienzo del prlogo el narrador cuenta como en una maana de mayo, el cansancio le hizo caer dormido en las colinas de Malvern, el sueo que tiene es una referencia alegrica a travs de la descripcin de dos localizaciones que parecen indicar el espacio de salvacin frente al de la condena, el pecado y la muerte. Como explica Lady Holy Church en el Passus 1, el narrador muestra de forma alegrica a la humanidad deambulando por un campo entre la Torre de la Verdad, el Cielo y el Castillo de la Falsedad y el Mal o el infierno. En el prlogo, el poeta describe de forma alegrica, a travs del primer sueo de Will, la incapacidad de la sociedad inglesa de mediados del siglo XIV de organizarse y actuar de acuerdo con la doctrina cristiana. Debido, todo esto, a la corrupcin poltica religiosa y social. El siglo XIV es un periodo dominado por conflictos armados, por la enfermedad, la pobreza y los conflictos sociales. En junio de 1348 la Peste Negra recorre Europa y llega a Inglaterra provocando la muerte de una tercera parte de la poblacin. Este descenso de la poblacin result en evidentes cambios econmicos y desemboc en un claro descontento social. En 1377, John of Gaunt propone un nuevo impuesto poll tax- que aprueba el parlamento y que deben pagar los campesinos apoyado por la Iglesia. Esto increment el odio y las protestas de las clases bajas contra el estamento eclesistico. En 1381 ocurr la revuelta de los campesinos, liderada por John Ball, Wat Tyler y Jack Straw. La revuelta fue finalmente controlada, aunque los insurgentes llegaron hasta Londres, quemaron el castillo de John of Gaunt y mataron al Arzobispo de Canterbury.

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Los lderes de esta revuelta se apropiaron de versos de Piers Plowman como parte del discurso de sublevacin. Sin embargo, a pesar de la inclinacin que presenta el texto hacia la consecucin de una renovacin social, el poema muestra a un autor que se ajusta al pensamiento ortodoxo del momento, que pretende mantener intacto el sistema feudal imperante. El tema principal planteado por su autor es de naturaleza espiritual y religiosa y la alegora adopta en l un carcter central. Tras el prlogo, aparece la Iglesia personificada en Lady Holy Church quien instruye a Will en la doctrina cristiana y le seala que la salvacin del alma slo es posible si vive de acuerdo con los preceptos de la verdad. Sin embargo, en los Passus 2-4 se percibe cmo, a travs de la descripcin del personaje de Lady Meed, la corrupcin, la falsedad y la ambicin dominan al mundo. En el Passus 5, el narrador, observa como Reason pide a los miembros de la sociedad que se arrepientan de sus pecados por medio de la confesin, que se presenta a travs de la personificacin de los siete Pecados Capitales ante Repentance. A continuacin, Hope moviliza a todo el pueblo hacia la bsqueda de Truth. En este momento, aparece Piers Plowman y se ofrece a dirigir al pueblo en el proceso de esta bsqueda, a guiarles en el camino hacia la salvacin. Para la bsqueda de la Verdad es necesario el encuentro con tres personajes alegricos que representan la parte central de la segunda parte, Vita. Estos tres personajes, Do-Wel, Do-Bet y Do-Best, representan diversos estados de la condicin cristiana que progresivamente conducen a la perfeccin espiritual. La alegora central de la obra se encuentra en el personaje de Piers Plowman. Su imagen como labrador es una imagen real, tangible, un personaje que refleja los males de la sociedad del siglo XIV, pero que progresivamente adquiere claras connotaciones alegricas y religiosas hasta llegar a identificarse con la imagen de Cristo. La obra de Langland es una obra que se centra en lo cotidiano, en lo que el oyente o lector del siglo XIV identificara como propio, como cercano, pero infundiendo a la vez un carcter universal.

2. Fusin de la tradicin culta y popular: The Canterbury Tales de Geoffrey Chaucer. 2.1. Geoffrey Chaucer 2.1.1. Introduccin a su vida y contexto social. Geoffrey Chaucer naci en los primeros aos de la dcada de 1340 y muri en 1400. Su vida est mejor documentada que la de otros escritores de su poca porque transcurri en la corte al servicio de Eduardo III, su hijo John of Gaunt, el nieto Richard II e incluso al servicio de Henry IV. En el ejercicio de sus funciones viaj varias veces al continente, donde entr en contacto con la literatura italiana y francesa. La primera obra de Chaucer, The Book of the Duchess es una elega por la muerte de la esposa de John of Gaunt. La obra de es claro estilo cortesano, con una fuerte influencia clsica y francesa. La estructura de la sociedad medieval en tiempos de Chaucer estaba compuesta por tres estamentos: la nobleza, el clero y las clases trabajadoras (el campesinado y una pujante burguesa).

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Chaucer est en el punto de interseccin de unos estamentos cuyos lmites empiezan a diluirse. Su produccin potica incluye, por primera vez en la literatura inglesa, una sntesis original, vigorosa y brillante de las tradiciones literarias prevalecientes junto con la representacin del espectro ms amplio, hasta el momento, de la sociedad de su poca. 2.1.2. Introduccin a su produccin literaria. The Canterbury Tales es la ltima obra escrita por Chaucer. La comenz en 1387, cuando ya haba dejado su trabajo en la corte, pero no pudo conclurla debido a su muerte en 1400. La obra se inscriba en la tradicin francesa del sueo como marco alegrico. El sueo alegrico presenta como elementos centrales los sentimientos amorosos y cortesanos, la localizacin del jardn acotado y los ambientes ideales. A Chaucer le influy el poema La roman de la rose de Gillaume de Lornis y Jean de Meung, que Chaucer tradujo y del que utiliz algunos personajes como la vieja, el marido burlado, la esposa joven y casquivana Otra influencia fue la Boethius, cuya obra De Consolatione Philophiae traduce. Una de las notas ms constantes de Boethius y de Chaucer, probablemente bajo su influencia, es la apreciacin de la belleza del universo, controlado por la providencia. La influencia continental se percibe en el uso de la rima. La forma potica ms caracterstica del conjunto de su produccin literaria es la estrofa que se denominara rhyme royal, una variante ms libre de la utilizada en Francia de la poca, que se acabara llamando Chaucerian Stanza. Est compuesta por siete versos en forma de pentmetros ymbicos, es decir, cinco pies, cada uno de dos slabas con el acento en la segunda, rimando ababbcc. La otra forma potica que utiliza mayoritariamente es el pareado, compuesto por dos versos que riman entre s. El pareado puede ser abierto, cuando la unidad sintctica no se cie a los dos versos sino que los rebosa. Es cerrado cuando constituye en s mismo una unidad gramatical y formal, en este caso produce un efecto afirmativo y epigramtico y suele utilizarse para expresar axiomas o aforismos o como conclusin de un poema. Dentro de la tradicin nativa inglesa, la estructura rtmica ms comn acabara siendo el pentmetro ymbico, consistente en una unidad lineal formada por cinco pies yambos, cada uno constituido por una slaba acentuada precedida de otra sin acentuar. Cada verso tendra 10 slabas, cinco tonas y cinco acentuadas. Cuando el acento recae en la primera slaba en lugar de en la segunda, el pie se denomina troqueo, cuando recae en ambas slabas se llama espondeo, cuando las dos slabas son tonas es un pirriquio. Chaucer juega con flexibilidad con todas las formas anteriores. Las rupturas o irregularidades de ritmo son deliberadas para provocar efectos cmicos o resaltar la irona. Por lo general, los versos estn compuestos por dos hemistiquios, que se refuerzan mutuamente, lo que unido a los cinco golpes del pentmetro ymbico, produce un ritmo y una cadencia regulares, al estilo del verso aliterativo. Los cinco acentos, en lugar de los cuatro que tena el verso aliterativo, permiten una variacin en la longitud de cada mitad, lo que evita el carcter solemne y montono de la tradicin aliterativa. Ejemplo:

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1. 2. 3. 4. 5. 6. 7.

Have pity on our sorrowful distress! Hve p/ty on/our s/row fl/ dis trss! Some drop of pity, in your nobleness Sme drop/of p/ty, in/your n/ble nss. On us unhappy women let there fall! On s/un h/ppy w/men lt/there fll! For sure there is not one among us all For sre/there is/nt ne/ a mng/ us ll That was not once a duchess or a queen That ws/nt once/ a d/chess or/ a quen. Though wretches now, as may be truly seen Though wr/ tches nw/ as my/be tr/ ly sen. Thanks be to Fortune and her treacherous wheel Thnks b/to Fr/tune and/ger tra/chorus whel.

El primer verso comienza con un espondeo que confiere intensidad a la splica, realzando el efecto por el descenso inmediato del tono en el siguiente pie, que es un pirriquio. El verso 4 presenta una secuencia rtmica que es yambo-pirriquio-espondeo-yambo-yambo. Finalmente el verso 7, comienza con una sarcstica expresin de agradecimiento a la diosa Fortuna a la que se achaca la tragedia, parte de cuya intensidad se debe a la ruptura rtmica y al espondeo inicial que redobla la fuerza de los trminos. Chaucer tambin utiliza la aliteracin con flexibilidad combinndola con los usos continentales. 2.2. The Canterbury Tales 2.2.1. Introduccin Todo comienza cuando el narrador se dispone a emprender una peregrinacin a la tumba de St. Thomas Becket y en una posada se encuentra a un grupo de peregrinos. El posadero les propone un concurso de cuentos, el ganador ser invitado a una cena. Chaucer nunca lleg a completar el proyecto, de hechos ni siquiera todos los peregrinos llegan a contar una historia. La coleccin de cuentos era una estrategia narrativa muy comn en la Edad Media, as que la originalidad de esta obra est en otros elementos: La variedad de personajes: pertenecientes a un amplsimo espectro social. Tenemos as, una enorme riqueza de puntos de vista y de modos narrativos. Los personajes interactan, comentan las historias y el posadero acta en cierto modo como moderador. Por ellos, para entender y disfrutar la obra no hay que leer slo los cuentos aislados. La figura del narrador que engarza la historia es otro elemento original. Lo interesante es que Chaucer crea un narrador que es uno de los personajes (intradiegtico). Es un peregrino que tambin se llama Chaucer y que tambin relata un cuento. Por tanto, hay tres personas llamadas Chaucer: el autor real, el autor textual y el personaje-narrador.

2.2.2. The General Prologue The Canterbury Tales se abre con un prlogo en el que el narrador cuenta su proyecto de peregrinacin y su encuentro en una posada con un variopinto grupo de peregrinos a los que describe uno a uno. El Caballero es el primer peregrino que Chaucer describe, es el personaje ms aristocrtico. De l destaca su distincin y cmulo de virtudes caballerescas y el nmero de empresas guerreras al servicio de su seor y en defensa de la cristiandad. Todo esto contrasta con su atuendo y expresin modesta. El relato del Caballero est tomado de la Teseida de Boccaccio y narra la lucha de dos caballeros, Palamon y Arcite que rivalizan por el amor de Emily. Es un relato lleno de inconsistencias que forman parte de una irnica stira de una red de valores en crisis contra el fondo de una sociedad en transicin. Terry Jones demostr que a travs de la

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descripcin de Chaucer del Caballero se observa cmo no es ms que un mercenario. Jones tambin analiza el atuendo del caballero mostrando que la pobreza de sus ropas era un signo de la clase social venida a menos de la que nutran los soldados profesionales. El lenguaje que Chaucer emplea para describir al Caballero es ambiguo, repetidas veces utiliza el trmino worthy como calificativo. Un trmino que se aplica a personajes dudosos como el cannigo, pretenciosos como el mercader no parece entonces que sea un cumplido. Adems la segunda vez que utiliza el trmino es en conexin con las empresas guerreras de su seor, curiosamente estas no son empresas al servicio del rey ingls sino al servicio de seores con intereses ajenos a los ingleses. El hecho de que se le compare en el porte con la sencillez y modestia de una doncella tampoco dice mucho a su favor. El resumen del narrador He was a true, a perfect gente-knight es tambin ambiguo y bastante irnico. La irona es el mtodo que Chaucer elige para sus crticas ms aceradas. Se llama stira indirecta porque no es una crtica frontal a un personaje. Se limita a describir lo que ve, expresando una admiracin aparentemente genuina. Slo ms tarde el oyente o lector es consciente del doble sentido. Un modelo de stira indirecta es el del retrato de la Priora en el Prlogo. El retrato es sumamente elogioso y destaca la elegancia, la sencillez, el decoro y el encanto de la Priora, sin embargo, todos estos rasgos son ms propios de una dama viviendo en el mundo que de la superiora de un convento. As surge el retrato finamente humorstico y palpablemente satrico de una mujer que se encuentra en un estado que no es el suyo por vocacin. 2.2.3. The Knights Tale The Knights Tale est tomado de un episodio de la Teseida de Boccaccio. Theseus, duque de Atenas, regresa victorioso de Scythia donde ha combatido y derrotado a las Amazonas, casndose con la reina de stas, Hyppolita. Emily, la hermana de Hyppolita, les acompaa. En el camino encuentran a un grupo de mujeres de luto, sumidas en el llanto. Le piden venganza al rey por la muerte de sus esposos, muertos por el tirano Creon que se ha apoderado de Tebas y no permite siquiera enterrar a los cadveres. Theseus se dirige a Tebas y libera la ciudad. Dos nobles caballeros, Palamon y Arcite, son conducidos presos a perpetuidad en Atenas. Desde su prisin en lo alto de una torre, Palamn divisa un da a la bella Emily y se enamora. Arcite mira por la ventana y tambin se enamora de ella, entonces se convierten en rivales. Un da, por intercesin de un amigo del duque, Arcite es puesto en libertad y vuelve a Tebas. Sumido en la melancola opta por regresar disfrazado y ponerse al servicio del duque para estar cerca de Emily. Mientras, Palamn consigue huir, ambos se encuentran y deciden luchar a muerte por Emily. Sorprendidos por Theseus, ste decide ante las splicas de Huppolity y Emily, que luchen en una justa. En el torneo, Palamn es herido por el rey Emetrius, entonces Arcite cabalga hacia Emily pero en ese momento Saturno enva una furia que asusta al caballo y lo encabrita, el vencedor cae al suelo hirindose mortalmente. Ninguno de los dos gana, pues, a Emily. El parlamento de Atenas decide establecer una alianza con Tebas. Theseus llama a Palamn, le ofrece la mano de Emily como sello de la misma y la obra concluye con el matrimonio. Si bien Chaucer toma el argumento de Boccaccio, difiere sustancialmente de l en el tratamiento del tema.

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El narrador introduce descripciones de spero realismo que chocan con la atmsfera estilizada de la poesa cortesana. Emplea en ocasiones un lenguaje vulgar y lleva a cabo comentarios y observaciones cmicas en momentos de tensin. Mientras que en Boccaccio la tensin y el drama se derivaban en la genuina amistad y afecto entre los dos jvenes, en el relato del caballero se incide en la violencia del odio que surge entre ellos. Boccaccio exaltaba el valor y la belleza de los contendientes, el Caballero, sin embargo, la crueldad, los golpes y la sangre. Emily se dibuja como una silenciosa presencia en el cuento. Es una herona externamente mucho ms pasiva que la de la Teseida. Y, sin embargo, en la nica ocasin en que se autoriza a conocer su interior, sus pensamientos y su corazn vibran aunque son totalmente ajenos a los sentimientos que despierta. En la vspera de la contienda, acude angustiada al templo de Diana, expresndole su deseo de permanecer virgen y libre en los bosques. Al final Emily ni siquiera es el trofeo que premia el triunfo, sino el sello de una transaccin poltica. El retrato del Caballero y su cuento guardan una relacin de dinamismo. La tradicin cortesana y romntica en la que uno y otro se insertan revela sutilmente profundas fisuras. 2.2.4. The Wife of Bath El cuento de The Wife of Bath ofrece la semblanza de una mujer de la pujante clase media burguesa presentando a una viuda experimentada, desinhibida, resuelta y sociable. El prlogo presenta a una mujer que se apropia de un discurso masculino y antifeminista para justificar sus propias actuaciones y asegurarse el dominio sobres sus maridos. 2.2.5.1. The Wife of Baths Prologue El prlogo se divide en tres partes. La primera trata de la defensa que hace la Comadre de Bath del matrimonio frente a la virginidad. La segunda muestra las artimaas que utiliza para engaar a sus cuatro primeros maridos. La tercera se centra en la relacin entre la Comadre y su quinto marido, Jankin. Primera parte

En las primeras palabras del prlogo se aprecia una clara distincin entre dos trminos: experiencia y autoridad. En esta primera parte, a pesar de la opinin tan negativa sobre el matrimonio con la que comienza, la Comadre de Bath lo defender utilizando su experiencia tras sus cinco matrimonios frente a la autoridad moral de textos religiosos que defienden la superioridad de la virginidad. Hace un uso totalmente innovador de las enseanzas patriarcales cuando modifica el significado de determinados dogmas de San Jernimo al yustaponerlos con textos bblicos. As, anula y modifica la autoridad de un texto con la autoridad de otro. Segunda parte

La segunda parte, en la que la Comadre describe su vida con los cuatro primeros maridos, tiene como fuente principal las teoras misginas del filsofo griego Teofrasto. Mientras que el filsofo se limita a

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sealar una serie de defectos que, en su opinin poseen todas las mujeres, la Comadre los convierte en insultos que sus maridos le han dirigido cuando estaban borrachos. De este modo, cuando la Comadre miente a sus maridos dicindoles que la han insultado de tal forma, estos se sienten culpables y acceden a las demandas de su esposa. Tercera parte La Comadre relata su relacin con Jankin, su quinto marido. En este matrimonio, las falsas acusaciones que diriga contra sus cuatro primeros maridos se convierten en realidad, es decir, ahora Jankin le ataca verbalmente. La Comadre se presenta ahora como una mujer maltratada que pierde el dominio sobre su marido. El prlogo, por tanto, plantea una paradoja al presentar a la comadre al final de su narracin como una mujer que acepta su posicin de subordinacin. Pese a todos los esfuerzos por luchar contra la autoridad de los textos masculinos, la actitud de la Comadre frente a su quinto marido es un fiel reflejo de la interiorizacin por parte de la protagonista de aquellos discursos que delimitan el campo de accin de la mujer dentro del mbito domstico. Pese al conflicto entre marido y mujer, el cierre del prlogo presenta a la comadre y a Jankin como un matrimonio en el que reina la armona y en el que la Comadre recobra the government of house and land. A cambio, se convierte en una esposa amable y fiel. 2.2.5.2. The Wife of Baths Tale El cuento escogido por la Comadre de Bath es una historia popular de la poca. La historia central es la de una anciana que finalmente se transforma en una bella joven, que promete desvelar al acaballero lo que desean las mujeres. El noble protagonista de este cuento arrebata el honor a una mujer, violndola, por lo que es condenado a muerte en la Corte del Rey Arturo. La reina y las damas interceden por su vida y es, asimismo, otra mujer, el personaje de la vieja repulsiva la que le salva al revelarle la solucin al acertijo. En el suceso que abra el cuento la mujer estaba inerme en manos del hombre y ahora la vida y persona del caballero estn en manos de las mujeres. En el cuento de la Comadre de Bath, el caballero se ve obligado a pasar por una experiencia especficamente femenina, sin capacidad de eleccin. El final feliz es de nuevo ambiguo, est en la lnea de las transformaciones maravillosas de los romances y de la justicia potica, que otorga el premio al que triunfa sobre el mal. Algo dudoso en el caso del Caballero. 2.2.5. The Millers Tale La historia que cuenta el molinero es una intencionada parodia del tringulo amoroso romntico, de carcter marcadamente sexual. El amor es sexo, la rivalidad es abiertamente ridcula y los tipos son caricaturas. La stira es en este cuento franca y directa. La herona es igualmente directa y colabora sin remilgos en el juego. Ella es la triunfadora de una situacin carnavelesca en la que los tres varones salen escaldados.